Текст книги "Ловчий грез (СИ)"

Автор книги: Зазя Крис,

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Тем временем, незнакомец пока не спешил заводить грузовик. Устроившись поудобней, он устроил рядом свою ползучую тварь. Она не без труда уместилась между сидениями, положив массивную голову на колени хозяина. Не дать, не взять ручная, домашняя животинка.

– Может, скажешь, как тебя зовут? – одарив девушку легкой улыбкой, предложил незнакомец.

– Валери. – Механически ответила та. Голос ее немного изменился. Стал совершенно бесстрастным и неузнаваемым. Немудрено – то сказывались последствия наложенного гипноза.

– Какое чудное имя... Валери. – Задумчиво произнес Гипноз. Он повторил имя девушки еще пару раз, будто пробуя его на вкус. – Какое чудесное имя – Валери.

– Почему ты назвал себя Гипнозом? Это ведь не настоящее твое имя. – Спросила беловолосая.

– На все есть свои причины, Валери. – Вставив ключ в замок зажигания, сказал парень.

– Скажи, куда мы едем?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Вы всегда задаете слишком много вопросов. – Машина, наконец, завелась. Хозяин змеи на некоторое время отвлекся, чтобы аккуратно выехать с захламленного двора на более-менее свободную дорогу. – Знаешь, до того, как я впервые тебя увидел, вовсе не планировал брать с собой. Хотел просто забрать Морфея и все. Но, знаешь, у него прекрасный вкус. Я не раз это замечал. Морфею нравятся хорошенькие девушки. Такие, как ты.

Валери хихикнула, польщенная таким комплиментом.

– Вопрос, куда мы едем совершенно, не должен тебя волновать. – Между тем продолжал Гипноз: – Важно то, что мы пока совершенно не знаем друг друга. Все обо мне знать необязательно, но я с удовольствием бы послушал о тебе. Итак, скажи, где ты работаешь и на кого?

Некоторое время в кабине царила тишина, но потом девушка без запинки произнесла:

– Я работаю в частном детективном агентстве "Лада и Хорс" на Самуэля Гарда, но все зовут его просто Сэм. Нам с напарником поручено задание – найти пропавших людей. В последнее время их количество заметно увеличилось, но тел так и не нашли.

– Хотелось бы послушать подробней о вашем деле. – Заинтересовавшись, попросил Гипноз. Он говорил без какого-либо напряжения и беспокойства. Просто чистый интерес. Словно он был совершенно не причастен к происходящему. Сейчас с Валери вела беседу с самим Дьяволом, нацепившим ангельское обличие. Но она того совсем не замечала.

Пока девушка в подробностях излагала детали дела, брюнет внимал каждому ее слову. Так же поступал и Мори. Рыжий, трясясь на ухабах и выбоинах и свернувшись в калачик под брезентом, едва не кипел. Зачем Валери в подробностях рассказывает о задании первому встречному?! Ведь это же совершенно секретно! Узнай об этом Сэм, он уволил бы дуреху не дожидаясь назначенного срока. Черт, как непохоже на Валери! Будь она в здравом уме и трезвой памяти, то никогда бы не выложила ни слова из информации о пропажах!

"Кто ты и что ты сделал с Валери?!" – в сердцах думал Мори.

Оставался один единственный выход – следить за двумя до конца. Веснушчатую блондинку одну оставлять нельзя, кто знает, сколько еще делов она сумеет натворить!

Пока они общались, сидя в кабине грузовика, машина вывернула на трассу, ведущую к выезду из города. Мори между делом начал волноваться. Он так надеялся, что до такого не дойдет. За каким чертом Валери поехала за город, когда до срока окончания расследования осталось меньше недели?!

"Как говорится, Надя умирает последней", – мрачно рассудил про себя недо-детектив: "Если нас и уволят, то вместе. Вместе косякнули, вместе и будем разгребать". Однако, поездка, на счастье Мори, выдалась относительно недолгой. Вероятно, брюнет жил неподалеку от города, посреди пустыря, поросшего высокой травой, в доме, к которому вела хорошо протоптанная, ухоженная тропинка.

Когда грузовик остановился и заглох двигатель, в кабине некоторое время царила тишина. Скорее всего, Гипноз обдумывал дальнейший план действий. Девушка спокойно и покорно сидела рядом, не предпринимая попыток покинуть грузовик. Мори боялся дышать, не то, что шевелиться. Не дай боже издать хоть один звук! Если услышат, вся операция по "спасению" Валери пойдет насмарку.

Наконец, брюнет пришел к какому-то окончательному выводу и ловко выпрыгнул из кузова. Обойдя трехоску, галантно помог девушке сойти. Мори осторожно приподнял край брезента и ненавидящим взглядом уставился на них. Точнее, ненавидел он темноволосого. А вот касательно Валери у него оставались смешанные чувства. Со стороны эти двое по отдельности и без того выглядели чересчур ярко и всячески привлекали к себе внимание, но вместе создавали совершенный контраст, и тем самым еще больше притягивали взгляд. Воплощение дня и ночи, черного и белого. Инь и янь, притворенные в жизнь.

"Тьфу на вас, если меня и уволят, то сильно переживать смысла нет. Уж лучше воровать бумагу в общественном туалете, чем устраивать такие слежки. Да, Валери. Не думал я, что все так обернется". – Со злостью думал Мори.

Тем временем объекты наблюдения, направляясь по узкой тропинке, пошли прямиком к дому – двухэтажному срубу из бревен, который, судя по всему, был построен без использования гвоздей. Рыжий плохо разбирался в постройках подобного рода, и поэтому его познаний оказалось недостаточно, чтобы дать точную характеристику для данного жилища.

"Придется ждать. Если Валери не объявится через два часа, настанет время бить тревогу". – Заключил про себя Мори. Он уже готов был поудобней разлечься в кузове и даже вздремнуть, но тут что-то большое тронуло его за щиколотку. Подскочив на месте и не на шутку перепугавшись, парень сдернул с себя брезент и расширенными глазами уставился себе под ноги. За своими невеселыми мыслями он и не заметил, что Валери и ее новый знакомый так и не взяли змею с собой. При этом никто не отменял, что она легко может выползти из кабины. И сейчас невезучему детективу пришлось остаться с питоном один на один.

***

После того, как черный туман понемногу рассеялся, Валери очень долго не могла прийти в себя. Пару минут назад она находилась в своей квартире, ведя беседу с так неожиданно объявившимся хозяином рептилии. Но после того как парень произнес до жути пугающие слова: «...Вы пойдете со мной», она почувствовала, что вдруг резко уснула, причем стоя на ногах. На плечи навалилась невероятная усталость, глаза затмила пелена, тело приобрело невыносимую тяжесть... Девушка чувствовала, что определенно спит. Но при том она оставалась вполне способна передвигаться и говорить. В голове беспрестанно звучал прохладный, успокаивающий голос незнакомца, задававшего ей вопросы, смысла которых она не понимала. Но Валерия каким-то образом умудрялась отвечать, причем довольно вдумчиво и подробно. О том свидетельствовал факт того, что, судя по гласу, звучащем в ее голове, собеседник остался доволен ответами.

И вот сейчас она вполне логично рассудила, что, проснувшись, очнется в своей квартире, и кроме нее и Зака там не будет никого, а пугающего вида змея и ее не менее пугающий хозяин окажутся всего лишь плохим видением...

Но дела обстояли совсем не так, как планировались.

Слегка пошатываясь, Валери стояла на пыльном, дощатом полу тесной комнатки. В углу робко примостилась старая, но аккуратно застеленная кровать. Вблизи изголовья, на тонкой подушке ворохом лежат сломанные совиные и потрепанные вороньи перья. На столе в другой половине комнаты виднеются странные предметы – обруч из елового дерева, какая-то железная коробка и внушительных размеров макетный нож. Окружающая обстановка говорила о крайней степени одиночества и нелюдимости, присущей хозяину здешних покоев. А неплотно закрытые оконные жалюзи, неохотно пропускающие свет заходящего солнца только сильнее подчеркивали оное впечатление. А стены... стены были украшены ужасом. Ловцы снов... Помимо перьев в них оказалось вплетено кое-что еще. Весомая ложка дёгтя в бочке с медом. Уродство в центре красоты. Кошмар посреди прекрасного. Высохшие, мумифицированные руки, переплетенные с черными нитями, черепа, в чьих глазницах продели веревки, чтобы они крепко держались на весу. Подвешенные на бечевочках уши, с продетым в них мельчайшим бисером... От оных поделок в жилах стыла кровь.

Валери еще не до конца пришла в себя и за разглядыванием нового места не сразу заметила темный силуэт, неподвижно стоящий у двери. Она обратила на него внимание только после того, как он, бесшумно отделившись от стены, сделал несколько шагов по направлению к ней. Только тогда девушка, вздрогнув, повернула голову в его сторону и сделала пару шагов назад.

– Не шугайся так, – насмешливо произнес он. – Тебе нечего бояться.

– Как я здесь оказалась? – немного отойдя от потрясения, Валери нашла силы не выдать волной накатившего беспокойства. – Зачем ты привел меня сюда? Ведь это твоих рук дело? Что ты задумал? Отвечай!

– Слишком много однотипных вопросов, – слегка поморщившись, сказал Гипноз. – Но, так или иначе, ответить придется. Думаю, ты и так догадалась, каков будет ответ на первый вопрос. Я ни на секунду не смею усомниться в твоих дедуктивных способностях. Однако раз мы никуда не спешим, почему бы не поддержать беседу, ведь так?

Валери расширенными глазами уставилась на брюнета. Да он просто псих! Ненормальный, дикий, неуравновешенный маньяк, обманом затащивший ее в ловушку! Дура, как можно было так легко повестись?! Ты не детектив – ты всего лишь жалкая пародия на него! И никогда не будет тебе прощения!

– Не кори себя, ошибки свойственны всем. – Снисходительно улыбнулся молодой человек. – Даже тем, кто знает многое. Как ты догадалась, я привел тебя сюда с помощью своего неподражаемого дара – гипноза. Это не шарлатанская магия и не балаганный фокус, каким обычно пудрят мозги обыкновенные клоуны. Это чисто психологический прием, очень сложный в применении и вырабатываемый годами. Я потратил немало времени, чтобы научиться подчинять своей воле других людей. И, ты очень скоро в том убедишься, я умею по-крупному использовать оный талант.

– Я знаю, кто ты. – Теперь в голове Валери сложилась полная картина происходящего. Перед ней во всей присущей ей черной мрачной красе стояла истинная причина бесследных пропаж невинных людей. Молодой человек, голубоглазый брюнет, приятной наружности и в крезовых одеждах, на протяжении нескольких недель общающийся со своими жертвами, находящимися под действием сильного гипноза... Со стороны его невозможно заподозрить ни в чем, что могло бы внушать истинный ужас. Но теперь Валери оказалась на грани паники. Она много раз попадала в ситуации, где оказывалась на волоске от смерти. Однако никогда в жизни ей не приходилось испытывать такого отчаяния.

– Ты знаешь, кто я, но не знаешь, зачем ты здесь, верно? – сейчас любитель черных облачений до странности сильно походил на принадлежащую ему змею: такой же опасный, отталкивающий, хладнокровный и безжалостный. Истинный хищник, загнавший жертву в любезно предоставленный ей угол. – Так позволь объяснить. Ты – идеальный экземпляр, можно сказать, единственный в своем роде. Уникальный, исключительный, редкостный. Называй, как хочешь, но смысл один – совершенно неправильно позволить тебе уйти так же, как ушли другие. Такой экземпляр – небывалая ценность для моей коллекции. В тебе есть кое-что, чего я так и не смог отыскать в других. – Когда речь зашла о предыдущих жертвах, страх Валери только усилился. Какую ерунду он несет! Как жаль, что ей так и не удалось повидаться с Мори! Его присутствие в данный момент было бы как нельзя кстати. А Гипноз тем временем продолжал: – Морфей – тоже не совсем обычная змея. У него есть прекрасная способность – вычислять людей, которые видят до удивления яркие, четкие сны. Не знаю, каким образом ему удается... Видимо, какое-то змеиной чутье... Таких-то я и ищу. Но их сны и видения не такие яркие, как хотелось бы. И вот, наконец, Морфей нашей тебя.

Валери пробила дрожь. Она просто отказывалась верить в то, что такое происходит взаправду. Но все же, в одном Гипноз оказался прав – еще в детстве Валери видела такие сны, которые едва можно было отличить от реальности. Она могла в полном сознании передвигаться по дому, по улице, находиться в помещении и не различать, спит она или бодрствует. Однако это было в далеком детстве и постепенно странные приступы практически сошли на нет. С возрастом оная проблема перестала ее донимать, и она практически забыла о ней. Но яркие, удивительно реальные сны еще давали о себе знать. О ее необыкновенном феномене не знал даже Мори. Она умалчивала об этом ото всех и не подозревала, как ненормальный психопат мог узнать об этом. Разве что, ему каким-то непостижимым образом удалось залезть ей в голову...

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. – Скрестив руки на груди, хмыкнул Гипноз. – Каким образом какой-то незнакомец сумел разгадать твою тайну, ведь ты так старательно скрывала ее ото всех? Ответ прост – есть такие люди, от которых невозможно скрыть ничего. И я один из них. Я раскрою любой секрет, любую загадку, любую хитрость. Для меня не существует слов "энигма" или "скрытность". Это касается всего, что меня окружает. Даже если кто-то, не шибко одаренный умом попытается незаметно проследить за мной, спрятавшись в моей же машине под старым куском брезента... Поверь, я сразу о том узнаю.

– Мори? Ты говоришь о нем? – сердце Валери забилось чаще. Неужели Гипноз имеет ввиду...

– Да, он здесь. – Благосклонно улыбнулся молодой человек. – И в данный момент с ним разбирается Морфей. – Заметив, как кожа на лице девушки приобрела оттенок штукатурки, поспешил пояснить. – Сейчас тебе нужно поспать, вероятно, ты слишком устала. Подробней мы обговорим наши дальнейшие планы завтра...

И тут в подсознание Валери ворвалась знакомая чернота. Словно пакетик с чаем, опущенным в кипяток, она с быстротой окрашивала и сгущала пространство, и без того полное темных тонов. И, само собой, настоящий сон пришел очень скоро. Валери даже не успела услышать, как захлопнулась и закрылась комнатная дверь. Ей ничего не оставалось делать, как послушно и безропотно вступить в царство Эреба.

***

Мори оказался в крайне тяжелой ситуации. Точнее сказать, безвыходной. Иным словом нельзя назвать положение, в котором тебя пытается удушить огромный питон, превосходящий по весу среднего взрослого человека. А уж о силе тут и говорить не стоит. Справиться с подобной горой мускулов, тисками сдавливающей жертву в смертоносных объятиях, практически не представляется возможным. И при каждом малейшем движении питон только сильней обвивал обреченного детектива. Поэтому рыжий изо всех сил пытался не шевелиться. В кармане у него был спрятан телефон. Но после нескольких попыток дотянуться до него рукой, он оставил сие бесполезное занятие. Змея не позволяла ему добраться до средства связи. Кричать и звать на помощь не осталось сил. Мори не имел возможности вздохнуть полной грудью, чтобы издать оглушающий, полный страха, боли и отчаяния вопль, который так настойчиво рвался из его груди. Хотя, даже если бы ему это и удалось, вряд ли его истошные завывания услышал хоть кто-нибудь. Они находились в радиусе огромного пустого пространства и ближайший населенный пункт располагался за много километров от них. Поэтому оставалось только лежать в кузове потрёпанной трехоски и ждать... Ждать и надеяться, что хозяин питона объявится раньше, чем рептилия успеет прикончить невезучего агента.

И в тот момент, когда на глазах Мори стали проявляться слезы, а лицо приобрело синюшный оттенок, он расслышал звук приближающихся тихих, выверенных шагов. Боясь поднять голову и пошевелиться, рыжий принялся внимательно прислушиваться. А когда раздался знакомый, холодный, безжизненный голос, он не удержался и вздрогнул. Змея, почувствовав шевеление тела, сдавила сильнее.

– Ну, вот мы и встретились с тобой, агент Мори. – Донеслось откуда-то сверху. – Валери рассказывала о тебе. И ты не представляешь, как много мне удалось разузнать, – в голосе послышались насмешливые нотки. – Бездарный детектив, беспутный работник, легкомысленный коллега, ужасный напарник. Да, такого не пожелаешь и врагу. Хотя, уверен ты и без того все прекрасно слышал. Предприняв попытку сунуть длинный нос не в свое дело, ты сделал неправильный ход. Наверняка и сам осознаешь, насколько. Уж лучше бы сидеть тебе спокойно на заднице, да пытаться самостоятельно распутать дело. Но нет. Ты готов заняться чем угодно, но только не работой. И в кои-то веки безалаберность наконец-то вышла боком. Вникаешь?

Мори ничего не оставалось делать, кроме как признать его правоту. На протяжении всего пути Валери успела о многом рассказать Гипнозу. В том числе поведать о рыжем агенте, включая все его прегрешения.

– Вот мне интересно, тебе не противно от себя самого? – продолжал тем временем молодой человек: – На твоем месте я бы давно нашел способ быстрее избавить мир от такой ничтожной, совершенно бесполезной букашки, которая ничего не способна дать взамен.

Из горла Мори послышались сдавленные хрипы. Он так хотел ответить оному напыщенному и наглому, самодовольному ублюдку, но воздуха катастрофически не хватало не только для того, чтобы что-то сказать, но и для того, чтобы просто вдохнуть. В глазах заплясали багровые пятна, пространство стало постепенно темнеть. Но не из-за того, что день приближался к концу. К концу приближалась жизнь Мори, и это не могло не вгонять в ужас.

Заметив плачевное состояние детектива, Гипноз неспешным шагом обогнул кузов и наклонился к голове Морфея. Затем он довольно громко и вкрадчиво отдал команду, стараясь, чтобы змея хорошо его расслышала:

– Ослабь-ка хватку, Морфей. Пусть наш друг подышит. Ты знаешь – он нужен живым.

Неожиданно произошло чудо – питон послушно исполнил приказ, после чего Мори смог сделать шумный, глубокий вдох. Именно об этом он и мечтал – сделать хороший, живительный глоток вечернего, прохладного воздуха!

– Млавно потрудился, Морфей. Очень скоро будешь вознагражден за старания, – с улыбкой пообещал Гипноз и ласково погладил по голове питона, явно довольного собой. – А ты, – теперь он обратился к немного пришедшему в себя рыжему: – Спи спокойно. Пусть тебе приснятся дивные сны.

И Гипноз позволил Мори отойти в забвение.

V

Валери проснулась от громкого тиканья настенных часов. Они продолжали без устали идти вперед – бездушный, бесстрастный, безжизненный механизм, совершенно безразличный к происходящему. В нос ударил едкий запах пыли. Солнечный свет, пробивающийся в комнату сквозь неплотно закрытые жалюзи, мягко коснулся ног девушки. В комнате стояла абсолютная тишина, если исключить раздражающее тиканье над головой. Валери несказанно обрадовалась тому, что ей представился идеальный случай остаться одной. Теперь можно будет спокойно встать и попытаться отыскать выход... Но не тут-то было.

Шевельнув рукой, девушка с нарастающим ужасом осознала – она не сможет сдвинуться с места. Рука оказалась веревкой привязана к железной спинке койки. То же проделали с другой рукой и ногами. Валери нащупала пальцами хитро перетянутый, прочный узел. Стоило признать, путы оказались сделаны на совесть. Самостоятельно развязаться не представлялось никакой возможности. Беловолосая ощутила, как к горлу подкатывает тугой, липкий комок страха. Он сдавливал внутренности, бил в голову, заставлял сердце конвульсивно биться в грудной клетке. На глаза навернулись слезы.

Пришел конец ее карьере блестящего, опытного, способного детектива! Теперь остается лишь лежать, тихо дожидаясь незавидной участи. Видит всевышний, очень скоро она последует прямиком за предыдущими жертвами отъявленного психопата и его перекормленной змеи! А ведь все так прекрасно начиналось! Но нет, дернул черт забрать питона себе! Если бы не ее дурацкая привычка взваливать на собственные плечи излишнюю ответственность да желание работать в гордом, непоколебимом одиночестве, навряд ли произошло бы что-то подобное! Но нет, теперь лежи, раскаивайся, самовлюбленная дура! Наверняка Мори сумел бы отговорить напарницу от подобной бредовой затеи с питоном. Не впервой ему было возвращать беловолосую с небес на землю. Не раз его лень, здравый смысл и умение убеждать уберегали Валери от необдуманных поступков. Конечно, она сама оставалась способна мыслить собственной головой, но иногда эмоции брали верх над разумом. Но в этот момент Мори всегда оказывался рядом и оставался способен предотвратить кошмарные последствия поступков Валери. В данный момент она как никогда остро ощутила, насколько ей не хватает рыжего коллеги. К тому же, насколько она помнила, Гипноз уже упоминал о Мори... Точно, парню удалось проследить за ними и сейчас... о нет!

– Прости меня, Мори. – Смотря в потолок и давясь слезами, прошептала девушка. – Я не знала, что все так выйдет...

Итак, их дни сочтены. Глупо надеяться, что в агентстве вовремя обнаружат пропажу двух, не шибко подающих надежды сотрудников, которым все равно со дня на день грозит увольнение. Оставалось просто ждать. Ждать да слушать, когда за дверью раздадутся приглушенные, негромкие шаги. Так лиса подкрадывается к добыче. Некоторое время она лежала без движения, напряженно прислушиваясь. В скором времени на фоне дерганного тиканья часов и вправду различила какой-то звук. Но это оказались не шаги; шорох, постепенно приближающийся к комнате, где находилась девушка. Очень подозрительный шорох. Словно что-то длинное и весьма тяжелое скользило брюхом по старым, прогнившим доскам...

***

Мори с нескрываемой ненавистью буравил взглядом фигуру в халате. Белая ткань казалась странно непривычной на фоне темных одежд, в которых имел обыкновение расхаживать молодой человек. Сейчас он больше походил на хирурга, чем на душевнобольного. Брюнет, спокойно и размеренно войдя в лабораторию, более похожую на операционную, принялся с сосредоточенным видом рыться в многочисленных настенных шкафах, неторопливо извлекая из них необходимое. Без труда отыскав перчатки, маску и шапочку, надел средства индивидуальной защиты, подошел к стерильному железному столику на колесах. Отодвинув край салфетки, он стал внимательно перебирать разложенные в ряд приборы, поблескивающие в стерильной чистоте. Все это время Мори со злостью наблюдал за ним.

Проснувшись, парень обнаружил, что намертво прикован к железному столу, на чьей поверхности виднелись засохшие, не отмытые пятна застарелой крови. Въевшиеся алые следы виднелись на кафельном полу, на стенах, несколько капель присутствовали даже на потолке. Вероятно, брюнет провел в оных стенах не одну "операцию", причем не факт, что все они закончились "удачно". В остальном, помещение выглядело довольно чистым и опрятным. Чего еще можно ожидать от знающего свое дело мастера, даже если он конченый маньяк?

Еще один неприятный факт, который почти сразу обнаружил Мори – он оказался абсолютно голым. Лишь легкая, полупрозрачная ткань прикрывала его бледные, тощие телеса. Такое никак не могло порадовать.

– Очнулся, наконец, – Гипноз оставил в покое инструменты. Взяв со стола черный маркер, он медленно приблизился к рыжему. – Что же, приветствую тебя в моей обители страданий, юный друг.

Мори в ответ пренебрежительно фыркнул:

– Однажды я бухой валялся в крапиве. Что ты вообще можешь знать о страданиях?

Под маской было незаметно, но детектив почувствовал, что губы "хирурга" тронула свойственная ему прохладная полуулыбка.

– Сойдет вместо приветствия. – Отодвинув в сторону покрывало, Гипноз наметанным глазом осмотрел "будущего пациента". – Кстати, можешь поверить – я знаю о страданиях достаточно, чтобы помочь тебе познать их истинную суть.

– Не советую пугать меня, милочка, – усмехнулся Мори. – И не в таком дерьме я бывал.

– Перестань корчить из себя старого следока, – неприязненно поморщился Гипноз. – Тебе совсем не идет. Я бы предпочел, чтобы ты выл белугой от страха, однако, до этого еще дойдет. Поверь.

Голос его звучал ровно и успокаивающе. Не дать, не взять – типичный доктор. Но Мори не желал успокаиваться. Особенно после того, как добрый "врач" стал отмечать на коже парня аккуратные, пунктирные линии.

– Что ты делаешь, гребаное исчадие ада?! – рыжий, рявкнул с такой силой, что стекла в шкафах вздрогнули. Однако Гипноз, будто не слышал восклицания агента. Не удостоив "пациента" и взглядом, он продолжал маркером отчерчивать границы нижних, затем верхних конечностей Мори.

– Чертов мясник, я тебе не свиная туша! Прекрати, мать твою, прекрати! – Мори стал дико и яростно извиваться. Железный стол содрогался под ним. Помимо всего прочего рыжий не забывал оглашать помещение жгучим, отборным матом, проклиная всех подряд, кого только мог вспомнить. В проклятиях он затронул очень много народу, но особое внимание уделил непосредственно мучителю. Гипноз же, убрав маркер, положил его в карман, после чего отошел к шкафам. Достаточно долго он рылся в своих инструментах, и Мори не мог видеть его из-за ограниченного зрительного обзора. Очень скоро он устал трепыхаться, выламывая себе руки, голос сел, пришлось замолчать. Спустя какое-то время Гипноз вновь удостоил рыжего своим присутствием. В руке он держал маленький человеческий череп. Мори издал вздох удивления. Череп выглядел странно и крайне необычно. Можно сказать, отталкивающе. В глубоких слоях костной ткани челюстей располагалось множество зубных зачатков. Зубы не успели прорезаться, навсегда оставшись в костяном заточении. Гипноз задумчиво постучал по темени черепа, после чего с видом крайней надменности воззрился на Мори:

– Посмотри, какой экземпляр. Могу поспорить, тебе вряд ли доводилось видеть такое раньше. Это череп ребенка, – он указал на так и не появившиеся зубы: – Ему не было и трех лет. Мать сама отдала его мне. Помнишь ту историю?

Конечно, Мори не забыл. Такое невозможно забыть. Очень долгое время о пропаже ребенка голосили все местные газеты и телевидения, была поднята на уши вся городская полиция, в том числе и их сыскное агентство. Но пропавшего мальчика не удалось найти. Теперь понятно, где окончило свои недолгие дни несчастное, ни в чем неповинное дитя.

– А этот, – Гипноз показал еще один череп. Точно такой же. С не прорезавшимися до конца зубами. Только на этот раз он выглядел совершенно иначе. С отсутствующей нижней челюстью, переплетенный прочными бечевками в сложном узоре, он был подвешен в середине массивного обруча из черного дерева. Снизу свисали многочисленные разноцветные бусины, в том числе и ярко окрашенные совиные перья. "Поделка" представляла собой страшное зрелище. Словно его изъяли из сюжета плохой, жуткой сказки, предназначенной для непослушных детей. – Не правда ли они прекрасны?

– Ты просто больной на голову, – Мори мрачно сплюнул на пол. – Ненормальный, грязный, мерзкий психопат. Перед тем, как я умру, я желаю тебе сгореть в аду.

Гипноз не ответил. Он осторожно отложил черепа на другой железный столик и вновь вернулся к инструментам. Взяв со столика металлический остеотом, слабо поблескивающий в виде мощных операционных светильников, брюнет обернулся, встретившись взглядом с Мори.

– Да, я буду гореть в аду. На сей счет можешь не волноваться. Но плюс в том, что я окажусь там гораздо позже, чем ты.

VI

Встретившись взглядом со смертью, Валери не могла отвести глаз. Костлявая карга взирала на нее огромными оранжевыми глазами с узкими вертикальными зрачками, как если бы пыталась загипнотизировать, ввести в транс. На грудь давила невыносимая тяжесть. Скользкая, холодная чешуя, касаясь голой кожи, вызывала чувство омерзения. Девушка не знала, как долго еще сможет выносить присутствие Морфея. А змея, словно в насмешку, не спешила уходить. Взобравшись на кровать и взгромоздив часть своей тяжеловесной туши на обездвиженную жертву, питон, свернувшись кольцами, внимательно наблюдал за Валери.

"Он будто сторожит, караулит, черт бы его побрал!" – вертелись мысли в голове агента.

Как долго может продолжаться эта пытка? Когда змее надоест донимать ее, и она соизволит уйти? Но уйдет ли? А вдруг, вдоволь поиздевавшись, Морфей сочтет нужным прикончить детектива? Об оном приходилось лишь гадать. Ведь не умела же Валери читать чужие мысли! Хотя, если бы в ее послужном списке и имелась такая способность, вряд ли она добровольно полезла бы в голову к отъявленному убийце. Даже если убийца – всего лишь змея!

– Ты уже пришла в себя? – раздался у изголовья знакомый голос. – Не ожидал, что это случится так скоро...

От неожиданности Валери не удержала сдавленный крик, так настойчиво рвавшийся из горла. Хотя, вместо крика получился какой-то жалкий писк. Однако Морфей, потревоженный резким, посторонним звуком, недовольно завозился на нагретом "ложе".

– Спокойно, Морфей, – подойдя ближе, Гипноз ласково погладил обеспокоенную рептилию. – Тебе не о чем волноваться. Как и нашей дорогой гостье. – Обернувшись, он в упор посмотрел на Валери. – Я готовлю грандиозный сюрприз для нее. Ждать осталось совсем недолго. Уверен, она будет в восторге.

– Что ты собираешься делать? – прошептала Валери, но молодой человек ее расслышал.

– Я собираюсь показать тебе нечто прекрасное. – Его улыбка напоминала улыбку статуи, изваянной из мрамора – такая же неподвижная, холодная, неживая. – Обычно я делаю ловцы слишком долго. В таком деле не стоит торопиться. Иначе не выйдет ничего путного, в чем я имел возможность много раз убеждаться. Поэтому к тому времени как я закончу, ты уже не вспомнишь, кто ты.

Встретив непонимающий взгляд Валери, парень уточнил, причем таким тоном, словно объяснял оное не один раз:

– При каждой серии гипноза становится все труднее вернуться к нормальному состоянию. Я не могу держать тебя в трансе вечно, хотя очень скоро ты все забудешь... И навсегда останешься со мной.

– Зачем тебе это нужно? – Валери кивнула в сторону многочисленных, развешанных на стенах ловцов снов. На самом деле их оказалось гораздо больше пяти. О скольких пропажах им только предстоит узнать? И сколько им только предстоит раскрыть? И предстоит ли вообще? Возможно, она никогда не узнает ответ. Ибо дни ее очень скоро окажутся сочтены.

– Я – художник – создатель, искатель прекрасного, – пожал плечами Гипноз. – Мне свойственно понимать то, чего не могут осмыслить обычные люди. Но очень скоро ты поймешь, обещаю.

***

Сэм, нервно расхаживая из одного угла кабинета в другой, никак не мог заставить себя успокоиться. И не мудрено. Как тут прикажете успокоиться, когда тебе сообщают об еще двух бесследно исчезнувших людях? Причем те люди не абы кто, а твои собственные подчиненные! И совершенно неважно, что оболтусам и без того грозит увольнение! Сэм и сам себе не хотел признаваться – за довольно долгий промежуток времени работы с ними, он успел привязаться к агентам. Для него они были, пусть не родные дети, но, по крайней мере, как близкие племянники, правда, совершенно отбившиеся от рук. Да и что там, по правде говоря, Сэм и не собирался их увольнять. Так, слегка припугнуть. По поводу Мори, босс не сильно надеялся на его успехи. Он всем сердцем верил и рассчитывал на Валери. Начальник уже давно успел досконально изучить ее типаж. Девушка была способна сделать все возможное и невозможное, но добиться своего в самые кратчайшие сроки. Этим двоим нужен был только ощутимый пинок под зад, чтобы они, наконец, взялись за работу. Иным словом, Сэм устроил им выволочку ради их же блага! Они же совершенно как дети! Взрослые, самостоятельные, самодостаточные, но все еще дети! А сейчас они пропали! Отличная новость с утра пораньше!