Текст книги "Палач Императора"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

– Всем внимание, это Разбойник-1. Мы эвакуировали базу и всю ценную информацию. «Коготь» на месте, но они не смогут долго отвлекать силы Империи. Уцелевшим кораблям – прорываться малыми группами к местам встречи. Да пребудет с вами Сила!

– Босс, куда летим? – поинтересовался Одиннадцатый.

Ведж с трудом взял себя в руки. Успокоился. Поглядел на датчик топлива. Взгрустнул. Вспомнил в уме карту астероидного пояса.

– Сейчас все дружно садимся на эту глыбу, – он передал координаты подходящего камня. – Глушим всё, кроме жизнеобеспечения. И сидим так часов двенадцать в полном радиомолчании. Я серьёзно! Даже пукать не смейте!

Возражений не последовало. У «Призраков» топлива хватит только на один прыжок, а пытаться уйти сейчас – значит, тащить на хвосте весь имперский флот. Лучше переждать. Империи нет дела до трёх маленьких истребителей. Они пришли сюда за базой, они её получили. Всё, работа сделана. Безусловно, если их обнаружат, то будут вести до последнего. Только вот никто не будет обшаривать сотни тысяч камней в поисках трёх истребителей.

ИЗР «Опустошитель», флагман Первой эскадры.

В конференц-зале царило напряжение. Все ожидали справедливого разноса за провал операции. Ведь, несмотря на уничтожение базы и кораблей, мятежникам удалось прорвать блокаду и отправить своим подельникам кодированный сигнал с чертежами «Звезды Смерти». В последний момент группа кораблей смогла вырваться из зоны радиоподавления на время, достаточное для передачи.

Пожалуй, единственными, кто сохраняли спокойствие были Айсард и Фел. Но лицо барона в любых ситуациях сохраняло, как говаривал сам главком, «идеальный покерфэйс». А про Айсард болтали, будто она – продукт отцовского эксперимента и вообще лишена эмоций. Сам Пиетт, будучи переведённым на должность капитана «Опустошителя» всего месяц назад, старался даже не дышать в присутствии Вейдера.

– Вы отследили сигнал?

В первые дни Фирмуса крайне удивило присутствие на борту огромного количества офицеров из служб и войск, которые не имели к флоту никакого отношения. Как ему объяснили «старожилы», последние года три Вейдер практически не сходит с корабля, предпочитая решать вопросы прямо на местах. Первой эскадре приходилось выполнять десятки различных боевых и дипломатических задач. Так что, как-то незаметно, Объединённый Штаб Имперских Вооружённых Сил переехал сюда. Под его нужды даже отдали целый отсек корабля.

– Да, милорд. Он прошёл четыре нелегальных ретранслятора и влился в систему «Голонета» на Каларбском узле, – ответил главкому «ледоруб» из компьютерного отделения ИСБ.

– Информация о получателе?

– Прошу извинить, милорд. Но это не в моих силах. Там всего один сжатый пакет, а Каларбский домен один из самых загруженных во всём секторе.

Пиетт инстинктивно вжал голову, готовясь к гневу начальства. Вообще, отношение лорда к экипажу было очень странным. Он мог придраться по поводу абсолютно незначительной мелочи (пару недель назад они уничтожили эскадрилью мятежников. Так, после боя Вейдер устроил Пиетту разнос по поводу незакрытой бронестворки иллюминаторов командного мостика. Пообещав засунуть в задницу его отговорки о незначительной опасности «ауребешного супа»[3]3
  «Ауребешный суп» – жаргонное название истребительного парка мятежников.


[Закрыть]). В то же время, главком мог запросто закрыть глаза на крупное нарушение (как в случае, когда клон из 501-го избил отпрыска какой-то знатной фамилии). Порой капитану казалось, что главком еле сдерживается, чтобы не прибить провинившегося. В то же время, когда Вейдер был в настроении, о лучшем командире можно было и не мечтать.

– Хмм. Айсард, вы ведь установили постоянную слежку за наиболее подозрительными сенаторами? – задумчиво произнёс лорд.

– Так точно.

– Дайте на экран их передвижения за последнюю неделю.

Большой головизор заполнила карта галактики с линиями и таблицами. Минут десять все молча всматривались в экран, не решаясь потревожить командира. Пиетт честно старался найти связь между перелётами сотни сенаторов и похищением планов имперского супероружия. Но единственное, что лезло в голову, это настойчивая мысль о переводе на менее перспективное, но более спокойное место службы.

– Хатт!

Ага! Так у «ледяной принцессы» всё же есть эмоции!

– Именно, Исанн, именно! – покивал главком. – Набу, Маластар, Раллтиир, а теперь ещё и Каларб. А ведь я её предупреждал. – В голосе лорда промелькнула неприкрытая досада.

– Капитан, – Фирмус подобрался. – Свяжитесь с нашими силами в том районе и выясните курс «Тантива-IV». Необходимо немедленно найти и задержать корабль.

– Но, милорд – это дипломатический транспорт, – Пиетт, наконец, решился подать голос. – Чисто технически, мы не имеем права его арестовывать.

– «Чисто технически»! – ехидно заметил лорд. – Я даже извинюсь перед госпожой принцессой, если на борту корабля не найдётся полных чертежей «Звезды». – Вейдер посмотрел на капитана ИЗР и Пиетту показалось, что глаза под непроницаемой чёрной маской насмешливо усмехаются. Я буду медитировать в своей каюте, – отрезал ситх и вышел, эффектно взмахнув плащом.

Пиетт тоже поспешил на мостик. Предстояло быстро выполнить сложную, кропотливую работу. Главком не любит разочаровываться в людях.

Внутри медитационного модуля было тихо и спокойно. Манипуляторы, аккуратно стащившие с головы Вейдера шлем, замерли над головой ситха. Неспешно вдыхая насыщенный медикаментами воздух барокамеры, главнокомандующий Имперским Флотом размышлял.

А поразмыслить было о чём. Тот всплеск в Силе в момент уничтожения Деспайера, похоже, оказался тем самым катализатором, который подвёл меня к окончательному решению проблемы под названием «ситхско-джедайский конфликт». Для многих этот вариант мог стать неприемлемым, но здесь, похоже было, последнее решение оставалось… за самой Великой Силой, как бы это ни странно казалось на первый взгляд.

Итак, эту проблему мы, кажется, решили. Частично. Идём дальше. «Тантив-IV» в данный момент приближается к Татуину, неся на своём борту чертежи боевого экспедиционного планетоида «Звезда Смерти», похищенные работавшими на мятежников ботанскими шпионами. Для чего Альянсу эти чертежи, ясно, как дважды два. Найти слабое место они попытаются. И найдут, нашт их задери! Вот же оно – вспомогательная теплоотводящая шахта, которая вела напрямую к реактору. И, в отличие от основной шахты, она была практически полностью незащищена. Тила Каарз, политзаключённая-архитектор, принимавшая участие в строительстве станции, была против её строительства – шахты, а не станции – но забыла составить письменное распоряжение по данному поводу, и вспомогательная теплоотводящая шахта была всё же построена. И что же теперь предпринять? С одной стороны, Палпатин знает о том, что в Неизведанных Регионах действуют разведчики Праэторит-Вонга и «Звезда Смерти» призвана стать тем оружием, которое избавит Галактику от вторжения чужаков-фанатиков. Но! И в этом-то заключалась вся соль. Что мне было известно об этой галактике? Только то, о чём показывали в фильмах. Да ещё читал пару книг на эту же тему… кажется, «Вектор-Прим» и ещё какую-то, название её вылетело напрочь из головы, помню только, что она относилась к более позднему периоду. Будет ли на самом деле это вторжение или нет – неизвестно, а станция построена, между прочим. И Уилхафф Таркин был одним из тех, кто всячески продвигал её создание. Его «Доктрина Страха» была его детищем, с которым он носился, как курица с яйцом, но она была в корне ошибочна и неверна. Посеять страх можно, но какой в этом смысл? Страх только усилит позиции повстанцев и тогда бороться с врагом, который получил моральную и людскую поддержку, станет куда как сложнее. Если Таркин надеялся этой своей «доктриной» усилить позиции Империи, то, сам того не ведая, он поступал ровно наоборот. Следовательно, нужно было не допустить разрушения Алдераана – но для этого надо будет приложить массу усилий. В первую очередь – убедить Палпатина, что подобными действиями Империя лишь позиционирует себя, как зло, дав Альянсу козыри, в которых он нуждался. А я почему-то чувствовал, что старого ситха убедить будет не так-то просто. Я подозревал, что тогда, много лет назад, когда четыре магистра-джедая – Мейс Винду, Кит Фисто, Аген Колар и Сэси Тийн – попытались арестовать канцлера Палпатина, что-то произошло с Сидиусом в тот момент, когда Винду сумел отразить выпущенные в него Молнии Силы прямо в тогда ещё Верховного Канцлера Палпатина. Ведь эти самые Молнии не слишком-то безопасны для того, в кого направлены, поэтому, вполне возможно, с разумом Палпатина что-то могло случиться. И даже наверняка случилось. Ведь до этого случая он был вполне вменяемым человеком, пусть и адептом Тёмной Стороны Силы, после же неудавшегося ареста со стороны джедаев у Вейдера стали часто возникать подозрения по поводу психического состояния Сидиуса. Конечно, и сам Тёмный Лорд был очень далёк от того, чтобы его можно было назвать физически здоровым человеком, однако его разум был, в целом, вполне нормальным. Сказать такое про Сидиуса было довольно затруднительно. Но эту проблему пока отложим, так как время для решения, хоть и приближается, но ещё не наступило.

Так, что у нас дальше? Ах да, конечно – дети Энакина Скайуокера, Люк и Лея. Тут уже я задумался всерьёз. Если с дочерью Вейдера всё было более-менее ясно – в данный момент она находилась на борту «Тантива-IV», который вот-вот должен был быть перехвачен «Опустошителем» – то с Люком было несколько сложнее. В данный момент он проживал всё на том же Татуине, в семье Оуэна и Беру Ларс, под неусыпным наблюдением выдающего себя за обыкновенного отшельника Оби Вана Кеноби. Не знаю, каковы были намерения Вейдера относительно старого джедая – по канону, о его существовании он не догадывался до того момента, как Люк, Кеноби, Хан Соло и Чубакка не оказались на «Звезде Смерти» после уничтожения Алдераана, чтобы вытащить из «имперских застенков» сенатора Лею Органу – но лично у меня не было никакого желания убивать старика. Сколько осталось этих идиотов, разбросанных по всей галактике? Едва ли больше сотни джедаев пережило Приказ 66, а уж после почти двадцатилетней охоты на них их вообще остались единицы. Капля в море. Скажете, что даже один джедай может натворить дел? А я и не спорю, вот только они были разобщены и если могли действовать, то только поодиночке. А поодиночке джедаи были не страшны. Из того, что было известно мне, на основании просмотренных фильмов и прочитанных книг, а также материалов в Интернет-энциклопедиях, на данный момент в живых могло оставаться не более двух-трёх десятков джедаев, и все они были разбросаны по галактике, тщательно маскируясь, чтобы не быть засечёнными через Силу ситхами.

Однако, вернёмся к молодому Скайуокеру. Если придерживаться линии, которую избрал Вейдер в каноне, я должен отдать приказ о захвате корвета, как только тот будет обнаружен. Лея Органа, видя, что от ИЗР «Тантиву» не уйти, загрузит чертежи «Звезды Смерти» в R2-D2, который, вместе с другим дроидом, C3PO, покинет корвет на одной из спасательных капсул и приземлится на Татуине, где попадёт как раз к Люку Скайуокеру. Тот затем увидит послание Леи к Кеноби, ля-ля, тополя, и всё это, конечно, здорово, но мне-то что делать? Боевая станция готова и этот старый идиот Таркин захочет её скоро предъявить миру, а для этого не найдёт ничего лучшего, как взорвать планету со всем её населением. И, между прочим, чертежи-то эти везут именно на Алдераан! Вот же хаттова дилемма!

Поразмыслив, я всё же принял решение. На данном этапе активно вмешиваться не станем, ограничимся поисками чертежей, однако ситуацию будем держать на контроле. Найдём Люка и попытаемся ему объяснить, кто есть кто в этой галактике. Всё-таки неподготовленному…

На одной из панелей, расположенных по периметру медитационной сферы, вспыхнул оранжевый огонёк, свидетельствующий о том, что в отсек кто-то вошёл. Кто-то! Кроме Фирмуса Пиетта, этим «кем-то» никто другой быть не мог.

Я вздохнул и мысленно усмехнулся. Капитан «Опустошителя» мог пожаловать в его личную каюту только с одной целью – сообщить о том, что сканирующие системы ИЗР обнаружили «Тантив-IV». По крайней мере, навряд ли что-то другое могло заставить Пиетта потревожить Тёмного Лорда. Ну-ну… Возьмём на заметку этого довольно неплохого и толкового офицера. Хорошими кадрами разбрасываться я как-то не привык.

Манипуляторы аккуратно опустили чёрный шлем на изуродованную шрамами и ожогами голову Вейдера. Включилась система ЖО, заработали насосы, принявшиеся откачивать из медитационной сферы насыщенный медикаментами воздух. Верхняя часть камеры поднялась и на капитана Имперского Звёздного Разрушителя «Опустошитель» Фирмуса Пиетта воззрилась так хорошо знакомая всем солдатам и офицерам Имперского Космического Флота чёрная маска.

ГЛАВА 8

0 ДБЯ, регион Внешнее Кольцо, Сектор Арканис, система Тату, орбитальное пространство второй планеты – Татуин.

– Милорд, – капитан Пиетт почтительно опустил глаза при виде сидящей в медитационной сфере массивной чёрной фигуры, – нашим операторам удалось засечь сигнал, исходящий от корвета кореллианской постройки типа CR-90, и идентифицировать его. Это тот самый звездолёт, который сумел ускользнуть из-под носа «Бессмертного» возле Топравы. «Тантив-IV», принадлежащий Королевскому Дому Алдераана. В данный момент судно используется в качестве дипломатического корабля главы правительства вышеупомянутой планеты Бейла Престора Органы. Звездолёт следует к планете Татуин с неизвестными намерениями и наш крейсер пару минут назад совершил гиперпрыжок с целью блокирования и захвата корвета.

– Отличная работа, капитан Пиетт, – одобрительно произнёс я, выбираясь из медитационной барокамеры. – Распорядитесь подготовить абордажную команду космодесанта и начинайте процедуру активации притягивающего луча. Этот корабль необходимо захватить целым, насколько это возможно.

– Осмелюсь спросить, милорд… – нерешительно начал командир ИЗР.

– Капитан, – я обернулся и внимательно поглядел на Фирмуса, – я хочу, чтобы вы запомнили одну вещь.

– К-какую, милорд?

– Я весьма ценю толковых и преданных офицеров, а все разговоры о моей кровожадности и жестокости есть плод антиимперской пропаганды, направленной не только против государства, но и против меня лично. Разве вам доводилось слышать о том, что я… хм… хоть раз наказал невиновного?

– Никак нет, милорд! – по-военному чётко отозвался Пиетт.

– То-то же. Так о чём вы хотели меня спросить, Фирмус?

Услышав, как я назвал его по имени, капитан Пиетт на несколько секунд буквально лишился дара речи. Он лишь изумлённо пучил глаза и открывал рот, будто выброшенная на берег рыба. Однако профессиональный военный быстро справился с изумлением и взял себя в руки.

– Э-э… да, милорд Вейдер. Какие указания я должен буду отдать абордажной группе? Разрешено ли им стрелять на поражение? Теоретически ведь «Тантив-IV» является судном бунтовщиков.

– Теоретически, капитан, только лишь теоретически. По факту, звездолёт этот принадлежит Бейлу Органе, а вам прекрасно известно, что этот алдераанец является весьма влиятельной фигурой на политической арене Империи. Да, его подозревают в связях с повстанцами – и замечу, не без оснований. Но это ещё не делает его врагом, Фирмус. Если разумный заблуждается, то его всегда можно вернуть на путь истинный. Как правило. А я лично считаю, что сенатор Органа заблуждается. А посему, будьте любезны отдать приказ абордажной команде использовать только парализаторы.

– Да, милорд. – Пиетт почтительно поклонился.

– Работайте, капитан. Этот корабль не должен достичь поверхности Татуина.

Не знаю, кому как, но лично мне было в этот момент немного странно наблюдать за тем, как «Опустошитель» настигает корвет, ведя огонь из носовых турболазеров. «Тантив-IV», понятное дело, огрызался ответным огнём, но его лазеры были слишком слабы для того, чтобы пробить силовое поле Разрушителя. Почему странно? Да потому, что этот момент я в своей прежней жизни не один раз наблюдал на экране своего телевизора, а сейчас вижу всё это своими собственными глазами, пусть и через оптику шлема Вейдера. Воистину, чего только не бывает в этой Вселенной!

В кормовой части корвета вспыхнуло и тут же погасло яркое свечение – один из энергозарядов поразил двигатели судна, отчего то сразу же стало терять ход. «Опустошитель» немедленно воспользовался этим обстоятельством, нацелив на повреждённый звездолёт один из проекторов притягивающего луча. Над обездвиженным корветом навис массивный клиновидный корпус ИЗР и «Тантив-IV» начало заводить на швартовку в главный ангар крейсера.

– Милорд, – слева от меня возник капитан Пиетт, – «Тантив – IV» полностью блокирован и сейчас проходит процедуру докования. Абордажная команда заняла позиции в штурмовом шлюзе и ожидает команды на штурм судна.

– Начинайте, капитан. – Я степенно кивнул. – Пусть взрывают шлюз корвета – не думаю, что нам его просто так откроют, даже если мы очень вежливо постучим.

Пиетт при этих словах сдержанно улыбнулся. Стоящие рядом офицеры переглянулись между собой. Да, нечастое, должно быть, это явление – Лорд Ситхов, обладающий чувством юмора. Оно, конечно, немного рискованно, но ведь лучше иметь под рукой преданных тебе не из-за страха за свои жизни людей, а доверяющих тебе и верящих в то, что твои действия несут Империи лишь благо.

– Я иду на корвет, капитан. – Я сделал знак стоявшим по обе стороны от него запакованным в весьма необычную для имперских солдат боевую броню серо-стального цвета – «хамелеон», последняя разработка «Imperial Munitions», изготовленная по моим спецификациям несколько месяцев назад, имеющая встроенное микрооборудование маскировки (как пример – бойца в «хамелеоне» с включённой системой камуфляжа было почти невозможно заметить даже в яркий солнечный полдень в паре метров от себя) и генератор персонального силового поля – флотским пехотинцам и зашагал к выходу из командной рубки ИЗР. – И помните – мне не нужны трупы на его борту.

– Разумеется, милорд. – Пиетт многозначительно переглянулся со своим помощником.

– Джейд – вы идёте со мной. – Я взглянул на Мару, которая внимательно наблюдала за всем происходящим.

– Да, милорд. – Рука Императора подобралась и провела ладонью по висящему на поясе световому мечу.

– А вот этого как раз лучше избежать, – я покачал головой. – Лишние трупы вовсе ни к чему.

– А в порядке самообороны? – прищурилась девушка.

– В порядке самообороны можно. Но только в этом случае.

Надо отдать должное командовавшему штурмом «Тантива-IV» офицеру – всё было сделано как нельзя лучше. После предупреждения, что в случае отказа открыть внешний люк звездолёта военные будут вынуждены применить силу и последовавшим за этим предупреждением молчанием со стороны экипажа корвета, по периметру внешнего люка шлюза разместили детонационные пакеты и соединили их при помощи специального шнура, затем абордажная команда укрылась за защитными бронещитами из супрастали[4]4
  Супрасталь является крепким молекулярно-связанным металлическим сплавом, который производится на Бескане.


[Закрыть]. Взрыв проделал в люке «Тантива-IV» довольно внушительное отверстие, в которое сразу же полетели светошумовые гранаты. Это в фильмах, виденных мною в той, другой, жизни имперские штурмовики представлены туповатыми солдафонами, прущими прямо под бластерный огонь, в реальности же дело обстояло ровным счётом наоборот. Любой командир, бездумно подставляющий своих солдат под вражеский огонь, не прослужил бы долго на Флоте. Выждав пару секунд, чтобы самим не схлопотать от разрывов гранат, двое штурмовиков, облачённые всё в те же «хамелеоны», ворвались внутрь корвета и заняли позиции по бокам от проделанного отверстия, взяв на прицел своих ружей-нейропарализаторов коридор звездолёта.

Разумеется, экипаж корвета уже был готов к подобному стечению обстоятельств – перед самым поворотом коридора был установлен бронещит, за которым укрылось несколько алдераанцев, вооружённых бластерами DL-18, готовых к отражению атаки абордажной команды. Но светошумовые гранаты повергли их в нокдаун, вследствие чего они не смогли что-либо предпринять. Ещё спустя секунду в коридор ворвались солдаты абордажной команды и защитники импровизированного бастиона полегли на холодный металлический пол, подвергнувшись воздействию парализующего излучения. Затем штурмовики рассыпались по всему звездолёту, весьма грамотно подавляя малейшее сопротивление со стороны экипажа, однако используя только предписанное им оружие, несмотря на то, что экипаж вовсю использовал бластеры, однако защитные поля бронекостюмов отлично справлялись со своей задачей. Вскоре штурмовики безраздельно властвовали на борту «Тантива», часть экипажа пребывала в объятиях Морфея, остальные были отконвоированы в кают-компанию корабля, где и находились сейчас под бдительным присмотром взвода штурмовиков.

– Милорд. – Командир абордажной команды лейтенант Джейс Лоран при виде появившегося в дверях отсека, где содержался пленённый экипаж «Тантива-IV», вытянулся во фронт и вскинул правую руку к шлему. – Корабль находится под нашим полными контролем. Досмотровые группы, соблюдая все необходимые меры предосторожности, ведут обыск отсеков на предмет обнаружения любых носителей информации.

– Результаты есть? – спросил я, внимательно оглядев боязливо глядящих на меня алдераанцев. Ну, конечно, как ещё они должны были глядеть на самого Дарта Вейдера, «Палача Императора»? Всё же пропаганда Альянса успела сделать своё чёрное дело, н-да… Ну, и хатт с ней! Может, оно и к лучшему. Пусть трясутся за свои шкуры и ожидают неминуемой смерти… а потом пусть приходят в себя от изумления по поводу того, что Тёмный Лорд даже не удостоил их вниманием.

– Сожалею, но пока нет, – виновато ответил Лоран. – Ничего подозрительного на корабле пока обнаружить не удалось.

– Лорд Вейдер – по какому праву вы совершили это ничем не спровоцированное нападение на наше судно? – вперёд выступил среднего роста алдераанец в капитанской форме, с пристёгнутой к поясу пустой кобурой от бластера. – Это дипломатический корабль Королевского Дома Алдераана и…

– Дипломатический корабль, говорите? – я взглянул на говорившего – Реймус Антиллес, капитан «Тантива-IV», если память меня не подводит. – Мне об этом известно, капитан…

– Антиллес… м-милорд, – с запинкой ответил алдераанец. По всей вероятности, он уже простился с собственной жизнью… вот только я вовсе не собирался убивать этого парня. Зачем? Мне лично он ничего плохого не сделал, а то обстоятельство, что вверенный ему звездолёт использовался в преступных целях – так ведь сам Антиллес не крал чертежи «Звезды Смерти», а перевозил их… хотя это тоже является преступлением против Империи.

– Капитан Антиллес – вам известно, что на вашем звездолёте перевозились секретные документы, выкраденные мятежниками у военных Империи? Это уже само по себе является преступлением по имперским законам.

– Ни о чём таком мне неизвестно, милорд Вейдер, – парировал Антиллес. Надо отдать должное капитану корвета – держался он стойко, даже находясь лицом к лицу с самим Вейдером. – Мы следовали на Алдераан с Топравы, когда вы столь бесцеремонно прервали наш полёт…

– С Топравы на Алдераан? – фыркнула за моей спиной Мара. – Через Татуин? Это, надо полагать, кратчайший маршрут?

Я сделал предостерегающий жест, и Джейд замолчала.

– С Топравы? Что ж – в таком случае, вам должно быть известно, что именно на Топраве находилась группа бунтовщиков, похитивших эти чертежи. Но, возможно, вы действительно об этом ничего не знали, капитан Антиллес. Возможно, вас просто использовали для своих неблаговидных целей лидеры мятежников. Это бывает. В таком случае, вы не несёте ответственность за действия третьих лиц и, следовательно, не можете быть осуждены по законам Империи.

Вид у алдераанца был такой, словно вот прямо сейчас перед ним материализовался дух Дарта Ревана. Мне стоило немалого труда удержаться от смешка.

– Однако, если вы утверждаете, что это – дипломатический корабль, то позвольте вас спросить – где же посол?

– Э-э… видите ли, лорд Вейдер, дело в том, что…

В этот момент запищал комлинк, закреплённый на левом запястье Лорана. Офицер-штурмовик поднёс его к шлему и внимательно выслушал поступивший по защищённому каналу связи сообщение, после чего перевёл взгляд на меня.

– Милорд – только что одна из досмотровых групп имела боевое соприкосновение на нижней палубе «Тантива-IV», – доложил он. – Один из бойцов получил лёгкое ранение плеча, захвачен – вернее сказать, захвачена – пассажирка корвета. В данный момент она находится под воздействием парализующего разряда. Каковы будут ваши указания на её счёт?

– Вы идентифицировали её? – спросил я.

– Так точно. Это сенатор от Алдераана Лея Органа.

– Сенатор Органа? – я постарался придать своему голосу нотки удивления и, кажется, мне это удалось. – Очень интересно. И что же сенатор Органа делала на борту вашего корабля, капитан Антиллес? Или это и есть ваш посол?

– Совершенно верно, – отозвался алдераанец.

– Вот как? И что же миссия была возложена на сенатора?

– Она находилась на Топраве по делам Имперского Сената, – сказал Антиллес таким тоном, словно это должно было меня впечатлить. Ну да, дела Сената! Интересно, Сенат вообще способен ещё на какие-либо «дела», кроме как вести пустопорожние дискуссии? Навряд ли.

– По делам Сената. – Я оглядел Антиллеса с ног до головы. – Понятно… Что ж, капитан Антиллес – более не смею вас задерживать. Можете следовать по своим… хм… «делам Сената». Я распоряжусь, чтобы ваш корабль был отремонтирован – кажется, мои канониры что-то повредили у вас на борту. После этого вы сможете продолжить свой путь – но без сенатора Органы. Уверяю вас, что ей не будет причинён никакой вред во время её нахождения на борту «Опустошителя», о чём вы можете сообщить её семье.

– Вы… нас отпускаете? – Антиллес не поверил собственным ушам.

– А вас это положение дел не устраивает? Могу отправить всех вас на Кессель… или ещё куда-нибудь подальше.

– Нет, уж лучше на Алдераан, если вы не возражаете.

– Не возражаю. – Я сделал знак Лорану. – Однако до окончания ремонтных работ на борту корвета будут присутствовать штурмовики. Это не обсуждается. И мой вам совет, капитан Антиллес – не играйте в эти игры с Восстанием. Ведь второго раза просто не будет. Если вы ещё раз попадётесь мне на чём-нибудь подозрительным – это будет вашей последней ошибкой. Я понятно изъясняюсь?

– Д-да… лорд Вейдер, – выдавил из себя потрясённый тем, что его и весь экипаж «Тантива-IV» оставляют в живых, Антиллес.

– Рад, что вы вняли голосу разума, капитан. – Я посмотрел на Мару и едва заметно кивнул, приглашая следовать за собой.

Итак, что мы имеем на данный момент? Сенатор Лея Органа захвачена во время перехвата «Тантива-IV» и доставлена на борт «Опустошителя», похищенные планы БЭП на борту корвета не обнаружены, что и неудивительно – их там просто нет, они находятся в данный момент в бочкообразном теле дроида класса R2, который в компании своего беспокойного и трусливого спутника – протокольного дроида С3РО – приближается к поверхности Татуина на борту спасательной капсулы. Получается, что мы приближаемся к поворотной точке, после прохождения которой события в Далёкой-Далёкой Галактике пойдут совсем иным чередом.