Текст книги "Палач Императора"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

Первый «звоночек», прозвучал, когда на посту перед лифтом не обнаружилось часовых. С чего это противник проигнорировал столь удобное для размещения караула место? Когда, почти вжимаясь в стены, Джейд добралась до входа на мостик, не встретив по пути вообще никого, интуиция просто выла об опасности. Мара припомнила, что там говорилось насчёт тактики штурмовых подразделений. Проверила, хорошо ли сидят кобура с запасным пистолетом и вибронож. Затем достала трофейную шоковую гранату и нажала кнопку открытия двери.

Ра-аз, граната летит в образовавшуюся щель. Два, прижаться к углу, отсчитать три секунды. Три, вломиться внутрь и сразу уйти в сторону перекатом.

– Я ждал кого-то повыше ростом, – прозвучал искажённый вокабулятором голос.

В дальнем конце мостика стояла, защищённая узнаваемой бронёй, фигура. В момент стали понятны и быстрый захват судна и отсутствие охраны мостика. Мара метнулась за одну из консолей, отчаянно надеясь, что противник не решится применить тяжёлое вооружение в замкнутом пространстве.

– Это работа с самого начала была слишком скучной. С украденными кодами попасть на борт не составило труда. А дальше… Даже двенадцатилетний мандалорец даст фору сброду, который мятежники выдают за элитный спецназ, – Мара представила, как губы под Т-образным визором расплываются в презрительной усмешке. – Но их всё же хватило, чтобы захватить корабль с неполным экипажем. Скука смертная… И тут я узнаю, о диверсии в машинном отделении… Ты, наверное, хотела отослать сигнал с нашими координатами? Спешу огорчить – я отключил системы связи после разговора с нанимателями.

Выглянув из-за консоли, девушка увидела, что противник не стоял на месте во время монолога. Наёмник постоянно перемещался, как бы случайно оказываясь рядом с возможными укрытиями.

– Короче говоря, я не знаю, кто ты такая, но готов предоставить возможность умереть с честь…

Джейд не стала дожидаться окончания фразы. Вместо этого, она выскочила из-за укрытия и, стреляя с двух рук, прыгнула в левую яму управления. Мандалорец, с лёгкостью увернувшийся от неприцельных выстрелов, послал в ответ очередь из своего карабина. Теперь наёмник думает, что она загнала себя в ловушку. Ведь в тесной командной яме он сможет навязать рукопашный бой и реализовать преимущество в силе. Во всяком случае, она надеялась на это.

Девушка выжидала, как никогда ярко ощущая движения своего врага в Силе. Ближе, ещё ближе… Когда мандалорец оказался на расстоянии метра, Мара прыгнула. Красивое сальто, с одновременной активацией светового меча. Наставник в школе инквизиторов за такой приём точно бы отправил её в наряд по уборной. Но у наёмника не было меча…

Он почти успел. Почти повернулся, и почти навёл на неё левую руку со встроенным в броню огнемётом. Фиолетовый клинок пронзил грудь сына Мандалора, а из-под шлема раздался удивлённый хрип:

– Jetii?

В который раз убеждаюсь, что Сила – это страшная сила. Казалось бы, просто ткнул в первую попавшуюся точку. И вот она – «Коса», всего в 350 километрах от «Опустошителя». Похоже, мы нагрянули как раз ко времени встречи. Возле угнанного разрушителя кучковались два фрегата МС30, авианесущий крейсер «Огонь Квазара» и лёгкий крейсер МС40. Вот значит, из кого состояла рейдерская группа.

Похоже, наше появление очень удивило бунтовщиков. «Опустошителю» дали подойти на пять тысяч, до того, как с вражеских кораблей начали поднимать истребители. В принципе, в худшем случае, нам бы пришлось ожидать атаки семидесяти двух МЛА противника, что почти равно авиагруппе Разрушителя. Но, даже если не учитывать лучшую выучку имперских пилотов и отличное состояние матчасти, повстанцы всё равно сильно проигрывали в огневой мощи. ИЗР им противопоставить нечего.

– Выпускайте бомбардировщики. Капитан, ваша цель – их флагман! Этот хаттов корабль попортил нам достаточно нервов. Белая эскадрилья в резерве, Чёрные прикрывают бомберы.

Этот бой я решил провести на командном посту «Опустошителя». Очень не хотелось упускать крупные корабли. Наблюдать, как двенадцать бомбардировщиков вышли на перехват стремительно удирающих кораблей повстанцев… Мм, это просто нечто. Вот двенадцать машин слаженно ложатся на боевой курс, смыкают строй. Истребители прикрытия выходят чуть вперёд, встречая жиденькое сопротивление Альянса и связывая его боем. На подлёте бомберы рассредоточиваются, усложняя работу комендорам крейсера. И… Сброс! Противник теряет ход, отстаёт от основной группы. Остальные корабли мятежников и не думают останавливаться, ведь следом за бомбардировщиками и истребителями на полном ходу летит «Опустошитель».

– Милорд, он в зоне поражения, – докладывает старпом.

– Огонь из ионных пушек. Не сбавляем скорость, преследуем остальных. Торпедами по лидеру, как только выйдем на дистанцию удара. Белые, проверьте, чтобы из ангаров крейсера больше ничего не взлетало.

Уйти удалось только фрегатам. Хрупкий авианосец разломился после попадания торпеды в центральную часть. Капитан крейсера отказался сдаваться, что очень обрадовало ребят из 501-го легиона, уже пару месяцев скучавших без дела. Абордаж длился недолго. Вскоре мне пришлось придумывать, куда деть почти две тысячи пленных. С угнанным Разрушителем тоже не возникло проблем. Оставшиеся на нём мятежники попытались торговаться. Требовали корабль и возможность безопасного бегства взамен жизней экипажа. Штурмовики проникли на корабль и просто пустили усыпляющий газ в ангар, где засели спецназовцы Альянса.

Довольный собой, я шел на мостик, по коридорам отбитого корабля. По словам одного из мятежников, там забаррикадировался наёмник-мандалорец, которого наняли для командования операцией. Вот только на мостике ожидал сюрприз иного рода. На одной из консолей сидела рыжая девчонка лет пятнадцати и задумчиво вертела рукоять светового меча. При виде меня девушка встала, слегка поклонилась и выдала:

– Приветствую, Лорд Вейдер. Император просит, чтобы вы нашли немного времени и завершили моё обучение путям Силы. – Мара Джейд испытующе взглянула мне прямо в глаза.

Приехали…

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

Старинный особняк притаился посреди лесистых холмов. Хотя, скорее, это был небольшой дворец. Каменная конструкция удивительным образом сочетала в себе лёгкость и основательность. Красоту, вышедшую из-под руки древнего мастера, не смогли испортить даже многочисленные антенны, генераторы дефлекторных полей, большая посадочная площадка и прочие элементы современного быта. Во дворе был обустроен сад, за которым довольно давно никто не ухаживал, и это придавало ему некий шарм нетронутой природы. По садовой аллее неспешно прогуливалась пара человек. Представительный мужчина со спокойным уверенным взглядом вёл под руку величественную женщину в белых одеждах.

– Твоя загородная резиденция – просто чудо. Почему ты меня раньше сюда не приглашал?

– Я сам не бывал здесь уже лет десять. Приехал всего неделю назад. Это особое место для моей семьи. Дом Органа владеет поместьем уже более трёх тысяч лет. Оно было построено, как тайное убежище во время войны с Империей Ситхов.

– Что ж, похоже, сейчас мы вновь используем дом по назначению. Но мне не терпится сообщить потрясающую новость. Наконец удалось выйти на прямой диалог с руководством «Инкома». Они, разумеется, юлят и изворачиваются, но думаю, не откажутся продать некоторые не востребованные имперцами разработки. Тот, сорванный год назад контракт, сильно ударил по их бюджету.

– И сколько они затребовали?

– О цене пока, говорить рано. Понятно, что полный пакет технической документации и описание производственного цикла будет стоить недёшево, да и несколько готовых образцов прихватить не помешает.

– Ты ведь понимаешь, что сейчас мы ограничены в ресурсах?

– Бейл! Я, может, и женщина, но в финансах и политике разбираюсь ничуть не хуже тебя!

– Ладно-ладно… Кстати, говорят, ты летала на переговоры с ботанами? Я в последние дни немного выпал из жизни.

– Да. Провели небольшую встречу на Монус Манделе. В открытую нас не поддержат, это было понятно с самого начала. Но некоторые влиятельные члены правительства серьёзно опасаются имперской агрессии и готовы предоставить помощь. Пока небольшую, однако, зная их натуру, это звучит как приглашение к широкому сотрудничеству.

– Отлично. Немного хороших новостей нам не помешает. Результаты первых боевых действий, мягко говоря, не впечатляют.

– Никто и не говорил, что будет легко. Жертвы на войне неизбежны.

– Да, хотя такого разгрома я не ожидал. Нам позарез нужны опытные командиры… Как там работы с привлечением бывших республиканских военных?

– Большинство из них либо цепляется за спокойствие привычной жизни, не интересуясь политикой, либо уже впало в маразм. Есть всего несколько перспективных кандидатур. Например, прямо сейчас, агенты работают с Яном Додонной.

– Хмм… Додонна – известное имя! Будет просто отлично, если получится его завербовать. Вообще, в наших рядах не помешали бы несколько публичных личностей.

– А тебе не кажется, что, если мы выйдем за некоторые рамки – то за нас возьмутся всерьёз? На данном этапе Альянс существует, потому что его существование полезно Палпатину…

– А тебе не кажется, что, если бездействовать, то Альянс рассыплется?! Или, что более вероятно, нас сбросят с руководящих постов за нерешительность. Бел Иблис уже имеет наглость выказывать своё недовольство мне в лицо и открыто оспаривает приказы. А ты знаешь, какой поддержкой пользуется этот кореллианский выскочка среди офицерского состава.

– Бейл, не стоит так горячиться. Я и не предлагаю распускать Альянс. Тем более, учитывая, с каким трудом мы собрали вместе все эти группировки. Я просто говорю – почему бы не скорректировать генеральный план? В одном ключевом моменте.

– Ты о чём?

– Империя – это Император и Вейдер. Они стержень, основа, символы «Нового Порядка». Если убрать ситхов и успеть оседлать волну, которая обязательно поднимется после…

– Да знаю я! Мы это уже сто раз обсуждали! К делу.

– Нам тоже нужен символ. Герой. Тот, кто поднимет знамя, и поведёт в атаку людей. А кто подходит на эту роль лучше джедая?

– И кого же ты, дорогая Мон, предлагаешь на должность героя? В наши дни, довольно-таки трудно найти джедая. Йода и Кеноби не в счёт. Я уже не раз предлагал им присоединиться к нашей войне, но они всё твердят про какие-то пророчества и Веление Силы…

– Значит, будем искать…

ГЛАВА 5

2 ДБЯ, флагман 1-й эскадры, ИЗР «Опустошитель».

– Да не туда, глупая жестянка!

Дроид испуганно пропищал на бинарном и спешно переместил манипулятор со сварочным аппаратом.

– Во-от. Другое дело. Эх-х, как же не хватает старины R2. Может, наведаться к Бейлу? – серебристый R3 предпочёл оставить заданный в пустоту вопрос без комментариев.

Уже вторую неделю, в краткие часы отдыха, я мастерил новую броню. Дюрастиловые панели были заменены на пластины из кваданиевой стали. Новый герметичный комбез получил дополнительную защиту вплетением кортозисного волокна. Система искусственной вентиляции обзавелась аварийным дублирующим контуром, а её контроллер был значительно улучшен. Грудная панель осталась на прежнем месте, только теперь была, как и весь костюм, защищена персональным силовым полем. Костюмчик получался – загляденье. Правда, цена… В общей сложности, пришлось потратить больше четверти миллиона. Благо, зарплата правой руки Императора позволяла.

К тому же, имелся достойный повод. Неделю назад мне исполнилось сорок лет. Совсем немного, по меркам этой галактики. А учитывая ещё и связь с Силой, я бы мог рассчитывать минимум на сто – сто пятьдесят лет активной жизни… Если бы не полученные на Мустафаре чудовищные травмы. За год я успел привыкнуть к аппарату искусственного дыхания. Тяжёлому и местами неудобному костюму. О способе питания и удалении отходов жизнедеятельности вообще говорить не стоит. Ко всему этому я привык. Привык, но не смирился. И новая броня – это первый шаг на пути к хотя бы частичному выздоровлению.

– Так, R3, этот жгут надо провести под пластиной. – Астромех ответил короткой трелью и принялся старательно заталкивать пучок проводов под броню.

Час упорной работы, два часа тестовых прогонов, и я, наконец, готов примерить новый костюмчик. Основная сложность – придётся отключать устройство вентиляции лёгких. Четыре дроида должны провести процедуру всего за полторы минуты. К сожалению, они не влезут в сферу медитации и переодеваться предстоит «на свежем воздухе».

Дав дроидам условный сигнал, я ложусь на специальное кресло и погружаюсь в медитацию, чувствуя, как отключается дыхательная маска.

– Покой – это ложь. Есть только страсть!

Покой – это полное противоречие окружающему миру, беспокойному и хаотичному. Недостижимый абсолют. Страсть – топливо. То, что заставляет идти к цели, снося преграды. Мы все движимы страстями, у кого их нет – тот просто мертв.

Я центр Вселенной, фокус Великой Силы. Она повсюду. Но её величие не должно ослеплять. У меня есть цель, и я подчиняю потоки своей воле.

– Через страсть я обретаю Силу.

Питаемые страстями, мы движемся по жизни. Вперёд, назад, не имеет смысла. Суть жизни – движение. И неважно, приведёт ли оно к прогрессу или смерти. А Сила – и есть Жизнь, во всём её многообразии.

По искусственной коже бегут микроразряды электричества, вокруг тела словно оборачивается нечто могучее и неизмеримо большее, чем любое разумное существо.

– Через силу я познаю могущество.

Сила увеличивает твои возможности. Дает способность влиять на течение Жизни… А власть над Жизнью – абсолютная власть.

Она вокруг и внутри меня. Она окутывает каждую клетку искалеченного тела.

– Через могущество я обретаю победу.

Могущество не является самоцелью, лишь средство её достижения. Победа – это цель. А обладая властью над Жизнью, ты можешь достичь всего!

Я смещаю точку концентрации, и она оказывается прямо в области груди. Энергия самой Жизни наполняет мои лёгкие.

– Через победу мои оковы рвутся.

Побеждай. Раздвигай границы. Испытывай себя на прочность. Ставь цели и иди к ним.

Сила вдыхает жизнь в обожжённые лёгкие. Мёртвые ткани – регенерируют. Альвеолы расправляются, насыщая кровь кислородом.

– Великая Сила освободит меня!

Открываю глаза и вижу копошащихся дроидов. Они устанавливая машинерию к новому костюму. Вдыхаю глоток корабельной атмосферы. Она приторно-стерильна, но для меня кажется слаще чистейшего высокогорного воздуха. На какой-то квант времени бесконечная энергия заполняет каждую клеточку моего тела. Так бывает после глубокой медитации. К сожалению – эффект временный. Но я надеюсь, что когда-нибудь достигну нужной степени концентрации и освобожусь от оков.

Пока же, стоит заняться более насущными проблемами.

– Неплохо, – пробасил чёрный гигант, когда Мара, в очередной раз, резким отскоком ушла от его клинка. – Но ты продолжаешь пользоваться шаблонными связками. Они хороши только против новичков. Импровизируй.

Джейд нанесла серию быстрых рубящих ударов, метя в конечности, в попытке вывести противника из равновесия, и закончила её уколом в район груди. Массивный противник отразил удары жёсткими блоками, а от выпада просто увернулся с удивительным для своих размеров изяществом.

– Хатт! – чертыхнулась девушка. Вейдер чуть не подловил её в конечном положении выпада.

– Мне начинает казаться, что Император тебя перехваливает, – лорд умудрялся говорить и вести поединок, не сбивая своего фирменного дыхания. – Пора проинспектировать Цитадель на Праките. Если все наши инквизиторы столь посредственны…

С этими словами Вейдер сам пошёл в атаку. Удары били точно и безжалостно. Девушке пришлось применить все свои знания и ловкость, даже и не думая о попытке поставить блок. В чудовищной силе лорда она убедилась на самой первой тренировке. Когда за спиной замаячил угол импровизированного тренировочного зала, Мара предприняла отчаянную попытку вырваться из безнадёжной позиции. Прыжок, позволивший ей одержать победу над мандалорским наёмником, был прерван жёстким рывком и последовавшим за ним ударом об пол.

– Я разочарован. Ты не можешь победить. Не хватает знаний и опыта. А вот то, что ты ещё и совершенно не следишь за окружающей обстановкой… – Вейдер Силой отправил свой тренировочный меч в угол зала. – Если продолжишь в том же духе, тебя ждёт гибель на первом же задании. Продолжим завтра.

Лорд вышел, оставив девушку наедине с бессильным гневом. И ведь он прав – самое поганое. Она допустила непростительную ошибку – слишком увлеклась одним аспектом боя. Хотя по-другому было нельзя, стоило на секунду ослабить бдительность, как девушка оказывалась на полу, с очередным ожогом от тренировочного меча. До поединка с ним, Мара считала себя неплохой мечницей. Однажды она даже побила инструктора в академии. Но бои с Вейдером дали понять, что значит сражаться с настоящим мастером. Его стиль не отличался высокой подвижностью. Ни одного лишнего взмаха. Точные, экономные движения. Вейдер либо заканчивал поединок одним мощным натиском, либо вёл долгую планомерную «осаду», до момента, когда Мара сама падала от усталости. Атаковать удавалось, только когда лорд позволял ей.

Джейд вздохнула, поднялась с пола и направилась в душ. Много лет назад Император увидел в ней потенциал, и с того самого момента она была полна решимости оправдать ожидания Мастера. Вейдер лишь одна из ступеней на её пути.

Когда Император «просит» – отказываться не принято. И теперь я – счастливый обладатель ОГРОМНОЙ ПРОБЛЕМЫ. Появление Джейд означает, что Палыч, наконец-то, решил взяться за меня всерьёз, прислав идеального проводника своей воли. Безусловно, подозрения у него появились ещё при первой встрече, но наивная надежда, что большое расстояние и моя полезность Империи успокоят Сидиуса, рухнула. В моём окружении и без девчонки хватало соглядатаев. Более того, в стремлении умиротворить Императора, я специально не предпринимал никаких попыток борьбы с ними. Как видно – план не удался. Но не всё так печально. Палпатин мне не доверяет. Однако, если с его точки зрения одних подозрений недостаточно для радикальных мер, то ещё не всё потеряно. Скорее всего, Палыча насторожила резкая смена поведения, и Рука послана, чтобы подробно разузнать о причинах. Нетрудно догадаться, Сидиус надеется пробудить в своём ученике ностальгию. Ведь поведение и характер Мары очень уж напоминают о другой девушке, много лет назад обучавшейся у Скайуокера. Раз так, то надо придумать логичную причину смены характера, которое успокоит Императора. А пока вести себя с девчонкой очень аккуратно и ни в коем случае ей не доверять.

Тем более, я быстро убедился в мастерстве девушки, несмотря на юный возраст. Для сохранения инкогнито, Мара решила представиться моим новым адъютантом. На ехидный вопрос: «Каким образом пятнадцатилетняя девчонка стала помощником верховного главнокомандующего?» Джейд загадочно улыбнулась, и уже через полчаса передо мной предстала симпатичная брюнетка, слегка за двадцать. На следующий день по флагману поползли слухи о сногсшибательной красотке. Главные ловеласы корабля не замедлили открыть сезон охоты, за которым я периодически с интересом наблюдал. К несчастью, отшивая очередного ухажёра, девушка додумалась мельком упомянуть о своей должности, и все дальнейшие оползновения в сторону адъютанта милорда главнокомандующего были мгновенно пресечены.

Если уж говорить откровенно, Джейд мне понравилась. Серьёзная, вдумчивая, но ещё не потерявшая толики юношеской безбашенности. Она спокойно принимала факт своего невежества и стремилась его ликвидировать. И я даже с некоторым удовольствием взялся за её обучение. Тем более, задача стояла весьма нетривиальная. Улучшить умения обращаться с Силой, не нарушая доктрину Бейна. До меня девушка училась вместе с инквизиторами и Императорской Гвардией, что позволило сделать из пятнадцатилетней Мары великолепного универсального бойца. Однако она сильно уступала стандартам подготовки джедаев в плане владения Силой и световым мечом. Сидиус, стремясь не нарушить «Правило Двух», развивал в ней только способности к дальней телепатической связи, а обучение инквизиторов включало лишь основы. С фехтованием, подтягиванием которого я занялся уже по личной инициативе, дела обстояли несколько лучше. В Академии она на неплохом уровне овладела «Формой решительности». Разумеется, этого было совершенно недостаточно для противостояния опытным фехтовальщикам, но наличие базы – уже хорошо. В тренировочных боях Мара показала недюжинную силу характера и склонность к подвижным стилям. Девушка была очень быстрой и гибкой. Думаю, в идеале, ей бы подошла смесь Атару и Шиена. К сожалению навряд ли получится сделать её мастером (Палыч не даст столько времени), но вот показать направление развития – точно успею.

Внешнее кольцо, Лианна.

Сол Брекенридж пил. Пил уже давно. Упорно заказывая снова и снова, под душеспасительные комментарии дроида-бармена. За последнее время у мужчины скопилось много причин, чтобы хорошенько надраться, однако, главным стало то, что совсем скоро Сол может лишиться даже той жалкой пародии на смысл жизни которой обладал.

Всю свою недолгую жизнь Сол понятия не имел, какова цель его существования. Разумеется, он хотел денег, комфорта, красивых женщин. Но это были лишь сиюминутные желания. А вот настоящей, с большой буквы, Цели, у парня не было. Наверное, поэтому сын фермера с Дантуина просто плыл по течению. В школе звёзд с неба не хватал, но старался быть не хуже других. После поступил в сельскохозяйственную академию, но специальность агроинженера так и не получил, вылетев с последнего курса из-за драки с соучеником. Недолго думая и не желая дальше сидеть на шее у родителей, подписал контракт на ближайшем вербовочном пункте. В двадцать один год Сол Брекенридж поступил на службу в пехоту Галактической Империи.

Довольно скоро выявился его скверный, с точки зрения начальства и некоторых сослуживцев, характер. Брекенридж всегда был несколько раздражительным. Вкупе с прямой, бесхитростной фермерской натурой, это образовывало весьма взрывную смесь. Попросту говоря, вместо того, чтобы до хрипоты спорить с обидчиком, писать жалобы или просто промолчать, Сол бил в морду. Вот и в армии командование быстро отметило «недостойное» поведение курсанта. Худо-бедно, парню удалось пройти «курс молодого бойца» и новоиспечённый рядовой угодил в гарнизон важного промышленного мира, Лианны. Несмотря на расположение во Внешнем Кольце, планета обладала серьёзным производственным потенциалом. Здесь производился практически весь спектр кораблей для имперского флота. Начиная истребителями и заканчивая Звёздными Разрушителями.

Служба шла неплохо. Рутинные армейские будни пришлись по душе бывшему фермеру. Их часть дислоцировалась в небольшом военном городке, недалеко от завода, производившего СИДы. Так что в увольнительные можно было неплохо развлечься. В часе полёта располагалась столица Лианны, где уроженец провинциального Дантуина мог приобщиться к последним технологическим достижениям. Да и относились к людям в форме с неизмеримо большим уважением, чем к фермерам. И всё бы ничего, только натура Брекенриджа и тут дала о себе знать. Одним погожим вечером рядовой проводил свой досуг в компании парочки сослуживцев. Они даже успели найти девчонок, которые были не прочь поближе познакомится с бравыми пехотинцами и Сол уже подумывал об отличном завершении вечера в компании миниатюрной блондинки… К несчастью, судьба обладала иными планами на этот вечер.

По той же улице, только навстречу рядовым, неспешно прогуливалась группа флотских. Звездолётчики, которые тоже находились в изрядном подпитии, решили, что недалёкие грязееды недостойны внимания столь прекрасных дам, и попытались отбить у солдат их законные трофеи. По мнению одного из них: «Даже обезьяна может взять в руки бластер и начать палить из него во все стороны. И совсем другое дело вести сквозь хладную черноту космоса огромный звездолет весом в тысячи тонн». Закончить монолог летуну не позволили. Брекенридж, в попытке опровергнуть заявление оппонента, осуществил удачную стыковку своего кулака с головой обидчика, мгновенно превратив боеспособного офицера в работу для врачей. Столь явная демонстрация силы убедила флотских отступить, прихватив своего друга. Солдаты же сочли инцидент исчерпанным и не вспоминали о нём до следующего дня, когда трёх товарищей пригласили к капитану.

Подобные конфликты между «землёй» и «космосом» не были редкостью и в большинстве случаев, командиры предпочитали обходится дисциплинарными мерами. Только вот капитан поведал Солу, что нокаутированный им был лейтенантом и сыном какой-то местной шишки. Родственники жертвы не собирались спускать дело на тормозах. За нападение на офицера рядовому и так грозил нехилый тюремный срок. Вот и сидел рядовой в баре, напиваясь как в последний раз, пока не началось официальное разбирательство, с которым обязательно придёт и распоряжение о его аресте.

Внезапно с улицы раздался рёв боевой тревоги. Недоумевающий рядовой сам не понял, как буквально через пять минут оказался в расположении части. Сработали вбитые на тренировках инстинкты. Стоя в строю и немного пошатываясь, от жестокого остаточного эффекта спецтаблеток с говорящим названием «Трезвенник-4», Сол слушал про нападение мятежников, бои на орбите и прорыв нескольких десантных транспортов. Уже погружаясь в машину, Брекенридж подумал, что сегодня у него есть замечательный шанс избежать срока. Нужно, всего лишь совершить какой-нибудь подвиг…

– Ха-ха, всего лишь, – грустно посмеялся рядовой.

Когда я практически ввалился в зал для брифингов, офицеры нервно вскочили с кресел. Обведя присутствующих взглядом, я проследовал к своему креслу. Джейд, как мой адъютант, расположилась за правым плечом.

– Лейтенант…

– В 14:55 по местному времени в систему Лианны вторгся флот мятежников. Его состав всё ещё уточняется, однако, по меньшей мере он включал два тяжёлых крейсера, пять фрегатов, не менее двадцати пяти корветов и переоборудованных грузовиков и порядка трёх сотен МЛА различных типов. В 15:00 командующий 704-й флотилии сконцентрировал вверенные ему силы для обороны орбитальных верфей и подготовился к эскадренному бою. В 15:02 МЛА противника предприняли атаку на один из комплексов, в то время, когда корабли основного класса маневрировали за пределами зоны поражения оборонительных платформ и Разрушителей. Лёгкие силы адмирала вступили в бой с группой атакующих в 15:05. После незначительных потерь повстанцы отступили. В то же время вице-адмирал Семтор, увидев своё преимущество, приказал части флота начать преследование и задержать корабли мятежников до подхода крупных линейных сил. – Лейтенант смахнул пот со лба, сделал глоток воды и продолжил.

– Когда флот адмирала перестроился для преследования, несколько десятков кораблей различных типов попытались прорваться к верфям и планете, а в 15:12, на стапеле № 9 произошёл взрыв. Как выяснилось, часть этих кораблей были переоборудованы в брандеры и начинены взрывчаткой. Двумя минутами позже первого, были зафиксированы ещё два взрыва. В 15:20 флот повстанцев организованно отступил. К сожалению, Семтор не смог выделить достаточные силы для преследования противника. В результате серьёзных повреждений комплекс № 9 сошёл с орбиты и представлял серьёзную угрозу для планеты. Сейчас несколько ИЗР пытаются стабилизировать его орбиту, используя притягивающие лучи. Кроме того, десант с прорвавшихся транспортов высадился в районе электростанции «SIER-2» и захватил её. К станции выдвинулись войска планетарного гарнизона и силы штурмового корпуса. – Офицер снова отпил из стакана.

– И последнее. Это неподтверждённая информация, милорд, но охрана электростанции сообщила, что десант противника возглавляет джедай.

Я почувствовал волну удивления, прокатившуюся по старшим офицерам корабля и то, как напряглась за спиной Джейд. Интересно, а её возможности позволяют напрямую общаться с Императором и из гиперпространства?

– Установить курс на систему Лианны. Мы всего в восьмидесяти семи парсеках, стоит немного отклонится от маршрута и проверить слухи насчёт джедаев.

Лёжа на больничной койке и наблюдая, как двигаются металлические пальцы искусственной руки, рядовой Брекенридж размышлял о «цене победы». Более трёх сотен убитых и в два раза больше раненых. Именно столько заплатила имперская пехота за взятие комплекса. Они только прибыли в район, когда начальство сообщило, что у повстанцев есть пятидесятикилограммовая барадиумная бомба, и, судя по всему, они собираются подорвать электростанцию. «SEIR-2» располагалась в центре промышленного района и своими реакторами питала несколько десятков заводов ВПК. Последствия от её взрыва были бы ужасающими, поэтому бойцов бросили на штурм практически без подготовки.

Первый раз в жизни Сол действительно понял простую истину – человек смертен. Он думал об этом, ползком пробираясь к проходной, вжимаясь в стены извилистых коридоров, грязно матерясь на самого себя, повстанцев и командиров, нервно водя стволом в поиске противников. Его никогда всерьёз не учили тактике зачистки зданий. Зачем? Для этого есть штурмовики и полицейский спецназ. Только они прибыли уже в самом конце, когда остатки отделения Брекенриджа уже ворвались в реакторный зал, стреляя во всё, что движется.

Сколько раз за последние шесть часов он был на грани гибели? Сколько раз удача позволяла ему увернуться от огня мятежников, вовремя почуять засаду, не попасть случайным выстрелом в важную деталь реактора? Раньше Сол считал, что его жизнь бессмысленна. Так что же заставляло его раз за разом цепляться за эту бессмысленную жизнь? Неужели ценность жизни можно по-настоящему понять только побывав в подобной ситуации?

Из размышлений солдата вывел неестественно бледный врач:

– Рядовой Брекенридж, к вам посетитель. – Приподнявшись на кровати, Сол уставился на дверь, готовясь встречать гостя. Когда в проём протиснулся гигант в чёрных доспехах, внешность которых была известна всей галактике, рядовой почти не удивился. Он уже исчерпал свой месячный лимит потрясений.

– Сол Брекенридж? – пробасил главнокомандующий имперских войск. – Это ты убил «джедая»?

– Да, сэр, – Сол удивился слабости своего голоса.

– Мне нужен рассказ из первых рук. Ты в состоянии сделать доклад?

– Так точно сэр.

И рядовой рассказал. Рассказал, как они пробились через баррикады. Как из закутка с невнятными криками выскочил человек и взмахом зелёного клинка разрубил Шона. Как Сол, ничего не соображая, бросился на него врукопашную и пришёл в себя, только когда в правой руке хрустнули шейные позвонки…