Текст книги "Палач Императора"
Автор книги: Заид Массани
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)
ГЛАВА 44, ЧАСТЬ 2
Джерек метнул в меня увесистый каменный обломок, никак не меньше полтонны весом. Но я был начеку и отклонил летящую в меня каменюку, в свою очередь, запулив в миралука валявшимся на земле куском какой-то статуи. Джерек походя разрубил его напополам своим световым мечом, после чего бросился в атаку.
Вне всякого сомнения, Джерек был очень искусен в фехтовании и в том, что касалось владения Силой. Его Ниман и Макаши были весьма хороши, но и мой Шиен тоже не относился к разряду примитивных техник. Я отразил выпад миралука и сам тут же провёл контрвыпад, причём используя для этого вовсе не Шиен, а Форму II – Макаши, которой тоже овладел в совершенстве. Джерек такого резкого перехода не ожидал и едва не пропустил удар, направленный ему точно в горло. Лишь в последнюю секунду предатель сумел отразить удар, а заодно и швырнуть в меня камнем размером с мотоспидер, при этом ещё досталось и Катарну, которого силовая волна унесла метров на пятьдесят и хорошо приложила о плотно утрамбованную кучу грунта. Салонианец от удара явно отключился, но в данный момент это было даже к лучшему – он ничем не мог мне сейчас помочь, только мешался бы под ногами. А миралука снова пошёл в атаку, заставив меня закрыться в защите. Но почему он не использует против меня силу, которую почерпнул из Источника? Или же он не успел до конца впитать её?
Додумать мысль мне помешали. Световое лезвие устремилось мне прямо в лицо, а левая нога миралука выстрелила в «солнечное сплетение». Хорошее исполнение приёма из арсенала эчани, вот только шени куда эффективнее системы рукопашного боя уроженцев Эшана. Шаг вправо и одновременно слегка навстречу инквизитору – красное лазерное лезвие встречает клинок Джерека – подсечка – удар ребром левой ладони по шее. Лишь в самый последний момент миралука сумел извернуться и удар, который вполне мог раздробить ему шейные позвонки, пришёлся на левому плечу, причём вскользь. Сила удара бросила Джерека вперёд, однако он сумел быстро восстановить равновесие.
– Очень впечатляет. – Миралука сгенерировал силовую волну, которую направил прямо на меня. Поставить Барьер Силы – секундное дело. – Думаю, ты будешь первым разумным, который удостоиться чести быть подключённым к Поглотителю Жизни. А если тебя это сколь-нибудь утешит, то после тебя наступит очередь твоей пассии. Зачем же оставлять доктора Ксукс страдать? А так вы воссоединитесь в Силе…
– Ты глупец, Джерек! – с кончиков пальцев левой руки сорвались энергетические разряды, поглощённые световым клинком инквизитора. – Ты хочешь построить свою Империю на голом страхе и терроре! Но рано или поздно кто-то всё равно найдёт способ тебя уничтожить!
– Ах, как пафосно! – Джерек, в свою очередь, метнул в меня Молнии Силы. Я без особого труда нейтрализовал их раскрытой ладонью. – Но дело в том, что вряд ли кто-то будет располагать достаточной силой для этого!
Поразительная самоуверенность! Джерек так рассуждал об этом, словно уже всё было решено. Наглости ему было не занимать, что и говорить. Пора было уже эту самую наглость сбивать.
Как это часто бывает в подобных случаях, в дело вмешалась третья сторона, которую никто из основных участников действа в расчёт не принимал. Конечно, по степени владения Силой Катарну было до Джерека, как от Бонадана до Камино, салонианец даже моему сыну сильно уступал по уровню подготовки, однако для того, чтобы выстрелить из бластера, не нужно быть семи пядей во лбу. Что сейчас блестяще продемонстрировал Катарн. Луч энергии, выпущенный из его брайарского обреза, угодил точно в бронепластину, защищающую грудь Джерека. Если бы не молниеносная реакция инквизитора, дело могло бы принять для него весьма печальный оборот. А так он просто отразил энерголуч, перенаправив его куда-то в сторону. Куда – я не обратил внимания. Не такой противник Джерек, чтобы глазеть по сторонам.
Психокинетический импульс сбил миралука с ног, и я без промедления атаковал Джерека, пока тот ещё не пришёл в себя после выстрела Катарна и силового удара. Но инквизитор-ренегат, несмотря на это, сумел отбить мой выпад, при этом ещё и умудрившись не только ткнуть в меня своим мечом, но и применить против Катарна пирокинез. И вот тут салонианец приятно удивил, весьма умело отразив выпущенный в него файербол прямо в Джерека. Такого поворота событий миралука не ожидал и, как следствие, пропустил его. Чем я тут же не замедлил воспользоваться. Мой клинок устремился к предателю характерным для сай ток движением…
Похоже, всё-таки что-то Джереку удалось почерпнуть в Долине джедаев, так как совершенно неожиданно для меня некая сила подняла меня в воздух, не дав довершить движение руки с зажатым в ней мечом, а невидимая рука стиснула моё горло так, что на глазах выступили слёзы и сразу же стало трудно дышать.
– Ты глупец, Вейдер! – прошипел миралука, поднимаясь с земли. На правой его щеке был виден след от ожога, но в целом, он не пострадал от попадания отражённого Катарном огненного сгустка. – Ты смеешь противопоставлять себя МНЕ?! Да ты и твой хвалёный Император не стоите даже вон того камушка, что лежит под тобой!
Не знаю я, что там за камушек лежал под моими ногами, да меня это сейчас и не интересовало. Ибо воздух вокруг меня ощутимо уплотнился и приобрёл параметры некоего подобия загустевшей смолы. А вот это уже серьёзно. Манипуляции с пространственно-временной постоянной были доступны отнюдь не всем адептам Силы. Да и опасны они были вследствие того, что процесс мог выйти из-под контроля. Но Джерека, похоже, это мало волновало. Его цель состояла в том, чтобы устранить препятствие между ним и его амбициозными планами в лице одного лорда-ситха. То есть, меня.
Высоко в небе над каньоном полыхнула молния, затем – ещё одна, и ещё. А через несколько секунд небо над Долиной джедаев буквально пылало от бесчисленных молний, заполонивших весь небосвод. Походило на метеорологический Шторм Силы, но лишь походило. Что ж – впечатляюще. Но любоваться этим зрелищем мне было недосуг.
Раз! С громким треском, словно какой-то великан разорвал исполинское полотно, сковавшая моё тело призма искривлённого пространства рвётся на части. Два! Пучок беснующихся над головой молний, собранных моим мысленным усилием в некое подобие копья, ударяет почти в то место, где находился Джерек. Почти – потому что в самую последнюю секунду миралука сумел отвести смертоносные разряды в сторону, и вместо того, чтобы поразить Джерека, молнии разнесли в пыль стоявшую ближе всех к месту событий статую.
– Прицел сбился? – издевательски произнёс миралука.
– Ты генерируешь слишком мощные помехи, – в тон ему откликнулся я, окончательно освобождаясь от пут искривлённой метрики пространства и опускаясь на ноги.
Того, что я предпринял затем, Джерек явно от меня не ожидал. Оно и неудивительно – ведь эта древняя техника в настоящее время мало кому была известна, я узнал о ней при изучении голокрона того же Дарта Виллока. Sutta Chwituskak, Копьё Ненависти – первое упоминание об этой древней ситхской технике относилось ещё к временам Столетней тьмы. Считалось, что основателем данного метода являлась Сорзус Син, хотя Виллок полагал, что Копьё Ненависти существовало задолго до того, как Изгнанники под водительством Аджанты Полла покинули пределы Старой Республики и обосновались на Коррибане, который в то время населяла гуманоидная раса, близкая к людям, от самоназвания которой и произошло теперешнее название адептов Тёмной Стороны. Доподлинно было известно, что в настоящее время данной техникой, помимо меня, владели ещё трое – Император Палпатин, лорд Кронал и Седрисс КЛ. Впрочем, этот факт не помешал мне сфокусировать энергию Тёмной Стороны и материализовать её в виде копья, которое я и метнул в Джерека.
– Что?!. – только и сумел выдохнуть он. Копьё Тёмной Стороны прошило его насквозь, наколов, словно насекомое.
– По-моему, ты не очень усердно изучал древние трактаты, Джерек, – сказал я, настороженно глядя на миралука. С него станется выкинуть какой-нибудь неожиданный фортель! Однако, судя по всему, на сей раз удача отвернулась от Джерека. Инквизитор обеими руками схватился за «древко» и попытался выдернуть копьё из своего тела, но оно совершенно неожиданно для Джерека – но не для меня – превратилось в полосу серого тумана и исчезло. Но нанесённая им рана и не думала исчезать.
– Амбиции, подобные твоим, до добра не доводят, Джерек, – спокойно произнёс я. – Тебе было мало того, что тебе дала Империя – ты захотел большего. И каков итог? Ты, видимо, забыл, что все тираны рано или поздно плохо заканчивали.
– Не… ты…
Больше ничего Джерек не сумел произнести. Пошатнувшись, словно подрубленное дерево, миралука рухнул на каменистое дно каньона. И, едва его тело коснулось пыльного грунта, как его тут же охватило призрачное сияние Тёмной Стороны.
– Что происходит, сэр? – с некоторой опаской спросил Катарн, приблизившись ко мне и держа свой бластер наготове.
– Ничего особенного, – ответил я. – Растворяется в Силе.
– Он теперь сможет существовать в виде Призрака Силы?
Я с интересом посмотрел на салонианца. А неплохо всё же он информирован! Будет обидно, если не получится убедить его до конца присоединиться к Ордену.
– Исключать эту возможность нельзя, но маловероятно, что такой исход будет иметь место. Думаю, этот аспект Силы Джерек не изучал, так как собирался жить вечно.
– Поглотитель Жизни? – понял Катарн.
– Он самый. Ты, наверное, думаешь, что теперь я воспользуюсь этим устройством, так как я – самый что ни на есть ситх? – Катарн неопределённо пожал плечами. – Знаешь, Кайл – ситхи бывают разные, равно как и джедаи. Мне такой путь не по нутру. Вечная жизнь ведёт к деградации и застою.
– Предпочитаете борьбу? – Катарн позволил себе лёгкую усмешку.
– Любой вид, который всего лишь тупо плывёт по течению бытия, обречён на вымирание. Лишь в борьбе существует развитие.
– Ну да, мне известен как Кодекс джедаев, так и Кодекс ситхов. И я не думаю, что первый правилен. Такое впечатление, что этот Кодекс создавал тот, кто всю свою жизнь провёл в монастыре, вдали от происходящих в галактике событий.
Я позволил себе слегка улыбнуться. Не думаю, что Катарн когда-нибудь и от кого-нибудь мог слышать имя создателя новой редакции Кодекса Одана-Урра, но салонианец был недалёк от истины. Однако сейчас было не то время, чтобы спокойно порассуждать на тему, чей Кодекс верен. Тело Джерека без остатка растворилось в Силе, но на земле я не заметил ничего похожего на какой-либо материальный предмет. Возможно ли, что артефакт был при миралука и испарился вместе с ним? Не исключено. Но чтобы до конца быть уверенным в том, что Поглотитель Жизни действительно уничтожен, нужно было осмотреть храм.
Осмотреть храм… Вполне логичная мысль, вот только почему я вдруг решил, что мысль эта не принадлежит мне? Было такое ощущение, что некто вложил её в мой разум.
Разумеется, посредством Силы я чувствовал присутствие в каньоне духов тех, кто когда-то сражался здесь и погиб, защищая свои принципы и идеалы. Но во время схватки с Джереком мне, сами понимаете, было не до них. Однако сейчас я почувствовал, что некая сущность обратила внимание на меня. Видимо, что-то такое почувствовал и Катарн, потому что салонианец недоумённо принялся озираться по сторонам, подняв свой брайарский бластер. С подобными проявлениями Силы он явно сталкивался впервые и пока не мог решить для себя, что ему надлежит делать.
Сформировавшееся прямо перед нами туманное облако вытянулось в высоту и приобрело призрачный силуэт человека в древней ситхской броне, с волевым лицом, на котором отображалось удовлетворение тем, что только что произошло в Долине джедаев. Я сразу же узнал этот силуэт – последний лидер Братства Тьмы лорд Скер Каан. Вот, значит, как…
Призрак древнего ситха одобрительно кивнул мне и сделал приглашающий жест, давая понять, чтобы я и Катарн последовали за ним в храм. Это был всего лишь дух, не Призрак в Силе, поэтому общаться с материальными сущностями дух Каана мог лишь посредством жестов. Переглянувшись с Катарном, я сделал шаг вслед за призраком. Всё же нужно было взглянуть на Источник Силы и понять, что он есть такое. И уничтожить его, дабы ни у кого более не возникали мысли по подобию тех, что посетили когда-то одного миралука. А заодно и разузнать, где всё-таки Джерек держал этот свой Поглотитель Жизни. Подобный артефакт нельзя было просто так оставлять.
А всё-таки – что же это за Источник такой? Судя по всему, он питался энергией душ, заключённых в Долине, как джедаев, так и ситхов. Я ещё в бытность свою рыцарем-джедаем слышал о том, что освободить заключённые в Долине души сможет только джедай. И уже тогда предполагал, что это утверждение было неверным – освободить их мог ЛЮБОЙ одарённый. В Силе мы все одинаковы, ведь её искусственно разделили на Светлую и Тёмную Стороны.
И, согласитесь – было бы глупо с моей стороны не глянуть хотя бы одним глазком, что таится в глубинах этого Источника.
ЭПИЛОГ
Спустя трое стандартных корусантских суток, Внешнее Кольцо, Сектор Слуис, система Дагоба.
Над большим озером-болотом, прятавшемся в самой глубине труднопроходимых джунглей экваториального пояса планеты Дагоба, расположенной далеко от основных центров цивилизации и в стороне от космических коммерческих линий, стелился густой туман, насыщенный испарениями. Где-то неподалёку раздавалось довольное ворчание дракозмея, расправлявшегося с добычей. Среди исполинских древесных стволов то и дело мелькали болотные летуны, охотясь за летающими насекомыми и мелкими птицами, оглашая окрестности своими противными воплями. И никакого намёка на цивилизацию… если не считать крохотной глинобитной хижины, расположенной неподалёку от озера-болота, в которой от этой самой цивилизации можно было обнаружить лишь потускневшие от времени столовые приборы и помятый котелок. Хотя тот, кто обитал в этой лачуге, почти четверть века назад прилетел сюда на небольшом звездолёте, который до сих пор находился на планете, надёжно укрытый от всевозможных сканеров. И не только при помощи различного рода хитроумных глушащих сигналы устройств, а и посредством самой Силы.
Сидящий неподалёку от входа в своё убогое жилище маленький зеленокожий гуманоид, одетый в простую домотканую рубаху до колен, из-под полы которой выглядывали такие же простые домотканые штаны, с отсутствующим видом помешивал длинной палочкой угли в небольшом костерке, над которым висел тот самый помятый котелок, в котором варилась какая-то невзрачная на вид каша. Мысли гуманоида были в данный момент далеко отсюда, блуждая по одним им ведомым дорогам.
Всё пошло совершенно не так, как того хотелось бы последователям Светлой Стороны. Несмотря на все попытки Альянса за Восстановление Республики разжечь пламя антиимперской войны, ничего из этого у Мотмы и её сподвижников не получилось. И не в последнюю очередь это была заслуга Шива Палпатина, проведшего масштабные реформы в структуре Галактической Империи. Гуманоид сдвинул брови и тяжело вздохнул. Да, опора из-под ног сторонников демократии и республиканского строя была выбита основательно. Одиозные фигуры в имперской иерархии, такие, как Уилхафф Таркин, Ардус Кайне и Джанус Гриджатус, были выведены из игры, действия Имперского Флота и ИСБ привели к тому, что многие влиятельные политики и бизнесмены, поддерживавшие Альянс тайно или явно, были либо арестованы (Борск Фей'лиа, Бархис Фрей), либо ликвидированы (Даш Ити, Опуурин Бе'санд), либо и вовсе перешли на сторону своих бывших противников (Ферус Олин, Карлист Риекан). Дети Энакина Скайуокера, судя по всему, навсегда потеряны для Светлой Стороны, ибо они вряд ли в своём теперешнем положении польстятся на эфемерные постулаты Мотмы и её сторонников. Да и к тому же, известие о том, что на самом деле Альянсом манипулировал тёмный джедай Джерек, использовавший Альянс для достижения своих корыстных целей, говорило о том, что связь джедаев с Силой становилась всё тоньше и тоньше. Как тогда, двадцать три года назад, когда Совет Ордена джедаев не сумел распознать в Верховном Канцлере Палпатине Владыку Ситхов Дарта Сидиуса, так и теперь, когда сам магистр Йода не смог понять, кто на самом деле стоит за Восстанием и какие цели он преследует.
Йода отбросил в сторону палочку, которой шевелил тлеющие в костерке угли, и задумчиво глянул сквозь пламя. Кто ещё мог бросить вызов Вейдеру и Палпатину? Никого из тех, кто мог бы это сделать, не осталось. Все мертвы, самым последним погиб Оби Ван Кеноби. А сам магистр Йода уже не в том возрасте, чтобы размахивать световым мечом. Девятьсот лет даже для расы нойу, к которой и принадлежал магистр Йода, были довольно большим сроком. Разве что кто-нибудь из тех, кто пока оставался вне поля зрения Вейдера и его паладинов?
Магистр-джедай нахмурился и осторожно попробовал кашу, варившуюся в котелке, на вкус. Вышло очень даже неплохо. А если добавить сюда ещё и измельчённых кореньев пау, получится вообще деликатес. Но всё-таки – есть ли ещё шанс у Светлой Стороны одержать победу в длящемся вот уже которое тысячелетие противостоянии с Тёмной Стороной?
Подумав как следует, Йода решил, что шанс есть. Мизерный, но тем не менее. и было бы глупо со стороны магистра его не использовать… тем более, что ни Вейдер, ни Палпатин с этой стороны не ожидали никаких угроз. Да они даже не подозревали о существовании этой особи! Упускать такую возможность расквитаться со своими давними врагами Йода не собирался.
Да, стало быть, решено. Магистр довольно откинулся на ствол дерева, которое росло за его спиной, и кивнул сам себе. А затем, сбросив в котелок горсть измельчённых кореньев пау и тщательно всё перемешав, наполнил до краёв небольшую глиняную плошку и с видимым удовольствием принялся есть.
Внешнее Кольцо, Мандалорский Сектор, система Черах.
Стоя у парапета обзорного балкона диспетчерской башни, расположенной на хорошо укрытой от центрального правительства, что сейчас восседало в столичном городе Сундари – указом нового лидера Мандалора Фенна Шисы Сундари получил титул столицы планеты и всего Мандалорского Сектора, в то время, как прежняя столица Келдабе была низведена до ранга второсортного городишки на задворках мандалорской цивилизации – базы Альянса Повстанцев, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази с мрачным выражением лица разглядывала стоящие правильными рядами припаркованные на стартопосадочном поле «крестокрылы». База «Йирт», расположенная на одной из планет Мандалорского Сектора – Черахе – являлась одной из баз Альянса, разбросанных по всему Внешнему Кольцу, до которой ещё не добрались безжалостные имперские каратели. В центральных районах галактики таковых объектов практически не осталось – все были уничтожены во время рейдов Имперского Флота.
Уроженка Ворзида-V тяжело вздохнула. По всему выходило, что дни Альянса сочтены. И не только из-за действий имперской армии и ИСБ. Реформы, проведённые Императором, сделали Галактическую Империю весьма привлекательной витриной, к которой начали тянуться многие миры, даже те, кто раньше стоял на твёрдых антиимперских позициях. А джедаев осталось слишком мало для того, чтобы организовать хоть какое-никакое сопротивление этому новому Ордену не-поймёшь-кого. Таллисибет иногда задумывалась над тем, что было бы, если бы одно из организованных на Лорда Вейдера покушений увенчалось успехом. Пока Император искал бы замену своему палачу, повстанцы сумели бы нарастить военную мощь и попытаться нанести Империи мощный удар, от которого она, возможно, не смогла бы оправиться.
А тут ещё местные доморощенные «патриоты»… Таллисибет брезгливо поморщилась. Ведь и банте понятно, с чьей помощью Фенн Шиса пришёл к власти на Мандалоре. То-то имперские военные так вольготно чувствуют себя в центральных мирах Сектора, особенно на самом Мандалоре. Здесь же, на окраине сектора, встречаются лишь разведчики да патрули, но Таллисибет не сомневалась, что в скором времени ситуация изменится, причём не в лучшую для Альянса сторону.
Некий раздавший в вышине звук заставил джедайку удивлённо прищуриться и вглядеться в небо цвета лежалой соломы. Что-то стремительно мелькнуло в вышине, а в следующую секунду выпущенная с орбиты высокоскоростная ракета «Копьё-М» ударила точно в центр посадочного поля базы мятежников на Черахе, превратив местность на многие километры вокруг базы в океан оранжевого пламени.
Командир имперского сверхсветового ракетоносца «Ранкор» лейтенант Бел Онаси довольно кивнул своему второму пилоту, мелидийцу Элеку Астару, и взглянул в блистер пилотской кабины ракетоносца, направив свой взор на плывущий по своей орбите зелёно-оранжевый шар планеты. Даже отсюда, с расстояния в девять тысяч километров, отчётливо был виден вздымающийся высоко в атмосферу Чераха «гриб» от взрыва сброшенной на её поверхность высокоскоростной ракеты с ольдиевой боеголовкой. Онаси справедливо сомневался, что кому-то удалось выжить даже не в эпицентре, нет – в точке взрыва боеголовки температура в доли секунды достигала значения в одиннадцать тысяч градусов, выжить там было невозможно даже в танке-таране – а в зоне радиусом двадцать километров от эпицентра. Командир «Ранкора», разумеется, прекрасно знал, что именно он уничтожил ракетой «Копьё-М» – вводная, которая была передана ему с борта флагмана Эскадры Смерти, содержала подробный набор координат для нанесения точечного удара по базе мятежников, расположенной в пустынном районе Чераха. Никакие мирные объекты при этом не пострадали – ближайший мало-мальски населённый пункт располагался в двухстах семидесяти километрах от Вендиксанской Пустоши, избранной бунтовщиками для месторасположения своей базы.
Однако, приказ был выполнен и задерживаться в этой системе Бел Онаси более не видел причин. Набрав на сенсоратуре навигационного компьютера координаты того места, где находился корабль-носитель, лейтенант кивнул второму пилоту и тот тронул сенсор, активирующий гипердрайв. Короткая вспышка, характерная для открывшегося окна гиперперехода, озарила космос и ракетоносец исчез из окрестностей Чераха.
3,5 ПБЯ, Внешнее Кольцо, Сектор Аноат, Исонский торговый маршрут, система Хот.
Коммуникатор, встроенный в медитационную сферу, издал мелодичный сигнал входящего вызова, отвлекая меня от просмотра выводящихся на трёхмерный дисплей данных о системе, в которой в данный момент находился «Палач». Включив видеосвязь, я внимательно вгляделся в лицо возникшего в створе видеообъёма адмирала Фирмуса Пиетта.
– Слушаю вас, адмирал, – произнёс я.
– Милорд – все корабли благополучно вышли из гиперпространства и занимают позиции согласно штатному тактическому расписанию, – доложил акзилианец. – Зонды «Рой-100» подтверждают данные, полученные от проботов. В экваториальной зоне планеты расположен подземный комплекс, питаемый энергией от трёх реакторов и защищённый от орбитальной бомбардировки щитами планетарного класса. В данный момент поле неактивно, из чего следует вывод, что мятежники не подозревали о том, что их база обнаружена проботами. Предлагаю немедленно начать атаку, пока противник нас не засёк.
– Вы в этом точно уверены, адмирал? Не хочется получить неприятный сюрприз в виде активированного дефлекторного щита в момент высадки десантных сил.
– Сканеры не регистрируют никаких признаков радарной и сенсорной активности, направленной на этот район космоса, милорд, – по-военному чётко отрапортовал Пиетт. – К тому же, РЭБ-корабли, действующие из-под прикрытия преломляющих полей, насытили всё орбитальное пространство Хота массой помех, сбивающих работу сканеров мятежников, а астероидное поле системы в данный момент работает на нас.
Я снова посмотрел на голографическую панель, на которой отчётливо было видно, как все четыре линейных соединения ИКФ выходят на позиции в пространстве системы. Да, пожалуй, Пиетт прав. Время для нанесения удара по главной базе Альянса, расположенной на ледяном мире под названием Хот, действительно пришло.
– Передайте мой приказ всем командирам эскадр, адмирал, – деловым тоном, как и подобало в данной ситуации, произнёс я. – Начать выдвижение на заранее оговорённые позиции. Крейсерам-заградителям блокировать все возможные пути отхода через гиперпространство. Эскадре «Химера» адмирала Пеллеона блокировать северное орбитальное пространство Хота. Эскадре «Расплата» адмирала Креннеля занять позиции над экваториальной областью планеты и обеспечить прикрытие десантным судам с подавлением любых огневых точек мятежников на поверхности Хота. Эскадре «Стальное Копьё» адмирала Харрска взять под контроль южную орбитальную полусферу планеты. Эскадре Смерти занять позицию для десантирования на поверхность Хота штурмовых частей. Танкодесантным кораблям начать выдвижение к планете. Готовьте истребители прикрытия и бомбардировщики.
– Слушаюсь, милорд, – адмирал Пиетт почтительно поклонился и исчез из створа видеообъёма. Однако голоэкран недолго пустовал – место акзилианца заняло изображение генерала Максимилиана Вирса, на которого было возложено командование наземными силами.
– Милорд. – Вирс вскинул правую руку к виску в воинском приветствии.
– Рапорт, генерал Вирс, – лаконично произнёс я.
– Все десантно-штурмовые подразделения готовы к высадке, милорд, – доложил Вирс. – «Адские Молоты» полковника Йоханса будут обеспечивать фланговое прикрытие АТ-АТ, «Стальной Кулак» полковника Толена нанесёт лобовой удар по обороне мятежников. Подразделения Штурмового Корпуса и десантные штурмбатальоны заняли места в наземных транспортах. «Теневые солдаты» генерала Мокха и штурмовые дроиды находятся в кораблях первой волны высадки.
– Ваша первоочередная цель, генерал – захват основной части базы противника. Пока они не подозревают о нашем приближении, мы нанесём удар с дальней дистанции по генераторам щита. Истребители и перехватчики вас прикроют от воздушной атаки мятежников, а в том, что она состоится, я не сомневаюсь. По полученным от наших проботов данным, мятежники располагают достаточным количеством аэроспидеров Т-47, могущих серьёзно осложнить вам жизнь. Также не исключаю использование против танков и шагоходов ААС-1.
– Принято к сведению, милорд, – отозвался Вирс.
– Работайте.
Генерал снова откозырял и исчез из видеообъёма.
Последним, кого я вызвал по закрытому гиперканалу, был командир имперского боевого экспедиционного планетоида «Звезда Смерти» генерал Кассио Тагге.
– Милорд. – Тепасианец вежливо кивнул с экрана.
– Доложите о состоянии дел, генерал.
– Как и было приказано, «Звезда Смерти» вышла в расчётную точку пространства и заняли позицию чуть выше плоскости орбиты Хота, – произнёс Тагге. – Все системы станции готовы к ведению огня, суперлазер находится в режиме ожидания. Четыре эскадрильи СИД-Мстителей осуществляют прикрытие станции вкупе с шестнадцатью Звёздными Разрушителями адмирала Триера. Будьте уверены – мимо нас не проскользнёт ни один вражеский звездолёт.
– Судя по всему, вас ещё что-то беспокоит, Тагге, – сказал я, видя отображение на лице командующего БЭП неких эмоций.
– Мм… простите меня за дерзость, милорд, но почему мы не можем ударить по базе мятежников напрямую суперлазером? – на одном дыхании выпалил Тагге. – Мы посылаем вниз солдат, многие из которых, несомненно, погибнут…
– Генерал – идёт война, на которой постоянно гибнут солдаты, – ответил я тепасианцу. – Если мы будем применять против каждой планеты, на которой найдём базу Альянса, либо же просто симпатизирующей мятежникам, суперлазер «Звезды Смерти», то так мы рискуем серьёзно проредить число планет в нашей галактике. К тому же, вам прекрасно известно, что в первой волне атаки вперёд пойдут дройдеки, «тёмные штурмовики» Мокха и штурмовые дроиды Марк-XIV. Да и использование персональных щитов однозначно снизит наши потери.
– Э-э… это так, милорд… – Тагге смущённо потупил взор. – Прошу простить меня…
– Мне не за что вас прощать, генерал. Хороший командующий всегда заботиться о своих солдатах, радуется их победам и скорбит о погибших. Я не ошибся в вас тогда, назначая на должность командира «Звезды Смерти». – Я одобрительно кивнул Тагге. – Сосредоточьтесь, Кассио. От вас не должен ускользнуть ни один корабль противника.
– Так точно, милорд! – голограмма Тагге вытянулась во весь рост. – Будьте уверены – я вас не подведу!
– Я в этом не сомневаюсь, генерал.
Тепасианец откозырял и исчез из створа видеообъёма. Хмыкнув про себя, я отключил аппаратуру связи и, зарастив шлем своего бронекостюма, решительно направился к выходу из своей каюты. Главком должен руководить сражением, находясь на мостике своего флагмана, а не в своей личной каюте.
Битва за Хот подходила к своему логическому завершению. Как я и предполагал, наша неожиданная атака из-под астероидного пояса системы явилась для мятежников полной неожиданностью. РЭБ-корабли забили всё пространство внутри орбиты Хота облаком помех, сквозь которые сенсоры повстанцев были бессильны что-либо разглядеть. Поэтому для них громом среди ясного неба явились залпы дальнобойных лазерных орудий, которые разнесли вдребезги генераторы дефлекторного щита базы. Затем СИД-бомбардировщики нанесли удар по окрестностям базы, после чего на некотором удалении от неё начали приземляться корабли с десантом и боевой техникой.
Разумеется, мятежники попытались организовать отпор наземным силам генерала Вирса, чтобы дать возможность эвакуироваться хоть кому-то. Но все их попытки оказались тщетны. Сдержать первую волну атакующих, которую составляли дройдеки Марк-III, штурмовые дроиды Марк-XIV и «тёмные штурмовики» Рома Мокха, на подступах к развалинам генераторной станции им не удалось и бой переместился непосредственно к главным воротам базы. К этому времени на подходе уже были АТ-АТ и транспортёры с десантом, прикрываемые «Саблями» и тяжёлыми спидерами модели 008, и именно в этот момент последовала неожиданная контратака Альянса с использованием репульсорных танков Т2-В и Т3В под прикрытием Т-47. Совсем неожиданной её назвать было нельзя, но этот выпад мятежников всё же заставил Вирса несколько перестроить ряды. Спидеры попытались атаковать шагоходы, но попали под плотный огонь свалившихся им прямо на головы СИД-Мстителей, основательно проредивших боевые порядки повстанцев. А танки бунтовщиков были встречены «Адскими Молотами», которые снова подтвердили свою репутацию, превратив боевые машины неприятеля в чадящие груды металлолома. После этого более ничто не препятствовало штурмовым частям и бой вскоре закипел в подземельях базы Альянса.
Несколько групп вражеских звездолётов попытались выскользнуть из системы Хота, сумев покинуть планету, и устремились в различных направлениях, но их экипажи не учли одного очень важного обстоятельства – все пути отхода через гиперпространство были блокированы заградителями. Когда этот факт дошёл, наконец, до их понимания, они попытались прорваться сквозь блокаду. И вот здесь в дело вступил БЭП. Одному из МС80 удалось прорваться сквозь строй ИЗРов, но неожиданно тьму космоса прорезал яркий зелёный луч разрушительной энергии. В следующую секунду лишь облако разлетающихся во все стороны обломков напоминало о том, что совсем недавно в космосе двигался боевой корабль Альянса.