Текст книги "Шепот звезд (СИ)"

Автор книги: Юрий Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

Затравлено оглянув стандартную койку, всматриваясь в сумрак кубрика с контуром сидевшего рядом товарища, обессилено откинулся на спину. Сон. Опять один и тот же сон. Эта пытка продолжалась каждую ночь.

– Может ты все-таки сходишь к мозгокрутам? – озабоченный голос товарища, заодно и заместителя пробился сквозь гулкий стук сердца, – С такими орами по ночам и мозгами двинешься. Кто тогда будет ротой командовать?

– Не сейчас, – отбрасывая мокрое от пота одеяло, Роберт вскочил и метнулся в душ, на ходу уточняя, – какие новости по "демке"?

– Тишина, командир.

Подставляя голов под ледяные струи, Роберт приходил в себя. Светлана снилась всегда, но именно сегодня сон был яркий и зачаровывающий своей реалистичностью. И отзывалось в душе болью утраты. Твари! Вцепившись в выпирающие полки и сжав до побелевших костяшек, Роберт тихо выдохнул, загнав ярость в самый дальний уголок сознания. Сейчас не время давать волю эмоциям, не время вновь и вновь возвращаться в тот день и прокручивая до бесконечности каждый шаг, ломать голову над тем, что можно было сделать по другому. Сколько не думай, уже ничего не изменить.

– Командир, похоже началось...

Только заслышав удивленные нотки в голосе товарища, скептически отзывающегося на разговоры о необходимости действий, Роберт выскочил из душа пулей. Хватая обруч водрузил на мокрую голову.

Комната утонула в тумане и перед глазами замелькали яркие пятна. Отзываясь на управляющие сигналы надетых на пальцы колец, перед глазами замелькали проекции виртконтура Цитадели. Оказавшись на уровне своей роты, Роберт был встречен образом дежурного оператора:

– Доброй ночи лейтенант Радригес. Для Вас имеется распоряжение коменданта, а также промежуточные задачи утвержденные Советом и адмиралом.

– Здравствуй Корвин. Что там?

Понимая состояние лейтенанта, оператор потерял официальность и заговорил тоном соучастника, в глазах светилась затаенная радость.

– В общем доступе "демки" появился доклад умников. В нем говорится вся дурь которой пользуются ведьма может действует только на взрослых мгновенно, на детей и беременных с задержкой. Там целая куча умных слов, вывод однозначный – у нас еще есть два дня, что бы их оттуда вытащить. Но самое главное – есть уже антидот, блокирующий феромоны особи! У нас есть шанс, Роберт!

– И? – с придыханием спросил Роберт у лучившегося сверхновой, оператора.

– На уровнях соединений, между Цитаделью и крепостью гоняется информационный массив большой операции, задействованы планетарные катера, эсминцы и еще куча всего. Но самое главное, всем десантным подразделениям дана команда готовности три. Но в первую очередь, командирам обеспечить стопроцентную явку личного состава на медицинский уровень. Ваша рота должна быть там через сорок минут...

– Ты думаешь, это оно?– боясь поверить, спросил Роберт.

– Да Роберт, Да! – едва сдерживая бушующие внутри эмоции, Корвин выглянул из плоскостей света с бегущими строчками, – Это будет полномасштабная операция в использованием всех доступных средств. Техническая служба уже готовит снаряжение по классу "ТБ-3"!

– Спасибо Корвин!

Чувствуя что внутри перестала сжиматься пружина тугого ожидания, Роберт влетел в свой сегмент виртконтура. Врываясь, вывел все имеющиеся распоряжения "демки". Перебирая планы, рекомендации и распоряжения, распределил их по сегментам замов. Вчитываясь в общий план и заканчивая постановку задач подразделению, едва сдерживал разгоравшуюся внутри жажду действий.

Выныривая в сумраке кубрика, Роберт наградил смутный образ товарища улыбкой.

– Давай Гиря. Подымай наше лежбище. Надо спешить...

Подскочивший сержант, на ходу водрузил обруч на голову, выскочил из кубрика. По казарме разнесся зычный рев зама:

– Рота, подъем! Форма одежды полевая, построение через две минуты!...

Просторный уровень исследовательского корпуса, ослеплял своей белизной и обилием проекций с изображениями каких-то процессов. Заставленное аппаратурой помещение было наполнено людьми в розовых комбезах, что проворно сновали в просторные двери и возвращались с новыми упаковками и коробками.

Под притихшими взорами пехотинцев, как-то напряжено поглядывающих на ряд кресел призывно блестевших хромированными зажимам, Роберт прохаживался перед строем. Вглядываясь в лица парней, делал безразличную мину, окатывая занятых подготовкой медиков снисходительным взглядом.

– И так десант, сейчас послушаем вводный инструктаж профессора, и без суеты, по тройкам занимаем кресла! Предупреждаю особо одаренных. Добавок не просить! Глупых вопросов не задавать! А кто начнет отвлекать девушек, тому будет делать инъекцию сержант Гиренко.

– Я , есть!– отозвался Гиря выйдя из строя.

Наградив длинную шеренгу из неполных семи десятков фигур в комбезах синего цвета, сумрачным взором, пробасил:

– Инеъктором пользоваться не умею, – показав массивный кулак, сержант плотоядно улыбнулся, – так что буду, как умею. Втиранием, в дыню.

Грохнувший смех разрядил напряжение. Улыбающиеся лица и переговоры наполнили строй шумами разговоров. Вглядываясь в две шеренги парней, Роберт слабо улыбнулся.

В этом строю присутствовали почти все, с кем он прорывался в подземельях. Почти. Многие просто не дошли... Потери среди десанта были чудовищные. Из десяти тысяч десантного корпуса, что в начале был сформирован из опытных наемников и обтертых учебкой новичков, сейчас десантный корпус насчитывал от силы полторы тысячи ветеранов. А остальные это были добровольцы. Вчерашние операторы киберкомлексов, смотрители грибных плантаций, виртклерки и еще множество других специалистов о существовании профессий которых Роберт даже не подозревал, сейчас стояли в одной строю. Молодняк и люди в возрасте. У всех виски краснеют отметинами от обручей, глаза воспалены от недосыпания.

Но у всех, за ширмой веселья в глазах тлела горечь утраты того рокового дня. Почти каждый потерял близкого человека и это было тем стимулом, бичом, что заставлял людей торчать в вирткуонтурах днями и ночами. Насилую сознания новыми порциями гипнокурсов по освоению базовых навыков владения броней и оружием, люди себя загоняли до состояния спящих на ходу приведений и ему приходилось вмешиваться. Разъяснять и вправлять мозги как это делал его первый командир Андреу..

– Вы командир? – раздался рядом вопрос.

– Лейтенант Радригес,– поворачиваясь к спрашивающему толстячку, Роберт рассматривал известного всей крепости "умника". Именно он и его команда выложила доклад в "демку" и теперь ученый не знал куда деваться от проявлений признательности людей, которым подарил надежду, – прибыл с подразделением на вакцинацию, господин Ригель.

– Хорошо, тогда у хотел бы произнести несколько слов вашим людям.

После зычной команды и выровнявшегося строя, Ригеля поедали взглядом весь личный состав роты. Окинув усталым взглядом очередное подразделение проходящее вакцинацию, толстячок поправил остатки растрепанной шевелюры, заложил терминал за спину, произнес:

– Перед процедурой, хочу сразу предупредить тех кто утаил информацию о шунтах и имплантах, искусственных органах. Вы сами себя убьете, – окинув лица людей внимательным взглядом, Ригель вглядывался в притихших десантников словно пытался определить врунов, – У нас уже были смертельные случаи, от того что человек скрывал нелегальные операции, которые не значатся в биопаспорте. Поэтому сразу предупреждаю. Если в вас есть хоть что-то крупнее жетона... Выйдете из строя и не создавайте лишних проблем, себе и вакационной группе.

– А как же рейд? – раздался вопрос из строя.

– В рейд вы не попадете, но зато сохраните себе жизнь, – терпеливо отвечая на сотый вопрос, задаваемый регулярно в каждой группе, Ригель устало посмотрел на терминал. Видя не шелохнувшийся строй, стал озвучивать слова набившую оскомину, – Наш препарат это совсем не обыкновенная прививка. Он выведен на основе "первоплазмы" найденной в джунглях и действует на организм по не до конца исследованным биофизическим принципам, но уже сейчас имеются смертельные случаи, виной котором являлись импланты, чужие или пересаженные органы. Ваш организм получит мощный биохимический катализатор несущий информацию о "правильном" строении тела, который заложен в вашем геноме изначально. Все поврежденное болезнями, неправильно работающее или внедренное, навязанное извне, будет отторгаться и заменяться на новое. Потому, если вы не желаете умереть от внутреннего кровотечения, выйдите из строя...

Придавленные новостями бойцы оглядывались. Спустя некоторое время строй раздвинулся вышел один человек, затем еще несколько. Нахмуренно переглядываясь люди награждали "умника" заставившего открыться тяжелыми взглядами.

– Отлично, можем приступать, – повернувшись к Роберту, Ригель кивнул на сиротливо стоящих шесть человек, – личные дела людей передайте "демке" с пометкой о переводе. Они пойдут на второй эшелон вакцинации.

– Но у нас и так не комплект. Профессор, разве ничего нельзя придумать ?

– Можно, но не сейчас лейтенант Радригес. Этих людей необходимо оперировать. Одновременно производить вакцинацию и удаление инородных тел. – раздражаясь Ригель впил в лейтенанта гневный взор, – А у меня острая нехватка персонала и жуткий цейтнот. Кроме вас, еще две роты и пилоты кораблей. Предлагаете все бросить и заниматься исключительно вами?

– Ни как нет.

– Тогда, занимайте кресло и начнем процедуру.

Процедура при всей своей таинственности не заняла много времени и спустя час уже все подразделение стояло перед створками исследовательского ангара и сочувственно смотрело в след понуро удалявшимся бывшим сослуживцам. Как следовало из дополнительных разъяснений "демки", второй эшелон планировалось проводить уже после спасательного рейда, а сейчас подразделение обязано прибыть на уровень технической службы. А затем погрузка и вылет!

И наполненные оживлением коридоры Цитадели понеслись навстречу калейдоскопом быстро сменяющихся сцен.

Переходы с жилого уровня кипели оживлением и быстрыми расставаниями. Множество женщин стояли у начала лопастей спирального лифта уносящих мужчин в глубины цитадели и в глазах каждой читалось смесь переживаний и надежды. А с каждым уровнем людей все прибывало и прибывало. И уже на техническом этаже, потоки растекались по широким туннелям и коридорам секторов, в которых гудели механизмы, раздавались возгласы и кипела подготовительная работа по отправке кораблей на орбиту.

И у каждого кто шел по коридорам чувствовалось напряжение перед схваткой. Напряжением большого дела, в котором ты чувствовал себя правым и должен выйти победителем. Потому что другого быть не может. Они все собирались выиграть любую битву, победить любого врага по праву кровных уз, по праву родства, по праву принадлежности к одному виду.

И это чувство единения большого количества людей, одержимого чувства, заставляло сердце биться сильнее. Кровь бежала бодрее, а в сознании разгоралась жажда схватки. Это желание теребило душу, заставляло Роберта нервно запрашивать виртконтур о времени. Но это была приятная тревожность. С каждой минутой приближался миг когда он увидит Светлану. Когда они окажутся в Цитадели. Главное что бы все прошло по плану. По дерзкому и невероятному.

Когда Роберт впервые жадно глотал первые страницы и строчки проекций с тактическими схемами, он просто замер. Прочитав еще раз, ошарашено присвистнул. Вернувшись в начало проекции, стал все изучать внимательнее и медленно.

Полностью истраченный запас разведзондов все-таки позволил засечь слабые сигналы биочипов людей. Наложенные на проекцию планеты координаты сигналов совпали с загадочным местом. Столпы. Древние артефакты, ставшие еще одной загадкой планеты и жадно муссируемым слухом. Но сейчас, было не до загадочности и гипотез. Расположение большого количества людей компактной группой уже являлось удачей. Значительно хуже было бы при распределении всех пленников по поверхности планета, накрытой бордовым покровом распластавшегося левиафана Цзан.

И замысел рейда заключался в кинжальной высадке десанта на участок, погрузка и экстренная эвакуация детей и женщин. Вся ставка был сделана на слаженную работу орбиты и отряда высадки. План выглядел поверхностным и авантюрным от начала до конца. Но других комментариев и пояснений не было. Была только формулировка: "оперативное управление осуществляется адмиралом".

– Падре, давай за барахлишком, – прогудел Гиря через внешние микрофоны активированной брони.

Возвышаясь великаном, ерзал плечами проверяя работу сервоприводов, – наши уже почти все оделись.

Окинув взглядом просторный ангар наполненный движением, матами и лязгом стальных великанов, Роберт улыбнулся. Подскочив к платформе с открытыми створками стал стягивать комбез. Передернувшись от прохлады технического ангара, остался лишь в одном нательном напылении. Проверяя цвет эластичного белья, что обхватывал все тело розоватым студнем, удовлетворенно хмыкнул. Запаса бактериального симбиота еще хватало на двенадцать часов, иначе бы пришлось бы смываться под душем и нырять заново в ванную с булькающим клейстером.

Поднявшись по ступенькам мобильной платформы, он застыл перед распахнутыми створками брони. Распотрошенное стальное чудовище, чудом сохранявшее целостность, расцвело лепестками эксзосклетных дуг и броневых плит. А в глубине точного контура человека горела маркировка его габаритов. Развернувшись спиной, Роберт расставил руки и откинулся на заботливо подставленные стальные захваты.

Оживая многоруким механизмом, базовый пехотный костюм повышенной защиты, обхватывал человека все новыми и новыми металлическими оковами. Закончив фиксацию тела, броня втянула обездвиженного оператора в темноту нутра, а следом, в ускоренном режиме залязгали запоры.

Закрыв глаза в ожидании калибровки, Роберт поморщился. Сколько он не проходил эту процедуру сенсорной подгонки, это всегда не оставляло одно и тоже ощущение бабочки на булавке. Тысячи игл воткнулись в тело тупоносыми окончаниями, регулируя высоту и силу нажатия, броня производила точную настройку датчиков движения основных мышц человека, что бы умная начинка умело дублировала движениями эксзосклета любую прихоть бойца...

Облегченно выдохнув на окончание пытки, Роберт поднял руку. Перебирая механизированные поленья лапищей, подвигал телом и убедившись в правильном отзыве, бухнул кулаком по красной кнопке платформы. Мир укрылся темнотой одеваемого шлема и сглотнув, заложивший уши перепад давления, Роберт пробежался взглядом по "тактичке".

– Падре в контуре! Старшим, выдвижение на погрузку "граблями"!– заработавший виртконтур украсился указаниями оператора и человек хищно оскалился, – Пора кое кому вернуть должок взад...

ГЛАВА 67

– Ты ведешь себя как мальчишка! – голос Данилова гремел с проекции разбушевавшемся вулканом, – Ты не имеешь права лишать колонию своего присутствия. В конце концов ты лидер этих людей. Без тебя здесь все накроется медным тазом!

– Командор, у вас есть альтернативное предложение ?

Спросил Немезис находясь в рубке штурмовика наполненной движением оживших щупалец. Сноровисто мелькая между распахнутыми нишами, стальные ухваты выдергивали детали из креплений и возвращались к черной фигуре со все новыми и новыми блоками. Скрывая фигуру воина кишащей волной деятельности, автоматические системы наполняли рубку стальным шелестом и писком отзывавшихся готовностью подключенных модулей. Мерное сияние вспыхивающих синим энергетических возмущений и калибровки кокон полей, выхватывало лицо Немезиса с появившейся усмешкой.

– Не вы ли недавно мне рассказывали о необходимости вытаскивать своих из любого пекла при любой возможности?

– Да черт побери, -взревел Данилов раненым зверем, – но не такой ценой. Твоя жизнь стоит намного больше чем даже эти дети! Когда ты поймешь, что уже не принадлежишь себе, даже своему Ордену! ТЫ принадлежишь этим людям! Ты их символ, вождь!

– Вы слишком переоцениваете мой вклад, командор, – произнес Воин, когда спал прилив стальных щупалец, – Ничья жизнь не стоит такого размена. И если все обстоит так, как вы говорите, то я тем более должен быть там. Среди людей исправляющих , то что не смогли предотвратить.

Данилов еще продолжал убеждать в своей правоте. О месте полководца в ставке, а не в первых рядах сражающихся воинов. И много других логически верных и трезвых рассуждений, но Воин уже не слушал и перебил короткой фразой:

– Ключевые этапы без опозданий?

Опешивший Данилов, беззвучно хватал ртом, воздух от души от матерившись, выдавил:

– Так точно, без.

– Решение меняться не будет. Приступаем к исполнению.

– Ох, же мать моя какой ты упертый..., – наградив Воина долгим взглядом, в котором было смешано осуждение, раздражение в равных долях с толикой восхищения, Данилов отвернулся в проекции, бросил в сторону, – Контролю пространства, активировать "гостинцы"! "Акулам" часовая готовность к старту! ...

Отключаясь от вирта, Воин дождался затухания последнего движения. Застывшая неподвижностью рубка, зияла теплыми огнями индикаторов. Казалось даже сник шум вентиляции. Окинув прощальным взглядом кабину штурмовика, Немезис активировал выгрузку. Ложемент пилота с шумом унесся в провал в поле, и немезис очутился снаружи.

Оглядывая закрытый ангар космопорта, напоминавшей разворошенный муравейник, Воин переключился на виртконтур управления.

Под куполами шлюзов выстроились угловатые утюги. Зияя раскрытыми зевами, катера планетарного десанта поглощали стальные фигурки вбегающих пехотинцев с неутолимой прожорливостью. А снаружи вокруг каждого корабля копошились букашки киборгов, что заботливо ощупывали детали внешней обшивки. И когда подъезжала очередная платформа с не активированным пехотным комплексом, "крабы" помогали серым фигуркам техников фиксировать коконы "носорогов" к внешним захватам, превращая и без того нестройный контур катера в распухший стручок.

Проходя стартовые столы катеров, по окружности окружавших центральный причал, Немезис застыл. Всматриваясь в готовый и полностью снаряженный транспортник, приближался к выраставшему в половину обзора туше и испытал чувство гордости. Под днищем орбитального труженика типа "медузы", стыковались в захватах обездвиженные "колоссы". Подпирая массивную полусферу в несколько рядов, вся сотня шагающих беспилотных машин, присосалась клещами к стальному брюху и была в надежных захватах массивных грузовых клешней, что позволяли и не такой груз подымать и спускать с орбиты. Но сейчас, у пожертвованного крепостью баржи была одна задача – совершить доставку к назначенному месту ста "колоссов". Ста разрушителей, бронированных чудовищ, после модернизации оружейных слотов и зарядных емкостей, останавливать "слона" серией коротких очередей строенных орудий на двух верхних конечностях. Запас реакторов позволял еще довесить пару кинетических орудий, но Немезис установил в триаду орудий по одному импульсному излучателю повышенной разрядности. Анализ записей боев указал и на слабое место "носорогов" малый запас боевой массы. Контейнеры с прессованными сферами опустошались очень быстро и в случае затяжного боя, его "колоссы" могут оказаться безоружными. Ему конечно удалось за счет удаления систем жизнеобеспечения пилота, нарастить объем хранилищ, но все равно. Рисковать не стоит .

Оказавшись внутри рубки управления, оглядел пустое пространство помещение капитанского мостика. Широкий помост выводил в зал с шестью местами для экипажей, но сейчас эти кресла пустовали. Ему незачем были пилоты. Весь поток телеметрии он может обрабатывать и с места капитана. А придумывать места для эвакуации еще и пилотов "медузу" это было бы уже лишним. Конечно возможно их обеспечить местами на катерах, каждый из которых шел на половину пустой, но подвергать риску людей, чьи шансы выжить в жарком бое почти были равны нулю, Немезис не хотел.

В том что потери будут он так же не сомневался. Особь вряд ли сдастся без боя, безропотно наблюдая за эвакуацией на катера такого количества людей, но он рассчитывал на скорость, внезапность... и наглость операции.

Все его предыдущие действия сводились к обороне. Создание видимости страха, и судя по все большему размаху вторжений, матка уверовала в своем превосходстве, в безропотном страхе своей жертвы. Пора исправить это заблуждение.

Коснувшись грудного отделения, где хранилась одна вакцина антидота, Воин отогнал мелькнувший образ в глубь памяти. Подальше, иначе наружу вырвется тот огонь, что мешает думать, то сожаление, что жжет изнутри расплавленным металлом, Фили... О Скрижали, только не сейчас!

Ухватившись за спинку кресла, Воин сжал выступ до темноты в глазах. Очнувшись от раздирающего скрипа, с непониманием смотрел на сплюснутый подголовник и рассыпающуюся в труху электронику места капитана. Задышав ровнее, откровенно обрадовался вызову по вирт контуру.

– Мой Адмирал, погрузка закончена, – в виртконтуре возник смуглолицый десантник, – личный состав распределен по катерам, погрузка средств усиления закончена. Замечаний и непредвиденных ситуаций нет. Координатор сил десанта, капитан Стромин!

– Отлично капитан. Старт по командам операторов нижних орбит. Внимание по виртконтуру соединения. Открыть общие каналы...

Диафрагмы шлюзов распустились с тихим шелестом. Окрашивая готовые к взлету корабли розовым сиянием биологического стерилизатора, стальные лепестки открывали жерла многочисленных вулканов. Взметнувшиеся вверх гравитационные мачты распустились многометровыми столпами с пульсирующими габаритными огнями. Сотня кораблей отдалась вою гравитационных ускорителей и медленно вздымаясь над верхним уровнем цитадели, катера расходились в стороны для включения тяговый ускорителей.

От грузового терминала, выгибая сияние энергетического поля стала вырастать громадный горб медузы. Вбирая в себя мощь четверти гравитационных мачт, транспортник натужено вздымался над постройками космопорта..

И когда лепестки диафрагмы сошлись и укрылись дополнительными пластами защиты , днище разгонных блоков накалились прогревом маршевых установок.

Опираясь на сияние плазменных двигателей, сотрясая настил бушующим сиянием, транспортник сорвался с мачт выпущенным с катапульты глыбой. И следом за ним устремились букашки катеров.

Уже выходя за границы атмосферы "утюги" состыкуются с медузой и превратятся в единое сплетение стальных механизмов, что одним целым должны совершить взлет и управляемое падения с бездны, но уже на другой стороне планеты.

– Рассматриваю историю любого из нас, будь-то рядовой пехотинец или адмирал, мы видим сложные судьбы и разные дороги. Каждый жил свей жизнью, руководствовался своими желаниями... – вглядываясь иконки лиц заполонившие весь низ проекции, Немезис говорил тихо и задумчиво, – принципами и виденьем жизни. До Пандоры мы все были разными. Но я замахнулся на общее. Я пообещал исполнение заветной мечты. И вы поверили мне. Вместе со мной ВЫ построили новую колонию, которая уже сейчас могла занять свое место в сотне динамично развивающихся корпораций. Я постарался внедрить в жизнь давние лозунги, так любимы людьми, но так не исполняемые правителями. Братство. Справедливость. Честность. Это принципы Пандорцев, которые бы стали фундаментом нового мира, против плутовства корпораций. Но началась война. Война на выживание человечества. И мы оказались на самом острие этого противостояния. Мы оказались первым бастионом на планете, во истину оправдавшей свое название. С этой планеты взяло начало распространение чумы человечества. И имя ей – цивилизация Цзан. Для них ничего не значат наши идеалы, наши принципы, наши желания. Мы мало знаем о них, но однозначно ясно одно – или мы , или они. И сейчас настал момент когда Цзаны отняли у нас самое дорогое, что есть у любой колонии – это ее будущее. Тысячи детей сейчас томятся в джунглях, среди тварей. Сотни женщин, что носят в чревах наших детей, сейчас подвергаются бесчеловечному превращению в безвольных кукол. И сейчас настал момент, когда мы должны исправить допущенное. Спасти самых беззащитных. Тех, кто в нас верил и ждал помощи. Тех, кто молился на каждого из вас как на отца, сына, мужа...

С каждым новым словом, голос Воина наливался энергией и звенел сталью. Он сейчас вкладывал все свои мысли и эмоции в обращении к этим людям. Именно они, а не стальные механизмы, импланты и боевые реакторы решали, что произойдет дальше, в ближайшем будущем. Именно они должны пойти за ним до конца.

– ... Из этого боя вернется не каждый. Но пусть КАЖДЫЙ запомнит. Пока жив Адмирал Волны, живы те кто с вами сейчас в одном строю – о его близких всегда позаботятся, те кто дойдет до конца этой битвы. Сражения за будущее ваших детей, за будущее колонии! К бою Пандорцы!

ГЛАВА 68

Больше Земли в два раза, но имевшая такую же силу притяжения, планета-загадка неторопливо вращалась вокруг своей оси. Подставляя под лучи восходящего солнца бок еще покрытый мраком ночи, Пандора куталась в облачные одеяла атмосферных циклонов. Воздушные массы закручивались большими спиралями белых облаков, словно возмущенные неестественностью происходившего в темноте, стягивались обширными клубами пара к показавшемуся пятну, темному наросту на боку планеты. Выплывая под лучи звезды, наливаясь тревожными бликами света, уродливый нарост выделялся грязно-бордовым покрывалом, дышащим и живущим по законам чуждым для облачного покрова атмосферы. Распластавшись в верхних слоях термосферы левиафан растекся живым студнем. Огромнейшая туша туловища обросла ветвистыми корневищами, пульсирующими отростками, что выделялись горбами на сотнях километров живого ковра трепещущей плоти.

Паря в атмосфере планеты живым зонтом, левиафан закрывал половину континента прочными хребтами из коры хитиновых наростов и полупрозрачной плевы, дающей возможность удерживать равномерно распределенную массу по всей поверхности плотных слоев атмосферы. Поглощая солнечные лучи и радиацию космического ветра, червь вяло содрогался. Сквозь покрытые слизью сегменты в верхние слои вырывались излишки тепла стелющиеся по ковру клубами пара.

По уже показавшемуся на половину ковру пробежала судорога. Ровный ритм нарушился нарастающим грохотом лопавшихся наростов. Теряя целостность, горные хребты сошлись в движениях и с каждым мигом выгибаясь и выкручиваясь, с грохотом отламывались от стремительно мутневшей плевы. Отрываясь от хребтов целые пласты теряли полупрозрачность, чернели и срывались с орбит в медленном кружении. Набирая скорость неслись к планете рассыпающимися обломкам хрупкого витража. И накаляясь в атмосфере начинали расцветать свечением и чернеть еще больше, пока в сиянии возмущенной атмосферы не превращались в пыль.

А левиафан сбрасывал все новые и новые пласты несущей поверхности, с треском и грохотом спешил втянуть все щупальца, собраться в единое целое и подняться выше, к звездам, подальше от приближавшейся угрозы.

Входя по касательной траектории в верхние слои и взрыхляя легкое сияние разряженной атмосферы, вспарывая пространство огненными рукавами, неслись три раскаленных стрелы. Расцветая языками свечения, величаво вращаясь вокруг собственной оси, астероидных глыбы стремительно вырастали в размерах. Зияя провалами шахтных выработок, многокилометровое космические рифы ощерились острыми гранями, горевшими свечением раскаленного базальта. Опираясь на сияние грубо вплавленных в породу маршевых двигателей от транспортных барж каменные снаряды стремились к дергавшемуся в панике левиафану.

– Расстояние до цели две тысячи километров. Скорость объектов сто сорок километров в секунду...

– Отклонение от расчетной траектории поражения одна сотая процента, расчетный квадрат столкновения остается без изменений...

– Контроль сектора пространства фиксирует нарушение метрики в трех, четырех ... пяти очагах. Внимание, операторам центра управления, зафиксировано пять центров возмущения гравитационных струн!

– Откуда пять ?! Оставалось же четыре ...

– Повторяю, зафиксировано пять очагов возмущений. Проводится идентификация... Цели соответствуют первоначальным характеристикам ранее обнаружимых левиафанов!

– Проклятье... принял центральная. Внимание по Пастухам. Перераспределение целей по плану два дробь три. Получаем векторы отклонение . Включить двигатели коррекции.

– Пастух один, есть векторы отклонений, произвожу коррекцию...

– Пастух два, есть векторы отклонений, произвожу коррекцию...

– Пастух три... Коррекцию произвел. Груз стабилен.

– Внимание пастухам. Цель один изменяет координаты положения. Повторяю Цель один...

– Пастухам произвести захват цели. Пастух три, начать дестабилизацию груза...

Большая часть тела левиафана вздулась огромным горбом. Осыпаясь пластами отмирающей плевы, огромный червь словно порождал листопад. Обвисая безвольными обрубками щупалец, не перенесших экстренного взлета, левиафан чадил потоками быстро испаряющейся красной мути, но упорно карабкался ввысь.

И когда две огненных стрелы вонзились в нижнюю часть брюха, по всему горбу пронеслась волна дрожи. Вырывая сегменты плоти астероидные глыбы превратились в раскаленные щипцы, без жалости и пощады вырвавшие из плоти огромные пласты трепещущей плоти. Зияя огромными рваными ранами червь закрутился в судорогах. Распыляя по орбите мутные облака замерзающих клуб красной жижи с фрагментами панциря и агонией свисающих лианами наростов, левиафан раскидал прижавшиеся к туше тельца младших собратьев. Раздирающая боль словно придала сил подраненному червю и еще корчась, живой спутник планеты буквально взмывал над орбитой, стараясь уйти от столкновения с последним огненным посланцем.

– Пастух три. Отставить коррекцию, цель покидает зоны эффективного столкновения, произвести подрыв груза!

– Есть, произвести подрыв! Внимание, кораблям в зоне полушария! Пять, четыре, три, два, один... есть реакция!...

Третий астероид всю дорогу отстававший от собратьев, вошел в плотные слои атмосферы дымным росчерком. Подчиняясь полученным командам, по каналам связи побежали электрические заряды и достигая зарядов мезонита, упрятанного в центре каменной глыбы, замкнулись легким касанием оголенных контактов. И спустя миг астероид вспыхнул сиянием сверхновой звезды. Испаряя килотонны базальта и пустой породы, сырой мезонит с детонировал по задуманной схеме, и породил сферу из бушующей энергии. Превратившись в каплю угодившую в спокойную гладь воды, огненный шар всколыхнул верхний слой атмосферы и породил ударную волну. Пожирая весь доступный кислород, стена огня распространялась по атмосфере черным валом вспышек и дыма.

Жадно набрасываясь на остатки плевел, на многочисленные наросты быстро терявших целостность башен-якорей вырастающих от поверхности многокилометровыми высотками, незнающая преград стена света испепеляла все встречное в пепел.