Текст книги "Вкус ржавчины (СИ)"

Автор книги: Юрий Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

  Сохраняя вежливую улыбку отбивался от навязчивой помощи Оу.

  Одно дело помощь а другое контролировать этих соглядатаев, которыми будет полна любая спасательная миссия. А если допустить что это рук кого-то из присутствующих, которые попытаются или замести следы или наоборот закончить начатое, так от такой помощи нужно вообще бежать без оглядки. Но в открытую такое не скажешь. Доказательств для обвинений ни каких нет. А озвучивать догадки, чревато пустыми препирательствами. Это позже, имея на руках неопровержимые факты припирать виновника к стенке и давить, давить пока жертва не взвоет мольбой о пощаде. Но ... это лишь мечты. Этих матерых волков, веками покусывающих друг друга во множестве интриг просто так к стенке не припрешь. Но никогда раньше до таких масштабов не доходило.

  Судя по тем данным что уже выдали искры, произошедшая диверсия не просто хороша – она великолепна. И самое паршивое выгодна всем присутствующим. Превратить столичную планету, один из промышленных центров системы в безжизненную пустыню выгодно любой из присутствующих в зале династий.

  Одним ударом правящая династия отправлялась в нокдаун и пока бы Ор-сату пытались бы прийти в себя, реанимируя вымершую планету, выкарабкаться из промышленного коллапса, обязательно бы какая-то гнида бы созвала экстренное заседание Совета и в присутствии имперского посла озвучила бы претензии к правящей династии. Шутка ли столичная планета в руинах, промышленные показатели упали, имперские контракты нарушены, правящая династия просто неспособна справляться с возложенными обязанностями... Необходимо низложить и выбрать более достойного. И обязательно бы еще 'случилась' контрольная неожиданность.

  – Это всего лишь техногенная катастрофа. Не буду врать что пустяковая, но ничего критического.

  – Транспортная система планеты почти парализована, инфополе разорвано в клочья, в аномалии вся зелень превратилась в пепел, даже в пробах воздуха нет ни одного живого микроорганизма, вы называете это 'ничего критичного'?

  'Оперативно сработали, твари' подумал Оу, продолжая вежливо улыбаться.

  – Никто не говорит, что произошедший инцидент пустяковый, ни ничего не поправимого не произошло. Все пострадавшие проходят реабилитацию, транспортная система испытывает трудности, но отставания от графика минимальны...

  – И вы ОПЯТЬ, и совершенно СЛУЧАЙНО оказались в центре этой аномалии? – фыркнул герцог Кар-ан.

  – Ваше сиятельство желает предъявить обвинения?

  – Ну что вы, ваше высочество, это лишь констатация факта...

  Очередная попытка прижать его к стенке закончилась раздражением герцога и ворчанием на тему что все события сектора произошли с участием принца, но тот без устали говорит много слов, из которых ничего не следует и ничего не понятно. Попытавшись еще несколько раз его прижать, герцоги поняли, что проще проковырять пальцем гранитную напольную плиту, чем подловить собеседника на неточностях, добиваясь какой-то значимой информации, и весь остаток неформальной встречи прошёл в вежливом пустом разговоре.

  Спустя еще полчаса, присутствующие раскланялись с главой Ор-сату и стали один за одним таять в арке встроенного в стену дворцового тунелера.

  Вместе с ними в зале исчезли лишние стулья. Часть стола с грязной посудой и тронутыми блюдами растаяла в легкой дымке. Бесшумно появившиеся слуги водрузили на стол стеклянный кувшин. Сквозь толстые стенки граненого стекла, играя светом клубилась темная субстанция и по залу разнесся аромат крепкого церемониального напитка. Вечерний токау подавался исключительно в гордом одиночестве. Его насыщенный вкус нельзя было перебивать другими примесями, иначе не получится знаменитого на всю империю ощущения единства с присутствующими за одним столом людьми.

  Спустя минуту не занятая часть стола исчезла. Там проступили два высоких стула. Царившая вокруг помпезность утонула в полумраке и над столом зажегся небольшой источник света. Воцарившаяся атмосфера уюта словно вата, обволокла все пространство и защекотала ноздри знакомыми запахами из детства.

  Стол приобрел форму небольшой сферы, за которой с комфортом может расположиться четыре человека. На столе проступили белый фарфор широких чашек, и вдалеке послышался звонкий перестук каблуков.

  Ослепительная и сиятельная владычица династии Ор-сату ворвалась словно комета. Пышный шлейф сияющих фрагментов энергетического платья, прекрасного образца дворцовой моды, переливался всеми цветами радуги. Подчеркивая достоинства фигуры, мерцающее поле обволакивающие стройное тело, придавало невысокому росту урождённой графини Шер-ан величии и грациозность первой дамы Корнула.

  Следом за ослепительным образом накатила волна шикарных запахов. Духи и притирания, строго вымеренными порциями заставлял дышать глубже и наслаждаться пьянящим ароматом.

  -Ваше величество, вы бесподобно великолепны.

  Оказавшись на ногах, Оу склонился в церемониальном поклоне.

  – Вот же негодный мальчишка...

  И Оу оказался в вихре тесных объятий. Его поворачивали, рассматривали и потом опять прижимались к широкой груди.

  – О бездна как же ты вырос, мой мальчик ...

  Наконец то усмирив вырвавшиеся наружу эмоции, графиня выпустила из рук смущённого сына и смахнув выступившую слезу, уселась на соседний стул.

  Не сводя сияющего взгляда с покрасневшего молодого человека, бросила на хмурого мужа косой взгляд.

  – Что-то случилось, дорогой?

  – Ну если не считать, что мы на грани открытого бунта, то ничего..., – после долгой паузы ответил властитель Корнула.

  – Мне кажется ты слишком сгущаешь краски. Ну поворчат, выдвинут еще несколько законов в совет, где-то уступим, где-то надавим, кого-то возвысим, кого-то задвинем на провинциальные должности, и эта свора успокоятся.

  – Боюсь, что старые методы уже не сработают. Пролившаяся кровь одного из герцогов, это уже серьезно. Я даже и не помню когда в секторе уничтожалась целая династия. И не какая-то захудалая и обнищавшая, а одна из лидеров группировки давно метившей на первые роли в секторе.

  – Ерунда, – отмахнулась женщина, – прямых обвинений никто не выдвинул. И я так понимаю не выдвинет. На всех видеоматериалах видны имперские штандарты, а все медиапорталы обсуждают подробности сомнительны сделок в которых заигрался несчастный Серпан-ан.

  – Обвинений нет, но всем прекрасно известно кому выгодно устранение усилившейся династии.

  – Слухи к делу не пришьешь. Пусть все вопросы задают коллекторам, – усмехнулась графиня, поправляя платье и усаживаясь в стуле поудобнее, – Кстати, дорогой, не посвятишь меня в подробности случившегося? Я конечно каких-то мелочей могу и не знать, но вот что ты имеешь связь с 'Черными звёздами', для меня оказалось большим сюрпризом.

  – Ошибаешься, дорогая, – вернул такую же вежливо обвинительную улыбку глава династии, – тут моей заслуги нет. Я оказался такой же зритель как и ты. Кстати, стоит еще поговорить с графом Зуратом. Уж очень мне интересно, как это династическая служба безопасности оказывается втянута в масштабную операцию, а глава династии узнает все из новостей.

  – Боюсь он не сможет дать вразумительный ответ, – подал голос Оу.

  Натянув на лицо свою вежливую улыбку, принц положил руки на стол. Рассмотрев безукоризненный маникюр и выждав театральную паузу, заставившую мать нетерпеливо поерзать, а отца нахмуриться, Оу скромно потупил взгляд и ответил.

  – Граф действовал строго по инструкциям. Реагировал на сложившуюся ситуации, но он не мог видеть общей картины, так как не был посвящён в проводимую мной операцию.

  – Очень интересно... – растерянно произнесла графиня, – скажу даже больше, как-то невероятно.

  – Если бы ты видела какое здесь устраивалось представление, то удивилась еще больше. Наши герцоги были как хищники в клетке с укротителем. Рычат, злятся, скалят зубы, а укусить не могут.

  – Дурная традиция не пускать в трапезную всех желающих, – вздохнула мать, – было бы очень интересно увидеть такую картину.

  – Потом запись посмотришь, лучше давай выслушаем виновника устроенного в секторе бедлама...

  И Оу рассказал.

  Начав издалека, о бесчисленных часах проведённых в сеансах связи с Реестром, о терабайтах просеянных отчетов, касавшихся всех сделок Корнула, об расследованиях многочисленных интриг и афер собранных за тысячелетия существования Вечной Империи. Оу рассказал и о своих первых подозрениях. Рассказал и о горечи которая его посетила когда он понял, что все его действия прекрасно ложились в с режиссированный неизвестными кукловодами сценарий, где ему отводилась роль жертвенного барана, отданного на убой за чужие интересы. Рассказал и о клятве данной себе и звездам, о том, что он вернет долг, и постарается исправить последствия своей юношеской выходки.

  Самое тяжелой частью мести была установка личности кукловодов. Найти исполнителей было легко, а вот кто являлся заказчиком, выяснить было сложно. Ведь никто тем более находясь за многие световые года от места событий и не имея возможности общаться с задержанными. Но по крупицам, по косвенным уликам, по событиям в которых выявлялся один и тот же выгодополучатель, ему удалось выйти на герцога Серпан-ана.

  – Остальное уже было рутиной работой. Когда знаешь имя конкретного человека, то установить круг его интересов, отследить контакты, очертить сферу деятельности это уже дело техники и рутиной работы, тем более когда имеешь доступ к Реестру. Ну а дальше... воплощение теории в практику.

  Зная о патологической жадности и тяге к накопительству, удалось втянуть герцога в сомнительную сделку с тяжелыми энергокристалическими установками. Дозированный слив информации на Дикие окраины и прибыльная сделка превратилась в многомиллиардные убытки и выплаты неустоек. И так много раз. В любой сфере куда бы не кидался герцог, его ждали 'выгодные' сделки, и в течении года весь финансовый жирок Серпан-анов истаял, а весь свободный капитал превратился в долговые расписки, а имущество оказалось заложено под выданные кредиты...

  – Невероятно, это же колоссальная работа... какие ресурсы должны быть, что бы все это отследить и распланировать...

  – Ничего сверх возможностей консула, – пожал плечами Оу, – умение работать с большими массивами информации, вычленять главное, уметь использовать не только структурное управление, но и добиваться от цели необходимого действия методами непрямого воздействия...это особенности моей работы. Ведь нам предстоит внедрение в чужие миры, обустройство в обществе, и возвышение в чуждой для себя среде. И в конечном итоге, любыми средствами добиться построения первого тунелера ...

  – О бездна, неужели это возможно?!– воскликнула графиня, – Это ведь нужно учитывать множество ньюансов, это же сотни, тысячи существ... Разве возможно знать наперед как они поступят в той или иной ситуации?

  – Знать наперед навряд ли можно, но вот создать нужную ситуацию, в которой будет однозначный набор действий, это возможно, – скромно ответил Оу, – Это доказано дальнейшими поступками герцога. Оставшись по уши в долгах, Серпан-ан свернул всю деятельность в центральных созвездиях и попытался отсидеться в домашних системах, тем самым вырваться из череды преследующих его неудач. Но дать герцогу прийти в себя, не входило в мои планы, поэтому план перешел в горячую фазу...

  – Коллекторы?

  – Нет. Никакая коллекторская компания не посмеет лезть в чужой сектор за должником, не поручившись поддержкой главы сектора. А это долгая волокита, которая подразумевает нудные разбирательства, совет династий и естественное последующее затягивание процесса. А если ещё кто-то из герцогов пожелает оказать помощь соседу, то появляется дополнительные центр силы который внесет существенные искажения в разработанную матрицу событий. Это большие риски и низкая прогнозируемость, поэтому было решено привлечь весомый аргумент, чье бы мнение не оспаривалось, а вес пересиливал все бы возражение самим фактом существования.

  – Черные звезды? Только не слишком ли высокая цена за спасение, как бы лекарство не оказалось страшнее самой болезни... – хмуро произнес властитель Корнула.

  – Да, синдикат древнейших фамилий, это серьёзная сила. Но ее действия легко прогнозируются, и в принципе, легко просчитываются, при аккуратном использовании в своих планах. Главное не переходить границу дозволенного. Но в моем случае плата оказалась совсем пустяковой, – ответил Оу.

  – Что ты им предложил?

  – Это не афишируется, и в открытых источниках не указывается. Но за всю свои историю существования, синдикат всегда оказывался там, где происходили эпохальные события. Начиная от находок следов Предтеч, заканчивая исследований аномалий и... контактов с ксенами.

  – Хм. В нашей глухомани есть только место... Значит продал им Дернею?

  – Система живых камней оказалась не по зубам нашим искрам, – пожал плечами Оу, – За сотню лет активных исследований нет ни одного ответа на вопросы об аномальном светиле и нет ни одного контакта с кристаллической формой жизни. Тем более исследования требуют привлечение ресурсов всей империи, а не попыток расковырять тайну кружком дилетантов и крохами, которые выделяются прижимистыми герцогами.

  – Совет будет не доволен.

  – Да плевать! – раздраженно бросил Оу, – Они всегда будут чем-то недовольны. Поэтому лучше потерять чемодан без ручки, чем оказаться в космосе с пустым кислородным баллоном. На Дерею нет ни ресурсов, ни мозгов. А на кону стоит выживание династии.

  – Мальчишка, – раздраженно бросил отец,– ты продал нашу возможность стать великой династией империи!

  – Нет отец, я купил вашу безопасность на ближайшую сотню лет!

  – Не ссорьтесь мальчики. Постарайтесь хоть день обойтись без вечных свар, – примирительно сказала графиня, – Оу, объясни пожалуйста подробнее свои поступки.

  – Дернея, это единственное что могло заинтересовать 'черных' в нашем секторе. И для оперативного вмешательства, я допустил утечку исследовательского материала в Реестр. Реакция их оперативной службы оказалась выше всех похвал. Проанализировав подборку исковых дел, сопоставив координаты Дернеи и учитывая мое прошение на последний отпуск, оперативники синдиката вышли на меня и предложили стать посредником в щекотливом деле. Поэтому...

  – Постой, постой, ты сказал последнем отпуск? – обеспокоилась графиня.

  – Да, последний перед Проникновением.

  – Как же...разве новичков, и сразу же ... в Проникновение?

  – Мама, я с отличием закончил академию, великолепно сдал выпускной экзамен, и поэтому когда встал вопрос о кандидате на срочное проникновение, я был в числе первых.

  – Но постой, на сколько я ознакомилась с вашим уложением службы, у новичков есть еще один год на стажировку.

  – Дело в том что обнаружена перспективная система человеческого типа, но у Невидимого легиона нет ни одного свободного ветерана. А когда вернется хоть один, никто не знает.

  – Этот мир так важен, что собираются послать неопытного мальчика?

  – Мама, – тяжело вздохнул Оу, пряча раздражения от проявления вечной материнской заботы, – я уже не тот нашкодивший юнец, что сбежал из дома. Я выпускник Цитадели окончивший ее с отличием, у меня за спиной уже два выполненных задания, я имею...

  – Не сердись, – грустно улыбнувшись ответила графиня, – Для меня ты всегда будешь моим мальчиком. Я просто переживаю за тебя...

  – Это мое первое задание и я обязан его выполнить на отлично.

  – Обязан. Должен. Отлично... Умом я все понимаю, но вот сердцем. Это слишком тяжело для любой матери. Тем более это ваше проникновение.... это так мерзко. Впустить чужое сознание в свое тело ... Бррр, какая гадость.

  – Это все дремучие комплексы, – улыбнулся Оу, – Процесс отлажен веками и доказал свою надежность. Энергоматрица чужой личности находится в одном из слоев памяти и на протяжении всей операции так и не приходит в сознание. А пока мое тело будет находиться в стазис камере, я стану хозяином тела и исполню свой долг перед Империей.

  – Все равно не понимаю ...почему наши ученые до сих пор не придумали другого способа покорения новых миров. Зачем нужны эти рискованные процедуры?

  – Это фундаментальный закон Вселенной. Ни одна частица кроме кванта света не может преодолеть границы магнитного поля звезды, – ответил Оу, сделав короткий глоток из парящей густым ароматом чаши, – О тунелерах говорить не будем. Эти циклопические сооружения предназначены для соединения двух точек пространства при помощи черных дыр. И то, для устойчивого функционирования туннеля, они должно обмениваться равными объемами масс. Иначе портал схлопнется с катастрофическим последствиями для звездной системы.

  – Ну и пусть тогда забросят в неизвестность корабль или зонд, и пусть он там строит свою вторую часть....

  – Тунелеры работают лишь в паре, – терпеливо ответил Оу на дилетантские попытки матери решить фундаментальную загадку вселенной, одним из любимых женских приемов: 'хочу, как я хочу". – Вижу твое желание оспорить мои слова, но мама, поверьте, над этой загадкой бились ни одно тысячелетие. И на сегодняшний день есть лишь один способ открывать новые миры. Это звездное инфополе светил. В их структуре возбуждаются энергетические матрицы для которых нет ни пространства, ни времени. Их энергетическая природа позволяет легко преодолевать разделяющие галактики пространства, а способность инфополей быть единым в каждом участке Вселенной позволяет нам заглядывать в любую точку пространства.

  – Зачем так много умных слов...Постой, я правильно поняла, за нами могут постоянно наблюдать?!

  – Успокойтесь мама, процесс проникновения очень энергоемкий процесс и требует колоссальных затрат. Например, модулирование одного плазмоцида разведчика обходится империи в одну планету средней величины... Безжизненных систем в Империи конечно много, но никто не будет взрывать планету ради того чтобы подслушать наш с вами безвинный разговор за чашкой чая. Для этого существует множество стандартных средств, обходящихся значительно дешевле.

  – Не будь таким занудой, – улыбнулась графиня, жеманно сморщив аккуратный носик, – могу же я побыть легкомысленной.

  – Конечно, мама. Вы можете позволить себе все. Но только кого это обманет?

  Отпив из чашки, Оу продолжил говорить с легкой улыбкой на лице.

  – Недалекая светская львица, экстравагантные выходки которой будоражат Корнул множеством сплетен и феерических скандалов. Легкомысленная особа, покровительница тысячи модных салонов, и страшный шопоголик не способный устоять пред новенькой вещью. Прекрасный образ который никто не воспринимает всерьез... кроме отца.

  Короткий обмен взглядами родителей, и заерзавший на массивном стуле отец, подтвердили его догадки.

  – И чем тебе не угодил мой образ?

  Заморозив улыбку на лице, графиня насторожено покосилась на сына, вдруг проявившего не привычную проницательность. Ведь этой маске было посвящено столько усилий, ни одна сотня лет уходила на глупое хихиканье, на попадание в идиотские ситуации, на порку откровенной чуши с совершенно умным видом под огнями инфомедийных сфер. Даже самые приближенные люди не знали ее другой.

  – Почему же не угодил. Замечательный способ уходить от ответственности. Я просто призываю поговорить откровенно и без сцены разгневанные родители и провинившийся отпрыск.

  – Никто не мешает ... ты и так здесь говоришь свободно.

  – Я то говорю, отец, но вот воспринимаете ли вы меня серьезно? Врядли. Вы все еще считает меня мальчишкой и устраиваете мне проверки... Да кстати, спасибо за баронессу. Было весьма приятно забыться, окунувшись в детство.

  – К-хм. Ты не находишь, сын свои высказывания ... циничными?

  – И кто это мне говорит? А вы не находите весьма глупым расчёт, что я поверю в случайное возвращение ко двору опальной девушки? А подземелье с дворцовой искрой? Случайно найденный старый браслет и почти полные накопители железок из хозяйства старой Берты?

  Высказался Оу, откинувшись на спинке стула наблюдая как стушевался отец. Но семья не была бы семьей, если бы жена не пришла на помощь. Отбросив маску светской львицы, графиня несколько мгновений рассматривала сына сквозь легкий прищур. Во взгляде уже не было той наигранной легкости и снисходительности, теперь взгляд принадлежал хищнику, охотнику решавшего с которой стороны подступиться к строптивой добыче.

  – Хорошо. Ты в очередной раз нас удивил. Чего ты добиваешься?

  – Лишь одного. Серьезного отношения к свои словам.

  – Мы во всем внимании.

  – Во первых, не стоит строить планов по поводу моего возвращения в Корнул. Я постарался, на сколько смог, исправить последствия своего отречения. Исполнители и заказчики наказаны. Язва заговора вырезана. Остались слепые участки, но вы сними справитесь сами. Перехватите управление, перевербуйте, запугайте, я передам компромат на многих исполнителей, и преданней сторонников не найдёте. Обязательно разберитесь с ксенами, где-то в секторе готовится какая-то заварушка, понять, что именно я не смог. Слишком много странностей. Поэтому нужно...

  ГЛАВА 4

  Сколько себя помнил, Оу никогда не любил орбитальные скачки. Наливающиеся тяжестью тело, мгновение и сознание превращается в стрелу отправленную в полет. Желудок рвется наружу, в глазах троится, в голове пустота до звона, и выкручивающая в струну боль. И сейчас придется испытать тоже самое.

  Натянув на лицо беспристрастную маску, Оу отключился от контакта с бортовой искрой. Подчиняясь бессловесному приказу, часть борта, черневшей иллюзией отделки под древесину, растаяла с тихим шелестом.

  Выпустив пассажира, призрачный корабль восстановил плотность обшивки и спустя мгновение предстал монолитной каплей. Дождавшись когда человек удалится на безопасное расстояние, корабль бесшумно поднялся над посадочной платформой. Всплывая как левиафан, и распугивая своим кодом доступа транспортный поток, сияющий кокон набрав высоту, растаял в безоблачном небе стремительным росчерком.

  – Назовите свое код доступа или приложите ладонь к сенсорной панели.

  Ровный голос раздался в сознании Оу на частоте гостевого канала. Остановившись на краю платформы с четко очерченными границами лифтового колодца, он активировал полученный от компании обезличенный пакет данных.

  – Девяносто пять, уровень семь, желтый.

  – Благодарим вас за то, что выбрали услуги нашей эскорт компании, – расцветая богатством эмоций, голос гостевой искры едва не превратился в мед, от желания понравиться, – Рады приветствовать на территории...

  – Дробь семь. Активировать протокол, служебного пользования.

  – Городская портальная служба, искра 789Б85 ожидает ваших указаний.

  – Максимально короткий маршрут до пассажирской платформы, использовать режим инкогнито.

  – Задание принято, остановитесь в центре круга, не совершайте резких движений и не отпускайте руки с поручня.

  Подчиняясь командам искры, перешедшей на деловой тон, Оу выполнил команды.

  Активация служебного режима, спасала его от необходимости выслушивать потоки рекламных сообщений, и множества дополнительных услуг, которые нужно навязать владельцам транспортный концернов своим пассажирам. Но самое главное превращала его в одного из сотен тысяч пассажиров прибывшего в наземный комплекс единственного на планете орбитального лифта. В этом котле, где смешивались десятки тысяч маршрутов, людей, кибов и транспортных ботов, даже не все транспортные искры могли отследить перемещение отдельного человека. Нет, при желании и задействовании следящих устройств, можно выделить любого пассажира и быть с ним словно на привязи... но это лишь если ты не знаешь как работает система тотального контроля. Контроля за всеми жителями Корнула, и всей Империи.

  Это лишь наивные обыватели думают, что если они в толпе, то они не видимы. Каждый из подданных империи имеет свою уникальную биологическую метку. Смешанный набор из генетических меток и формы внутренних биополей, формируется при рождении и сопровождает человека всю его жизнь.

  И если он, как человек с максимальным индексом генетической чистоты и контроля над ресурсами собственного организма, еще может попытаться подделать параметры от десятков сканеров и регистрирующих полей, то для не чистых, у кого генетический индекс меньше семидесяти процентов, даже и мечтать не стоит. Ни какие механические костыли в виде нейроимплантов не смогут заменить ровное биение биополя человека, или обеспечить устойчивое нахождение на высоких частотах инфополя. Он даже и десяти минут не выдержит при информационном обмене с медийным контролером планеты, но будет искренне уверен, что он сокрыт среди толпы. Пусть и остаются в счастливом неведении, пусть верят в свою незаметность.

  Даже чисторождённые не могут полностью скрыться от Реестра. Его можно лишь вводить в заблуждение, быть на виду и в тоже время ускользать от внимание следящих систем, прятаться в тени, оставаться в сумеречной зоне между дозволенным и запрещенным.

  Вот и сейчас, следуя привычке вбитой инструкторами и учителями, Оу выбирал незаметность. Скромное путешествие инкогнито. Без династической помпезности и эскорта. Ему не нужна шумиха вокруг своего имени, иначе о спокойном путешествии придется забыть...

  Глубоко задышав, и прикрыв глаза, Оу принялся обеспечивать себе спокойное путешествие.

  Фигура опускавшегося на платформе человека немного сгорбилась. Волосы медленно принимали пепельный оттенок, лицо желтело и покрывалось морщинами. Дорожный камзол удлинился до пола, потемнел и спустя мгновение, превратился в потертый временем и долгими путешествиями мешкообразный плащ.

  И когда лифтовая платформа мягко опустилась до уровня гранитных плит общего этажа, из силового кокона лифта величественно выплыл статный старик.

  Спрятав руки в полах длинных рукавов, пилигрим оглядел царивший на общем этаже гвалт и шум спешащих по свои делам пассажиров, воздел глаза к небу и беззвучно прошептав молитвы Вечности, влился в разношерстный поток.

  Здесь были и многочисленные путешественники и торговцы из соседних секторов, были многодетные семейства гомонящей толпой спешащих на лучшие курорты ближайших звездных систем.

  Отдельной группой выделялись возвышавшие на добрую голову воины из слаборазвитой системы Стело. Их массивные фигуры оттянутые в чешуйчатую броню черного цвета выделялись среди разноцветный пестроты как черные скалы в зоне прибоя. С хмурыми лицами, и гримасами пренебрежения они пробивались из одного крыла единственного космпорта в другой. Непривыкшие к такой непочтительности, воины выглядели немного растерянными, здесь никто не обращал внимание на их статус грозных лучших наемников сектора, здесь все спешили и торопились по своим делам. А если кто и хочет покачать права, то пусть рискнет.

  Над живым морем людей нависали призрачные полусферы с множеством зеркальных бликов. Переливаясь всеми цветами радуги, рядом кружили стальные мячи, и нависая то над одним то над другим прохожим, мелкие помощники полицейской 'искры' следили за соблюдением правопорядка.

   И судя по недовольным взглядам, бросаемых на надсмотрщиков, наемники уже познакомились с болевыми парализаторами полицейских дронов.

  Неспешно продвигаясь к северному крылу, Оу всегда оставался в толпе. В тени кого-нибудь из случайных попутчиков. Словно он был не один, а в компании, просто немного отставал позади. И вскоре он оказался перед широкой лестницей входа в зал дальних полетов, где он растеряно замер.

  Весь зал простиравшийся от лестницы до транспортных арок был заполнен толпой. Разномастная публика в кричащих одеждах, и с неотрывно парившими над головами сферами медийных проекторов, кружила по залу словно свора диких животных. И стоило кому-то из пассажиров неуверенно протиснуться к арке, как на него налетала толпа журналистов и убедившись в ошибочности персонажа для репортажа, также стремительно растекалась по залу чтобы первыми высмотреть очередную жертву.

  Подслеповато щурясь, и покряхтев, Оу выставил руку выхватив бежавшего мимо юнца.

   – Не подскажешь, старику, что здесь происходит?

  Обернувшись чтобы резко ответить, молоденький парнишка, с едва проступившим на лице порослью хотел уже вырвать рукав, но увидев на балахоне затертый узор пустотных странников, лишь досадливо поморщился.

  Можно было конечно нагрубить, и послать старикашку подальше, ну а вдруг проклянет и на очередном тесте генетической чистоты у тебя проявится зараза которую потом разоришься вычищать? Все это промелькнуло на лице молодого репортера в одно мгновение.

  – Говорят скоро должен появиться принц, – брезгливо поморщился юнец, безуспешно попытался вывернуться из цепкой хватки, – Вот все и ждут.

  – Хм, вот людям нечего делать, а чего его ждать то?

  – Ты с какой дыры выбрался... почтенный!? Он же звезда медийного простора! Весь Корнул стоит на ушах, все новостные порталы пытаются получить хоть бит информации, но чистые как в рот воды набрали, бурчат об официальных сводках и все. А сейчас разошелся слух, что это принц устроил Чумную долину, да и в Сар-анской бойне лично участвовал, говорят там от планеты живого места не осталось, кровь чисторожденых реками лилась...

  – Так уж и реками...

  – Да ты что, старый, совсем новости не смотришь?! Династические комплексы Сар-анов раздолбаны в хлам! Имперские штурмовики подняли на ножи почти три уровня небесников, весь криминал ушел на дно, оборот синтетической дури упал до минимума, полицейские искры просто валили всех пачками...

  И найдя благодарного слушателя репортер вывалил на Оу множество сплетен, фактов, свидетельств очевидцев, а увлекшись, расщедрился на демонстрацию любительских голопроекций из наспех смонтированных образов и все это сопровождалось 'компетентными' комментариями.

  – Вот смотри, это руины дворцового комплекса, а сюда смотри ...вот это серое пятно было когда-то дикой степью. Представляешь а сейчас там только пыль, серые клубы пыльцы от которой сходят с ума все анализаторы.... И во всем этом участвовал наш бегунок.

  – Бегунок?

  – Ну ты даешь, старик, – протянул репортер, – Ты бы хоть иногда бы подключался в инфополе сектора. Это кличку дали принцу когда он сбежал с планеты после отречения. Разве не помнишь этих плаксивых глаз, на весь экран и дрожащего голоса? Этот позор крутили по всем каналам...

  – Надо будет просмотреть архивы, – хмуро ответил отшельник, ставя пометку в памяти отследить заказчиков такого рода новостей.

  – Посмотри, посмотри уважаемый, если все...то благослови, мне бежать надо!

  – Сияющей во мраке волей императора, будь светел и чист перед карающим взором..., прошептал странник стандартную фразу. Протянув ладонь легко коснулся склонённой макушки.