Текст книги "Вкус ржавчины (СИ)"

Автор книги: Юрий Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

  Треск впившихся в посох когтей, прижатые к голове уши и оскаленная пасть, встретили человека волной почти осязаемой ненависти.

  Возникая из темноты черным контуром, Оу медленно приблизился к гронту. С интересом рассматривая покачивающегося от слабости ксена, Оу неуловимым движением пнул белое древко, и следом же добавил удар под суставу здоровой лапы.

  – Я смотрю ты совсем забыл манеры хорошего поведения, – с презрительной улыбкой рассматривая упавшего на колени ксена, поморщился принц от ударившего в нос запаха.

  Густая шерсть и потовые железы выдавали такое амбре, что устоять без носовых фильтров рядом с ксеном было сложно, но Оу приходилось жить в одной яме с такими уродцами, по сравнению с которыми гронты были просто душками.

  – Крахх м...ррааах м-м-м-шкарсе.

  Оу наиграно удивился:

  – Даже не знаешь имперского...или делаешь вид что не знаешь? А вот так...

  Чешуя облепившей тело брони стала спадать черным снегом, и оживая на лету тлеющими искрами закружилась в вихре чтобы облепить извивающиеся силовой кнут тысячами искрящихся иголок. Подчиняясь мысленной команде жгут метнулся к гронту и обвив того за шею стал вытягивать упирающегося ксена кверху. Пытаясь вырваться из удушающей хватки, жертва впилась когтями в скользкое щупальце, но смертельная хватка жгута не ослабла, лишь воплотилась на шее еще одним удушающим кольцом.

  Шипя мало разборчивую фразу словно заклинание, упрямец сверлил человек ненавидящим взглядом.

  – Тупая тварь, твое счастье что у меня нет времени заниматься воспитанием...

  Оу нырнул в инфополе планеты и пользуясь генокодом чисторожденого погрузился в нижнее слои полного доступа. Коснувшись раздела местной фауны, нашел раздел цивилизации гронтов. Настроив часть сознания на нужные частоты, Оу едва не захлебнулся от чужеродных образов, обрывков речи и множества промелькнувших жизней. Но тренированное сознание консула принялось за привычную работу и спустя минуту, в части личности проступила матрица некогда живущего гронта.

  Прокашлявшись пытаясь привыкнуть к засипевшим связкам, принц недовольно поморщился. Из-за нехватки времени приходится заниматься экспресс модификацией. Процесс болезненный и ни разу небезвредный, но цейтнот диктует свои правила. Поэтому вмешательство в работу голосовых связок, сбитый ритм вдохов выдохов и разогнанное сердце, не угробят его организм, а станут вполне терпимой платой за выигранное время.

  – Что ты делаешь на моей территории, гронт!

  – Голокожий снизошел до общения и требует с хозяина мест ответа, – со смехом закашлялся ксен.

  – Не испытывай мое терпение, тварь. Я могу сделать так что ты будешь корчиться в муках и молить о пощаде..

  – Ты силен демон. Но только сейчас ты топчешь священную землю и твое могущество здесь бессильно...

  – И это говорит падаль, что извивается словно червь, пытаясь выиграть лишний глоток жизни?!

  – Только для того чтобы выполнить свое предназначение...

  – Предназначение? Ты насмешил меня ксен... Какое предназначение может быть у полудикого животного, который даже с трудом говорит на языке предков? Подсказать? Твое предназначение служить Империи, трудиться на благо ее величия, и благодарить что еще жив ты и твои дети...

  – Полуголодное существование ты называешь жизнью? Атрофированные глаза наших детей, боящихся посмотреть на сияние Небесных отцов ты называешь жизнью?! Или туман испарений в корундовых штольнях, где мой народ отхаркивает легкие ты называешь процветание? А может быть ты считаешь нас неблагодарными за проклятье красного змея, которым спаиваете некогда гордых сынов Карун-т-са?! Нет демон, это не жизнь... Это беда. Имя ей – твоя Империя. Она проклятье! Она гибель для всего живого! И сегодня большая ночь перед ее закатом! Мать Земля не оставит безнаказанными ваши деяния, демон, и сегодня ты падешь первой жертвой. Ты станешь отравленным шипом от которого она начнет гнить! Гнить заживо, распадаясь на части, лопаться гноящейся шкурой, истекать кровью, и задыхаться от собственной вони, это будет платой за все беды которые вы принесли Матерям...

  Висевшая плетью рука неожиданно сомкнулась на верхушке посоха. Короткий взмах и удар высохшего древка о землю прозвучал словно выстрел.

  Действуя на рефлексах, Оу отбросил ксена от себя. Укрываясь слоями защиты, Оу отгородился от мира сиянием силовых полей, и приготовился к срабатыванию ловушки.

  На ум приходили красочные картины многоходовой комбинации с притаившимися полчищами безумных гронтов несущихся в самоубийственную атаку, размахивающих примитивными кирками в одной руке и активированным корундов в другой. То мелькнули идеи интриги кого-то из знати, использующего свихнувшегося ксена для завершающей точки в династическом мятеже чисторожденных. Но больше всего он склонялся к идее последней проверки устроенной наставниками. Сцена была как раз в их излюбленной манере, когда казалось что все под контролем, что все учтено и все идет по разработанной им схеме, и тут появляется фактор, который все переворачивало с ног на голову...

  В ноги ударил толчок. На мгновенье он потерял контакт с инфополем планеты. Последним запомнились испуганные крики безопасников и покрывшийся рябью окружающий пейзаж. Наступившая тишина и покой обволокли ватой, и потянули на пучину не бытья. Накатившая апатия уговаривала прилечь, свернуться калачиком и отдаться убаюкивающей тишине. Расслабиться в ее объятиях и насладиться вечным покоем. Но многочисленные тренировки, и гипнозакладки не дали сознанию сдаться.

  Острая как битое стекло вспышка из калейдоскопа ярких сцен жизни взорвалась вихрем болевых ощущений. Вырываясь из липких лиан ложных видений, Оу всплывал из пучины забытья.

  Легкие хлопки по щекам и яростное всхлипывание были первыми звуками который он услышал. Открыв глаза Оу увидел заплаканное лицо Ми, с занесенной для очередной живительной пощечины рукой.

  – Достаточно..., – прошипел Оу, пытаясь подняться на локте. В голове гудел набат, в глазах двоилось , и весь мир покрывался рябью, – Что здесь произошло?

  – Не знаю..., я сидела на камне как меня сбросило сильным толчком, а потом, потом как земля вздохнула, а потом закричали люди...

  Проследив за растерянным взглядом, Оу посмотрел на плато.

  Начавшее восход светило Корнула, раскрасило гранитное плато утренними красками. Мягкий туман вечерних сумерек таял на глазах, проступал деталями, нехотя отдавал наступающему дню острые грани валунов.

  И вместе с валунами проступила невиданная картина. Тела безопасников, снаряженные в броню высокой степени защиты, валялись сломанными куклами. Без видимых повреждений, с маревом заряженных щитов, неизвестная сила разгромила их без единого выстрела.

  Скала напротив чернела следами крови. Под ней валялась туша ксена в неестественной позе. Раскрытая в оскале пасть и смотревший с торжеством застывший взгляд, придал принцу сил. Переборов слабость, Оу доплелся до трупу ксена и с ожесточением пнул по оскаленной пасти. Голова гронта безвольно мотнулась в сторону, из лапы выкатился длинный посох.

  – Хватит ныть. Возьмите себя в руки баронесса, в конце концов вы чисторожденная. У вас за плечами год экстремального выживания, и.. военные курсы. Осмотрите безопасников , начните с сотника... свяжитесь с комендантом, с аварийными службами, нужно понять характер произошедшего. А я пока попробую вспомнить чем нас так приложило ...

  Озадачив девушку делами, Оу попытался сосредоточиться. Но как назло стоявший в голове гул отдавался болью в каждой клеточке мозга, и самое неприятное ... звенящая тишина была на любые попытки почувствовать привычный биоритм инфополя Корнула. На месте пульсирующей и обволакивающей теплоты, словно теплый воздух обдувавшей тело со всех сторон, сейчас пропала.

   Он был в комке ваты. Он слышал шорох камней расползающихся под его стопами, он чувствовал биение корунда в поясном реакторе, ощущал теплоту разгоравшихся в ладонях силовых кнутов, но он не чувствовал привычной связи с общим инфополем... и это по настоящему его проняло. Борясь с приступом паники и готовыми разбежаться словно тараканы мыслями, Оу лихорадочно пытался найти объяснение произошедшему.

  Первая версия засада. Но то что он мог оказаться здесь не знал никто, и даже он сам не думал что его занесет в эту глухомань и он проведет здесь всю ночь. Да, он планировал отдохнуть, уйти в свободный полет, дать волю эмоциям, немного пощекотать себе нервы, но главной задачей было сконцентрировать на себе внимание заговорщиков, и заставить их отвлечь свои ресурсы на попытку разгадать его маневры. А тем временем безопасники принялись за операцию по полной зачистке. Но вычислить его местоположение и.. подослать ксена? Нет это уж слишком фантастично. Не будут чисторожденые вплетать в свои интриги грязных гронтов.

  Наставники?

  Версия очень здравая. Но вот только применять ради проверки кандидата оружие способное внести помехи в работу инфополя целой планеты, это даже не теракт в столичном тунелере, это просто... варварское расходование ресурса. Предположить хотя бы, то что это как минимум секретная разработка, не меньше чем "2А" допуском, а по мощности сопоставимо со средствам массового подавления планетарного масштаба. А судя по тому что безопасники до сих пор не пришли в себя, сила удара была далеко не банальной инфобомбой. И все ради того чтобы подогреть итоговую аттестацию? А почему бы и нет?

  Идея показалась весьма здравой.

  Оу внимательно осмотрел посох. Обычная узловатая деревяшка. С потемневшей от времени корой, с заглаженными от частого соприкосновения бороздами и следами от обломанных ветвей. Хотя, больше было похоже, что росло деревце и потом от него сами по себе отваливались ветки, оставляя после себя сочившиеся смолой впадины со временем затянувшиеся корой.

  Но поверить, что именно этот кусок дерева стал причиной случившегося, было слишком фантастическим предположением. Одичавшие и полудикие аборигены владели оружием такой разрушительной мощи и ни разу его не применили?

  Ни вовремя первого контакта, ни вовремя Великой Освободительной, и даже в "Ночь примирения" когда имперские легионы перемалывали остатки восстания ксенов, ничего подобного не было зарегистрировано.

  – Они живы, но все находятся в коме...

  – Скажите баронесса, – Оу резко обернулся к подошедшей девушке, – а чем вы были заняты во время ... происшествия?

  Опешив от пронзительного взгляда и ледяного холода повеявшего от безобидного вопроса, Ми споткнулась и растеряно оглянулась. Но секундная слабость и замешательство тут же уступили маске внимательной вежливости и показной кротости.

  – Простите Ваше Высочество... я была несколько не форме и приводила свои чувства в порядок.

  – Хотите сказать, что в момент нападения, когда штурмовиков службы безопасности династии, были едва не размазаны по земле, вы... пудрили носик?

  – Вы очень проницательны Ваше Высочество, все было именно так, за исключением того что пудры у меня с собой не оказалось и мне пришлось пользоваться пси медитацией...

  НЕ сводя с девушки не мигающего взора Оу пытался высмотреть хоть намек на фальшь. Но там была лишь оскорбленная гордость укрытая маской наигранной кротости. Девушка обижалась и совсем не умела контролировать эмоции. Мелькавшая во взгляде обида, показная вежливость в словах и фальшивая этикетная улыбка, не могла скрыть основного настроения. Сейчас Ми будет всячески доказывать какая она сильная и смелая, и постарается блеснуть всеми талантами, заиграть всеми блесками женской натуры, что пробудить в душе мужчины искру сожаления, и раздуть его в костер раскаяния. Как все сложно, и как все просто...

  – Гимнастика на вдох и выдох внутренней энергетики? Какой цикл?

  – Третий ритм...

  Этот цикл как раз был направлен на концентрацию человеческого сознания на внутренних процессах. Блокировка всех рецепторов, полное погружения в себя. И похоже это и спасло девушку от ...

  – Несущую частоту чувствуешь? Можешь связаться с аварийными службами?

  – Нет, – растеряно ответила девушка после секундного замешательства, – Ничего не понимаю, что вообще тут происходит?!

  – Вот сейчас и будем разбираться, – ответил Оу.

  Доковыляв к планетарному катеру, он забрался во внутрь завалившейся на землю сферы. Аварийное освещение мигало требовательными всполохами, и высвечивало печальную картину. Неизвестный недуг настиг экипаж и резервную группу таким же параличом. Но кроме людей пострадала еще и техника. Двигательные установки извлекающие энергию из геомагнитных колебаний планеты, сейчас мерцали аварийными огнями извещающих о пустых накопителях и сбитых настройках. Чувствительная начинка улавливателей дымилась сизым дымком и распространяя запах расплавленного металла, искрила искрами выгоревшей электроники.

  – Впервые такое вижу, я думала, что сферы могут летать даже в пустоте...

  – Могут, если работают накопители и операторы контролируют геомагнитные несущую, – задумчиво ответил Оу, щелкая архаичными тумблерами ручного управления. Эти панели остались как атавизм, и уже доживали последние годы перед тем как кануть в небытие, но именно сейчас Оу был рад консерватизму техников: любая беспроводная техника должна иметь аналог надежного механического контакта.

  Одна за одной оживали панели, на ровных стенах проступили символы аварийного перезапуска бортовой электроники. Как и ожидалось тесты показали полное разрушение двигательных установок, но зато выдали наличия аварийной частоты связи по древним радиочастотам. Провозившись полчаса, и вспомнив вбитые в цитадели имперские курсы по работе с древними системами, Оу все-таки вышел на связь с диспетчером и назвав персональный код доступа вызвал не шуточный переполох. Оказалось, что наличие принца династии в эпицентра аномалии парализовавшей работу всех служб в южном полушарии стало для всех полным сюрпризом.

  – Извините мою назойливость ваше высочество, но не могли бы вы снизойти до объяснений и немного успокоить девичьи страхи ...

  – Конечно баронесса, – вернув такую же порцию сарказма, улыбнулся Оу, – как истинный чисторожденый, я готов удовлетворить любой каприз прекрасной дамы...

  – Вы можете объяснить мне , что здесь вообще происходит? Я впервые в жизни слышу о том что инфополе молчит. Ведь оно же работает на основе биоритмов планеты. Его нельзя отключить, оно генерируется всеми живыми существами и растениями... Если только.

  – Я всегда поражался вашей прозорливости баронесса. При минимуме исходных данных, нащупать верное направление... Ключевое слово в ваших рассуждениях это : " живых". Живая биосфера, вот источник бесперебойной и надежной работы инфополя. Но похоже наш ночной гость сумел нас удивить...

  Выбравшись наружу, Оу с кряхтением сел на пандус раскрытого трапа, и еще раз глянув в сторону синеющей туши поверженного гронта, с интересом уставился на посох в руках. Древняя, иссушенная временем и многочисленными касаниями деревяшка смогла нанести весьма болезненный урон. Обидную пощечину. И если бы он не имел за спиной цитадельской подготовки , было бы весьма вероятно что и ..смертельную?

  – Извините баронесса , что прошу вас побыть не в благодарной роли гонца, но не могли бы вы подняться вон на ту горку и сорвать виднеющийся в расщелине куст?

  Спустя десять минут комичного зрелища, Оу едва смог удержать рвущийся наружу смех. Наряженная в бальное платье, девушка пытавшаяся покорить скальные утесы на высоких шпильках и ругающаяся похлеще престарелого имперского ветерана, зрелище совсем не располагающее к серьезным размышлениям. И как ни странно, именно оно помогло расслабиться, и отогнать накатившую депрессию не добрых предчувствий.

  Но вот когда раскрасневшаяся, и пышущая раздражением Ми протянула ему куст растения, веселость как ветром сдуло. Кустарник горной лаветы, которой сейчас цвести и цвести представляла собой жалкое зрелище. Кончики округлых листьев были подернуты жухлой чернотой и на вид крепкие ветки, были поражены страной проказой. Сморщенная и иссушенная кора, ломкие стебли и рассыпающиеся в труху листья.

  – Первый раз такое вижу,– забыв об эмоциях, пораженная Ми смотрела на пыль в руках от растертых листьев, – оно мертвое...

  – И причем погибло сразу. – задумчиво добавил Оу, – заметь, что даже зеленая пигментация листьев не успела распасться. Процесс прошел почти мгновенно. Как заморозка..

  – Никогда не думала что такое может произойти. Ведь это невозможно.

  – Я тоже так думал, – ответил принц, рассматривая ветку кустарника и труп ксена, – похоже мы еще не все узнали о Корнуле.

  – Что интересного в этом трупе? -Проследив за взглядом, спросила девушка.

  – В нем? Уже ничего, но вот что стоит за ним и что было перед ним ...для меня очень интересно. Если я не ошибаюсь, то именно этот гронт стал причиной произошедшего ...

  Рассказывая задумчивой девушке хронологию прошедших событий, Оу еще раз выстраивал цепь логических заключений. И чем настойчивее он старался уложить события в стройную причинно– следственную цепочку тем меньше ему нравился результат. Что-то в ней не сходилось и это что-то тревожило.

  Столкнуться в бездной забытых скалах с диким гронтом, сумевшим активировать неизвестное оружие массового поражения, выжигающей все живое на большой площади, и чудом остаться в живых... что это? Везенье или ... чья-то топорная полевая операция?

  И чем он больше думал, тем больше появлялось вопросов, но не было ни одного ответа, и это навевало совсем не веселые мысли.

  Глава 3

  Сияние прозрачного купола сошло на нет вместе с последним всполохом сканирующего луча. Под потолком зажегся теплый свет и с тела покрылось копошением сотни мелких дронов. Наполнив лабораторию шелестом крыльев, мобильные датчики натужено взлетали с голого тела. Словно настоящие насекомые, сбившись в стаю и сделав последний круг, дроны отлетели к центру лаборатории, и покрыли центральную колону живым ковром. Утробно загудев, консоли приемников украсились светом и стали принимать потоки информации в ускоренном режиме.

  И пока человек сходил с хрустального постамента, на стенах мелькали картины внутренних органов, сплетения кровеносных сосудов, строились десятки диаграмм и сверялись тысячи показателей полуучёных от невидимых сканеров и летающих помощников медицинской 'искры'.

  Не отрываясь от сияния проекций обследования, Оу хмуро смотрел на бодрые отчеты. Но сколько бы он не гонял тесты, сколько бы раз не ложился под изучающее сенсоры медицинской "искры", результат был один и тот же.

  – Меда, опять ничего? Даже малейшего нарушения?

  – Ваш организм находится в самой оптимальной физиологической форме. Эндокринология, тесты нервной системы, показатели биоритмов, все соответствует эталонным показателя.

  – Тогда, что же, Бездна меня раздери, произошло на проклятых развалинах?!

  – Мы это как раз выясняем, Ваше высочество, – игнорируя вспышку раздражения, прошелестело под куполом женское контральто, – параллельно с нашей лабораторией работают еще восемь комплексов, где производится дополнительная проверка данных и делаются экспресс анализы...

  – Меда, я это уже слышал. Лучше бы дала нормальное объяснение произошедшему. Кто из нас лучший медэксперт Корнула?

  – Мне льстит высокая оценка, но озвучивать домыслы и выдавать ожидаемое за действительное это не мой стиль работы, Ваше высочество.

  – Тогда давай еще раз озвучивай результаты, будем вместе искать желаемое... но только без множества цифр и сухих отчетов!

  – Если без цифр... Вы абсолютно здоровы Ваше высочество.

  – Хорошо, – раздраженно согласился Оу, – тогда почему я впал в кому и смог прийти в себя после получаса беспамятства, а штурмовики до сих пор лежат полутрупами? Должно же быть этому медицинское объяснение!

  – Вы чисторожденный. Ваш организм не содержит последствий многочисленных мутаций и плохой наследственности. Вы способны работать с инфополем напрямую, а все остальные лишь при помощи нейроимплантов. Эти устройства усилили вредный сигнал приведший к перегрузке органов чувств. Модулированные частоты превысили пороговые значения предохранителей и импульс прошел напрямую в мозг. Организм не смог сопротивляться и человек захлебнулся от избытка эмоций. Тело впало в кому, а вот что произошло с сознанием, мы и пытаемся выяснить...

  -Пока ты всего лишь пытаешься выяснить, люди лежат с вывернутыми наизнанку мозгами. Инфополе не плотнее чем на астероиде. Часть планеты превратилась в безжизненную пустыню. Транспорт едва держится. Промышленность останавливается, еще немного и на планете развернется настоящий коллапс... Нужен результат!

  – Я прекрасно понимаю последствия катастрофы, Ваше высочество, но мы тоже не всесильны. Искры всего сектора сейчас выделяют резервные мощности и бьются над разгадкой аномалии...

  – Это не аномалия. Это спланированная и четко проведенная диверсия. Вопрос лишь ... чья.

  Дикого ксена с высохшей деревяшкой? Или может быть за этим стоит кто-то более влиятельный?

  – Мне не хватает данных для полных выводов, – задумчиво ответила "искра", – Но я бы не была столь категорична на счет местных ксеноформ. На момент Слияния, цивилизация гронтов была на ступени развития Б-6. В отчете консула открывшего этот мир говорится о довольно высоком уровне биоэнергетики используемой не только в культах, но и промышленных масштабах. Взять те же корунды. Есть гипотезы об искусственности умений гронтов влиять на кристаллические решетки минералов...

  – Это было давно Меда, эти животные уже давно не их давние предки...

  – Культивированные, да. Но вы столкнулись с неучтенным. Судя по спектральному анализу костей его возраст около двухсот лет. В архиве есть упоминания о старых служителях культа. Именно они были жрецами отвечавших за связь с Матерью Прародительницей, по сути с духом планеты.

  После пятиминутного молчания, Оу ответил:

  – Хрупкая гипотеза. Причинно-следственные связи устойчивые, но вот доказательная база зыбкая как вода... Мне больше нравится идея со вторым эшелоном заговора местной знати. Экономические последствий катаклизма, весьма существенны. Их не удастся утаить от имперского надзора... Но в тоже время аномалия накрыла часть южного полушария. Пострадали несколько конвейерных линий и немного задеты транспортные магистрали. В планетарном масштабе пострадали, лишь второстепенные маршруты. Тем более что развернуты резервные линии комуникаций. Думаю через сутки все системы будут восстановлены. Хотя с другой стороны. Для сокрушительной диверсии... как-то мелковато. Но в тоже время как дополнительный штрих самое оно.

  – Не согласна, – возразила "искра", – искореженное ифнополе планеты это вовсе не мелочь. Быстро восстановить приемлемую плотность биоизлучения врядли удастся. Хотя, если привлечь корпорации по тераформированию, думаю они смогут управиться за полгода. В последних презентациях проектов "Сеятель" были анонсированы шикарные грибковые культуры. Если не ошибаюсь, семикратная плотность колоний...

  – Только не этих мясников! Я конечно не любитель ксенов, но мутагенные споры "фермера" так изуродуют фауну, что потом и за пять лет не настроишь экобаланс планеты. О гронтах придется совсем забыть. Будут дохнуть как мухи, а кто будет рыть штольни, вылавливать сырец и выращивать корунды ? Нет уж, лучше помучиться на архаичных радиочастотах, и дождаться нормального восстановления плотности ... Вот только бы этот случай остался единственным. Повторный катаклизм, да в густонаселенном экваторе... Боюсь второй такой случай, Корнул может и не пережить.

  – Маловероятно, – уверено ответила "искра", – я наложила диаграмму плотности аномалии на ореол вымершей поверхности. Вот на этих снимках , я свела все в одну проекцию...

  Прерывая их беседу, над входным тамбуром зажглась диаграмма вызова. Выждав положенное по этикету время, створки дверей с мягким шелестом разошлись в стороны пропуская незваного гостя.

  Возникнув на пороге словно приведение, слуга в старомодной позолоченной ливрее, склонил голову в низком поклоне.

  – Ваше высочество, Вас ожидают в малом трапезном зале.

  Ровный голос и ничего не выражающий взгляд, подтянутая фигура и не примечательная внешность-идеальный исполнитель династической воли.

  Оу обозначил на лице дежурную маску вежливого внимания. Не время давать волю раздражению. Рано или поздно разговор с родителями все равно бы состоялся. Тем более что его консульский мораторий над исполнительной властью уже подходит к концу. Теперь предстоит дать объяснения всему произошедшему. И судя по интенсивности входящего трафика между дворцовым комплексом и ретранслятором Совета древних фамилий – выслушать придется не мало.

  – Держи меня в курсе событий Меда. Я присвоил твоей работе высокий индекс. Жду скорых результатов.

  – Благодарю, Ваше высочество, буду стараться оправдать Ваше доверие.

  Поднявшись с силового кресла что тут же потеряло плотность и видимость, Оу размял шею. Оглянувшись в поисках зеркала, заставил одну из проекций принять высокую плотность. Наблюдая за своим отражением в зеркальной поверхности, окинул себя критическим взглядом. Белые волосы растрепаны, под глазами мешки от бессонной ночи, нездоровая бледность и взгляд хищника. Хищника упустившего добычу и вынужденного метаться в поисках жертвы для вымещения злости.

  Нет. С таким видом не в коем случае нельзя представать пред элитой элит Корнула. Лишь блеск и красота. Сила и уверенность молодого консула у которого все под контролем, и на руках все козырные карты, а в рукавах еще несколько лишних тузов.

  Улыбнувшись отражению, Оу закрыл глаза. Медленно вдыхая и выдыхая воздух, он вызвал знакомое ощущение управления внутренними потоками. Подчиняясь воле, заложенная многочисленными тренировками гипнотическая программа вызывала в памяти нужные ритмы и пульсацию силы. В груди зародился комок тепла. Разгораясь до маленького солнца, горяченный шар вдруг разбился на множество мелких осколков. И подхваченные кровью частички света стали стремительно распространяться по всему тело. Растворяя усталость, разгоняя тревогу, смывая весь накопленный за сутки негатив, живительная сила преображала мысли и клетки организма.

  Открыв глаза Оу улыбнулся своему отражению.

  Лицо не просто уверенного в себе человека, а лучшего консула Цитадели за последнюю четверть века. Он тот кто, под видом каторжанина был сослан в отдаленную систему, где сумев проникнуть в доверие местному владыке, спровоцировал мятеж, и вскрыв заговор против Империи, заставив мятежников сцепиться в смертельной схватке. И когда прибыли летающие бастионы смерти, имперских легионеров встретила лишь залитая кровью планета, чья уцелевшая аристократия бросилась в колени генералу карательного корпуса с просьбой о помиловании и ключами полного доступа ко всем энерголиниям сектора.

  Волевое лицо, сияющие пониманием глаза, и знаменитая всепрощающая улыбка консула, не понаслышке знающего цену словам, и поступкам что прячутся в подвалах подсознания. Повинуясь воле хозяина, силовой каркас принял вид парадного одеяния консула. Черный камзол с вышитыми цветами имперского герба. Подчеркивая ширину плеч, зауживаюсь в талии костюм не скрывал широкого пояса с выпирающими частями функциональных модулей, а лишь обыгрывая складками, расходился на десятками широких пол, каждая из которых сияла узором древнейших имперских созвездий.

  Подняв руки, Оу улыбнулся приятной тяжести на кистях. Нет ничего приятнее ощущения боевого оружия. Начиная с локтя, и до кистей рук, по коже заструились зеленоватые нити. Сплетаясь в единый узор, силовые лучи боевых бичей нетерпеливо мерцали полной мощностью. Древнее церемониальное оружие, от которого современная аристократия отказались из-за больших требований к внутреннему самоконтролю очень прижилось в Цитадели, где своим родом было отличительным знаком молодых консулов освоивших контроль над собственной биоэнергетикой.

  И сейчас его бичи красовались сложным узором четвертого уровня. Не сказать, что ахти какая силовая мощь, но выдержать схватку с упакованным с ног до головы наемником, ему вполне под силу. Но главное не в мощи. Бичи статусная вещь. Это позволяет не тратить время на обоснование своих поступков. Кто по умнее тот сразу поймет, что к чему, а кто нет, тому растолкуют соседи: "четверка" это самоконтроль на уровне чиновника третьей звезды по имперской шкале, что уже само собой подразумевает право вмешиваться в дела планетарных министерств. Тем самым он негласно был старше всей родовитой аристократии сектора. Кроме конечно же представителей правящей династии, владеющих контролем шестого и десятого уровня...

  Пропыленные микрочастичками волосы, подчиняясь внешним импульсам медленно зашевелились. И как только распуталась последняя непослушная прядь, белые локоны ожили собственной жизнью. Двигаясь и сплетаясь в завораживающем танце, словно живые, волосы складывались в узор сложной прически.

  Последним штрихом в утянутой немыслимыми узорами косе, блеснули украшения личных достижений. Алмазная гроздь Имперского внимания как выдающемуся выпускнику, и красный рубин с вплавленным серебряным клинком, подарок от имперского бригад-легата, впечатленного захлебнувшимся мятежом.

  Улыбнувшись отражений, Оу окинул себя довольным взглядом. Полный комплект парадного костюма. Теперь можно показаться во всей своей заслуженной красе и закончить начатое дело.

  – Я готов.

  Не обращавший на себя внимание слуга склонился еще ниже, и стараясь дышать через раз, превратился в интерьер мебели. Одно дело быть невольным свидетелем увлекающего зрелища головомойки блудного сына, а другое дело открывать клетку голодному хищником.

  Двигаясь по дворцовому комплексу, в сторону малого зала, Оу приводил свои мысли в порядок. Отвечая на заискивающие приветствия и глубокие поклоны праздношатающейся дворцовой публики, он улыбался, но многие воспринимали его улыбку за обещание познакомиться поближе с посмевшими отвлечь имперского консула от дум о вечном.

  Инфополе зашелестело испуганным шепотом и пересудами. И оставшуюся часть пути принц проделал по стремительно пустеющим коридорам.

  Маршрут был выбран не быстрый, тем более что он специально избрал парадные и оживленные проспекты. Его шествие должно было подогреть готовящуюся беседу до нужного градуса. Пусть слухи о консуле дойдут до тех, кто всегда прячется в тени и дергает за ниточки дворцовых марионеток. Пусть именно их испуганные дергания заставят невидимых кукловодов занервничать, попытаться на ходу выстроить новый сценарий готовившийся беседы.