Текст книги "Вкус ржавчины (СИ)"

Автор книги: Юрий Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

  Он даже не сомневался, что именно на церемониальном ужине, в тесном кругу так сказать самых близких людей к правящей династии, союзники потребуют его крови.

  Шутка ли, почти под корень вырезана одна из династий, хорошо прорежены родственные узы, но главное в другом ... правящая аристократия испытала давно забытое чувство.

  Страх.

   То чувство когда неожиданно, в один миг с тебя стребовали плату за все прегрешение, за все темные делишки на грани закона. И это чувство многим не понравилось. Не понравилось до нервной икоты, до зубовного скрежета и жажды мести безродной собачонке посмевшей огрызнуться.

  Пусть за ним отвергнутым и остался первый раунд, но никакое физическое устранение не решает проблемы. Династические противостояния были всегда, есть, и будут не одну еще сотню лет. На месте вырванного сорняка появится новый, который рано или поздно все равно втянется в дворцовые интриги и будет преследовать свои собственные интересы, прикрываясь показным беспокойством о благе правящей династии.

  Этот постулат известен давно. И не ему пытаться его искоренить. Он лишь выиграл время. Смел с шахматной доски расставленные фигуру. Пусть игроки в ближайшую сотню лет занимаются подбором новых марионеток и выстраиванием баланса династических интересов. Пусть начнут с нуля.

  Да, это грубо. Кроваво. Но это был единственный быстрый метод обезопасить династию.

  Ведь его отречение прошло по сценарию заговорщиков, и он готов был поклясться, чем угодно, где-то уже готовилась операция по устранению последнего наследника. Не окрепшего восьмилетнего брата Ята. Мальцу пришлось раньше времени пробуждать дар и усиливать энергопотоки. А для ребенка едва вставшего на ноги пройти такую процедуру это как выжить после падения с большой высоты. Возможно, но маловероятно. Но Ят выкарабкался. Прожил два года в реаниматоре, и консилиум лучших "искр" поставил его на ноги и вернул к активной жизни. И шаг за шагом, вспоминая и обучаясь жить заново малолетний принц принял на себя непосильное бремя наследника. Бесконечные оздоровительные процедуры, утомительные занятия по расширению чувствительности, освоения множества разделов научных работ по экономике, праву и социальному менеджменту, все это должен продемонстрировать молодой наследник перед инспекций имперского посла, который обязан следить за устойчивостью правящей династии.

   В противном случае имперский посол, во избежание смуты обязан выбрать новый правящий род из древних фамилий Корнула. Выбрать достойного, способного обеспечить сильную власть и устойчивое развитие сектора.

  Его юношеский поступок поставил династию на грань изгнания. Подверг жизнь брата смертельной опасности, загнал родителей в тупик, где они пытались уступками, в некоторых случаях унизительными союзами, заручаться поддержкой младших родов, чтобы удержать равновесие. Удержать контроль над сворой хищников почувствовавших слабину вожака.

  Но никто не учел его возвращение. Никому и в голову не могло прийти, что сыгравшая фигура, давно списанная со всех раскладов, вдруг вернется. Вернется для возврата неоплаченный долга.

  Последнего дела, которое обязательно нужно окончить перед шагом в Бездну.

  И сколько бы Оу не думал над этой проблемой, сколько бы ни анализировал стекающиеся в Реестр данные, оставался лишь один выход.

  Разрубить узел.

  Обрубить гнилые ветви. Жестко. Кроваво. Стремительно и бесцеремонно вырвать гнойник, с показной свирепостью и безжалостностью. И он это сделал. Оставалось лишь прижечь рану, чтобы новые ядовитые всходы взошли не так быстро...

  Застыв перед высокими створками с почетным караулом из четверки гвардейцев, Оу хищно улыбнулся.

  Приняв на свой счет недобрый блеск в глазах, обряженные в церемониальные латы гвардейцы еще больше подобрались и поедая прекрасное далеко стеклянными взглядами, застыли неподвижными изваяниями.

  Вынырнувший из-за спины слуга, изворотливым движением открыл дверь, и втекая в зал церемониально и с чувством протянул:

  – Принц Ор-Сату, Оу сто восьмой!

  Малая трапезная имела мало общим с названием. Огромная комната теряла свои очертания в уходящих в даль полумраке. Отделанные панелями из красного дерева, с затейливыми инкрустациями и узорами, стены поражали своим вычурным богатством и пышной роскошью.

  Мраморный пол лоснился шлифованными плитами. Насыщенная чернота впитывала в себя весь излишек лившегося с потолка света. Под куполообразными сводами переливались созвездия, клубились туманности и спирали далеких галактик. Тысячи светил и мириады созвездий, все это великолепие сверкало и переливалось в медленном танце.

  А между чернотой и сверкающим куполом раскинулось большое поле. Выделяясь ярким пятном, огромный стол притягивал внимание горами блюд изыскано разложенных в дорогой посуде. Сверкая золотыми краями и переливаясь гранями богатой инкрустации, блестели ровные ряды столовых приборов застывших в ожидании пиршества.

  Но никто не спешил насладиться изысканными кушаньями.

  Вокруг стола возвышались спинки высоких стульев, внутри которых утопали угрюмые гости. Шестнадцать стульев расставленных по овалу стола на ровном удалении и строго вымеренном расстоянии. Не дай Вечность кто-то окажется ближе или дальше от соседа, это же целый скандал и повод выставить претензию о нарушении прав герцога, главы одного из старых династий сектора.

  Прозвучавшее представление заставило всех гостей подняться с насиженных мест, и склонить головы в церемониальном приветствии.

  Натянув маску вежливой непосредственности, Оу с рассеянной улыбкой на губах двинулся к белому сиянию во главе стола.

  – Долгих лет здравия и процветания, Вашему Величеству и династии Ор-Сату!

  Церемонно поприветствовал Оу сидевшего на белом стуле великана облаченного в расшитый золотом зеленый камзол и свободные брюки. Седая грива была собрана в могучий хвост на затылке несколькими зажимами, а волевое лицо разгладилось в радостной улыбке. Но показная расслабленность не могла скрыть едва сдерживаемого раздражения и нетерпения.

  – Того же самого и тебе мой сын, того же самого... проходи присаживайся.

  – Благодарю за заботу, отец мой, – еще раз поклонившись, Оу с достоинством проследовал на свободный стул по левую руку от отца.

  Замерев над услужливо отодвинутым слугой стулом, Оу наградил гостей вежливой улыбкой и словами:

  – Безмерно рад выразить свое почтение присутствующим главам знатных династий сектора...

  Заливаясь соловьем, принц не скупился на льстивые слова. Хорошо подвешенный язык дает возможность скрыть мысли, и пока слушатели пробираются сквозь патоку липкого смысла, у него есть время оценить настроение участников.

  Вежливая внимательность. Дежурные улыбки и лишь переглядывания показывают степень растерянности. Убеленные сединой старики оказались не готовы к явному дисбалансу. Мало того, что вызвавший переполох мальчишка оказался консулом с отметками доверия императорской династии, так вместо того чтобы грозно заявить о своих правах, он восхваляет достоинства присутствующих герцогов и не скупится на комплименты.

  – ... и конечно же я надеюсь, что наша встреча пройдет в теплой атмосфере взаимного доверия и полной поддержке решений правящей династии, в нелегкое время невзгод принявшей на себя ответственность за процветание и возвеличивание нашего общего дома, сектора Корнул.

  – Как глава династического совета, я рад приветствовать принца в стенах родного дома, – проскрипел в ответ старик напротив.

  Высохший как палка, с лицом выстроганным из базальта, и косматыми бровями больше походившего на гроздья дикого мха, герцог Серт -ша слегка обозначил кивок.

  Кого-кого, а эту мумию повидавшего за свои сотни прожитых лет не одного молодого выскочку, провести сладкой водичкой не получится. Глаза как жерла орудий, а немигающий взгляд прожигал стены. Просвечивая насквозь, казалось видел все тайные помыслы и недосказанности.

  – Надеюсь ваше появление, Ваше высочество, успокоит нервы старика и прольет свет на недавние события...

  – Я всегда рад оказать любезность Вашему сиятельству. Но с вашего позволения, давайте отдадим уважения нашим поварам...

  Возвращая легкий поклон, ответил Оу. Присев на стул, и окинув себя салфеткой, принц окинул стол голодным взглядом. Серия мгновенных переглядываний, легкая растерянность и скрещивание взглядов на правителе.

  А отец внимательно смотрело на своего сына. И словно видя его впервые прокручивал в голове сценарии продолжения встречи. Вариантов были десятки если не сотни. Начиная от ссоры, и выступить на стороне герцогов, что уже прожужжали все уши о зарвавшемся мальчишке, ломающем сложившийся баланс сил, и грозившем обвалить всю систему управления в секторе, до варианта молчаливого зрителя. Уйти в сторону и отдать все на волю присутствующего за столом консула.

  Ведь не зря же ходят по империи слухи об их уникальности. Тщательная подготовка и жесткий отбор, славили Цитадели как воспитанницу настоящей элиты. Тех кто был костяком империи. Тех кто становился ближайшими и самыми преданными соратниками Вечного Императора.

   Они становились залогом процветания Империи, потому как сами являлись ... родоначальниками собственных правящих династий, которые предстояло им сами построить.

  Приняв решение, правитель сектора улыбнулся, заправил салфетку и взялся за столовые приборы.

  Зашелестела одежда, зашумела отодвигаемая мебель, застучали столовые приборы и посуда.

  Ужин начался.

   По давнее традиции доступ к инфополю был закрыт, поэтому за столом началась осторожная беседа. Общие фразы, ничего незначащие слова. Улыбки и попытки прощупать позиции друг друга.

  Потому как и кто с кем переглядывался, последовательность вопросов, и кто о чем спрашивал, Оу поделил присутствующих на три группировки, и затем лишь переносил присутствующих в ту или иную группу.

  Первая и самая многочисленная возглавляли Кар-аны . Династия поднявшаяся на торговле редкоземельных сплавов. Шесть колонизированных систем и три мощных тунеллера имперского класса. Тучный мужчина с тяжелым взглядом из под опущенных бровей и волевым подбородком выпеченным вперед. Даже вечная молодость тела не могла скрыть общее впечатление непоколебимости и упрямства. Такой рожей в далекой древности пробивали замковые стены. Герцог придерживался позиции решения вопросов с грубой силой. Слабые должны идти за сильными. И если ты уже ослаб, уступи дорогу сильному, в противным случае можно быть затоптанным.

  Вторая группа состояла из шести семейств основным коньком которых была торговля. Разветвленные синдикаты занимались скупкой и поставкой в центральные миры всего что связано с силовыми корундами. Начиная от карманных комплексов подстройки силовых камней к организму человека, заканчивая околопланетными системами снабжения. Развернутые в космосе станции, с гроздьями корундовых сердечников занимались трансформацией дармовых гравитационных колебаний в чистую энергию. Многочисленные связи с имперскими корпорациями монстрами гарантировали династиям безбедное существование, но при это не давали возможности прыгнуть выше головы. Империя не была заинтересована в монополии нескольких семейств на рынке. Здесь царил яркий пример известного принципа, разделяй и властвуй. И именно династии Корнула находились в положении когда локоток всемогущества был совсем рядом, а вот укусить его было не возможно.

  Но сейчас, в рядах торгашей царила растерянность. Место главы лидера сейчас сиротливо пустовало, и в его сторону даже опасались смотреть. Его не замечали.

  Вот это показное равнодушие и заискивающие улыбки по сторонам свидетельствовали о панике. Группировка была обезглавлена и сейчас в ее рядах царила растерянность, чем не преминули воспользоваться другие.

  То, что династия Сирпан-он сможет возродиться уже никто не верил. И поэтому остатки торгашей старались медленно и верно растащить по лагерям.

  И больше в этом преуспевала самая многочисленная группировка нейтралов, возглавляемая стариком председателем Династического Совета. Старик Серт-ша держал всех на крючке взаимных интересов, да так, что возможности соскочить уже ни у кого не было. Если муха попадала на мед, то ее оттуда уже можно было лишь выдрать... по частям. Так и в группировке производственников царило полная интеграция, и вырвать кого-то в отдельности можно лишь целым сегментом из трех четырех союзников. И заполучить в свои ряды, возможность выхода на имперский рынок, да еще и с интегрироваться с одним из энергетиков, это была экономическая мечта любого производственника, золотая жила. Но больше старик всех держал умеренной политикой и умением балансировать, и ходить по грани.

  Там, где Кар-аны давили грубой силой, Серт-ша брали взаимной выгодой, и учетом взаимных интересов, но лишь потом многие понимали, что они получили мизер, а все сливки от соглашения достались кому-то другому. Всегда стоящему в тени.

  – Как вам устрицы? Мне кажется это блюдо определено может стать новым трендом в современной кулинарии, – проворковал напротив девичий голос.

  Подняв глаза, Оу встретился взглядом с еще одной местной достопримечательностью. Герцогиня Виа-ан, обладательница неофициального титула Королевы Океанов. В результате давних интриг оказалась владычицей планет покрытых водой почти на девяносто процентов. Династия пыталась в одно время проводить добычи полезных ископаемых подводными методами, но слишком большие накладные расходы и парочка убыточных проектов поставила династию на грань исчезновения, пока у власти не оказалась одна из вдов герцога покончившего жизнь самоубийством. Молоденькая девица, окончившая имперский университет, волевым решением и жесткой хваткой за причинные места глав младших родов, закрыла все убыточные направления деятельности и сконцентрировалась исключительно на подводных плантация съедобных деликатесов. Морские гады, экзотические растения, кораллы с богатым запасом минеральных веществ, и мощная маркетинговая компания за сотню лет превратила захудалую династию в одну из самых богатых герцогств сектора.

  – Устрица просто бесподобна! – Закатив глаза от удовольствия Оу посмаковал кушанье, – но вкус меркнет по сравнению с впечатлением от вашей ослепительной красоты, герцогиня. Вы как всегда великолепны...

  – Ох, Ваше высочество, вы такой льстец. Заставите слабую женщину краснеть и тушеваться. Сущий проказник...

  Легко засмеялась жгучая брюнетка в пышном платье. Лишь сиреневые глаза не врали. На него обратила внимание опытная хищница, сожравшая не одного такого молоденького козлика, принявшего ее за беззащитную фиалку. И похоже именно ей отводилась роль загонщика.

  Ну во-первых она не принадлежала ни одной из группировок, но в тоже время находила с каждым общий язык. Во-вторых нейтральная фигура для деликатных дел, прекрасно чувствующая где нужно надавить, а где покориться. В сложившейся ситуации идеальный переговорщик.

  – Ну что вы, прекрасная герцогиня, я лишь грубо пытаюсь передать свое восхищение вашими достоинствами.

  -Ах, прекратите меня смущать, Ваше высочество, лучше опробуйте вот этого нежного омара. Он подается в соусе по Озионски, прекрасно освежает рецепторы после всех бифштексов с кровью. А сам омар должен быть под парком и с пряными приправами. Очень хорошо сочетается с белым нектаром из шельфовых кораллов. Прекрасно тонизирует и освежает голову...

  'И ко всему прочему еще идет как сильный афрозодиак' мысленно улыбнулся Оу отдавая должное мастерству опытной светской львицы. Кокетничая и заигрывая как глупая молодая девица, герцогиня его обкатывает в сладкой вате женского внимания, на которое так падки мужчины. И в тоже время предлагает общаться в иносказательной форме по весьма щекотливой теме. Проверка боем на сообразительность невиданной зверушки.

  'Ну что же, в эту игру можно играть вдвоем.'

  – Полностью с вами согласен герцогиня. Свежая голова и правильные мысли это очень актуальная на сегодня тема. Ведь если не соблюдать правильную диету и злоупотреблять теми же коралловыми гребешками, с пьянящим букетом минеральных солей, можно оказаться в неловкой ситуации. Вроде бы и помнишь, что было, да только увлекшись уже не отдаёшь себе отчета в происходящем. Такое злоупотребление плохо заканчивается, как минимум сильным отравлением, но я слышали и о летальных случаях.

  – Да, да, полностью с вами согласна... любая кухня не терпит излишеств, – согласилась герцогиня, отпивая с высокого фужера бордовый напиток, – но из-за слабостей отдельных людей, потерявших чувство меры, стоит ли искоренять из дворцового меню... изысканное блюдо?

  – Ну что вы герцогиня, как вы могли такое подумать... дворцовое меню это символ. Каждое блюда подбирается и вымеряется годами. Ингредиенты подбираются тщательно и взвешено. Каждый вкус имеет свой оттенок и насыщенность. Для каждого подбирается свой рецепт приготовления. Но мы с вами упускаем один важный момент..., – приторным голосом возмутился Оу , на мгновение добавив во взгляд холодного льда, – Это мастерство кулинара. Он всегда пробует блюдо на вкус и всегда знает, чего не хватает, а чего с избытком. И именно ему принадлежит право решать какие ингредиенты стоит использовать, а какие стоит оперативно... исключить их рецепта. Дабы получился истинный кулинарный шедевр.

  – О, ваше высочество, вы рассуждаете как истинный знаток... вы являетесь поклонником острой кухни?

  – Ну что вы, я любитель всех направлений кулинарного мастерства. Особенно если их блюда сытны и полезны для организма.

  – Какая приятная новость, – с облегченной улыбкой ответила герцогиня, – тогда позвольте вас заверить что кроме омаров, в меню есть еще множество блюд на которые стоит обратить внимание и возможно, порекомендовать к дворцовому меню.

  – С удовольствием прислушаюсь к вашему мнению...

  После этих слов, притихшие было тихие разговоры с облегчением возобновились. Обстановка явно разрядилась и буря миновала. И кое кому это придало смелости.

  Перекрывая неспешную застольную беседу, по залу разнесся зычный бас.

  – Не сочтите за бестактность Ваше Высочество, но не могли бы вы пролить свет на суть произошедших за последние сутки событий?

  Вежливые по смыслу, но жесткие по тону, прозвучавшие слова заставили всех притихнуть. Прячась за бокалами, и уткнувшись в богатые приборы, дамы и господа сделали вид как будто увлечены кухней, но при этом всем видом старались не упустить ни слова из намечавшегося разговора.

  Не сводя с принца тяжелого взгляда, глава династии Кар-анов посчитал, что настало время для серьезного разговора. Тем более что первый шок от того, что лишенный титула принц оказался не "зарвавшимся юнцом", а полноценным консулом, уже прошел. Вдобавок прекрасная герцогиня, выяснила что консул готов к переговорам, поэтому после легкой закуски пришла пора первого штурма.

  – Что именно ускользнуло от внимания его сиятельства?

  Выдержав паузу, с отеческой улыбкой спросил Оу.

  – Хм, хорошо я уточню. Мне интересно на каком основании к династии Сирпан-ан была применена высшая мера недоверия?

  – Вы что то путаете уважаемый герцог. Ни о каком недоверии речи и не было. Регистрация внешнего иска была подана по стандартной схеме. Извещение предъявлено в секретариат Династического Совета ровно двенадцать имперских астрочасов назад. В нем сообщалось время и дата исполнения приговора имперского арбитража и время подачи апелляции, но насколько я могу судить по пришедшей отписке, дело даже не попало на рассмотрение Совета. Застряло в дебрях бюрократических фильтров..., – вежливо ответил Оу, бережно отрезая ломтик от блюда, и положив его в рот, смакуя кусочек омара пустившего такой приятный пряный сок.

  – Ваше высочество, у нас сейчас нет доступа к инфополю. Не будете ли вы так добры, озвучить эти претензии?

  – Конечно же, дорогой герцог, мне не составит никакого труда ответить... но вот только боюсь формат ужина не подходит для зачитывания в слух двести шести томов уголовно дела.

  Справившись с приступом раздражения, герцог выдавил из себя улыбку.

  – Самую суть, ваше высочество.

  – Ну если упростить... то за долги, ваше сиятельство.

  – В каком смысле?

  – В прямом. Герцог Серпан-ан задолжал банкам Имперского Созвездия огромную сумму...

  Ответил Оу с вежливой улыбкой на губах. Сочувственно покачав головой на недоуменные взгляды, принц, с выражениям скорбного сожаления принялся пояснять суть дела оказавшегося простым как день и ночь.

  В последнее время дела династии Серпан-анов были не ахти. Большая часть торговых сделок в которых участвовали торговые синдикаты герцогства завершались большими скандалами. То в партии поставляемых генераторов оказывались бракованные сердечники, и в результате эксплуатации, несколько околопланетных станций оказывались на грани гибели, то пищевые концентраты поставляемые в отдаленные звездные системы оказывались заражены грибковой чумой, а последний контракт, на поставку биоконцетрата стволовых клеток для выращивания модулей для искр, и вовсе перерос в скандал имперского масштаба, и чтобы его замять, Серпан-анам пришлось выплатить баснословные компенсации. И все бы ничего, но последние сделки, по поставке энерго-вооружений в системы дальнего пограничья оказались не просто сомнительными, а буквально что не стали для налоговых служб красной тряпкой. И тогда за финансовые дел династии обратили внимание имперские инспекторы. И тут еще оказалось, что поставленное вооружение исчезло. Два каравана контейнеровозов растворились в неизвестном направлении, оставив после себя лишь выброшенные в космос трупы охранников и полуразрушенный терминал орбитального лифта с пустыми складами и пустые счета на которые так и не поступила оплата. Начались проблемы с возвратом кредитов...

  И вот тогда уже забеспокоились банковские династии. Посыпались запросы на возвраты выданных ранее средств. Все чаще стали приходить извещения из залов заседаний имперских арбитражей. Удавка финансового краха затягивалось на горле династии все туже и туже. И настал день когда платить оказалось больше нечем.

  – ... Ко мне, как уроженцу сектора Корнула и представителю Вечного Императора, обратился финансовый синдикат и попросил стать арбитром в иске к династии Серпан-ан. Их представители попытались решить дело без широкой огласки, но не встретили понимания со стороны его сиятельства. Возник конфликт между силами безопасности и коллекторами. На все мои попытки решить вопрос мирно, герцог отвечал лишь обвинениями и гневными тирадами. А после того как коллекторские грузовозы были обстреляны низкоорбитальными комплексами обороны, да так, что парочка превратилась в груды спечённого металлолома... о переговорах, уже никто и не вспоминал. Особенно засидевшийся без дела четвертый легион имперский штурмовиков...

  – Вы хотите сказать, что это было... банальное взыскание долгов?! Но постойте, а почему же Совет об этом узнает последним?

  – Еще раз напоминаю. Все материалы были переданы в канцелярию Династического Совета. Вы можете с ними ознакомиться в любое время... Запросите протокол поступивших дел, – с сочувствием в голосе ответил Оу, – и вы увидите дату регистрации, присвоенный номер, а так же вето секретаря...если я не ошибаюсь то делу присвоили метку обычного гражданского иска со сроком рассмотрения шесть лет.

  – Дурдом какой-то, – прошипел Кар-ан, переглядываясь с растерянно дернувшим щекой главой Династического Совета. Обычная практика затягивания рассматривания всех исков против знатных династий, сыграла злую шутку. Отвечающая за процессуальный кодекс 'искра' присвоила самый низкий приоритет делу и оно утонуло в мириадах бюрократических документов.

  – Правильно ли я понял Ваше Высочество, -прозвучало с другой стороны застолья едва слышный голос герцога Сарт-ша, – нежелание Серпан-Ана заплатить по долгам, стало причиной уничтожения? Не находите, что такая скоротечная расправа, из-за банального долга, выглядит минимум странной, если не сказать больше... абсурдной. Богатая династий Корнула, не смогла оплатить свои долги... Это слишком фантастично для того чтобы оказаться правдой. Одни лишь астероидные фабрики являются золотым активом на имперской бирже...

  – Ах, да, я забыл уточнить... финансовый фонд, который был держателем долговых обязательств, принадлежит синдикату...Черных звезд.

  По залу пронесся тяжелый вздох.

  Столкнуться с одним из самых могущественных столпов империи, это как выйти с энергетическим бичом против орбитальной платформы. Можно попробовать увернуться, но шансы уцелеть приравнивались нулю. Одно из самых древнейших аристократических обществ, дата образования которого затерялась в веках, объединяло в себе выходцев из старейших династий центральных созвездий. И большинство присутствующих глав знало простую и не замысловатую истину, если в твоих руках оказалось что-то заинтересовавшее 'черных' лучше потратить время на то, как поизысканнее преподнести ЭТО в подарок, или по крайней мере оказаться от фокуса интересов этих монстров как можно дальше.

  – Неожиданно. Не думал, что наша глушь попадет в сферу интересов старых династий. Странно, но что могло так заинтересовать этих акул, чтобы так бесцеремонно выпотрошить нашего несчастного Серпан-ана..., – скрипучим голосом, пробормотал старик озвучивая мучавшую всех мысль.

  – Вторжение 'черных' это отдельная история, но вот только как это объясняет присутствие в числе штурмующих... солдат в цветах Ор-Сату, – не сдавался герцог Кар-ан продолжая сверлить Оу тяжелым взглядом.

  – Ваше сиятельство, вы действительно не понимаете почему силы безопасности правящей династии были в первых рядах? Почему именно они оказывали первую помощь пострадавшим и разворачивали мобильные медгородки в разрушенных городах, орбитальных доках и астероидных поселениях? Почему именно они обеспечивали эвакуацию населения, гасили панику и предотвращали мародерство? Или вы предлагаете правителю сектора, гаранту закона и порядка, стоять в сторонке и делать вид как будто ничего не происходит? Задумайтесь о том, как будет выглядеть ситуация если секторе будет проводиться операция по принуждению к выполнению договорных обязательств, с участием имперских коллекторов и военных сил, но при полной пассивности правящей династии, что даже не удосужилась прислать своих представителей... что о нас подумают в центральных созвездиях? Династия Ор-Сату настолько слаба, что исполнение имперских законов на ее территории происходит лишь под дулами штурмовых легионов? Не находите такой ход мыслей... неправильным?

  – К-хм. Я ни это имел ввиду, Ваше Высочество...

  Герцог Кара-ан выглядел обиженным ребенком. Большим, насупленным и растерянным ребенком. Одно дело готовиться к драке за честь невинно поруганного сотоварища, чью смерть можно выгодно использовать в меж династических стычках, а другое дело оказываться на стороне обычного банкрота, неудачного дельца не сумевшего вовремя остановиться и разорившего династию до распродажи имущества с молотка. И герцог сдал назад.

  Всплывшие участие третей силы, против которой не попрешь напролом выставляло дело совсем в другом свете. Силы безопасности наоборот оказались в нужное время в нужном месте, и не вмешиваясь в конфликт старались свести разрушения к минимуму и облегчить участь случайно пострадавших людей. Такая подача выставляла Ор-Сату в выгодном свете и никто не сомневался, что все медиапорталы будут освещать события именно с этого ракурса, поэтому предъявить правящей династии обвинения в сведении счетов будет проблематично. Тем более, что авторитет имперских банков, участвовавших в этой нелицеприятной ситуации оказался явно не по зубам местным герцогам. Одно дело давить лишенного титула принца, а другое дело столкнуться с консулом, который ко всему прочему еще представляет интересы одного из древнейших сообществ империи. Тут как бы самим уцелеть, и не попасться на вид проплывающему мимо чудовищу.

  – Герцог Кар-Ан хотел уточнить момент об участии ЛИШЬ сил безопасности правящей династии. Ведь такая масштабная операция требует колоссальных ресурсов и организационных затрат. Поэтому можно было бы привлечь ресурсы всего сектора.

  – Вы очень внимательны многоуважаемый Сарт-ша. Было тяжело, но службы династии Ор-Сату достойно выдержали это испытание. И лишний раз подтвердили звание лучшей службы обеспечения безопасности в секторе Корнул, – с неизменно вежливой улыбкой ответил Оу, с удовольствием наблюдая как перекосило многих присутствующих.

  Дальнейший обмен любезностями протекал в вежливо прохладной форме. Его еще несколько раз пытались загнать в угол пытаясь поймать на нестыковках изложенного и докладов шпионов, которыми всегда и щедро нашпигованы системы соседей.

  Герцоги были опытными людьми, чтобы верить официальной версии, и прекрасно понимали, что правда совсем не та, что выставлена на показа, но на каждый их аргумент у принца всегда было заготовлено: или документальное подтверждение своей правоты, или такая трактовка, которая переворачивала все факты с ног на голову.

   Спустя полчаса фехтования на фактах и неудобных вопросах, всем присутствующим стало ясно, что поймать на горячем вряд ли получится, и Кар-аны решили отступить. Наскок, обязанный стать мощным апперкотом, повалившим соперника наповал, пришелся в пустоту. Соперник не то что не умолял о примирении, он даже не оскалился, просто прошел мимо с недоуменно вздернутой бровью.

  В отличии от прущего напролом Кар-ана, старик Серт-ша был мудрее. Оборачивал свои вопросы в охи и сетования на немощь и старость, но при этом в глазах мелькали отблески разума даже отдаленно не страдавшего маразмом. Особенно плотно насел старик при раскручивании событий на столичной планете. Шутка ли половина планеты закрыта на карантин, данных никаких нет, а тут чуть ли не виновник произошедшего оказался рядом...

  – Все-таки Ваше высочество, какова природа катастрофы?

  – Еще рано озвучивать выводы, Ваше сиятельство. Работает следственная группа, данные обрабатываются лучшими искрами по военно-судебной медицине и как только будут первые внятные версии их обязательно озвучат.

  – Но ваше высочество, мне кажется, что будет весьма разумным, озвучить хоть бы рабочие версии. Вы должны нас понять, мы как верные подданные желаем помочь столице, по крайней мере могли бы выделить материалы, ресурсы, корабли, нужных специалистов... но мы даже не знаем, чем именно помочь.

  – Обещая ваше сиятельство, как только будут вменяемые гипотезы произошедшего мы обязательно дадим знать...