Текст книги "Таежная одиссея"
Автор книги: Юрий Вознюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Наступило тридцать первое декабря.
На следующее утро, после прихода Аянки, Сузев ушел с ним из зимовья. Нужно было посмотреть следы тигрицы с тигрятами, запросить согласие базы на их отлов и пригласить кого-нибудь из тигроловов. Перед уходом Аянка рассказал нам историю собаки и волка, встреченных нами на Б. Уссурке.
– Это наш деревенский собака. Шибко хитрый люди… С собаками живи, с волчицей живи… Том году маленьких волков в деревню приведи. Волчица, наверно, куда-то ходи – они и пошли за папкой. Федько Косой всех пять штук и убивай. Дурак, однако…
За медведем мы не пошли, а, перебравшись на правый берег, два дня гонялись за кабанами. Зимой кабаны кормятся днем, забираясь на ночь в сделанные из всякого лесного хлама лежки, называемые охотниками «гайнами». Встретив свежие следы стада, можно идти за ним не осторожничая до тех пор, пока не попадутся первые порои. Дальше все зависит от искусства охотника. Помнить о ветре, не треснуть веткой, не попасться на глаза и подойти к зверям на выстрел – самое трудное в этой охоте, как и вообще во всякой. К концу второго дня удалось мельком увидеть убегающее стадо; мы, к своей досаде, выстрелили в одну и ту же свинью. Сраженная двумя пулями, она упала, а табун исчез в кустарнике.
По сравнению с другими реками Б. Уссурка в большей части своего течения имеет странные берега. Обычно у рек поймой служит левый берег – у Б. Уссурки наоборот. За исключением нижнего течения, все большие ровные площади расположены у нее на правом берегу. В необжитых человеком местах они представляют собой непролазную чащу. Перевитые лианами деревья встают порой непроходимой стеной. Даже зимой трудно подойти к зверю близко.
Вот с такого-то места мы и вытаскивали в канун Нового года дикую свинью. Четыре часа без отдыха ломились мы напролом по дебрям и наконец вышли к Б. Уссурке. Оставалось только перейти реку, там нас ждал отдых и встреча Нового года.
Не успели мы добраться до середины реки, как снизу из-за поворота показался человек. Заметив нас, он замахал руками и прибавил шаг. До путника было не меньше километра, и нам не хотелось ждать его на открытом ветру. Мы тронулись дальше, но тотчас же услышали выстрел. Человек бежал к нам, припадая на левую ногу.
«Что-то стряслось», – подумал я, всматриваясь в него. Лицо человека разглядеть было трудно – иней мохнатыми пучками покрывал его черты.
– Ух, загнали вы меня, ребята! – задыхаясь, сказал он, и мы узнали Лепехина.
– Здорово, сосед! Что случилось? – спросил Димка.
– Погоди… Дай отдышаться!.. – старик взялся за сердце. – Думал, не застану… Зверя я вам нашел, ребята. Всю дорогу бегом… Рябчиков моих таскает…
– Какого зверя? Каких рябчиков?
– Да рысь. Белковал я сегодня, и дай, думаю, загляну в ловушки. Там у меня живоловы стоят на рябцов. Пошел, значит, глядь вперед, а она ловушку громит, только пух идет. Хотел стрелять, да далеко, а потом подумал: дай вам скажу, – и бегом сюда, едва дух не вышел. Там она еще, наверное.
Мы переглянулись.
– Далеко?
– Чуток ближе моего зимовья.
– Значит, уже не там, – сказал Димка. До зимовья Лепехина было десять километров. Это расстояние старик прошел за часа полтора. Мы не знали, что делать. Лепехин выжидающе смотрел на нас. Он не пожалел ни сил, ни времени, стараясь сделать доброе дело. Это решило наши сомнения.
– Возьмем? – спросил я Димку.
– Возьмем! – ответил он.
Охотничий азарт загорелся в нас. Одним порывом мы приволокли тушу свиньи к зимовью.
– Спасибо, отец, за службу! Руби на жареху мясо. Бери, бери – не стесняйся, – говорил Моргунов, собирая рюкзак.
– Спасибо, ребята! Идите по моим следам – там все увидите. Ночевать приходите ко мне, – напутствовал он.
Впервые за зиму мы надели лыжи и, свистнув собак, помчались по льду. Ни на минуту не прерывался наш бег, и скоро мы увидели, как следы Лепехина повернули к берегу. В тайге на лыжах идти стало трудно, и пришлось их снять. Следы пересекли широкую падь, поднялись на отрог и скатились в небольшой распадок. Там, где Лепехин шел вниз, нам приходилось карабкаться вверх, и на середине высокой сопки мы почувствовали, что силы изменяют нам. Ноги стали тяжелыми и неповоротливыми, легкие свистели – нам не хватало воздуха. Остановиться нельзя. Вперед, только вперед! Вот и вершина. Спуск совсем невелик. Впереди небольшое плато. Здесь следы топчутся на месте и заворачивают под острым углом. Ага, где-то близко… Есть! Впереди на снегу видны изломанные прутья, красные гроздья рябины, перья и пух. Вздыбилась шерсть на загривках собак, они зарычали и нервно забегали, распутывая следы. Мы поспешили пристегнуть их на поводки.
– Взять ее! Куси, ребята! – закричал Димка, и собаки бросились в кусты.
Снова бег. Неистовый бег погони. Ничего не замечаем, кроме круглых размеренных следов рыси. Откуда берутся силы?! Мне даже кажется, что бежать стало легче. Пот заливает и щиплет глаза, пар валит от наших разгоряченных лиц. Бежим по низине. Впереди плотной стеной темнеет молодой ельник. Проклятье! Мы можем надолго застрять в нем, а солнце уже скрылось за горизонтом. Неожиданно Букет взвился на задние лапы, за ним – Волга и Жулик. Их удивительный нюх уловил близость зверя: они вдруг заклокотали низкими грозными голосами, готовые разразиться боевым гончим лаем.
– Ату ее! Ату, звероловы!
Подобно спущенным стрелам метнулись освобожденные от поводков собаки. Не ожидавшая нападения, рысь не успела оторваться от них. Спасаясь, она вылетела из ельника и метров через двести прыгнула на приваленное к скале дерево. Наконец пригодились сделанные нами петли. Я прикрепил их к шесту и пошел навстречу зверю. На противоположной стороне стоял Димка – без куртки, с широко расставленными ногами, он держал рогатку. Рысь ударила лапой по меньшей внутренней петле, и в то же мгновение я бросил на нее остальные петли. Трос большой петли затянул голову и лапу зверя, рысь рванулась и, сорвавшись с дерева, повисла в воздухе. Под тяжестью ее тела шест заскользил вниз по стволу, но удержался на сучках. Рыси удалось выдернуть лапу. Это ее и погубило. Петля намертво стянула хищнице шею, и она задергалась в конвульсиях. Все было кончено за десять минут. Мы даже испугались, что рысь задохнулась, но, к нашему облегчению, она ожила.
Часы показывали половину девятого, когда мы вышли на берег Б. Уссурки и в изнеможении опустились возле оставленных лыж.
– Пропал Новый год! – с досадой сказал Димка, растирая затекшее плечо.
– Может, пойдем к старику?
– И клетку у него делать из-за одной ночи..? Да и выпить у него, наверное, нет, – добавил он.
– И мексиканки, наверное, уже поджидают, – не удержался я.
– Да, все нехорошо…
Идти на лыжах и тащить на плечах рысь стало совсем невозможно. Груз раскачивался и валил нас с ног.
– Какого черта мы ее прем на себе, как принцессу?! – возмутился Димка. – Пусть волочится!
Их охотничьих лыж получились отличные санки. На концах лыж мы провертели ножом дырки и из остатков вязочного материала и полосы одеяла соорудили упряжь для собак.
– Хо-хо! – обрадовался Димка. – Я буду сегодня пить медовуху и танцевать индейский танец!
– А клетку?
– Елки-палки… забыл! А что, если посадить их вместе?.. Нет, рискованно: шут их знает, как они живут между собой – вдруг начнут грызть друг друга… К черту клетку! Бежим прямо в деревню – там что-нибудь придумаем.
До полуночи оставалось три часа и двадцать пять километров пути. Собаки легко стронули с места свою поклажу, и мы побежали за ними следом. На зимовье свернули только затем, чтобы сменить лыжи на нарты. В половине двенадцатого ночи мы взбирались на берег возле Мельничного, а еще через десять минут открыли дверь в дом Аянки.
У него уже собрались гости.
– Дима Моргун пришел! – всплеснула руками хлопотавшая возле плиты Ульга.
Мы втащили завернутую в одеяло рысь и бросили на пол.
– Что это? – удивленно спросила Ульга. Из комнаты вышла русская женщина с девочкой лет восьми.
– Новогодний подарок принес, невеста, – сказал Димка.
Женщины с любопытством подошли ближе. Моргунов сдернул одеяло, и они с криком отпрянули в сторону. На них сумасшедшими глазами смотрела с пола рысь.
6– У тебя короткая память! – резко сказал Моргунов и отвернулся к окну,
Сузев молчал, наклонив голову. Мы сидели за столом в доме Аянки и обсуждали кандидатуры тигроловов. Разрешение на отлов тигров было получено, и нам предстояло послать кому-то приглашение. Перед столь редкой и ответственной охотой в Сузеве заговорил дух осторожного хозяйственника. Он предложил вызвать трех человек, опасаясь, что с меньшим числом людей мы не справимся, и Моргунов со всей страстью восстал против этого. У него возмутилось самолюбие тем недоверием, которое выразил Сузев по отношению к нам.
– Вызвать одного Игната Трофимова, пятым взять Степана Селедкова – охотник он добрый.
– Кого? – переспросил Сузев.
– Того, кто кормил тебя! – рявкнул Димка.
– Дмитрий, но тигр-то не рысь! – попытался возразить Сузев.
– Ты что, боишься?
– Я ничего не боюсь! – вспыхнул Сузев. – Мы упустим тигров!
– Не упустим, – спокойно произнес Моргунов, положив руки на стол.
Сузев посмотрел на них и тяжело вздохнул,
– Ну, смотри: упустим – шкуру с тебя содрать будет мало! – сдался он.
– Все правильно: валяй, вызывай Вострецово и Островной, – миролюбиво сказал Моргунов. – Степану нужно дать заработать – сам видел, как живет человек. А насчет того, что упустим, не волнуйся… Трофимов, Сузев – одни имена чего стоят! – польстил он Сузеву.
На связь с Вострецовом и Островным ушло едва ли не полдня. К счастью, Трофимов оказался в деревне, и хотя поговорить с ним не удалось – телефонограмму пообещали доставить ему незамедлительно. С Селедковым мы разговаривали; Островной не долго было пробежать из конца в конец – и скоро в трубке мы услышали голос Степана. Он обрадовался нашему предложению и без колебания готов был тотчас же отправиться к нам. Мы сказали, чтобы он подождал Трофимова, который должен зайти за ним по пути из Вострецово.
– Привет Полине и скворцам! – кричали мы в трубку.
– Спасибо, спасибо, – гудел измененный расстоянием голос Селедкова.
На следующий день мы перевезли из зимовья рысей, дичь и весь наш скарб. Часть мяса сдали, часть отдали Аянке, на попечение которого оставляли рысей. Поздно вечером, когда все собрались уже спать, в дверь дома постучали. Проделав за день семидесятипятикилометровый путь, к нам пришли Трофимов и Селедков. Шумные приветствия, расспросы– и мы засиделись за полночь.
Моя вторая встреча с Игнатом Трофимовым не изменила впечатления о нем. Он оставался все таким же: спокойным, уверенным и простым. Он уважал себя, но с не меньшим уважением относился и к окружающим. Как все здоровые люди, он не был лишен чувства юмора. Свое ремесло тигролова он вовсе не романтизировал и относился к нему, по крайней мере внешне, так же, как и к своей профессии комбайнера. Разве чуть громче звучал его голос да блестели глаза, когда он говорил про охоту. Ко времени нашего знакомства Трофимову можно было дать под пятьдесят, но я знал, как обманчиво внешнее впечатление о жителях тайги. Однажды в Дерсу я пытался определить возраст двух человек и ошибся на четверть века в меньшую сторону. Разговаривая с Трофимовым, я видел, что в нем ничего не было от бородатых, замкнутых и грубоватых таежников, столь милых сердцу журналистов и режиссеров. По общему молчаливому соглашению, он был признан руководителем охоты.
Половина следующего дня ушла на сборы. Все, что мог рассказать нам Сузев о следах, было немногим: в пяти километрах от Мельничного прошла тигрица с тремя тигрятами, и, судя по следам, тигрята ходили с ней уже последний, третий год. Как долго продлится охота, мы не знали и брали с собой груза столько, сколько могли унести.
Солнечным и морозным январским днем уходила наша группа из деревни. Растянувшись в цепочку, шагали мы по льду Б. Уссурки и от тяжести ноши не чувствовали мороза. Только на коротких привалах он набрасывался на наши разгоряченные тела, проникая острыми иглами под одежду. В тот день столбик ртути стоял на сорокаградусной отметке. Воздух был настолько сухим, что, попадая в легкие, казался наполненным песком. Собаки сразу же сворачивались клубками, закрывая нос хвостом. Теперь их у нас было шесть. Двух громадных желтых псов привел Селедков и одну Трофимов взял у заезжего лесника. Последнюю звали Пиратом, и был он по характеру сущим разбойником. Мы только диву давались, откуда в этом крохотном существе столько злости. Волчьей окраски, с вечно налитыми кровью глазами, он мог свободно пройти под брюхом любой нашей собаки, однако это не смущало его и он при малейшем поводе, а зачастую и без него, задирался со всеми псами, видимо нисколько не задумываясь над тем, что так однажды может лишиться жизни. Ему не раз задавали трепку, но ума у него от этого не прибавилось, и Пират, одержимый упрямством, продолжал злобствовать и ненавидеть весь мир. В конце концов собаки, в нашем присутствии, начали избегать его, но я не мог поручиться, что, завяжись у них потасовка где-нибудь в укромном уголке, – голова и хвост Пирата не оказались бы в разных местах.
К концу дня мы встали на след тигриной семьи и прошли километров семь. Рассматривая следы, Трофимов подтвердил, что тигрят действительно трое и они трехлетнего возраста. В манере ходить у тигров ощущалась общая кошачья повадка; расстановка следа мало чем отличалась от рысьего.
Ночевать остановились недалеко от Б. Уссурки – следы продолжали идти вдоль берега. На этот раз у нас были и палатка и крохотная железная печурка, которую принес Трофимов. Разбивка лагеря не заняла много времени, но к вечеру мороз усилился, и я не заметил, как обморозил кончик носа. У Моргунова и Сузева побелели щеки, пришлось оттирать их снегом. К ужину Трофимов натопил два котла внутреннего сала, накрошив туда сухарей.
Мы с Моргуновым с удивлением смотрели, как наши компаньоны начали есть невообразимую кашу. В наших глазах разница между касторкой, рыбьим жиром и топленым салом была невелика. Подавляя спазмы, мы отважно отведали по две ложки диковинного варева.
– Хороша тюря, да аппетита что-то нет, – сказал Димка, откладывая ложку.
– Ай ли? – прищурился Трофимов. Моргунов засмеялся.
– Да знаешь, Игнат Трофимович, я как-то летом на Перевальной с непривычки после изюбрятины всю ночь просидел в кустах. А сейчас не лето!
– Обвыкнешь! – засмеялся Трофимов.
– Так-то оно так, – согласился Моргунов, – да пока обвыкну… На скорую руку мы сварили себе мясной суп.
– Игнат Трофимович, правду говорят, что будто у вас когда-то мертвый тигр ожил? – спросил Димка, укладываясь спать.
– Как? – не понял Трофимов.
– Да рассказывают, будто в молодости вы с батей убили тигра. Пошли в деревню, взяли лошадь, привязали тигра к телеге, чтобы не свалился, и двинули. Шли, говорят, по улице, а за вами зеваки толпой, и только к дому заворачивать – тигр возьми да и оживи. Пуля вроде его по башке скользком саданула. Тигр как рявкнет – лошадь на дыбы и в намет, людишки – кто куда. Прет, значит, кобыла по деревне, а в телеге привязанный тигр…
– Врут люди, – засмеялся Трофимов.
– Жаль, – разочарованно сказал Димка.
– Что жаль?
– Жаль, что врут, а то ведь где такое увидишь. Наутро мы увидели, что тигриная семья перешла Б. Уссурку и пошла его правым берегом. Темп нашей ходьбы все ускорялся, мы все дальше уходили в верховья реки, в глухие, безлюдные места. Вскоре нам попался медвежий след, который потянулся за тигриным.
– Гляди, сколь ходового медведя нынче, – заметил Трофимов. – Давно не упомню, чтобы так зверь шел… Я сказал ему, что и мы видели следы двух шатунов.
– Это что! – махнул рукой Трофимов. – Бывает куда как много. Неурожай где-то, не лег зверь – вот и переходит.
Слова Трофимова подтвердились. К вечеру вслед тигрице с тигрятами шло уже два медведя.
– Какого черта они прутся? – спросил Моргунов.
– За объедками, – ответил Трофимов. Вскоре нам встретилось место, где тигрица убила изюбра. На ночь тигры ушли от добычи, а вернувшись на следующее утро, нашли только обглоданные кости.
– Вот нечисти косолапые! – ругался Селедков. – Все ж задержались бы тигры…
Остановившись на ночлег, мы с облегчением сбросили тяжелые котомки. Плечи у меня ныли тупой давящей болью.
После ужина, укладываясь спать, Трофимов сказал, ворочаясь в тесной палатке:
– Ох и жирны вы, мужики, ровно медведи перед лежкой – случись что, так и не выберешься…
– Пожар, что ли? – спросил Димка.
– Может, и пожар, а может, и того смешнее… Вот зачнет тебя тигра лапой выуживать, – лукаво посмотрел он на Моргунова.
– Ну вот! На ночь да такие страсти. Дай-ка, командир, я в середину лягу, – потряс Сузева Димка.
– Смеешься? – улыбнулся Трофимов. – Ну, ну… Он улегся на спину и, помолчав, заговорил:
– Давно это было… На Перевальной, на той самой, где вы норок ловили, выше вашего барака – тогда его еще не было. Вот. Сплывал я тогда на лодке вниз и не упомню, чего-то задержался в дороге, устал и не захотел разводить костер. Поставил палатку, пожевал всухую, да и спать. К снегу уже дело шло, и спалось зябко. Так, не то сон, не то явь. И надо же такому привидеться: будто в палатку залез брат мой Макар и ну меня теребить. «Давай, – говорит, – Игнат, в пятнашки играть». – «Тьфу на тебя, шалый, – говорю ему. – Да ты никак спятил? Я отродясь в них не играл! Макар не унимается. «Вставай, – говорит, – Игнат, все одно не дам спать», – и ну меня то за ногу, то за плечо дергать. Стал я его просить: «Ты что, Макар, как дитя малое? Изыди, дай мне спать!» А он знай свое. Рассерчал я и в сердцах влепил ему в ухо да еще и ногой боднул. Обиделся на меня Макар, заворчал как-то по чудному, свалил в злости палатку и ушел. «Ну и дурак», – сказал я ему вслед, повернулся на другой бок и заснул. Даже теплей стало, как палатка упала. Утром проснулся, хвать рукой – и вправду палатка на мне лежит, да тяжелая что-то. Выбрался из-под нее, а вокруг бело – снег выпал. Протер я глаза, глянул вокруг – будто в нутро мне снегу насыпали. Так вот какой Макар ко мне ночью приходил – полосатый! Да добро бы один, а то ведь еще три рядом были! Тигрица с тремя тигрятами пришла к речке. Ну, те дети как дети – вместе с матерью воду пили, а этот, видать, блудный был сын. Заметил мою палатку, подошел и давай взыгривать, ровно кошка. Подергал, повалялся на полотнище, а потом и меня нащупал; стало ему интересно, что там такое в середке лежит. Вот и пошел лапой шурудить, пока я ему в нюх или еще куда не брыкнул. Ладно не стал он поднимать шум– попрыгал к своим, а то ведь и тигрица могла прибежать… Напилось все семейство воды и подалось своей дорогой.
– М-да, – сказал Димка.
– Что м-да? – спросил Трофимов.
– Да нет, я ничего… Я говорю, что ночью перекантую все же командира к стенке. На всякий случай…
Медведи шли за тиграми не отставая. Мы ругали их беззлобно, но в середине дня наше отношение к ним сменилось тревогой. К двум шатунам присоединился третий. Это сообщество стало угрожающим, и Трофимов забеспокоился.
– Так ведь они и тигрят сожрать могут, – сказал он, рассматривая следы очередного косолапого бродяги.
Димка выразил сомнение, но и Селедков, и Сузев были согласны с Трофимовым.
– Только отвернись тигрица – и с ходу передушат, – говорил Трофимов – Им сейчас все нипочем. Через час медведей стало четверо.
– Да их что – из мешка вытряхнули? – растерянно спросил Моргунов.
Никто не ответил – все чувствовали неладное. Почувствовала это и тигрица и, опасаясь случайностей, вывела своих детей на лед Б. Уссурки. Здесь, среди прибрежных деревьев, она настигла второго изюбра. Тигрята насытились и устроили возню, разбросав клочья шерсти оленя метров на сто по льду реки. Тигрица была настороже, и медведи не рискнули показаться ей на глаза. Они залегли на противоположном берегу, жадными глазами наблюдая за происходящим.
Третью ночь мы провели в беспокойстве за судьбу тигриной семьи и, едва забрезжил рассвет, тронулись в путь. Мороз отпустил, идти стало легче.
На следующей стоянке Трофимов не захотел растапливать для ужина снег и, прихватив все котелки, отправился к видневшейся на реке промоине. Подойдя к ней, он позвал меня и Димку. Недоумевая, мы отправились следом.
– Да не топчите вы снег! – недовольно сказал он, когда мы подошли.
Трофимов стоял почти у самого края полыньи и что-то внимательно рассматривал вокруг.
– Ну, охотники, расскажите-ка, что тут случилось? – с хитрецой спросил он, обведя рукой полынью.
Мы осмотрелись и увидели, что к полынье шли не только наши следы. Веером к ней сходились следы волков. День назад хищники зачем-то сбежались к открытой воде, побегали вокруг у самой кромки льда, затем ушли, вытянувшись в цепочку, шагая след в след.
– Ну что же тут хитрого – спартакиада у волков была. Бегали наперегонки, кто быстрее, – шутовски сказал Димка.
– А это что? – спросил Трофимов, показывая на незамеченный нами след.
– Изюбр бегал!
– От кого?
– А-а, все ясно! Как я сразу не сообразил?! – Димка хлопнул себя по лбу. – Серые гнали изюбра, но запалились и, отходившись водичкой, подались несолоно хлебавши.
– А изюбр куда делся?
– Как куда? – Димка поднял голову, но так и не договорил. – Неужели утонул? – растерянно спросил он.
Следы оленя вели прямо в промоину.
Я обошел ее и с другой стороны увидел продолжение следов животного. Это окончательно запутало нас. Не мог же изюбр перепрыгнуть двадцатиметровую полынью! А если и так, то почему волки не стали преследовать его дальше?!
Мы беспомощно посмотрели на Трофимова, но он не спешил с объяснениями.
– Сколько их гналось? – спросил он. Подобная задача была нам по силам, и мы быстро подсчитали. Волков набиралось пять.
– А сколько ушло?
На это было ответить сложнее, потому что одного волка мы недосчитались. Что за напасть? Куда делся пятый волк?
– Ничего не понимаю! – сознался Моргунов.
– Я вот тоже впервой так же голову ломал, – усмехнулся Трофимов, – Потом довелось раз увидеть. Изюбр-то запрыгнул в воду – там и остановился. Глядите, воды-то ему чуть выше брюха, А сдуру да с кровожадности за ним волк кинулся. Тут ему и конец пришел. Течение-то вон какое, а лапами ему до дна не достать, да еще и зюбряк копытом, наверно, наподдал. Вот он за лед хватался, – показал Трофимов.
Теперь мы поняли, куда девался пятый волк. Он просто-напросто утонул, унесенный под лед течением.
– Так сколько же изюбр стоял здесь? – удивился Димка, опустив руку в воду и тотчас выдернув ее от холода.
– Жить захочешь – будешь стоять! – засмеялся Трофимов. – Видишь, перестоял беду! Волки поняли, что здесь им не поживиться, пошли искать другую добычу, тогда и он выбрался.
Все, что рассказал нам Трофимов, было и ново и удивительно. До сих пор я никогда не слышал и нигде не читал о подобном. Во всяком случае, вся популярная литература об изюбрах утверждала, что спасти их от волков могут только быстрые ноги да высокие каменные «отстой», куда не могут забраться хищники. Неужели никто из натуралистов не знал, что изюбры спасаются еще и таким способом?
Я поделился своими мыслями с Трофимовым, и он мне ответил:
– Ну, как не знают – известно им это. Ходил я с их братией по тайге. Есть среди них куда как дотошные мужики. А вот почему в книжках об этом не пишут, не знаю.
На пятый день мы, поднявшись по безымянному притоку Б. Уссурки, пересекли хребет и вышли в долину реки Приманки. Здесь наконец-то медведи оставили тигров в покое. На Приманке стало заметно больше корма, то и дело попадались кабаньи следы, и медведи один за другим разошлись в поисках более легкой добычи. В одном месте мы увидели, что тигры прожили там около трех дней. После короткого перехода они останавливались еще на три дня. Затем следы направились в верховье реки.
Трофимов задумался.
– Надо бы нам чушку убить, – сказал он. – Дальше стрелять нельзя будет.
На другой день, наткнувшись на свежие кабаньи следы, мы рано остановились на ночлег. Селедков взял у меня винтовку, и все, кроме нас с Димкой, ушли из лагеря, Вскоре за сопкой прокатился одиночный выстрел, И уже темноте, на свет костра, вернулись охотники, Селедкову удалось подкрасться к одиночному секачу, и он выстрелом из винтовки смертельно ранил зверя. Неосторожно подойдя к нему, он чуть было не поплатился за это. Вскинувшийся в агонии кабан бросился на него, распоров шинельного сукна брюки. К счастью, он не задел охотнику ногу.
– Повезло тебе, Степан, – говорил за ужином Трофимов. – Болтают про кабанов зря: редко они бросаются, но уж бросится – берегись. Нет зверя злее. Медведь, к примеру, заломает и бросит охотника, потом, глядишь, и очухается человек, а кабан не бросит – будет рвать зубами, пока не разорвет. До войны пропал в нашей деревне охотник, так когда нашли его – не на что было смотреть.
На седьмой день погони Трофимов ушел по следу вперед. Тигры оставили реку и шли по склонам распадка таежного ключа. Котомки наши уменьшились наполовину, но даже с таким грузом мы обливались потом. После полудня, поднявшись по стрелке небольшого отрога, мы увидели идущего навстречу Трофимова.
– Все, мужики, пришли, – сказал он, подходя к нам. – Тигры! – И он рассказал, что видел утренний след тигрицы. Тигрят с ней не было, но, вероятно, они находились где-нибудь неподалеку.
Натянув на берегу ключа палатку, мы взяли на поводки собак и, чтобы они не подрались, привязали их по отдельности. Дальше всех я посадил Пирата. Мне и Моргунову Трофимов приказал остаться в лагере и запасти на ночь дров.
– Только топором не стучите. Ищите сушняк и ломайте в палатке, – предупредил он. Вместе с Селедковым и Сузевым он уходил на последний обход тигриных следов.
Мы успели наломать дров, приготовить ужин, а их все не было. Наконец в темноте послышались шаги, и в палатку втиснулся Селедков.
– Нашел вороний базар, – сказал он, – издаля посмотрел и обратно. Кого-то тигра задрала, ничего не разобрать, а ближе подходить – побоялся наследить,
За Селедковым пришел и Трофимов.
– Ну что, мужики? – обратился он к нам. – Рысей вы ловили, завтра попробуем амбу. Как поймаем – считай, что стали охотниками…
– Ты, Дмитрий, будешь отгонять тигрицу, – продолжал Трофимов. – Бери побольше патронов, беги во весь дух по ее следу и пали. Не бойся – не съест! Ты сам кого хочешь съешь! – пошутил он.
– Первым делом прижать тигру и накрыть ей глаза… Морду вязать буду я, – говорил Трофимов, грея руки над печкой.
– Где это ваш начальник запропастился? – вдруг недовольно спросил он. – Ждал я его, ждал возле сопки, да так и не дождался.
Сузев пришел, когда мы, потеряв терпение, уже поужинали. На наши вопросы он отвечал уклончиво, вытягивая в ухмылке губы. По той суете, с которой он начал укладывать рюкзак, я понял, что с ним что-то произошло.
– Тигрицу видел, – наконец сказал он, и мы, как по команде, повернулись к нему. – Стою под скалой, а она на меня смотрит и не шевелится. Посмотрела, посмотрела, да, видать, не разобрала что к чему и тихонько так пошла.
– Когда тигру видел? – спросил Трофимов.
– Смеркалось уже…
– Где?
– По ключу. Шел напрямки и заметил. Трофимов изменился в лице.
– У-ух, – стукнул он кулаком, – Напрямки… А как уведет зверь тигрят?
– Да…
– Что «да…»? Кто тебя просил ходить «напрямки»?! Пугнул зверя!
Досада тигролова была так велика, что он не хотел слушать никаких объяснений. Да и ничем нельзя было оправдаться. Вместо того чтобы вернуться назад своим следом, Сузев вошел в запретный круг. Тигрица, потревоженная присутствием человека, могла увести своих детей, и неизвестно, как долго нам пришлось бы гоняться за ней.
– И я-то, старый дурак, поперся чего-то… – ругал себя Трофимов.
Ночью я спал плохо. Мысли о предстоящей охоте не выходили из головы. Ведь все, что мы делали до сих пор, было только подготовкой – завтра нам предстояло сдавать самый трудный экзамен на высшую аттестацию в звероловном образовании.
Робкий рассвет поднимался над сопками, и в тайге еще стоял полумрак, когда мы вышли из лагеря. Палатка и груз остались на месте – мы шли налегке, ведя на поводках повеселевших собак. Легкий скрип снега да пар от дыхания двигался вместе с нами в промерзшей чаще деревьев. Тайга притихла, и только изредка резкий крик черного красноголового дятла нарушал ее тишину. Мы торопливо шли за Трофимовым, мутной тенью скользившим впереди. Он не пошел к месту встречи Сузева с тигрицей, а вел нас по вчерашним следам Селедкова.
– Уже скоро, – предупредил Степан, и мы остановились, прислушиваясь.
Вороны молчали – видимо, не прилетели еще с ночлега или были заняты пиршеством. Перевалив небольшой увал, Степан показал рукой на распадок. И в это время над головой пронзительно закричала сойка, оповещая весь лес о нашем присутствии. К ней присоединилась вторая; каркали неизвестно откуда появившиеся вороны. Трофимов махнул нам рукой, и мы покатились вниз, уже не заботясь об осторожности. В зарослях бересклета увидели место тигриной тризны. На утоптанном снегу валялась почти съеденная дикая свинья.
– Здесь! – только и крикнул Трофимов, едва взглянув на место.
Шерсть на загривках собак встала дыбом, с глухим рычанием бросились они по следу. Раньше всех распутал следы Пират и, удерживаемый поводком, заскреб лапами по снегу. Так же бесстрашно кинулись и все ссыльные: одна только Волга в нерешительности встала на месте. Мы прошли кустарник, и перед нами потянулись свежие следы тигриной семьи. Собак невозможно было удержать.
– Пускаем?! – возбужденно спросил Селедков.
– Нельзя – скормим собак! Стреляй! – на бегу повернулся Трофимов к Димке.
Воздух разорвали гулкие выстрелы.
Спокойный шаг тигров перешел в бег. Видя, что Моргунов легко догнал нас, Трофимов махнул ему рукой вперед, показывая, чтобы он не прекращал стрельбы. Димка, передав мне Пирата, обогнал Трофимова, и вскоре впереди загремели его выстрелы.
– Молодец! – ни к кому не обращаясь, на бегу выдохнул Трофимов.
В горле першило, в глазах поплыли круги. Где-то впереди, не сходя с места, Моргунов разрядил в воздух две обоймы и затих. Потом его выстрел прозвучал уже в стороне.
В месте, где на снегу чернели вмятины от десятка винтовочных гильз, следы тигров разошлись. Нервы у тигрицы не выдержали, и она бросила своих тигрят. Зараженные страхом матери, они бросились в разные стороны. Димкины следы топтали самый крупный след зверя. Это была тигрица. Все глуше и глуше слышались его выстрелы.
Собрав нас жестом руки, Трофимов указал на след одного тигренка.
– Пускай! – скомандовал он.
Мы отстегнули ошейники, и собаки исчезли за деревьями. Вспотевшие, красные от бега и возбуждения, мы двинулись за ними. Неистовый лай, вспыхнувший впереди, бросил нас в последний рывок. Все ближе и ближе бушует надрывный собачий хоровод. Временами слышится в нем и прорезающийся голос молодого тигра. Выхватив на бегу топор, Трофимов бросился к молодому ореху рубить рогульку.
