Текст книги "Нунивак"
Автор книги: Юрий Рытхэу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
9. НА ТЮЛЕНЕЙ
Торосы, торосы,
Торосы кругом…
В. КЕУЛЬКУТ, Тюлень
Зима повернула на весну. В этом можно убедиться, если заглянуть под торос, обращенный в солнечную сторону. Намеки на будущие сосульки – блестящие тонкие иглы, щетинкой выросшие на боку ледяной глыбы, удлинялись с каждым днем. Давно не было пурги, и снег покрыла тонкая пленка невидимой наледи. Она блестит на солнце, как хорошее зеркало, и бьет лучами по глазам. Неосторожный человек может за один день потерять зрение.
Таю, выйдя из тени прибрежных скал, нацепил на нос зеленые светозащитные очки. Охоту нужно начинать немного севернее Ченлюквина. Пока охотник на льду, его за день течением Берингова пролива выносит далеко за Нунивак.
За спиной Таю болталось охотничье снаряжение. Главное место занимала винтовка в чехле из белой кожи. Под винтовкой прилегала к телу связка тонкого ремня с деревянной грушей на конце, унизанная несколькими острыми стальными крючьями. Этим орудием охотник вытаскивал тюленя, если пуля настигала зверя на большом расстоянии от кромки льда. Рядом со связкой ремня – приспособления, необходимые на промысле: упряжь, с помощью которой тащат добычу по снегу, куски ремня для соединения нескольких нерп, если охота будет удачной. В левой руке Таю держал посох с кружком, а в правой – длинный шест с острым наконечником на одном конце и крюком – на другом. Этим шестом охотник прощупывает тонкий лед, пробуя его прочность. Крюк служит багром, когда тюлень убит на близком расстоянии. На ногах у Таю были надеты вороньи лапки. В них не заскользишь по снегу – они предназначены для того, чтобы ноги охотника не проваливались в рыхлый снег и держали его тело на мелком, битом льду.
Таю шел по торосам припая. Он торопился, пробирался напрямик, не обходя нагромождения торосов. Надо успеть пораньше выбраться на движущийся лед.
В море к Таю словно возвращалась молодость. Глаза обретали былую зоркость и подмечали каждую мелочь. Даже сердце переставало напоминать о себе: оно билось ровно, с полной силой толкая кровь по телу. Таю дышал глубоко, будто пил что-то живительное – бодрость вливалась в жилы, и чувствовался жар, несмотря на сильный мороз.
Даже мысли становились моложе. В море хорошо думалось о радостном, о будущем. За зиму Таю удалось несколько раз съездить в «Ленинский путь». Дочь Рита с мужем Линеуном жила в большом хорошем доме с двумя комнатами Таю рад был гостить у них подольше, но назад в Нунивак звали колхозные дела, охота на море. В «Ленинском пути» Таю встречался и разговаривал с председателем Кэлы.
– В эту зиму вы уже потеряли двух человек, – с укором говорил Кэлы. – Надо решать.
Таю ничего не мог возразить. В душе он давно принял решение. Задолго до того, как Емрон переселился в «Ленинский путь», женившись на дочери Кэлеуги. Как его отговаривал Утоюк! Чего только не сулил! А когда Емрон сказал, что ему нравится не только девушка, на которой он хочет жениться, но и название колхоза, куда он переселяется, Утоюк вдруг вспомнил, что колхоз-то в Нуниваке тоже имеет название. Да ещё какое – имени Спартака! Правда, это имя так и не прижилось в Нуниваке, и его быстро забыли: никто так и не объяснил эскимосам, кто такой Спартак. Но теперь нунивакцы только диву дались осведомленности своего председателя в древней истории. Но слава римского гладиатора не прельщала Емрона. Выведенный из терпения, он очень громко сказал Утоюку:
– Неужели вы не понимаете: могу я свою жену из дома обратно переселить в ярангу?
Второго человека Нунивак потерял при более печальных обстоятельствах. В середине зимы, когда на морском льду не оставалось ни разводья, ни открытой трещинки, голодные белые медведи выбирались на берег и бродили в поисках еды по приморской тундре. Они шли на виду у людей, как будто зная, что по закону охота на них запрещена. Сотрудник маяка Зыков застрелил одного нахального медведя, учинившего ревизию в складе бочек с соляркой. Ему пришлось заплатить несколько тысяч рублей штрафу. Сотрудники маяка пытались объяснить охотничьему инспектору, что медведь замахивался лапой на Зыкова.
– Мертвому всё можно приписать, – невозмутимо ответил инспектор, составляя протокол. – Вот на острове Врангеля геологи сколько их перебили. И на каждый случай запаслись справкой, что медведь нападал. А что зверь может сказать? Ничего. Он убит.
Медведи, ободренные поддержкой госохотинспекции, бродили невдалеке от Нунивака, обходя стороной лающих собак.
Однажды Таю разбудили среди ночи. Пока он торопливо одевался, посланный за ним юноша сбивчиво объяснил, что белый медведь задрал старуху Камею. Старуха жила со стариком почти над самым обрывом. Дети у них разъехались: сын плавал матросом на промысловой шхуне, дочери работали в районной больнице.
Ночью старику показалось, что кто-то скребется в дверь. Может быть, человек заплутался и не может найти своего жилища? Старик послал старуху открыть дверь и тут же услышал дикий крик. Когда он выскочил с винтовкой, старуха была уже без дыхания и на её лбу зияли глубокие царапины. Медведь удрал…
Странное дело: в «Ленинский путь» медведи не заходили. Должно быть, их пугала электростанция: моторы там тарахтели круглые сутки…
Таю остановился, выбирая торос повыше. Взобравшись на него, охотник оглядел горизонт. Видимость отличная. Кругом был лед. Справа, чуть левее островов пролива, синели американские берега, похожие отсюда на плывущие облака. В нескольких шагах от тороса проходила граница между припаем и движущимся льдом. Мимо Таю медленно плыли ледяные поля, раскрошенные и смерзшиеся торосистые льды, целые айсберги, отличающиеся от остального льда нежно-голубым цветом. За припаем – крошево мелкобитого льда. По нему без вороньих лапок не пройти.
Таю поправил лыжи и ступил на колыхающуюся поверхность. Часто перебирая ногами, Таю достиг твердого льда и, не оглядываясь, направился к облюбованному ледяному полю, прорезанному несколькими разводьями.
Обойдя несколько раз разводье, охотник выбрал удобное место и соорудил сиденье из нескольких льдинок, умело скрытое со стороны воды.
Таю уселся в западне и прислушался: уши его наполнились звуками живого моря, шумом могучего дыхания океана. С глухим шелестом терлись льдины, где-то звонко капала вода или вдруг громко хлопала трещина, возвещая о рождении нового разводья.
Послышался легкий всплеск. На спокойной глади разводья показалась черная блестящая голова. Покачавшись на воде, нерпа нырнула и вышла из воды совсем близко. Большие глаза уставились на Таю, смотревшего на нерпу через прорезь мушки. Раздался выстрел, забурлила вода, окрасившись кровью.
Когда нерпа всплыла вверх брюхом, Таю уже успел размотать нерпичий ремень. Описав красивую дугу, деревянная груша упала чуть подальше плавающей туши. Таю рывком вонзил острые крючья в нерпу и потащил добычу к кромке льдины.
Нерпа была жирная и молодая. У такой мясо, должно быть, сладкое. Пока Таю разглядывал нерпу, кто-то выстрелил левее: значит, сегодня много охотников вышло на промысел. Погода хорошая, чего отсиживаться дома?
До конца дня Таю подстрелил ещё одну нерпу. Он связал добычу и волоком потащил по льду, направляясь к берегу. Солнце стояло низко, скользя лучами по вершинам черных скал. Длинные тени простирались по припаю. Теперь можно и снять светозащитные очки.
Таю протер глаза и огляделся с высокого тороса, подыскивая, где безопаснее перейти с движущегося льда на твердый припай. На припае кто-то стоял. Издали трудно узнать человека. К тому же если он освещен солнцем со спины. Может быть, это нунивакский, а может, и охотник из «Ленинского пути».
Нерпы хорошо скользили по льду, и Таю почти без усилий волочил их. Что-то знакомое было в фигуре охотника, поджидающего Таю.
Утоюк! Вот кто его ждет! У ног председателя лежал большой лахтак.
– С двойной добычей, – сказал Утоюк.
– И тебя с добычей, – отозвался Таю. – Твой лахтак стоит моих двух нерп.
Лахтак был крупный, с желтоватой щетиной на коже. Прочные подошвы должны выйти из него – износу им не будет.
Охотники покурили и рядышком направились к берегу, навстречу теням.
– Скоро спуск байдар, – сказал Утоюк.
– Было бы что спускать, – ответил Таю. – Байдар-то нет.
– Всё равно отпразднуем, – сказал Утоюк. – Откопаем вельботы, покрасим. Так и отметим наш древний охотничий праздник.
– В «Ленинском пути» этот праздник сдвоили с Первомаем. Получилось хорошо. И старое и новое соединили. – Таю посмотрел на Утоюка.
Председатель помолчал. Ему не хотелось начинать старый спор с Таю. В последнее время не проходило встречи, чтобы не возникал разговор о будущем переселении из Нунивака в «Ленинский путь».
Охотники петляли между торосами, отыскивая удобные для прохода лазейки. Небо быстро темнело, хотя солнце ещё не зашло за горизонт, а только спряталось за горами. Голубые тени прибрежных скал поглотили охотников.
– Сегодня течение было не так сильно, – сказал Таю. – Я думал выйти на берег за Нуниваком.
– Весна скоро – течение в проливе замедляется. Скоро повернет обратно, потащит лед в океан, – ответил Утоюк.
Позади охотников высилась черная скала Ченлюквин, от неё шла настоящая тропа, петляя между торосами. Охотники брели друг за другом, волоча на длинных ремнях добычу.
– Я что-то слышу, – сказал вдруг Утоюк и остановился.
Таю прислушался. Где-то лаяли собаки. Иногда можно было уловить что-то вроде человеческого стона.
– Это впереди, – сказал Утоюк и отцепил лахтака.
Таю отвязал нерп и бросился следом за Утоюком.
Собачий лай становился громче. Взбежав на торос, Таю увидел запутавшуюся упряжку, волочившую нарту по снегу. Громадный белый медведь спокойно отмахивался от наседавших собак, трепал человека, который дико орал.
Утоюк первым подбежал к упряжке и встал на колено. Пораженный метким выстрелом медведь как бы в удивлении оглянулся и рухнул на снег, подмяв под себя человека.
Зверь оказался матерым, шкура отливала желтизной, как облитый мочой снег. Охотники едва отвалили тушу от человека.
– Амирак! – разом крикнули Таю и Утоюк.
Он был без сознания. На его лице, шее виднелись глубокие царапины от медвежьих зубов и когтей. Особенно страшны были раны на шее. Они уже не кровоточили и казались покрытыми по краям налетом сажи.
Таю быстро разорвал ворот кухлянки и приложил ухо к груди Амирака.
– Жив! Скорее на нарту!
Утоюк распутал собак, успокоил их. Охотники бережно уложили Амирака на нарту и погнали упряжку в Нунивак.
Когда нарта подпрыгивала на застругах, Амирак еле слышно стонал.
– Я повезу его прямо домой, – сказал Таю Утоюку, – а ты беги на маяк и дай телеграмму. Пусть пришлют доктора.
Неподвижного Амирака осторожно внесли в жилище брата. Когда его раздели, на теле не оказалось видимых ран. Но одна рука неподвижно висела плетью. Рочгына согрела воды и принялась отмывать раны.
Амирак по-прежнему был без сознания. Таю смочил ему лоб, но и это не помогло.
– Надо ему дать водки, – посоветовал старик Матлю, бывший сам большим охотником до волшебного напитка.
– Была бы в нашем магазине она, – с сожалением сказал Таю.
– У Нели найдется, – тоном осведомленного человека сказал Матлю. – Она всегда держит про запас…
Неля Муркина уже ложилась спать. Она недовольно открыла дверь и удивленно вытаращила глаза, когда увидела Таю. Но еще больше она поразилась, услышав просьбу дать водки.
– Ведь сельсовет запретил до Первомая, – нерешительно произнесла продавщица и, заметив взволнованное лицо Таю, спросила:
– Что случилось?
– Белый медведь задрал Амирака.
Неля покачнулась. Таю поддержал ее и успокоил:
– Он жив, но надо…
– Все понимаю, – быстро заговорила Неля, – сейчас принесу. Водки принесу… Портвейн захвачу… Может быть, лучше шампанское?.. Сейчас, сейчас!..
Когда Амираку влили сквозь стиснутые зубы полстакана водки, он закашлялся и открыл глаза.
– Я же говорил! – радостно воскликнул Матлю. – Водка всё может.
Амирак обвел глазами собравшихся вокруг его постели и чуть заметно улыбнулся губами.
– Даже улыбается, – сказал Матлю, с вожделением глядя на остаток водки в бутылке.
Заметив жадный взгляд старика, благодарный Таю налил стакан и подал Матлю.
– За твоё здоровье, – невозмутимо сказал Матлю, поднимая стакан в сторону Амирака.
Раненый улыбнулся. На этот раз его улыбка была настоящей. Он жестом подозвал Таю и шепнул на ухо:
– Пусть нас оставят вдвоем с Нелей.
Таю хотел возразить, но Амирак умоляюще посмотрел на него и сказал:
– Это очень важно.
Люди вышли, оставив продавщицу и Амирака в пологе.
– Я не опоздал, – взволнованно сказал Амирак. – Очень торопился. Не заметил, как медведь прыгнул на меня… Мне очень нужно было видеть тебя… Сказать… Предупредить… Я слышал от Риты, моей племянницы… К тебе собирается ревизия… Я боюсь за тебя… Вот всё, что я хотел сказать…
Неля низко склонилась над лицом Амирака, вслушиваясь в его слова. По её лицу текли слезы и падали на пересохшие губы Амирака.
– Милый ты мой, – шептала Неля, – спасибо тебе… Не думала, что ты меня так любишь… Прости меня… Я не боюсь ревизии. Не воровала я, только думала. Советовали опытные люди, корили, что не пользуюсь… Но не воровка я, милый. Спасибо… Пусть едет ревизия, мне нечего её бояться…
Большая тяжесть свалилась с сердца Амирака. Значит, Неля всё же честная… Не воровка.
– Вот поправлюсь, может быть, переедешь ко мне в «Ленинский путь»? – слабо улыбаясь, тихо произнес Амирак.
– Перееду, – одними губами сказала Неля и поцеловала Амирака.
Под утро из районного центра прилетел санитарный вертолет. Врач осмотрел Амирака и сказал, что у него сломана рука и его надо везти в больницу.
Раненого пришлось тащить вниз на морской лёд, где приземлился вертолет.
Летчик помогал и ругался:
– Выберет же человек такое место для жилья, где ни один зверь не уживется!
Хорошо хоть, что его ругань слышал только один Таю, который шел вслед за летчиком.
Больного провожали все жители Нунивака.
Матлю, которому досталось все вино, предназначенное для Амирака, был весел и громко рассуждал, глядя на вертолет:
– Довелось всё-таки и мне увидеть вблизи вертолет! И для этого пришлось медведю покалечить Амирака! Хорошего человека, непьющего! Другой больной всё сам выпил бы, а он поделился со стариком… Поправляйся, сынок!
Вертолет скрылся за вершиной горы, люди стали расходиться по домам. К Таю подошла Неля Муркина.
Таю подумал, что она хочет напомнить о плате за вино, и суетливо полез в карман за деньгами.
– Совсем забыл заплатить, – смущенно сказал он, вынимая бумажник.
– Денег мне не надо, – гордо сказала Неля.
– Почему не надо? – удивленно спросил Таю.
– Потому что я выхожу замуж за Амирака. Когда он поправится, я перееду к нему в «Ленинский путь». Скажите председателю сельского Совета, чтобы подыскивал замену.
Таю так и остался стоять с бумажником в руке. В голове билась одна назойливая, настойчивая мысль: «И она тоже…»
10. УТОЮК
Весна наступит скоро
От жаркого луча.
В. ЭНМЫНКАУ,Скоро весна
После бурного собрания, на котором по настоянию Таю обсуждалось будущее Нунивака, решили послать в районный центр делегацию.
Солнечным ясным днем из Нунивака выехали две упряжки в Мэйныным. На передней ехал Таю, за ним на сдвоенной упряжке Утоюк и представитель преклонного поколения – старик Матлю.
На нарте Таю лежали подарки, предназначенные для выздоравливающего в районной больнице Амирака: один сверток от Нели Муркиной, другой приготовила Рочгына.
Нет лучшего времени для путешествий на нарте, чем ранняя весна! Дни длинные, солнце долго бродит по небу, ласково оглядывая землю, как путник, возвратившийся на родину после долгого отсутствия. Всё интересно, хочется заглянуть в самые заветные уголки. Солнечным светом наполняются угрюмые ущелья, забитые слежавшимся снегом и льдом. Живительные лучи пробивают толщу сугробов, оттаивая застывшую землю, ветви стланика наливаются и набираются сил и тянутся навстречу свету.
Небо такое яркое и синее, что даже снег кажется подсиненным, снежинки блестят, как драгоценные камни.
Воздух ходит волнами и обманывает непривычный глаз. Вот показался человек на дороге с поднятой рукой. Он ведет себя странно: стоит неподвижно, как замерзший. До него далеко, человек едва возвышается над сугробом. Однако не успевают собаки сделать и десятка шагов, как фигурка превращается в сухой стебелек, торчащий из-под снега. Росту у него от силы на палец.
Наст крепкий. Солнце слепит глаза, но ещё ничего не может поделать со снегом. Многими месяцами накопленный холод трудно изгнать из земли. Собаки бегут дружно – их не надо понукать: в такую погоду для них тащить нарту – одно удовольствие.
И седоку тоже неплохо. Можно задремать, прилечь на нарту, подставив иссеченное морозным ветром лицо горячим лучам.
Иногда собаки начинают проявлять беспокойство. Они поднимают морды и озираются по сторонам. Черные кончики носов обретают необычную подвижность и трепещут, с шумом втягивая воздух: где-то близко оленье стадо. Нарты несколько раз проехали через широкие, вспаханные тысячами копыт оленьи пути – колхозные стада направлялись на отел.
К концу длинного дня, когда солнце зажгло на ледяных вершинах гигантские костры, нарты спустились на лед залива, а ещё через час путники въехали на широкую улицу районного центра.
По привычке Таю направил упряжку к большому дому с флагом на крыше. Здесь помещались райисполком и райком партии. Перед крыльцом на колу торчал непонятный знак – перечеркнутая буква в красном кружке.
Остановив упряжку у столба и привязав к нему потяг, Утоюк и Таю вошли в помещение, поручив Матлю сторожить собак. Кабинеты уже были закрыты, только в приемной секретаря райкома горел свет.
Дежурный по райкому позвонил в гостиницу.
– Места для вас будут, – сказал он, – а упряжку можете привязать на берегу залива – там специально отведена площадка.
Таю и Утоюк поспешили на улицу: надо ещё накормить собак и самим устроиться, а время позднее.
Возле нарт стоял милиционер и о чем-то громко разговаривал со стариком.
Матлю размахивал руками и пытался перебить разгневанного стража порядка.
– Что случилось? – спросил Таю, подойдя к нартам.
– Это ваши упряжки? – кинулся к нему милиционер.
– Наши, – ответил Таю.
– Вы что, знак не видите? – сердито спросил милиционер.
– Какой знак? – пожал плечами Таю.
– Этот, – милиционер показал на кол, к которому были привязаны собаки. – Стоянка транспорта запрещена! За нарушение штраф!
– Мы этого не знали, – невозмутимо ответил Таю, отвязывая потяг. – Не по-русски написанное мы не понимаем.
– Владельцы транспорта должны знать правила уличного движения, – назидательно сказал милиционер. – На первое время прощаю.
Он едва успел отскочить от нарт, но все же приложил руку к козырьку.
В гостинице было тесно. Все уже спали. Лохматая дежурная сердито подала горячий чайник, подождала, пока гости не напились, и повела в комнаты.
Кровать Таю оказалась против окна. Это неприятно – скоро поднимется солнце и разбудит его.
Лежа в непривычной постели, Таю думал о завтрашнем разговоре. На собрании в Нуниваке, к удивлению Таю, прямых противников переселения не оказалось. Голоса разделились поровну: одни были за переезд в «Ленинский путь», другие за то, чтобы строить новый Нунивак в удобном месте. Последние считали, что эскимосы не должны смешиваться с чукчами. Таю пришлось снова взять слово и объяснять землякам, что строительство нового поселка отодвинет срок переселения – всё надо будет возводить заново: школу, пекарню, магазин, почту, амбулаторию… Но потом Таю разгадал хитрость сторонников строительства нового Нунивака. Если переселение в «Ленинский путь» – дело быстрое, то когда ещё выстроят новый поселок! За это время может многое измениться. Упорным противником слияния чукотского колхоза с эскимосским был председатель Утоюк. Главным его доводом было то, что якобы национальная политика не рекомендует сливать колхозы разных национальностей. Где Утоюк откопал такой тезис? Может быть, он прав? Всё же учился в окружной партийной школе. А как же быть с дружбой народов? Выходит, дружба дружбой, а вельботы врозь? Почему же тогда дети не чувствуют себя ущемленными в своих национальных чувствах в «Ленинском пути»? Они тоже происходят от эскимосов, и в их жилах течет кровь настоящих морских охотников…
Едва Таю смежил веки, как солнце своими лучами разбудило его. Он поднялся, начал одеваться, но тут его взгляд упал на человека, спящего на соседней кровати. Что-то очень знакомое было в его облике. Таю старался вспомнить, где его видел, но не мог. Придется дожидаться, пока он не проснется. Спящий человек совсем не такси, когда бодрствует.
Солнечный луч добрался до лица соседа по кровати и коснулся ресниц. Лицо спящего нахмурилось, приняло осмысленное выражение. И тогда Таю отчетливо вспомнил давние дни: маленькую комнату – кабинет секретаря райкома, заполненный махорочным дымом, и согнутую в надрывном кашле над столом фигуру Владимира Антоновича.
Владимир Антонович открыл глаза и снова зажмурился от непривычного яркого света.
Таю тихонько засмеялся и спросил:
– Отвык от нашего солнца?
Владимир Антонович взглянул на Таю. В его глазах блеснуло солнце, он широко улыбнулся и медленно произнес:
– Если не ошибаюсь – Таю?
– Не ошибаешься, Владимир Антонович, – сказал Таю.
Бывший секретарь райкома соскочил с кровати и обнял эскимоса.
– Сколько лет прошло!
– Как твое здоровье? Ты уезжал насовсем? – спросил Таю.
– Здоровье пока не беспокоит, – весело ответил Владимир Антонович. – Но погибал. По-настоящему погибал. Очень тосковал по Чукотке, по северу. Ходил по разным докторам, добрался до одного ленинградского профессора. Он осмотрел меня и говорит: «Вы человек ещё молодой, и лечить вашу болезнь надо там, где она вас схватила…» Как будто он читал мои мысли! Вот уже второй год работаю инструктором областного комитета партии. Давно собирался в ваши края, то есть в наши. В районе уже несколько дней, а привыкнуть не могу – очень всё изменилось. Вчера вернулся из Лорино – ничего от старого селения не осталось. Да и здесь, в районном центре, узнаю только два-три домика, а все остальное – новое… Пришел в райком и первым секретарем вижу своего бывшего ученика, боевого комсомольца, а теперь товарища Каля! Думали мы с тобой когда-нибудь, что эскимос станет секретарем райкома и будет руководить населением на территории, превышающей иную великую державу?..
В столовую завтракать пошли вместе. Утоюк, увидев Владимира Антоновича, долго удивлялся. Матлю глубокомысленно заметил, что это закон жизни, когда встречаются старые друзья, и не худо бы по такому знаменательному поводу опрокинуть чарку.
Владимир Антонович засмеялся и сказал старику:
– Обязательно выпьем! Сегодня же вечером. В новой столовой.
В светлом просторном зале столовой стояли легкие столики и такие же стулья. Утоюк по-хозяйски осмотрел мебель и сказал:
– Такую бы нам…
Пока Таю и Владимир Антонович заказывали завтрак, старый Матлю обошел обеденный зал и остановился у стены возле красочных картин в застекленных рамах. «Печень здорового человека и печень алкоголика», – удивляясь, прочитал шепотом Матлю и перевел взгляд на другую картину. «Сердце здорового человека и сердце алкоголика», – гласила надпись под ней. Изображения были очень удивительные. Матлю стало нехорошо, и он поспешил за стол.
За завтраком продолжался обмен воспоминаниями.
– Если времени у меня хватит, – сказал Владимир Антонович, – я обязательно заеду в Нунивак. Вот, наверное, где произошли большие изменения! До сих пор забыть не могу эти узкие тропинки в скалах, жилища, похожие на звериные норы… И как только люди жили в таких условиях? Раньше это казалось само собой разумеющимся, а теперь – поверить трудно…
Таю уже открыл рот, чтобы сказать Владимиру Антоновичу, что Нунивак остался прежним селением – ничего в нём не изменилось, как Утоюк перебил его:
– Владимир Антонович, вы уж приезжайте на следующий год. И не в Нунивак, а в «Ленинский путь». Мы туда переселяемся.
– Вот как! – удивился Владимир Антонович. – Интересно.
– Вы знаете, – продолжал Утоюк, – на какой крутизне расположен Нунивак? Для того чтобы поставить даже маленький дом, надо вырубить в скалах фундамент. Но и с таким трудом поставленный дом – хорошая добыча для настоящего ветра… Раньше для эскимоса не было лучшего места, чем Нунивак. Чукчи завидовали нам – Берингов пролив близко, пути морских зверей проходили у порога наших жилищ. Сами знаете, в какое время жили. У человека была самая главная мечта: всегда быть сытым, не сдохнуть с голоду. Голод был страшнее всяких болезней… Теперь не одна еда нужна человеку. К чему цепляться за скалу, полувисеть на ней? Можно переселиться в другое место, поставить хорошие дома и жить по-человечески. На охоту ведь на моторных быстроходных вельботах ходим, не то что, как прежде, на веслах… А что в «Ленинский путь» переезжаем, это понятно: там многие наши дети живут. И люди там нам родные – сколько народу перемешалось, живя рядом…
Таю с едва скрываемой радостью слушал речь Утоюка. Председатель колхоза говорил то, что годами вынашивал Таю, о чем они подолгу и ожесточенно спорили. Выходит, всё же Таю удалось убедить своего друга.
Утоюк кончил говорить. Владимир Антонович внимательно его выслушал и повернулся к Матлю.
– А как же старики? Не против переселения? – спросил он.
Матлю, ещё не совсем оправившийся от созерцания ужасных картин, равнодушно ковырял вилкой в тарелке. Вопрос Владимира Антоновича застал его врасплох, и старик уклончиво ответил:
– Мы всегда голосуем «за».
После завтрака Таю решил навестить брата в больнице. Со спутниками договорился встретиться в райкоме.
Районная больница находилась на краю поселка. Длинное здание загибалось в виде буквы «Г», и во дворике по случаю солнечного дня гуляли выздоравливающие. Они с любопытством уставились на Таю, гадая, к кому пришел эскимос с внушительными свертками в руках.
– Таю! – услышал он голос брата.
Амирак сидел на скамейке. Он был одет в неопределенное больничное пальто и ватную шапку с ушами. Туго затянутая рука согнутой палкой торчала перед грудью. Лицо его побледнело, потеряло красноту обветренной морозом кожи.
– Иди сюда, Таю, – позвал Амирак брата.
Таю подошел и сел на нагретую солнцем скамью. Он не знал, с чего начать разговор. Всю жизнь он считал брата младшим, а себя обязанным поучительно разговаривать с ним. Но теперь перед ним был взрослый человек. Таю покряхтел, огляделся, подыскивая нужные слова.
– Вот прислала Неля, – наконец произнес он, подавая сверток. – А это от нас с Рочгыной…
– Зачем? – сказал Амирак, пряча благодарную улыбку. – Я не нуждаюсь ни в чём. Мне тут присылают из «Ленинского пути». А письма от Нели нет? – робко спросил он.
– Вот совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Таю, он пошарил в кармане и вытащил смятый конверт.
Амирак взял письмо и положил на колени. Видно, ему не терпелось поскорее раскрыть его и почитать. Таю, понимая состояние брата, скороговоркой перечислил домашние новости.
– Всё же приняли решение переселиться в «Ленинский путь», – сообщил он под конец. – Сейчас я должен идти в райком. Будем обсуждать. Нас обком поддерживает. Помнишь, был у нас до войны секретарь райкома Владимир Антонович? Он теперь в обкоме работает. Одобряет наше решение.
– Я тоже одобряю, – шутливо сказал Амирак и бросил взгляд на письмо.
– Ну, я бегу в райком, – сказал Таю и поднялся со скамейки… – Поправляйся, приезжай.
– Скоро обещают снять гипс, – ответил Амирак. – Зайди перед отъездом, захвати письмо.
– Обязательно, – пообещал Таю. – Ты пиши быстрее. Может быть, сегодня к ночи уедем. Смотри, как солнце греет. Днем снег будет липнуть к полозьям.
Таю зашагал к райкому, с беспокойством поглядывая на небо. Весна что-то в этом году торопится. Если пролив раньше обычного очистится ото льда, можно после Первомая выходить на промысел.
В кабинете секретаря райкома его уже ждали. За столом сидел Каля, эскимос из селения Чаплино. Он листал какие-то бумаги и одновременно слушал Утоюка. Когда председатель нунивакского колхоза закончил свою речь, Каля спокойно сказал:
– Мы давно ждали от вас этого… Понимали, что нелегко расставаться с обжитой землей, поэтому и не торопили. А сейчас мне остается только приветствовать ваше решение… Товарищу Кэлы ещё не сообщали об этом?
– Нет, – ответил за Утоюка Таю, – пусть порадуется в праздники: Первого мая пошлем ему телеграмму.
Когда эскимосы вышли из райкома, Матлю разочарованно произнес:
– И это всё? Я-то думал, что райком – это умные беседы с утра до вечера: совещания, заседания… И одной трубки не успел выкурить…
– Разве плохо, когда дело решается без лишних разговоров – быстро? – спросил его Таю.
– Но всё же это учреждение… Конечно, к примеру, на море не станешь попусту болтать, если есть зверь… А здесь обстановка располагающая – мягкие удобные сиденья, большущие часы и графин на отдельном столике для утоления жажды, – ответил Матлю.
Остаток дня нунивакцы посвятили магазинам.
Таю купил большой эмалированный таз – о таком давно мечтала Рочгына. Утоюк долго приценивался к радиоприемнику.
– Может быть, купить? – посоветовался он с Таю.
– Смотри сам, – ответил Таю. – Только ведь электричества в Нуниваке нет, как ты им будешь пользоваться?
– Не для Нунивака я его покупаю, – сказал Утоюк. – В будущем собираюсь им пользоваться в «Ленинском пути».
– Я бы тебе не советовал его брать сейчас, – деловито сказал Таю. – Ехать нам на нарте, можно растрясти – вещь хрупкая. Ещё ведь не скоро переедем, успеешь купить получше.
– Пожалуй, ты прав, – сказал Утоюк, отходя от прилавка.
– Что вы понимаете в приемниках? – обиженно бросил им вслед продавец.
Вечером перед отъездом пошли попрощаться с Владимиром Антоновичем в районную столовую. Дело в том, что после шести вечера рядовое предприятие общественного питания превращалось в некое подобие ресторана с подачей спиртных напитков.
Трое эскимосов заняли столик в углу. Вскоре к ним подсел Владимир Антонович. Заказали обильный ужин на дорогу и немного вина.
Таю обратил внимание на то, что старый Матлю как-то странно озирался по сторонам и пытливо оглядывал стены.
– Мух ищешь? Ещё рано. Да и чистота не та, что в старой столовой, – сказал Таю.
– Не мух ищу, а картины, – ответил Матлю.
Действительно, со стены куда-то исчезли плакаты, которые здесь висели утром. Правда, Таю не разглядел, что на них нарисовано.
– Вот они! – радостно крикнул Матлю и показал в угол.
Возле печки, прислоненные лицом к стене, на полу лежали плакаты.
– А что на них нарисовано? – с любопытством спросил Таю.
– Не стоит смотреть, – махнул рукой Матлю. – Вредные картины. Им висеть в больнице, а не в столовой…
Владимир Антонович расхохотался и объяснил Таю и Утоюку содержание плакатов.
