Текст книги "Небесный Трон 7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Сделав шаг, Кай исчез.

Только-только приземлившийся Тирвин ещё не успел опомниться, как противник был уже рядом. Элементалист успел лишь подсознательно перенаправить всю энергию на защиту, после чего на него обрушился клинок.

Вспыхнувшая тьма, сорвавшаяся с меча Кая, накрыла металлического колосса, вслед за чем тот вновь улетел вдаль, но уже без части руки. Увы, из-за размеров великана, конечность настоящего Тирвина задета не была.

Упавший на каменную плиту Элементалист, наконец, осознал ситуацию. Стараясь не поддаваться панике и шоку, он моментально сплёл защитную технику. Появившиеся следом щиты плотно окружили создателя, вслед за чем… были моментально разрушены всего одним взмахом клинка.

Тирвин не растерялся и сразу же атаковал мечом. В удар он успел вложить максимум сил, которые сумел собрать за столь короткое мгновенье.

Однако его противник плевать на это хотел. Разница была слишком велика. Техника Пришествия Владыки Войны не только повышала физические параметры и концентрацию Кая, как это обычно делали Буйство Жизни с Предельной Концентрацией, но ещё и усиливала каждую его технику, используя для этого силу разрушения Инь и силу укрепления Ян. Собственно, это был действительно ультимативный навык, временно поднимающий все аспекты силы воина на новый уровень.

Вот почему Кай просто отбил меч Тирвина своим, из-за чего фламберг улетел вдаль вместе с кистью металлического колосса. Лишив противника основного оружия, он уже собирался было добить Тирвина, как вдруг молнии в центре груди колосса засверкали ещё ярче. Мгновеньем спустя раздался взрыв.

Каю пришлось отступить. Удар главного энергоцентра сильнейшей техники Тирвина оказался настолько силён, что даже в форме Владыки Войны парень чувствовал опасность. Взглянув на останки колосса, он не увидел оппонента, однако это не мешало Каю почувствовать его.

Расширенная область восприятия показывала ему Тирвина, который с огромной скоростью направлялся куда-то на север. Кай сразу понял – противник решил сбежать, и это даже нашло отклик в его душе. Он почувствовал раздражение.

Разразившись скоростью, Кай сразу же погнался за врагом, легко избегая оставленных им ловушек. Ныне он значительно превосходил Тирвина в скорости, поэтому уже через несколько секунд сумел увидеть его. Враг снова находился внутри металлического колосса, однако на этот раз всего лишь двухметрового. Судя по всему, силы Элементалиста подходили к концу.

Оставалось менее пары километров до цели, которые Кай должен был сократить менее чем за десять секунд, как вдруг перед ним мелькнула чья-то фигура. Парень успел разобрать вражеские движения, но телом за ними всё равно не поспевал. Поэтому уже в следующее мгновенье он летел назад. Его маска и лицо были разбиты простым ударом колена.

«Надо же! Заклинатель выдержал полновесный удар Священного Лорда пятого уровня, который при этом был усилен техникой покрова! – поразился напавший воин. – Теперь понятно, что заставило Тирвина бежать. Но что это за монстр такой?»

Ещё лишь начиная бой, Кай сразу понимал, что один Элементалист срединной стадии не мог разрушить Облачную Обитель. Рядом обязательно должны были быть мастера более высокой ступени, о чём не двузначно говорили вспышки в небесах и редкие отклики ауры Небесного Монарха, сражающегося с Айрусом.

Однако осознание этого всё равно не заставило Кая передумать. Он хотел убить Тирвина, но при этом понимал всю опасность такого поединка. К счастью, у парня имелись весомые козыри, чтобы быть уверенным в своё решении.

Во-первых, у него всё ещё оставался один заряд Маски Великого Лжеца, что не был потрачен в столице. А во-вторых, в душе Кая сохранилась небольшая часть того щита, который ему в качестве подарка тайно оставила Ашцилла. И в случае, если враг атакует внезапно, то именно этот барьер должен будет дать парню время, чтобы активировать маску.

К счастью, первый удар Священного Лорда оказался не в полную силу, что дало возможность сохранить барьер Ашциллы. Ну а поскольку Предельная Концентрация позволила Каю увидеть произошедшее, пусть и не в деталях, а также не потерять сознание, то он сразу всё понял.

Маска Великого Лжеца появилась на его лице, а затем наконец активировалась иллюзия. Враги должны были увидеть, как Кай исчезает во вспышке телепортации, поэтому он спокойно продолжил преследовать Тирвина. Вот только…

Мигнула молния. Гром разнёсся на многие километры, а Кай, чья броня Владыки Войны покрылась трещинами, упал на колени. Его сознание затуманилось, а в ушах загремел нескончаемый шум.

– Так вот о чём говорил повелитель, – стоя в сотне метров от парня, произнёс Акио Зедол.

Будучи одним из немногих Сыновей Ниагалы, который получил частичку силы от божественного кольца Кироса, он, хоть и не моментально, но действительно сумел воспротивиться силе Маски Великого Лжеца. Что же касалось самого артефакта, то он попросту рассыпался, наконец лишившись всех зарядов.

«Раз это тот самый парень, то стоит захватить его живым, – решил Священный Лорд, как вдруг его тело оказалось словно зажато в тиски. С невыносимым трудом давался даже контроль энергии. – Что происходит? Артефакт?!»

Кай же, чьё сознание быстро вернулось в норму, резко подорвался, бросившись к Тирвину. Он собирался добить ублюдка, пока браслет Императорского ранга, отобранный Рун’Таном некогда у Злотуса, сдерживал Священного Лорда.

Тирвин тем временем стоял на месте, с растерянностью глядя на брата. Ведь на него, во-первых, продолжала действовать иллюзия маски, из-за чего он перестал убегать, а во-вторых, вдобавок действовал ещё и сковывающий артефакт. Ну а поскольку он считал, что Кай телепортировался отсюда, то никак не мог понять, что же происходит.

«Чёрт… Тварь! Остановись! – глядя на приближающегося к брату Кая, пытался вырваться Акио. – Твою мать! Выбора нет…»

Артефакт высокого качества Императорского качества сковывал не только плоть, но ещё и движение энергии с законами. Однако сдавливать чужие Сферы было трудно даже ему. Вот почему Акио всё же сумел немного раскрыть свою Сферу Ядов.

Создав внутри всего лишь двухметровой области небольшое копьё из тысяч частиц законов, он вложил в него на всякий случай крупицу от подаренной ему Киросом божественной силы, а затем усилием воли Священного Лорда направил атаку прямо в цель. Копьё молниеносно рассекло пространство, а затем добралось до спины Кая, который в последний миг успел лишь обернуться.

Угроза такого уровня заставила барьер Ашциллы появиться раньше, чем это успел осознать Кай. Вот только оставленная ею защита и так уже была сильно истощена в столице эльфов. Вдобавок Акио оказался готов к чему-то подобному, отчего и вложил крупицу божественной силы в атаку.

Кай рефлекторно сделал шаг назад, а затем опустил взгляд. Из его сердца торчало небольшое копьё. Тысячи частиц законов элемента яда, относящихся к уровню Идущего по Пути, моментально хлынули в плоть парня. Его кожа сразу же начала чернеть, волосы выпадать, а тело усыхать.

Осознавая, что сейчас умрёт, Кай сделал, вероятно, единственное, что могло бы хоть как-то помочь.

Высвободил доступный максимум и весь накопленный запас Энергии Души. Следом вспыхнули татуировки.

Глаза Акио резко расширились от шока, когда он увидел, как вмиг исчезли остатки его "копья" и целого куска плоти из груди Кая. Воспользовавшись Прикосновением Небытия, парень уничтожил существенную часть частиц элемента яда. Однако часть их всё же успела попасть внутрь по кровотоку, в том числе и в голову, так что он всё ещё умирал.

Кай прекрасно осознавал это, поэтому сразу же перешёл ко второму пункту плана.

Пристально и холодно взглянув напоследок на Акио Зедола своими неестественными фиолетовыми глазами, Кай активировал сразу две способности.

«Техника Нерушимого Куба… Изначальная Вспышка…»

Руины Облачной Обители озарило яркой вспышкой, которую можно было увидеть даже в сотнях километров отсюда. Когда же свет пропал, то вдруг обрётший свободу движений Акио Зедол узрел огромный идеально ровный ледяной куб, внутри которого и покоился Кай.

В изначальном замысле Кая Техника Нерушимого Куба, основанная на элементе пространства, концепции Ян и Холода Пустоты, предназначалась для запечатывания врагов в бою, если требовалось выиграть время. Однако сейчас только она подходила своему создателю для того, чтобы получить хоть какой-то шанс на спасение.

Он заморозил себя, тем самым предельно замедлив не только все процессы жизнедеятельности, но даже и действие частиц законов Пути Яда, проникших в тело. Что же касалось использованной Каем Изначальной Вспышки, в которую он вложил огромное количество энергии души, то за прошедшие пять лет парень научился использовать её не только как испепеляющий всё на своём пути луч. Поэтому только что Кай направил всю мощь данной способности божественной татуировки на многократное усиление Техники Нерушимого Куба, что сделало её на порядок прочнее и эффективнее.

– Акио, что происходит? – спросил у приближающегося воина Тирвин, которого тоже перестал сковывать артефакт.

Вместо объяснений, подошедший Священный Лорд лишь легонько стукнул братца по голове, тем самым развеяв иллюзию и для Тирвина. Парень в тот же миг увидел огромный ледяной куб неподалёку от себя.

– Ублюдок использовал артефакт псевдо-Божественного ранга, который обманул тебя. На самом деле он никуда не телепортировался, а остался здесь и бросился убивать тебя. Наверное, он не ожидал, что у меня будет частица силы божественного кольца нашего повелителя, – хмыкнул Акио. – В конце именно его артефакт сковал нас. К счастью, мой яд добрался до него быстрее, чем он до тебя. Дальше парень заморозил себя, видимо, чтобы спастись.

Осознав всю правду, избитый Тирвин побледнел и пошатнулся. Если бы не предусмотрительность их повелителя, то он был бы уже мёртв…

– Чёртов предатель! – всё же взяв себя в руки, сплюнул Элементалист и посмотрел на замороженного Кая. – Но это твой конец. Какой смысл в этом кубе, когда ты всего лишь Заклинатель?

Не медля ни секунды, Тирвин сформировал технику и выпустил в ледяную гробницу Кая несколько шаровых молний. Прогремели взрывы, однако это не дало никакого результата.

– Что?!. – опешил он, но затем нахмурился.

Сформировав в руках меч, Тирвин рывком приблизился к кубу и обрушил на него более мощную атаку. Вот только даже после этого на льду не осталось ни царапины.

– Отойди, – услышал Элементалист грозный голос брата, и сразу же подчинился.

Начальная Сфера Молний раскрылась на полную мощность, после чего сжалась вокруг ледяного куба и Акио, который подошёл к нему. Мгновеньем спустя вспыхнули тысячи разрядов, вынудив Тирвина прикрыть глаза. Когда же всё закончилось, то он снова взглянул на куб. Теперь на его поверхности появилось несколько довольно маленьких трещин.

Акио Зедол тем временем пребывал в полном недоумении.

«Максимальная сила начальной Сферы Молнии не смогла уничтожить технику какого-то жалкого Заклинателя? Серьёзно? – был потрясён воин. – Я же чувствуют от этого куба всего лишь пик Королевского ранга. Почему же тогда он всё ещё цел? Кто этот урод вообще такой?»

В действительности же, хотя техника и вправду обладала лишь Королевским рангом, силы в неё было вложено столько, что лишь одной Сферы было мало для её разрушения. Это можно было сравнить с тем, что защиту создал не один Кай, а сразу тысячи Заклинателей. В таком случае, естественно, что для её пробития требовалась гораздо большая мощь, чем та, на которую был способен всего один Священный Лорд.

Нахмурившись, Акио Зедол взглянул на младшего брата.

– Уберись как можно дальше. Я буду бить в полную силу, – сообщил он.

Тирвин натужно сглотнул. Он уже собирался было кивнуть, как вдруг неподалёку с небес упал некий массивный объект, породивший резкий звук удара. Оказалось, что это особый метровый кристалл, в котором, как догадались братья, ныне был заточён не кто иной, как сам Хранитель Айрус. Теперь старика ожидала лишь одна участь – стать ресурсом на благо империи Ниагалы. Ведь иначе он и так рассеется, поскольку уже лишился физической оболочки – Обители.

– Что здесь у вас, Акио? – спросил Небесный Монарх срединной стадии, являющийся Первым Сыном Ниагалы. Воин спокойно парил в воздухе без помощи каких-либо артефактов, пока рядом с ним на землю спускался генерал Жу Вэй, использующий для полёта особую платформу.

– Господин Натор, господин Жу Вэй, – поклонился Священный Лорд. – К руинам Обители прибыл тот человек-Заклинатель, о котором рассказывал повелитель.

Небесный Монарх и генерал тут же переглянулись.

– С ним сражался мой брат, но… Тирвин оказался слабее. Пришлось вмешаться мне, – закончил рассказ Акио.

– Заклинатель, что сильнее Элементалиста? Что за вздор? – поморщился Первый Сын, а затем решил уточнить: – Если это тот самый человек, то с ним ли вампирша?

– Нет, – покачал головой брат Тирвина. – Её однозначно здесь нет.

– Вот как… Тогда почему же ты ещё не захватил Заклинателя?

– Понимаете… – засмущался Акио своих следующих слов, но врать всё же не решился. – Он использовал сковывающий артефакт. Мне пришлось отравить его, чтобы спасти брата, но он заморозил себя в этом кубе. Первая попытка достать его провалилась. Полной силы начальной Сферы Молний не хватило, чтобы разбить лёд.

Небесный Монарх сощурился. Слова Шестого Сына Ниагалы звучали как бред, однако Акио был не тем, кто стал бы врать старшему. Так что Натору пришлось принять это на веру.

Первый Сын Ниагалы внезапно щёлкнул пальцами. В тот же миг раздался удар, а на ледяном кубе появилась трещина, что не превышала размерами те, которые оставил Акио.

Натор и Жу Вэй снова переглянулись. Они оба тоже видели перед собой технику лишь Королевского ранга, поэтому даже им было сложно поверить в случившееся.

– Вот как… – пробормотал Небесный Монарх, после чего указал на Кая пальцем. У его кончика сформировалась небольшая пиковая Сфера Меча. Хлынула энергия, и внутри сплелась техника. – Как только я достану его оттуда, то сразу убери свой яд и дай ему целительный эликсир. Лучше захватить парня живым. Повелитель будет рад.

– Да, господин Натор, – снова поклонился Акио, приготовившись действовать. Яд в теле Кай всё ещё был подчинён его воле, так что, если исчезнет лёд, то он легко уберёт его из парня.

Алый луч сорвался с пальца Первого Сына и практически достиг куба, как вдруг…

– Прочь… – будто гром грянул неизвестный голос, а атаку Небесного Монарха в тот же миг словно ветром сдуло. А ведь это была пиковая техника Императорского ранга.

Подданные Ниагалы взглянули выше. Над ледяным кубом левитировала полупрозрачная фигура высокого мужчины среднего возраста в просторном синем халате, который появился непонятно откуда. Симпатичный мастер, чьё лицо украшала лёгкая щетина, смотрел на врагов Кая как на кучку блох. Поправив развивающиеся на ветру длинные красные волосы, он усмехнулся.

Он закончил поглощение… Вернул треть сил и нашёл возможность спроецировать себя в реальность, заранее получив контроль над телом от Кая.

Рун’Тан наконец-то пробудился от медитации.

Ни Тирвин, ни Акио, ни Жу Вэй так и не смогли понять силу незнакомца. Собственно, поэтому последний вежливо заговорил:

– Великий Мастер, мы…

– На колени, – перебил его голос Рун’Тана.

Лишь Натор, который первые мгновенья и двинуться не мог от растерянности, осознал силу собеседника. Именно поэтому он среагировал моментально, благодаря чему души Тирвина, Акио и Жу Вэя не распались, как только Рун’Тан велел им стать на колени.

Барьер защитил их, однако куда было тягаться воину срединной стадии с тем, кто достиг пятой – легендарной стадии Небесного Монарха, что называлась…

В Шаге от Божественности.

Вот почему Первый Сын Ниагалы вдруг упал на одно колено, словно его придавила невообразимая мощь, а из его рта, носа и глаз брызнула кровь.

Глядя на это, Рун’Тан надменно хмыкнул. Он вытянул правую руку и сжал пальцы в кулак.

В тот же миг Натор напрягся, однако ничего не произошло. Он оглянулся, уже решив, что их больше не атакуют, но неожиданно услышал.

– Что… что это?! – побледнев, промямлил испуганный Тирвин, который буквально волосами чувствовал приближающуюся мощь. Рука парня указывала вверх, куда моментально посмотрели и остальные.

Натор натужно сглотнул, а затем снова посмотрел на улыбающегося Рун’Тана, сложившего руки за спиной.

Сумерки постепенно исчезали. Вокруг становилось всё светлее и светлее, пока… Пока с небес опускалась колоссальных размеров огненная рука, достигающая в диаметре нескольких десятков километров. Техника чувствовалась как пик Императорского ранга, однако её мощь будоражила даже Первого Сына Ниагалы. Он никогда такого не видел…

– КРИСТАЛЛЫ! ОТСТУПАЕМ! – раздался его мощный крик, прежде чем огонь наконец достиг земли.

От руин Облачной Обители, которая более не поддерживалась силами Хранителя, вмиг ничего не осталось. Леса, реки, озёра, холмы и даже часть недалёкой горы – всё это было моментально испепелено. В многокилометровой области вокруг исчез даже воздух. Кроме Кая и Рун’Тана, не осталось ни единого живого существа.

«Всё-таки ушли, – глядя на устроенный им ад, буднично подумал Рун’Тан, продолжая парить над ледяным кубом. – Жаль, но это было ожидаемо. С частицей силы того божественного кольца моя блокировка пространства им не помеха. Но так или иначе, лучше было спугнуть их одной эффектной атакой, чем затевать здесь настоящий бой и тратить энергию души. Без нормального тела я мог бы и проиграть. К счастью, блеф сработал…»

Посмотрев себе под ноги, мужчина покачал головой.

«Ты ведь чувствовал, что я заканчиваю медитацию, не так ли? – взглянул он на парня, совсем не понимая, слышит ли Кай его. – Спасибо, что дождался… Но, прости. Из-за чёртовой силы божественного кольца даже мне не вытянуть этот яд. А раз та блоха до сих пор не убрала свою волю с частиц, проникших в твоё тело, то сами они не исчезнут… Необходим специалист… И где же твоя наставница, когда она так нужна?..»

– Впрочем, есть не только она, – усмехнулся Рун’Тан, сев на куб.

Мужчина глядел вдаль. Куда-то далеко за горизонт…

А спустя несколько секунд всю планету Никрим обогнула мощная духовная волна. Однако лишь избранные, обладающие необходимой частотой ауры, смогли её ощутить. Все они вдруг услышали:

– Помогите ему… Помогите Каю…

***

Рун’Тан перенёс куб вместе с Каем подальше от места сражения, однако даже спустя несколько часов огонь продолжал там бушевать.

Средь безумно горячих и крайне мощных языков пламени спокойно прогуливался высокий парень в маске. Отчего-то стихия совсем его не задевала.

– Этот момент наступил. Люди наконец решились на атаку. Война началась… – глядя себе под ноги, Номен будто с кем-то общался, хотя рядом и близко никого не было. Вдруг он остановился и посмотрел в ту сторону, где ещё недавно находился ледяной куб. – Как и ожидалось, защищать его не пришлось. Значит, Он однозначно наблюдает за парнем. Гипотеза подтверждена. Наше вмешательство не нужно… Теперь остаётся лишь наблюдать за войной. Уже скоро всё начнётся…

Сделав ещё шаг, Номен вдруг исчез, словно его здесь никогда и не было…

Интерлюдия. Голос.

Посреди Леса Гигантских Деревьев, особой аномальной зоны, вдруг раздался жуткий рёв. Огромная Алая Древесная Мантикора – пиковый Титан, бежала со всех сил, по пути одним лишь присутствием разгоняя более слабых монстров.

Со стороны могло показаться, что семиметровое чудище, обладающее телом льва, скорпионьим хвостом, маленькими недоразвитыми крыльями и деревянной бронёй, гонится за некой добычей. Однако всё было совсем наоборот, и именно мантикора являлась сегодня жертвой, о чём и говорила широкая рана на её боку и множество сломанных костей.

Чувствуя, что враг почти догнал его, монстр резко обернулся, решившись на отчаянный шаг. Пытаясь подловить противника за счёт эффекта внезапности, он резко рванул на него, приготовив хвосты к атаке. Пасть чудища приблизилась к двуногому, как вдруг тот сделал резкий рывок вперёд, самолично оказавшись внутри глотки Титана.

Алая Древесная Мантикора оказалась абсолютно не готова к подобному. Она собиралась растерзать противника своими огромными клыками, но двуногий слишком быстро миновал два острых ряда зубов. В следующий миг монстр ощутил жуткую боль во рту.

Чудище начало бесноваться: махать мордой, кричать, бить себя лапой по шее и даже стараться засунуть хвосты в рот. Одно ничего из этого уже не могло ему помочь. Ворвавшийся в глотку двуногий продолжал кромсать мантикору изнутри, понемногу продвигаясь всё глубже в её плоть.

В конце концов монстр получил слишком много ран, от которых и погиб. Его массивное тело грузно упало наземь, а несколькими секундами спустя брюхо Титана оказалось разорвано. Оттуда вылез Заклинатель срединной стадии, с головы до пят покрытый кровью и кусками плоти поверженной добычи. Он мог бы легко очистить тело с помощью внутренней энергии, но пока не спешил этого делать. Ведь сейчас ему ещё предстояло заняться разделкой туши.

Так незаметно для воина пролетело несколько часов, в течение которых никто из обитателей этого леса не посмел его тревожить. Заклинатель тщательно разобрал труп Алой Древесной Мантикоры на ценные ингредиенты, после чего наконец покинул поляну.

Продвигаясь вдоль леса, воин наткнулся на небольшую речушку. Он практически перешёл её, спокойно удерживаясь на поверхности воды техникой, как вдруг остановился. Взгляд Заклинателя был устремлён вниз. Он с интересом рассматривал собственное отражение, что было лишь слегка похоже на то, что помнил воин.

Широкие плечи, мускулистая фигура, короткие и взъерошенные синие волосы, покрытое несколькими жуткими шрамами лицо и грозный взгляд хищника – внешность, абсолютно несвойственная большинству эльфов. Однако парню нравились эти изменения, что напоминали ему о том, насколько сильнее он стал.

Два года назад Заклинатель упёрся в свой потолок, остановившись на восьмидесятом месте рейтинга Облачной Обители. Тогда он и решил бросить вызов самому себе, дабы прорвать эту преграду. В итоге все эти два года он практически безвылазно тренировался и банально выживал в аномальных зонах, лишь изредка возвращаясь в Обитель для продажи и покупки ресурсов.

Оскалившись в отражение, воин почесал макушку, а затем продолжил свой путь. Вот только долго он не продлился, ведь внезапно раздавшийся в его голове голос вынудил парня застыть. Следом за словами к нему пришли и необходимые знания.

– Что? – неприятно удивился воин. Грубый и хрипловатый голос наконец соответствовал его внешности. – Значит, пора возвращаться… – словно прощаясь, окинул он взглядом Лес Гигантских Деревьев. – Старшему нужна помощь…

Феликс резко сменил направление, направившись обратно на юг. Пять лет назад, во время Массовых Игр Облачной Обители, он решил стать последователем Кая. С тех пор эльф тренировался в разы усерднее. В отличие от прошлого, когда он просто хотел реализовать свой врождённый талант и занять высокое место в обществе, сейчас Феликс был действительно одержим развитием. Ему теперь мало было одного лишь статуса, денег и власти, что и так достаются мастерам с высокими ступенями. Теперь он жаждал лишь одного – силы, дабы не отставать от своего Старшего.

Можно было сказать, что пять лет назад Феликс стал буквально фанатиком боевых искусств.

***

Глубоко на дне океана, что лежал к востоку от Рейтгхема, расположился гигантский древний город. Это место оказалось настолько старо, что в те времена, когда его строили, в Ойкумене ещё даже не началась война между Ла’Гертом, Ор’Дрок Ока Яшниром и третьей сущностью.

Тогда в Никриме было не два, а сразу три континента, которыми правили представители необычной расы с шестью руками. Что же касалось эльфов, сильфов, гномов, дорганов, великанов и людей, то о них в те времена здесь даже не слышали. Эти расы пришли в Никрим намного позже.

Шестирукие правили здесь целую системную Эпоху, но в конце концов они уничтожили сами себя. Борьба за ресурсы, войны с соседними мирами, катаклизмы и междоусобицы разрушили их цивилизацию, от которой в Никриме остались лишь редкие руины.

Что же касалось города, то некогда это был крупнейший центр боевых искусств шестируких в данном мире, а также столицей могущественнейшей державы. Здесь даже первоначально находились Врата Ойкумены, которые впоследствии были перемещены Системой на Рейтгхем, когда третий континент из-за ужасной битвы ушёл под воду.

Однако город сохранился, оказавшись на сотни миллионов лет запечатанным особой техникой настоящего божества. Вот только с тех пор минуло аж две Эпохи, так что даже божественные силы не могли действовать так долго. В конечном счёте город всё же сохранился, однако ныне представлял из себя не более чем руины.

Именно к такому выводу пришла Ашцилла, наткнувшись на это место в своём путешествии за ресурсами и изучив его. Увы, здесь ей ничего ценно найти не удалось. Ничего… кроме километрового кракена – начального Небесного Зверя.

– Какой упорный, – процедила вампирша, что находилась в воздушном пузыре артефакта, продолжая кромсать регенерирующего монстра техниками. – Он ведь должен быть разумным, так почему не понимает, что меня ему не победить? У него же всего одна Сфера Воды, и даже не пиковая…

Ашцилла, которая без проблем защищалась от ударов и техник кракена, долго не могла понять, почему же тот не убегает. В океане, да ещё и с соответствующей Сферой, у водного Небесного Зверя было огромное преимущество в скорости. Поэтому если бы он решился сбежать, то девушка однозначно не догнала бы его.

Но в конце концов наставницу Кая осенило.

«Неужели он уже при смерти, и поэтому готов рискнуть, дабы съесть меня и использовать как ресурс для продления жизни? Тогда это объясняет и то, почему он не принимает человеческий облик, на что банально не хватает сил, – кивнула девушка, после чего улыбнулась. – Выходит, терять ему нечего. Хорошо, тогда станешь для меня ресурсом».

Бой продолжился, но спустя несколько минут Ашцилла внезапно услышала знакомый голос:

– Помогите ему… Помогите Каю…

– Да знаю я, старик, знаю… – помрачнела девушка, которая через Пакт Душ уже ощутила активацию своего барьера, оставленного Каю. – Но я слишком глубоко забралась. Потерпите ещё немного. Хотя бы недельку…

«Но что же там могло произойти? Если судить по меркам Центрального мира, то Кай реализует более девяноста процентов своей силы, когда как местные гении редко когда достигают даже пятидесяти. И это ещё не считая линии крови гидры… С такой силой ему не должны быть страшны даже молодые конечные Элементалисты. Так кто же сумел навредить ему, и почему даже Рун’Тан не может помочь? Чёрт! Неужели тут уже как-то связаны Небесные Монархи? Но Обитель же нейтральна. Там что, война какая-то началась?! Стоп… Война! Ублюдок Кирос… Неужто он про это говорил?»

Сжав кулаки, Ашцилла начала с ещё сильнее напирать на Небесного Зверя, стараясь поскорее закончить бой.

***

Столица империи Ниагалы, гигантский город Лир, была как две капли воды похожа на недавно уничтоженный Иллион. Архитектура зданий, расположение улиц, парки, защитные стены и даже дворец правителя – всё совпадало. Недоставало лишь одного элемента – Врат Ойкумены.

Могло бы показаться, что люди нагло скопировали всё с эльфийской столицы, однако в действительности это была лишь дань уважения предкам и напоминание о прошлом. Ведь когда-то давным-давно Иллион принадлежал именно людям…

Энни хорошо знала этот вид. В детстве ей строго-настрого запрещалось покидать дворец, поэтому единственное, что оставалось девочке, это разглядывать Лир с высоты птичьего полёта, когда выдавалась возможность по выглядывать в окно в перерывах между тренировками. Она с малых лет знала, что её будут готовить для некоего задания на другом континенте, так что мечтала поскорей увидеть "мир снаружи" и его обитателей.

Сейчас она занималась тем же – смотрела в окно на столицу. Вот только, в отличие от детства, теперь мысли Энни были далеки от мечтательных. Её лицо казалось ледяным, однако в душе девушки гремела буря сомнений, страха, смирения и даже… надежды. Противоречия терзали её.

В дверь постучали, и Энни невольно пришлось оторваться от величественного вида, что так напоминал ей о тех беззаботных временах, когда она ещё не знала ужасов реального мира. Не знала правды. Не знала своего отца…

– Войди, – наконец обернувшись, сказала Энни.

В комнату, выделенную ей после возвращения домой, вошёл молодой слуга.

– Повелитель вызывает вас, Ваше Высочество, – поклонился он.

В ответ девушка лишь кивнула. Переход по коридорам к малому тронному залу занял меньше пары минут, чему сильно помогли локальные массивы переходов. Всё это время Энни молчала и старалась ни о чём не думать. Так ей было проще подготовиться. Забыть обо всём…

Слуга поклонился, а затем створки массивных дверей, охраняемых "спящими" големами, самостоятельно открылись. Помедлив всего секунду, Энни всё же вошла.

Малый тронный зал был небольшим круглым помещением с очень высоким потолком, особенностью которого являлись барельефы, изображающие жуткое прошлое человечества. Энни никогда не любила это место, поскольку оно всегда напоминало ей о знакомстве с Ним…

Проход уже давно закрылся, и девушка просто стояла по центру зала, глядя на пустующий трон. Однако это не было ошибка. Её действительно звали.

Грубые мужские ладони внезапно легли Энни на плечи. Появившийся за спиной Кирос приблизил лицо к светлым волосам девушки, едва не зарываясь в них.

– Ты всё ещё пахнешь как мать… Словно солнце… – произнёс он, прикасаясь к волосам красавицы.

– Я дома… отец, – через силу сказала Энни.

– Ты не дрожишь, – удивил её своим ответом Кирос. – Эти шесть лет сделали тебя сильнее, не так ли, дочь?

Девушка лишь кивнула, и мужчина сменил тему.

– Ты отлично справилась с заданием. Благодаря тебе человечество стало ещё ближе к восстановлению своей власти в регионе Мальтона. Скоро не только Никрим, но и другие миры избавятся от гнёта нелюдей.

В терминалах управления любых Врат Ойкумены существовало такое понятие, как регион. И регионом Мальтона в данном случае называли крупное скопление из почти трёх сотен миров, в число которых входил и Никрим. Выделялась же эта область от остального срединного пояса Ойкумены тем, что была довольно плотной, что увеличивало степень контакта между планетами. Всё-таки далеко не всегда миры находились в таких скоплениях, а, наоборот, очень часто являлись "одиночками", чьи Врата Ойкумены давали доступ максимум к двум соседним мирам.

– А теперь покажи мне его. Покажи ключ.

Энни подчинилась, явив Ключ Четвёртого Желания – меч псевдо-Божественного ранга.