Текст книги "Неуловимый (СИ)"
Автор книги: Юрий Москаленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
– ничего, буду в гостях, стрясу с него признание. Подарок перед отъездом Дана тебе сама занесёт, и ты потом огласишь своё решение. Со слов подруги, шанса разгневаться у тебя не будет. Очень дорогой и редчайший подарок. Скажу сразу, аналога ему в нашей сокровищнице нет. Даже по стоимости, с голубым брильянтом не сравнится. В разы дороже. Причём магический подарок, от того и стоимость такая!!! Так-то!
– интересно, откуда у простого наёмника, такие сокровища имеются? – растерялся от услышанного император.
– сама задаюсь аналогичным вопросом. Как вариант, древнюю гробницу разорил, и уж совсем мизерный шанс, что сами сделали. Но я сама не видела. Пока ты не посмотришь и не решишь, я прикасаться к твоему подарку не могу. Всё-таки Лаура мать Дане, ей можно, а вот мне, нет.
– давай вернёмся к нашему сыну. Наш старшенький уже достаточно вырос, чтобы его женить. Хочет он того, или нет!
– тебя к женитьбе не принуждали в своё время, и мне также дали свободу выбора! Поэтому, выкинь такие мысли из своей головы!!! – мгновенно вскипела Луиза. – Никакого принуждения. Только по любви, и по обоюдному желанию. А для этого, надо чаще приёмы устраивать и балы. От официоза мальчику отвертеться не удастся, а там смотришь, кто его и окрутит! Всё-таки самый видный жених в империи, и природа возьмёт своё. И на счёт помощи для Ергонии… Из-за сына в большей степени, не смотря на видимые выгоды от удара по Великому герцогству, делать мы этого не будем. Терять так глупо союзников, не надо, да и послы наши, мне тут на ушко интересную мысль шепнули. Не знаю, рискнули они тебе такое сказать или нет, но суть в следующем. Герцог Ергонии с супругой, серьёзно рассматривают вариант принесения империи оммажа. Но условия выдвигают весьма интересные…
– и какие? – поражённо, смотря на жену, промолвил Тави.
– желают с нами породниться, через детей, и чтобы уже наши дети, или внуки образовали новую династию, куда полноправным членов войдёт и герцогство. Со всеми правами и обязанностями, как Великого Герцогства. Таким образом, мы без боя получаем давно желанную территорию. Без боя, конечно, не получится, но противник давний и хорошо изученный, кроме гномов, пожалуй. Шанс победить есть. И ещё, о твоём пророчестве и беглом баронете. Мартин его брат! Это точно удалось установить. А как, опять же по секрету проговорился посол, есть огромная вероятность того, что именно Мартин является непризнанным сводным братом герцоги Ергонии. Таким образом, пророчество может обрести силу в совсем другом ракурсе. Дана признанная тобой дочь, Мартин пока непризнанный брат главы Ергонии. Чем не вариант? Во имя империи, можно и отдать власть нашим внукам!!!
– но остаётся ещё и мальчишка! Можно его женить на дочери, если она родится у нашего сорванца. Я потому и тороплю его с женитьбой. Так мы точно свой род на посту главы империи не потеряем.
– кровь Ивалье и так в Дане. Чего терять? Ты лучше о империи подумай. И если Дранх ждёт катастрофа, а вмешиваться мы сможем только по просьбе императора, а вот то, что она поступит от принца, в случае вторжения, я не уверена.
– Дранх защищён получше нас! – не согласился с женой император. – Тайна императорской семьи жива, пока жива плоть её порождённая.
– вот-вот!! А что мешает ушастым прикончить принца, при благоприятных условиях? Уверена, что принц обречён! Пока жив старый император, жив и он. Стоит императору уйти за грань, погибнет и принц, а с ним и вся империя. Мне так кажется, из имеющихся у меня данных. Но о своей безопасности дурачок и думать не желает. Затуманили ему голову, нимфы… теперь не удержать. И послов наших слушать не желает. А вот про древнюю защиту империи и её территории… если иссякнет воды фонтанов по всей территории империи, падёт и защита. Древо жизни и так на последнем издыхании и ростков не видно… об этом отлично осведомлены ушастые. А на такой каравай, ртов, желающих откусить себе кусок территории побольше, хватает. А те же ушастые и одни из Роз мечтают получить выход к морю, и для достижения этой цели пойдут на любые убийства. Я, конечно, может быть очень сильно сгущаю краски, но суть остаётся верной. Дранх в опасности, причём именно верхушка империи тянет страну к краху. Что сможет её спасти, не понимаю!
– у империи отличная армия!
– да? Которая почти никогда не учувствовала в крупных сражениях? На чужие территории они старались сами не лезть, а к ним, из желающих с мечом прийти, из-за древнего проклятия или благости, кому как, лезли только конченные отморозки…, и гибли не позднее декады с момента пересечения границы без приглашения. Если рухнет эта вековая защита, империя расколется на части. Нас кто-то поддерживает там?
– в союзной империи у нас много сторонников, но и противников хватает. Из сторонников в основном все видные землевладельцы и, как ни странно, вольные города и города на территории гиблых земель. Их там немного, но зато народ там живёт сильный и смелый. А главное, вольный! Бегут туда все ссыльные, невольники, и любые, кто не в ладах с законом. Может не знаешь, но если в течении пяти лет тебя не привлекли к ответственности, не вернули рабовладельцу, или ещё что похожее не сделали, то спустя этот срок ты становишься полноправным членом общества. Свободным! Магические поисковики отказываются тебя признавать преступником или беглым. С чем это связано, не скажу. Ведь среди руин, древняя столица там в пустыне осталась. И не многие отваживаются посетить заброшенный разрушенный город. Может, с этим и связано такое действие артефактов? Вот именно в таких городах у нас большая поддержка. Все за сильную централизованную власть. Ясные и выполняемые законы. Все против дворянской вольницы и беспредела благородных. Ведь в Дранх до сих пор, процветают такие понятия, как удельное территориальное деление на владения и лены, где сеньор выдвигает свои законы и требования и действую они только на его земле. Отсюда и поборы на дорогах. Торговлю душат непомерными налогами, и разгул бандитизма на трактах. Верховная власть хоть и сильна, но на местах продолжают царствовать местные корольки… страдает, конечно, от них, в основном, простой люд. Но именно, в большей степени, именно они, дают основной доход стране. Вот и получается, что двор живёт своей жизнью, а страна своей. Но в нашем случае, существует опасность глобальной катастрофы. Раскола империи и неизбежными после этого войнами за влияния и территории. Если всё пойдёт по подобному сценарию, то империя перестанет существовать!
– может, туда и отправить экспедиционный корпус? Который ты так тщательно готовил для похода в гиблые земли.
– туда я подбирал определённые силы, чьи умения заточены в основном на борьбу с нежитью. Для Дранх мы могли бы поднять ополчение и армию, но без официального предложения, мы станем на уровень Ван и других, то есть захватчиками. И если случится так, что фонтаны опять заработают на полную силу, и такой вариант отрицать полностью нельзя, то унести ног из империи мы уже все не сможем. Прецеденты уже были. Пару сотен лет назад ушастые там половину армии оставили, и что произошло с погибшими, не знает никто. Ужас случившегося в прошлом, до сих пор жив в сердцах перворождённых. Поэтому без приглашения официальных властей я бы в Дранх соваться бы не решился.
– а остальные?
– не знаю. Не скажу на что они могут надеяться. Вдруг, есть бастарды от отпрысков императоров? Как себя поведёт древние артефакты, когда последний представитель династии скончается, не оставив после себя наследников? Но, наверное, они хотят рискнуть! Пока ведь ничего не ясно. Такое развитие событий, это наши с тобой предположения, и ничего более! Может и вовсе принца женят на какой-нибудь ушастой принцессе, и та начнёт ему отпрысков плодить со страшной силой? Кровь получит новое вливание… и как тогда на перворождённых начнут действовать артефакты, признают или нет их всех жителями империи? Никто этого точно не знает! Опять же, одни предположения!
– Ладно, оставим пока Дранх в покое. Есть у них свои правители, вот пускай и беспокоятся о своём домене. Лучше вернёмся к нашим планируемым действиям. Значит, помощь Ергонии оказываем путём отправки отрядов Ордена. Я правильно поняла? Мне же с его Советом разговаривать и хочется точно уяснить для себя, какую роль в этой войне, ты им отводишь?
Император на минуту задумался, а потом заговорил.
– то, что от Ордена надо избавляться, ты со мной спорить не будешь! А ослабить его в военном плане, это основательно пустить кровь его сторонникам и желательно сделать это, чужими руками. При этом, чтобы выполняли они задачи, нужные нам! Таким образом, отправка Ордена, верее его вооружённых сил в Ергонию, дело правильное и нужное. Запрещать сманивать горячие головы, мечтающие помахать мечом, им я запрещать не намерен. Денег на организацию дополнительных войск, не дам. Единственно, разрешаю признать их войска твоей гвардией. Об этом сама подумаешь, как закрутить. Подними архивы своей бабки, там много чего интересного есть. Но гвардией станут только те из них, кто вернётся из похода! И по-другому, никак! Нам нельзя официально ввязываться в войну, имея шанс получить поля боёв в другой части империи. Войну на два фронта, хотелось бы избежать! Мало кто такие войны выдерживал. Для нас хороши все возможные варианты развития событий, в этой войне. Выиграет Ергония… то мы все в меду! Оказали помощь, помогли одолеть супостата. Высоко оценили помощников, признав их гвардией императрицы. Орден получит такие потери, что о своей экспансии и вовсе надолго забудет. Второй вариант, если коалиция всё-таки нагнёт Ергонию. От Ордена в этом случае мало что останется, и Удельное Графство прикажет долго жить. Коалиции нечего будет нам с тобой предъявить. Сражались на стороне Ергонии только добровольцы, и никаких официальных войск империи на её территории не было. Конечно, бы для нас был хорош промежуточный вариант! Если бы Ергония устояла, но была бы почти уничтожена, как и войска коалиции и Ордена.
– ты ставишь войска Ордена и коалиции на одну ступень? – усмехнулась Луиза.
– надо быть честным, хотя бы перед самим собой! Орден для нас с тобой сейчас, наиболее серьёзная угроза, чем все эти коалиции государств в месте взятые. И опасен он в первую очередь своими идеями, а уже потом клинками и магами. В открытую переводить противостояние с ними в горячую фазу, я не хочу. Неожиданно у них появилось много влиятельных покровителей. Это может привести к расколу в обществе, и образованию новой, ещё более сильной оппозиции. Реально, мне им предъявить нечего! Что там кудахтают отцы «Святого Порога», меня мало волнует. Святых среди нас нет. Но при случае, если будет такая возможность, мы, конечно, мнение отцов основной церкви выслушаем и подведём под обвинение…, но не сейчас.
– тогда, я не понимаю…, зачем эта игра в мою гвардию? – внимательно посмотрела Луиза на мужа.
– а это подстраховка, если они всё-таки одержат победу, и при этом уцелеют. Вот тогда, такую силу без присмотра с нашей стороны, оставлять нельзя. Вот тогда и примешь ты над ними шефство. Мы в любом случае ничего не теряем, а только приобретаем! Осталась совсем ерунда, убедить Совет Ордена ввязаться в ненужную им сейчас войну, на стороне Ергонии. Аргументов у меня, честно сказать, для этого маловато, и они могут и отказаться…
Молчание в кабинете.
Чай остыл. Луиза крутила в руках драгоценный фарфоровую чашку, и рассматривала узор на ней и о чём-то думала.
Пауза затягивалась…
– неважная у нас ситуация, получается. – наконец произнесла она. – Нам нечем прижать Орден к стене, и отправить его воевать за наши же интересы. Все эти выгоды для нас, от них никак не укроешь. В Совете не дураки заседают, по словам Чарли. Поймут, что к чему, и могут выдвинуть весьма жёсткие для нас условия. Вот я и уточняю, на что мне можно соглашаться, а что всеми средствами надо избежать?
Теперь уже Тави задумался.
Сложно всё с этим Орденом. Давно бы уже его стёр с лица земли, да что-то постоянно мешает. Ни у кого не получилось! И ведь столько солидных наёмных отрядов уничтожили уже эти орденцы. Да и герцогам не слабо от них досталось! А какие дивиденды получили…, хитрецы…
Тави в бессилии сжал кулаки.
Нет, сейчас наносить удар опасно. Ордену по большому счёту терять-то и нечего! Прижать их, тоже нечем. Вот обзаведутся хозяйством. Людей распределят и земли поднимут, вот тогда можно их и шкварник брать и трясти! С собой, на новое место, кто в живых останется, ничего особо не возьмёшь. И очень неплохо было бы, боевые отряды ордена повыбить. С помощью жадных герцогов, этого сделать не удалось. Кочевники бессильны оказались. И даже грозные вановцы сами в плен попали, а ему, императору, и вообще долги пришлось отдавать и по счетам платить. Сколько не пытался, но уменьшить выплаты не получилось, единственно пленных удалось в три дорого загнать на приличную сумму, но это максимум от достигнутого.
Но и с деньгами же они как вкрутились! Есть информация, что островные маги им свои наработки в плане порталов обещались за дёшево установить, а ведь всему остальному миру такой ценник выставляют, что в пору, саму страну на рынок выставлять, лишь бы только с подрядчиками расплатиться, а тут…
Но что-то не верится в такие слухи…
Тави посмотрел на свою красавицу.
Завтра в графство убывает со своими подругами, и сегодня у них прощальная ночь перед расставанием, а значит…
Император уже хотел привлечь к себе жену, и подняв на руки отнести её в спальню, как вдруг неожиданно в дверь требовательно постучались.
Однако!!!
Такого никогда не случалось! Значит случилось что-то чрезвычайно важное! Охрана предупреждена, чтобы пропускать посетителей в самом крайнем случае и вдруг решилось на это.
Огры не те ребята, чтобы шутки шутить, значит, и правда, посчитали, что ситуация сложная, а главное неопасная, но очень важная…
– войдите! – недовольно сказал Тави смотря на жену. Видно, что и она очень недовольна таким непредвиденным визитом, и вдруг на её лице появилось не шуточное удивление и беспокойство.
Император перевёл быстро взгляд на вошедшего…
И потерял дар речи!
Марки Винздор
стоял у закрытой входной двери в кабинет на коленях, низко склонив голову и в руках протягивал вперёд обнажённый меч…
Если начальник секретной службы пришёл просить милости и прощения, значит и правда, произошло в империи что-то очень важное и главное, неприятное. Виновником в этом происшествии маркиз считает себя…, но сперва в ситуации разобраться надо, а уже потом решения оглашать. Главное быстро понять, из-за чего такой маскарад…
– я оценил твою шутку Чарли, но к чему такой официоз? Даже если провинился, мы ведь старые друзья и должны прощать друг друга… – попытался как-то разрядить обстановку в кабинете император.
– не в этой ситуации монсеньор… сир, мне пришлось, меня вынудили рассказать о тайне империи, вернее о тайне императора! Но клянусь, даже в тот момент, я думал только о моём повелителе, и старался, чтобы даже правда не навредила ему…
– интересное начало… – хмыкнула императрица.
Окинула взглядом скрюченную фигуру маркиза и перевела взгляд на мужа.
От пожал плечами… и шепнул…
– сам без понятия! Сейчас узнаем, что же натворить успел маркиз… – и уже громко обратился к ему. – Чарли, не хочешь вставать с колен, твоё право, но хотя бы поведай нам, чего такого страшного случилось в империи, что начальник самой страшной службы в ней, выпрашивает прощения передо мной стоя коленях?
Маркиз приподнял на старого друга уставшие, испуганные глаза и с голосом человека, повидавшего ад, проговорил…
– не далее, как два дня назад я гостил в графстве Ларье.
– и как там твой кузен? Всё ещё в регентстве? Видел его? Как он поживает???
Чарли сделал усилие, чтобы удержать всхлип…
На лице императора появилась тень…
– видел… и не только его. А как он поживает… не скажу, что хорошо, но поддерживают ему здоровье уже третьи сутки. Сегодня третьи пошли…
– захворал? – уточнил Тави.
– можно сказать и так, а если быть точнее, то кол в заднице у него, да простит меня моя госпожа за грубые выражения, но точнее не скажешь, как-то мешает ему жить… просто жить. Но как я понял, ему недолго осталось мучиться…, всего декаду где-то!
– что? – вскочил на ноги император. – Какие изуверства! Уже пару веков как такие казни даже к преступникам не применяют… – а потом опомнился… – То есть как кол у него… ну, там… и что значит, декаду так мучиться??? Отвечай быстрей, не мямли!!!
Маркиз глазами показал в сторону императрицы…
Император махнул рукой...
– рассказывай…
Чарли судорожно вздохнул и начал…
По мере его рассказа у императора шевелились волосы на голове, а императрица даже, не удержавшись, пару раз всхлипнула, чего никогда не позволяла себе делать на людях…
–… мы так и не поняли, как им удалось захватить замок. Утро всей роднёй встречали на крепостной пощади, с завёрнутыми за спину руками… держали как преступников… всех! И детей, и женщин в том числе.
– кто? – мрачно спросил император.
– граф Ларье, собственной персоной и воины его дружины. Всего человек около сотни их было…
– и как же тебя они отпустили? – наконец-то подала голос императрица.
Маркиз скривился…
– вы не поверите, ваше Императорское Величество, знакомых встретил…
– Даже так! А что там за история с этим графством? Вроде регентом там борон Торкон. Ваш родственник. Что-то там непонятное случилось с прежним хозяином, мужем сестры этого барона. Вроде как в один день супружеская чета погибла… но… что там с вашими дальними родственниками случилось такое, раз ваш кузен до сих пор регентом числился? И почему графу пришлось атаковать свой же замок? Не подскажете мне маркиз…?
И без того бледный придворный, едва не позеленел, от приступа страха и с такой обречённостью глянул в глаза императора, где и прочёл свой приговор.
Но отвечать надо…
Но чего уж там, после пережитого, ему казалось, что уже его ничем больше так сильно не испугать. И глядя в глаза императору, сказал…
– регентом его назначил император. Но всё началось это уже давно, ещё до вашего знакомства с вашим супругом. Мы часто зависали по молодости у меня в загородном доме. Азартные игры в кости, никого до добра не доводили, и однажды будущий император проигрался в пух и прах. Вот тогда и попросил на будущее у него в долг одно желание, мой выигравший родственник. Никто тогда и не обратил внимание на такой запрошенный приз. Но как потом оказалось, были мы слишком доверчивы. Никто и предположить не мог, что Тави станет вашим супругом…
– и? – начиная что-то понимать в этом деле, спросила Луиза.
– у старого графа не было детей и после его смерти графство бы отошло в пользование моего родственника. Но как на зло, старый хрыч нашёл свою «последнюю лебединую песню» у себя же в имении. И надо же было такому случиться, влюбился и к тому же заделал ребёнка. Все восприняли такое событие спокойно, с кем не бывает, но граф пошёл дальше, и спустя несколько лет признал бастарда…
Императрица. Повернулась к Тави.
– ты разрешил их всех убить?
– что ты такое говоришь! – отшатнулся от неё муж. – Как тебе такое в голову могло прийти? Я о подробностях узнал только тогда, когда уже всё случилось. И уже хотел назначить расследование, ведь было и без следствия ясно, что графскую чету отравили. Вот только, кто в этом виноват и о причине отравления ничего понятно не было. Вот тогда и передал мне Чарли о должке… на него самого вышли с такой просьбой. Он и вовсе ничего о произошедшем не знал.
– и ты спустил всё на тормозах?
– а что бы ты сделала, когда тебе напоминают о долге, и обещают поддержать всем кланом при решении важного вопроса в Совете Лэров? Тут либо словом императора пожертвовать…, либо жизнью одного ребёнка! Его я запретил искать и вредить ему. Как чувствовал… – и повернувшись к маркизу с угрозой спросил. – Были попытки убить беглецов?
– да! Я и сам об этом не знал. Барон нанял тёмного эльфа и его банду. Известная личность была. Потом пропал куда-то. Он-то говорят и совершил покушение в результате которого погиб родной дед по линии матери ребёнка… ему тогда всего шестнадцать было. Но гонял он того эльфа по всему острову. Ушастому еле удалось от преследования оторваться, не смотря на то что он маг был дипломированный. Пацан и всю остальную банду в одиночку порешил. Это я уже из рассказа самого графа узнал. Меня же пытали на предмет причастности в убийстве его величества.
– пытали? – вскричал Тави.
– не физически! Такие условия выставили, что согласиться на них, было хуже, чем реально в руки ката попасть. Сделали предложения, от которых я отказаться не мог. И дали слово молчать, об услышанном. В противовес предупредили, что предадут огласке о причастности императора в насильственной смене власти во владениях. Чем это может грозить, не мне вам говорить, ваши величества.
– дали слово… – хмыкнул император. – А верить им то можно? Да и что они этими признаниями могли бы сделать?
– эх, ваше величество я тоже так бы решил, если бы не личности графа и его людей!
Что-то такое проскочило в словах маркиза, что император не на шутку напрягся. Императрица впилась в глаза Чарли…
– не тяни… кто?
Маркиз ещё ниже опустил голову.
– его Превосходительство господин Мартин, Верховный Магистр Ордена. Известная всем личность…, а допрос вёл… вы будете очень удивлены … – и увидев ошеломление на лицах правителей империи, добавил. – мальчик по имени Серж. Граф и сын будущего герцога Шапень. Именно ему принадлежит и предложение о виде казни, и это ещё не всё… меня он просто предложил повесить… и так всё об сказал в красках, что со мной дальше будет, сумев приплести сюда и организацию суда аристократами над бароном. Тогда бы не удалось удержать в тайне роль императора в этом деле. И пускай в ней ничего нет такого страшного и мерзкого, но если всё правильно подстроить, и подать информацию в нужном цвете то, взрыв негодования в среде дворян можно было бы ожидать с большой вероятностью. Казнь, придуманную Сержем я видел из первых рядов. Даже поучаствовать смог, к счастью не до конца. Чтобы спасти детей и внуков барону было предложено самостоятельно, самого себя насадить на кол. Чудовищное по жестокости наказание!!!
– не может быть… – прошептал император.
– может, ваше величество, когда десяток родных тебе людей, с надеждой смотрят на тебя, в том числе и любимые внуки. Мартин пребывал в тихом бешенстве! Он, когда меня увидел, едва не зарубил сразу. Ему на руки бросились удельный граф и сын герцога Маринэва. Но от расправы меня бы это всё равно не спасло.
– тебя и правда хотели казнить? – не поверила императрица.
– это страшные люди, госпожа. Весь день они держали родственников на коленях на каменном настиле площади. Все родственники слышали дикие крики деда, который, медленно насаживался на сучковатый кол. Боги, какой же это ужас!!! Две его невестки и одна из дочерей, тихо с ума сошли от ужаса происходящего. Это не передаваемый животный страх. Вечером барон был ещё жив, когда, прям на против этого стонущего хрипящего от боли изваяния, оставшиеся родственники давали кабальную клятву верности графу. А потом…
Маркиз вытер рукавом текущие по щекам слёзы, и всхлипнув, со страхом в голосе проговорил…
– маленький граф, который спокойно, и даже с интересом, взиравший на мучения барона, предложил ещё один кол поставить и усадить на него меня. Как он выразился… за императора всё-таки кто-то должен ответить! Так почему не подельник? Причём тоже заставили это делать самостоятельно. Боги… я даже не помню, как шёл до кола… как перед взглядами женщин и детей оголялся и карабкался на постамент, с которого удобнее усаживаться на… – и зарыдал… – Я…. Делал это… только … чтобы отвести… беду от вас… ваше величество… Простите меня… и мою слабость…
Тави подошёл к маркизу, поднял его с колен, и обнял…
– ну, всё! Спокойно всё уже позади, дорогой друг…, а с этими…
– ничего ты им не сделаешь, император! – жёстко, чётко проговорила императрица. – И так глупо погибло столько людей! Граф и его люди, жены… и вот теперь свершилось возмездие. Кому ты собрался мстить? За что? Чарли перед тобой, а барон… заслужил. Пускай и не такое чудовищное наказание. Мартин ясно дал понять, что прогибаться даже под тебя он не намерен. С ним надо дружить, и дружбе он верен. Как и своему слову. – и обращаясь к маркизу спросила. – Они вдвигали какие-то требования? Раз ты живой, то можно предположить, что тобой они воспользовались как гонцом!
Маркин аккуратно высвободился из рук друга и с поклоном, ответил.
– так и есть. С постамента меня сбил воздушный кулак, пущенный одним из магов. А после того как я кое-как привёл себя в чувство и маломальский оделся, мне целую лекцию прочитал тихим голосом, почти шёпотом его Высокопревосходительство. Суть предупреждений… да-да именно предупреждений, никаких пустых угроз не было. Вновь прошёлся он по последствиям не обдуманных возможных шагов императора. Как для него самого, так и для империи в целом. Упоминались многие имена, и герцогов и просто владетелей. Неожиданно Орден стал очень популярен в империи. И условием оставить всё как есть, он выдвинул создание ещё двух территориальных образований. Одного графства на месте проклятых земель, там, где проходит дорога в Ергонию. Где в тех землях восстановлены храмы их богини. А также к северу от этого места в горы. Туда, где вот уже не одно столетие не вступала нога человека. Для вашего величества эта уступка ничего стоить не будет, тем более ни о каком отделении от империи речи не идёт. Наоборот, мне вас очень нахваливали и клялись в преданности империи, ругая при этом немного строй. Всё-таки рабство они не приемлют.
– но тем не менее клятву у родственников приняли. – усмехнулась императрица. На что маркиз, только развёл руки в сторону.
– теперь всё стало понятно! Только дорогой, а много ещё таких мелочей из твоей бурной молодости есть, о которых я ещё пока не знаю?
– таких, уж точно больше нет. – Устало проговорил Тави. – Меня больше волнует теперь твой намеченный на завтра отъезд. Может, стоит его отменить?
Императрица на минутку задумалась…
– нет! Я считаю, это будет ошибкой. В этой ситуации наоборот, надо показать, что мы не испугались, и готовы к сотрудничеству. Только вот на счёт оплаты похода…, думаю, взять все расходы на себя, то есть на империю. И пускай, что у них денег хватает, но это их честно заработанные, своей кровью деньги. И теперь вновь им придётся её проливать! И знаешь, дорогой… мне вдруг показалось, что у Ергонии появляется неплохой шанс уцелеть, а у нас приобрести ещё земли с благодарным населением. И исходи теперь в своём планировании именно из такого развития событий. Уверена, коалиция в Ергонии умоется кровью, причём, хорошо так умоется. И наша задача, выжать из такой ситуации, максимум. Что касается тебя Чарли… – императрица подошла к маркизу. – я поражена твоей самоотверженностью…. Самому согласиться на казнь ради друга, это дорогого стоит!
И с этими словами императрица поцеловала маркиза в губы. Таким, реальным поцелуем, вызвав на лице мужа изумление, а потом и испуг.
– вот тебе награда! – сказала она рухнувшему на колени маркизу. – Ты едешь со мной. Собирайся. Представляю, как они все там удивятся, увидев тебя рядом со мной. А ты, дорогой, пока нас не будет всё-таки продумай возможность оказания помощи Дранх. Не хочется терять таких союзников! Вероятность распада древней империи весьма высока, если исходить из имеющихся у нас данных. А пока, давайте-ка расходиться. Ты Чарли, приводи себя в порядок, а мы пока займёмся прощаниями… у нас ещё целая ночь впереди…
***
–… так выглядят змеи, которых из людей сделали. – Спокойно рассказывал я Тилу, перспективы словесного недержания. – у тебя есть отличный шанс провести остаток жизни именно в таком виде! Заклинание я на тебя уже наложил. – прошёлся по нему я Исцелением первого уровня. Но зато теперь могу втирать ему в уши всё, что захочу. – Хоть одно слово лишнее об увиденном, и всё. Тело твоё начнёт сильно ломать, но кричать ты уже не сможешь. Пасть у тебя растягиваться начнёт, а голова сужаться и звуки уже проходить не будут. Ноги с руками в тело втянутся…, а из задницы начнёт расти большой хвост.
– но ведь… как же, господин маг! Но я же! Но мне же! А как же господин гном да орк? Меня же они на изнанку вывернут!!!
– сказали за мной следить? – скривившись, спросил я.
В принципе я именно где-то такого результата и ожидал, но в планах у меня ходить с хвостом к виноделу тогда не было.
– да сразу и предупредили. – стоял передо мной бугай, прямо на оживлённой улице, ковыряя носком сапога мостовую.
– и сказали проверить меня на излом? – поинтересовался я, вспомнив наше первое знакомство и его последствия для некоторых.
– нет, что вы! Это мы уже сами. Уж простите, но видок у вас не ахти был… клоп какой-то, а тут работать заставляет. Поймите нас правильно, но не воспротивиться мы не могли.
Понятно, что старые махинаторы и такой вариант рассматривали. И наверняка, его как раз, в качестве основного возможного варианта развития событий.
– ладно… говори всё как есть только не до конца. О моём путешествии с четой виноделов не распространяйся. Так…, взяли с собой, доехали, и ничего больше интересного не было. О Нансе ни слова. Я-то может, и пощажу тебя, а он человек жуткий… – я сделал страшные глаза, вызвав этим сильный испуг на лице Тила.
– сейчас, пройдём по рынку. Хочу осмотреться, что тут бывает, и к товару прицениться. Ходишь рядом. Обращайся как всегда и никакого мага, тем более, господина. Понятно!
– а как же…
– да мне всё равно… я нещепетилен и сам простой человек, такой же как ты. И Нику ни слова о наших сегодняшних похождениях. Уж поверь, ничего ещё не законченно на сегодня. Гуляем до обеда по рынку. На обед идём в «Девственницу».
– ого!!! А пустят? – не на шутку испугался бугай.
– ой, да кого там пугаться! Главное, чтобы было чем заплатить. А деньги у нас есть. К хозяйке с хозяином у меня разговор имеется. Да и господин Нерэй должен был о нас замолвить словечко. Ждут уже, пожалуй. Но сперва рынок…
Рынок и правда поражал своими размерами, количеством народа болтавшемуся между всевозможных прилавков и ларьков. Меня больше интересовали места, где можно было разжиться камнем. Причём непростым, а пригодным для подделок и скульптур. То, что я попытаю свои возможности в качестве скульптора, я уже говорил, но не стоит и забывать о том, что скоро золото, захваченное с собой, боюсь закончится. А жить в долг – я не любитель. А потому…
– посмотрите наши ткани. Они привезены с таинственного материка магов, где прекрасные наложницы, своими нежными руками, ткали эти воздушные накидки и платки. Поверьте, во всей империи вы не найдёте такого товара… – горланил парнишка моих лет, в потёртых одеждах, хватая за руки Тила.
