Текст книги "Секретный Дозор"

Автор книги: Юрий Мишин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Почему? – тупо спросил Патрик.

– Нападения он совершал под водой. Если вы мне объясните, как волк мог это сделать на глубине в двадцать-тридцать метров я буду вам, Инквизитор, очень признателен. Кстати, как там наш вампир?

Все посмотрели в сторону дома. Прямо под солнцем на крыльце сидел, раскачиваясь и обхватив голову руками, мистер Смит. Он тихонько подвывал и тряс седой головой. Под его загорелые ноги в домашних шлепанцах подбиралась струйка черной вампирской крови. Сам Амбиссадор, расчлененный волкулаками на четыре части как мог, старался собраться в единое целое. На взгляд Муромцева, в Сумраке все это выглядело гораздо эстетичнее, поскольку там вампир был почти целым. Во всяком случае, конечности, у него были на месте.

– Надо ему гм… помочь, – не то спросил, не то сказал Калеб, и двинулся в сторону коттеджа.

Никто из присутствующих не понял, кого он имел в виду. Мистера Смита или Абиссадора.

– Статья четырнадцатая прим Уложения, – процитировал ему в спину полностью пришедший в себя Инквизитор, – Иной, являющийся сотрудником оперативной службы и потерявший Силу, а равно пострадавший телесно, ментально, духовно, либо каким другим способом в ходе выполнения своих служебным обязанностей может иметь право на содействия других Иных, либо Инквизиции в восстановлении утраченного.

И тут же Патрик обратился к Муромцеву:

– Я вынужден отбыть, поскольку моя миссия закончена. Канберрский центр считает, что с вашей помощью ситуация несколько разъяснилась. Дальнейшая работа поручается Службам вплоть до выяснения всех причин браконьерства и трансформации волкулака в морское рыбо… э… подобное существо. В их же компетенцию входит и выяснение причины образования этого, – балахонщик кивнул в сторону разбросанных тут и там трупов оборотней, – этого э… незарегистрированного сообщества низших Темных.

Сказав это, Инквизитор тут же канул в Сумрак. Как и не было его.

– Как и не было его, – задумчиво проговорил Сергей. – Ну ладно, – обратился он к Тайлеру. – Моя работа тоже закончена. Ну а разгребать, извините, вам.

– Странно, – сказал, прощаясь с Муромцевым Светлый маг. – Впервые работаю вместе с Темными…

– А я нет. И сдается мне, что такое будет происходить все чаще и чаще, коллега, – ответил Сергей. – Времена меняются. Кстати, как ваша нога?

– Что? Нога? А, пустяки! Уже почти прошла, – махнул все еще кровоточащей рукой Тайлер. – Благодаря Калебу. А то бы подольше залечивал и скорее всего не в полевых условиях.

– Ну, вот видите!? – улыбнулся Муромцев. – Все мы в какой-то мере… серые. Прощайте, Светлый.

– До свиданья коллега…

С Главой Дневной Службы Муромцев прощаться не стал и, открыв портал, с чувством огромного облегчения, как и Патрик, пропал из Коули Бич.

Когда Сергей вошел в номер, Алена, после вчерашнего их «разгула» все еще валялась в постели. На часах был полдень. Не успел Муромцев принять душ, как раздался телефонный звонок и знакомый, как обычно слегка торопливый голос, произнес:

– С очередной удачей тебя, Сергей!

– Спасибо Пресветлый Владимир, – ответил Муромцев, и с сожалением выключил душ. Слышимость была неважная.

– Из ванной можешь не выходить. Я тебя не задержу.

– Вы как будто у меня в номере…

– Угадал. В номере, только в «Прибалтийской». За окнами минус десять. Впрочем, через них ничего не видно. Как всегда замерзли. А у вас?

– У нас? М… тепло. Океан, пальмы и прочее. Алена еще спит…

– Намек понял. Дело такое, Сергей. Можешь побыть там пару дней. Проветрись немного и давай сюда.

– В Питер?

– Не совсем. В бывший СССР. В…, – голос Владимира стал далеким, – Жаксылык Рысбекович, как этот городок называется… да…, – Сергей, ты на связи?

– М-да, конечно…

– Что? – не понял Владимир.

– Слушаю!

– А… здесь мне подсказывают, что городишко называется Уральск. Это в Западном Казахстане. Дуй туда. На все про все у тебя дней десять. Потом ты нам будешь нужен.

– Кому это нам и что в этом Казахстане я забыл?

– Нам это… нам. Сам знаешь. А что случилось, тебе расскажет руководитель тамошнего Ночного Патруля. Думаю, что удобнее будет через Москву. Оттуда и Алену домой отправишь. Все понятно?

– Вполне, Инквизитор.

– Ну, вот и ладненько. Из Уральска отзвонись. Ты-то сам как?

– В пределах…

– Что?

– В пределах говорю…

– Понятно. Поаккуратней там. Что бы я был спокоен. Хотя какое тут спокойствие.

– Постараюсь, – сухо ответил Сергей и немного помолчав, решился спросить. – Где сейчас крейсер?

– Далеко еще, Сережа. Над Сатурном.

– Это точно?

– Если верить военным…

– И?

– Пока ничего. По докладам военных он на круговой орбите.

– И что он там делает?

– Что делает что делает, – возмутился Владимир. – Откуда я знаю? Висит! Заправляется! Ремонтируется! Гальюны прочищает. Может померли они там все… Как будут изменения нам сообщат, – он замолчал. Молчал и Сергей.

– Хранителей усиленно готовят. Прямо выматывают парней…

– И сколько их сейчас? – осторожно поинтересовался Муромцев.

– Уже больше полсотни. По полку у нас и в США. Остальные сильно разбросаны… Есть в Японии, Франции. Но это так… слезы. У англичан есть звено.

– Мало…

– Сам знаю, что мало. Да и толку…

– Известно, что за машины?

– Америкосы на «Рапторах» все больше. Есть и более старые самолеты. Надеются, что их не заметят. Смех просто!

– А… остальные?

– Наши как всегда. На «МиГах» да на «Су». Но это все… так… Для спокойствия Великого…

Опять помолчали.

– Нечего раньше времени…, – наконец проговорил Сергей. – Не будем каркать. До свиданья.

– Счастливо, Светлый.

Муромцев положил трубку. Лезть под душ расхотелось, но вымыться все равно было надо. Хотя бы соль с себя смыть. Когда он впервые узнал о затее Инквизиции с Хранителями – элитными авиационными подразделениями сформированными исключительно из Иных, то она ему сразу показалась бесперспективной. Красивой, но бесперспективной. Этому была масса причин. Малочисленность – раз. Слабость самих Иных – два. Как правило, шестой-седьмой уровни. Редко когда пятый. «А где им других взять?» – подумал Сергей. – «Сильные и старые техники боятся, как черт ладана. А молодые… Вот они и есть молодые. Седьмой уровень!»

В ванну вошла Алена:

– Что загрустил? Неприятности?

– Нет, что ты! Наоборот. Здесь все закончил и несколько дней наши!

– Да ты что! Правда?

– Ты же знаешь, я не вру…

– Знаю, милый, знаю…, – Алена схватила его за руку. – Так чего же мы тут стоим?!

Едва поспевая, за тащившей его за руку Аленой, Сергей лишь бросил прощальный взгляд на душевую кабину.

Глава 5

Очнувшись в очередной раз, Сергей со злостью брякнул в машину мешок, который все еще держал в руках. На его дне лежало несколько довольно крупных рыбин. Одевшись, он захлопнул багажник и посмотрел на небо. Сегодня было полнолуние. Бледно-золотистый диск естественного спутника Земли сиял во всю свою мощь, наполняя окружающую природу хоть и неверным, но все-таки вполне приемлемым для дневных существ светом.

Муромцев со школьной скамьи знал, что на Луне простым глазом можно увидеть только моря и, кажется, один самый крупный кратер. Какой именно он не помнил. И больше ничего. Пока… Скоро все изменится. Потому, что уже сейчас даже в любительский телескоп можно вполне отчетливо разглядеть округлый пятикилометровый диск инопланетного крейсера зависшего над морем Дождей. Он там уже месяц. Военные считают, что Трване изучают остатки посадочных модулей американских и советских космических аппаратов шестидесятых-семидесятых годов прошлого века. Второй такой же корабль инопланетян сейчас движется к Земле где-то в паре миллионов километров отсюда.

Яркий свет слепил Муромцеву глаза, и он отвел взгляд от Луны. Бог с ними. Как говорится, будет день – будет пища. Может быть, они еще повернут назад… Владимир считает, что такое вполне возможно. И хотя военные приготовились к войне, ООН непрерывно шлет крейсерам сообщения о том, что намерения людей самые мирные, а случившееся с экипажами Трванов несколько десятилетий назад – простое недоразумение. Ха! Война! Какая тут может быть война? Как и чем могут воевать, к примеру, папуасы против современных танков и самолетов? А здесь соотношение сил вероятно еще хуже. Или лучше? Это, смотря, с какой стороны оценивать.

Тяжко вздохнув, Сергей потянулся, набирая полную грудь прохладного ночного воздуха. Он хорошо помнил, как в тот год, после несложной миссии в Западном Казахстане, его сразу же вызвали во Всемирную Инквизицию. В ее Высший Совет. В самое логово таинственного и неизвестного никому Великого Инквизитора.

Что бы как-то смягчить переход от небольшого степного городка с его спокойной размеренной провинциальной жизнью к бурному и никогда не спящему Нью-Йорку, Муромцев вылетел в Штаты через Питер. В Северную Пальмиру его вызвал Владимир. Проведя несколько дней у него в гостях, Сергей в сопровождении мага отправился в США.

За многочасовой беспосадочный перелет в салоне комфортабельного «Боинга» они оба успели хорошо выспаться. Старому Инквизитору и молодому Высшему Светлому магу очень мало удавалось за последние годы быть вместе. Первый самый долгий и обстоятельный разговор у них состоялся в Салехарде. И вот спустя годы новое откровение Владимира и новый шок. Еще сильнее прежнего.

Сергей сидел в просторном кресле салона первого класса и бездумно смотрел на сплошную слоистую облачность, так некстати расположившуюся между ними и океаном. Муромцев всегда хотел посмотреть Атлантику, эту колыбель флотов всего мира. Пусть даже почти из стратосферы. Не сбылось. «Боинг» шел на эшелоне в двенадцать тысяч метров, оставляя за собой серебристый шлейф инверсии.

Мысли Сергея были сумбурны: «Инверсия… Кругом инверсия. Сам он, между прочим, тоже инверсия. Только вот понять кого или чья? Иного? Человека? Скорее всего и того и другого сразу. Бедные родители. Бедная Алена… Собственно я тоже бедный. И, что самое главное, в общем, винить абсолютно некого. Вот разве, что Радомира. Все были в своем праве! Светлые, тот же Владимир, вынуждены были пойти на эксперимент. Интересно, а сами-то они верят в пророчество древнего и, как сказал сам Владимир, полубезумного мага? Быть может, его вообще не было? Как почти всех древних пророков и абсолютно всех богов. С другой стороны схрон они же нашли. Он сам и нашел. То, что домовина оказалась пустой еще ничего не значит. А куда, собственно говоря, Радомир мог деться? Тут вариантов масса… От того, что его могли похитить и до того, что в схроне никогда никого не было. Похитить! Как же… Самого сильного мага всех времен и народов и похитить. Нет, этот вариант не проходит. А вот проснуться по трезвому размышлению он вполне мог. Сам. Не дожидаясь меня. Своего так сказать будильника. А мог и вообще не ложиться. Но это вряд ли. Зачем тогда строить схрон? Спросить бы его самого».

Муромцев подумал, что это довольно здравая мысль. Взять за одно место этого сильно замшелого за последние тысячи лет доледникового старикана и спросить: «А зачем это ты, паршивец этакий, затеял всю историю с пророчеством? Зачем, сукин сын, взбаламутил всех Иных? Ты тут напылил и в кусты? А я расхлебывай?»

Сергей даже заулыбался, представив эту живописную картину. Как он трясет за бороду тщедушного древнего мага, а из того, как картошка из дырявого мешка сыпется песок пополам со мхом и прочей пылью. Радомир почему-то представлялся ему худосочным вредным старикашкой с длинной бородой и в балахоне наподобие инквизиторского. Только в белом.

– Ну вот, ты и улыбаешься, – произнес у него над ухом вкрадчивый голос Владимира. – Говорил же я тебе, что не все так страшно.

Муромцев вновь нахмурился и промолчал. Он даже не обернулся, продолжая таращиться на медленно проплывающую внизу серую облачность. Сергей уже не обижался. Он не умел этого делать долго. Да и на кого? Разве что на самого себя. Что же касается его самого, то в качестве компенсации за опыты над ним в младенчестве и постоянный надзор до инициации, то Муромцев, и его родители, получили полную безопасность. Причем обеспеченную самой Инквизицией. Кто мог дать лучшие гарантии спокойной счастливой жизни? Какой вампир-кровосос или взбесившийся незарегистрированный оборотень мог посягнуть на его семью? Какая ведьма посмела бы похитить маленького Сергея и внести его в круг для обряда жертвоприношения? Кроме того все члены семьи Муромцевых были изъяты из лотерейного списка жертв. Им гарантировалось полное благополучие до конца жизни и что немаловажно, отличное здоровье, а Сергею и сказочное по меркам обычного человека долголетие. Да и все равно теперь его отцу и матери… Вот только Алена. Что-то она все-таки подозревает. Ну и пусть. Ведь правда настолько невероятна, что даже расскажи Муромцев ей все сам и то не поверила бы. Остается проблема Алениного старения… Но от нее никуда не денешься. Это бич всех Иных. И прав, наверное, был Соколов, говоря о жене. Все преходяще… и поэтому все уходяще. В том числе и любовь. Его любовь.

Сергей резко повернулся к Владимиру:

– А почему, если вы меня вели все эти годы от рождения и до инициации, то допустили гибель Фадеева? Почему тогда была попытка Темных воздействовать на меня, а потом и нападение Юсупова? Я не говорю уже о гигантопитеке…

Инквизитор равнодушно пожал плечами. Потёр высокий лоб и, как бы оправдываясь, заговорил:

– В любом деле бывают, Сережа, те или иные накладки. Смерть Фадеева именно тот случай. Не досмотрели. Тебе это Леон там же в лесу и объяснил. Хотя и не знал всего. Да и сейчас не знает. Что же касается визита вампира, то признаюсь, что это для меня такая же загадка как и для тебя. То же самое могу сказать и про обезьяну. Юсупов, твоими стараниями упокоен, а память шестерки Газзара да и его самого заблокирована настолько, что снять этот блок невозможно без опасности лишить их рассудка. Поверь, лучшие матера пытались. Да, да Сережа. Мы узнали о нападении макаки почти сразу и провели свое, негласное расследование. А ты как думал? Газзар с его телохранителем, уже на следующий день были в Европейском бюро Инквизиции. Там их и допрашивали.

– Ну и?

– Я же уже сказал – ничего.

– Они заблокировали память! Это ясно как божий день. А раз заблокировали – значит виноваты!

– Ты меня не понял, Высший, – мягко сказал Владимир. – Эти блоки проверяли. Не они их ставили. Ошибки здесь нет.

– То есть? – не понял Сергей.

– Это означает, что память оборотня и самого Газзара была заблокирована без их согласия. Кем-то посторонним. Так что вины их нет. Макаку кто-то просто зомбировал, если этот термин вообще применим к Иным. Потом этот неизвестный поставил задачу напасть на тебя и после нападения заблокировал память. Что касается самого Газзара, то он отношения к нападению не имеет. Точнее почти не имеет. Иначе ему бы не поставили блок. Это все.

– В каком смысле почти не имеет?

– Ну, он мог присутствовать при зомбировании. Мог что-то знать, слышать. Догадываться, в конце концов…

– С трупа, в конце концов, – задумчиво пробормотал Муромцев.

– Что? – не расслышал Владимир. – С какого трупа?

– Ничего. Это я так. Вспомнил просто.

– Хорошие у тебя воспоминания.

– Какие есть. Послушайте, Владимир, – произнес вдруг Сергей. – Мне вот что тогда непонятно. Если гигантопитек-оборотень меня выследил и напал, то почему я остался жив? Ему что, помешали? Кто? Тот же, неизвестный, кто отогнал от меня Юсупова?

Владимир снова пожал плечами:

– Говорю, тебе, что теперь этого никто не узнает. Может быть он почуял в тебе потенциально сильного Иного. Может быть, действительно его кто-то спугнул. Это тайна покрытая мраком, а точнее Сумраком.

– Возможно, возможно, – Сергей побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – А если…

– Да? – Инквизитор повернул к нему голову, не отрывая затылка от подголовника кресла. – Какие-то мысли, коллега?

– Я вот о чем подумал…, – Муромцев снова замолчал.

Владимир терпеливо ждал.

– Так вот, на счет блока… Если в Инквизиции не смогли его снять… А надо думать, что у вас могут снять любой блок любого из ныне живущих магов… то мне приходит на ум только одно имя.

Владимир, выжидающе, не мигая, смотрел на Сергея и, не дождавшись, наконец, произнес:

– Я тебе больше скажу. Я думаю, что блок не смогли бы снять вообще. Даже ценой разрушения разума подследственного.

– Даже так…, – протянул, слегка озадаченный Муромцев.

– Да, Сергей. Даже так. Дело в том, что я присутствовал при заключительной серии попыток без последствий разблокировать память Газзара. И мне показалось… заметь, я подчеркиваю, что мне только показалось, что там было несколько блокировок. Одна за другой. И внешний, тот который мы не смогли преодолеть – был самым слабым… Но это еще не все. Мне кажется, я уловил руку… нет, скорее манеру… да манеру. Способ работы того кто поставил эти блокировки и я думаю… что он, этот самый способ работы мне был когда-то знаком.

– В криминалистике, Владимир, есть более точная формулировка того, что вы пытаетесь объяснить. Это называется почерк. Почерк совершения преступления. В вашем случае это почерк работы мага, Иного. Значит, мы оба пришли к одним и тем же выводам? В Нью-Йорке знают?

Владимир хмыкнул:

– Мы оба пришли к выводу, что ничего точно не знаем. По крайней мере, пока. А на Манхэттене ничего не знают, Сережа. Тоже пока.

– Вы им не сказали? – удивился Муромцев.

– А зачем? Ведь это только подозрения. И очень слабые. В подвалах Всемирной Инквизиции служат не столько Иные, сколько политики от Сумрака. Да и не только от него. Ведь то, что вбивают в головы вновь инициированным Иным о невмешательстве в людские дела – почти полностью фикция. Тот же Таранис уже наверно и не помнит когда в последний раз прибегал к магии. Зато регулярно бывает в ООН. И в Белом Доме, между прочим, тоже. И на Капитолийском холме… Поэтому, я вынужден быть очень осторожным в своих суждениях. И тебе советую. На будущее. Это мы с тобой знаем, что ты полностью или почти полностью контролируешь сидящий в тебе Сумрак. А поди ж докажи это к примеру Лукману. Сергей, ты что? – Инквизитор с тревогой уставился на лицо Муромцева. – На тебе лица нет. Я… я ошибаюсь?

Сергей молчал, вертя в пальцах пустую рюмку из-под водки.

– Значит, не контролируешь…, – упавшим голосом констатировал Владимир. – И как давно это случилось?

– Нет. Не то, Высший, – Сергей виновато посмотрел в лицо Инквизитору. – Я бы сказал, что не полностью контролирую.

– Объясни, – потребовал Владимир.

Муромцев снова отвернулся к иллюминатору. Помолчал, потом произнес:

– Это довольно сложно. Но я попытаюсь… А знаете что? Вы можете создать и удерживать минут десять «сферу невнимания»?

– Сколько угодно, но зачем?

– Я постараюсь показать вам.

– Это не опасно? – спросил Владимир оглядываясь. – Мы в воздухе, а тут пассажиры.

– Нет, не беспокойтесь.

– Ну ладно, – неохотно согласился Владимир. – Давай показывай, – и негромко щелкнув пальцами, создал вокруг себя и Муромцева «сферу невнимания». Собственно говоря, получившаяся у него объемная фигура лишь отдаленно напоминала своей формой сферу. Владимиру мешали соседние пассажиры и относительная теснота салона «Боинга», поэтому он вовлек с созданный им магический объем только два кресла, на которых сидели он сам и Сергей.

Муромцев положил свою ладонь на кисть Владимира, закрыл глаза и расслабился, полупогрузившись в Сумрак. Он еще ощущал тепло руки сидящего рядом Инквизитора, но уже находился частично на первом слое Сумрака. Сначала ничего не происходило и, Сергей уже подумал, что зря затеял эту демонстрацию, но потом понял, что ему мешают собственные мысли и усилием воли отогнал их. На ум пришло слово – прострация. И еще его интересовало, что это будет на этот раз?

Над выжженной плоской, как стол степью, бесшумно взмахивая крыльями, летел коршун. Он появился над далекой, состоящей из наполовину высохших деревьев, старой, лесополосой. Постепенно хищник из небольшой черной точки, на белесом, выцветшем от июльского зноя неба, превратился в крупную коричневую птицу. Неторопливо приблизился к Сергею. Сделал над ним круг, словно присматриваясь и, легко ушел ввысь, растаяв где-то там у самого солнца.

Муромцев остался сидеть. Ему было жарко, но он не уходил как другие курсанты к планерам, аккуратно выстроенным вдоль такой же ровной линии молоденьких, лишь в прошлом году посаженных деревьев. Мелкая жидкая листва карагачей почти не давала тени и аэроклубовцы в ожидании полетов предпочитали отсиживаться под крыльями «Блаников». За тонкими стволами виднелась желто-коричневая степь, дрожащая в мареве горячего нагретого солнцем воздуха. Если смотреть долго, то начинало казаться, что по всей степи, до самого горизонта разлита вода. Может быть, даже озеро, в котором хорошо было бы искупаться, будь оно настоящим. Сильно хотелось пить, но для этого надо было идти в буфет.

Сергей лёг, откинувшись на жесткую колючую траву. Подперев голову рукой он, долго, щурясь от яркого солнца, смотрел на приземистые серебристые машины, раскинувшие далеко в стороны свои узкие многометровые крылья. Кабины планеров были открыты, что бы слишком не нагревались и, возле них не смотря на жару, хлопотали техники.

«Л-13», он же «Бланик». Двухместный учебный планер. Летающая парта для вчерашних школьников, мечтающих о небе. Простая и очень надежная. С аэродинамическим качеством двадцать восемь, он был способен пролететь такое же расстояние, имея всего лишь километр высоты. В клубе были и настоящие спортивные планера. Для мастеров спорта, чемпионов. Естественно с куда как лучшими характеристиками. Поговаривали даже, что где то на Западе есть новейшие экспериментальные машины. Завтрашний день планеризма. Сделанные из композитных материалов с аэродинамическим качеством в сорок и даже пятьдесят единиц.

Курсантам же доверяли пока только «Бланики». Старенький «Ан-2» и яркая «Вильга» довольно шустро и иногда даже по два планера за раз затаскивали машины в небо. Как правило, на полторы тысячи метров. Там планера отцеплялись, и начинался такой сказочный для Муромцева бесшумный, практически птичий полет.

Пожалуй, все лучшее в жизни Сергея было связано с авиаспортом. С Уральским аэроклубом. С его старыми учебными «Бланиками» на не далеком загородном аэродроме со странным для неместных названием «Зачаганск». С друзьями, такими же, как и он уже в мае дочерна загорелыми от постоянного пребывания на солнце семнадцатилетними парнями и девушками. Когда по выходным ожидались массовые полеты, летное поле вообще превращалось в пестрый многоголосый табор, заставленный палатками и разнообразным в основном двухколесным транспортом. Благословенный для авиационного спорта рубеж семидесятых – восьмидесятых годов прошлого века. Еще нет в стране развитого социализма всеобщей экономии застоя. Экономика еще не должна быть экономной. Оскудевающее государство еще не урезает бюджеты аэроклубов и дает довольно много техники. Вот-вот должны поступить новейшие по тем временам пилотажные «Як-52». Часты соревнования. Республиканские, всесоюзные и конечно международные. Туда посылались только лучшие из лучших. Сергей, тоже надеялся когда-то стать таким спортсменом.

Он смотрел на готовящиеся к вылету планера, мечтал и желал всего этого. Крупных успехов, ярких побед. Себе и своим друзьям. Разве они не достойны? Вот, например веселая и неунывающая Маринка Розыбакиева. Всего второй год как летает, а уже тянет на кандидата в мастера спорта. Она станет и кандидатом и мастером спорта, а потом погибнет, глупо и страшно, влетев во время соревнований в провода высоковольтки. Или Петька Рязанов. Высокий, с густыми вьющимися волосами и красивый словно девушка. Его едва допустили врачи, придравшись к росту. В парне было далеко за метр восемьдесят. Спустя девять лет на Дальнем Востоке его не очень способный курсант не сможет покинуть кабину камнем падающего истребителя. Петька не решится выпрыгнуть один и останется с курсантом до конца, пытаясь подчинить себе потерявшую управление машину.

А вот Генке Каменеву повезет больше. Он станет чемпионом мира. Будет летать не только на планерах, но и на больших лайнерах. Будет водить мощные высотные «Ту-154» и вальяжные межконтинентальные «Ил-62». Чудом спасет пассажиров, экипаж и самолет, когда будет сажать почти неуправляемую тяжелую до пробки залитую топливом машину с одним единственным работающим двигателем. И посадит. Да так, что самолет кроме замены движка не потребует больше никакого ремонта.

На Муромцева упала чья-то тень. Он поднял голову. Это был его инструктор. В ответ на вопросительный взгляд Сергея тот как всегда хмуро сказал:

– Сейчас сделаем один вывозной, а потом вылетишь самостоятельно. Пора уже. Как сам?

– Готов, Николай Семенович, – вскочил на ноги Муромцев.

– Вот и хорошо. Переодевайся и беги к «пятерке». Там кажется уже все готово. Вишь, Степаныч отошел…

Техник их группы действительно уже перешел к другой машине и Сергей побежал в раздевалку, находящуюся в обшарпанном двухэтажном здание аэроклуба. Ветхое строение было сложено, если верить местным преданиям из силикатного кирпича, еще пленными немцами. Во всяком случае, на фасаде здания виднелись слегка выщербленные цифры, обозначающие не что иное, как год постройки. Одна тысяча девятьсот сорок шестой.

В прохладном полумраке раздевалки он быстро натянув чуть маловатый от частых стирок летный комбинезон, со всех ног бросился ко второму справа «Бланику» с нанесенной на серебристом борту красной пятеркой. Но спешил Сергей совершенно напрасно. Не пришел еще даже пилот буксировщика. Коротая время в предполетном осмотре машины, Муромцев обошел планер по давно уже выученной и отработанной схеме. Потрогал вертикальное оперение, погладил немного пыльной ладонью фюзеляж в том месте, где у живых существ обычно находится спина. Потом заглянул в кабину. Откинул зачем-то закрытые техником плексигласовые, уже слегка пожелтевшие фонари и подошел к округлому носу «пятерки». Снова погладил по блестящему металлу и вдруг неожиданно для себя спросил:

– Ну, ты как? Готов? Сегодня одни с тобой останемся. Не подведешь?

«Пятерка» молчала.

– Что ж, – решил Сергей. – Молчание знак согласия. Да и к чему пустые разговоры. Да? Ты только не важничай. Пусть я только курсант, но и ты, согласись, не «МиГ».

– Беседуешь? – спросил неслышно подошедший инструктор. – Не смущайся. Правильно делаешь. Ты на них, – он показал кивком головы на веселящихся в отдалении, ржущих над какой-то шуткой курсантов, – не смотри. Ты на нее смотри. На машину. Она же не женщина. У ней же все всурьёз. Это понимать, надо пацан! Чувствовать. Сколь в нее вложишь, столь она тебе и возвратит. И никогда не подведет.

– Так уж никогда, Николай Семенович, – засомневался Муромцев.

– Никогда. Хотя… конечно это как поглядеть. Бывает… Но все равно. Она хоть и железка безответная, а все-таки ее любить надо! Понял? Ну, все. Вон буксир, наконец, шкандыбает. Давай выкатывать.

Однако прошло еще около получаса до взлета. Пока запустили и прогрели двигатель «Вильги», пока принесли и размотали трос, прицепили планер. Наконец все устроилось. После короткого разбега по пыльной траве аэродрома легкий «Бланик» раньше самолета-буксировщика оторвался от полосы и занял свое место в строю.

Всего несколько минут небыстрого пологого подъема, и буксировочный трос полетел вниз. «Вильга», качнув им на прощание тонким узким крылом, круто отвалила вниз и в сторону. Муромцев с инструктором остались одни.

Из передней кабины Сергея, с полутора тысяч метров высоты обзор был просто шикарным. Низкие борта планера, находящиеся почти на уровне поясницы Муромцева, огромная площадь остекления создавали наилучшие ощущения полета по сравнению с другими летательными аппаратами. Если же не сильно крутить головой по сторонам, то в поле зрения пилота не попадали даже законцовки крыла. Так создавалось ощущение свободного полета. Муромцев больше всего любил именно эти первые минуты парения. Монотонный гул мотора буксировщика сменяется почти полной тишиной. Слышен только легкий посвист ветра. А можно сделать и совсем тихо. Нужно лишь слегка потянуть ручку на себя и скорость уменьшится, а с ней исчезнут и последние шумы. В это время ты один на один с небом. Только ты и необъятная бескрайняя синь. Сергей сам не заметил, как его рука подала ручку управления к животу. Совсем чуть – чуть.

– Ну-ну… побалуй немного, – раздался в гарнитуре голос инструктора. – Расслабляет. Только знай, в нашем деле сильная расслабуха вредна. Но сейчас разрешаю. Потом сделаешь плавный спуск по спирали, коробочка, как учил и посадка. Когда полетишь самостоятельно – никакого расслабона. Понял?

– Понял, командир, – отозвался Сергей, все сильнее прижимая ручку к животу.

Скорость медленно падала, но планер все равно шел вверх. Он попали в хороший восходящий поток. Сильно разогретая полуденная степь, создавала хорошие условия для парящего полета. Особенно южнее, где она постепенно переходила в полупустыню и, куда бывало, залетали опытные спортсмены.

Муромцев понюхал воздух. Степь пахла. Даже на этой высоте. Пахла как-то по особенному. Конечно, воздух здесь был намного свежее и прохладнее, чем внизу, но все равно человек с тонким обонянием мог услышать в нем многое. И вечно горьковатую нотку полыни и горячий преобладающий над всеми запахами дух сухой нагретой солнцем земли.

На высотометре было уже почти две тысячи метров и их «Бланик» почти не двигался. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он вообще завис на одном месте. Чтобы окончательно не свалиться в штопор, Муромцев слегка толкнул ручку от себя, направив машину в сторону реки, где восходящий поток наверняка должен был ослабнуть. В этом месте Чаган, до которого было около пяти километров, узок и извилист. Небыстро петляет он по сформированной за столетия лесистой пойме. Как всегда Сергей смог разглядеть за ней парк имени Горького с окаймляющей его белой полоской городского пляжа и поплавковым кафе. Там всегда готовили вполне приличный шашлык. И холодное пиво. Было хорошо видно и торчащее над верхушками деревьев многоцветное колесо обозрения. За парком начинался сам город.

В густой темно зеленой листве с редкими вкраплениями серебристых тополей буквально тонули крыши жилых домов и серые производственные здания завода имени Ворошилова. А еще дальше уже на самой городской окраине белой глыбой возвышался напоминающий океанский лайнер главный корпус «Омеги». И сквозь все это зеленое море, бело-розовыми скалами пробивались к небу свечки высоток. Облицованные каспийским ракушечником, они резко выделялись на фоне подернутого пыльной дымкой горизонта. Это был его город. Его ли…?

Муромцев и помнил и не помнил его. Не мог он быть этим, уверенно сидящим в тесной кабине планера семнадцатилетним пареньком. Или мог? Размышляя, Сергей немного дал правую ногу и «Бланик» послушно повернул на Восток. Там, совсем недалеко нес свои всегда такие разные воды Урал. Если и говорят, что бывают вечные города, то Урал это вечная река. Будучи всегда разной, она в то же время никогда не меняется. Граница между Европой и Азией. Его водой издавна поили коней все, кто двигался из Азии на Запад. Ворота народов – удобный проход между Уральскими горами и Каспийским морем. Здесь шли гунны и половцы, бывали хазары и печенеги, орды Батыя и яицкие казаки. Последние остались навсегда, покоренные обилием воды и рыбы, неиссякаемой степной дичью и бескрайними просторами Приуралья.