Текст книги "Инквизитор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Часть 4

Заночевали на тракте. Всем вместе в повозке оказалось, все же, тесно, поэтому внутри оставили только купца с алхимиком, а остальные спали на улице. Благо погода стояла теплая, небо было чистым, а легкий ветерок лишь разгонял комаров. На тракте находиться привычно, даже уютно.

Караульных на ночь не выставляли. Во-первых, места тут на зависть спокойные – чувствовалась близость святого города, а во-вторых, к этому моменту психика Клубка догнала физическое тело, и сейчас это был огромный, грозный и очень надежный защитник. Его чуткий слух не пропустил бы даже эльфа, а острый ум заставил бы сразу поднять тревогу, предупредив остальных. Но из тех, кто видел волка, желающих продолжать общение с ним и другими членами команды не оставалось. Громадная лохматая зверюга доставала в холке до середины груди среднему жителю Фленшира. Фхелия на нем каталась на привалах, как на пони. А клыки волка были размером с ее ладонь. Завидев издали Клубка, люди обычно осеняли себя господним знамением и спешили убраться подальше.

Цыко с Бандаем проснулись утром, вяло позавтракали и вновь легли спать. Лодин попытался узнать, когда их нужно будет разбудить, чтобы начать продавать товары, но оба лишь безразлично отмахнулись от него, давая понять, что усталость сильнее жажды наживы, и что пока она не пройдет, ни о каких сделках речи быть не может.

Наемник понимающе пожал плечами, мол мое дело разгружать и охранять. И когда солнце уже поднялось над макушками деревьев, повозка вновь покатила по добротной дороге, ведущей в Святой Город.

Остаток пути они преодолели за половину дня. И как только вдалеке показались белые стены и серебряные купола, на месте возницы стало тесно. Все, кроме продолжавших спать купца и алхимика, захотели лицезреть это великолепие. В результате Клубка упросили пробежаться рядом с повозкой, Эдель уместилась на коленях у Валона, Фхелия у Лодина, а Грэму с Варпом посчастливилось сидеть поодиночке, хоть и в некоторой тесноте. Тард остался внутри – орк не понимал, что красивого в человеческих строениях. То ли дело скалы, прибрежные леса и могучие водопады. А тут… Ерунда.

– Вот это да! – Воскликнула восхищенная Эдель. – Как красиво!

– Это потрясающе! – Подтвердила столь же пораженная Фхелия.

Валон, Лодин и Варп, которые уже не раз бывали в этом городе, а святые отцы там жили много лет, были более сдержаны в своих чувствах, но и их взгляды были полны восхищения. Даже выражение лица бывшего инквизитора постепенно сменялось с полного тоски и грусти на что-то теплое, светлое и приятное.

У главных ворот города оказалась небольшая очередь. Стража, состоявшая из полудюжины боевых монахов, придирчиво проверяли, дабы не ввезли в город недозволенное. Какой-нибудь злой артефакт или трактат о злом учении, или скрижали со срамными изображениями, где люди, не стыдясь других людей и Господа, совокупляются у всех на виду. Все же хоть Альта и является оплотом Святой Матери Церкви, но населена обычными обывателями. А их сердца, как известно, плохо противостоят греху и искушению. И, дабы оградить чад своих от оного греха, велено обыскивать всех въезжающих и недозволенное изымать. Ну а если недозволенное окажется совсем запретным и злокозненным, то такого въезжающего велено хватать и бросать в темницу.

Валон тут же накинул на голову охотничий капюшон. Этот его жест не вызвал подозрение у стражи, поскольку одет бывший инквизитор был, как аристократ, а те были достаточно изнежены, чтобы закрывать голову от палящего солнца. Ну, а что путешествует с торговцами, так и не такие причуды видали. Бывало, что и пешком, и на верблюде и босыми ползком, мол паломничество такое. Церковь смотрела на эти причуды с улыбкой. Не страшно, когда человек чудно идет к Господу. Страшно, когда он к нему не идет.

Ждать пришлось недолго. Повозка подъехала к воротам, и два монаха не спеша, но и не мешкая сильно, направились к ним. Когда Лодин уже приготовился было будить Бандая, Варп вдруг величественно вскинул руку и негромко, но с металлом в голосе произнес.

– Я этих торговцев уже досмотрел.

– Отец Варп? – Удивился один из монахов. – Вы странно выглядите.

Инквизитор ничего не ответил, лишь красноречиво взглянул на стража и жестом повелел Лодину ехать прямо.

Их не стали останавливать.

– Разве мы уже не боимся быть обнаруженными, брат Варп? – Тихо спросил Валон, наклонившись к приятелю поближе.

– Не настолько, как до этого. – Ответил тот и добавил. – Хуже было бы, если бы при досмотре обнаружили тебя.

– Значит, – задумчиво осведомился Валон, – мы сразу к Папе?

– Значит, сразу. – Недовольно поморщился Варп. Терять времени больше нельзя. И все это понимали. – Тем более что…

– Тем более что? – Насторожился Валон.

– Тем более что, – Инквизитор вновь скривился. Ему было очень неприятно говорить это, – вон тот монах, вон который отдалился, это человек Тунре.

– Понятно. – Голос Бывшего инквизитора вдруг стал тихим и глухим. – Я до сих пор никак не могу поверить, что среди кардиналов могут оказаться слуги Тьмы.

– Я тоже. – Таким же севшим голосом ответил Варп.

– Куда ехать? – Буркнул Лодин.

– В Главный Кафедральный собор. – Хором ответили инквизиторы. – К Папе.

– А он что, всегда там?

– Не всегда. Но сейчас там. Сегодня воскресенье.

– Уже? – Удивился наемник.

– Что уже? – Не понял инквизитор.

– Уже воскресенье? Когда успело прийти?

– А ты думал, сегодня что?

– Пятница.

– Пятница была, когда мы от стражи бегали по Слеже.

– Совсем по лесам этим забегались. – Пробурчал Лодин. – Совсем уже как лесной тролль. В днях недели запутался.

– А на рынок когда? – Раздался через полог повозки бас Тарда.

– После. – Раздраженно ответил Варп. Если успеем.

– Надо успеть. – Настойчиво пробасил орк. – Купцы нам платить должны. А, чтобы платить, они должны торговать.

– Тард, отстань. – Вспылил инквизитор.

– Не отстану. Надо на рынок.

– Ну какой рынок? – Зашипел Варп. – Нам мир спасать надо! Какой еще рынок?!

– Большой рынок. Или маленький. Любой. Но лучше большой. Мир вам спасать надо. А нам служить купцам надо. А им торговать.

– Так, хватит! Почти приехали.

– Какой план, брат Варп? – Спросил Валон.

– Мы вдвоем идем внутрь. Ты должен изображать вельможу, что по делам приехал в Святой город.

– Докладывать на придворных?

– Да, это объяснит, что ты скрываешь лицо. Я тебя сразу отведу к Папе. И приставлю охрану. Тогда люди кардинала тебя не тронут.

– Нет. Это рискованно. Тунре очень умен. Он сможет что-нибудь придумать. Нам лучше потеряться.

– Но как?

– Я знаю один потайной ход. Он ведет на нижний уровень в храмовые подвалы. Там как раз хранится одежда. Переоденемся простыми монахами. Так на нас никто не обратит внимания. И тогда уже пойдем.

– Да? А как нас пропустят к Папе?

– Возьмешь бутылку вина и понесешь. Никто тебя не остановит.

– И где я тебе его возьму? – С нескрываемым раздражением спросил Варп.

– Там же в подвалах. Где и вино.

– Так вот зачем тебе этот потайной ход! – Инквизитор посмотрел с подозрением. – За вином ходил?

– Я?! – Искренне удивился Валон.

– А откуда ты тогда это ход знаешь?

– Рассказали братья по семинарии. Про этот ход всегда старшие братья младшим рассказывали.

– Мне вот не рассказывали!

– Будем надеяться, что людям Тунре тоже. – Вздохнул бывший инквизитор. И в нетерпении добавил. – Пойдем уже.

– Идем.

– А мы? – Спросил вдруг Лодин.

– А что вы? – Не понял Варп.

– Нам здесь быть, или лучше не торчать на виду?

– Езжайте уже на свой рынок. – Отмахнулся инквизитор.

– Хорошо. – Наемник серьезно кивнул. – Тард с Грэмом погонят повозку на рынок. Может, к тому времени они Бандая или Цыко добудятся. А я останусь тут. Если что, зови.

– Что, если что? – Вновь не понял Варп.

– Если будет опасность. Если вам нужна будет помощь.

– Какая помощь? – Инквизитор выглядел весьма озадаченным.

– В драке. – Начал раздражаться Лодин.

– И что ты сделаешь, если будет драка?

– Убью всех и вас вытащу.

– Убьешь?! – Варп аж подскочил на месте. – Инквизиторов и боевых монахов?! Ты кем себя возомнил.

– Короче. – Уже со злостью продекламировал Лодин. – Будет нужна помощь, зови. Я помогу.

– Я позову, если что. – Прервал спор Валон. – Пойдем уже, брат Варп.

– Нет, вы слышали его?! – Не унимался инквизитор, уже увлекаемый Валоном за рукав в сторону одного из черных входов в Собор.

– Пойдем уже, брат Варп. Нам спешить нужно.

– Спешить нужно. Но нужно и объяснить этой заблудшей душе, что она в гордыне своей решила, будто в состоянии совладать с братьями из Святой Инквизиции!

– Брат мой, этот юноша поможет. Если будет нужда.

– Как поможет? – Инквизитор удивленно вытаращил глаза. – Чем поможет?

– Это очень талантливый юноша. Поверь мне, он поможет.

– Но как…

– Давай не будем обращать на себя внимания, пожалуйста.

– Да, ты прав. – Варп тут же пошел ровно, сосредоточенно, но, все же, зло прошипел. – Он что, мастер темной магии, да? Иначе как он мог получить способности победить Святых братьев?

– Он просто очень искусный воин.

– Ни один воин не устоит против магии.

– Ты плохо знаешь наемников. Так, кто это?

– Где? А это. Не беспокойся, просто охраняют вход. Не беспокойся, Тунре еще бы не успел что-то предпринять. – Успокоил инквизитор. И язвительно добавил. – Если что, позовем твоего наемника.

Валон лишь улыбнулся уголками рта.

Однако у входа их все же остановили два боевых монаха, приняв максимально скорбный вид, будто извиняясь за то, что оказались вынуждены потревожить пришедших.

– Доброго дня. – Произнес один из них. – Отчего, братья, вы не воспользовались главным входом, а пошли этим?

Охранники, видимо, помнили обоих пришедших. Видели их ранее в монашеской рясе, потому и обратились, как к церковным служащим. Но, скорее всего, не узнали обоих, потому как не подали вида и не обратились по именам. Во всяком случае, вопросов по поводу мирских одеяний они не задали.

– Господин, эээ… – Варп специально сделал паузу, придумывая имя Валону, сразу давая понять страже, что его спутник хочет остаться инкогнито. – Караганн опасается за свою жизнь. Он прибыл сюда, дабы сообщить о недозволенном темном колдовстве в королевстве Ларт, но страшиться мести колдуна. Сие и заставило нас прибыть в Храм скрытно.

Монахи взглянули на них, потом молча расступились. О чем они подумали в этот момент, было неясно. Наверное, оба решили, что ошиблись на счет Валона. Подумал, что видели его, но как гостя. К тому же часть его лица была в тени капюшона. Или он мог оказаться родственником одного из святых братьев. Тогда становится понятным то, что он так рьяно помогает Святой Матери Церкви в борьбе с ересью. В любом случае их пропустили.

Путники вошли внутрь, оказавшись в длинном светлом коридоре. Стены, образующие над головой округлый свод, были выполнены из больших, тщательно обработанных каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Через каждые пять шагов то слева, то справа, по очереди, к стенам крепились яркие масляные фонари. Света они давали очень много, но, при этом не жгли воздух и не давали копоти. Либо в них было залито необычное масло, либо использовалась магия. В храме могли использовать и алхимические и магические фонари. Какие именно были тут, Валон не знал. Да и не задумывался он сейчас над этим. В данный момент самым важным было сориентироваться на месте, понять, где они сейчас находятся, и выйти к тому самому потайному ходу.

Справа и слева появлялись двери, ответвления, ниши. В какой-то момент путникам показалось, что сзади кто-то есть. Инквизитор поднял руку в предупреждающем жесте, они остановились и замерли. Если кто-то и шел за ними, то в этот момент он тоже замер. Не было слышно ни шагов, ни шорохов, ни голосов. Они двинулись дальше, как вдруг вновь услышали чьи-то шаги.

Но как только они вновь остановились, преследователи опять затаились.

– Пора с этим что-то делать. – Хмуро произнес Валон, на всякий случай поправляя клинок и проверяя, что тот достаточно хорошо выходит из ножен.

– Куда ты хотел попасть?

– В часовню Святого Асона.

– Тогда нам туда. Поспешим.

Путники быстрым шагом, почти бегом направились по извилистым коридорам в направлении часовни. По крайней мере, Валон надеялся, что в направлении часовни. Сам он уже давно сбился и не понимал, где они сейчас. Шаги позади если и отставали, то не на много. Наконец, фрески на стенах показались Валону знакомыми – они почти достигли цели.

– Вот она! – Воскликнул запыхавшийся Варп.

Они выбежали к округлой нише в стене, шагов в десять в глубину и столько же в ширину. Это и была часовня. Стены были украшены резьбой с изображением сцен из Святого Писания, картинами, лампадами с благовониями и маслом. Посредине возвышался лик Святого Асона, скорбно возносящего длани к Спасителю.

Шаги сзади превратились в множественный топот. Судя по всему, их преследовали человек пять, и вот-вот они будут здесь.

– Сюда! – Валон бросился к стене и обеими руками схватился за обнаженные груди Энинды, супруги Святого Асона.

В стене что-то щелкнуло, и одна из полуколонн бесшумно отодвинулась в сторону, обнажая узкий проход. Валон схватил щуплого отца инквизитора за локоть и, не тратя времени на объяснения, впихнул того внутрь. Потом, не мешкая, с большим трудом протиснулся в него сам. После чего схватился за металлическую скобу, торчащую из скрытой части отодвинувшегося монолита, уперся в стену ногой и с силой потянул, закрывая проход. Колонна, мягко щелкнув, встала на свое место.

– Это кто придумал рычаг на грудях женщины? – Зло спросил Варп.

– А я откуда знаю? – Удивился бывший инквизитор. – Этому лазу уже лет триста, если не пятьсот.

– Да? – Варп продолжал подозрительно коситься на друга.

– Тихо! – Прижал палец к губам тот.

Со стороны часовни послышалось витиеватое ругательство, способное вогнать в краску даже портовую жрицу низменных наслаждений.

– Да уж. – Тихо пробормотал Варп. – Понабрал Тунре людей.

– Пойдем. – Одними губами прошептал Валон. – Тихонько.

Они отправились в путь. Ход, вначале узкий, далее стал шире, идти было комфортно. Света не было, но Варп зажег впереди маленький огонек, что освещал им дорогу. Ход явно был с уклоном вниз. Шли недолго, минут семь, когда, наконец, уперлись в кладку из добротного кирпича.

– Что дальше? – Нахмурился инквизитор.

– Как что? Упираемся и толкаем.

Что они и сделали.

– Это… Как же тяжело… А как с той стороны… Тогда?

– А с той тянуть надо. Тут механизма нет.

– За какой… На этот раз орган… Тянуть?

– За факел.

Потайная дверь со звуком трущегося камня отодвинулась настолько, что путники смогли выбраться из хода в некое складское помещение. Действительно, с другой стороны двери торчал массивный факел с металлическим основанием, намертво вмонтированный в кладку.

– Так, теперь задвигаем обратно. – Валон кивнул на отверстие в стене.

Они вновь уперлись в потайную дверь, теперь уже с другой стороны, и всем весом налегли на нее. Она с тем же самым звуком встала на место. Фактура стены на этом участке была выполнена в таком стиле, что щелей и зазоров было не разглядеть. Догадаться о наличии тут потайного хода было решительно невозможно.

– Да уж! – Воскликнул Варп, оглядывая винный погреб. – Вот куда наши аколиты ходят подземным ходом. В винные погреба!

– Брат Варп, ты несправедлив. Этот ход был сооружен для обеспечения безопасности Папы. В случае угрозы он мог бы скрыться и затеряться в подвальных помещениях. Или выбраться наружу, переодевшись простым монахом. А наши братья из семинарии использовали его для невинных шалостей, не более. Не думаю, что кто-то из них злоупотреблял церковным вином. Вспомни всех, с кем мы учились. Это все благородные души.

– Помню. – Буркнул инквизитор. – А что это за шутка с грудью жены Святого Асона?

– Так, это же для того, чтобы никто случайно не обнаружил ход! Ну кому в этих святых стенах придет в голову намеренно коснуться ее обнаженной груди?

– Но ведь как-то же нашли?

– Подозреваю, что про этот ход и не забывали, передавая знания из поколения в поколение, от курса к курсу, от брата к брату.

– Ладно, ладно. – Вновь буркнул инквизитор. – Куда дальше?

– Теперь нам нужно взять бутылку вина получше, переодеться и идти наверх к Папе.

– Но тут только бочки.

– Вон в том зале бутылки.

– Все-то ты знаешь.

– Ты опять? – С укоризной улыбнулся Валон.

– Ладно, ладно, пойдем уже.

В соседнем зале стояли многочисленные винные стеллажи, на которых под углом располагалось бесчисленное множество винных бутылок, покрытых толстым слоем пыли и паутины. Валон взял одну из них, чихнул, подняв облако пыли, и поспешил в угол за тряпицей. Обтерев ее со всех сторон, он радостно показал ее Варпу. Темная жидкость заполняла толстостенную бутылку зеленого стекла, запечатанную сургучом с оттиском келаря, отвечавшего за имущество собора в годы, когда это вино было разлито в бутылки. Судя по дате на сургуче, это было семьдесят лет назад.

– Вино, достойное Папы. – Уважительно произнес инквизитор. Сам, впрочем, в своей жизни пробовавший алкоголь только на причастии.

– Теперь нам нужно в кладовую одежды.

– Так, пойдем. Уже должна была завершиться дневная служба, Папа может лечь отдыхать.

– Нам туда. – Валон указал направление, и путники направились через винные погреба к кладовым.

Кладовые располагались двумя уровнями выше в полуподвале. Потому как нижние ярусы были заполнены вином и продуктами – в них сохранялась стабильная и оптимальная температура для их хранения и созревания. Созревали в погребах, конечно же, только вина и сыры. Продукты сюда доставляли уже созревшими и отборными. Все же кафедральный собор и главный городской монастырь. Оплот Святой Церкви и Святой Инквизиции.

В кладовой располагались стопки с одеждой. Справа для простых монахов, слева для боевых, дальше для инквизиторов, а у стены для более высокого духовенства. Валон, недолго думая, потянулся к правой стопке. Выбрав более или менее подходящие по размерам одеяния.

– Это тебе. – Протянул он инквизитору.

– А помнишь, мы с тобой такие носили. В самом начале. – Лицо Варпа расплылось в улыбке, а в глазах появился теплый блеск приятных воспоминаний. – В самом начале.

– Помню.

– Ты считаешь, что тогда действительно было лучше, или просто мы были еще детьми и воспринимали мир другим?

– Было лучше, друг мой. Уверен, что было. Не лезли тогда из земли твари адовы. Не носили тогда слуги Тьмы одеяний Святых Братьев. Не было всего этого.

– Наверное, ты прав. – Грустно отозвался Варп. – Пойдем?

– Пойдем. И не печалься, брат Варп, в наших силах изменить мир. В наших силах его очистить от скверны и зла. Для того мы тут.

– Да. – Инквизитор расправил узкие плечи. – Мы должны истребить Зло. Идем же скорее.

Они быстрым шагом направились к выходу на верхние уровни. Дойдя до порядком стертой каменной лестнице, ведущей наверх, путники накинули капюшоны так, что лица их оказались в тени.

В Валоне и так не чувствовалось святой магии, а Варпу пришлось постараться, ставя защиту. Теперь он не мог пустить в ход свои силы, но и никто другой не мог разглядеть в нем мага. Рискованно, но, в данной ситуации, вполне оправдано.

– Готов? – Спросил он.

– Да. – Твердо ответил Валон.

Оба осенили себя святым знамением и шагнули на первую ступень лестницы.

Часть 5

Они поднялись по лестнице и направились к покоям Папы. Не пройдя и пятидесяти шагов, им повстречались два высших духовника, неспешно шествующих по широкому коридору. Они вели небрежный диспут о месте духовных писаний в сознании ангелов. Странная тема.

Валон и Варп натянули капюшоны пониже и продолжили свой путь, стараясь не изменять темп шагов.

Духовники на них даже не посмотрели. Их внимание привлекла разве что бутылка. Да и то, лишь на миг. Бросив короткий взор на вино, они продолжили беседу.

Когда их разделяло уже шагов тридцать, Валон заметил, что инквизитор с облегчением выдохнул. Похоже, что все это время брат Варп и не дышал.

Следующая встреча прошла подобным же образом. Как и еще три. И вот они! Покои Папы!

– Могу ли я вам чем-то помочь, братья? – Спросил огромный боевой монах, в паре со вторым, таким же, дежуривший у покоев Папы.

Монахи были вооружены тяжелыми двуручными мечами с посеребренными рукоятями и гардами. Хотя эта парочка была смертельно опасна и без оружия.

Варп секунду поколебался, потом откинул капюшон.

– О, брат Варп. – На умиротворенном лице монаха проскользнуло удивление. – Отчего вы так странно одеты?

– Иначе, брат Зогаж, мы бы сюда не добрались.

– Даже так? – Монах смотрел уже не только с удивлением, но и с любопытством. А потом он обратился к Валону – А вы, брат, простите, я не вижу вашего лица.

Бывший инквизитор нехотя скинул капюшон.

– Оу. – Изумился Зогаж. – Чудны дела твои, Господи. Отец Валон. Говорят, вы теперь служите Тьме?

– Вы видите во мне Тьму? – Спокойно ответил тот.

– Эээ… Я нет. – Произнес монах поколебавшись. – Но кто я такой.

– Вы слишком скромны к себе. – Парировал бывший инквизитор.

– В любом случае, я не могу пропустить вас к Папе. Вы же понимаете. Это большой риск для Его безопасности.

– Во всяком случае, – вновь обратил на себя внимание Варп, – вы могли бы испросить Его, примет ли он нас. Прошу вас передать Его Святейшеству, что мы просим его аудиенции. И дело наше не терпит отлагательств. Оно касается угрозы всему миру. И угроза эта надвигается на нас из ада.

– Уверен, что слуги Тьмы именно так и сказали бы. – Задумчиво произнес Зогаж. – Ну хорошо. Я спрошу Его Святейшество.

– Спасибо. – Искренне произнес Варп.

– Спасибо. – Так же искренне повторил Валон.

– Не стоит. – Ответил монах и тихо удалился.

А они трое остались стоять у покоев. Второго монаха путники не стали тревожить расспросами. Ждали молча.

Наконец, спустя две минуты, появился Зогаж.

– Папа примет вас. Проходите.

– Благодарим, брат. – Хором произнесли путники и, собравшись с мыслями, ступили внутрь Папских покоев.

За дверью была приемная. Это была довольно большая комната со скромным убранством. Стены оштукатурены желтоватой глиной, на фоне которой выделялись выкрашенные коричневой краской деревянные оконные рамы и подоконники. На стене висело большое распятие черного дерева, на котором застыл в муках Сын Божий.

Из мебели тут располагались только простой книжный шкаф и массивный, грубо отделанный, дубовый стол. За столом трудился над каким-то документом Папа Иеонат Третий. Это был низенький человек с выстриженной макушкой, окаймленной давно поседевшими волосами. Лицо его уже покрыто морщинами, но взгляд теплых карих глаз был твердым, пронзительным и, казалось, проникал прямо в душу того, на кого он оказался устремлен. Движения его немолодого тела тоже нельзя назвать старческими. Этот человек еще полон энергии, хотя и обходился без суеты.

Заметив вошедших, он оторвался от работы. Ласково улыбнулся и, встав с резного дубового кресла, направился навстречу путникам, приветственно раскинув объятия.

– Валон! Как я рад вас видеть! – Папа подошел к нему, положил руки на плечи и чуть потянул. Когда Валон наклонился, Его Святейшество три раза расцеловал в щеки и еще раз нежно, по-отечески улыбнулся.

Потом он взял в одну руку ладонь Варпа, вторую положил сверху и произнес.

– Спасибо вам, сын мой, что устроили эту встречу. Я тут навел справки, и узнал, что у отца Валона большие проблемы. Что же, мы их решим. Спасибо вам.

Варп прижал руку к груди и поклонился.

– Пройдемте, господа. Прогуляемся.

Путники вновь поклонились и направились следом за Его Святейшеством. Он же вывел их из приёмной через другую дверь в красивый ухоженный сад. Личный сад главы церкви Фленшира.

– Начнем с того, господа, что вас сюда привело. Полагаю, вести эти важные?

– Святая правда, Ваше Святейшество. – Скорбно приклонил голову Валон. Мы спешили к вам из княжеских земель сообщить скорбные известия. Преследуя ведьму, что умеет призывать силы адовы, мы с добрыми друзьями Святой Матери нашей Церкви неоднократно подверглись нападениям этих самых сил адовых. В местах их прорыва. Не призыва, а именно прорыва.

Иеонат Третий нахмурился и в задумчивости подпер подбородок рукой. Поставив ее локоть на ладонь другой, которую прижимал в этот момент к низу груди.

– Признаюсь вам, – молвил он, – я знаю о прорывах Тьмы. Но, что они случаются так часто… Нет, к этому я не готов. Это очень плохо.

Вся компания медленно прохаживалась вдоль пруда по залитой ярким солнцем аллее. Слух их ласкал нежный птичий щебет, а воздух был наполнен тонким ароматом белых роз. Путники слушали молча, не смея перебить.

Тем временем, Папа продолжил.

– И тут мы встречаемся со второй нашей проблемой. С предателями среди кардиналов.

Веп, который, казалось, уже смирился с известиями о Тунре, все же не удержался и закашлялся.

– Да, брат Варп, да. Все именно так. – Скорбно закивал Его Святейшество. – Во Фленшир пришла эта напасть не сегодня. Тьма давно отравила умы многих. В Совете почти половина – ренегаты.

Такого удара они не ожидали. От этих слов у Валона перехватило дыхание, а Варп схватился за сердце и с трудом удержался от обморока.

– Как же так? – С дрожью в голосе спросил бывший инквизитор.

– Увы, друг мой, увы. Тьма сильна. А человек слаб. Таким нас создал Господь. Такова Его Воля. Но не тревожьтесь. Я смогу вас защитить. Выйдя отсюда, вы станете моим личным посланником. Как бы там ни было, но пока еще никто не посмеет поднять руку на моего личного представителя.

– Ох, Ваше Святейшество, – каждое слово Валона отдавалось страшной болью в его же собственной душе, – Не о себе волнуюсь! Но почему же вы не боретесь с этим? Ведь силы Света более могущественны! И у нас есть Вы!

– Все не так просто, друзья мои. К сожалению.

Путники смотрели с изумлением. Они не понимали, как могло случиться столь вопиющее попустительство в Святой Столице мира.

– Я объясню. – Видя их непонимание, продолжил Иеонат Третий. – Если мы уничтожим этих, им на смену придут иные. А, уж поверьте, в данной ситуации лучше знакомый и понятный враг, чем новый и непредсказуемый. Но оставьте пока это. Сейчас более важная проблема для нас – это прорывы Тьмы. Кардиналов предателей я пока сдерживаю. Но у меня мало людей, кому можно доверять.

– Вы можете положиться на нас. – Заверил его Варп.

– Об этом я и хотел поговорить с вами, господа.

– Мы внемлем. – Валон вновь поклонился. Не раболепно, а как аристократ высшему вассалу.

– Брат Варп, вам предстоит отправиться во главе боевого отряда в княжества. И найти причину прорыва. А вам, мой друг, достанется разгадка тайны. Понимаю, вы уже были в княжествах, многое о них знаете. Но, я вижу вы не в форме? А там нужна святая магия.

Валон опустил голову и густо покраснел.

– Да, Ваше Святейшество, это так. Я утратил свою силу. И хотел просить у вас совета по этому поводу.

– Конечно, сын мой. Но чуть позже. Для начала определим задачу брата Варпа. Есть ли еще что-либо, что бы вы хотели рассказать мне о княжествах?

– К сожалению, да. – Ответил Валон.

– Тогда сейчас самое время, дети мои.

– В княжествах мы встретились с напастью, подчиняющую себе души. Делающую из людей послушных бесчувственных кукол. Ее называют благодатью.

– Да, я что-то слышал про эту напасть. Как раз собирался отправить кого-нибудь разузнать подробности. Хорошо, что вы их уже знаете. Рассказывайте.

Путники подробно поведали обо всех случаях, когда они или их друзья сталкивались с воздействием этого зелья. Иеонат Третий внимательно их слушал, а лицо его становилось все мрачнее. Когда повествование было закончено, он помолчал еще мгновение, после тяжело произнес:

– Да. Видать, сильно провинились мы перед Господом, раз он посылает нам столько горя в одно время. Тяжелые это вести. Очень скорбно это все. У меня пока нет решения. Нужно обдумать и составить план. Как жаль, что не хватает людей. Как жаль. Ну, да оставим это пока. Я найду выход. Позже. Сейчас же нужно собрать отряд.

Его Святейшество замолчал на миг, прикрыв глаза. Спустя совсем немного времени, дверь, ведущая в сад, открылась и пред ними предстал один из монахов, охраняющих покои Папы.

– Собери людей для похода в княжеские земли. – Распорядился Иеонат Третий. – Тех, кто справится с прорывом тьмы. Только самых надежных. Человек тридцать.

– Ваше Святейшество, – взмолился монах, – тридцать человек!

– А что такое? Не наберем?

– Наберем, конечно… – Монах замялся и выразительно поглядел на гостей.

Иеонат Третий заметил его взгляд и поспешил разрушить сомнения.

– Ты можешь быть откровенен перед этими людьми. Брат Варп пойдет во главе отряда, а брат Валон с этого момента является моим личным представителем. Отныне он имеет право говорить и принимать решения от моего имени. Признаться, сей юноша это давно заслужил. А нынче и нужда заставила. Кстати, объявите это всем. Так что там с отрядом?

Монах почтительно поклонился, но дальше не удержался и жалобно запричитал.

– Тридцать человек! Самых верных! Ну как же это? А если предатели учинят чего? Нас тут не больше сотни останется! Все же в отъездах.

– Ну, во-первых, ты хватил! – Усмехнулся Папа. – Сотни две наберется. Верных и опытных. Это не считая послушников, которые пока что все на стороне света. За этим следим строго. А, во-вторых, с кардиналами я и один справлюсь. Или, сын мой, ты в меня уже не веришь?

– Простите, Ваше Святейшество. – Монах сильно смутился. – Конечно же, верю. Мы все верим! Только очень переживаем.

– Все будет хорошо, сын мой. Господь нам поможет. Верь. Ступай, собери людей.

Они вновь остались втроем.

– Итак, – продолжил Иеонат Третий, – Валон, поговорим о вашей миссии.

– Я сделаю все, что вы прикажете.

– Уверен, – усмехнулся папа, вашему пытливому уму это поручение придется по вкусу. Вверх по Слеже, у самых вод Северной Коалиции обнаружена некая аномалия. Мы назвали ее Источником. Она представляет из себя фонтан или водопад, называйте, как вам больше понравится. Спросите меня, что же в этом необычного? А то, друзья мои, что источник этот бьет прямо из воздуха.

Лица путников вытянулись от удивления, но Иеонат Третий не обратил на это никакого внимания – по-видимому, привык.

– Никто не знает что это такое и откуда оно берется. – Продолжил он. – Вот вам, Валон, это и предстоит выяснить. Если у вас есть такая возможность, прошу вас отправиться сегодня же. Навигационную карту для капитана судна и деньги для его фрахта получите у казначея. Вам нужна помощь с фрахтом?

– Нет, Ваше Святейшество, у меня уже есть судно с прекрасной командой, уверен, что они не откажут мне в такой просьбе. Разве что им придется дойти до порта в Ларте, но это не займет много времени. Но я бы хотел признаться вам в одной скорбной для меня вещи. Ибо я не желаю подвести вас.

Иеонат Третий выжидающе молчал, и Валон продолжил.