Текст книги "Инквизитор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

– Кто ты такой? – Теряя всякое самообладание и трясясь от гнева злобно, спросил он.

– Куда твои собратья потащили девушку? – Вместо ответа, спросил наемник. Взгляд его был тяжелым.

Эльф ринулся вперед, нанося град молниеносных, незаметных глазу ударов длинным узким мечом. Но каждый из них либо был встречен подставленными твердой рукой топором или саблей, либо натыкался на пустоту, изматывая наносящего удары. Лодин несколько мгновений изучал противника, потом быстро перетек в сторону, одновременно с парированием вражеского меча, ударил эльфа стопой в колено и коротко проткнул его бок саблей. Наемник тут же отскочил в сторону, и вовремя. Эльф, перед тем как рухнуть на землю, совершил невероятный и явно самоубийственный рывок, единственной целью которого было унести противника с собой в могилу. Но он вновь просчитался. Во взгляде длинноволосого воина читалась такая ненависть, что, будь она осязаема, наемник сгорел бы на месте.

Лодин огляделся. Оба эльфа еще живы. Третий противник мертв. Тард уже связал первого и спокойно, без каких-либо эмоций принялся вязать второго. Тот, злобно шипя, попытался сопротивляться, но получил от орка такую затрещину, что затих, по-видимому, на какое-то время потерял сознание. Закончив свое дело, орк выпрямился и также без каких-либо эмоций произнес:

– Они так легко нам не скажут, куда повели Фхелию.

– Скажут, Тард, скажут. – Ответил Лодин с таким лицом, что того эльфа, который оставался в сознании, передернуло от ужаса.

Часть 2

Эдэль пробиралась по лесу весьма умело. Она легко перепрыгивала ямы, обходила поваленные деревья, ни разу не споткнулась. Про Луция и говорит излишне. Юноша скользил по земле, будто дым. Ни одна веточка не хрустнула под его ногой, ни один листик не примялся. Места для ночлега Луций тоже выбирал безупречно. Это были либо закрытые от всех чащи, либо, напротив, открытые высоты, откуда легко было обозревать все подходы. Но, даже на высотах он так мастерски подыскивал ямы для костра, что уже с тридцати шагов лагерь невозможно было заметить. К тому же огонь они разжигали только ночью, когда не виден и дым. Днем питались холодной пищей – ягодами, фруктами, орехами. Ночью же варили каши и супы. Эдэль быстро приспособилась к таким условиям и каждый вечер потчевала спутников новыми сытными блюдами. Очень полезными оказались плоды масляного дерева. При варке они полностью заменяли сливочное масло. А по питательности даже превосходили его.

– Через два дня выйдем из леса. – Сообщил на вечернем привале Валону Луций.

Юноша с трудом удерживал в руках миску с горячей похлебкой. Он набирал полную ложку, долго дул, лишь потом отправлял в рот.

– Мы выйдем к Слеже? – Спросил инквизитор, который уже давно потерял всяческие ориентиры.

– Не сразу. – С улыбкой ответил юноша. Нужно будет еще пройтись. Святой отец, у нас хворост заканчивается. Ваша очередь идти.

– Да, конечно. – Валон как раз доел ужин, тщательно обтер миску пучком травы и поднялся на ноги. – Эдэль, составишь мне компанию?

Луций, не скрываясь, усмехнулся. Он уже давно заметил, что его сестра и инквизитор постоянно держатся рядом, перед сном о чем-то шепчутся, тихонько смеются. Нет, он был не против Валона, наоборот, этот сильный, образованный, порядочный во всех отношениях мужчина ему нравился. Он мог бы стать хорошим мужем для сестры. Но юношу очень забавлял тот факт, что Валон был инквизитором. А все инквизиторы давали обет безбрачия. Опять-таки, для Луция это были пустые слова. Но сам факт его сильно веселил, и он постоянно, всем своим видом показывал это. Хотя, прямо ничего не говорил. Видимо, не мог понять, считать Валона действующим инквизитором, или бывшим. Заметив эту неприятную усмешку брата, Эдэль решила не давать тому еще больше поводов для насмешек.

– Простите, отче, но мне нужно сходить к ручью.

Девушка удалилась, а Луций, будучи смышленым парнем, все понял и расплылся в еще более ехидной улыбке. Инквизитору оставалось лишь молча отправиться за хворостом. Он бродил по лесу и размышлял:

– Что же могло случиться с моей магией? Отчего Господь так меня наказал? Или это очередное испытание? Только вопросы. Ни одного ответа. Как мне быть? Как мне защитить Эдэль без магии? Ах, Эдэль. Что со мной? Господь учит нас любви к ближним. Но Эдэль! Мне кажется, ты стала для меня ближе, чем другие. Но это неправильно! Господь учит нас, что все мы равны пред Ним. А в твоем присутствии я даже думать не могу.

Так, бормоча себе под нос и собирая хворост, Валон, неожиданно для себя, вышел к ручью. И… почти вплотную наткнулся на Эдэль. Полностью обнаженная она только что вышла из воды. Теперь, блаженно закрыв глаза и раскинув руки в стороны, представила тело ветру, дабы тот унес с собой влагу с ее нежной кожи. Девушка что-то тихонько напевала, поэтому не услышала инквизитора и не заметила его. Она так и стояла, а он застыл в оцепенении. Его сковали сразу два очень сильных чувства: изумление и восхищение. Эдэль была прекрасна. Капельки воды стекали по ее стройному гибкому телу, по безупречной шее, огибая высокую девичью грудь с маленькими, сейчас набухшими розовыми сосками, по нежному животу с аккуратным пупочком, затекали во внутреннюю сторону бедер иногда задерживаясь на… У Валона пересохло во рту. Дыхание стало частым, а сердце так сильно разогнало кровь, что закружилась голова. Внезапно девушка открыла глаза. Увидев стоявшего в нескольких шагах от нее инквизитора, она вздрогнула, но потом улыбнулась.

– Я… я хворост… и… сюда… – Принялся сбивчиво объяснять Валон. – Я… я не хотел… прости…

Он попытался развернутся и уйти, но ноги словно приносили к земле. Инквизитор лишь нелепо взмахнул руками, уронив охапку хвороста. Он так и застыл, приоткрыв рот, смотря попеременно то на рассыпанный хворост, то на обнаженную девушку. Эдэль, то ли совершив над собой усилие, то ли, и вправду, абсолютно не стеснялась своей наготы, нисколько не смутившись, подошла к Валону, обогнув кучу веток, и взяла его за руки.

– Не нужно, Валон. Останьтесь.

– Но… – Попытался что-то сказать инквизитор, но все слова застыли у него в горле.

– Все хорошо. Не стоит смущаться. В тот день, когда я увидела вас, вся моя жизнь изменилась. Я уверена, Господь не послал бы мне столь сильных чувств, будь это нечто запретное.

– Эдэль. – Прошептал Валон. – А вдруг это искушение?

Девушка отпустила его руки и, приблизившись, положила ладони на плечи инквизитора. Она какое-то время с нежностью смотрела ему в глаза, после чего обвила руками его шею и, приподнявшись на носочках, долго и нежно поцеловала в губы. Валон, будучи не в силах сопротивляться охватившим его чувствам, обнял девушку и крепко прижал к себе, отвечая на поцелуй. Пальцы его скользили по нежной мокрой коже, сквозь промокшую рубаху он с замиранием сердца ощущал сильное прикосновение упругой груди.

– О, милый. – Горячо прошептала Эдэль.

Валон попытался что-то сказать, но не нашел слов и вновь припал к губам девушки.

– Ха-ха… – Счастливо засмеялись девушка и ответила на поцелуй.

Инквизитор почувствовал, что у него сильно кружится голова, а плоть требует непотребного. С трудом оторвавшись от искусительницы, он прошептал с придыханием:

– Луций будет искать нас. Тебе следует одеться.

– Да. – Согласилась Эдэль, но Валон заметил недовольство на ее лице.

Тогда он крепко обнял ее и сильно прижал к себе.

– О! – Простонала она.

Инквизитор еще раз поцеловал Эдэль. После отстранился, быстро собрал бо́льшую часть рассыпанного хвороста и, извиняюще улыбнувшись уже наполовину одевшейся девушке, быстрым шагом двинулся к лагерю. По пути он, конечно же, не забыл сделать дугу, чтобы выйти к костру с другой стороны.

– Что-то вы долго, отче. – Улыбаясь сказал Луций.

Инквизитор посмотрел на юношу, пытаясь понять, тот, как обычно, поддевает его, или о чем-то догадался. Нет, похоже просто поддевает.

– Помог бы, быстрее бы справились.

– А кто бы лагерь охранял? Тут дикие звери. Вмиг бы все припасы растащили. А сестру не видели? Что-то она долго.

– Да, долго. – Согласился Валон. – Пойду посмотрю.

– Не надо меня смотреть, мальчики. – Эдэль вышла из-за деревьев как раз в этот самый миг. Она выглядела посвежевшей и очень счастливой.

– Эдэль. – Нравоучительным тоном начал Луций. – Не уходи так надолго одна. Тут опасно. Попросила бы святого отца тебя сопровождать.

Юноша замолчал, довольный собственной шуткой.

– Да, ты прав, Луцик. – Как ни в чем не бывало, ответила девушка. – В следующий раз пойду мыться, попрошу отца Валона меня охранять.

– Вот, правильно.

Луций кивнул и принялся готовиться ко сну. По его лицу было непонятно, подумал ли он, что сестра шутит, или воспринял ее слова серьезно. Впрочем, Валон так и не понял этого же и про саму Эдэль и про ее брата.

– Нам тоже пора ложится. Завтра предстоит долгий путь. – Произнес инквизитор, только чтобы что-нибудь сказать.

Они легли, как обычно, недалеко друг от друга. Девушка протянула свою руку, Валон свою. Они бережно сжали ладони друг друга и, нежно улыбаясь, уснули.

Бандай, Цыко и Веп прибыли на верфь в Рапино без приключений. Там же за два золотых купили телегу и двух не быстрых, но выносливых лошадок. Цены в княжествах были невысокими. А, вот торговаться с гномами пришлось очень долго. Переговоры начались утром. А закончились лишь после полуночи. Бандай выпил два ведра воды за этот день. Друзья сбились с ног, принося ему кувшин за кувшином. Как все проходило ни Веп, ни Цыко не слышали – их оставили в соседней комнате, где они изнывали от скуки и томительного ожидания. Успели и поспать и четыре раза поесть. В то же время они не заметили, чтобы в комнату, где шли переговоры приносили еду. Только воду.

В конце концов, купец вышел изможденный, похудевший, утирая пот, и севшим, чуть слышным голосом произнес:

– За две недели за церковый сделают. И контракт у нас теперь с ними, будем этой верфью как портом пользоваться, станем тут лошадей держать, когда отплывать будем. И склад у них арендуем.

– А… – Попытался что-то спросить алхимик, но Бандай устало мотнул головой и медленно поплелся в угол комнаты. Так же медленно он улегся прямо на пол и уснул.

Сон купца был беспокойным. Он что-то бормотал, стонал. А его спутники лишь недоуменно переглянулись и тоже уснули.

Наутро все проснулись в прекрасном настроении. Они прибыли сюда вечером, сразу озадачились покупкой телеги и лошадей. Потом ночь спали, а весь следующий день велись переговоры. Они так и не успели осмотреть это место. Лишь теперь им это удалось. Гномья верфь оказалась непросто верфью. Это был полноценный порт. И сейчас у причала, помимо их лодки были пришвартованы еще несколько кораблей самых разных размеров. От рыбацких лодок до военного фрегата. Фрегат, правда таки пробыл недолго. Гномы за один день что-то в нем поправили, и он отплыл. Помимо зданий верфи, тут были склады, несколько кабаков, таверна и два погрузочных крана с хитрой системой блоков и рычагов.

– Как, интересно, князь пропустил это место? – Недоуменно воскликнул Цыко. – Тут же куча золота мимо казны проходит. Полноценный порт для контрабандистов.

– Почему ты считаешь, что мимо? – Усмехнулся купец. – Князь получает свою долю напрямую. Да и дружба с гномами дорогого стоит. Они оплот его безопасности.

– Чудеса какие-то! – Раздосадовано махнул рукой алхимик. – Ну ее эту политику бесовскую. Какие у нас ближайшие дела?

Бандай только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Веп его опередил:

– Дык это, отметить сделку-то надобнать. Иначе удачи не будет.

Цыко вопросительно посмотрел на Бандая. Тот неопределенно пожал плечами, после невнятно проговорил:

– Ну, да… есть такая примета.

– Примета?! – Энергично взмахнул руками рыбак. – Примета?! Ты же купец, Бандай! То не примета, то святая правда! После таких трудов, договоренности надо обязательно отметить. Пир закатить. Иначе все порушится.

– Ну… – Пришлось согласиться купцу. – Да, ты прав. Надо.

– Тогда, пойдем в кабак сразу, а?

Бандай лишь неопределенно пожал плечами, что Цыко воспринял как неуверенность, а Веп как согласие. Рыбак улыбнулся во весь рот и радостно зашагал в направлении портового кабака. Друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри было душно, темно, в воздухе перемешались различные запахи, приятные и не очень, что в целом и составляло этот неповторимый аромат, присущий всем подобным заведениям. Люд тут тоже был типичный. Моряки, торговцы, контрабандисты и пираты. Надо сказать, что здешний порт слыл вполне приличным и в кабаке можно было не бояться получить ножом в спину просто за то, что твоя рожа не понравилась соседу. Нет, тут было достаточно спокойно. Ну, насколько этого, вообще, можно ожидать от портового кабака. Друзья заняли стол, показавшийся им наиболее уютным, в сравнении с остальными. Сидеть пришлось на грубо сколоченных лавках, где вполне можно было получить занозу. У стола тут же возник колоритный мужчина. Высокий, толстый, широкоплечий, с блестящей от пота лысиной, массивными серьгами в ушах. На его голый, покрытый затейливыми рисунками торс, была наброшена видавшая виды морская куртка, сейчас расстегнутая. Хотя если ее застегнуть, то она могла попросту прорваться. Живот у трактирщика был весьма солидный. По всей видимости, бывший пират.

– День добрый, господа, рады видеть вас в Боцманской русалке. – Скучным голосом, позевывая, произнес он. – Что будете заказывать?

– Эээ… – Как-то хором растерялись друзья.

– А что у вас есть? – Первым нашел что ответить Цыко.

– Рыба вареная, жареная, тушеная, запеченная, соленая, вяленая. В сметане, орехах, водорослях, панире, кляре… да во всем. Овощи. Капуста, картошка, морковь, репа.

– Мне рыбу запеченную и с тушеной картошкой и капустой. – Сглотнув слюну, попросил алхимик.

– И мне!

– И мне тоже!

– Что будете пить? – Так же скучно спросил мужчина.

– Эээ, а… – Начал было Цыко, но бывший пират его перебил.

– Есть вода, вино, ром, пиво, чай, компот, морс и еще какая-то дрянь с островов.

– Компота кувшин. – Алхимик ответил за всех. – А сладкое что-нибудь есть?

Пират посмотрел на них с таким видом, что друзья подумали о близкой смерти за такой вопрос. Но мужчина, наоборот, наклонился к ним ближе, чтобы никто не слышал, и тихо, но очень увлеченно принялся рассказывать:

– Есть, еще как есть! Есть пастила яблочная, сливовая, малиновая, абрикосовая, есть даже из помидоров с сахаром, но это любителя. Пироги есть с яблоками, объедение! – У пирата загорелись глаза, а на лице появилась милая и очень добрая улыбка. – А если подождете, я вам сам приготовлю пирожные с орехами и сладкими сливками. Я их очень хорошо умею делать! Очень вкусно получается!

– Пирожные! – Хором воскликнули друзья. – Мы подождем!

Мужчина расплылся в улыбке.

– Я постараюсь как можно быстрее! Меня зовут Барри. Меня тут все знают. Если что, скажите, что вы мои друзья и никаких проблем в этом порту у вас не будет.

– Ээ, спасибо. – Глупо улыбаясь, произнес Цыко. Но Барри уже развернулся и быстрым шагом направился в сторону кухни.

– Эй, Барри! – Окликнул его неопрятный мужчина за соседним столом. – Принеси мне еще пива.

– Подождешь. – Не оборачиваясь и не останавливаясь, ответил тот. – В кои-то веки нормальные люди ко мне пришли. А не ваши мерзкие рожи.

– Да ладно, ладно. Пробормотал тот, что просил пиво. – Подожду я, чего уж.

Друзья некоторое время сидели молча. Каждый пытался понять, что сейчас произошло. Вскоре незнакомый юноша принес рыбу и овощи и… скатерть! Юноша был худым и немного развязным. Взгляд его больших черных глаз был цепким и очень хитрым, а дополняла образ огромная золотая серьга в правом ухе.

– Кушайте, господа. – С некоторой насмешкой произнес юноша и удалился.

Теперь их стол был единственным, покрытым скатертью. Цыко задумался было о причине этой нотки в голосе молодого человека, но потом решил, что тот в принципе так разговаривает и приступил к трапезе, последовав примеру своих друзей. Кушанье было очень вкусным! Рыба была пропечена ровно настолько, чтобы стать очень мягкой, но оставаться невероятно сочной. А корочка уже успела стать хрустящей и благоухала искусно подобранными специями. Цыко поддел корочку, обнажилось белое рыбье мясо, а в ноздри ударила волна дурманящего пара. Цыко положил кусочек в рот и зажмурился от удовольствия. Он жевал медленно, смакуя, борясь с желанием наброситься на еду и быстро ее поглотить. Нет, подобное он ест первый и, возможно, последний раз в жизни. Он будет наслаждаться.

Теперь пришла очередь попробовать овощи. Картошка была потушена с капустой, морковкой, небольшим количеством гороха и кукурузы. А запах! Запах казался божественным. Очень странно, но больше всего выделялась корица! В несладком блюде – корица! Потрясающе! И весьма удивительно! Цыко набрал на вилку немного овощей, аккуратно подул, остужая, и отправил в рот. Вначале было просто немного горячо. А потом пришел взрыв вкуса! К алхимику вдруг пришло ощущение, что он не хочет жевать. Он хочет раздавить это угощение языком о небо, чтобы в большей мере насладиться ощущениями. Прикрыв глаза и получая истинное наслаждение, Цыко вдруг с разочарованием обнаружил, что еда закончилась. Сколько же прошло времени? Открыв глаза, он увидел, что его друзья также щурились от удовольствия и мурчали как довольные коты. А перед ними сидел Барри, подперев подбородок рукой, и с умилением смотрел на троицу. Заметив, что друзья закончили, он пододвинул каждому из них по блюдцу, на которых лежали аппетитные на вид пирожные, и произнес:

– А я смотрю на вас. Вы так красиво кушаете! Вам ведь понравилось?

Друзья усиленно закивали.

– Вот и мне подумалось, что вам понравилось. – Лицо хозяина сияло от радости. – Спасибо большое, что оценили! А то я стараюсь, готовлю, а этим свиньям только ром подавай и пиво. Или купцы заходят, так они настолько увлечены своими переговорами и сделками, что даже не замечают, что едят. Им хоть подметку положи в тарелку, все съедят и не заметят. Особенно если порезать помельче. А я вам пирожные принес! Попробуйте же скорее! Их целиком я сделал, только Мартин сливки взбивал. Он шустрый малый, хорошо сливки взбивает.

Барри пододвинул друзьям три тарелочки. На них лежали одинаковые пирожные. Приготовлены они были из ореховой муки, покрытые сладкими взбитыми сливками, а сверху трактирщик украсил каждое вишенкой.

Цыко взял маленькую ложечку и отломил кусочек. Угощение было плотное, никак не воздушное. Он отправил кусочек в рот. Друзья сделали то же самое. Алхимику показалось, что он умер и попал в рай! Нахлынувшие ощущения невозможно передать словами. Барри оказался гением кулинарии! Лучшим во всем Фленшире! Когда на тарелочках остались лишь крошки, друзья еще долго не могли открыть глаз. Не хотели возвращаться в мир обыденности и уныния. А когда, все же открыли, увидели, как растроганный Барри утирает слезы уголком скатерти, лежащей на столе.

– Спасибо! – Всхлипнул он. – Спасибо. Вы такие милые. Вы же еще придете?

Трактирщик с надеждой посмотрел на них.

– Обязательно! – Дружно закивали головами друзья!

– Сколько с нас? – Смущаясь спросил Бандай.

– Ой, да бросьте вы. – Отмахнулся Барри. – Какие там деньги? Все за счет заведения. Ладно… – Барри шмыгнул носом. – Я пойду. Надо эти мерзкие рожи тоже обслужить. А то куда они без меня? А вы заходите ладно?

Он вновь обратил на них полный надежды взгляд покрасневших от слез глаз.

– Обязательно придем. – Пообещал Цыко. – У нас тут склад арендован.

– Ой, это прекрасно! – Просиял Барри. И, кажется, снова прослезился. – Я буду вас ждать. А теперь мне пора. Спасибо вам. Заходите.

Трактирщик подошел к соседнему столу, к тому самому, за которым сидел посетитель, что просил пива. И, все еще срывающимся заплаканным голосом спросил:

– Чего тебе, пива?

Посетитель осторожно кивнул. Похоже, он, как и все уже привык к чудачествам трактирщика.

– Сейчас принесу. – Барри погладил пирата по голове и отправился на кухню.

Друзья переглянулись и направились к выходу. Им пора было выдвигаться.

Часть 3

К великому облегчению Лодина, эльфов не пришлось пытать. В книге нашлось заклинание, способное заставить говорить правду. На подготовку потребовалось два часа. Еще час ушел на попытки воплотить заклинание в жизнь. Но когда оно сработало…

Все время, что наемник бормотал странные слова на неизвестном языке, делал какие-то непонятные пассы руками, эльфы злобно шипели и ругались. Но, каждый раз замолкали, получая от Тарда затрещины. Наконец, воздух вокруг пленников затрещал, вокруг заметно похолодало. Вода в ручье до самого дна превратилось в лед, но начала стремительно испаряться. Пленников выгнуло дугой, их тела сковал невыносимый приступ боли. Лодин сам испугался увиденному, но остановить заклинание уже не мог. К его удивлению и сожалению, оно оказалось не заставляющим сказать правду, а обычной магией боли. Магией хранителей. Очень действенной магией.

Страдания долгоживущих прекратились, лишь когда они рассказали все, что знают. Никто бы не посмел их винить. Противостоять ИСТИННОЙ боли не смог бы никто. Даже эльфы. Страшное заклинание. Именно поэтому оно обозначалось в книге, как заклинание правды. Развяжет любой язык.

Выяснилось, что Фхелия дочь изгнанного правителя этой части эльфийского леса. Что-то вроде небольшого князя, если поискать аналогию у людей. Друзья не стали вникать в суть его изгнания. Важно лишь одно, что в результате всех этих перипетий, их спутница должна быть убита, дабы не смогла заявить о своих правах на престол. Нынешний правитель Аилиар приказал убить ее и всех ее братьев. И на девушку объявили охоту. Но, поскольку делать это самим, было некрасиво, вначале попытались избавиться от девушки, используя людей. Для чего заплатили известному негодяю мистеру Кри. Он все и организовал. Но не справился. Никто же не знал, что тут, в эльфийском лесу, за девушку вступятся два заблудившихся наемника. Вызнав, куда потащили эльфку, Лодин отрывисто произнес:

– Тард, надо успеть дотемна. Ты мне поможешь?

– Конечно, помогу! – Орк очень удивился такому вопросу. – Этих, – он кивнул на пленников, – убить, или развязать?

– Так оставим. Раньше завтрашнего дня они не смогут освободиться. Ты добротные узлы сделал. Ну а если звери… Ну, нехорошо тогда получится…

– Хорошие узлы, – согласился Тард, – сами не развяжутся. Ни к утру, никогда.

– Это же эльфы!

Орк с непониманием воззрился на товарища.

– Эльфы. Они… они смогут.

– Да? – Могучий воин выглядел весьма озадаченным.

– Неважно, друг. Нам нужно идти.

Тот кивнул. Друзья бегом вернулись в лагерь, собрали вещи и поспешили в сторону, которую им указали эльфы. Пробегая мимо пленников, наемники отметили, что те еще не пришли в себя.

Фхелия была в отчаянии. Нет, она не очень сильно боялась за себя. Она представила горе своих родителей, братьев и сестер, когда тем принесут весть о ее тяжкой кончине. Аилиар прибудет утром. Как раз к ее казне. И уж этот мерзавец не позволит ей умереть быстро. Принцессу будут пытать. Долго. Это убьет ее несчастного отца быстрее, чем воины Аилиара.

Было еще кое-что. Фхелия, когда ее схватили, видела, как от отряда отделились три воина. Три! Тем двоим – орку и красивому полуэльфу, ни за что не одолеть троих долгоживущих. Ни за что вдвоем не одолеть лучших воинов Фленшира. Когда девушка представила себе окровавленное тело Лодина, лежащее на земле, ей стало настолько горько, что она не удержалась и заплакала. Что это с ней? Утром предстоит умереть под страшными пытками, а она оплакивает павшего наемника. Еще и полуэльфа. Нет, ничего она не может с собой поделать. Слезы льются без остановки, а из груди вырывались тяжелые стоны.

– Что, принцесса, боишься? – С ненавистью спросил один из стороживших ее эльфов.

Она не ответила. Лишь посмотрела на него с такой же ненавистью во взгляде. Лицо того исказилось в презрении. Воины Аилиара питают древнюю неприязнь к ее клану. Весьма взаимную. Внезапно раздался шипящий звук, эльф дернулся, уворачиваясь от выпущенной из вечернего сумеречного леса стрелы. Та воткнулась в деревянный прут клетки, в которой держали пленницу. А, вот вторая вошла прямиком эльфу в глаз, навеки пригвоздив его к соседнему пруту.

Следующий охранник также дернулся и, познав опасность уловки стрелявших, взмахнул мечом. Одна стрела прошла мимо, вторая улетела в сторону, отбитая молниеносным ударом. Но тут же прилетели еще две смертоносные посланницы. От первой эльф сумел уклониться, от второй нет.

Пришел кто-то, кто умел убивать эльфов. Умел и имел такой опыт. Это немыслимо, но это так. Неужели отец?! В глазах Фхелии ярко вспыхнула надежда!

Из леса постоянно вылетали стрелы. Сразу по четыре. Две, и через мгновение еще две. Ни один из пленителей не смог увернуться или отбить смертоносное жало. И, то там, то тут молча падали мертвые тела. Но эльфы быстро пришли в себя и перегруппировались для контратаки. И тут вспыхнула река. Лагерь эльфов располагался в небольшой деревушке долгоживущих, которая раскинулась на берегу узкой, но достаточно глубокой речки. Вода, в которой сейчас вспыхнула ослепительным синим пламенем. Девушку охраняли не больше трех десятков воинов. Остальные должны подойти с Аилиаром к утру. Примерно десяток уже были убиты стрелами. Еще десять, объятые синим пламенем, таким же, как и река, медленно, но неумолимо ссыхались, теряя влагу, и валились наземь замертво. Остальные оказались ослеплены яркой голубой вспышкой и сейчас судорожно пытались проморгаться, в панике крутясь на месте, выставив вперед оружие.

Фхелия с удивлением и радостью одновременно заметила, что, кем бы ни были нападавшие, они явно побеждают! Это точно отец! Вот, сейчас он выбежит из леса во главе своего отряда и спасет ее!

Синее пламя погасло. Из тьмы чащи выбежали две стремительные фигуры, которые двигались так быстро, что девушке вначале не удалось их разглядеть. Они смертельным вихрем промчались по растерянным рядам оставшихся воинов, сея на своем пути лишь гибель. Одна фигура была поменьше, а вторая побольше и, кажется, зеленая. Там, где прошел зеленый боец, мертвые падали, разрубленные пополам, а там, где прошел второй, еще некоторое время стояли, будто раздумывая, умирать, или нет, лишь потом валились наземь.

Все закончилось довольно быстро. И перед клеткой из тьмы выступили ее спасители. Лодин и Тард. Фхелия не могла сдержать радостный и удивленный вскрик, прижав кулачки к подбородку. Наемники тяжело дышали, были мокрые от пота.

– Скорее! – С трудом переводя дыхание, воскликнул Лодин и одним взмахом топора перерубил засов. Наемник распахнул клеть и протянул девушке руку.

– Как же я рада вас видеть! – Возликовала эльфка, быстро выбралась из клетки и бросилась спасителям на шею.

– Надо идти. – Тревожно произнес орк, озираясь по сторонам.

– Что случилось? – Озадачился Лодин.

– Не знаю. – Честно ответил Тард. – Чувствую. Плохое что-то.

– Тогда бежим! – Уверенно произнес наемник. Потом повернулся к девушке и с сомнением спросил. – Лошади там. – Он махнул рукой в сторону леса. – Шагов пятьсот. Сама добежать сможешь?

– Да. – Твердо ответила та.

– Уверена?

– Да. – Фхелия проследив за взглядом юноши, обращенным на ее распухшую лодыжку, и добавила. – Выглядит хуже, чем есть на самом деле. По пути нужных трав нарву.

– Тогда бежим.

Темп наемники взяли сразу очень быстрый.

– А что случилось? Почему так спешим? Вы же всех убили. – Фхелия озадаченно замолчала, пытаясь понять, что же она сейчас сказала. Как эти двое смогли убить три десятка эльфийских воинов? Лучших воинов Фленшира! Как?

– Не знаю. – Лодин, еще не приведший дыхание в порядок после боя, отвечал короткими фразами, жадно глотая ртом воздух. – Но, если Тард… что-то почувствовал, дело плохо. Эти его предчувствия… не раз нам жизнь спасали. Обычно… большие отряды… чувствует.

И тут они все услышали страшные злые крики, доносящиеся из покинутой деревни.

– Аилиар! – Испуганно воскликнула девушка. – Он пришел раньше!

– Раньше? Пришел? – Недоумевал Лодин.

– Он и его воины должны были прийти к утру.

– Ах, мерзавцы! – Выругался наемник, имея в виду двух связанных в лесу эльфов. Они ведь наверняка знали. И не сказали. И заклинание боли никак не отреагировало на это. Впрочем, а чего же он хотел? Он спрашивал, где девушка, кто и почему ее схватил, и как хорошо ее охраняют. На все эти вопросы Лодин получил исчерпывающую информацию. А, должен ли прийти их правитель с отрядом, он не спрашивал.

Они добежали до места, где были привязаны их лошади с прикрепленными к седлам заплечными мешками. Воины быстро отвязали животных, все трое вскочили в седла и во всю прыть, насколько это было возможно в лесу, поскакали прочь. Лошади бежали очень быстро, слова срывало с губ ветром и уносило прочь. Приходилось кричать, рискуя быть услышанными не теми ушами. Не теми острыми ушами.

– У нас есть четверть часа, – сообщила Фхелия, – может, две четверти. До того как их маги нас выследят.

– Маги? – В один голос воскликнули наемники.

– Маги. – Печально ответила эльфка. – И очень хорошие. Но… – в глазах девушки блеснула надежда, – вы, вы же не только ставили защиту, вы же подожгли реку, убили магией с дюжину эльфов! Лодин, ты тоже маг?

– Начинающий. – Нехотя ответил наемник. – Но сейчас нам это ничем не поможет.

– Почему?

– Я выдохся. Да и я маг воды.

– Воды? – Не поняла девушка.

Лодин повернулся, рискуя не заметить какой-нибудь большой сук и на полной скорости удариться головой, принялся объяснять:

– Для волшбы мне нужна вода. Много воды, понимаешь? Без нее я ничего не могу.

– Понятно… – Озадаченно пробормотала эльфка.

Две четверти часа они скакали относительно спокойно. А потом… шагах в ста прогрохотало так, словно взорвался огромный пивной котел. Во все стороны разлетелись комья земли, ветки, сучья.

– Маги! – Крикнула Фхелия. – Они нас нашли. Теперь будут бить, пока не попадут.

– А долго они попадать будут? – Скептически спросил Лодин.

– Ну, – задумалась девушка, – с каждым разом должны бить точнее. Пока не попадут. Еще четверть часа… и все…

– Лодин, – Пробасил Тард, – а если найдем воду?

– Я… – Замешкался наемник. – Я попробую.

– Тогда сюда. – Орк чуть изменил направление, слегка потянув лошадиный повод.

Орки гораздо ближе к природе, нежели люди. Орки были во Фленшире до людей. И, если орк говорит, что вода там, значит, она там. Он не сможет объяснить. Он просто чувствует.

Вновь раздался грохот. Так же шагах в ста.

– Кажется, у нас еще есть время. – Сплевывая землю и песок, заметил наемник.

– Поспешим. – Тард заметно нервничал.

Вскоре маги стали атаковать точнее. Удары приходились все ближе и ближе. После каждого грохота лошади пугались и останавливались. Они могли понести в любой момент. К сожалению, Лодин не запомнил заклинание, успокаивающее лошадь. Но оно в книге было – наемник точно помнил. А Фхелии, которая, несомненно, это умела, нужно было спешиться для подобной магии. Или это у нее не магия? Наконец, слева появился маленький ручеек. Друзья поскакали вдоль него. Лодин попытался сотворить защитное заклинание.