Текст книги "Не мир принес"

Автор книги: Юрий Манов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Глава 4
ПРОВЕРКА НА ВШИВОСТЬ-2

– Товарищи, граждане, господа, кому как нравится! – громко объявил очкастый санитар в белом халате с закатанными рукавами. – Еще раз предупреждаю, до конца торка дверь не открою и никого из клетки не выпущу, как бы ни орали. Если кто в себе не уверен, лучше воздержаться, воют они сильно, так что выдерживают не все…

– Кончай агитацию, – предложил Кайметов, – впускай давай.

Санитар схватился за железное колесо, трижды его повернул против часовой стрелки и налег на дверь всем телом. «Грифы» по очереди спустились в небольшую комнату с большим стальным экраном и расселись на лавки вдоль стен. Теперь оставалось только ждать.

Васинцов уже догадался, куда их привезли в закрытой машине, головной корпус ЦИИИ – Центрального Института Исследований Излучений имени академика Капицы. Первое серьезное учреждение, где начали изучать торки, то есть «благодать Амадея», с научной точки зрения. Именно сюда Васинцов привез со своими ребятами не меньше трех десятков чикатил. Вернее, привозил он в старый институт, с еще надземными корпусами, а этот почти весь под землей, только бы чикатилы не научились под землей нор рыть, как кроты. Догадывался Васинцов и о причинах их приезда сюда. Проверка, снова проверка, последний тест-контроль. Что ж, они готовы.

Сидоров наконец нашел в конспекте нужную страницу, еще раз что-то пробубнил про соблюдения правил техники безопасности, захлопнул тетрадку, прокашлялся:

– Так, ребята, сегодня – самое трудное, сегодня будем усмирять стаю. Отличие от индивидуальных тренингов – стая очень сплочена, и у нее есть «голос» – мощный психологический удар направленного действия, вызываемый звуковыми колебаниями. Выдерживают не все, так что сами понимаете…

Васинцов глянул на часы, до торка еще минут десять, жаль, что курить нельзя… В этот момент за дверью загремело, на лестнице показался еще один человек. О как! Полковник Одинцов собственной персоной в своих неприметных блестящих сапогах. Полковник привык к полумраку, спустился по ступенькам и сел рядом с Васинцовым, не очень вежливо потеснив Дзюбу:

– Подвинься, ты, самостийный-незалежный. Как вчера наш «Спартак» ваших оттетекал!

– А я за «Шахтер» болею, – нашелся Дзюба быстро.

«Грифы» рассмеялись, значит, слухи о том, как они «поболели» на «Луже» во время матча чемпионата страны «Спартак» (Москва) – «Динамо» (Киев) уже дошли и до начальства.

– Товарищ полковник, а вы с нами посмотреть или тоже провериться? – спросил ехидно Кайметов.

– Успокойся, правоверный, только посмотреть, – срезал балагура Одинцов, – вот сейчас как торкнет, как начнешь ты своего аллаха о прощении просить, а я за тобой подглядывать и слова записывать. Чтобы со своим богом по шпаргалке изъясняться.

– Не-е-е-е, товарищ полковник, – хохотнул Кайметов, – мои молитвы особые, вам не подойдут…

– Правильно, у Кайметова специально для обрезанных…

Дошутить им не дали, первая волна торка прокатилась покалыванием в кончиках пальцах, легким головокружением.

– Приготовиться, – крикнул Одинцов.

Стальная стена задрожала и отъехала в сторону. Корич неожиданно схватился за голову и завыл, все остальные, в том числе и Одинцов, вскочили, как по команде, и начали хлопать себя по ремням на боку, автоматически отыскивая кобуру. Но ни оружия, ни даже дубинок им не дали, а странно. Потому как из-за стальной решетки, открывшейся за стеной, на них пялилось не меньше десятка чикатил, несколько из них уже с хвостами. Корич быстро пришел в себя, чуть пошатываясь, он поднялся на ноги, расстегнул ремень на поясе, намотал его на руку и принял боевую стойку.

Клетка задрожала и начала подниматься вверх. Васинцов не испугался, совсем не испугался. Напротив, его охватила какая-то странная уверенность в своих силах, он сгруппировался, еще раз похлопал по карманам и, выудив зажигалку «Зиппо», сжал ее в кулаке. Не кастет, но все-таки! Вон тому, синюшному, он сейчас прямо в грызло, чтобы не щерился.

– Не надо! Не надо! Опустите решетку! Не хочу!

Как по команде, решетка замерла и тут же с грохотом опустилась на место, прищемив лапу самому нетерпеливому чикатиле. Все обернулись, даже выродки за решеткой перестали выть. Гулин сидел, забившись в угол, и повторял без конца: «Не надо! Не надо! Не надо!»

– Товарищ полковник, а что, решетку на самом деле подняли бы? – спросил Васинцов, когда стальная стена встала на место, а санитар наконец открыл круглую дверь.

– А хрен его знает, – сказал Одинцов и сунул в зубы сигарету. – В общем, так, капитан, вашу группу снимают с охраны объекта.

– Не оправдали надежд, значит? Из-за Гулина?

– При чем здесь «не оправдали», есть специальное задание «оттуда», – и полковник ткнул рукой в потолок. – Но сначала отдохнете, а то вы с этими оборотнями крышей поедете, а вы еще Родине нужны. Есть тут миленькое село в Рязанской губернии. Поохотитесь, рыбки половите, воздухом подышите. Считайте – премия за доблесть и отвагу. Вас там встретят. Что касается Гулина, порядок ты знаешь, в группе я его держать не могу.

– И куда его теперь?

– Как куда, обратно, в УИН. Парень-то он крепкий, вот и напиши ему характеристику соответствующую, пускай зэков оставшихся охраняет или еще кого, но со зверьми ему работать уже нельзя… Да, и вот еще, отдыхать поедете, форму-то снимите. Ну, прикиньтесь спортсменами или еще кем…

– А это, я бы хотел насчет Карины…

– Экий ты, Васинцов, такую деваху увел… Ладно, бери, бери свою красотку, хватит ей патроны переводить. Привет ей, кстати, передай, давно не виделись.

– Спасибо, а еще… Товарищ полковник, а нельзя ли Гулину с нами, хотя бы на отдых, ведь сколько времени вместе…

– Гулину? А черт с вами, пускай едет.

Глава 5
НА ЛОНЕ ПРИРОДЫ

Их швыряло так, что Васинцов удивлялся, как у автобуса еще целы стекла и крыша. На одном ухабе его так подкинуло, что он шарахнулся головой прямо в жестяной потолок. К удивлению, остальные пассажиры воспринимали все эти дорожные встряски как должное, и когда старенький «пазик» увязал в снегу по ступицы или не мог преодолеть крутой подъем, все как один, даже женщины, выбирались из салона и дружно толкали автобус в поржавевшие бока.

– Суровый у вас транспорт-то, – сказал Васинцов, потирая шишку на макушке.

– Это че, вот когда таять начнет, вот тогда совсем плохо, – охотно откликнулся старик-ветеринар, бережно державший на коленях какую-то коробку с ампулами. Спасибо директору, он трактор выделяет для буксира, без трактора никак не проехать. И Федор, водитель наш, молодец. Старый-то жутко капризный был, как чуть заметет, не поеду, кричит, я не казенный, а Федька – прям золото парень, безотказный!

Старенький «пазик» наконец преодолел последний подъем, выехал на небольшую площадку с поржавевшим павильоном перед сельсоветом, внутри его механизма что-то стрельнуло, из выхлопной трубы вылетела струйка сизого дыма. Автобус остановился, двери со скрипом распахнулась, женщины, составляющие большую часть пассажиров, похватали свои сумки, корзинки и затолпились у выхода.

– Глянь-ка, Людк, твой-то трезвый, ждеть…

– А то! Он как за ферму взялся, ни капли. Вот, говорит, стану миллионером, вот тогда…

– А мой-то с трактором возится днем и ночью. Я уж говорю, иди, старый, поешь, а он в сарае железяками гремит, потом, грит, и старший с ним постоянно возится, грит, в армию пойду – танкистом буду.

– Глядите-ка, соседка, барон-то чуть ли не со всем табором на остановке. Все, съезжают! Наконец-то! Видать, дом таки продали.

– А че им тут делать? Наркотики-то ихние и не покупают уже, а семья-то вона какая большая. Дитев-то кормить надо.

– Да ладно, они уж столько наторговали, что на сто лет хватит…

Женщины говорили негромко, видимо, чтобы не смущать трех цыганок в цветастых платьях и косынках, что устроились на заднем сиденье автобуса и выходить не торопились, пропуская остальных. Одна из них аккуратно прикрывала рукой большой живот.

– Слышь, Маш, – сказала беременной цыганке одна из женщин, собираясь спуститься из салона. – Ты ко мне вечерком-то зайди, у меня от внуков там пеленки-распашонки остались, пригодятся…

Цыганка мягко улыбнулась.

– Машка-то остается и Люська тоже, – услышал Васинцов шепот у себя за спиной, видимо, местные сплетничали. – У них мужья-то из нашенских, на сносях они. А Катерина сказала, что больше людев обманывать не может. Барон хотел сначала их побить, а потом его торкнуло, он рукой и махнул, живите, говорит, как хочите, и Бог вам судья. Они в райцентр ездили насчет прописки.

Васинцов подал руку Карине, осторожно опустил ее на относительно сухой участок растрескавшегося асфальта и огляделся. После шумной, суетливой Москвы окружающее показалось ему каким-то нереальным. Кривые улочки меж приземистых домиков с белыми ломтями огородов, церквушка с тусклой маковкой, но свежепозолоченным крестом, уже вскрывшаяся речушка, змейкой петляющая меж домов. Да и люди здесь не бежали, не суетились, не болтали на ходу в мобильники. Все вокруг происходило словно в замедленной съемке. Вот две женщины в одинаковых серых пальто и платках встретились на тропинке меж подтаявших сугробов, остановились, поставили сумки на снег и стали неспешно беседовать. Вот мужичок в фуфайке, кирзовых сапогах и потрепанной кроличьей ушанке, надвинутой на уши. Он пару раз ударил ломом куда-то в снежное крошево, неторопливо положил орудие, взялся за лопату, ковырнул, и большая лужа с площади стала медленно стекать по ледяному желобку куда-то вниз, вдоль улицы. Тетка в платке и белом переднике, разомлевшая на солнышке, вздрогнула, протерла глаза, смущенно улыбнулась дяденьке в шляпе, держащему дочку за руку, вытащила из фанерного ящика пломбир в вафельном стаканчике и протянула его девчушке в смешной шапочке с помпонами. Большой рыжий кот вылез из чердачного окошка строения с вывеской «ТРАКТИРЪ» и улегся на крыше резного крылечка кверху пузом, вороны с голых деревьев каркали вызывающе.

– Благодать! – Васинцов глубоко вдохнул, втянув ноздрями свежий весенний ветер, и тут же едва не полетел в снег. Его вместе с Милой чуть не сбила с ног здоровенная усатая маман, за ней, оттеснив остальных пассажиров, на приступ древнего автоагрегата ринулись остальные смуглые цыганские дамы с огромными мешками, узлами и чумазыми детьми. Водитель «пазика» сурово посмотрел в окошко заднего вида и крикнул:

– А ну, ромалы, тихо там! Щас дверь закрою и вообще никуда не поеду!

На цыган угроза подействовала, они перестали толкаться и довольно сноровисто заполнили салон. Остальные пассажиры нерешительно топтались у дверей. Федор мастерски выругался, выпрыгнул из кабины, обошел «пазик» и скомандовал:

– Узлы и мешки на пол и под сиденья. Я кому сказал?! Ща всех выгоню! Сиденья – чтобы сидеть, ясно? Так что быстро!

Остальные пассажиры осторожно заполняли салон, опасливо поглядывая на недовольных ромал, которым пришлось-таки перемещать барахлишко на пол.

– Сурово он с ними, – крякнул одобрительно Корич.

– А что с ними церемониться? Я вообще хотел к их отъезду оркестр заказать.

Васинцов обернулся. Около остановочного павильона стоял выкрашенный в желто-синий цвет мотоцикл «Урал» с люлькой, за рулем восседал усатый милицейский старшина в кожанке на меху, в белом шлеме с кокардой старого образца.

– Старшина Никоненко, участковый, прибыл встретить группу спортсменов, – доложился милиционер. – Вы, стало быть, спортсмены и есть?

– Точно так, – ответил Васинцов, протягивая старшине руку.

Тот козырнул, крепко руку пожал и сообщил:

– Мне приказано сопроводить вас на зимовье к месту отдыха. Там на машине не проехать, я лошадку снарядил, вы не против?

– Ой, лошадка, – захлопала в ладоши Карина. – Никогда не каталась на лошадке, а всю жизнь мечтала.

Старшина улыбнулся в пшеничные усы:

– Вот и прокатитесь. Я и сенца свежего в сани постелил, доберетесь с комфортом.

– Я вижу, вы не очень любите цыган? – спросил Васинцов, усаживаясь рядом с Никоненко.

– А за что их любить? В последнее время-то они притихли, а раньше одна головная боль от них была. Их-то сначала пятеро приехало, Витя – кузнец и Машка – доярка, детей трое. Нам тогда кузнец позарез как нужен был, старый-то спился, вот директор и дал им старый дом бабушки Авдотьи. Машка сразу в декрет ушла, тут свекровь ее приехала, потом мать, а там и весь табор с бароном вместе. Человек их двадцать собралось, а уж детей не считано. Ну и начали жить по-своему, домину себе отгрохали, неизвестно на какие шиши, самогоном стали приторговывать, потом наркотой. И главное, один Витя в кузне работает, остальные мужики только и знают, что водку пить и песни орать, а бабы с детьми с утра шасть в «Газель» и в город, гадать, народ обманывать. Да ладно, их это дело, так ведь они своего огорода не держат, все у соседей «занимают», да нагло так. Как обед готовить, корзинки берут и по соседским огородам разбредаются, как по своим собственным. Поймают их с поличным на чужом огороде, а они в крик, мол, что тебе, пучок укропа ребенку жалко? Ведь не сажать же за пучок укропа, ведро картошки. Потом лошади пропадать стали, а куда ж сельчанину без лошади нынче, а после и по домам шалить начали. Нет, не цыгане, это уже местные, но все ворованное-то к ним несли, за самогон. Я уж ходил к ним, предупреждал, угрожал даже, чтобы за ум взялись, а они только смеются. Усатую-то видели? Девять детей у нее. Что ты, говорит, мне сделаешь, мент, я – мать героиня, про меня в газетах писали! Как же, героиня! Мать героина она и теща конопли! А теперь-то у меня и забот не будет, благодать!

Они некоторое время ехали молча через красивый сосновый бор, наконец впереди просветлело, старшина ткнул кнутовищем в сторону двухэтажного дома с кирпичным забором.

– А вот и зимовье. Как домик, хорош? Это себе глава волостной на старость строил. А как торкать начало, на благо общины сельской и отдал, но не помогло, все равно в петлю полез. Хотели под школу хоромы эти определить, да далековато от села-то. Охотничья база теперь стала. Тут вот прудик с карпом, речка вниз по тропинке, сейчас хороший окунь и ерш идет, на охоту пойдем во-о-о-он в тот лесок, видите, краешек виднеется? Столовая, баня с сауной на первом этаже, бильярд с библиотекой и спальни на втором. В загончике лосиха есть, Машкой зовут, здесь за сеткой кабаниха, тоже Машка. Лисы есть, пара енотов. Вон там собачки, просьба не подкармливать тайком, охотничья собака, она голодная должна быть, а то заленится. Снегоходы в ангаре, бензина я вам подвезу… Ну в общем-то и все. Мой отчет у вас в столе, если что не поймете, звоните, у нас тут даже телефон есть, только ручку крутить надо, как в фильмах старых.

– Отчет? Какой отчет? – удивленно спросил Васинцов.

– Начальство распорядилось, чтобы я вас разместил и представил отчет за год. По кражам, по хулиганству, по мерам и раскрытиям, ну и об остальном…

– Господа, а вам известно, что уже полчаса, как торк начался?

– Да ну? – привстал на массажном топчанчике Юдин. – Ты не перепутал?

– Нет, тридцать пять минут, как должно было торкнуть, – заверил Кайметов, облаченный в простыню, как римский патриций. – Кто-нибудь что-нибудь чувствует?

– Блаженство! – хором ответили Юдин и Вазгян.

– А я вообще балдею! – заявила Карина, выглядывая из-за двери парилки.

– Брысь! – скомандовал Васинцов сурово, и Карина, застыдившись обнаженной груди, юркнула за дверь. – Мужики, со мной тоже что-то странное, я про вселенские ценности думать начал, про то, что жизнь прекрасна.

– Такая же фигня, – признался Дзюба.

– А мне подумалось, как бы здорово жить в лесу, слушать пение птиц во внутреннем согласии с собой. Растить детей, внуков и радоваться, видя, как крепнет твое продолжение, плоть от плоти твоей, – мечтательно сказал Гулин.

– Тогда не вздумай обрезать крайнюю плоть, – заржал Кайметов и испортил всю идиллию…

Отчет Никоненко оказался документом забавным. По всему было видно, что старшина – мент тертый, всех односельчан знал в лицо, с проблемными частенько проводил разъяснительные беседы. Как заправский следователь, он завел специальную картотеку, и спроси его хоть ночью, где нынче вечером Васька Клюев может пить самогон, мигом ответит: у Люськи Бобенко или Зинки Чесняк в компании с Семой Бубко и евойным кумом Доковым. А ежели в управе аванс дали, сидит он в той же компании с шофером Федькой в местном «Трактире» и угощает местных коньяком. Потому как душа широкая.

Особая папка была посвящена местному «криминалитету». Здесь были фотографии, заявления потерпевших, опись изъятого при обысках. В общем-то ничего серьезного: пьянки с дебошами, мордобитие, вскрытие дач, кража кур и мелкого скота у местных. Удивляло другое: за последний год большинство местного «непутевого люда» либо взялось за ум, либо из села съехало. Был, правда, случай убийства – два местных дебошира порубили друг друга топорами насмерть, да еще злостная самогонщица ушла в лес и повесилась, после того как навестила детей в интернате. А вот Андрей Головлев, трижды судимый сельчанин, вместе со своей сожительницей просто исчез…

Васинцов лихо развернулся на площади и, подъехав к остановочному павильону, заглушил двигатель снегохода. Никоненко сидел на своем мотоцикле и задумчиво наблюдал, как «пазик», ревя мотором, пытается забраться на взгорок у околицы села, значит, минут через десять будет здесь.

– Всегда встречаете? – спросил Васинцов.

Никоненко понял вопрос и кивнул:

– В обязательном порядке. Этот автобус, он почти круглый год вроде как паром между нашим маленьким мирком и огромным, внешним миром. Все видно, кто приехал, кто уехал. Раньше еще молоковоз ходил, а теперь сами масло, сыр делаем, на этом же автобусе и отправляем.

– И судя по твоим записям, философ ты мой при исполнении, все непутевое из села уезжает, а взамен прибывает здоровый элемент. А водила Федор вроде как старик Харон на переправе через Стикс?

– Что-то типа этого, – то ли не понял, то ли сделал вид, что не понял иронии, Никоненко. – Вот глянь туда, вдоль реки, это дачный кооператив, еще год назад здесь зимой ни одной дачи жилой не было, а теперь…

Действительно, из труб чуть ли не четверти дач вились дымки.

– Это городские, приехали летом и остались, это они маслобойню и сыроварню наладили, колбасный цех, коптильню. Теперь у нас в школе учителей комплект, свой врач есть, фельдшер, инженер-строитель, агроном из сельхозакадемии, целой кафедрой заведовал. А вот такие, – и он кивнул в сторону остановочного павильона, – съезжают.

Васинцов посмотрел и увидел крупного красномордого мужчину, прятавшегося от мартовского ветра за облупившейся жестью остановки в окружении полудюжины мешков и чемоданов.

– Наш бывший зампредседателя потребсоюза Бобров.

– Тоже автобуса ждет? Неужто при такой должности на хотя бы скромную «нивку» не заработал?

– На «нивку»? Два «СуперУАЗа» и «ниссан-патрол», не считая того, что записано на жену и тещу! Еще во время первых торков в пользу сельской общины отдал, жена его потом чуть живьем не съела. А потом и ее торкнуло, бриллианты свои в церковь отволокла, чуть ли не насильно батюшке всучила. А вечером прибежала и забрала, а утром опять принесла. Короче, отцу Алексию это все надоело, он в пользу Сергиевой Пустыни камешки передал, а Бобрихе сказал, что нечего бегать туда-сюда, как электричка. Но грехи ей все-таки отпустил. Кстати, а вот и он…

К площади медленно подходил молодой священник в черном суконном пальто поверх рясы. На голове батюшки ясно выделялись хорошие наушники аудиоплейера.

– Все «Пинк Флоид» слушает, – объяснил Никоненко, вынимая из кармана какую-то бумажку, – ищет в их музыке небесное звучание… И вот еще что, я тут на всякий случай подборочку сделал.

– Что за подборочку? – удивился Васинцов.

– Это список тех населенных пунктов, куда убыли наши бывшие односельчане, и я заметил тенденцию.

– Что за тенденция?

– Ну вот смотрите, многие подались в район, в областной центр, некоторые даже в Москву. Это понятно. Но вот некоторые населенные пункты… Я проверял, у них там ни родных, ни даже знакомых, но почему-то они направляются именно туда, и не только отсюда, я сверялся в райуправлении, звонил знакомым…

– Постойте, постойте, Ржач, Чапаевск, Мулино… Это же «зоны отчуждения»? Вот так дела! Вы позволите мне оставить этот листок себе?

– Я для вас его и подготовил.

Они разобрались по номерам, Карина выбрала местечко под ветвями старого дуба, ногой разгребла снег, быстро разложила складной столик, вынула из сумки термос, пирожки, холодную телятину, расставила стаканчики.

– Мила, – укоризненно сказал Васинцов, – мы же на охоте…

– Ну и что? Вам, мужикам, как ни назови, что охота, что рыбалка, все одно – пьянка. Нажретесь, и давай языками молоть про работу да про баб. Что я, не знаю, что ли? А появится твой волчище, тут ему и хана – не сомневайся.

Васинцов и не сомневался, по части стрельбы с Кариной никто сравниться не мог, да и позицию она выбирала так, что жертва словно сама выходила под ее ствол и подставляла бочок. Вот и сейчас они вовсе не случайно получили «номера» по соседству с парой Корич – Гулин, подстраховывали. Гулин был плох, совсем плох, после той самой проверки в институте он замкнулся в себе, во время совместных застолий отмалчивался большей частью и со спирта перешел на винцо. А в последнее время все чаще уходил в одиночку «побродить по лесу с ружьишком», но добычу приносил крайне редко и с собаками общего языка не находил.

На охоту их пригласил Никоненко. Егерь лично привез ему лицензии на отстрел: волки зарезали трех овец на ферме, да и на дальнем хуторе корова ушла в лес да так и не вернулась… В принципе ничего особенного, волков здесь отстреливали каждые три года, только вот почтальонша рассказывала, что, когда развозила почту, видела большую стаю, вышедшую из перелеска. Вел стаю матерый зверь, и едва увидев ее, тут же погнался. Если бы не снегоход, задрали бы, как пить дать. И еще она божилась, что волк, поняв, что не догонит, остановился, высунул язык и обложил ее трехэтажным матом. Только мало что не почудится женщине со страху.

– Третий, приготовьтесь, слышу собак очень близко…

Мила первой вскинула винтовку, Васинцов тоже присел на колени и поднял ствол своей «Сайги».

– Осторожней, здесь дети, – раздался в наушниках голос Гулина.

Дети, откуда здесь могут быть дети? Или сельские мальчишки сбежали с уроков, чтобы посмотреть, как «городские спортсмены» охотятся на волков?

Первым на полянку, огороженную красными флажками, выскочил большой бурый волк. Он припал передними лапами к снегу, огляделся, потом поднял большую голову и втянул ноздрями воздух, тявкнул. По его следам на поляну вышли две волчицы, дюжина полугодков. Стая замерла на месте, молодая самка заскулила и снова бросилась в лес.

Винтовка Карины сухо щелкнула, потом еще раз, вожак взвизгнул и закрутился на месте, остальная стая метнулась в лес.

– Вот так дела, это ж Андрюха Голованов, – почесал затылок Никоненко, – только оброс сильно. Да и зубы поменял, у него-то после последней «ходки на зону» сплошь фиксы рыжие были, а теперь белые, крепкие. И что мне теперь в рапорте писать? Несчастный случай на охоте? Затаскают теперь…

Раздался скрип снега, с трудом удерживаясь на лыжах, из чащи медленно вышел Гулин. Из-за пазухи у него торчал мокрый черный нос.

– Щенка, что ли, нашел? – удивился Кайметов. – Ба, да это волчонок!

Гулин ушел ночью, оставил на столе рапорт об увольнении, просьбу переслать его денежное довольствие матери в Саратов, с собой взял того волчонка и кусок задка убитой на охоте кабанихи.

«Больше не могу противиться природе, ухожу в леса. Простите, если что не так, Гулин», – вот и вся прощальная записка. Его встретил еще старик-ветеринар на тропинке к реке. «Они там в лесу, одни», – сказал Гулин странным голосом. И глаза у него были какие-то странные, желтые, что ли…

Одинцов ждал их на автовокзале. Он с ухмылкой наблюдал из окна своего «суперуазка», как отдохнувшие «грифы» помогают водителю выгрузить из чудовища марки «ПАЗ» коробки с маслом и сыром, оценил кабанью шкуру, которой охотники не преминули похвалиться. Он молча прочитал рапорт Гулина, его прощальную записку, понимающе кивнул.

– Как отдохнули? – спросил он, доставая из кармана какие-то бумаги.

– Отлично! – ответил за всех Васинцов.

– Не торкало?

– Даже наоборот.

– Вот и замечательно, здесь билеты для всей команды, только тебя, Карину и Корича прошу чуть задержаться. Надо помочь местным товарищам…

Гулин шел по рыхлому снегу, безошибочно угадывая направление. Тяжелые ботинки с рифленой подошвой оставляли четкие следы на подмокшем снегу. Только у реки Гулин немного замешкался, каким-то шестым чувством понял, что идти по тропинке через реку не следует – тонкий лед уже не выдержит веса его тела. Он свернул, пробрался вдоль огородов и только тогда по узкому мосточку перешел речку и вошел в лес. Было тепло, и он даже вспотел в теплой штурмовой куртке. Волчонок за пазухой свернулся в клубок и тихонько попискивал во сне.

Стаю он нашел на той самой поляне, где они накануне охотились. Три женщины лежали прямо в снегу, вытянув вперед лапы, около них дурачились в лунном свете около дюжины волчат.

– Что так долго? – спросила главная Старшая Самка, поднимаясь.

– Дозревал, – коротко ответил Гулин, забрался рукой за пазуху и выпустил щенка на снег. Тот поднял куцый хвост, радостно кинулся к матери и ткнулся холодным носом в набухшую грудь. Тут же из леса вышли два молодых самца. Один из них подошел к Гулину совсем близко, осторожно принюхался и принял подчиняющуюся позу. Все было ясно без слов, Гулину быть вожаком стаи, он здесь самый сильный, умный и крупный самец.

– Поесть чего-нибудь принес? – сказала молоденькая самка, принюхиваясь к вещмешку Гулина, и тут же испуганно замолчала. Ей не полагалось говорить вперед Самки Старшей, но пронесло, по-видимому, Старшая думала о том же. Гулин долго возился с узлом, с непривычки короткие пальцы с мощными когтями плохо слушались, наконец ремешок поддался, и он выложил мясо на снег. Стая по очереди, без особой спешки принялась ужинать.

– Что решил делать? – спросила Старшая Самка, облизываясь.

– Будем уходить в сторону заповедника. Егерь лицензии на отстрел привез, так что здесь теперь опасно.

– В заповеднике тоже опасно, да и овец там нет.

– Ничего, скоро разлив – зайчатиной перебьемся, а уйдем дальше, там у меня егерь знакомый есть, тоже, кажется, из наших.

Самка покорно кивнула и лизнула Гулина в щеку, он воспринял это, как должное, отрывисто дал команду. Стая быстро выстроилась в цепочку и след в след двинулась по снегу. Гулин с непривычки царапал подушечки лап об острый наст, но скоро свыкся, и стая пошла быстрее.