Текст книги "Меж Хищных Теней (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Уже в кабинете Кирр приказал дроиду сварить ему крепкий кафф и начал делать заметки, всегда лучше что-то записать, чем пытаться запомнить и забыть об этом в нужный момент. Ударная доза кофеина окончательно пробудила забрака и он, посмотрев на часы, откинулся в кресле и посмотрел на город за окном.

Удивительно, но даже при его управлении вчерашняя клоака постепенно расцветала. Появлялись магазины и лавки, даже мелкие производства, а уже знакомые с сервисом в его округе космолётчики стремились остановиться в перерывах между перелётами именно здесь. На улицах сложно было заметить бездомных или беспризорников, первых отправляли восстанавливать окраинные районы, особо не интересуясь их мнением, а вторых определяли в приют. Осталось полностью избавиться от барыг и можно будет обозвать округ образцово-показательным.

Поприветствовав Лерд’Мрау, что как обычно первым пришёл на планёрку, Кирр продолжал думать о будущем.

Сорвав куш на продаже бакты, он решил не откладывать эти деньги, а вложить их в долгосрочные проекты: закупил несколько дополнительных станков на подземное производство, в том числе столетнего старичка по выпуску дроидных процессоров до 4 класса, вложился в дооборудование корабля, в том числе купив пару горизонтальных бакта-камер, ну и начал зондировать возможность отправить найдёнышей на учёбу.

Узнав, что если он и другие офицеры напишут рекомендательные письма, то стоимость обучения сильно сократится, Кирр начал отбор среди найдёнышей. Пройдёт всего пять лет, и округ окажется в надёжных руках, неопытных, но надёжных, а значит, он сможет или уволиться, или банально позволить себе длительный отпуск. Мечты-мечты.

Прекрасно понимая, что в округ вложено слишком много сил и средств, Кирр в будущем планировал использовать его как перевалочную базу и тренировочный центр, благо ресурсов, людских и материальных, на Корусанте всегда в избытке, главное правильно ими распорядится.

– Все собрались, – осмотрев знакомые лица, активировал голопроектор Кирр, – что ж, тогда начнём.

* * *

Тьма сгущалась над ними, каждый обряд, каждое воззвание оставляло во рту тягучий привкус голода и безумия.

– Вы чувствуете то же, что и я, сёстры, – обратила ним Шива, – Тьма близко, и мы должны быть готовы.

– Но как? – спросила самая юная из них, та что родилась на Корусанте и не знала жизни на Датомире.

– Как и всегда, – спокойно ответила Элита, положив руку на рукоять клинка, – становиться сильнее, приготовить обереги и ждать.

– Если Тьма близко, – начав нервно теребить кончик тонкой косы, неуверенно спросила юная забрачка, – то разве мы успеем что-то сделать?

– Не важно, успеем или нет, – покачала головой Шива, – важно продолжать становиться лучше, чем вчера, ведь даже песчинка может сломить хребет ранкору.

– Я отправлюсь на охоту, железные слуги сказали, что обнаружили крупное гнездо животных, – нарушила наступившую тишину Элита, – их клыки и кости станут хорошей основой.

– Тогда я воскурю травы, чтобы прозреть будущее, – смотря сквозь сестёр, добавила Шива, – а вы… продолжайте постигать Поток, я чувствую, что от вашего контроля над ним будет зависеть многое.

Ведьмы ничего не ответили. Все они, даже та что не была одной из них с рождения, приняли решение старших. Шива была мудрейшей, Элита – сильнейшей, поэтому они следовали за ними.

Оставшись одна, Шива бросила нужные травы в жаровни и стала размеренно вдыхать терпкий дым. Сосредоточившись на видениях будущего, она пыталась заглянуть за поворот потока, что он таит за собой?

Травы продолжали тлеть, а ведьма смотреть вдаль. Ближайшее пару дней ничего не произойдёт, Поток чист и лёгок. Заглянув дальше, Шива не увидела, но почувствовала привкус гнили, будто что-то отравляло поток. Подавив желание прервать наблюдение за потоком, она заглянул дальше и едва удержала себя в медитации.

Впереди было то, что было источником гнили. Тёмные облака, красные и жёлтые вспышки, злоба и ненависть. Сосредоточившись, она ощутила, как несколько Потоков Жизни, что протекали неподалёку от неё, попадают в это облако Тьмы и…

Рассмотреть, что с ними происходило в нём она не смогла. Тьма, будто почувствовав чужое внимание, вышвырнула её из видения.

Тяжело дыша, Шива пыталась унять головную боль, разрывающую череп. Слишком далеко она заглянула, слишком самонадеянно вглядывалась во Тьму. Пришла пора платить.

Кое-как добравшись до шкатулки с зельями, она дрожащими руками открыла нужную склянку и тут же выпила её. Распластавшись на полу, покрытому тонкой циновкой, Шива приходила в себя, пытаясь вспомнить мельчайшие детали видения. Сейчас ей необходимо было вспомнить как можно больше, чтобы потом понять смысл. Даже пропущенная в видении песчинка может стоить кому-то жизни. Слишком сильна та Тьма, в которую ведёт их поток.

Встав с пола, Шива поморщилась от насквозь мокрой одежды, прилипшей к телу. Надо переодеться и помыться, а потом отправиться в мастерскую, пора достать самые ценные заготовки и… пожалуй да, обратиться к Камн… Кирру, сейчас им нужно всё, что может помочь.

* * *

Облачённая в новые доспехи, Элита парила по тёмным подземельям, ощущая близость добычи. Когда она впервые увидела подарок Кирра, то решила принять его только из вежливости. Зачем ей железная кожа, когда она может ощущать изменения Потока? Но потом её мнение изменилось.

Однажды, когда она в очередной раз общалась со своим клинком, ей пришло озарение. Если она может укрепить сталь клинка и проводить через него энергию Потока, то почему она не может сделать то же самое с железной кожей? Загоревшись идеей, она стала думать, как улучшить подарок.

Вскоре пластины брони стали покрываться символами и рисунками, что закреплялись смесями из костяного порошка ранкоров. Общаясь с железными слугами, она узнавала назначение тех или иных узлов брони и наносила на них соответствующие знаки. Не всегда у неё выходило сделать всё правильно с первого раза, но Кирр, заинтересовавшись её трудом, давал ей замену утраченному.

Поэтому сейчас, облачённая в железную кожу, она не бежала, а парила бесшумной тенью сквозь тьму туннелей. Искусственный дух вёл её в лабиринте рукотворных пещер. А перед её взглядом расступалась темнота.

Сейчас она уже не ощущала искажений от брони, прекрасно ощущая потоки. Её чары на железной коже ещё не прошли всех испытаний, но если она окажется права, сёстры и все члены племени станут сильнее.

Добыча была близко, она чувствовала это, но… чувствовала она и кого-то ещё. Сильные охотники, что пришли утолить голод, тоже нацелились на её добычу. Нахмурившись, Элита поняла, что если они встретятся на охоте, то кровь прольётся напрасно, но если они поговорят до неё, то их потоки переплетутся, рождая что-то новое.

Оттолкнувшись от одной из стен, Элита изменила направление движения.

Почувствовав, что скоро неизвестные охотники выйдут на неё, Элита встала посреди тоннеля и повернула руки ладонями к охотникам.

– Ты, коротышка, – вперёд вышел косматый гигант, с приметным клинком в руке, – зачем ты встала у нас на пути?

– Я пришла поговорить, – слыша сразу два голоса, Элита смогла понять, что он говорит, – и предложить совместную охоту.

– Ты охотница? – слегка высокомерно спросил вожак, – Не слишком ли ты мала для этого?

– Нет, я уже проливала кровь в этих пещерах и приносила добычу, – уверенно заявила она, – а мой клинок оборвал десятки жизней.

– Я узнал тебя, – внезапно голос талза стал дружелюбней, – ты тот маленький шаман, что был с тем, кто даровал нам свободу.

– Да, это была я, – подтвердила Элита.

– Тогда, это будет честью для нас, пойти с тобой на охоту. Веди нас шаман, и мы разделим плоть добычи.

Воинственно подняв меч, талз добился того, что трое его соплеменников повторили этот жест за ним.

– А потом, ты отведёшь нас к тому, кто даровал нам свободу.

– Зачем? – слегка насторожилась Элита.

– Мы следуем традициям и обязаны ему, если он примет нас в своё племя, то мы станем его защитниками, если отошлёт, то попросим помощи, – пусть талз пытался выглядеть уверенно, но Элита чувствовала его… отчаяние.

Присмотревшись к гигантам получше, она поняла, что проходящий через них Поток окрашивается оттенками болезни. Если они жили в подземельях, то наверняка питались только тем, что могли поймать, а плоть здешних обитателей почти всегда ядовита. Продолжая сохранять молчание, она размышляла над тем, стоит ли их вести к Кирру? С одной стороны, они могучие воины, что могут помочь противостоять грядущей тьме, а с другой… она ощущала смутную опасность, но не могла понять почему.

– Хорошо, мы отправимся на охоту и разделим добычу, а потом я отведу вас к моему вождю, – всё же приняла решение она.

– Это будет славная охота, – проревел талз, воинственно подняв оружие над собой.

* * *

В одной из скрытых пещер Канбальских джунглей отдыхал после очередной вылазки крупный отряд. Кто-то чистил оружие, кто-то перебинтовывал раны, а кто-то просто набирался сил. Боги-предки благоволили им, и сегодня пролилось много зелёной крови. Они освободили братьев и сестёр, и стали сильнее.

Внезапный низкий гул всполошил отряд. Так звучали звездолёты, но что они делали здесь? Неужели хаки нашли их?

Высыпавшись из пещеры, отряд занял оборону. Пусть они проиграют, но хаки не возьмут их живьём.

Два небольших корабля аккуратно сели на большой поляне. Их пушки были недвижимы, что заставило членов отряда начать вопросительно переглядываться. Ещё больше они удивились, когда откинулись аппарели и из них начали выходить… их сородичи.

Никто не мог их узнать. Они знали местоположение пещеры, но их маски были сделаны из железа, а значит… Первым к неизвестным вышел молодой Камаен.

– Кто вы, – держа любимую винтовку у плеча, громко спросил он, – и как здесь оказались?

– Неужели ты не узнал меня и мой голос, Камаен? – вперёд вышел высокий обладатель железной маски.

– Джалаш? – невольно опустив винтовку, удивлённо спросил встречающий, – Но как? Я же сам видел, как тебя увезли хаки, никто не возвращался из их плена.

– Значит, я буду первым, – поманив знакомого к себе поближе, Джалаш, указал ему на выгруженный из недр корабля ящик, – мы с братьями и сёстрами странствовали среди звёзд и оказались на Корусанте, планете стали и камня. Там мы сражались на потеху толпе, но однажды… нам дали шанс освободиться.

– Но как вы оказались здесь, и что в этих ящиках? – махнув рукой остальному отряду, что всё в порядке, Камаен первым приблизился к старому знакомому.

– Здесь небольшая помощь от того, кто сочувствует нашему горю. Воин с кожей цвета гнева и глазами цвета солнца дал нам всё это, не попросив ничего взамен, – открыв первый ящик, Джалаш вытащил из него бластер.

– Ничего взамен? Тебе не показалось это подозрительным? – тут же насторожился Камаен.

– Показалось, но он… сказал что видел что-то в будущем, и уверен, что его дар ещё стократ окупится, – покачав головой, Джалаш продолжил, – я не понял о чём он, но его дары спасут множество жизней. Эти два корабля доверху набиты оружием, боеприпасами, едой и медикаментами. С их помощью мы продолжим нашу борьбу.

Пока Джалаш рассказывал о своём невероятном путешествии, воины Кали радовались встречи с теми, кого уже успели похоронить. Не меньше они радовались припасам, что помогут им совершить великие дела.

– Пусть боги-предки благоволят тебе, – взяв цинк с патронами, подходящими для его винтовки, поблагодарил неизвестного Камаен джай Шилал, посмотрев на небо.

Он этого не забудет.

* * *

Продолжая удерживать тёплую улыбку на лице даже после того как посетитель вышел из его кабинета, Шив Палпатин посмотрел на экран терминала. Сделав несколько пометок, он позволил себе немного расслабиться.

Правильно использовав полученные от Арманда Айсарда сведения, он ещё больше укрепил свои позиции в сенате. Его ярые противники были осуждены и подвергнуты порицанию, а парочка даже попала под домашний арест. Хотелось бы лично убить их, но пока приходится довольствоваться смертью их политической карьеры.

Более сговорчивые и полезные оказались у него на крючке и обещали оказать пару незначительных услуг. Союзники и вовсе отделались дружеским упрёком.

Всё это сделало его на шаг ближе к исполнению Великого Плана.

Закончив срочные дела и выключив терминал, сенатор Палпатин отправился на законный отдых. В апартаментах дома 500 по Республиканской улице его ждала тёплая ванна и вкусная еда, то что нужно после напряжённого рабочего дня. Но на этом его день не закончится.

После небольшого отдыха он свяжется с учителем для получения новых инструкций.

Идя по освещаемым закатным солнцем коридорам здания сената, Шив никого не встретил. Не так много сотрудников сердца Республики задерживаются на рабочих местах после окончания рабочего дня, предпочитая более интересные занятия, чем политика.

Поприветствовав уборщика, что руководил целым взводом дроидов и «благодарно» кивнув стоящим на страже гвардейцам, Шив добрался до своего спидера и покинул здание Сената.

Через несколько часов он вновь летел в небесах Корусанта, лавируя между транспортных потоков. Страсть к скорости и гонкам на спидерах, оставшаяся с беззаботной юности, ещё сохранилась в немолодом мужчине, в чьих рыжих волосах начали появляться первые серебряные нити.

Сев в заброшенном здании и убедившись, что за ним не было слежки, Шив позволил себе немного расслабиться, выпустив внутреннюю Тьму на свободу. Вынужденный постоянно скрывать своё истинное могущество, он ценил такие моменты свободы.

Дойдя до комнаты с терминалом связи, он привычно набрал нужные цифры и тут же припал на одно колено, склонив голову перед учителем.

– Рад приветствовать вас, Учитель, – не поднимая взгляда глаз цвета расплавленного золота, почтительно произнёс Шив.

– И я рад видеть тебя, Ученик, – голос мууна был сух и расчётлив, – я уже ознакомился с твоими записями и доволен проделанной работой. Великий План стал ещё ближе к своему завершению. Но. Твоё желание получить в руки ещё одну пешку… Ты уверен в своём решении, Ученик?

– Уверен, – твёрдо ответил Шив, – Сила не раз сводила нас с ним, и каждый раз он оказывался полезен. Именно он убил…

– Я помню, – без тени эмоций произнёс Дарт Плэгас, – но мне не нравится его контакты с джедаями. Слишком часто он оказывался в их поле зрения. Если он узнает больше, чем следовало и откроет нас перед ними, Великий План потерпит крах и нам придётся начинать его с самого начала.

– Я уверен и даже подготовил для него испытание, – продолжал настаивать на своём Шив, – если он пройдёт его, то станет полезным инструментом, если же нет… я лично устраню его.

– Мне нравится твоя решимость, – впервые за всё время диалога в голосе мууна мелькнуло что-то похожее на эмоцию, – однако его проверкой я займусь лично.

– Если такова ваша воля…

* * *

Закончив разговор с учеником, Хёдо Дамаск не стал покидать комнаты связи. Нажав несколько клавиш, он стал ждать.

До него доходили сведения, что Сидиус взял себе в ученики краснокожего забрака, но он не ожидал, что он попытается так глупо легализовать его. За ошибки нужно платить.

Он испытает его ученика, и тот или умрёт, или проявит свой потенциал. Может тогда он подумает над тем, чтобы заменить ненадёжного и слишком много возомнившего о себе ученика на кого-то более перспективного.

– Владыка Плэгас! – с изрядной долей безумия поприветствовал его мужчина в чёрных одеяниях.

Фоном, даже несмотря на фильтры были слышны полные боли крики.

– Встань, Даэрон, – окружив павшего джедая своей Силой, Плэгас лишний раз продемонстрировал бешеной псине свою власть, – у меня для тебя есть задание.

Глава 15. Буря Тьмы

– Ну и что мне с ними делать? – переведя взгляд с четвёрки болезненного вида талзов на Элиту, задал риторический вопрос Кирр

– Ты даровал нам свободу, – уверенно заявил вожак гигантов, Занесённая Лапа, – дал шанс отомстить. Теперь тебе решать, принимать нашу верность или… отослать.

– Они сильные воины, – добавила от себя Элита, – а Тьма всё плотнее окружает нас.

– Тут я с тобой согласен, – слегка передёрнул плечами Кирр, – Тьма близко… Хорошо, пусть пока остаются, а там посмотрим. Отведи их под детский сад «Маленький Убивашка» пусть там их нормально накормят и осмотрят, что-то мне не нравится их внешний вид.

– Ты принимаешь нас, большой вождь? – склонив голову влево, спросил Занесённая Лапа.

– Принимаю, но знайте – скоро нас ждёт сложный бой, – серьёзно посмотрев в глаза гиганта, полушёпотом сказал Кирр, – и… я не уверен, что мы сможем в нём победить.

– Славная смерть – возвышает воина, мы пойдём за тобой, большой вождь.

Удручённо покачав головой, Кирр всё же подошёл к огромному комку сероватой шерсти и протянул тому руку. Возможно впервые на памяти Кирра, чья-то рука оказалась больше его.

– БУГ, СУГ, – активировав комлинк, Кирр проводил взглядом странную процессию, – поищите информацию о талзах, а конкретней об их участии в военных конфликтах на стороне Республики или Империи.

– Будет выполнено, хозяин, – первым отозвался БУГ, – вас интересует что-то конкретное?

– Создателя интересует возможность превратить этих дикарей в военную силу, – с небольшим раздражением произнёс СУГ, – хочу вам напомнить, создатель, что разработанные вами платформы ДОП будут намного эффективней представителей этой расы.

– Возможно, – хмыкнул Кирр, – но как говорила одна мудрая раса – «Огневой мощи никогда не бывает много». Поищите, что делали с этими гигантами в прошлом, а уже потом поговорим. Кстати, пока не забыл, как происходит развёртывание новых цехов?

– Штатно, подготовка помещения для размещения в нём производства дроидных процессоров 4-го класса завершена, уже начат монтаж оборудования, создатель.

– Хочу добавить, хозяин, что помимо этого производства в эксплуатацию введён цех глубокой переработки электронных компонентов. Благодаря налаженным связям с мусороперерабатывающими заводами, вскоре цеха нижнего города окончательно перестанут быть зависимы от поставок запчастей извне.

– Вот оно как, – позволил себе довольно улыбнуться Кирр, – анализ дроидных платформ, что мы сможем производить на имеющейся технической базе, уже завершён?

– Почти, создатель, я решил не ограничиваться современными моделям и сейчас провожу сравнительный анализ древних моделей дроидов. По предварительным данным, оптимальным будет начало производство Боевого Дроида Mark 1, но это промежуточный вариант.

– Mark 1? Как я понимаю урезанной его версии? – перед глазами Кирра появилось изображение этой модели дроида, – Всё же дефлекторные щиты для них мы производить пока не можем.

– Верно, но даже так, без дополнительной доработки, эта модель превосходит В-1 по большинству параметров, – внёс уточнение СУГ.

– Я тебя понял, но пока не спеши запускать производство. Закончи анализ и отправь мне три самые перспективные модели, а я уже посмотрю, что в них можно улучшить. БУГ, что с запчастями, которые я заказывал после посещения музея?

– Прибыло лишь 71,8 %, ключевые узлы готовы к сборке, но большая часть специализированных элементов ещё производятся. Хозяин, вы уверены в своём решении создать эту… древность?

– Уверен, я же давал тебе ознакомиться с их культурной значимостью среди мандалорцев.

– Я ознакомился с этими материалами и вынужден указать на ваши логические ошибки, – в тон дроида проникли наставнические нотки, – во-первых, оснащение данного дроида столь примитивным интеллектом…

– Создатель, может мы сами попробуем произвести недостающие элементы? – перебил собрата СУГ, – А в будущем наладим полноценный выпуск аналогов, после небольшой доработки конструкции?

– Это дело далёкое, пока обкатаем технологию, а о перспективах будем думать потом, – не удержался от лёгкой улыбки Кирр, до сих пор забавляясь от постоянных перепалок двух столь похожих внешне, но отличных внутри дроидов.

– Будет исполнено, создатель.

– Как пожелаете, хозяин.

* * *

– Быстрее, ничтожества! – хрупкая фигура в тёмном балахоне подстегнула раба плетью, – Великий не должен ждать!

Истощённые рабы, подстёгиваемые побоями и диким страхом, выжимали из себя всё. Огромные ящики, что они тащили на своих спинах, вот-вот должны были переломить их, но они продолжали идти вперёд.

– Не стоит так усердствовать, моя ученица, – проявившаяся из теней рослая фигура положила руки на плечи первой, – прояви терпение.

– Учитель, – окатив своего кумира волной страсти и обожания, молодая девушка обернулась к нему и тусклый свет осветил её острое лицо.

– Лучше накажи их после того, как они закончат, – взяв ученицу за подбородок, падший джедай пристально посмотрел ей в глаза, – так будет наглядней и не повредит их текущей работе.

– Ваша мудрость неоспорима, Учитель, – пылающие расплавленным золотом глаза девушки пытались рассмотреть мельчайшую деталь любимого лица.

– Конечно, – самодовольно улыбнувшись, падший поцеловал ученицу, напоследок прокусив ей губу до крови.

Испытав неописуемое удовольствие, девушка не выдержала накала чувств и упала на колени, мелко подрагивая.

– О, к этому мы ещё вернёмся, – слизнув сладкую кровь с губ, падший перевёл взгляд на продолжающий загружать припасы в корабль, – а сейчас, иди к остальным, мы должны прозреть нашу жертву.

– В-ваша воля будет исполнена, – продолжая дрожать от возбуждения, начала подниматься ученица.

Падший, проводив одну из учениц пылающий взглядом, сам продолжил наблюдать за рабами. Те, боясь его до полной утраты разума, ускорились ещё больше.

– Хорошо, хорошо, – чувствуя чужой страх, падший начал создавать небольшие электрические заряды между пальцами.

Совсем скоро он докажет Владыке, что именно он достоин занять место подле него, и никто иной. Совсем скоро, он лично войдёт в обитель джедаев и продемонстрирует им всю мощь Тёмной Стороны. Все эти высокомерные магистры падут к его ногам и будут умолять о смерти… Но он не будет милосерден, о нет, он насладится их смертью, заставит из страдать…

Не в силах сдержать захлестнувшие его эмоции, павший схватил ближайшего раба Силой и начал выкручивать его конечности, наслаждаясь сладкой агонией. Скоро, совсем скоро…

* * *

– Сегодня, – стоя перед строем сотрудников участка, Кирр смотрел на их ровные ряды, – мы прощаемся с коллегой, что не один год заботился о наших жизнях и здоровье! Капитан Че покидает нас не по причине болезни или травмы, а потому, что его срок службы подошёл к концу. Пусть без его заботы наша служба станет немного сложнее, но это не значит, что мы останемся без медицинского обеспечения. Поприветствуйте, старшие лейтенанты Лаури и Этан.

Из стоя вышло две фигуры в парадной форме, саластанец и зелтронка.

– Понимаю, что вы сейчас думаете, – позволил себе лёгкую усмешку Кирр, – но готов вас уверить, новые офицеры медицинской службы ничуть не хуже капитана Че, в чём вы, надеюсь, ещё не скоро убедитесь. А пока, капитан Че, выйти из строя.

Заранее знающий, что его ждёт, Гвиб строевым шагов приблизился к другу. Замерев перед возвышающимся над ним на целую голову забраком, он остановился.

– За многолетнюю образцовую службу и верность идеалам Республики, капитан Че награждается медалью «Верности»! – без всякой команды, личный состав участка разразился бурными аплодисментами и не прекращал аплодировать, пока Кирр не закрепил медаль на мундире Гвиба.

– Служу Республике! – громко и чётко воскликнул твилек, смотря на тех, с кем провёл бок о бок последние несколько лет.

– На этом, на сегодня всё, – осмотрев строй максимально серьёзным взглядом, Кирр едва сдерживал улыбку, – об изменении в расписании смен вас оповестят позже, вольно, разойтись.

Наблюдая за тем, как личный состав расходится, Кирр подошёл к Гвибу сзади и положил тяжёлую руку ему на плечо.

– Ты же не забыл, что теперь пока каждый из них не выпьет за твоё здоровье, я тебя отсюда не выпущу?

– Не забыл, – с лёгкой грустью ответил Гвиб, – груз со всем необходимым уже прибыл.

– Вот и славно, и ты мне так и не ответил, что решила Деала?

– Она остаётся, – разочарованно выдохнул твилек, – и давай сейчас не будем об этом, не стоит портить этот день.

– Как скажешь, как скажешь.

* * *

В грузовом трюме корабля летящего сквозь гиперпространство атмосфера была до невозможности тяжёлой. Густые тени, будто живые, плясали по металлическим стенам, ища новую жертву. Несколько изломанных тел с застывшим на лицах ужасом уже украшали это место.

В центре трюма сидело несколько фигур в тёмных балахонах. Они сидели неподвижно, и Тьма, исходящая от них, была почти осязаема.

Рабы, что управляли кораблём, даже помыслить не могли спуститься в эту обитель кошмара. В их сломленных разумах не возникало даже мысли хоть как-то навредить или побеспокоить хозяев. Умирая от истощения, они не решались войти в трюм, где хранились запасы провизии.

– Прекрасно, – открыв глаза, павший был доволен, – вы видели всё что нужно?

– Да, учитель, – хором ответили окружающие его ученики.

– Тогда, можете отдыхать, но не слишком усердствуйте, рабы нам ещё нужны.

Тихий смех учеников, казалось, отразился от каждой переборки и достиг каждого обитателя проклятого корабля. Рабы вздрогнули и начали беззвучно молиться. О том, чтобы их обошло внимание хозяев. О том, чтобы смерть была лёгкой. О том, чтобы гипердвигатель третьего класса как можно быстрее донёс их до Корусанта.

* * *

– Что я могу вам сказать, – осмотрев заполнивших учебный класс подростков, Кирр улыбнулся им, – вы все прошли. Так что готовьтесь, через месяц вы отправляетесь на учёбу. Пять лет и вы вернётесь сюда уже офицерами.

– Эм, командир, – подняла руку хрупкая девушка с копной вьющихся волос, – но я слышала, что в Академию КСБ берут только с восемнадцати.

– Всё так и есть, Луиза, – подтвердил её слова Кирр, – но открою вам тайну, брать у вас анализы для определения реального возраста никто не будет, а по документам, – несколько раз он хлопнул по кейсу с инфоцилиндрами, – у вас всё в порядке.

– И все так просто поверят? – переводя взгляд с кейса на Кирра, спросил Эдвин.

– Ещё бы, во всяком случае, когда поступал я, ни у кого вопросов не возникло.

– А во сколько вы попали на учёбу, командир? – спросил ещё один бывший беспризорник.

– В пятнадцать, но это секрет. Ладно, остальные вопросы зададите потом, сейчас вам нужно подготовиться к будущей учёбе, вы же не собираетесь вылететь в первый год?

– А… разве мы уже не подготовились? – удивлённо спросил Эдвин, – Ну, в смысле мы же сдали вступительные экзамены.

– Всё верно, сдали, но, – поднял один палец вверх Кирр, – пока есть время, лучше вам изучить учебную программу Академии заранее. Я уже отправил на ваши датапады нужные файлы, а тем кто уже выбрал специализацию, дополнительные материалы.

– А я только хотела отдохнуть, – понурив голову, шмыгнула носом Луиза, – полгода одна учёба.

– Ничего, чем больше выучите сейчас, тем легче вам будет в Академии, а следовательно… у вас будет больше времени на отдых в её стенах.

Осмотрев погрустневший класс, Кирр покачал головой.

– Ладно, уговорили, три дня отдыха за мой счёт, но смотрите, не переусердствуйте, на четвёртый день вы должны быть полны сил и желания покорять новые вершины, – видя, как в глазах подростков загорается энтузиазм, Кирр позволил себе улыбнуться, – свободны.

Гомонящей толпой будущие курсанты покинули класс, оставив своего благодетеля одного.

Порой делать долгосрочные вложения не только выгодно, но и приятно.

* * *

– Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру, – скучающим голосом оповестил старый грузовик офицер связи Консульского.

Стандартный патруль пока проходил без особых проблем. Досмотрели пару фрахтовщиков, спугнули пиратов, да просканировали пару миллионов кубометров пустоты. Скука.

Грузовик благоразумно выключил двигатели и лёг в дрейф. Консульский, управляемый умелым рулевым, аккуратно пристыковался к разваливающейся посудине, а досмотровая группа начала выстраиваться у шлюза.

– Что по сканерам? – изнывающий от скуки капитан корабля решил поучаствовать в досмотре лично.

– Ничего такого, – ответил ему лейтенант Корпуса Юстиции, – откликов на запрещёнку нет, экипаж минимальный, не думаю, что они перевозят что-то ценное.

– Или у них есть защищённые от сканирования отсеки, – добавил капитан.

– На этом старье? – вопросительно поднял одну бровь лейтенант, – Да сканеры его насквозь пробивают, какие там тайники.

– И всё же, мы должны внимательно его досмотреть.

– Ну да, хоть какое-то развлечение, – повесив датапад обратно на пояса, лейтенант равнодушно наблюдал за тем, как дверь шлюза медленно отходит в сторону.

– И где они? – положив руку на бластер, спросил капитан корабля, заметив, что их никто не встречает.

– Может заблудились, в такой-то темноте? – тоже почувствовав что-то неладное, потянулся к оружию лейтенант.

– В любом случае…

Договорить капитан не успел. В темноте разваливающегося корабля загорелись красные полосы. Одна, две, три…

Продолжить считать капитан не успел, все источники света смазались и начали приближаться. Повинуясь инстинктам, он слитным движением извлёк бластер и открыл огонь. Сгустки плазмы быстро пролетали сквозь шлюз и… сталкивались с красными лучами, отражаясь от них. Один из отражённых выстрелов угодил лейтенанту в грудь, заставив того вскрикнуть.

На миг отвлёкшись, следующее, что почувствовал капитан – это жжение в груди.

Подняв взгляд, последнее что он увидел – это золотые глаза полные безумия и ненависти.

Сирены взвыли по всему кораблю, но было уже поздно.

* * *

– В этот день родили меня на свет, в этот день с иголочки я одет, – напевая песню из прошлой жизни, Кирр смотрел в окно своих апартаментов, застёгивая китель.

– Интересно звучит, это тот твой выдуманный язык? – спросила Арла вышедшая из душа.

– Да, выдуманный, – хмыкнул Кирр, – а песня эта про важный этап жизни.

– Такой уж важный? – вытерев голову, спросила она.

– Тридцать лет, как-никак, – пожал плечами Кирр, – значимая дата. Для некоторых народов галактики – половина жизни.

– Не с нашим образом жизни, – слегка грустно улыбнулась она, – кстати, я тебе уже говорила: у Кая закончили резаться зубы.

– Не говорила, как почему-то и дроиды, – нахмурился Кирр, – ладно, об этом потом. Ты же ничего на вечер не планировала?

– Нет, даже перенесла одну операцию на послезавтра, когда ещё твои верные «легионы зла» смогут восславить своего повелителя? – едва сдерживая смех, шутливо спросила она.

– Очень смешно, я же просто с тобой своими мыслями тогда поделился, – пытаясь изобразить недовольство, ответил Кирр.

– Нет, ну а что, – продолжила развивать тему она, – армия из бездушных дроидов-убийц у тебя есть, кровожадные мандалорцы служат тебе не требуя платы, даже ужасные и злобные ведьмы склонились перед твоей злой волей… Добавь к этому тех дикарей, что сейчас отъедаются и осваивают бластеры, и получится классическая армия древнего ситха.