Текст книги "Витязь специального назначения"

Автор книги: Юрий Каменский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– А что мешает это узнать? – поинтересовался Барс.

– К нашему королю недавно прибыл в гости сам царь Берендей. Запросто так, со свитой всего из нескольких своих.

– И что? – жадно спросил Акела.

– Всего я и сам не знаю. Но речь там шла именно о вас. Потому-то я так и удивился. Я ведь шёл в ближайший город с намерением разузнать поподробнее о людях, которые прибыли из грядущего. Понимаете?

– М-да, – только и смог сказать Барс.

– Вот уж воистину, – усмехнулся Акела, – неисповедимы пути… Ну, а дальше что ты должен сделать? Как я понимаю, доложить своему Королю?

– Да, причём немедленно. Вам у гномов ничего не грозит, не стоит опасаться.

– Успокойся, друг, мы своё давно отбоялись, – спокойно сказал Акела, – я вот только хочу спросить – не будет ли это с нашей стороны оскорблением твоего гостеприимства, если, пока ты будешь ходить с докладом, мы немного поспим?

– Нет, не будет, – несколько озадаченно ответил Дорин, – стелите эти циновки и можете ложиться прямо сейчас. Повторяю ещё раз – моим друзьям здесь бояться нечего.

– Здрав будь, друг, – ответил Акела, падая на циновку. Через мгновение он уже мерно похрапывал. Если Барс от него и отстал, то не более чем на несколько секунд.

Нельзя сказать, что они так уж выспались, но четыре часа сна их всё-таки освежили. Дорин, вернувшись от своего короля, растолкал их со всей возможной деликатностью. Причина была признана уважительной. Их визита ждали аж два монарха – Король гномов и Царь Берендей.

Приведя себя в порядок, поелику это было возможно, они втроём отправились на раут. Дорога не показалась очень уж длинной. В двух местах, правда, гном предупредил, чтобы шли осторожно и медленно, не касаясь стен, но всё обошлось без происшествий. Коварные ловушки для незваных гостей они, без сомнения, миновали. Часа через полтора они уже стояли в приёмной пещере.

Навстречу им вышел дородный, осанистый гном с густой белой бородой, ниспадающей на золототканую грудь. На его плечах лежала дорогая меховая накидка с затейливой застёжкой, за поясом был заткнут золотой топор. Он был слишком расфуфырен и важен, чтобы его можно было принять за сановника – это был просто лакей очень высокого полёта.

Они с Дорином церемонно раскланялись, после чего важный гном спросил: «С какой целью пожаловал уважаемый Дорин?»

– Многоуважаемый Фалин, – с достоинством отвечал их друг, однако чуткое ухо уловило в его голосе еле заметную иронию, – я здесь потому, что меня ждёт Король.

– А почему вы в сопровождении людей, коим, по старинным законам, строго-настрого запрещено даже приближаться к королевскому дворцу?

– Что же касается этих людей, – скучным голосом ответствовал Дорин, – они здесь потому, что их с нетерпением ждут и сам Король и его царственный гость.

– Я доложу Его Величеству о Вашем прибытии, – невозмутимо ответствовал Фалин, величественно удаляясь.

– Придворный лизоблюд, ему б кайло в руки, – с презрением пробормотал их новый товарищ. Друзья с усмешкой переглянулись – везде одно и то же, словно они и не проваливались никуда во времени и пространстве.

– Господина Дорина и уважаемых гостей просят проследовать к Его Величеству, – торжественно провозгласил вернувшийся Фалин.

Поименованный Дорин и его уважаемые гости торжественно вступили в тронную залу. Всё было как положено. И зала была роскошной до предела, и на богато изукрашенном троне сидел до невозможности представительный седой гном с мудрыми глазами. Вокруг стояли ещё какие-то фигуры, но на фоне всего этого великолепия как-то… ну, терялись, что ли.

– Говори, Дорин, сын Бафура.

Дорин повторил свой рассказ о битве с варгами и нечаянной встрече с людьми. Их вид, к слову сказать, вызывал у всех нешуточный, хотя и неявный, интерес. Пристальный взгляд Короля упёрся в гостей.

– Чем вы сможете доказать, что вы действительно те самые люди?

Барс сделал шаг вперёд.

– Ничем, Ваше Величество. Нет на нас ни узоров, ни знаков, рогов и хвоста тоже нет. Даже и не знаю, чем Вам угодить.

Король нахмурился, почуяв нелестный для себя подтекст в почтительном ответе незнакомца. Рядом с троном раздался смех. Высокий светловолосый парень смеялся, показывая белые зубы.

– Простите, мой венценосный брат, это как раз и есть те самые люди. Даже если бы я их не видел раньше, по этому почтительно-дерзкому ответу они сразу дали всё понять. Простите нас за этот допрос, друзья.

Светловолосый вышел вперёд, отбросив назад длинные, цвета соломы, волосы, и протянул руку. Рукопожатие этой, нежной на вид, ладони оказалось, на удивление, жёстким.

– Царь Берендей. А чтобы была окончательная ясность, есть одна примета, по которой мой монарший брат окончательно удостоверится, что вы – это вы и есть. У самого старшего из вас на руке вот тут, – он показал на левый бицепс чуть выше локтевого сгиба, – есть руны, по которым мы и должны вас узнать.

Под их внимательными взглядами Акела закатал рукав. На нижней трети бицепса синела татуировка группы крови – память о Северном Кавказе.

– Эти руны?

– Ваше величество, мой венценосный брат, я предлагаю оставить церемонии и все наши дела обсудить попросту, за столом.

На лице Короля гномов мелькнула вдруг совершенно неуместная моменту усмешка.

– Ваше предложение принимается, мой августейший брат.

По одному мановению монаршей руки гномы внесли здоровенный стол и в мгновение ока уставили его всевозможными напитками и яствами.

За столом все почувствовали себя проще, кроме, разве что, Царя Берендея. Тот и так вел себя свободней некуда.

– Вы на всю эту внешнюю мишуру внимания не обращайте. Большая беда наступает на этот край, грозя всем нам погибелью. Мы уже голову сломали с Варином, – Берендей мотнул головой в сторону Короля гномов, – умом понимаем, что кто-то явно разинул пасть на Руссию, а ведь мы испокон лет в этих местах живём. И мы тоже не хотим свою Родину покидать. Да и с чего, спрашивается?

– Не пойму я вас, – печально признался Акела.

– Кого – нас? – уточнил Король.

– Да всех вас. Нам уже все уши прожужжали про то, что на Русь кто-то рот разинул. Но кто? Почему же не сказать – кто именно?

– Да не знаем мы! – в отчаянии воскликнул Царь, – не знаем, не можем ничего понять! Видим палку, которой нас стукнуть пытаются, а чья рука её держит?

– Так, стоп, – вмешался Барс, – а эти синие монахи? Орден этого, мать его, Тернового Венца?

Король гномов печально цыкнул зубом.

– Да они-то вместе с чёрными орками и прочей нечистью и есть та самая палка…

– То есть как это? – в недоумении воззрился на монархов Акела, – Кто-то же этим орденом руководит?

– Совершеннейший одуванчик, – печально отозвался Берендей, – крутят им все кому не лень. Единственное, чего у него не отнять – в вере своей твёрд, куда там. Как услышал, что в такой большой стране, как Руссия, кнез решил от язычества избавиться, так у него сразу крылья за спиной выросли. Как же! На скрижали истории попал бы!

– Да-а, – печально запустил в густую бороду пятерню Король, – хотел бы я переведаться с тем, кто за эти ниточки дёргает.

– Вы уж простите мой цинизм, – Акела попробовал подыскать синоним, но плюнул и продолжил, – вас-то почему это так волнует? Ну, Царь Берендей объяснил – леса на Руси и не хотят они делиться с чужими. А ваши-то подземелья? У вас-то здесь границ нет.

Берендей печально хмыкнул и покосился на Короля. Тот хмуро скривил лицо.

– Чего уж там, я и сам сначала так думал. Только не думай, что у нас всё так уж замечательно, и здесь много неладного стало творится. Опять же, с русами я много лет торгую и знаю этот народ, а кто на их место придёт? Орки?! – в последнем слове явственно послышался рык.

Мужчины помолчали, переваривая услышанное.

– Вот что мне объясните – меч-кладенец нам действительно нужен или это просто проверка нас на прочность?

– Нет, друзья, – серьёзно ответил Берендей, – меч – это серьёзно. Меч-кладенец – это душа нашего Мира. Только взять его в руки может не каждый. Потому и лежит он до сих пор в башне орков. Послушается он только одного из вас.

– Как? Это-то вы можете сказать?

Монархи переглянулись. Король отвёл глаза, Берендей виновато пожал плечами.

– До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть… Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.

– Какие ещё маги? – устало сказал Акела, – мы кусок хлеба себе не наколдуем.

– Нет, друзья, – Король был предельно серьёзен, – вы – это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.

Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.

– Ахти нам, горемычным, снова подкинули задачку, – Акела демонстративно поскрёб пятернёй в затылке, – а что, уважаемый Андрей Васильевич, – вкрадчиво продолжил он, шагая рядом, – небось, когда Вас родители за шалости в детстве наказывали, им и в голову не приходило, что они шлёпают по попе Великого и Ужасного мага и чародея?

Барс с язвительной улыбкой покосился на насмешника.

– Сомневаюсь, чтобы ваши родители были прозорливее моих.

– Да уж, что правда, то правда.

Добравшись до пещеры Дорина, путники поужинали и стали готовиться к путешествию. Собрали мешки с продуктами, почистили оружие. Самострелы пропали вместе с конями. Взамен от Короля им принесли в подарок два арбалета дивной гномьей работы.

Хорошенько выспавшись и позавтракав, они подхватив походные мешки снова пустились в путь по подземным переходам. По дороге Дорин рассказал им, что эти галереи тянутся до старых гномьих копий. Тут давно уже нет никого и потому это как раз самое опасное место в этом переходе. За последние годы много плохого появилось в этих галереях. При этих словах гнома заметно передёрнуло.

– Орки шастают? – уточнил Акела.

– Если только орки, считайте, нам повезло, – серьёзно ответил Дорин, – этих копей сейчас побаиваются даже гномы.

– А уж мы-то как боимся, – усмехнулся идущий рядом Берендей.

– Не смейся, царь, – насупился гном, – нас под землёй напугать непросто. Но тут может встретиться такое, чему и названия ещё нет. Те, кто отсюда не вернулся, уже ничего никому не расскажут.

– Спасибо тебе, дружище, – с чувством отозвался Андрей, – мы и так трусим, да ещё ты взялся запугивать. Скоро начнём от каждой тени шарахаться.

– От здешних теней лучше лишний раз шарахнуться, – целее будешь, – буркнул уязвлённый Дорин, но не выдержал и рассмеялся, – но вы и правда особенные люди. Никогда не слышал, чтобы вот так честно признавались в собственной трусости. Ты тоже боишься? – спросил он Акелу.

– А то. Этот пацан, – небрежный кивок в сторону друга, – в жизни так струсить не сумеет, как я.

Берендей засмеялся, гном, не выдержав, фыркнул и продолжал путь, крутя головой и посмеиваясь.

…На третий день (как это гномы умудряются под землёй дни считать?) они достигли этих брошенных галерей, идущих через оставленные копи. Неприятности начались почти сразу. Дорин остановился и втянул носом воздух.

– Чувствуете вонь?

Разведчики добросовестно принюхались. Вроде, действительно, припахивает чем-то, но в этом спёртом воздухе чем только не воняет…

– Ну и носы у вас. Не шумите, где-то рядом тролль шарахается. Никто так противно не смердит, как он. А у него самого и слух и нюх – будь здоров. Тем более он вашу свежую кровь за версту учует. Пойдём нижними галереями, может, сумеем разминуться.

Пройдя немного вперёд, гном свернул под арку, сразу за которой вниз вела лестница.

– Вот, блин, попали, – размышлял Акела, спускаясь за Дорином по лестнице, низ которой терялся во мраке, – гоблины, тролли, хрень всякая. Как же, однако, точно, Толкиен со товарищи всё это описали, вот уж воистину – дар Божий. Но вот если Пол Андерсон тролля описал верно, тогда у нас большая проблема.

Он и не заметил, как лестница кончилась. Они шагали по очередной галерее. Здесь было тепло, если не сказать жарко, из колодцев, мимо которых они проходили, мерцающий красный свет бросал отблески на неровные стены. Мысль о том, какая толща камня висит у них над головой, невольно заставила поёжиться. В руке Акелы стал догорать факел и Барс подал ему новый. В это время они как раз вошли в большой сводчатый зал. Дорин, насторожившись, замер.

– Что? – коротко спросил Барс.

– За нами крадётся тролль. Ток воздуха был встречный, вот я его сразу и не почуял. Они очень тихо умеют подкрадываться, даже гном может не услышать.

– Хреново, – прокомментировал Акела, – убегать от него имеет смысл?

Гном покачал головой.

– Бессмысленно, они могут очень быстро двигаться, тролли ведь только с виду неуклюжие. На самом деле это очень проворная тварь.

– Значит, будем драться, – сказал Андрей, – что ты ещё знаешь о них?

– Тролля очень трудно убить, раны на нём заживают почти сразу, обычно мы… – Дорин не успел договорить, в зал из боковой галереи вышел тролль. В нос ударила отвратительнейшая вонь, дыхание перехватило, заслезились глаза. Благо, что в прежней жизни видывали и не такое, иначе желудки вывернуло бы наизнанку. Меч Царя Берендея со звоном вылетел из ножен. Мечи друзей секундой позже тоже смотрели на врага. Дорин поудобнее перехватил свою секиру и они медленно стали рассредоточиваться.

Да уж, симпатяга. Бугристое зеленовато-серое тело тролль нёс на коротких толстых задних ногах, чуть наклонясь вперёд, и опираясь на длинные мощные руки. Статью он сильно напоминал гориллу и двигался так же легко, как и она. Его чёрные бездонные глаза не отражали света факелов. Тонкие губы широкого рта трепетали, обнажая кривые страшные клыки. Ноздри приплюснутого носа раздувались, втягивая воздух. Да уж…

– Каждую рану прижигайте, – быстро сказал Акела, – тогда он не сможет её заживить.

– Откуда знаешь? – удивился гном. Глаза Барса заискрили, он знал – откуда, Борисыч давал ему эту книгу. Тролль глухо, раскатисто заворчал и двинулся на них, вытянув вперёд когтистые лапы. Его низкое рычание, отражаясь от стен, давило на психику, мешая сосредоточиться. Казалось, внутренности резонируют в такт этому рыку, звучащему на грани инфразвука.

– Ножами в глаза, – тихо сказал Барс, – на счёт «два». Раз, два…

Два клинка рыбками блеснули в свете факелов. Тролль издал низкий, раскатистый рёв, схватившись за глаза. Они, кинулись не сговариваясь в стороны, охватывая чудовище с флангов. Акела с размаху рубанул засечным по лапе – раз, другой! Щёлкнули страшные челюсти в сантиметре от груди.

Отшатнувшись, он споткнулся обо что-то и покатился по полу. Гном с рёвом опустил секиру на плечо тролля, тяжёлая передняя лапа упала на пол. Оставив Акелу, он повернулся к Барсу, который, пригвоздив лапу к полу, жёг её факелом. От тяжёлого удара другой лапы Дорин тяжело упал навзничь, зажимая рану. В это время Берендей, крутанув стремительный разворот, нанёс страшный горизонтальный удар по шее монстра. Не простой меч носил в ножнах царь русских эльфов!

Голова, щёлкая челюстями, покатилась по полу. А вот такой шанс упускать не стоит. Превозмогая боль в ушибленной спине, Акела вратарским броском достал эту важную запчасть. Ухватившись за один из кинжалов, торчащих из глазниц, он стал прижигать факелом зияющую на шее рану. На щёлкавшие зубы он внимания не обращал, не до того. Барс с царём приняли на себя возню с беспокойным и очень живучим телом.

Задыхаясь от вони, они кружили вокруг однорукого и безголового монстра, нанося удары. Гном со стоном пытался отползти с их дороги. Чудесный меч эльфа отсёк вторую лапу тролля. Она отлетела и упала рядом с гномом. Дорин, держа в руке факел, принял на себя эту заботу.

В этот момент Барс до половины вогнал свой меч в брюхо чудовища. Тролль рванулся вперёд и всей тушей навалился на него. В последний миг проворный диверсант вывернулся и зверюга только глубже вбил в себя меч. Наконец, голова в руках Акелы последний раз оскалила клыки и замерла навеки, а с нею вместе жизнь ушла и из остальных частей.

Страшное напряжение схватки медленно уходило, уступая место тупому безразличию. От жуткой вони разрывались лёгкие, желудок скручивало болью, внутри всё тряслось, не слушались ни руки, ни ноги. Берендей пытался помочь гному встать, но у него самого подгибались колени. Сейчас не то, что орки, простая кошка могла без труда взять в плен их всех. Ну, да Бог не выдаст, свинья не съест.

Силы потихоньку возвращались в измученные чудовищным напряжением тела. Поддерживая друг друга, они брели прочь от поля боя, лишь бы оказаться подальше от этих смердящих останков, от перемазанных кровью и слизью пола и стен. Раненого гнома трясло от потери крови, Акела с трудом переставлял ноги из-за сильной боли в спине. В первом же сухом месте они уселись прямо на пол, привалившись к стене. Эльф намазал их раны снадобьем из маленького туеска висевшего на поясе. Не сходя с места, они уснули, что называется, вповалку. Проваливаясь в сон, Барс успел подумать, что не выставлять караула – последнее дело. С этой же мыслью он и проснулся. Часов через пять.

Акела сидел рядом и с чувством наворачивал огромный бутерброд с сыром и копчёным мясом.

– Василич, промочи горло, – он протянул другу кружку с шапкой пены. Жадно выглотав сразу половину, Барс с облегчением выдохнул, – жизнь налаживается.

– Жить, как говорится, хорошо.

– Угу. А хорошо жить ещё лучше, – с набитым ртом озвучил классику Акела. В это время, кряхтя, открыл глаза гном.

– Завтракаете? И без меня?

– Они прямо как хоббиты, – засмеялся Берендей, выходя из бокового хода, – у тех тоже еда на первом месте.

– А что, здесь и хоббиты есть? – спросил Барс, отрезая ломоть мяса.

– Есть, куда им деваться. А вы про них откуда знаете? У вас они тоже есть? – удивился Дорин.

– У нас другие водятся, – криво усмехнулся Акела и, встретив вопросительный взгляд Барса, нараспев процитировал: «А в горах Кавказа водятся особые хоб-биты. Это во-хоб-биты».

– Борисыч, сколько тебя знаю, никак к твоим хохмам не привыкну, – засмеялся Андрей.

– Про хоббитов, – пояснил Акела, – в нашем мире написана книга. У нас они, действительно, жили в незапамятные времена, это недавно уже точно подтвердилось.

– Ну, у нас-то эти обжоры до сих пор живы и здоровы, – сказал Дорин, откусывая огромный кусок мяса, – я-то с ними всего пару раз встречался, они же домоседы. Раньше, говорят, были хоббиты, которые путешествовали и воевали вместе с гномами и эльфами, но этого уже и не помнит никто. Разве только в древних книгах прочесть можно.

Плотно позавтракав, четвёрка продолжила путь. Рана гнома и спина Акелы, после Берендеева снадобья, более их не беспокоили. Судьба, подложив им хорошую свинью в виде тролля, видимо, сочла, что план по неприятностям выполнен в основном.

В одной из галерей, правда, они наткнулись на громадного Огненного Червя. Дорин признался потом, что даже он никогда не слышал про таких огромных. Они удирали от него по подземным переходам, пока не выбежали к неглубокой речушке. Только бредя по пояс в ледяной воде, они сумели оторваться от назойливой твари.

Ложась спать, гном сообщил, что до поверхности осталось примерно полдня ходу. На вопрос Акелы он пояснил, что выход из копей находится на берегу реки, за которой начинается Древний Лес, владения Перворождённых. Если, конечно, нас там орки не стерегут, – добавил он мрачно. Не в добрый час добавил. Накаркал.

…Утром, позавтракав, они двинулись по галерее, идущей вверх под едва заметным углом. Топанье по всем этим подземельям за прошедшие дни стало занятием привычным, хотя, менее нудным от этого не стало. Через несколько часов они вышли к лестнице, ведущей вверх. Едва Дорин поставил ногу на первую ступеньку, сверху донёсся характерный звук спущенной тетивы. Опытный гном, закрывшись лабрисом, прянул в сторону. Тяжёлая чёрная стрела, клюнув в пол, отскочила, сверху донёсся раздосадованный многоголосый вой.

Орки! Вот ещё не было печали.

– Попали, – констатировал Барс, когда все четверо оказались снова в галерее, – дурацкая ситуация, чистый пат. Орки спуститься не смогут, – перещёлкаем по одному. Но и нам по ней не подняться. По той же самой причине.

– Пат, говоришь? – задумчиво повторил Акела, – а если шахматной доской по морде, как Остап Бендер одноглазому?

– В смысле?

– Да так, мысли вслух и по поводу. Дорин, мы в предпоследнем коридоре действительно горючий сланец видели или я обознался?

– Что? – не понял гном.

– Ну, камень такой, который горит.

– Горючий камень он и есть. А зачем?

– Посмотрите – колодец, где лестница проходит, имеет один выход. Так?

– Так, – в один голос ответили все трое.

– Если здесь костёр разложить, дым куда пойдёт?

– Ну, вверх, конечно, – пожал плечами Берендей, – а, орков хочешь выкурить? А нам от этого какой прок? Будут на улице ждать, пока дым пройдёт.

– А что твои братья эльфы сделают, когда увидят густой дым на краю заповедного леса?

Берендей с гномом вытаращили глаза, потом разразились громким хохотом, хлопая Акелу по плечам. Барс, прищурив глаза, растянул губы в ехидной улыбке.

– Борисыч…

– Андрей Васильевич, отстань, зараза, не знаю я, почему не богатый. По идее, должен бы быть, а вот поди ж ты…

А потом началась каторжная работа. Впоследствии Акела с Барсом не могли с уверенностью сказать, – что было тяжелее, завалить тролля или перетаскать такую прорву угля? Одно, несомненно, стоило другого. Дорин, достав из своего мешка кирку, крушил горючий камень, а они втроём таскали его в заплечных мешках. Когда была насыпана куча около тонны, гном посчитал, что этого будет достаточно.

– Ф-фу, оскалив белые зубы на чёрном лице, выдохнул Берендей, – где ж это видано, чтобы царь таскал на своём горбу мешки с углём, как простой угольщик? Слава Творцу, хоть придворные не видят.

– Ну, а то, что тебя твои сородичи из Древнего Леса чумазым увидят, тебя уже не волнует? – подначил монарха Барс. Тот было дёрнулся, но потом рассмеялся и махнул рукой.

– Сойдёт. Когда Царь Берендей изволит совершать подвиг, ему никто не указ.

– Наш человек, – хмыкнул Акела, помогая Дорину развести огонь. К выходу потянулся сначала робкий серый дымок, потом, набирая силу, он становился всё гуще и чернее.

Сверху послышались удивлённые гортанные возгласы и глумливый хохот с какими-то выкриками. Люди не поняли ничего, но, судя по злорадному выражению лиц Царя и гнома, там бурно обсуждалась их умственная отсталость. Ну-ну.

Вся эта какофония очень быстро сменилась чиханием, кашлем и ругательствами. Люди понимающе оскалились друг другу. Уж для чего другого, а для мата русскому человеку переводчик не требовался. Чай, тоже часть нашей национальной культуры. Голоса орков, удаляясь, наконец смолкли. Оставалось только ждать. Так прошло часа полтора.

Наконец сверху послышался шум, крики. Сверху одно за другим шлёпнулось два орочьих тела, буквально утыканных белопёрыми стрелами.