Текст книги "Принцесса Звездного престола"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 63 страниц)

– А где он? – сразу перешёл я на сдавленный шёпот, и Малыш стал тоже шептать мне в самое ухо:

– Мы ведь получили уникальное устройство, позволяющее локализовать миниатюрных самодвижущихся шпионов. Наподобие того «жучка», что мы использовали при наблюдении за генералом Савойски. Алоис решил лично поработать с новой техникой и быстренько собрался в город. И только совсем недавно уже докладывал, что обнаружил сразу восемь искомых объектов. Все они работали в одном месте, и он устремился в данном направлении. Возможно, сейчас он локализовал этих мини-шпионов в более конкретном месте.

– Его прикрывают?

– Двое ребят из топтунов. Но это лишь страховка от слежки.

– Мы можем поучаствовать в разговоре? – прошептал я на ухо Армате.

– Конечно.

Он положил крабер на стол и включил на нём внешние громкоговорители. Тотчас мы услышали натужное пыхтение нашего чернокожего товарища и его прерывистое бормотание:

– Продолжаю делать вид, что мой мотоцикл нуждается в ремонте. Копаюсь во внутренностях, но экран мне прекрасно виден: все восемь «пчёлок» внутри этого огромного особняка. Домик знаменитый. Я его сразу узнал. Принадлежит «Доставке». Ведомство недр, геологии и планетарной разведки. Именно здесь квартируется Дирижёр Сельригер со своей свитой. Но люди вокруг меня совсем обнаглели. Можно подумать, что никогда не видели старого и больного негра! Так и прижимаются ко мне… Не нравлюсь я им явно! Чувствую, намерения у них нехорошие…

– Ты укол себе сделал? – вырвалось у меня.

– Само собой разумеется. И за прибор уникальный не волнуйся. У него система самовозвращения. И мне кажется, уже сейчас я его отправлю домой. Вряд ли они сумеют проследить такой маленький объект.

– А кто – они?

– Сам мучаюсь над этим вопросом. Может, хозяева «пчёлок», а может, владельцы особняка. А возможно, и третья сторона здесь работает. А то и четвёртая. Крабер я постараюсь отключить в последний момент. И он близится: от особняка в мою сторону движется фургон… И любопытные людишки стали брать меня в кольцо… Пора отсылать прибор к вам…

На мгновение Алоис замолчал, и мы слышали лишь щелчки тумблеров и нарастающий гул автономного двигателя. А затем явно показные и встревоженные выкрики:

– Ой! Что же это?! Помогите! Кто-нибудь! Держите эту взбесившуюся железяку! Да не меня, её держите! Что вам на…

И крабер отключился на полуслове. Мы все одновременно тяжело вздохнули, и Армата высказал общую мысль:

– Влип наш гений…

Малыш стал что-то спешно набирать на клавиатуре, приговаривая:

– Интересно только, в чьи руки он попал.

Тут же поступил сигнал на другой крабер. Один из парней, подстраховывающих Алоиса, доложил об аресте патрона и о том, что фургон после этого въехал на территорию особняка. Мы дали ему задание возвращаться с напарником по домам.

– А чем занимается Роберт? – спросил я.

– В соседней комнате сидит на связи. Ведёт группу топтунов, которые выслеживают того молодого негра, встречавшегося с предателем.

Но только я поднялся со стула, как в комнату влетел Молния и затараторил:

– Наш подопечный не таясь вошёл через парадный вход особняка, принадлежащего «Доставке». Охрана с ним только вежливо поздоровалась отданием чести. И числится особняк за ведомством Сельригера.

– Знаем, – огорчённо махнул рукой Армата, – кому принадлежит эта контора. Туда пару минут назад заволокли нашего Алоиса.

– Как – заволокли? – не понял Роберт.

– А вот так! Под белы… вернее, черны рученьки! И даже поздороваться не захотели. – Малыш повернул к нам экран и показал пальцем на строку: – Вот он! Наш молодой и заносчивый негр. В списках сопровождающих Дирижёра Сельригера И значится как особо поверенный секретарь по общим вопросам. Так что все ниточки ведут к одному клубочку.

– Похоже на то, – согласился Армата. – Но не станешь же ты утверждать, что этот поверенный секретарь и является тем таинственным Шпоном?

– Конечно, нет! Он слишком мелок для такой фигуры. Да и не стал бы Шпон лично встречаться со своими резидентами. Тут надо брать выше! – Заметив, что я согласно киваю, Малыш спросил: – Танти, хочешь что-то добавить?

– И не хотел бы, да вынужден.

И я рассказал ребятам о последних событиях во дворце, разговорах с Энгором Бофке и о подслушанных высказываниях принцессы в имперской комнате связи. А в конце подвёл итоги:

– Так что имеется только один человек, которого наши службы безопасности в данный момент не могут арестовать. Вернее, шеф службы безопасности не может дать такую команду. Наверняка на принцессу надавили всей политической, экономической и военной мощью «Доставки». И дирижёр Барайтис недаром ест свой хлеб шефа разведки и обороны. Не в его интересах и уж тем более не в интересах всей «Доставки», чтобы масса секретнейших сведений попала в чужие руки. Мы себе даже представить не можем, какие тайны находятся в головах самых высокопоставленных функционеров общегалактической компании. И недаром Барайтис здесь лично встречался с её высочеством. Уж он-то может любого человека запугать, подкупить и уговорить одновременно.

– Даже нас? – с нескрываемым сарказмом спросил Малыш.

– Может, и нас! Но! Он пока про нас не знает или не принимает нас в расчёт. А значит, мы можем действовать без страха и упрёка. И если победим, по праву воспользуемся плодами нашей победы и сделаем нужные перестановки в нашу пользу.

– Так что ты предлагаешь? – спросил Роберт.

– Не предлагаю, а приказываю! Немедленно начать подготовку к операции по освобождению нашего Алоиса и аресту руководителя крупнейшей террористической организации, действующей против Оилтонской империи. А по возможности и всех его пособников и подручных.

– Ого! – воскликнул Малыш с горящими от возбуждения глазами. – Куда это ты замахнулся! Ведь скандал будет вселенского масштаба.

– Не в скандале дело, – Армата всегда умел в первую очередь увидеть слабость в рядах нападения, – нам элементарно не хватит людей. Ведь, как я понял, придётся действовать без поддержки Бофке и Хайнека. И не предупредив императора и принцессу. Ведь служба безопасности «Доставки» сработает автоматически. Даже не зная, что защищает предателей и врагов всего человечества. А после возникновения даже небольшой конфронтации может начаться и обширный военный конфликт. Цепная реакция в таком случае труднопредсказуема.

– Слушаю тебя, а перед глазами Николя. – Малыш улыбался от сравнения. – Наш Стратег точно так же любит завалить на корню все добрые начинания. Хотя потом сам же находит наилучшее решение проблем.

– Вот именно! – подтвердил я. – Нам просто необходимо найти самый оптимальный вариант. И люди у нас будут, и союзников постараемся отвлечь, чтобы под ногами не путались.

– Такого, как Рекс, отвлечёшь! – замотал головой Роберт. – Разве что ты с ним встретишься в своём натуральном обличье.

Армата после его слов чуть ли не вскочил.

– Не стоит этого делать категорически! Он и так почему-то уверен, что Тантоитан жив и находится в столице. И не только сам уверен, но и других настроил должным образом. Теперь её высочество запросто может усилить меры по нахождению своего бывшего, как многие выражаются, фаворита. И, скорей всего, сделает это не по причине прозаической мести, а совсем по иным мотивам.

Пока я раздумывал, как на такие слова среагировать, Малыш заметил мои прищуренные глаза и примирительно сказал:

– Танти, не обращай на него внимания. Он ведь вообще не по тем делам…

Что он имел в виду, мы так и не дослушали – над нашими головами загорелась лампа синего цвета. А Роберт пояснил специально для меня:

– Это наш доктор вызывает в лазарет. Видимо, что-то важное…

На что я тут же ответил:

– Не отвлекайтесь, ребята, занимайтесь своей работой. Я сам туда спущусь.

В подвале доктор нисколько не удивился моему появлению. Хоть видел согнутого невзгодами жизни ветерана явно впервые. Видимо, для него любой, кто входил в нашу маленькую тюрьму-госпиталь, справедливо считался начальником. Тем более что в эти недели платили мы ему гораздо больше, чем зарабатывал министр здравоохранения Оилтонской империи.

– Пациент Шилони пришёл в сознание, – начал он, даже не поздоровавшись, – И снова хочет видеть Тантоитана.

Мы уже входили в маленькую комнатку, где лежал раненый комендант, поэтому я лишь проворчал на это заявление:

– Я тоже много чего хочу! Да вот только мало кто о моих желаниях знает…

Раненый враг смотрелся довольно плохо. Жёлтая кожа лица отсвечивала неприятным синеватым оттенком. Губы терялись на этом фоне, и лишь глаза чернели озлобленными и колючими угольками. По крайней мере, мне показалось, что озлобленными. Но когда бывший комендант разгромленного нами особняка моусовцев заговорил, я сразу поверил в его искренность. Хоть голос был настолько тихим, что пришлось наклониться к кровати, чтобы расслышать каждое слово.

– Редко когда наша жизнь согласуется с нашими желаниями. Вот и сейчас: мне хочется жить, а жизнь вытекает из моего тела безвозвратно Но если бы я раньше прислушался к своим желаниям, этого бы не случилось.

– Ничего! Скоро мы поставим вас на ноги! – бодрым голосом пообещал доктор. Но Шилони не обратил на него ни малейшего внимания. Лишь с напряжением всматривался в моё не совсем приятное и изборождённое временем лицо:

– Тантоитан не придёт?

После моего короткого взгляда доктор моментально понял, что он здесь лишний, и вышел без промедления. Когда дверь за ним плотно закрылась, я ответил:

– Он прислал меня.

– Ну что ж… Ему видней. Да и не пристало мне привередничать в моём положении.

– В вашем положении вряд ли есть право выбора. После моего утверждения лицо коменданта исказила лёгкая гримаса, напоминающая усмешку.

– А вот тут вы не угадали – выбор у меня есть. Но только вот нет желания спорить с вами. Я лучше все расскажу, а уж потом вы оцените моё раскаяние и попытку хоть как-то реабилитировать свою напрасную жизнь.

– Для того чтобы услышать ваш рассказ, нам необязательно ваше желание.

– А вот и нет. Наука, разрабатывающая средства воздействия на психику человека, не стоит на месте. Но разные средства могут действовать в разных направлениях и даже нейтрализовать друг друга. Взять, к примеру, вашего же Тантоитана. Ведь ни домутил, ни любые другие средства не помогли нам выведать самую главную тайну, из-за которой его похитили. Так и в моём случае – домутил только убьёт меня, а все мои знания умрут вместе со мной.

– И вы, значит, решили все рассказать добровольно?

– Конечно. И виной тому не перемена моих политических симпатий или попытка нажить определённый капитал. Перед смертью мне на них глубоко наплевать.

– И что же вас подвигло на сотрудничество? – Как ни странно, но пока я верил коменданту полностью.

– Такие люди, как я, постоянно живут двойной жизнью. Мне пришлось адаптироваться к жизни вашей столицы словно обычному имперскому подданному. И в результате я имею здесь жену и двоих детей. Может, это покажется вам странным, но они для меня дороже всей Вселенной. Поэтому готов обезопасить их даже ценой своей жизни. Наверняка вы их уже отыскали?

Во взгляде Шилони было столько страдания, что я не видел смысла ему врать:

– Нет. На данный момент мы слишком заняты другими, более важными делами.

– Конечно, – вздохнул комендант с видимым облегчением. – Я вас понимаю: охота сейчас ведётся на герцога Рибенгола и генерала Савойски.

– Пока вы здесь отдыхали, – хмыкнул я снисходительно, – подобная охота осталась уже позади. И ваши показания могут оказаться совсем неактуальными.

– Вам удалось взять замок-музей?! – Впервые за время нашего разговора Шилони повысил голос до восклицания.

– Нет. Мы его просто сровняли с землёй. А землю вывезли. До последней песчинки.

После моего ответа его глаза округлились от удивления.

– Здорово. Вряд ли бы удалось придумать что-нибудь лучше. А генерала уговорить и подавно не светило. Уж я этого упёртого хитреца знаю. Жаль, что вы отыскали замок без меня.

– А охотимся мы теперь на самого главного врага империи – Шпона.

– Значит, уже и о нём знаете? Хм! Но вряд ли вам удастся его достать…

– Почему? – Я попытался придать своему лицу наивно-простодушный вид. – Шпон здесь, в Старом Квартале. И в данный момент разрабатывается операция по его аресту.

– Шпон здесь?! Совсем обнаглел! Так поверить в свою безнаказанность! Ну что ж, пусть ему воздастся по заслугам. О! – Комендант мечтательно прикрыл глаза. – Если бы вам удалось взять этого ублюдка! Не мне одному он жизнь испортил. Из-за него даже наш вождь, лидер и трибун Моус превратился в жалкую и алчную марионетку. Вся наша борьба оказалась борьбой жадных людей за новые миллиарды галактов. А мы сами постепенно превратились в мерзких шакалов…

Возникла небольшая пауза, после чего я помотал недовольно головой и констатировал со скепсисом:

– Пока вы не сказали для меня ничего нового.

И опять некое подобие улыбки исказило лицо тяжелораненого коменданта.

– Но ведь и генерал с герцогом вам ничего не сказали? Уверен.

– Почему? Мы ведь можем разговорить любого.

– Опять вы за своё? Я же вам сказал – от домутила я сразу умру. Так же как Влад Савойски или Давид Рибенгол. И Шпона в подобном случае тоже ожидает скорая смерть. Да и использование других аналогичных средств приведёт к идентичному финалу. Допросить ни меня, ни Шпона вам не удастся. Если только…

– Я могу пообещать и обеспечить вашей семье полную неприкосновенность. Если, конечно, они непричастны к вашей подрывной деятельности против империи.

– Нет, они ни о чём не знали! Вам будет легко это проверить. В данную минуту я прошу вас только об одном: не сваливайте груз моих ошибок на плечи совершенно невинной женщины и малолетних детей.

– Обещаю! А теперь хочу выслушать ваши соображения по поводу предстоящего допроса Шпона.

Шилони с трудом сглотнул и несколько раз болезненно сжал веки. Видимо, его состояние стало ухудшаться. Почувствовав это, он стал говорить более торопливо и без единой паузы:

– Когда вы меня взяли, в моей одежде должны были находиться две коробочки с ампулами. Их там по двадцать штук, и все различного свойства. Но лишь две из них, зелёного цвета, содержат средство, при введении которого любой человек получает в свою кровь определённое вещество. Если после этого ввести в кровь того же человека любое подобие домутила, наступает смерть. Минут через пять. Нам всем, кто знал непосредственно о личности Шпона, сделали такие инъекции в обязательном порядке. Причём делалось это тайно и без нашего согласия. Шпон же сделал себе укол одним из первых, притом вполне сознательно идя на такой шаг. Но я не люблю, когда меня держат за полного идиота. Поэтому выловил в своё время нужного медика, который работал у Шпона в специальной лаборатории, и все у него узнал. После чего устроил доктору-химику стопроцентно несчастный случай. Сам при этом оставшись вне подозрений. Теперь мне это пригодилось.

Новость была очень важной, но напомнить об ответственности с моей стороны тоже не помешает:

– Если мы изучим свойства этого вещества и научимся его локализовать, вас ведь тоже будут допрашивать под домутилом. Не боитесь?

– Ха… Если останусь жив, буду рассказывать все добровольно и без остановки… Но это… вряд ли… Уходит от меня сознание, в голове такая… пустота… И ничего не чувствую…

Ещё некоторое время губы Шилони продолжали беззвучно шевелиться. Затем глаза закрылись, а дыхание стало почти неслышным. Явившийся по моему вызову врач после короткого осмотра констатировал:

– Явное переутомление. И как следствие – потеря сознания. Он и так долго продержался. Но здоровью его это не грозит. В дальнейшем такие, как сегодня, просветления будут случаться все чаще и чаще.

– Спасибо, доктор. Ваш профессионализм вызывает уважение.

– Рад, что мне удалось продемонстрировать свои знания на практике!

Его ответ я дослушивал уже на ходу. Булька сразу же включился со мной в спор о том, как лучше и быстрей исследовать находящееся в зелёных ампулах вещество. И спор этот разгорелся и в кругу остальных товарищей, к которым присоединился недавно вернувшийся с задания Ульрих. Последние дни он показал себя с самой лучшей стороны. Да и сейчас вспомнил, что собственноручно обыскивал Шилони, как только мы доставили его сюда после разгрома здания, принадлежавшего покойному Давиду Рибенголу.

Коробочки, найденные тогда в одежде коменданта, действительно отыскались в наших запасниках. И мы жутко пожалели, что их обследование откладывалось до более спокойных времён. А сейчас приходилось делать это в спешном порядке. После подключения к нашему собранию с помощью краберов Синявы Кассиопейской и профессора Сартре решили отправить одного из нас на яхту. В таком случае шансы по скорейшему определению состава удвоились бы. Вернее, с нас бы свалился тяжёлый груз исследований в неприспособленной и мизерной лаборатории. Да и времени катастрофически не хватало, чтобы возиться с новым и неизвестным веществом.

А уж в той лаборатории, что имелась на борту яхты, шансы на успех увеличивались стократно. Проделать рискованный путь к космодрому вызвался Малыш. Но в последнюю минуту Армата предложил отправить одного из летающих «жуков». В нашем распоряжении как раз находился один с требуемой грузоподъёмностью. Хоть и был большой риск даже простого столкновения «жучка» с любым флаером, но мы решили попробовать Ведь это гораздо безобидней, чем лишаться в такой ответственный момент Малыша. Тут мы все понимали: второй раз ему с яхты уйти не удастся. А уж тем более соединиться с нашим отрядом.

Поэтому Армата надел на голову прибор управления мини-шпионом, и искусственное насекомое с ампулой на спине, словно заправский микровертолет с боевой ракетой, вылетело в приоткрытое окно. Сопроводив нашего посланника напутственными пожеланиями, мы вновь приступили к обсуждению предстоящей операции. Лишь Армата уселся в сторонке и колыхался всем корпусом, мысленно сопровождая своего протеже в полёте. Через час он с облегчением снял шлем с головы, вытер обильный пот на лбу и обрадовал нас известием:

– Ампула в руках у профессора!

И успех рискованной транспортировки мы восприняли как должное. Потому как в этот момент Малыш подвёл итог наших предварительных обсуждений:

– Прекрасно! Как бы то ни было, Алоис продержится на допросе нужных двенадцать часов, а потом ещё восемь благополучно будет отлёживаться в спокойной обстановке. Это время за него можно не переживать. Значит, сосредоточиваем все усилия на аресте Шпона. Давай, командир, – кого куда расставлять будешь?

– Уже и расставлять? – хмыкнул я. – Может, ты сам справишься? А мы тебя тут подождём. Чего такой оравой по столице гонять?

– Сам? Хм…

– Ну или под чутким руководством Гарольда!

– Нет! Только не это! – не на шутку испугался товарищ. – Уж лучше сам, так намного спокойнее умирать…

– Он ведь уже где-то по городу гуляет? – спросил я о Гарольде, не обращая внимания на испуганное лицо нашего аристократа.

– И не просто гуляет, – стал рассказывать Роберт, – а с большим размахом гуляет! Пока ты с Шилони беседовал, он мне звонил и кратко обрисовал обстановку. За ним следят как за сбежавшим императором. Человек сорок, не меньше. Но он надеется уйти из-под наблюдения в ближайшие часы и присоединиться к нам. В этом ему помогают бывшие наши рабовладельцы: капитан Нина, её очаровательная кузина Эльза, а также их ближайшие соратники и помощники – рабыня Рената и доктор сектора.

Увидев моё ошеломлённое лицо, ребята грохнули дружным смехом. Который я попытался перебить возмущённым выкриком:

– А, что б его ржавчина сожрала!!! Зачем он их всех притащил за собой на Оилтон?!

– Ну как же, – вздрагивая от смеха, стал объяснять Малыш, – он же любит всех строить?! А с тех пор как его выгнали из дивизиона, он страдает постоянным комплексом неполноценности и готов строить кого угодно. Невзирая на лица, пол и интимные отношения. Ну и ещё по одной причине: наверняка хочет порадовать друга приятными воспоминаниями.

– Ох! – тяжело вздохнул я, пытаясь скрыть неожиданное смущение и досаду. – Попадётся он мне – я его уж точно порадую!

– Нет, как это всё-таки прекрасно, – Малыш при этих словах с умилением возвёл взгляд на невидимые небеса, – когда в мире существует такая крепкая мужская дружба!

Новый взрыв смеха сотряс нашу штаб-квартиру. Пришлось призывать к дисциплине. Для этого я левой рукой припечатал ладонь к столу, а ногтями правой произвёл перестук на верхних зубах. Что привело к желаемой тишине.

– Ладно! Радует ваше хорошее настроение перед ответственными испытаниями. Но давайте решать наши проблемы. Ульрих! Постарайся доставить невесту Мишеля Лежси вот по этому адресу. Как только он даёт согласие на предоставление себя и всей своей команды в наше распоряжение, мы отправим туда кого-нибудь из нейтральных общих знакомых. И он подтвердит герцогу, что девушка уже находится в полной безопасности.

Роберт! В твою задачу входит вывезти как можно дальше отсюда раненого коменданта Шилони и двоих узников, моусовских дезертиров. Со всеми, естественно, для их здоровья осторожностями. По моему сигналу надо будет разместить их так, чтобы Бофке и его люди немножко помучились и проявили осторожность при нахождении нашего подарка. Таким образом я собираюсь устранить на некоторое время старшего следователя с нашей дороги. Но перед этим мне не помешает с ним встретиться, хотя бы коротко, и поговорить с глазу на глаз. Он слишком много знает, чтобы от него так легко было отмахнуться. И возможно, придётся задабривать его ещё более вкусным куском, чем комендант Шилони и два бывших моусовских охранника-спецназовца.

Армата! Ты уже прямо сейчас стараешься выдвинуться к тому особняку, где совсем недавно повязали нашего информационного гения. Ни в коем случае не подходи туда слишком близко. Действуй с большого расстояния, но обязательно всех оставшихся у нас «жучков» проведи внутрь и размести в стратегически важных местах. Постараюсь в ближайшие несколько часов отправить тебе в помощь нашего Стратега – Николя. Его знания, сила и ловкость весьма пригодятся при штурме особняка. А сидеть у меня в номере в такое позднее время нет смысла.

Я тоже займусь делом и попытаюсь отправить Хайнека из столицы. Хотя бы на эту ночь и утро. Есть у меня одна задумка. Ещё пять лет назад он очень просил открыть тайну местонахождения Галатарских пещер. Но я тогда над ним просто посмеялся и сослался на досужие выдумки и недостоверные легенды. Он тогда сильно обиделся, да и весь разговор наверняка запомнил дословно. Понимаю! Цена такого знания слишком высока, и не хотелось бы выдавать секрет, о котором на сегодняшний день знаю только я. Но на меньшее Хайнек не клюнет. Даже если поверит, что я лично остался жив.

Если её высочество останется в неведении относительно моего разговора о Галатарских пещерах или просто проигнорирует подобную информацию, полученную от командира дивизиона, то и для неё у меня есть маленький сюрприз. Когда-то давно, лет двенадцать назад, нам пришлось спрятаться в одном укромном месте. И там, в глубокой расщелине, мы оставили небольшой груз драгоценностей, принадлежащих роду нынешних императоров. После восстановления спокойствия специальные отряды под нашим руководством перевернули в тех горах почти каждый камень, но той пещерки мы так тогда и не нашли. И лишь три года назад мне случайно удалось там оказаться. И лишь благодаря невероятному совпадению обнаружить искомую пещеру. Драгоценности так и ждали меня нетронутыми. Но в то время мы собирались с Патрисией объявить о помолвке и решить вопрос о дне нашего бракосочетания. И я вознамерился сделать своей будущей супруге свадебный подарок. Поэтому не стал доставать из расщелины древние реликвии, а просто установил краберный маяк, который включается из любой точки Галактики. По моим предположениям, Патрисия должна помчаться на вызов маяка вместе со своими лучшими телохранителями и солидным количеством гвардейцев. Хоть и придётся мне при этом рассекретить своё пребывание среди живых.

Так что у нас для сражения останутся только боевые формирования «Доставки». Учитывая, что время сейчас мирное, они охраняют особняк Дирижёра Сельригера не по высшему боевому расписанию. В наших силах и возможностях все сделать тихо, быстро и без единой жертвы! Желательно… Но тут уж как получится. Воины, охраняющие наших врагов, приравниваются к самим этим врагам. Но всё-таки предпочтение в бою будем отдавать только парализаторам. С ближайшим окружением Шпона можем не церемониться: наверняка вокруг него лишь прихвостни и соучастники преступлений. В том или ином роде.

Малыш! Тебе остаётся самый важный и ответственный участок: общая координация наших совместных действий. Если мы сделаем хоть малейшую ошибку в нашей операции, второго шанса у нас не будет. Даже если впоследствии сам император даст нам разрешение на штурм. Скандал поднимется всегалактический, и мы ничего не сможем сделать. Своей реабилитации добьёмся, но самые страшные враги уйдут от нашего справедливого возмездия. И опять неизвестные силы будут покушаться на нашу жизнь, независимость и мешать с грязью наши добрые начинания. И опять через короткое время нам придётся срываться со своих мест и за кем-то гонятся по всей Вселенной. А так нас будут бояться. Долго, очень долго…

Ну вот вроде и все. Наших людей разбирайте сами. Команду герцога Лежси я поведу лично. После выполнения предварительных заданий присоединяетесь к общей группе. Какие будут вопросы?

Короткая пауза повисла в комнате. Каждый из ребят мог лично разрешить возникающие по ходу дела сложности. И лично продолжить боевую операцию без согласования со мной. Разве только Ульрих немного выпадал из нашей слаженной и отработанной команды. Но у него и задания были гораздо проще. Следовательно, особой инициативы проявлять ему не предстояло.

Малыш всё-таки не сдержался и задал один из самых деликатных вопросов:

– Какие приоритеты? Алоиса как вытягивать будем?

– Главное направление – Шпон. Лишь только он окажется в наших руках – сразу уходим. Всю ставку делаем на его арест. Алоиса освобождаем только при счастливом его нахождении. Вы и сами понимаете: удачно проведённая операция обеспечит беспрекословное выполнение любого нашего требования. А если ещё из Шпона вытянем хоть одну кучку нужной информации, то обезопасим принцессу от ненужных подозрений и инсинуаций. А всю нашу империю – от политического давления и самых различных эмбарго. Можете себе представить, если из Шпона мы выдавим целых две кучки информации?

– Ха! – Малыш от восхищения закрутил головой. – Да ты, никак, Больших Дядек приструнить хочешь?

– Если будет чем, – решительно ответил я, – случая не упущу!

Ребята многозначительно переглядывались и довольно улыбались. Ведь до сих пор ещё никому и никогда не удавалось хотя бы припугнуть невероятно мощную и плюющую на всех «Доставку». В любом королевстве, республике, замкнутой диктатуре и даже сильнейших империях «Доставка» имела и диктовала свои интересы. Всегда могла бесцеремонно влезть в любые спорные вопросы и урвать для себя при этом львиный кусок, прикрываясь своими полномочиями ревностного хранителя спокойствия во всей Галактике. Конечно, самая мощная мегаструктура в обитаемых мирах была явной необходимостью, но иногда так хотелось с должным высокомерием отказаться от навязываемой помощи. И потребовать взамен полной услужливости и выполнения своих прямых обязанностей. Как в том случае, когда каждый клиент парикмахерской требует к себе уважительного отношения от персонала и идеального обслуживания за свои кровно заработанные деньги.

Ещё раз обвёл своих боевых соратников поощряющим взглядом, затем встал и произнёс напутственное пожелание:

– В добрый путь! Послужим Оилтонской империи в трудный час!

– Сердцем, умом и умением! – дружно откликнулась вся команда традиционной клятвой бойцов дивизиона. Сколько раз мы шли в бой с этими словами?! Не счесть… И ведь часто бой мог оказаться последним… Но мы сами выбрали такой путь. И пройдём его до конца!

Машина возмездия стала действовать. Целеустремлённо, настойчиво и неотвратимо. Пожалуй, никто бы не смог её остановить. Даже смерть большинства членов нашей команды. Но с этой машиной мы давно научились обращаться бережно и аккуратно. Стараясь не подпускать к себе слишком близко, а направлять её в нужную сторону.

Первым делом я постарался найти выход на нынешнего командира дивизиона. И уже через какое-то время смог втолковать ему мысль, что Галатарские пещеры находятся не так далеко, как он предполагал раньше. Да сообщил ему столько сведений, что Хайнек сразу поверил, что там он найдёт как минимум всех врагов империи.

Задумка удалась. Через полчаса мне стало известно, что отдыхающая половина дивизиона поднялась по тревоге и куда-то спешно унеслась на флаерах под предводительством своего бравого командира.

Конечно, Патрисия на это не повелась. А может, ей элементарно не стали докладывать среди ночи. Такие права Хайнек имел и мог решать возникающие проблемы своими силами Без согласования с шефом служб безопасности.

Тогда я и до её личного крабера дозвонился. Именно на тот номер, о котором знал лишь её покойный отец да родной брат Януш Второй. Сказать, что Патрисия потеряла дар речи, когда услышала мой голос, – это значит приукрасить действительность. Она что-то шипела, вскрикивала и пыталась ругаться, но я не дал низвергнуться на меня водопаду не то угроз, не то оскорблений, не то любовных признаний. А чисто по-деловому пригласил её явиться за своими родовыми драгоценностями в то самое место, где мы их когда-то спрятали. Пообещав при встрече там же представить ей доказательства своей невиновности. А чтобы она не заблудилась, дал ей ссылку на включённый перед тем краберный маяк. Напоследок я ей постарался сказать как можно более проникновенно:

– Моя судьба и судьба империи в твоих руках!

И выключил крабер. Единственное, чего я в этот момент больше всего боялся, так это того, что Патрисия помчится по указанному адресу сама. Не взяв никакой охраны. Я бы, например, помчался Хоть место там глухое и безопасное, но ведь в дороге все может произойти. Поломка транспорта, буря, разбойники… Хотя разбойники – это явный перебор! Но душа-то болит!

Немного отвлёк меня разговор с герцогом Лежси. Когда он стал торговаться за судьбу своей невесты:

– Но мне будет спокойнее, если она окажется под опекой моих людей! – кричал он немного надрывным голосом.

– Они её уже опекали! – напомнил я. – И без толку. К тому же ваши люди все до единого будут заняты в операции. Или вы кого спрятали?

– Нет… Но я бы хотел удостовериться…

– Нет проблем! Давайте пошлём человека, которого мы знаем и кому более или менее обоюдно доверяем. Он прибудет на место, засвидетельствует вам превосходное состояние вашей невесты и её полную безопасность. Кого можете предложить?