Текст книги "Принцесса Звездного престола"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 63 страниц)

А я напряжённо размышлял над создавшейся обстановкой и косил глазами в сторону дежурного офицера. Тот стоял недалеко от меня и готов был слушать со всем вниманием. Поэтому я стал говорить как можно тише. К тому же прикрывая крабер и рот рукой.

– Николя! Они не должны услышать от императора ни слова! Возможно, от них информация сразу же идёт через работающие краберы. Парализатор у тебя готов?

– Конечно! Я уже думал о нём. Но дырочка узкая, и если я выстрелю на полной мощности, то отдача из-за стенок накроет меня обязательно.

– Мне плевать! Очнёшься раньше – отползай! И закроешь дырку. Не успеешь – тоже не трагедия! Все уже в процессе положительного финала. Если тебя не зацепит, то все равно глуши любого, кто ввалится в кабинет. Понял?

– Да! А кого тогда не валить?

– Только если там покажется принцесса со своими телохранителями, Бофке или Хайнек. И смотри…

– Они приводят императора в чувство и отклеивают пластырь со рта! – перебил меня Николя.

– Стреляй немедленно!

После моей команды раздался короткий стон – и все стихло. Значит, отражённая от стенок волна парализатора сделала своё дело, но зацепила изрядно и Николя. Раз он отключился от действительности. Второй рукой я уже набрал номер старшего следователя ещё на одном крабере и теперь прямо-таки подпрыгивал от нетерпения. Чем привлекал и так слишком пристальное внимание всех находящихся на контрольно-пропускном пункте. Когда после кажущейся вечности мне ответили и спросили, кто беспокоит, то я чуть не взорвался от переполняющих меня эмоций:

– Да я это, я!!! Кто ещё может звонить на ваш секретный номер?! Беда! Страшная! И дорога каждая секунда! Где вы сейчас находитесь?!

– Да что случилось-то?

– Где вы сейчас? Отвечайте!!!

Перестав себя контролировать, я закричал в полный голос. Похоже, Бофке наконец проникся важностью момента, так как заговорил коротко и по существу:

– На работе. В центральной прокуратуре.

Святые электроны! Это хоть звучало обнадёживающе: работал Энгор Бофке тоже под крышей императорского дворца, в пяти минутах быстрого бега от нужного места. Поэтому я сразу перешёл к сути вопроса:

– Януш Второй пленён в собственном кабинете. Его укололи домутилом два предателя внутри помещения. Несколько минут назад. Снаружи, скорей всего, их сообщники. Вам надо действовать быстро…

– Уже бегу! – прервало меня на момент короткое восклицание.

– Но и осторожно одновременно! Мой человек использовал парализатор для успокоения всех находящихся в кабинете. По мотивам безопасности он оттуда уже испарился. Будьте осторожны: если охрану императора ликвидировали, то от предателей возможен приказ поступить аналогично и с самим императором.

– Понял! – Время от времени Бофке прикрывал свой микрофон рукой и отдавал в сторону различные приказы своим подчинённым. Он умел ориентироваться в любой обстановке и на любой скорости. Конечно, может, и Хайнек справился бы с этой задачей неплохо, но у меня не было на него прямого выхода. Так же как и на принцессу. Поэтому одна надежда была на старшего следователя. Да и доверял я Рексу вполне. И соображает он лучше, чем нынешний командир дивизиона или, хоть сомнения по этому поводу будут всегда, сама наследница Звёздного престола.

Теперь я уже вновь разговаривал тихо и продолжал давать советы по ходу операции спасения императора:

– Бофке, постарайтесь сами вначале не показываться в коридоре, выходящем к кабинету. Пошлите самого неприметного и простого парня. И приготовьте самый мощный парализатор, какой у вас есть под рукой Лучше уж перестараться и свалить с ног лишних и невиновных, чем хоть один из гадов нажмёт какую-нибудь кнопку. Если возле вас есть достаточно людей, пошлите их в примыкающие коридоры. Пусть задерживают всех без разбора. Мне недавно сообщили ещё о троих предателях, кроме тех двоих, что возле императора. Это… – Я назвал два имени, а потом и третье: – Ими руководит Рик Тургер. Экономист при штате. Его постарайтесь разыскать во дворце в первую очередь. Затем возьмите интенданта Эрика Пульмена. Он тоже слишком тёмная личность и продаёт секретную информацию направо и налево. И я вас умоляю: берегите императора! А уж принцессу и подавно! Может, и её жизнь находится в данный момент в опасности…

Бофке дышал словно загнанный конь. В его годы такие пробежки по дворцовым лестницам – как для меня две полосы препятствий. Но отвечать мне всё-таки попробовал:

– Слышь… не переживай!.. Ты ж меня знаешь… Патрисия в порядке… Сейчас все уладим!..

Затем наступило короткое затишье, иногда прерываемое лишь короткими докладами, и вскоре Энгор Бофке заговорил опять конкретно для меня:

– Возле кабинета… уф!.. стоят два гвардейца… и Рик Тургер!

– Валите всех троих! Немедленно! – опять перешёл я чуть ли не на крик. Теперь голос Рекса пропал надолго. Минуты на две. Затем опять тяжёлое дыхание, топот, короткие выкрики и команды, звук ломаемой двери – и только после этого удивлённый голос старшего следователя опять достиг моих напряжённых ушей:

– Дверь была заперта изнутри. Двое… предателей лежат без движения, император связан и тоже без сознания. А твоего… человека… хм, нигде не видно!

– Отлично сработано, господин Бофке! – Я опять перешёл на шёпот. – Так и должно было быть! Моему человеку пока светиться не резон. У вас и без него забот хватит. Немедленно приводите предателей в сознание и по горячим следам берите их сообщников. Всех до единого! И не бойтесь, если ниточки от них приведут вас к очень крупной и важной персоне. Постарайтесь составить обо всём собственное мнение, и мы с вами посовещаемся перед решающим шагом.

– Хорошо! Сейчас действительно не до разговоров! – согласился старший следователь. Но на прощание пообещал: – А посовещаемся мы обязательно!

– Рад, что мы так удачно и продуктивно сработались.

После моей прощальной фразы крабер выключился. Когда я вновь вернулся к процедуре проверки на лайзмере, офицер смотрел на меня так, словно я был призраком из страшных сказок. Что же он всё-таки смог подслушать?

«Ты так кричал, что тебя не слышали только глухие! – стал пенять мне Булька за несдержанность. – Если этот парень хорошо соображает, то впоследствии сложит два и два…»

«И получит лишнюю головную боль! – перебил я. – Хотя если я к тому времени не реабилитируюсь, то он получит очередное воинское звание».

«А то и сразу два».

«Ничего не поделаешь, – вздохнул я. – Как говорится, тут уж не до сала – лишь бы совесть спала!»

«Так и говорится? – фыркнул риптон со смехом. – А я ещё одну поговорку знаю: сколько верёвочке ни виться, все равно когда-нибудь в навоз суждено превратиться!»

От услышанной мысли я резко и нервно рассмеялся, чем весьма удивил садящегося со мной во флаер Нирьяла. Видимо, на мне сказались последствия целого ряда событий, свершившихся за последнее время. Нет чтобы постепенно, не спеша. А то навалятся на меня вечно скопом! То дырку в голове ковыряют, то заставляют вспомнить день своего появления на свет. То радуют хорошими сведениями и заодно приводят в восторг обещанием скорой встречи с другом. А то бросают меня в омут отчаянной паники и грандиозных переживаний. И все это в течение одного часа. Вернее, многих часов, если вспомнить о том времени, что я провёл на гостеприимном операционном столе, под чуткими пальчиками профессора Сартре.

Пока мы ехали в гостиницу, я принялся разыгрывать из себя тяжелобольного и уставшего человека. Что вообще-то было трудно сделать. Особенно после того, как наш водитель стал замедлять скорость, чтобы уступить дорогу нескольким парящим в небе грузовым платформам. Я заколотил в разделяющее нас стекло, включил внутреннюю связь и словно с цепи сорвался. Наверное, впервые за всё время нашей совместной деятельности я наорал на водителя и напоследок добавил срывающимся на фальцет голосом:

– У меня и так мало времени! – Но в этот момент вспомнил о симулировании плохого состояния, резко успокоился, отключил внутреннюю связь и скорбно добавил: – Только и мечтаю поскорее добраться до номера да на сутки завалиться в кровать. И никого не видеть, не слышать и не…

– У вас завтра утром экзамен по личным единоборствам, – бесстрастно напомнил Нирьял.

– Ах да! Точно. Тогда тем более мне надо выспаться и набраться сил. И накажу любого, кто посмеет меня побеспокоить! Понятно?

– Ваша светлость, когда я на посту – можете спать спокойно. Ни враг, ни друг к вам не пройдут.

Начальник охраны говорил с полной серьёзностью, но на щеках у него появились две ямочки от желания улыбнуться. Опять у него проскальзывает сомнение в моей истинности? Или он догадывается о чём-то большем? А может, его срочно сменить? А есть ли в замене смысл?

День – максимум два, и все станет на свои места. Так что неизвестно, какое решение доставит больше неприятностей и нервотрёпки лично мне. Но думать об этом было некогда. После того как я резво забаррикадировал дверь своего номера изнутри, тут же бросился в подземелье. Себя щадить не приходилось, поэтому уже через пятнадцать минут Булька ворчливо накладывал усиленную защиту на мои колени, локти и прочие выступающие части тела. Но рекорд прохождения узких и тесных тоннелей мы наверняка побили.

Николя я застал в узкой щели между стенами. В сознание он ещё не пришёл: так и висел там, словно безжизненная лиана между листов толстой книги. С немалым трудом оттащив товарища чуть в сторону, я сразу прильнул к смотровому окошку. И вовремя. Хоть в кабинете находились всего три человека, но они занимались только тем, что тщательно ощупывали и простукивали все стены помещения. Но делали это как раз на противоположной стене. Видимо, она показалась им более подозрительной. Все участники недавнего покушения, скорей всего, находились на местах, именно им и предназначенных. Поэтому я осторожно вставил тяжёлую заглушку на место, закрепил её упором и поволок Николя в его подземное логово. Там я надеялся привести товарища в чувство и решить его дальнейшую участь. Но затем что-то подстегнуло моё воображение, и я решил «сбегать» на другой пост наблюдения. А вдруг подслушаю там нечто интересное. Столько ведь событий кругом, наверняка будут вести передачи открытым текстом. А наш подпольщик вполне комфортно полежит прямо здесь в проходе. На всякий случай я ему вложил в руку фонарик и намотал ремешок от него на запястье. Проснётся – сразу сообразит, где он и что делает.

И мои надежды оправдались: в имперском пункте связи я застал её высочество принцессу. Судя по сороковому порядковому номеру, она давала кому-то целый ворох инструкций. Но каких именно – я так и не успел подслушать, ибо одновременно со мной туда же явился престарелый маркиз Винселио Грок. Он с шумом чуть ли не вбежал в помещение и сразу стал жаловаться:

– Вас просто невозможно отыскать! Каждый охранник даёт совершенно противоречивые сведения. Да и вообще, это не дворец, а растревоженный муравейник!

– Этому муравейнику нужно регулярно устраивать солидную чистку! – зло возразила Патрисия. – И не реже чем раз в год! Смотрите, только недавно проводились тотальные проверки – и снова завелась гнильца в самом сердце нашей империи! Мой брат был на волосок от гибели! И я, между прочим, так до сих пор и не могу понять, кто же спас императора от рук предателей.

– Все тот же Ветер, ваше высочество. Так, по крайней мере, утверждает господин Бофке. А он на данную минуту выглядит настоящим героем и спасителем, и ему нет смысла врать.

– А вот до Ветра мы тоже скоро доберёмся! – пригрозила Патрисия. – Так, по крайней мере, мне обещал тот же Бофке.

– Ну а чем закончились проверки барона Артура? – задал маркиз прямой вопрос – Уж столько драться, сколько он за последнее время, смог бы только Тантоитан.

– Но при рассмотрении его манеры боя никто так и не смог доказать, что она принадлежит бывшему командиру дивизиона…

Про себя я с удовлетворением заметил, что Патрисия говорит обо мне как о некотором бывшем чине, но уже без оскорбительных или уничижительных приставок или определений. А она продолжала свои размышления:

– Тем не менее подобных бойцов у нас ещё не встречалось.

– Да, это настоящий танк, – согласился Винселио Грок, – Но из человеческой плоти. Я просто любовался записями его боя с Лежси. А уж как он играючи поломал двоих ваших новых инструкторов в ресторане…

– Ах, маркиз! И не напоминайте мне – я до сих пор сгораю от стыда за подставленных ребят. Они-то держатся молодцом и уверяют меня, что попали в госпиталь только из-за собственной нерасторопности. Но я не имела права устраивать проверку барону таким образом.

«Так вот это что были за шкафы! – воскликнул Булька в моём сознании. – Значит, их на нас натравили только для того, чтобы посмотреть манеру боя?»

«Ага! Видишь, как она теперь кается! – ухмыльнулся я. – А ведь подозрения у неё небеспочвенные: значит, кое-где мы явно проморгали или просчитались».

И принцесса тут же подтвердила мои Догадки:

– Слишком много совпадений и деталей указывают мне, что барон очень похож на Тантоитана. Я даже подробно записала каждую деталь и обдумала каждое его движение. Но после долгих размышлений начинаю приходить к выводу, что Артур просто очень удачно копирует своего обожествляемого кумира и готов даже дышать, как он.

– А этот самый кумир тем временем… – начал маркиз.

– Конечно! Он им управляет из-за кулис, контролирует каждое движение, каждый ход мысли и направляет реакцию в нужное русло. Он где-то здесь! Только он мог бы заварить такую кашу в столице и её окрестностях! Он совсем рядом! Я это чувствую!..

«О! Если бы ты знала, как права в своих подозрениях!»– подумал я с изрядной долей самодовольства. На что – после следующей фразы Патрисии: «И разорвала бы его собственными руками!!!» – Булька ехидно добавил:

«Как хорошо, что она не может разрывать на расстоянии! А то бы даже я был бессилен против её коготков».

«Ну – попытался я оправдать непоследовательность своей любимой, – у женщин иногда бывают очень тяжёлые дни»

– Зачем же так кровожадно? – удивился маркиз со старческим хихиканьем. – Вы же принцесса! Наследница Звёздного престола! И «собственными руками»! Для этого всегда найдутся исполнительные солдаты и прокуратура…

Затем долгое время они не говорили. Видимо, отвлекшись на чтение поступающих сообщений. И вдруг Патрисия с горечью воскликнула:

– Святые электроны! Всё-таки это правда!

– Вы знаете, я до сих пор сомневаюсь… – слишком уж вяло возразил Винселио Грок. – Может, здесь ошибка?

– Вы что, читать разучились?! Да здесь же каждое слово прописано. Сомнений быть не может.

– И что же теперь делать?

– О-о! Вот этого человека я точно теперь хотела бы разорвать собственными руками!!!

Похоже, Патрисия была вне себя от бешенства. Даже я заволновался не на шутку, прогоняя в голове тысячи мелькающих как в калейдоскопе предположений. А разговор, мне совершенно не понятный, продолжался своим ходом:

– А если всё-таки попробовать его взять лично? Как бы ненароком? – осторожно предложил маркиз.

– Все мои чувства требуют только одного: схватить этого урода и устроить ему хотя бы суточный допрос. Вы себе не представляете, сколько информации мы бы выкачали!

– Ну так…

– Нельзя! И все моё сознание призывает к сдержанности и хладнокровию. Я уже дала слово! В случае его нарушения санкции будут просто ужасными для империи в целом и для меня лично. Такие вещи идут выше всяких политических амбиций и межгосударственных отношений.

– Жаль…

– Где Хайнек?

– Ловит предателей по всему дворцу по наводкам, поступающим от Бофке. Хотя, скорей всего, никого они больше не арестуют. Просто запугивают ради проформы. Все враги уже за решёткой.

– Ой не все, дорогой маркиз! Далеко не все! Берите эти бумаги – и за мной!

После этой фразы Патрисия походкой спешащего на охоту леопарда покинула имперский пункт связи, а через минуту за ней вслед бросился шаркающей походкой престарелый Винселио Грок.

«О ком это они? – спрашивал Булька, пока мы разворачивались в узкой щели и закрывали отверстие. – Я так ничего и не понял».

– Если бы я что-то понимал! – воскликнул я вслух. – Как говорится в древней пословице: знал бы прикуп – гулял бы все ночи! А так ползаю по сырым и пыльным подземельям! И это при том, что ночь ещё только впереди.

«И вдобавок подкладываешь под свои торчащие кости мою нежную и слабую плоть, – со скорбным вздохом добавил риптон. – Или всё-таки есть у нас надежды на беззаботные ночные гулянья?»

– Конечно, есть! Иначе бы я тут не лазил, а… уже бы давно гулял с имеющейся у меня казённой наличкой.

Ползти по проходу было удобно и даже приятно. Мои ладони, колени и локти защищала пружинящая и твёрдая плоть. Но только вот риптон продолжал жаловаться по этому поводу:

«Иногда я жалею, Что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты бы гулял, сколько тебе влезет, а я бы занимался наукой…»

– И сколько времени?

«Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!» – уже с весёлым бульканьем ответил риптон.

Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в руке фонарём.

– Молодец! Здорово сработал! – с ходу стал я его нахваливать, помогая при этом подняться на четвереньки. – Уже только один сегодняшний день полностью окупил все строительство этих подземелий! Император спасён, и очередная награда тебе гарантирована.

– В гробу… я видел… эту награду! – выдавил Николя непослушными губами. – Шею, шею массируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась комком!

Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища, и за дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя облегчённо перевёл дух и с уважением покосился на мои руки:

– Мне бы такого помощника!

– Отошёл?

– Почти! Но чтобы я ещё хоть раз сам себя из парализатора!.. Да на всю мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны…

– Так тебя тащить или сам ползти сможешь?

– А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! – возмутился товарищ. – Сила есть – ума не надо.

– Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я ещё тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!

– Двигай вперёд и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я тебя догоню… Не спеша…

Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый мною вопрос о замене начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь. По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но находиться возле старшего следователя было не в моих силах.

Возле принцессы мне тем более пока место не предоставят. Значит, будем присоединяться к своим друзьям. Может, к этому времени уже и Гарольд в столице появился?

Показавшийся на свету Николя выглядел словно привидение. Налитые кровью белки глаз, посеревшая кожа и нервно подёргивающаяся щека, словно от тика. Тем не менее он нашёл в себе силы пошутить:

– И вроде ненадолго-то в пути задержался, а командир уже все сам успел слопать!

– Действительно, ты так долго сюда добирался, что я уже опять успел проголодаться. Сейчас закажем по новой! А ты пока можешь в ванную наведаться.

Мой товарищ привычно проскользнул в мою спальню, а я рывком отодвинул загораживающую дверь мебель.

– Нирьял! Я заказал себе маленький ужин! А эти лентяи из ресторана даже и не думают его подавать. Разберись с этими прохвостами!

– Уже разобрался, ваша светлость! Столик с ужином стоит в конце коридора, а ребята держат за руки двоих слишком ретивых официантов. Мы их и не собирались пропускать. Ведь распоряжения с вашей стороны не поступало.

– Логично! Считайте, что вы все опять заработали отличные премиальные. А столики пропустите – кусаць сино хоцца!

На что начальник охраны ответил с подчёркнутой заботливостью:

– Конечно, ваша светлость! Когда человеку нездоровится, для него лучшее лекарство немножко подкрепиться.

В ответ он получил недоуменно вскинутые брови и осуждающее покачивание головой. Похоже, только одних этих моих действий уже хватило для того, чтобы указать ему положенное место и напомнить, что мысли свои или мнения он может высказывать только по моему приказу. Тем более в таких делах, которые касаются меня лично. Хотя наверняка по гостинице уже гуляют легенды о моих гастрономических привязанностях и непомерном, даже для великого воина и героя, аппетите. Но что поделать, если действительно очень хочется есть? И не только мне, но и моему чуть меньшему, чуть более худощавому, но тем не менее ужасно прожорливому другу. Да ещё и болезненно пострадавшему при геройском спасении его императорского величества.

Николя появился из ванной комнаты в халате отеля, напевая бодренький мотивчик. Деловито произведя ревизию блюд на ресторанных столиках, он даже раскраснелся от удовольствия:

– Впечатляет! И это все нам?

– Не нам, а тебе! – поправил я. – Я ухожу к ребятам. Да и ты заслужил дополнительный ужин своим самопожертвованием. Как самочувствие?

– Почти вернулось к норме. Только иногда неожиданно по всему телу прокатываются небольшие волны дурманящей слабости. Довольно неприятное ощущение.

– Остаточные явления. Но ты и так невероятно быстро пришёл в себя! Такое тело иметь – любой умрёт от зависти. Я бы наверняка ещё до сих пор в невменяемом состоянии валялся.

– Кто бы на тело жаловался! – воскликнул Николя, ставя перед собой вазочку с салатом. – Если бы ты на Чари родился, то вообще был бы похож на ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?

– Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного парня из претендентов и выдал на-гора новую гипотезу о моём совершенно ином, чем в свидетельстве о рождении, происхождении.

– Мгм?! – Полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой. Но я продолжил шуткой:

– Так что вполне возможно, что я мог родиться на любой другой планете! И почему бы не на Чари?

Кратко обговорив с Николя условные сигналы на случай непредвиденных обстоятельств и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со спокойной совестью вновь спустился в подземелье. Подслушивать и подсматривать в ночное время в имперском пункте связи не было смысла. А в кабинете Януша Второго – и подавно. Тем более что там могли до сих пор орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли найдут. Но кто их знает? Может, Бофке или принцесса дали приказ разбирать стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть мало-мальски правдоподобную причину исчезновения моего человека… А почему нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное…

Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И откладывать это на потом не было смысла. Бофке отозвался быстро:

– Кто? Зачем? Откуда?

Я отвечал в том же стиле:

– Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?

– Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне в императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяку угощу… Или боишься?

– Во дворец я могу заходить, когда захочу! – В моём голосе было столько уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:

– Отчаянный ты парень!

– Самый обыкновенный. Итак, помощь вам нужна?

– Да нет, у меня теперь тут все под контролем.

– Там, – подчеркнул я, – вы наконец-то навели порядок. Теперь на повестке дня арест главного виновника всех неприятностей. Вы готовы говорить со мной на эту тему?

– Готов! – решительно ответил старший следователь. И тут же добавил: – Но при личной встрече!

– Интересно… на что вы надеетесь? Меня все равно вам взять не удастся.

– А я и не собираюсь. Могу дать тебе в этом своё слово. Просто хочу посмотреть тебе в глаза и уже тогда решить: стоит ли тебе доверять такие тайны.

– Значит, предатели вывели вас на след главного злодея?

– Не буду скрывать – вывели.

Бофке признавался на удивление легко и без раздумий. А уже только это было слишком подозрительным. Но раз он так хочет личной встречи, то почему бы её не устроить? Тем более по моим условиям и на моей территории. Хотя Рекс наверняка всю столицу, а то и планету считает именно своей территорией. Поэтому я тоже долго не думал:

– Тогда я постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. И как только определюсь с местом и охраной, сразу вас проинформирую. Будьте готовы сразу направляться в указанное место.

– Надеюсь, оно недалеко? А то старость…

– Возраст мой тоже далеко не юношеский. Да и не собираюсь я покидать столицу до победного конца! – торжественно пообещал я.

– Как?! – воскликнул Энгор Бофке. – Куда же ты подашься потом?

– О! Если бы вы только знали, сколько дел у меня накопилось вне Оилтона!

– Да-да. Конечно. Понимаю…

– И хочу поблагодарить напоследок за прикрытие моего человека. Он благополучно выбрался из императорского кабинета и не так давно мне об этом сообщил.

– Как – выбрался? – Голос старшего следователя стал хриплым.

– Очень просто – когда там осталось лишь три человека из контрразведки и стали осматривать стены.

– Но как?! Мы же обыскали каждый уголок!

– Могу вам намекнуть, но… при условии полной конфиденциальности. Никому об этой новинке!

– И её высочеству?

– Мм… Ладно, ей можно! – проявил я великодушие. – Все равно скоро узнает. Так вот, мой человек имеет особый комбинезон с живой наружной оболочкой из бактерий и с его помощью может маскироваться на любой местности, при любом освещении и даже при нескольких пересечённых лучах света. Вроде ровная стена – а к ней прижался невидимый человек. И на потолке неровностей никто не заметит – а несколько человек могут там висеть сколько угодно на специальных присосках.

– Ах, твою… – не сдержался Рекс и выплеснул из себя несколько цветистых фраз. – А ведь хотел прощупать шестом потолок! Была такая мысль! Была!

– Послушайте, вы так огорчены, что у меня возникает мысль о вашем двуличии! – прикрикнул я на ругающегося старшего следователя. – Я ведь просил вас не трогать моего человека!

– Да никто бы его и пальцем не тронул. Я бы его сразу же отпустил на все четыре стороны.

– Точно?

– Конечно! За кого вы меня принимаете?

– Хм! Но вы так эмоционально восприняли уход моего человека…

– Да мне просто положено по должности его найти. Хорошо, что на потолке висел союзник! А если бы враг? А я не проконтролировал до конца. И как эти трое его упустили?!

– Слишком увлеклись простукиванием, – засмеялся я. – С кем не бывает. Прошу прощения, буду с вами прощаться. Пора на перевязку. В ближайшие часы решу организационные вопросы по нашей встрече. Но и вы меня не подведите, будьте готовы предоставить мне все сведения…

– Прямо-таки и все?! – перебил меня Бофке со справедливым гневом. Но я продолжил почти без паузы:

– По интересующему нас вопросу. Все остальные сведения я могу узнать и без вас. До свидания.

После завершения разговора я остался полностью доволён. Да и своих союзников озадачил. А по поводу личной встречи… так ведь можно всегда её отменить. Если возникнет необходимость…

Когда я выбрался на поверхность, орбитальные отражатели звёздных лучей на ночную сторону планеты уже развернулись полностью, и период кратких сумерек вновь перешёл в период, очень похожий на солнечное затмение. Мне подобное освещение всегда не нравилось, и если бы не обильная световая реклама и огромные световые панно на всех стенах зданий, то старался бы в это время спать. Как и поступало большинство моих соотечественников. Ночь есть ночь. А в данном случае на улице светло – и в любой точке планеты вряд ли увидишь ночное небо, усыпанное россыпями звёзд. Жалко, что не я решаю такие вопросы, а то бы давно убрал орбитальные отражатели и перевёл ночную сторону планеты на искусственное освещение. Вон в других местах живут без отражателей – и ничего, не жалуются. А тут мода, видите ли, да ещё – столица целой империи! Как же она без такой новинки обойдётся?! И вот уже двадцать лет над Оилтоном висит несколько гроздей продолговатых сегментов, на которые угрохали массу средств, металлов и человеческой изобретательности.

Полтора года назад была возможность изменить ситуацию. Тогда враги взорвали пять из восьми отражателей. И два из них частично даже упали на поверхность. Некоторые детали так и не смогли сгореть полностью в атмосфере. Хорошо, хоть обошлось без жертв. Вот тогда и надо было поднять вопрос об их нецелесообразности. Но, видимо, некому было сказать решительное слово. И вновь миллионные средства поплыли из казны в вакуум. А жаль…

Столичная жизнь в ночное время не затихала. И так в Старом Квартале всегда было многолюдно. А в связи с последними событиями количество гостей выросло сразу вчетверо! Мало того, на Оилтон продолжали стекаться тысячи любителей приключений, торговцев, авантюристов и просто путешественников. Не считая массы других разумных существ, которые все больше и больше ассимилировались в общественной жизни Галактики. Поэтому в таком немыслимом водовороте затеряться старому ветерану было и просто и сложно одновременно. И сложность заключалась именно в том, что я всё-таки сильно выделялся из толпы. Но сегодня обошлось без нудных процедур проверок. Патрули то ли ослабили бдительность, то ли явно не хотели связываться со скандалящим калекой, но я добрался до нашей штаб-квартиры без особых приключений. И только там смог расслабиться и сбросить с себя ощущение постоянно буравящего спину взгляда. Видимо, за последнее время нервы начали сдавать от перенапряжения. И стали мерещиться всюду слишком ловкие соглядатаи. Но ведь меня и риптона проследить незаметно для нас невозможно. Так, по крайней мере, мы решили с ним в процессе специальных манёвров по отсечению хвостов.

Малыш встретил меня добродушным ворчанием:

– В таком преклонном возрасте бессонница считается признаком серьёзного психического расстройства.

– Да? Так вот почему тебе не спится! – не остался я в долгу. – Ты ведь на два года старше. А до такого старческого маразма вообще редко кто доживает.

– Всё зависит от того, насколько человек выглядит… – начал развивать свои мысли наш философ. Но сидящий там же Армата, прижимающий к уху крабер, перебил нас напряжённым голосом:

– Тихо! Кажется, у Алоиса проблемы!