Текст книги "Демон внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Арис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Эй! – я удивленно захлопал глазами. – За что?!

– За все! Ты даже не представляешь, как сильно напугал меня там, на озере! Я боялась, что потеряю тебя. Послушай, все произошедшее – не твоя вина!

– А чья же тогда?

Всегда должен быть виноватый. Что бы там ни говорили.

Ответ Литы не заставил себя ждать:

– Природы. Странно, да? А ты послушай, и поймешь! С самого начала я поняла, что дело тут нечисто. Я очень плохо себя чувствовала, а ведь я вообще не из болезных. Я слышала крики птиц, но не видела их. Мало того, ты перестал обращать на меня внимание! Это не похоже на тебя, ты обычно требуешь полного медицинского обследования, если я чихну два раза подряд! А тут... Ходил мрачный, всем клыки показывал, а потом и вовсе сбежал. Я пыталась посоветоваться с Никитой, но он замкнулся в себе и почти не выходил из своей комнаты. Не изменились только Оскар и Лео, но они понимали не больше моего. Правда, Лео нервничал и периодически пытался рассказать мне что-то, но слов не хватало. Уже теперь я поняла, что он раньше всех заметил перемены в своем смотрителе и хотел предостеречь меня. Понимая, что помощи ждать неоткуда, я решила разобраться с исследованиями, которые пропавшие экологи успели провести. Поначалу у меня ничего не получалось, но потом я подобрала пароли. То, что обнаружил этот Роман, меня шокировало.

Я невольно вспомнил последнюю запись дневника. Роман и правда нашел что-то такое, что заставило его одуматься, но было уже слишком поздно.

– Водоросли очень токсичны, – продолжила Лита. – При контакте с человеческой кожей они провоцируют не только сильнейший ожог, но и полное отравление организма. Только это еще не все. В период их цветения, на который мы и имели счастье попасть, по всей долине летают невидимые споры, которыми мы дышим. На мужчин и женщин, если я не ошибаюсь, они воздействуют по-разному. У женщин они вызывают общее ухудшение самочувствия, воспаление легких и незначительные слуховые галлюцинации. Влияние на мужчин гораздо серьезней. Начинаются видения, как правило, связанные с негативным опытом из прошлого. Постепенно идет помутнение рассудка, которое на определенном этапе становится необратимым.

Вот оно как... А ведь об этом и предупреждал экологов странный человек, которого Алена встретила в городе. Говоря "демон внутри", он не имел в виду какое-то там чудовище в озере. Он пытался показать, что демон появится внутри их и уничтожит все, чем они были раньше.

– Когда я поняла это, мне стало очень страшно, – голос Литы дрогнул. – За тебя. Твое поведение свидетельствовало о том, что на тебя споры тоже влияют, тогда как звери первой серии обладали определенным иммунитетом. Я послала Оскара за тобой, а сама срочно связалась с базой и вызвала вертолет. Больше всего я боялась, что тебя уже не спасти, но все равно хотела увезти тебя оттуда как можно дальше. О Никите я вообще не думала... пока он не пришел за мной. Он начал говорить что-то о нашей с тобой связи, о том, что я извращенка, и так далее. Я и раньше знала, что он так думает, но и предположить не могла, что это станет главным раздражителем для него. В итоге он решил, по его словам, показать мне, что значит быть с настоящим мужиком. Но ведь и я не беззащитная девочка, так что просто прижать меня ему не удалось. К сожалению, болезнь ослабила меня, и продержалась я не долго, зато получила по полной. Он повалил меня на пол, и я думала, что все уже... Но тут вмешался Лео, хотя еще раньше Никита приказал ему оставаться в стороне. Сначала Лео скинул своего смотрителя с меня, старался быть осторожным. Но только Никита был не в том состоянии, чтобы оценить это. Глаза дурные-дурные. Он начал произносить фразу, которая должна была активировать датчики внутри Лео и убить его. И тогда Лео... он откуда-то знал, что эта фраза не должна прозвучать... он рубанул его хвостом по лицу. Я могу ошибаться, но это был отчаянный, а не спланированный удар. Потом появился ты. Кароль, что в итоге с Никитой?

– Перелом верхней и нижней челюстей, – я уже уточнил этот момент. – Порваны обе щеки, выбито десять зубов. Но он еще легко отделался! Я не был бы с ним так осторожен.

– А... – она задумчиво посмотрела в сторону, потом взгляд серых глаз вернулся ко мне: – Кароль, почему ты не поддался сумасшествию полностью, как Никита? Как ты смог выдержать?

Если бы она задала мне этот вопрос, когда мы были в долине, я бы не ответил – не знал еще. Но у меня было достаточно времени, чтобы подумать, и теперь я знал, что защитило меня. Вернее, кто.

Моя человеческая половина поддалась действию наркотика, а звериная – нет. Более того, зверь почувствовал, что со мной что-то неладно, и начал блокировать наши общие способности, причем так, что мое замутненное сознание не смогло это уловить. Но все-таки многого он не мог, поэтому затаился, сберегая силы для серьезного удара.

И он дождался подходящего момента – моего боя с Оскаром. При других обстоятельствах я бы без труда победил зверя первой серии, не впервой ведь! Но тогда у меня не было ни шанса, потому что на практике против меня сражались двое. Когда же зверь понял, что мое сознание очистилось, и наркотик больше не действует, он вернул мне мое собственное тело.

Я всегда считал его своим врагом – особенно после того, как он поддался Первой Стае. Но теперь я начинал понимать, что все не так просто. Вполне возможно, что он тоже не хотел подчиняться зову, просто у него не было выбора, а изначально он не враг мне. В конце концов, именно храбрость этого зверя, сражавшегося со смертью до конца, и впечатлила когда-то доктора Стрелова – моего человеческого сознания тогда и в помине не было.

Все это, только в более сжатой форме, я и рассказал Лите. Моя смотрительница казалась задумчивой:

– Ты не считаешь, что он вел себя слишком... человечно? Ведь если бы с твоим человеческим сознанием что-то случилось, он бы получил нераздельную власть над вашим общим телом!

– Он не человечно себя вел, он просто следовал инстинктам.

– Каким еще инстинктам?

А вот это самое сложное. Конечно, тут я тоже разобрался, но сообщать об этом Лите было как-то неловко, потому что это давало ей нечто вроде власти надо мной. Но все-таки придется: я не в том положении, чтобы скрывать что-то от нее.

– Он защищал свою самку. Лита, он тоже тебя любит.

– Чего?! – в этот момент глаза моей смотрительницы были похожи на две огромные серые плошки.

Я только фыркнул:

– Могу удивить тебя еще больше, хочешь?

– Попытайся!

– Он полюбил тебя раньше, чем я. Помнишь наше самое первое задание? Я имею в виду то, где мы ловили убийцу в заповеднике. Тогда, прежде чем убить человека, напавшего на тебя, я сказал ему "Она моя". Я понятия не имел, почему, ведь ты еще не так много значила для меня. Но теперь... теперь я вижу. Это он сказал, зверь... через меня. Он выбрал тебя своей самкой и старался защитить даже тогда, когда я был не в состоянии.

Я закончил, и мы долго молчали. Да просто нечего было говорить. Я был запутан не меньше, чем она, и при этом... Смешно говорить, но я чувствовал, что начинаю ревновать ее к самому себе. А что? На данный момент, у меня нет более серьезных соперников.

– Кароль... Ну посмотри на меня, не укушу!

Я поднял голову; Лита улыбалась.

– Я не буду тебе напоминать об этом, не волнуйся. Но... спасибо, что сказал мне.

Повинуясь порыву, я наклонился вперед, поцеловал ее, но очень мягко, потому что со всеми этими ссадинами навредить ей сейчас слишком просто.

– Сколько ты здесь пробудешь? – спросил я.

– Не меньше недели, увы. У меня сломаны два ребра, но это мелочи, гораздо больше внимания придется уделить легким. Да ты не бойся, угрозы никакой нет вообще, мне скорее скучно, чем больно. Так что приходи почаще, понял! – она шутливо погрозила мне пальчиком, потом снова стала серьезной: – Когда ты будешь говорить с Советом?

Выходит, она уже знала. Ну да, я ведь не единственный, кто ее навещает!

– Сегодня.

Совету предстояло принять решение относительно судьбы Лео. Согласно всем правилам и законам, зверя, напавшего на собственного смотрителя, предстояло умертвить. Но Лео этого просто не заслужил! Он не только защитил Литу, но и заранее пытался предостеречь нас! Нет, я не я буду, если позволю им убить его.

– Мне жаль, что я не смогу быть с тобой, – вздохнула моя смотрительница.

Да уж, мне тоже было жаль. Присутствие Литы рядом со мной всегда действовало на меня успокаивающе.

– Будет трудно, готовься к этому, Кароль. Скорее всего, Константин Стрелов будет настаивать на казни, а у него немало союзников в Совете.

– Зачем ему это нужно?

– Благодаря твоим тренировкам, звери стали реже гибнуть на заданиях. А Костику нужны трупы для вскрытия! Да и потом, он просто тебя не любит.

***

Я думал, что эта встреча будет больше похожа на суд. Ну, со всякими там свидетелями, уликами и мнениями. А на самом деле мне предстояло стоять перед длинным столом, за которым сидели люди, и пытаться доказать им, что у них дурацкие законы.

Я впервые видел весь Совет вместе. Это те самые люди, что когда-то приговорили меня к шести месяцам пыток, даже не удосуживаясь придумать для этого причину. Просто сказали, что я опасен. А для кого опасен, почему – им плевать!

Впрочем, многое изменилось, этого не отнять. Теперь эти лица были знакомы мне – частично. Во главе стола сидит генерал Семенов, он руководитель всего проекта. Смотрит на меня вроде как безразлично, но по глазам вижу, что он, скорее всего, будет на моей стороне. Еще бы, ведь когда-то я спас жизнь его племяннице!

По правую руку от Семенова – Вячеслав Лименко, старый друг доктора Стрелова. Забавно, но он изначально был моим злейшим врагом и старался убедить Совет, что меня, в общем-то, надо пустить на рыбные консервы. А теперь, как узнал меня поближе, так и адвокатом моим стал, мне благодаря ему немало ошибок простили.

Слева – Константин Стрелов. Гнида, каких мало, несмотря на то, что отец у нас, если опустить подробности, один. Но мне и в голову не приходило назвать его своим братом – подводный слизень ему брат! Это двуличное отродье стремится подчинить себе весь Совет, и получается у него, к сожалению, неплохо.

Вернее, раньше получалось. Теперь, благодаря последнему распоряжению Семенова, ситуация изменилась. Видимо, генерал тоже почуял неладное и приказал принять в Совет пять наиболее выдающихся смотрителей. На мое счастье, в эту пятерку вошли Лита, Алексей и Артем, которые всегда были на моей стороне. Был здесь и Егор, смотритель Цербера, но его мнение, как и мнение Виктора, старшего из смотрителей, было для меня загадкой.

На этом заседании Литы не было, да и Артем куда-то ушел за минуту до начала. А жаль, потому что на его поддержку я очень надеялся: Артем умел говорить красиво и складно.

Собрание началось, когда все заняли свои места, а я один стоял перед ними. Вообще-то я людей не боюсь, но тут даже мне стало неловко.

– Итак, Кароль, мы знаем суть вопроса, – объявил генерал Семенов. – Зверь напал на своего смотрителя. Согласно правилам, этот зверь должен быть умерщвлен как можно скорее, но то, что ты вступаешься за него, значит очень много. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы и слушать не стал, но ты давно уже продемонстрировал, что знаешь зверей первой серии лучше нас, поэтому я хочу выслушать тебя.

Многие, в том числе и Лименко, согласно закивали. Другие же, и в первую очередь Константин Стрелов, скривились.

– Убивать Лео нельзя, – просто сказал я. Жалко, что такого объяснения людям не достаточно, придется вдаваться в подробности. – Он не просто напал на своего смотрителя, не нужно придавать ситуации неправильный оттенок. Он остановил своего смотрителя, когда тот делал нечто непростительное. Вы должны знать об этом, как и о том, почему меня не было рядом. Да, я не отрицаю, что допустил ошибку, когда оставил Литу одну. Но это именно моя ошибка, Лео ни в чем не виноват.

– Любопытный случай, – отметил пожилой мужчина, подозрительно похожий на черепаху. В такие моменты неспособность людей спариваться с другими видами вызывала у меня сомнения. – Но мы не можем ему медаль за геройство выдать!

– А ему медаль не нужна, вы ему лучше жизнь сохраните, – холодно предложил я.

– Не перебивай старших, это невежливо!

Перебивать речь – это нормально, я ведь и хребет ему перебить могу

– Если мы оставим Лео без наказания, об этом узнают другие, – продолжил старикан. – Что почувствуют другие звери, которым всегда внушали, что нападение на человека – смертельное преступление? Что подумают смотрители, которые всегда считали себя защищенными? Нет, Лео должен быть казнен публично!

Докатились! Скоро до сожжения на площади договоримся!

– Поддерживаю, – согласно кивнула женщина с мерзкого вида морщинистой шеей. – Эти правила – основа связи между зверьми и их смотрителями.

– Значит, правила надо менять, – чуть ли не прорычал я. Речь шла уже не только о Лео. – Сколько можно делать ставку на подчинение? Звери первой серии умнее, чем вы думаете. Да, многие из них не умеют говорить нормально, как Лео, но они умеют думать, и они не бездушные машины. Они... Нет, мы, потому что меня и Евы это тоже касается. Мы сражаемся рядом с вами, а в благодарность получаем два литра воды и миску безвкусной жижи. Мы делаем то, на что вы неспособны, и не ожидаем вознаграждения. Мы... – я вдруг вспомнил Лино. – Мы за вас жизнь отдаем!

Когда я закончил, в комнате стало очень тихо. Больше никто не усмехался, и мне казалось, что я смог достучаться до них.

Но тут заговорил Константин Стрелов.

– Я не хочу показаться неблагодарным, но звери – не такие уж преданные псы, как пытается показать нам Кароль. Безусловно, они нам помогают, но для этого они и были созданы, для этого мы позволяем им жить. Не стоит забывать, что они все-таки не люди!

Меня всегда поражала его способность говорить редкие гадости с вежливой улыбкой на лице. Тварь двуличная...

– За весьма недолгую историю проекта было немало преступлений, совершенных зверьми. Самое громкое из них, пожалуй, это небезызвестная вам Первая Стая. Количество их жертв исчисляется даже не десятками – сотнями. Не так давно Кароль был одним из них. Хотя я, конечно, ни на что не намекаю... Но выводы о его преданности нужно делать.

Нет слов, одни мысли, и те не для озвучивания.

– Также было несколько нападений зверей на смотрителей, – Стрелов-младший поправил на носу очки. – Некоторые – со смертельным исходом. Звери могут казаться милыми и преданными, но приходит время и, если им дать слишком большую свободу, они показывают клыки. Можно вспомнить хотя бы восстание зверей, произошедшее на базе несколько месяцев назад. Звери, которым мы доверяли, которые были такими умными, как говорит Кароль, ринулись на людей. И оказалось, что их доброта не так уж искренна...

От возмущения я даже слов не находил – он извращал факты до невозможности!

Однако закончить свою речь Костик не успел: его прервал резкий и громкий удар кулаком по столу, после которого на ноги взвился... Егор.

Егор не был моим другом, более того, он меня недолюбливал, но сейчас его глаза пылали такой же яростью, как мои.

– Да как ты смеешь... Как у тебя наглости хватает?! Тебя там не было, когда это случилось!

Теоретически, он нарушал правила вежливости, обращаясь к Костику на "ты", но в этот момент никто не рискнул его поправить.

– А вот я был! – продолжил Егор. – Я все это видел! Звери, которые устроили восстание, никогда не были в производстве, у них не было собственных смотрителей! Это были отбракованные особи, содержавшиеся в жутких условиях! Да и потом, не они начали восстание, если мне не изменяет память, а люди, направлявшие их. А Кароль... Кароль тогда совсем мало работал в проекте, его только что выпустили из камеры. И все-таки он не оставил нас! И он, и другие звери первой серии. Так что... Да, Кароль был с Первой Стаей, но это в прошлом. Выделенный мне зверь, Цербер, верит ему, а это значит, что я тоже смело могу доверить ему свою жизнь!

Вот как... Теперь даже у Костика Стрелова не было слов, потому что такого он не ожидал – уж точно не от Егора!

– Полностью согласен с Егором, – прервал затянувшееся молчание Лименко. – Я тоже когда-то не верил Каролю, считая его слишком агрессивным для работы. По сути, единственным человеком, который изначально доверял ему, была Лита, его смотрительница. Но во время нападения зверей с нулевого уровня он показал, что он представляет собой на самом деле!

А ведь мы собрались здесь для того, чтобы решить судьбу Лео. Не могу сказать, что этот переход на мою скромную персону так уж сильно льстил мне.

Семенов вовремя остановил зарождающую дискуссию:

– Господа, ближе к делу! Виктор, а что думаете вы?

Виктор был старшим из смотрителей по возрасту, насчет боевого опыта я не уверен. Он и сам не относился к подвижным смотрителям, и его подопечная, Кэти, большой угрозы не представляла и чаще всего работала в паре с другим зверем.

Правда, Виктор, как мне говорили, отвечал еще и за ввод новых детенышей в производство и назначение им смотрителей, а это гораздо серьезней.

– Я думаю, что дело сложное, – вздохнул Виктор. – Понятно, что у смотрителей должны быть гарантии, но все же... Нет ничего хорошего в слепом повиновении. Если смотритель решит с помощью зверя ограбить банк, зверь подчинится. Если смотритель решит с помощью зверя убить своего личного врага, зверь согласится. Разве это хорошо? Нет! Хорошо, когда зверь сам четко понимает, что делать можно, а что – нет. Такое понимание и продемонстрировал Лео. Кароль прав, нам пора выводить работу со зверьми на новый уровень. И первым шагом будет сохранение жизни Лео.

– Да неужели? – в обычно сладком голосе Константина Стрелова мелькнуло недовольство. – И кто же согласится работать с ним? Какой смотритель возьмет себе взрослого зверя, покалечившего человека? Да никто! А без смотрителя этот Лео никому не нужен, так что гуманнее будет убить его сразу.

Да уж... Гуманнее...

– Думаю, со смотрителем проблем не будет, – тихий голос Артема заставил всех присутствующих, включая меня, повернуться к двери.

Артем вошел в зал не один. Рядом с ним, опираясь на его руку, стоял другой смотритель – Никита.

Он был очень бледен, его лицо до глаз закрывали повязки. Но именно глаза и привлекали внимание: в них появилась странная, несвойственная Никите решимость.

– Мне кажется, что решение судьбы Лео было бы неправильным, если бы мы не выслушали пострадавшую сторону, – пояснил свои действия Артем.

Не могу сказать, что это очень мне понравилось. Достаточно вспомнить, что незадолго до ранения Никита планировал убить своего зверя.

Говорить смотритель, естественно не мог, поэтому все ждали, пока он напишет что-то на выделенном листке бумаги. Молчание становилось напряженным.

Наконец Никита закончил и передал лист Артему, а сам посмотрел на меня. Я чувствовал исходящее от него осознание вины. Это уже что-то новенькое!

– "Я не хочу, чтобы его убивали", – начал читать Артем. – "Я сам виноват во всем, что случилось. Я не контролировал себя, и Лео это знал, он просто защищался. Если он будет убит, я покину проект, другой зверь мне не нужен. Я прошу прощения за то, что сделал. Пожалуйста, верните Лео мне". Это все.

– Тогда, думаю, в дальнейшем обсуждении нет смысла, – Семенов едва заметно улыбнулся. – Если конфликт решен на самом первом уровне, наше мнение уже не нужно. Никита, как только вы выздоровеете, Лео снова будет в вашем подчинении. Благодарю всех за присутствие!

Люди начали разбредаться. У кого-то на душе было тепло, кому-то было все равно, но чувствовал я и недовольство. Сторонники Костика никак не уймутся, тут и гадать не надо.

Я направился к выходу, намереваясь провести остаток дня возле Литы. Я чувствовал себя опустошенным, будто из меня одним рывком достали все мои силы. И кто вообще придумал эти собрания?

У самых дверей на моем пути стал Никита. Обычная агрессия, которую он чувствовал по отношению ко мне, была заменена на подавленность и раскаяние. Он пытался что-то сказать, но, естественно, у него не получалось.

Мне не нужны были оправдания. Все произошедшее – в большей степени моя вина, чем его. А он... он как раз заслужил прощение тем, что сделал сейчас. Поэтому я протянул ему руку:

– Обиды нет. Но если ты попытаешься сделать нечто подобное еще раз, я тебя убью.

Он улыбнулся одними глазами и пожал протянутую ему руку.

Я хотел поблагодарить Артема, но он уже куда-то исчез. Ладно, возможность еще будет! Приятно знать, что есть люди, готовые поддержать меня, если мне это нужно.

И сейчас я направляюсь к той, кто умеет делать это лучше всех.

Эпилог

Мягкие облачка дыма расплывались над океаном, наполняя соленый воздух запахом жареной рыбы. Я почувствовал, как мой желудок начинает предательски реагировать на окружающую среду, да и Оскар, похоже, вышел из своей обычной апатии. Вон, хвост от нетерпения дергается!

Но оно и понятно: это ведь мы рыбин надергали. Причем с глубины, где они большие и непуганые. Человеческому повару оставалось только приготовить их, чем он и занимался с невозмутимостью, свойственной всем сотрудникам проекта.

Пожалуй, возможность насладиться жареной рыбой на широкой палубе яхты была единственным плюсом этого задания. Потому что в целом скучали мы жутко! В наши обязанности входило наблюдение за какими-то там течениями, но, по сути, это делал компьютер. Непонятно, для чего нужно было запирать тут нас, двух сильнейших зверей проекта.

Хотя понятно, не первый раз же! Костик получил от меня по носу и решил отомстить, как пить дать. Это он поспособствовал нашему путешествию в центр водной пустыни для совершенно праздного времяпровождения.

Я тяжело вздохнул, наблюдая, как Штуковина катается по палубе. Вот уж кому радость! Зверек каким-то образом пробрался в чемоданы Литы и теперь наслаждался океаном вместе с нами.

Я бросил взгляд на мою смотрительницу, растянувшуюся под жарким южным солнцем. Ну, хоть ей хорошо! Лита только-только вышла из больницы и, хотя раны ее зажили, в отдыхе она нуждалась достаточно остро. Именно поэтому я и не стал возражать, когда выяснил, на что нас посылают.

– Кароль, расслабься, – Лита заметила, что я смотрю на нее. – Поплавай иди, хочешь?

– Плавал уже! Я жрать хочу.

– Скоро будет, – в который раз повторил повар. Его, похоже, совсем не раздражало мое нытье. Забавный дядька.

– Можно подумать, что тебя год не кормили! – фыркнула моя смотрительница. – Расслабься, наслаждайся круизом!

– Это не круиз, это трата времени!

Я перебрался поближе к девушке, под зонтик, потому что солнце и так уже нагрело мою черную чешую. Лита провокационно потянулась. Учитывая, что из одежды на ней был только купальник, она напрашивалась.

– Ты знаешь, Костик выбрал еще не самую страшную месть. Мог бы послать тебя контролировать брачные игры какого-нибудь вымирающего вида пингвинов!

– Хорошо хоть не участвовать в них, – буркнул я. – Чего он вообще взъелся?

– Для начала, ты еще раз публично продемонстрировал, какое он ничтожество...

Ну, это не совсем так, я был сама учтивость. Но много ли нужно придурку для обиды?

– А что еще?

– А еще ты отнял у него потенциальный труп, – напомнила Лита.

Кому труп, а кому и приятель.

– Зачем ему сдался Лео?

– А ты не знал? – моя смотрительница удивленно посмотрела на меня поверх солнечных очков. – У Костика намечаются крупные проблемы!

А вот это новость.

– Готово! – торжественно объявил повар. Вид у него был такой, будто он только что закончил главное творение своей жизни.

Но дядька молодец, этого не отнять. Мы с Оскаром, конечно, хороших рыб натаскали, но он их вообще до совершенства довел: косточки стали такие мягкие, что разгрызть их могла бы и Лита, а про себя, клыкастого, вообще молчу.

Я поставил на столик перед лежаком Литы тарелку, сам устроился на полу. В принципе, Лита вполне могла бы обслужить себя сама, не умирает ведь, но я все еще чувствовал себя виноватым за ее состояние, поэтому позволял ей эти маленькие капризы.

– Так что там за проблемы? – прерванный разговор был слишком любопытен, чтобы забывать про него.

– Профессионального характера, – Лита осторожно подула на мягкое рыбье филе. – Дело в том, что от научного отдела, которым руководит Костик, требуется не только изучать всякую непонятную гадость, которую ты и твои собратья тащите на базу. Научный отдел в первую очередь должен поставлять здоровых, сильных и выносливых зверей первой серии. Потому что есть молодняк, рожденный естественным путем, но их мало, а нужны взрослые особи, желательно – усовершенствованные. Однако секрет их создания был известен только одному человеку – доктору Стрелову. Даже его сынок, Костик, знает немного. Он пользуется в основном неполными записями и заготовками, оставленными доктором Стреловым. Центром создания зверей всегда была специальная система. Ты ведь знаешь, что для создания зверя необходимы ДНК древнего существа, человека и какого-нибудь современного морского животного. Проблемы появились сразу: образцов ДНК древних животных в чистом виде осталось до визга мало. А где их взять? Доктор Стрелов умер, не оставив почти ничего, Леонид Островский, обнаруживший этих зверей, исчез без следа. Костик решил экономить на том, что осталось, и в результате наплодил уродцев.

– А Алтай? – нахмурился я.

– Алтай из последней серии, созданной еще при жизни доктора Стрелова, вот он и нормальный. А Костик... он болтает много, а делает мало. Из тех уродцев, что он сконструировал, в производство взяли меньше трети, остальные осели на нулевом уровне. Так и это еще не все! Недавно Костик, будучи дебильным созданием, умудрился сломать систему, создававшую зверей. А как починить – не знает, потому что не он создавал. Вот он и решил создать новую систему, что называется, авторскую. Однако система создания зверей – это тебе не миксер ДНК, тут надо немного усилий приложить. Для начала Костику предстояло разобраться в том, как устроены звери изнутри. И снова облом! Звери, погибающие, на заданиях, как правило, изуродованы. Недавно пришло целое тело Лино, но его похоронили публично, Костику не позволили ничего кромсать. Вот он и надеялся получить Лео, желательно с убранной броней, чтобы можно было вволю скальпелем помахать.

Я криво усмехнулся; теперь понятно, почему Костик выходил из зала с таким лицом, будто я ему морского ежа в одно место засунул.

Мне его не жалко, даже наоборот, такое развитие событий мне на руку. Чем больше неудач у Константина Стрелова, тем меньшую власть он имеет в Совете!

– А вторая серия – вообще мечта для него, – продолжила Лита. – Но зверей второй серии всего двое, ты да Ева, так что о вскрытии и речи идти не может. А добровольно обследоваться вы не согласитесь.

– Я – нет, но Ева...

– Об этом не беспокойся. Ева его посылала, посылает и будет посылать, ты же знаешь, как она относится к сотрудничеству с людьми. Так что в ближайшее время Костика ожидает не один пинок под зад!

Обнадеживает. Все-таки ничто так не радует, как неприятности твоего врага! Негуманно, конечно, с моей стороны... но я и не должен быть гуманным, я же не человек!

Ничего, я перетерплю скучное задание. Очень скоро Костика вышибут из проекта, а это оправдывает любое ожидание!

Поток моих мыслей был прерван звуком, посторонним для океана – так урчит мотор вертолета. Я насторожился, да и Оскар тоже... значит, мне не чудится.

– Что такое? – нахмурилась Лита.

– Сюда летит вертолет, – сообщил я.

– Какой еще вертолет?! Да мы же обалденно далеко от любой суши, вертолеты так далеко не летают! Здесь даже радиосвязи нет!

Впервые за все время нашего нахождения здесь я подумал, что месть Костика была не такой уж скороспелой и непродуманной. Мы там, где нет связи, и, совершенно случайно, у нас широкая яхта, на которую может приземлиться небольшой вертолет.

– Это Костик, – только и сказал я. – Оскар, ко мне!

Я понятия не имел, в чем суть, что Костик собирается делать. Убить нас всех? Кишка тонка! Но что тогда?

Лита поднялась с лежака, повязала вокруг себя широкий воздушный платок.

– Кароль, что делать будем?

– Зависит от того, зачем они прилетели. Если нападут, но ты с Оскаром прыгай в воду, а я позабочусь о том, чтобы им подобные мыслишки в голову больше не приходили. Оскар, ты понял, что должен делать? Защищай ее!

Он кивнул, не отрывая глаз от неба. Штуковина прижалась ко мне и тихо посвистывала; повар и все остальные люди поспешили уйти с палубы.

Скоро вертолет появился на горизонте. Это, вне всяких сомнений, была военная машина, но без символики проекта. Очень, очень интересно!

Мы стояли на палубе, всем своим видом показывая, что приближающиеся люди нас ничуть не волнуют. Мало кто мог сходу сообразить, что из такого положения мы с Оскаром были готовы закрыть Литу от выстрелов с любой стороны.

Однако выстрелов не последовало; вертолет завис над палубой, оттуда один за другим начали спрыгивать солдаты в камуфляже. Ох и преют же они по такой жаре... Я увидел, что в руках у людей нет ничего серьезней автоматов, и несколько успокоился.

– Что здесь происходит? – ледяным голосом поинтересовалась Лита.

Навстречу ей вышел мужчина лет сорока, протянул какие-то бумаги и сообщил:

– Мы здесь по приказу главы научного отдела Константина Стрелова.

– Догадались уже, – проворчала Лита, просматривая бумаги. Я почувствовал исходящее от нее беспокойство – дурной знак! – Что нужно этой скотине?

Если вояка и был смущен такой реакцией, то виду не подал.

– Согласно постановлению Совета, объект 2-2, также известный как Кароль, с этого момента поступает в полное распоряжение Константина Стрелова.

Чего?!

– На каком основании? – поинтересовалась Лита.

Она развернула документы так, чтобы я мог их видеть; сверху лежал приказ о передаче меня научному отделу. Под ним и правда стояли подписи многих членов Совета, но не всех, далеко не всех! Видимо, Костик решил действовать легально, но тихой сапой: он специально заманил нас сюда, чтобы Лита не могла сообщить ни о чем Семенову! А когда она доберется до кого-то, кто сможет нам помочь, будет уже поздно...

– Подозрение в измене, – не моргнув глазом, отрапортовала Костикова шестерка. – Есть причины полагать, что объект 2-2 планирует побег в океан, связанный с массовым убийством людей.

Бред одинокого бритого хомячка в безлунную мартовскую ночь.

– Есть какие-нибудь претензии лично ко мне или к зверю первой серии, Оскару? – этим вопросом Лита меня просто убила.

– Никак нет! Есть приказ забрать объект 2-2 для полного выяснения его верности проекту. Вы и зверь первой серии останетесь здесь. Если, конечно, вы готовы сотрудничать с нами и не окажете сопротивления.