Текст книги "Демон внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Арис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Ой как мне нравится это "возможно"...

– К нам может присоединиться еще одна сестра, – продолжал он. Слушающая толпа оставалась все такой же серой и безликой. – Она станет достойной женой брату нашему Михаилу. Но это только если Посланник Божий ее примет и позволит жить среди нас. Лолита – добрая и милая девушка, и Посланник оценит это!

Ваш посланник – рыба, идиоты! Рыбе плевать на душу и моральные качества, рыба хочет жрать. Тут все просто и отнюдь не духовно.

– Ты должна будешь войти в воду и недалеко отплыть от берега, – мужчина говорил тише, обращаясь непосредственно к Лите. – Когда мы позовем тебя, ты вернешься. Поняла ли ты, сестра?

Она уже сестра? Быстро породнились!

– Поняла.

Судя по абсолютному спокойствию Литы, она уже знала, что я нахожусь в озере. Хотя это и не удивительно: наверное, утром ходила к омуту, звала меня, но я не появился. Где я еще могу быть? Не в ручье же! Вариант, что мы с Оскаром погибли на задании, исключался ввиду крайней глупости.

К помосту приставили лестницу, по которой Лита начала спускаться вниз, а потом неуклюже прыгнула в воду. Сначала это меня удивило: с тех пор, как моя смотрительница научилась плавать, я немало тренировал ее, так что ныряла она вполне ловко. Впрочем, я быстро понял причину ее громкого "бультыха" – на Лите было тяжелое белое платье, отдаленно похожее на свадебное.

То, что вещь не ее, я не сомневался: моя смотрительница слабоумием не отличалась, так что натягивать на себя платья девятнадцатого века ее не тянуло. Вероятно, этот неудачно сшитый набор тряпок выдали ей перед церемонией.

Платье, кстати, представляло собой чуть ли не большую угрозу, чем рыбины: тяжелые мокрые юбки скручивали моей смотрительнице ноги и тянули на дно. Мне пришлось очень осторожно, чтобы меня не увидели сквозь чистую воду, поддержать ее.

– Спасибо, – еле слышно произнесла Лита, отплевываясь от воды. – Я знала, что ты здесь.

Она пришла в поселение без косметики, хотя ею моя смотрительница и так не злоупотребляет. Ее длинные черные волосы были заплетены в косу, украшенную мелкими полевыми цветочками. Короче, сельская краса.

Примерно об этом я ей и сказал, когда мы отплыли достаточно далеко и я мог разговаривать. Я-то думал, это комплимент, однако получил пинок в живот. Не больно, конечно, но обидно.

– За что?

– За акцентирование неприятных для девушки моментов, – вынесла вердикт Лита. – Вы выяснили, что скрывается в этом озере?

– Угу. Рыба.

– Рыба?! – девушка чуть не расхохоталась, но вовремя вспомнила, что за ней все еще наблюдают. – Тебе наставила синяков обычная рыба?!

– Давай не будем о грустном. Тебя скоро позовут обратно, так что говори, что нам делать дальше.

– И то правда, – посерьезнела Лита. – Я согласилась на это, потому что хочу узнать, что произошло с Женькой и Лино. Уже понятно, что другими путями мне информации не добыть. Сегодня меня будут принимать как дорогую гостью, а я постараюсь тут все осмотреть. Свадьба с Михаилом назначена на завтра, но до этого не дойдет, не волнуйся.

– Я и не волнуюсь. Как думаешь, сколько секунд мне понадобится, чтобы от этого чучела осталась только кучка прыщавого фарша?

– Не хочу даже представлять, как это будет выглядеть... Не делай глупостей, понял? Не надо ни на кого нападать... пока, так мы правды не добьемся. Сегодня ночью, как только сможете, выбирайтесь из озера и идите в мой дом, там я оставила для вас еду. Просто пока я здесь, подкармливать вас я не смогу, а если Оскар потеряет вес, Юлия меня убьет.

– Да ладно...

– Поверь, с беременными лучше не связываться!

Так говорит, будто в своей жизни не одну сотню боев с беременными провела.

– Мне не хочется оставлять тебя тут одну, – буркнул я.

– А мне не хочется, чтобы ты тут голодным сидел! – отрезала Лита. – Не переживай за меня, понял? Мы ведь оба знаем, что ты почувствуешь, если со мной что-то случится!

– Почувствовать-то почувствую, но буду слишком далеко, чтобы помочь!

Спор был бесцеремонно прерван криком с берега:

– Сестра Лолита, возвращайся, Посланник Божий принял тебя!

Посланник просто огреб от Оскара и теперь не рискует высунуть нос из грязи!

– Сестра Лолита, – фыркнула моя смотрительница. – Как будто монахиня какая! И вообще, ненавижу свое имя в полном виде.

– Я от своего тоже не в восторге.

– Нет, твое я люблю. Значит, ты понял меня? Никакого геройствования! Сходишь, поешь, а до рассвета вернешься сюда! Надеюсь, до этого времени все будет хорошо, и я узнаю...

– До свадьбы по-любому не дойдет, – предупредил я, а Лита только рассмеялась.

Я помог ей подобраться к берегу, а дальше она плыла сама – меня могли увидеть. Понятно, что под конец она совсем выбилась из сил, но забраться на помост ей помогли – и на том спасибо!

Толпа оживилась, но не сильно. По большому счету, им было все равно, выживет Лита или нет. В их жизни от этого ничего не менялось.

А вот глава всей этой бесхвостой и безголовой стаи радовался:

– Теперь ты одна из нас, сестра. Сегодня ты будешь отдыхать с нами, а завтра будет свадьба с братом нашим Михаилом.

Михаила я тоже чувствовал, он стоял на берегу вместе с остальными. Мальчишка был растерян и несколько напуган. Какой скучный соперник!

– Закончились сомнения, терзания и поиски, – торжественно объявила женщина, сосватавшая Литу прыщавику. – Наше поселение – это первый шаг к небу.

Спорная позиция...

Потом они всей толпой ушли куда-то. Наверное, праздновать, но если у них все праздники такие скучные, то я сочувствую этому поселочку.

Когда они ушли и исчезли все отвлекающие факторы, я почувствовал, что действительно хочу есть – и очень хочу! Лита, как всегда, оказалась права.

Был вариант сожрать одну из рыбин, но я отмел его сразу. Дело в том, что я не ем сырую рыбу и сырое мясо – не могу. Противно очень.

Ко мне подплыл Оскар:

– Спи, твоя очередь.

А идея неплохая – все лучше, чем плавать туда-сюда и прислушиваться к бурчанию собственного желудка.

– Разбудишь меня, когда солнце садиться начнет, если я сам к этому моменту не проснусь. И еще...

– Я прослежу за ней, – Оскар понял меня без слов.

А все-таки работать с напарником неплохо! Да и ему полезно: говорить стал лучше.

– Спасибо.

***

У меня создавалось впечатление, что кто-то специально раскидал по маршруту от пробоины в стене до дома Литы сухие ветки, потому что я шел и хрустел! А тишине спящего леса это было особенно заметно... ну, или так мне казалось. Оскар тоже хрустел, но его это совершенно не волновало.

– С чего это ты такой довольный?!

– Не довольный, – пожал плечами Оскар. – Обычный. Людей нет, чего дергаешься?

Ну вот не знаю я, с чего мне подергаться захотелось! Наверное, из-за того, что я оставил Литу одну. Когда мы уходили, она еще не спала – сидела в окружении других людей, беседы вела. Только то, что атмосфера была спокойная, позволило мне уйти, и все равно я нервничал. Если Лита снова полезет в озеро, рыбины, пусть и хорошо побитые, захотят взять свое. А они большие: даже одна такая туша без труда расправится со взрослым человеком.

Ай, ладно, нет смысла сейчас трястись. Просто поедим и вернемся туда как можно быстрее, мне так спокойней.

Когда мы подходили к дому, я уже чувствовал присутствие там человека, причем знакомого человека. Что она здесь забыла?... Да еще и состояние странное: такое ощущение, что у нее горе.

– Кто-то есть, – Оскар тоже почувствовал. – Уйдем?

– Ага, конечно! И умрем с голода? Надо проверить, что она хочет, только тихо.

Баба Стася сидела на крыльце запертого дома и плакала. Тихо так, но очень горько – так плачут не из-за сломанного ногтя, а из-за потери чего-то важного.

– Не уберегла...– тихо всхлипывала она. – Забрали... Снова забрали... Дура, дура старая! Почему не предупредила?

Очаровательная привычка разговаривать с самим собой бывает и у меня, так что я не удивился. Даже напротив, подтвердились мои предположения, что баба Стася знает намного больше, чем говорит. Но вряд ли она просто так заговорит о том, что мне нужно, без вопроса.

А что делать? Раскрыться? Рискованно, да и запрещено правилами проекта. Но... а вдруг эта информация важна для Литы? Вдруг моей смотрительнице угрожает опасность, а которой я даже не знаю? Да и вообще, почему бы и нет?..

– Что вы здесь делаете? – спросил я.

Тихо так спросил, но она все равно подскочила, как ошпаренная.

– Кто здесь? – она слепо посмотрела в темноту. – Ты... ты ведь Кароль?

Ну да, Лита же говорила обо мне. Я вроде как обожженный муж или что-то типа того.

– Он самый. Так что вы здесь делаете?

– Где Лита? – она снова проигнорировала мой вопрос. Хотя что она могла ответить? "Сижу, плачу"?

– Гуляет Лита. Знакомится с местными культурными особенностями.

Небо было застелено облаками, так что она, как ни присматривалась, не могла разглядеть меня. Видела только едва различимый силуэт, а силуэт у меня нормальный, если шипы убрать и хвостом не размахивать.

– Ты должен забрать ее оттуда!

– Это еще почему? Ее там никто не удерживает, захочет – сама уйдет!

– Ты не понимаешь, что это за место, что это за люди!

– Да обычные люди вроде бы... А вы мне расскажите.

– Я... я не могу! Просто забери ее и уезжайте, а то это плохо кончится!

Ну вот... Только что кляла себя за то, что что-то утаила от Литы, а теперь пленного шпиона из себя изображает. И как мне разговорить эту старушенцию?

Пока я раздумывал, в облаках появился разрыв, и бледная полоса лунного света упала на весь двор – в том числе и на меня, позволив бабе Стасе разглядеть меня во всей красе.

Ее реакция меня несколько удивила: вместо того, чтобы с визгом убежать, она замерла, закрыв рот ладонью, и только смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Пару минут мы просто смотрели друг на друга, я – с любопытством, она – с ужасом и изумлением. Ужаса было маловато, учитывая особенности ситуации.

– Ты кто? – наконец заговорила она. – Демон?

– Не-а.

– Инопланетянин?

– Да вроде нет...

– Божество?

– Вот уж нет, спасибо!

– Галлюцинация?

– Снова мимо. Галлюцинации есть не хотят.

– Ты хочешь... меня съесть?

– Ну, в идеале хотелось бы чего-то прожаренного!

Она вдруг усмехнулась, отводя руку от лица:

– Да ты человек!

– Тоже не совсем, но это самое близкое описание на данный момент. Слушайте, я есть хочу, уйдите от дверей, а?

– А давай я тебе что-нибудь приготовлю!

Пироги у нее получались неплохо, так что желание согласиться было велико. Ну, я и согласился, только предупредил сначала:

– Я не один, со мной тут... сородич.

Очень условная правда, но и не совсем ложь.

– А он не опасен?

– Пока нет, но если еще чуть-чуть побудет голодным – станет!

– Понятно, – она даже рассмеялась, правда, нервно и неуверенно. – Ничего, сейчас поправим! Ой, только как же мы внутрь попадем, дверь-то заперта!

– Не проблема, – заверил ее я.

Замок я сшиб одним уверенным движением хвоста. Дверь мне было не жалко, а грабежа я не боялся: Лита говорила, что местные этот дом за версту обходят.

Баба Стася сразу же устремилась на кухню, стала что-то выискивать в холодильнике, инспектировать полки. На нас с Оскаром она старалась не смотреть – все-таки побаивалась.

Оскар, чтобы не напрягать обстановку, ушел в одну из комнат, а я устроился на кухне. Некоторое время я просто сидел и молчал, наблюдая, как она готовит. Это действовало на нее успокаивающе: понемногу страх исчезал. Когда я почувствовал, что она меня уже не боится, я спросил:

– Почему вы так заботитесь о Лите?

Она замерла, потому что ожидала совсем других вопросов. Но ответ на этот мне хотелось получить уже давно. Мне почему-то казалось, что в нем и кроется суть...

Баба Стася отложила в сторону посуду, тяжело опустилась на стул напротив меня. В глаза она мне не смотрела – то ли боялась, то ли просто не решалась.

– Сложные ты вопросы задаешь, ящерка.

– Я не ящерка, я хвост не отбрасываю, да и вообще привычки убегать не имею. А вопрос мне казался простым.

Ну, не совсем так, я прекрасно понимал, что такую заботу о постороннем человеке без причин не проявляют. Но я здорово обиделся на "ящерку"!

– Потому что... – пожилая женщина тяжело вздохнула. – Потому что когда-то у меня была дочь... почти. Она умерла сразу после рождения. Но я видела ее... я думаю, если бы она выжила, сейчас она была бы такой, как Лита.

Я нарвался на тот ответ, который совсем не желал услышать. Я даже хотел извиниться, но не успел – баба Стася продолжила:

– Это было не здесь, конечно, не здесь. Мы жили в Петербурге, я была учительницей... Но разве это важно? Я ждала этого ребенка. Я чувствовала свою дочь, да вот не получилось! Мне сказали, что этой не было и других не будет.

Это кто ж такой добрый сказал, интересно?

– Я была в отчаянии, не знала, что делать. Все вроде бы оставалось прежним, но уже не имело того смысла, как раньше. Тогда я и узнала через знакомых, что очень далеко есть святое место – озеро, возле которого люди живут в гармонии с природой. Мне говорили, что это место лечит, что может случиться что угодно... Ведь бывают же такие места, которые решают все проблемы!

Не бывает. Проблемы решают люди, а не места, но я промолчал – какой смысл теперь говорить об этом?

– Мы с мужем бросили все и приехали сюда, твердо решили жить по первым, самым основным законам. Мы оба были городские, так что какое-то время было трудно, но мы старались, а потом привыкли. Место и правда было необычное: испокон веков люди не селились у этого озера, и только в 1907 году основали здесь деревню.

Значит, испокон веков люди были умными, а в 1907 году мозг потеряли как практически ненужный орган. Ни одно существо не будет селиться на месте, которое его род избегал столетиями... ну, кроме людей.

– Сначала люди, живущие здесь, просто старались оградиться от внешнего мира. Мы хотели жить в простоте, порядке. Озеро мы не трогали, просто так повелось, что из него только воду брали. А потом, примерно через пять лет после нашего в мужем приезда, общину возглавил Отец Петр. Он сказал, что крещение должно быть в священных водах, но тогда еще ничего не говорил про Посланника. Эту песню он завел после того, как в озере стали пропадать вошедшие в воду люди.

Но кому-то же удавалось выжить! Почему тогда в этом озере у меня было ощущение, что человек этих вод не касался? Чудное место...

По голосу женщины было понятно, что она и сейчас не верит в Посланника Божиего, и тогда не верила:

– Это было очень странно... Одни умирали, другие оставались. Умирали маленькие дети! Какой у них может быть грех? Но родители продолжали нести их к озеру, и никто не знал, что с ним. Самых маленьких, совсем еще младенцев, опускали на воду в специальных корзиночках. Иногда ничего не происходило, а иногда вода начинала кипеть, и люди исчезали. Я через это тоже прошла... не знаю, почему, но меня пощадили. Я не думаю, что это от безгреховности. Просто до меня озеро забрало двух младенцев и молоденькую девушку. Возможно, оно просто пресытилось.

Умная старушка.

– Я не могла больше этого терпеть. Я сказала, что ухожу из поселения, что буду жить здесь же, но за ограждением. Уехать далеко, обратно в город, я не могла – мне казалось, что я проклята. Мне не стали препятствовать, наоборот, помогли дом купить, дали двух коров, птицу, кроликов... Но строго запретили покидать деревню. Мой муж... он сказал, что я отступница, что я предала всех. Он остался там, в поселении, и больше мы не виделись. Кароль, – она впервые посмотрела мне в глаза. – Я уже много долгих лет мучаюсь этими сомнениями. Пожалуйста, скажи мне правду, какой бы она ни была... Я правда предала Посланника?

Я не стал спрашивать, почему она так доверяет мне – ведь я даже не говорил, что был в этом поселении! Наверное, эти мысли и правда настолько вымотали ее, что она готова была довериться первому встречному, даже если это будет чудовище.

– Никого вы не предавали. Я был в этом озере... Посланника Божиего там нет, равно как и Бога.

– Но кто же тогда?

– Рыбы. Обыкновенные хищные рыбы, которые жили здесь веками. Человек к ним совался редко, поэтому они не вымерли, как многие другие пресноводные хищники. Они едят, когда голодны, а не когда чувствуют грех или что-то еще. Я не знаю, почему ваш Отец Петр решил, что эти консервы – Посланник Божий. Может, он и правда верит в это, может, власть таким образом сохраняет. Но озеро от этого более святым не становится.

– Значит, оно ничего не лечит? И не могло вылечить? – опустошенно прошептала женщина.

Мне было ее жаль, но я не видел смысла врать:

– Нет. Там очень чистая вода, но это просто вода. Простите...

Нет, все-таки это совсем не похоже на мое прошлое задание, связанное с сектой. Тогда люди ехали на остров и придумывали себе божество, потому что им нечего было делать. Здесь... здесь они на что-то надеялись и не видели иного выхода. По крайней мере, эта женщина.

– Вы с Литой ведь не отдыхать сюда приехали? – спустя несколько минут спросила она.

– Нет. С моей внешностью простой выезд на отдых крайне проблематичен! Мы работаем.

– Я знаю, что вы ищете. Несмотря на то, что я уже не живу в поселении, я не слепая, кое с кем там общаюсь, поэтому всю эту историю с демоном из омута тоже слышала. Но я не хотела никому рассказывать, потому что не знала, где правда, а где вымысел. Мне казалось, что своим молчанием я защищаю Литу, но это не так. Я просто сделала ее работу сложнее...

– Не беспокойтесь об этом, Литу защищаю я. Поэтому можете рассказать все мне.

Баба Стася смерила меня оценивающим взглядом, а я вдруг понял, что совсем она не деревенская. Несмотря на одежду и забавную, на мой взгляд, манеру разговаривать. Не место ей здесь, изначально не место... хотя что теперь толку рассуждать?

– Вы очень странная пара, – вдруг заявила она. – Ты и Лита.

– Да ну? – я изобразил глубочайшее удивление. – А мне-то казалось, что мы – среднестатистическая неженатая пара.

– Ты меня не понял... Я не имела в виду, что все дело в тебе, в ней тоже. Я не знаю, кто ты такой, и вряд ли когда-нибудь пойму. Ты странный, да, но это не все. Лита тоже необычная, потому что умеет любить тебя... такого. Это как красавица и чудовище, сказка такая. С той лишь разницей, что у чудовища нет ни единого шанса стать принцем, и красавица это знает.

Ой, да ладно! Не надо так все романтизировать. И вообще, она что, задалась целью оскорбить меня? То ящерка, то чудовище... А ведь я не так уж и плох!

Я наклонился вперед, чтобы быть к ней ближе, и убрал броню с лица.

– Так сойдет?

Баба Стася тихо охнула:

– Батюшки! И правда человек! Ты просто полон сюрпризов! Совсем в человека можешь превратиться?

– Нет, я ведь уже сказал, что хвост не отбрасываю.

– Ну и ну... Мне казалось, что я уже на своем веку все повидала! А тут ты, и Лита, и то, что вы вместе... Чудеса!

Да уж, мы такие. Правда, с недавних пор я больше не размышлял на тему наших с Литой отличий и неправильности всей ситуации – надоело! Мы вместе, нас все устраивает, а что еще нужно?

Да и вообще, приятно поболтать на отвлеченные темы, но сейчас не та ситуация. Ночь коротка, а у нас еще есть дело.

– До меня и Литы в этом доме жили люди... А потом они погибли. Вы ведь знаете, как это случилось? – Она кивнула, отводя глаза. – Тогда, пожалуйста, расскажите. Мы приехали из-за этих людей. Мужчина, который здесь жил, был моим другом.

– Я так полагаю, не только он. Вот уж не думала, что придется рассказывать об этом кому-то, а тем более тебе! Хотя... наверное, именно такому, как ты, и нужно это знать. Этот дом долго пустовал после смерти своей хозяйки, пока тут не появился молодой человек со своей женой. Они отдыхать приехали, с местными общались мало, ничем не интересовались, целыми днями гуляли или купались в речке. Приезжие в этой деревне бывают нечасто, но на них не обратили большого внимания. А потом... У меня в поселении осталась подруга, с которой я общаюсь до сих пор. Она говорит, что однажды ночью часовой увидел, как в озеро заходит странное существо – похожее на человека, но с длинным хвостом. Оно находилось в озере несколько часов, а потом ушло через поле. Утром по его следам пошла группа мужчин, они думали, что чудовище еще на территории поселения, но увидели, что ограда пробита. На следующую ночь существо вернулось снова, его рассмотрели получше. Это был не человек, а демон!

Лино... Должно быть, он, как и я, почуял удивительною чистоту этого озера и захотел прикоснуться к ней. А поскольку способности ощущать ауру у него были слабые, людей-часовых он тоже не почуял. А Женька... Женька, скорее всего, и не знал об этом.

– Разве это чудовище кого-то трогало?

– Нет, но там, где поклоняются Посланнику Божиему, не нужны свидетельства агрессии, достаточно внешнего сходства с монстром. За существом наблюдали, но нападать пока не решались – боялись. Через пару дней слежки удалось узнать, что живет чудовище в омуте, в тот же день выяснилось, что оно подчиняется приезжему человеку.

Понятно. Женька, как и полагалось смотрителю, утром пришел кормить своего зверя. Но Женька – человек, он не мог почувствовать ауры наблюдателей, поэтому даже не прятался. Их засекли...

– Нападать напрямую они не решились, – продолжала баба Стася, – ведь серьезного оружия в поселении нет. Чудовище было сильным, это они поняли сразу. А еще они поняли, что оно очень предано человеку, и решили основывать свой план на этом. На следующий день человека и его жену похитили и отвезли в поселение. Дальше, я не знаю, что случилось, но... Но их забили камнями.

Я невольно выпустил когти, зарычал, хотя мое сознание отказывалось полностью понимать смысл ее слов – чтобы защитить меня. Пожилая женщина не испугалась, понимая, что мой гнев направлен не на нее.

– Женщина умерла сразу, а мужчина был еще жив. Оба тела бросили в подвал храма и стали ждать. Они были уверены, что чудовище придет за своим хозяином, и не ошиблись, оно явилось. Каким-то образом нашло его... Как только оно зашло внутрь, каменную дверь заперли, а комнату подожгли – она специально была так сделана, чтобы сносить огонь. Чудовище сначала ревело, а потом затихло...

Лино не обладал такими сильными способностями чувствовать ауру, как я, но даже он сообразил, что смотрителю плохо. Он спешил к нему, а оказался в ловушке, и сгорели оба. Вернее, Лино задохнулся, и теперь понятно, как – воздуха в небольшом помещении просто не осталось.

А Женьку закидали камнями. Меня самого шесть месяцев держали в клетке... нет, не держали, пытали в клетке. Я знаю, что такое боль, поэтому знаю, что пережил он, что с ним сделали, и от этого хотелось убить.

Но самым страшным было то, что убить, в общем-то, некого. Я думал, что найду здесь хитроумного палача, погубившего зверя первой серии и его смотрителя. А нашел я кучку фанатиков – не очень умных, но, в целом, не злобных. Им показалось, что они увидели силы зла во плоти, и они попытались защититься.

И что я теперь должен делать? Перебить всю деревню? Убить только какого-нибудь Отца Петра? Нет... В том, что случилось, виноваты все, и вместе с тем, не виноват никто. Мне некому мстить, но...

Но ведь этим я предаю Женьку!

Баба Стася будто прочитала мои мысли:

– Если ты отомстишь, боль не исчезнет.

– Почему? – едва слышно произнес я.

– Потому что этого будет недостаточно. Ты все равно будешь раз за разом вспоминать, что вся твоя сила и способность убивать была бесполезна в тот момент, когда это было нужно твоему другу. Злость и боль... они все равно будут... Долго...

– А когда уйдут?

– Боль – никогда. Злость и гнев уйдут довольно быстро, когда ты окончательно поймешь, что он уже не вернется. А потом останется боль, но уже глухая, не такая, как раньше. Ты будешь вспоминать его не так, как вспоминаешь теперь.

– То есть?

– Сейчас ты все время думаешь о том, каким он был. О чем вы говорили, что он делал, чем он помог тебе. Но потом все будет иначе... Ты начнешь представлять его не в прошлом, а в будущем. Какой бы была твоя жизнь, если бы он в ней остался? Не каждый день, конечно, но иногда будут такие ситуации, когда ты не сможешь не вспомнить его и не представить рядом с собой.

Она говорила не только обо мне, потому что меня она практически не знала, равно как и Женьку. Баба Стася смотрела куда-то далеко-далеко, она не гадала и не философствовала, а предупреждала о том, что будет, потому что сама прошла через это.

Когда она закончила, мы оба молчали – долго. Потом она пробормотала какое-то извинение и начала возиться с нашим ужином... ну, или завтраком. А я отчаянно соображал, что же мне делать теперь, ведь делать что-то надо!

Когда мы в прошлый раз работали с сектой, я просто вышел из моря и изрядно припугнул молокососов. Учитывая, что они поклонялись "богу из воды", это было несложно. Но здесь... Здесь люди поумнее. Они, конечно, в большинстве своем безвольные, но это не делает их глупыми. Да и потом, они уже видели Лино, а я на него похож, так что с умным видом вещать о добром, светлом, вечном не получится.

Но я не могу оставить все как есть! Они убили моего друга... Нет, не так. Она замучали моего друга до смерти! Разве я могу просто уйти? Разве это будет правильно?

Я должен что-то сделать.

– Так что там делает Лита? – полюбопытствовала баба Стася, поставив передо мной миску с густым супом. Посудина глиняная, придется быть осторожней...

– Замуж выходит, – буркнул я.

– То-то порадуются, – усмехнулась пожилая женщина. – У них свадьба – чуть ли не единственное событие, где позволено веселиться. Всей деревней соберутся у озера, будут произносить речи ни о чем и пытаться выглядеть лучше, чем они есть на самом деле.

– Всей деревней, говорите? – задумчиво переспросил я.

– Да, всей – правило такое. Принесут даже младенцев, потому что считается, что засвидетельствовать такое событие должна вся деревня.

– Оскар, иди сюда, еда есть! – крикнул я, а потом снова повернулся к бабе Стасе: – Расскажите, если не трудно, поподробней о церемонии свадьбы.

План начал формироваться...

***

– Ты точно? – Оскар посмотрел на меня с недоверием. С его точки зрения, – довольно упрощенной, – идея оставить меня одного была не самой умной.

– Я знаю, о чем говорю, не пререкайся. Возвращайся в озеро и делай так, как я тебе сказал. За меня не беспокойся.

Зверь первой серии недоверчиво пожал плечами, но больше спорить не стал, для него возражения вообще были делом непривычным. Он направился вдоль ручья к озеру; я на всякий случай проверил, нет ли на его пути часовых – еще не хватало, чтобы он попался, как Лино! Но часовых не было и не предвиделось, так что я спокойно направился своей дорогой.

По моим подсчетам, было около четырех часов утра, и в деревне спали все, даже те, кого поставили охранять ворота. Если недавнее появление "монстра" и напугало их, легкая расправа над ним оказалась лучшим успокаивающим средством. В их понимании, они справились с самим дьяволом, и теперь им ничего не страшно. Пусть только подождут, я дам им повод задуматься!

Храм я нашел без труда – это было самое большое здание в поселении, хотя оно нисколько не походило на те храмы, что показывала мне Лита. Обычное здание, только не деревянное, как все остальные, а каменное; даже крестов никаких нет. Хотя я в этом не сильно разбираюсь, откуда мне знать, что правильно, а что – нет?

В здании никого не было, это я чувствовал, так что я особо не осторожничал. Конечно, оставлять тут следы своего присутствия было нежелательно, но мне и не пришлось – одно из окон оказалось незапертым. Я пробрался внутрь и попал в просторный зал, нанимавший все пространство дома.

Зал был красивый, с золотой росписью на стенах, многочисленными иконами и коваными подставками для свечей. Я, правда, не стал рассматривать здесь ничего, я не за тем пришел. Следуя указаниям бабы Стаси, я отыскал дверь, ведущую вниз.

Через эту дверь прошел когда-то Лино, а теперь шел я. Неровные каменные ступеньки вели вниз, под землю, в помещение, назначение которого пожилая женщина так и не смогла мне объяснить. Наверное, сама не знала. Нет, серьезно: зачем строить комнату, которую можно наполнять огнем? Если только заранее не собираешься никого сжигать...

Все, запутался.

"Огненную" комнату я почуял раньше, чем увидел – в воздухе висел запах сажи. Возле каменной двери я остановился, не зная, хочу ли я войти внутрь. Что я там увижу? Обожженные стены и, скорее всего, следы когтей Лино. Готов ли я?

Все-таки нет. Когда-то я и сам в отчаянии ломал когти о дверь, которую не мог открыть. Я знаю, что чувствовал при этом Лино, вернее, догадываюсь. Мне незачем видеть это.

Я развернулся и направился к маленькому помещению, дверь в которое была заперта на несколько замков. Да оно и понятно: в поселении, которое решило отказаться от цивилизации, лишь избранные могут иметь доступ к горючим веществам.

Замки я сорвал одним небрежным движением хвоста – тоже мне, отпугнули быка папиросной бумажкой! Они звякнули предательски громко, но я знал, что никто меня не услышит, поэтому не волновался. За дверью обнаружились пластиковые бутыли литров по шесть каждая; некоторые были пусты. Но на то, что я хочу сделать, здесь хватит.

Я начал вытаскивать их на первый этаж и составлять у окна. В принципе, этот вес я мог поднять за один раз, а вот распределение по бутылям мешало, за один подъем я мог вынести не больше семи, да и то используя хвост.

Я уже давно, еще прошлой ночью, заметил в поле небольшую яму: похоже, тут раньше росло дерево. Не знаю, почему эту ямину не засыпали землей, но вряд ли для того, чтобы я складывал туда бутыли с горючей жидкостью... а я буду.

Работа, пусть и раздражающая, отвлекала меня от тяжелых мыслей. Все-таки в одном баба Стася не права: если бы я смог отомстить, было бы легче. А так... Те, кто отнял у Женьки жизнь, сами будут жить дальше. Меня это не радует.

Я перенес в поле все бутыли из хранилища. Понятно, конечно, что не заметить такую пропажу невозможно, но это если проверять. А баба Стася сказала, что проверять они не будут, в "горящую" комнату спускаются только по исключительным случаям. Так, теперь займемся Литой.

Дом, где спала моя смотрительница, я нашел без труда, ее приютило семейство будущего мужа – по крайней мере, я чувствовал в доме присутствие Михаила, остальные три ауры были незнакомыми. Конечно, Лите, как юной и предположительно непорочной невесте, выделили отдельную комнату, что было мне на руку.

Убедившись, что поблизости нет бодрствующих людей, я постучал по стеклу. Иногда – почти всегда – мне хотелось, чтобы Лита могла ощущать меня так же, как я ощущаю ее. Но с человеческими способностями это было невозможно, вот я и рисковал.

На мою удачу, Лита проснулась раньше, чем хозяева дома. На моей смотрительнице была длинная бесформенная рубаха модели "прощай, женственность"... у них что тут, нормальные вещи запрещены? Сочувствую местным мужчинам.