Текст книги "Демон внутри (СИ)"

Автор книги: Юрий Арис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Лита заметила, куда направлен мой взгляд, и проворчала:

– Ни единого слова. Мои вещи остались в съемном доме, потому что они модные, а мода – грех.

– А маскироваться под опарыша – не грех?

– Ты пришел изображать из себя модного критика или по делу?

– По делу, как и всегда. Зашел поздравить тебя с грядущей свадьбой.

– Ревнуешь? – усмехнулась она.

– Нисколько, я помню твоего принца. Меня больше интересует другое: что ты собираешься делать? Не похоже, чтобы ты обдумывала побег.

Это и правда несколько задевало меня: Лита спала тут, как ни в чем не бывало, а ведь церемония начнется уже с утра, у них тут дела быстро делаются.

– А чего мне обдумывать? – беззаботно пожала плечами моя смотрительница. – Я знала, что ты меня спасешь!

Я чуть хвост от неожиданности не отбросил. Это же надо было мне ее так избаловать! Хотя... наверное, это все-таки эволюция, ведь раньше она постоянно во мне сомневалась.

Так что план будет мой, исполнение тоже мое, а Лита изобразит невесту. С другой стороны, если бы в ней проснулась жажда бурной деятельности, у меня бы появились проблемы.

– Кароль, ты что, завис? – сонно поинтересовалась моя смотрительница. – Или ты меня разбудил исключительно из вредности?

– Нет, невелика радость наблюдать тебя в картофельном мешке. В общем, завтра я...

Она слушала молча, не перебивая, даже зевать перестала. А я надеялся, что за это время Оскар сумеет выполнить мою просьбу.

***

С самого утра деревня была укутана сероватым дымом многочисленных костров – просто подарок судьбы! Я и предположить не мог, что по праздникам они готовят еду на открытом огне, но проблемой это не стало. Дым надежно скроет мои перемещения, а в будущем оправдает все случившееся... Отлично!

Еще до рассвета мужчины на радостях перерезали массу живности, – от куриц до телят, – и теперь в воздухе висел запах плохо прожаренного мяса и крови. Методы приготовления пищи здесь были нехитрые: зверье свежевали и вешали над огнем – все! Потом обуглившуюся тушу закидывали сваренными в одном большом котле овощами и подавали на стол... у этих людей железные желудки.

Для свадьбы и правда расчистили площадку возле озера – вдалеке от деревни, чему я тихо радовался. Это поможет избежать невинных жертв, если здесь вообще можно кого-то жалеть... ну, разве что детей.

Я наблюдал за происходящим с поля, надежно укрытый высокой травой. Сюда никто не совался, а зрение у меня хорошее, так что не было причин дергаться до назначенного срока. Литу я пока не видел, но чувствовал, где она – в одном из домов, в окружении местных женщин.

Михаила я тоже имел счастье наблюдать. Мальчишка был смертельно бледен, за исключением прыщей, которые по праздничному случаю разгорелись еще больше. Глаза у парня были совсем дурные.

Наряд жениха меня впечатлил: короткие, до щиколоток, холщовые штаны и длинная рубаха из тонкого льна, подпоясанная простой веревкой. На ногах у Михаила были лапти чудовищного размера, судя по состоянию, свежесплетенные. Я не модный критик, как выразилась Лита, но мне не терпится увидеть, как сама смотрительница отреагирует на это чудо... главное не засмеяться, а то ведь выдам себя!

Оскар сидел в озере и не высовывался. Собственно, ему теперь вообще ничего не надо делать, только подстраховывать Литу, со своей задачей он справился. Мне повезло, что моим партнером сделали именно его – Оскар неразговорчив, потому и спорить не любит.

Наконец местные жители закончили закидывать столы помоями и собрались возле озера. На помосте стояли только Отец Петр и трясущийся Михаил. Интересно, бухнется мальчишка в обморок или нет? Женили-то его явно без спроса, да еще и на приезжей.

Последней появилась Лита в сопровождении "подружек". Когда я ее увидел, смеяться мне не хотелось: на моей смотрительнице был простой сарафан небесно-голубого цвета. На ее длинных распущенных волосах лежал пышный венок из синих цветов, взгляд был смиренно опущен, и все, кроме меня, видели перед собой оробевшую, неопытную девочку, которая готова была бросить свою прошлую жизнь ради любимого мужа. Я же прекрасно понимал значение едва заметной ухмылки на губах Литы. Она наслаждается этим цирком!

И все-таки моя Лита красивая. Михаил, похоже, тоже заметил это, потому что перестал колотиться. Интересно, слюни пустит или нет? Ай, жалко, что нет времени понаблюдать – пора заняться делом.

Я зацепил хвостом несколько бутылей и потащил их к ближайшему дому. Разливать жидкость я не стал, тут и так все вспыхнет после взрыва, потому что дома деревянные, а дождя не было давно. План заключался в том, чтобы расставить бутыли с горючим возле каждого дома, потом соединить их пролитой жидкостью и... бабах!

Я полностью осознавал, что лишаю крова целую деревню, да еще и подвергаю риску немало жизней – они ж тушить полезут, как пить дать. Но... чтобы отвлечься, я думал о Женьке.

Думал о том, как ему нравилось здесь, ведь в таком месте не может не понравиться. Скорее всего, он радовался, потому что смог взять с собой Лино, хорошие смотрители всегда заботятся о своих зверях. Ему не о чем было беспокоиться...

Думал о том, как за ним и его женой пришли. Скорее всего, это было глубокой ночью, раз никто из деревенских ничего не заметил. Их скрутили, потащили в поселение, не давая одеться – не давая опомниться! Может, у Женьки и было оружие, но вряд ли он успел воспользоваться им.

Думал о том, как они остались один на один с разъяренной, тупой толпой. Человек мог бы понять, что перед ним не колдуны, а обычные напуганные люди, но толпа пониманием не отличается, особенно если очень хочет крови.

Думал о том, как одного из первых и лучших моих друзей закидывали камнями. Он не мог защитить себя и, что еще хуже, не мог защитить свою жену, которая вообще не была ни в чем виновата. Наверное, это самое худшее. Если бы я смотрел, как кучка обезумевших фанатиков закидывает камнями Литу, мне было бы все равно, что происходит со мной.

Думал о том, как их сжигали. Женькина жена была уже мертва – предположительно. Откуда баба Стася может знать наверняка, живы они или нет? Ее подруга вряд ли присутствовала там лично, судя по местным обычаям, такими делами занимаются мужчины. Даже если они оба были еще живы, вряд ли они чувствовали что-либо – Лита говорит, что у обоих были пробоины в черепе.

А вот Лино чувствовал. Сначала – боль от потери хозяина, которого он не смог спасти, а потом – вполне физическую боль, когда горячий воздух выжигал его жабры и легкие.

Вот поэтому я и не способен просто смириться и забыть. Я слишком хорошо понимаю, что здесь произошло.

Когда все было подготовлено, я вернулся на свой пост. Теперь я могу устроить им праздник фейерверков в любую минуту, надо только дождаться подходящего момента.

Пока я возился с бутылями, поздравить молодых успела вся деревня, и финальную речь начал толкать Отец Петр:

– Братья и сестры! Сегодня – великий день, потому что нас станет больше, не просто больше на человека, но больше на целую семью! Нечасто среди нас появляются посторонние, еще реже они присоединяются к нам...

Да уж... большинство просто идет на корм рыбам.

– Сестра наша Лолита пришла в эти святые места недавно в поисках мира и спокойствия. Ее, как и нас когда-то, угнетала грязь городов. Что осталось там? Блуд, разврат, грабеж и убийство! Но здесь – покой!

А избиение камнями двух молодых людей убийством не считается? Что-то я совсем уже ничего не понимаю.

– И вот здесь, перед святыми водами озера, под покровительством Посланника Божиего...

Приехали! Посланник им покровительствует! Ничего, я им сейчас устрою посланника...

– Итак, пришла пора задать главный вопрос! – Отец Петр под одобрительное гудение толпы повернулся к Лите. – Сестра наша Лолита, готова ли ты выйти замуж за раба Божиего Михаила и жить с ним здесь по законам наших предков, пока смерть не разлучит вас?

Люди о чем-то перешептывались, одобрительно кивали, разглядывая мою Литу. Она тоже смотрела на них, но как-то презрительно и вместе с тем очень грустно. А потом сказала:

– Нет.

И сразу стало тихо. Замолчали все: и местные жители, и Отец Петр, а Михаил и раньше молчал, зато его снова затрясло.

Я, в общем-то, тоже не ожидал такого поворота. Мы вчера договорились, что она отыграет свою роль до конца, а потом, когда я подам сигнал, прыгнет в озеро, где ее подстрахует Оскар. Но Литу, похоже, потянуло на самодеятельность.

Первым опомнился Отец Петр:

– Но... почему?

– Есть две причины. Во-первых, я не могу и не хочу быть с вами. Вы тут устроили поклонение какой-то каракатице, и это противно.

При чем тут каракатица?

– Посланник Божий... – поморщилась Лита. – Нет никакого Посланника. Я не буду вас ничему учить, потому что не умею, да и права не имею. Все, что я могу и имею право сделать, как это снять с себя клоунский нос и покинуть цирк. Оставайтесь, если хотите. Что касается второй причины... не собираюсь я замуж за вашего щавлика! Он меня не выдержит, дайте ребенку вырасти! А у меня есть любимый мужчина, от которого я не откажусь никогда.

Приятно-то как... Но рано умиляться, мне еще работать.

Я уже чувствовал агрессию среди людей. Они еще не до конца осознали, что происходит, но уже чувствовали, что одна наглая девка посмела выступить против их законов и порядков. Им не было дела до того, права она или нет, главное, что она осмелилась сделать шаг в сторону. Думаю, если бы они поняли, что она еще и права, то злились бы больше.

Они стали приближаться к помосту, лишая Литу возможности убежать. Давление нарастало, и Михаил не мог не почувствовать это. Он, как и многие тут, вообще ничего не понимал, но ему не нравилось быть в центре внимания, а тем более такого внимания. Так что я не был удивлен, когда пацан разрыдался и бросился на шею той самой тетке, которая предложила привести Литу в поселение.

Я заметил, что некоторые начинают поднимать с земли камни. Ну, повадились! Пора вмешаться...

Я вытянул хвост в сторону, так, чтобы острие шипа касалось лужицы горючей жидкости, и выпустил ток. Пламя вспыхнуло мгновенно, и меня обдало таким жаром, что я невольно почувствовал себя карпом, запекающимся в духовке. А огонь уже рванулся на дома, как хищник бросается на добычу после долгой охоты.

Сначала люди не делали вообще ничего. Они просто застыли, все, наблюдая за тем, как огонь уничтожает их маленький противоестественный мирок. Потом какая-то баба закричала, и этот истошный визг разбил общее оцепенение. Одни бросились тушить пожар, другие – те, у кого уже были камни в руках – повернулись к Лите, но Литы не было. Вместо нее на помосте лежала гигантская окровавленная рыбина.

Оскар не сплоховал: вчера я велел ему поймать самую крупную рыбу, какую он только найдет, и он притащил мне шестиметровую тушу. Именно на ее гладком скользком боку я вывел когтями "Прочь отсюда!" Получилось коряво, но читаемо.

Люди в ужасе отпрянули от помоста, особенно впечатлился Отец Петр, который бухнулся перед озером в обморок. Я слышал голоса из толпы:

– Сом! Огромный сом!

– Может, права была ведьма?

– А где она?

– Исчезла!

– А вдруг не ведьма, а ангел, который пришел наставить нас на путь истинный?

Всё их наставлять надо, сами дорогу не найдут! Да из Литы ангел, как из меня набедренная повязка! Но они пусть верят, если это поможет им за ум взяться.

Моя смотрительница никуда не исчезала загадочным образом, просто, когда вспыхнул огонь, она прыгнула в озеро. Там ее уже ждал Оскар, который водрузил на помост заранее подготовленную тушу, а девушку забрал с собой. Пора и мне уходить, пока хвост не сжег!

Дышать раскаленным воздухом было очень тяжело даже мне, хотя легкие у меня развиты лучше, чем у зверей первой серии. Думаю, Оскар бы тут не выжил. А я ничего, пробирался сквозь огонь и старался не ослепнуть.

Дома пылали весело и ярко. Вокруг таких костров только хороводы водить, а люди все мельтешили, стараясь потушить пожар. Но воду они черпали не из священного, на их взгляд, озера, а из крохотного ручья. Какая разница – ума не приложу, вода-то одинаковая, но пусть делают, что хотят. Они собьют пламя, это факт, но дома им не спасти.

Старательно обходя толпу, я пробрался к дальней части озера, и только там нырнул в спасительную прохладу. Хорошо-то как! Но для Лино такой прохлады не было... Все, хватит об этом! Они отняли жизни моих друзей, а я отнял у них привычный мир. Наказание мягковато, но иначе не получится – слишком уж я добрый.

Хорошо, что с этим покончено.

***

– Ну и у кого в итоге проснулся мозг? – поинтересовался я, лениво постукивая хвостом по воде.

Я лежал на берегу реки, неподалеку от меня сидели на пледе Лита и баба Стася. У старушенции был какой-то совсем не деревенский вид сегодня... честно говоря, без этого дурацкого платочка она даже на старушенцию не тянула.

– Я слышала, что шесть семей решили вернуться в город, в том числе и семья моей подруги, – радостно сообщила баба Стася. – Этот пожар, да и надпись на соме... Все это произвело большое впечатление на людей.

– Но не на всех, раз уехали только шесть семей, – заметила Лита.

– Нет, не на всех... Остальные останутся тут и будут восстанавливать поселок, но озеро объявили неприкосновенным. Так что жертв больше не будет, а все благодаря вам!

Звучало неплохо, но я почему-то не мог радоваться. На душе было до тошноты поганое ощущение незаконченности. Неужели это все? У меня отняли огромный кусок моей жизни – ведь люди и составляют нашу жизнь, если задуматься! – а я только деревню спалил! Этого мало, слишком мало, Женька достоин большего.

Похоже, Лита заметила мое состояние. Она поднялась на ноги и поманила меня за собой:

– Кароль, будь добр, прогуляйся со мной.

Глупо было бы спрашивать "куда", так что я поднялся и пошел за ней следом. Вряд ли Лита так уж не доверяла бабе Стасе, просто некоторые вещи должны говориться наедине.

– Что тебя гнетет? – спросила она, когда мы были надежно скрыты бурной растительностью леса.

– То, что я не смог отомстить.

– Но ведь ты смог! Между прочим, это первое задание, которое ты провел самостоятельно, от меня здесь не было большого толку!

Я деликатно промолчал по поводу "первого" самостоятельного задания и вместо этого сказал:

– Этого недостаточно! Те, кто убивал Женьку, живы, и я ничего не могу с этим поделать!

– Можешь, – Лита с любопытством посмотрела на меня. – Ты можешь убить их всех.

– Ты же прекрасно знаешь, что не могу. Думаю, нет смысла называть причины, не могу и все. Просто... я готовился найти здесь заговор, что-то серьезное, а наткнулся на кучку фанатов, которые скармливали себе подобных рыбам! Это несерьезно... Такой человек, как Женька, не должен был умирать так!

Лита опустила голову, долго молчала. Когда я снова увидел ее глаза, они блестели от слез, которые моей смотрительнице только чудом удавалось сдерживать.

– Кароль... Когда-то в моей жизни был очень-очень важный человек. Не спрашивай, кто. Он растил меня, воспитывал, и мне казалось, что без него планета просто взорвется.... Что без него не может существовать этот мир! И вот однажды он умер. На одной из улиц города его сбил пьяный водитель. Тупой, пьяный неудачник, у которого хватило наглости сесть за руль. И я тогда кричала, потому что думала, что не вынесу... Мне хотелось, чтобы мир остановился и тоже понял, что произошло. Но мир не остановился, жизнь пошла дальше, и я поняла, что и мне придется либо умереть, либо снова жить нормальной жизнью. Я выбрала второе. Долгое время все было стабильно и пусто... Пока я не встретила доктора Стрелова. Я до этого встречалась с парнями и мне казалось, что я их люблю. Но то, что я почувствовала по отношению к нему, было в сто раз сильнее.

Я не был уверен, что хочу это слышать, но Лита продолжала:

– Даже несмотря на то, что между нами ничего не было, мне было приятно это чувство. Когда доктора Стрелова убили, мир снова застыл, как и тогда, раньше. Но на сей раз я не знала, кто виноват, и не могла отомстить. Некому было! Началась депрессия... Может, я и не вылезла бы из нее, если бы не узнала о тебе. Сначала я думала, что ты будешь просто способом вспомнить доктора Стрелова, а ты... В общем, ты и сам знаешь, как у нас все обернулось. И я была в шоке от того, что снова могу кого-то впустить в свою жизнь, но, как видишь, впустила. Каждый раз, когда ты позволяешь человеку стать тебе другом – или больше – ты становишься уязвимым.

– Почему? – я знал, что это глупый вопрос, но все равно спросил.

– Потому что... Не знаю, как это точно объяснить... Ты даешь этому человеку власть забрать себя у тебя, предать тебя. Предательство – оно на то и предательство, чтобы быть неожиданным. Но если ты не будешь никого впускать, будет еще хуже.

Я не стал говорить ей, что зашел еще дальше, что дал ей возможность убить меня – просто своим уходом. Это прозвучало бы слишком пафосно и наигранно, некоторые вещи лучше не произносить вслух.

Поэтому я просто прижал ее к себе, и так мы стояли несколько минут. Я чувствовал, что начинаю успокаиваться, хотя потребуется немало времени, чтобы горечь ушла полностью, если это вообще когда-нибудь случится.

Когда мы вернулись к реке, баба Стася уже собирала вещи обратно в корзину.

– Скоро дождь будет, – пояснила она, указывая на далекие тучи. – Лучше вернуться домой!

Что верно, то верно.

Наш отъезд был назначен на утро. Оскар оставался ночевать в омуте, а я собирался побыть с Литой – это было нужно нам обоим. Баба Стася просто хотела провести с нами побольше времени, и не было причин отказывать, ведь она уже видела меня.

– Вы теперь вернетесь в город? – спросила у нее Лита, когда мы возвращались к деревне.

– Думаю, да... Теперь меня здесь уже ничто не держит. Вряд ли за мной будут следить, им сейчас не до того. В Петербурге у меня осталась сестра, она меня приютит. Это все равно что начинать жизнь с начала... только я поздновато собралась!

– Вы справитесь, – заверила ее моя смотрительница. – Никогда не бывает поздно!

Это точно. Не бывает поздно, пока ты жив. А потом тебе уже все равно.

Мы проходили через кладбище – так было быстрее до деревни. Женщины молчали, думая о чем-то своем, я же рассеянно рассматривал надгробья. Не от большого интереса, просто чтобы отвлечься.

Я не ожидал, что с одного из них на меня посмотрят знакомые глаза, поэтому, увидев их, замер на месте. Лита и баба Стася по инерции прошли еще несколько шагов, а потом остановились.

– Кароль, что случилось?

Вместо ответа я указал на фотографию на надгробье.

Я никогда не встречал эту женщину, но знал эти глаза, так сильно отличающиеся от глаз доктора Стрелова. Лита тоже заметила сходство:

– Она так на Костика Стрелова похожа!

– Не она на него, а он на нее, если судить по возрасту, – я кивнула на даты, выбитые на надгробье, а потом повернулся к бабе Стасе: – Вы знаете, кто это?

– Конечно, хотя не могу сказать, что знала ее очень близко. Это Екатерина Серова, ей как раз принадлежал дом, в котором вы сейчас живете. Мне о ней рассказывали... Вроде как много лет она жила в Москве или еще каком большом городе, работала там, а вернулась беременная. Кто отец ребенка – никому не говорила, хотя к ней пару раз приезжал какой-то мужчина, да еще деньги кто-то постоянно присылал немаленькие. Родила она сына, отправила его в городскую школу, потом он устроился в институт, в деревню приезжал нечасто. Последний раз был тут на похоронах матери, с тех пор – все.

– А сына, случайно, не Константин звали? – я едва сдерживал в себе ярость.

– Да... А откуда вы знаете?

У меня не было сил говорить, хотелось просто порвать кого-то на куски. Картинка, еще недавно разобранная на сотни кусочков, сложилась в один миг. Такие смерти, как Женькина, не бывают случайностью!

Женька и Константин Стрелов были друзьями или, по крайней мере, приятелями, это я знал давно. Но теперь Костик оказался моим противником, и Женька перешел на мою сторону, да еще и собирался помочь с информацией.

Костику это не понравилось, как пить дать. Я уверен, именно он направил Женьку сюда, "по-дружески" предоставил свой дом, да еще и выбил у Совета разрешение отправить сюда Лино. Он знал о присутствии религиозных фанатиков, не мог не знать, если родился здесь!

Все не случайно. Лино обнаружили не случайно. Ловушку для зверя устроили не случайно. "Печь" подготовили не случайно. Меня с самого начала не покидало ощущение, что всем этим кто-то руководит, причем руководит хитро, Отец Петр так бы не смог, он, по сути, не лидер.

Кто-то предупредил их о "дьяволе" из омута, кто-то внушил, что Женька – колдун. Идеальный способ избавиться от того, кто слишком много может сделать – подстроить несчастный случай, да так, чтобы не было следов.

Даже я, со всеми моими способностями, ничего бы не смог понять, если бы не одна маленькая фотография на надгробье...

Сукин сын!

***

Было в моем лице что-то такое, что заставляло людей ускользать с моего пути, прижиматься к стене и замирать от ужаса, ожидая, пока я пройду. Хотя, скорее, не в лице, а во взгляде, потому что лицо мое, как всегда, было скрыто броней.

Кабинет Константина Стрелова охраняли два мелких солдатика, и я думал, что они начнут путаться у меня под ногами, но при моем приближении оба ретировались.

Я не стал открывать дверь – я ее выбил. Искореженный кусок металла влетел внутрь, чудом не задев хозяина кабинета. Глядя на меня, Константин Стрелов побелел, как полотно, нижняя губа его как-то странно задрожала. Он стал отступать назад, пока не уперся в стол. Я же оставался на месте, потому что знал, что если сделаю хоть шаг, то просто убью его не месте, не смогу сдержать себя.

– Ты все подстроил, выродок, – прошипел я. – Ты послал его на смерть!

– Я...Я не понимаю, о чем ты! – визгливо выкрикнул Костик.

Но по его глазам я видел, что он все прекрасно понял.

Я одним прыжком приблизился к нему, схватил за горло и поднял над полом. Я давил сильно, но недостаточно сильно, чтобы убить. Человеческая часть меня понимала, что за нами ведется видеонаблюдение и что убийство главы научного отдела мне дорого обойдется.

У меня не было прямых доказательств того, что это сделал он, только моя интуиция. Людям этого мало.

– Он тебе доверял!

Глаза Костика стали колючими и злыми:

– Он меня предать собирался и за это поплатился! И ты тоже либо сдохнешь, либо будешь подчиняться, как и полагается животному!

Исходившая от него злоба с такой силой ударила по моим способностям, что я даже почувствовал определенную долю страха.

– Я не животное!

– Животное! И ты будешь подчиняться! Я заставлю тебя! Я докажу всем, что ты животное, и ты будешь подчинять, как и положено дрессированному зверьку!

У меня было очень сильное желание свернуть ему шею. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержаться, но как-то получилось. Я просто подумал о том, что сейчас не лучшее время, что стоит подождать... это было всего лишь оправданием самому себе.

– Это еще не конец, – предупредил я, швыряя его в угол.

В коридоре уже собрался целый отряд солдат, но я гордо проигнорировал их. Придется ждать того момента, когда эта гнида ошибется... И уж тогда никто не сможет его защитить!

Часть вторая. Демон внутри

– Понятно, почему вас выслали! – ныл Никита. – Но нас-то за что!

На него никто не обратил внимания. Лео дремал в своем аквариуме, Оскар пялился в потолок, а Лита с самого начала пути была немногословна. Я знал, что незадолго до нашего отъезда у нее была беседа с Советом, и даже догадывался, о чем.

Мое нападение на Константина Стрелова не прошло незамеченным. Даже несмотря на то, что я этому слизню ничего не сделал, старичье в Совете взбунтовалось. Совместными усилиями Семенову и Лименко удалось восстановить мое доброе имя и отклонить предложение о заключении меня под стражу, но неприятный осадок остался.

Полагаю, именно поэтому нас и послали на задание в самую глушь. Даже мои друзья не отрицали, что в некоторых ситуациях мне свойственна горячность, и хотели, чтобы я побыл подальше от этого провокатора Костика. С одной стороны, я не возражал, с другой, мне было неприятно, что теперь он может спокойно строить козни за моей спиной.

Незадолго до нашего отъезда ко мне подошла Ева и сказала, что Костик просил ее сотрудничать с исследовательским отделом. Вроде как они хотят воссоздать вторую серию, а для этого нужно изучить уже существующих зверей – то есть, меня и Еву. Но меня им изучить не удастся, ко мне они теперь и близко не подойдут. Да и Ева, похоже, не планирует поддаваться. Она не особо любит людей, к тому же, я попросил ее послать Стрелова-младшего ко всем чертям.

Ха, да я ему как кость поперек горла! Не удивительно, что гаденыш хочет избавиться от меня.

Больше всего меня беспокоила реакция Литы. Я рассказал моей смотрительнице все: факты, предположения, подозрения, догадки. Она меня выслушала, но ничего не сказала, а по ее ауре я так и не смог разобрать, что она чувствует и чью сторону занимает, и это меня пугало.

Долгая дорога выматывала. Нас сначала везли на поезде, теперь вот перегрузили на вертолет. Да уж, ссылка, ничего не скажешь... Непонятно только, зачем к нам приставили Никиту и Лео, ведь меня и Оскара было бы вполне достаточно. Может, Никите отведена роль шпиона?

Хотя нет, вряд ли, могли бы подобрать кого-то подипломатичней. Скорее всего, второй дуэт нам дали для моего же блага: задание попалось запутанное и даже опасное.

Мы отправлялись на озеро, расположенное в самом сердце заповедника... что-то мне везет в последнее время на озера! Это озеро считалось уникальным из-за каких-то там редких видов растений, так что его собирались сделать туристическим объектом. Однако группа молодых экологов воспротивилась этому, считая, что туристы от озера и лужицы не оставят.

Экологи поехали на озеро, установили там мини-лабораторию. Они собирались доказать, что подпускать людей к этому чуду природы и близко нельзя, потому что иначе чуда не останется. Через неделю с ними была потеряна связь, а прибывший на место происшествия отряд спасателей ничего не нашел – ни людей, ни трупов, хотя прочесали всю долину. Более того, за это время умудрился пропасть без вести один из спасателей.

Так что решили, что все дело в озере, и обратились к нам. Могли бы, кстати, и сами на дно слазить, да снова наткнулись на преграду в виде особой ценности озерных растений. Можно подумать, что парочка аквалангистов способна разрушить всю экосистему!

Нам предстояло жить в лаборатории, установленной экологами, осматривать озеро и пытаться понять, что произошло. На первый взгляд, задание простенькое, но оно может затянуться. Спасатели отрапортовали, что не нашли никаких следов... хотя, может, они плохо искали.

– Идем на посадку! – крикнул через плечо пилот. – Приготовьтесь!

Ну и что мы должны были сделать, чтобы приготовиться? Прижать к груди парашюты?

– Кароль, иди сюда, это кресло плохо закреплено! – позвала Лита.

Я был более чем рад подойти – судя по голосу, она все же на моей стороне! Хвостом я прижал кресло, которое и правда покачивалось, а одной рукой приобнял Литу. Никита, глядя на нас, презрительно поморщился.

Вообще, все обитатели базы делились на три категории: те, кто радовались за нас с Литой, те, кому было плевать, и те, кто считал наш союз извращением чистой воды. Никита, несомненно, относился к последней категории и не упускал случая продемонстрировать это. Но Лита, вроде бы, не обижалась, а меня подобные вещи вообще не способны были задеть.

Вертолет приземлился на окраине долины, перед стеной густого леса. Отсюда по тропинке можно было добраться до лаборатории, а доставить нас непосредственно туда было нереально – мешали деревья.

Пилот помог нам выгрузить багаж. Самой громоздкой ношей должны были стать переносные аквариумы для Лео и Оскара. Дело в том, что жить в озере нам строжайше запретили, дабы мы ничего не испортили своим грязным присутствием. Так что мне предстояло спать в постели, а зверям первой серии – довольствоваться тесными переносками.

Пилот, казалось, рад был избавиться от нас. Я давно уже заметил, что в большинстве своем обслуживающий персонал нас, зверей, скорее терпел, чем просто не боялся. Ну и ладно, я и не намеревался всем в этом мире понравиться.

Я думал, что багаж придется переносить в два захода, но нет, мы загрузились за один раз – сила зверей первой серии в очередной раз поразила меня. Правда, теперь мы смотрелись примерно как караван верблюдов в пустыне, ну да ладно.

Первой шла Лита, она единственная не несла вообще ничего. Никита тоже намеревался шествовать с пустыми руками, но я наотрез отказался тащить его сумку, а у бедного Лео просто рук на все не хватало. Ничего, Никита – здоровый конь, дотянет!

Я постоянно проверял окрестности, пока мы пробирались по узкой тропинке, но никого не находил – ни зверей, ни возможных хищников. Как я и предполагал, найти пропавших людей за пять минут не удастся.

Лита периодически посматривала на меня, знала, что я проверяю. А мне приходилось только головой качать, потому что засечь я никого не мог.

До лаборатории мы добрались меньше чем за час. Не могу сказать, что меня утомлял сам вес, скорее, необходимость балансировать на себе сразу несколько сумок. А вот звери первой серии совсем выдохлись: им и ноша досталась потяжелее, и на воздухе им сложнее находиться.

Лаборатория оказалась несколькими металлическими блоками, соединенными в одно здание. Похоже, их сюда доставили на вертолете, потому что следов транспорта на земле я не вижу. И все равно, у этих экологов было неплохое оборудование.

Лита быстро нашла нечто вроде помпы, пояснила, что насос подключен к подземному источнику – брать воду из озера строжайше запрещалось. Мы установили переносные аквариумы возле лаборатории, заносить их внутрь не имело смысла. Пока сосуды наполнялись водой, Никита ушел запускать генератор, а мы с Литой отправились осматривать лабораторию.

Внутри было очень чисто, все помещения находились в хорошем состоянии. Нигде я не заметил никаких повреждений или следов борьбы. Да, не похоже, чтобы людей отсюда силой волокли... И вообще, что сюда проникал кто-то посторонний. В комнатах, помимо немногочисленной мебели, мы нашли личные вещи пропавших экологов. Разобраться с их оборудованием я не смог, но Лита сказала, что и здесь все в порядке.

Люди просто исчезли – испарились! Я пару раз выглядывал из окна вертолета, пока мы добирались сюда, видел, какая вокруг глушь. Вряд ли они куда-то ушли. Да и потом, если бы им понадобилась помощь, они могли бы воспользоваться передатчиком, который работал отлично.

– Чуешь что-нибудь? – спросила Лита.

– Ничего... Я не могу даже их запах почувствовать, но пока я особо и не пытался.