Текст книги "Стая без головы и хвоста (СИ)"

Автор книги: Юрий Арис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Прям ученик перед учительницей... А ведь Лита немногим его старше, но создается впечатление, что на целую жизнь.

– Кто просил?

– Мой отец...Наша община... В общем, все! Тут недалеко находится наша община... Недалеко от деревни, в которой вы поселились. Понимаете... Ну... Эм...

– А какое дело может быть вашей общине до меня?

Мальчишка покраснел еще больше, а я уже чувствовал, что сюда идет второй человек – женщина. И вот она прямо пышет агрессией!

На всякий случай я приготовился вмешаться, хотя вероятность нападения была очень маленькой. Агрессия той женщины определенно относилась к категории "праведный гнев", а в таких ситуациях люди – а самки особенно – не дерутся, а орут. Кто громче, тот и прав.

Женщина вывалилась из леса с грацией только что проснувшегося медведя... на которого, впрочем, она была похожа и комплекцией. На ней был длинный расшитый сарафан, по размерам соперничавший с чехлом для дирижабля, и ярко-красный платок.

– Михаил! Михаил, я велела тебе не ходить!

– Но отец велел... – попробовал оправдаться прыщавый мальчик, но был сметен звуковой волной:

– Твой отец не думает головой, какому риску он тебя подвергает! Не просто на общение с посторонней послал – он еще и какую-то деревенскую шалаву выбрал! Ведьму, сидящую у заколдованного омута!

Заколдованный омут? Прикольно. А я, получается, волшебный кролик из шляпы фокусника.

Лита наблюдала за происходящим с любопытством, но не вмешивалась. Мальчик, оказавшийся Михаилом, сжимался все больше, будто его в землю вколачивали.

– Иди домой, пока не прибила тебя!

Михаил и рад был удрать. Массивная женщина проследила за ним взглядом, а потом повернулась к Лите:

– Так, теперь с тобой разберемся...

– А мы что, близко знакомы? – поинтересовалась моя смотрительница. Очень, очень холодно.

– Еще не хватало с тобой вежличать! – отмахнулась женщина. – Чего ты, бабка какая семидесятилетняя? Чегой-то я с тобой, потаскухой городской, буду как с равной разговаривать?

– Насчет равенства не буду спорить, до него нам далеко, – кивнула Лита. – А в остальном... Пока вы не начнете, как вы выразились, вежличать, я не буду с вами разговаривать. На вопросы, поставленные в хамской форме, не отвечаю из принципа.

Тетка выглядела так, будто вот-вот бросится на Литу, но девушка и глазом не моргнула. Я тоже не дергался, потому что чувствовал, что нападения не будет. В ауре женщины четко прослеживалось замешательство, смешанное с растущим уважением. Нет, все-таки моя смотрительница умеет себя подать, если захочет.

– Ладно, ладно, уговорила... уговорили. Можно подумать, высочество какое! И чего ж вы в нашей глуши делаете?

– Свежим воздухом дышу.

– И никого не ищете? – подозрительно прищурилась женщина.

– Ищу. Вдохновение. Я, понимаете ли, художница, а в городе большого вдохновения не найти...

Художница... видел я, как она рисует! С ее способностями можно только репродукции "Черного квадрата" делать.

Но вовремя она сменила версию с поиском брата.

– Художница – это хорошо, – тетка задумчиво бухнулась на траву. – А зачем спрашиваешь о тех, кто до тебя в той хате жил?

– Вы опять начали тыкать, но я пропущу это мимо ушей – видимо, по-другому вы не можете. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что я ничего ни о ком не спрашивала, люди мне сами рассказывают. О том, что в доме жила пара, которая потом исчезла, больше я ничего не знаю.

Лита играла неплохо: растягивала слова, периодически смотрела на небо так, будто над ней зеленые человечки танцуют ламбаду, касалась дрожащей рукой лба. Интересно, художницы на самом деле ведут себя так?

Чем больше говорила моя смотрительница, тем больше успокаивалась женщина. Ее агрессия сходила на нет, на широком лице расползалась улыбка. Видно, уж очень не хотят обитатели общины за оградой, чтобы кто-то узнал правду о смерти Женьки. Выводы напрашиваются сами собой...

Когда Лита закончила повествование о местных красотах, тетка ее практически любила:

– Да, места чудесные! Я сама из Саратова, но уже двадцать три года тут живу. Когда приезжала, думала, что это временно, а решила остаться навсегда. Другого такого места во всем мире нет! – она перешла на шепот: – Тут Бог живет... Ты верующая?

Лита посерьезнела, кивнула, и я знал, что она не врет. Ну, хотя бы потому, что во время некоторых наших... занятий... взгляд мой упирался прямиком в маленький золотой крестик на груди моей смотрительницы. Я знал, что это очень сложная тема, и предпочитал отмалчиваться по этому поводу; молчала и Лита. Лишь однажды я не выдержал и спросил, почему она не пытается заставить поверить меня. Она рассмеялась и сказала, что может заставить меня носить крест, но никогда не заставит верить во что-либо. Да и потом, демон с крестом будет выглядеть слишком гротескно... Я не обиделся, но тему мы больше не поднимали.

– О, тогда должна понимать, какое это святое место! – еще больше воодушевилась женщина. Глаза ее странно блестели. – Тут Бог отличает зло от добра!

– Как? – мягко поинтересовалась Лита. Она видела, что собеседница в таком состоянии, когда нужно только подтолкнуть к разговору, и слова польются сами. – Я не видела здесь ни одного храма...

– У нас есть храм, но не это важно, – отмахнулась женщина. – Важно озеро!

Теперь уже личный интерес появился и у меня, мне это озеро более чем любопытно!

– А что в озере?

– В озере Посланник Божий! Когда мы крестимся... и детей своих крестим... Посланник Божий говорит, кто злой, а кто добрый. Тот, кто злой, погибнет сразу, будь то младенец али старик. А тот, кто добрый, будет жить.

Я не знал толком, как проходит процедура крещения, но подозревал, что она подразумевает погружение в воду. А если так, то Бог здесь не при чем, судьба человека зависит от того, голодна озерная тварь или нет.

Лита выслушала, а потом сама начала говорить, используя какие-то цитаты и изречения; похоже, она осведомлена в этом вопросе. Женщина слушала ее с открытым ртом, не понимая, что моя смотрительница просто втирается в доверие. Она, как и я, давно поняла, где искать причину смерти Женьки.

Беседовали они больше часа, я даже устал ждать, но на всякий случай не уплывал. Мало ли!

Наконец женщина засобиралась уходить, пообещав Лите познакомить ее с главой общины. Напоследок она сказала:

– А здесь, на берегу этом, не сиди. Здесь монстр жил!

Здесь сейчас два живут!

Когда она отошла достаточно далеко, я вылез из воды. Лита ожидала этого:

– Ты все слышал, так?

– Естественно. Кажется, ты многого добилась.

– Да, завтра я встречаюсь с их самым главным. Судя по тому, что я услышала, это крайне ортодоксальная христианская община, не имеющая ничего общего с официальной церковью.

– Зачем им говорить с тобой?

– Не знаю, поэтому и хочу, чтобы это было на моей территории. А еще чтобы ты был рядом.

– Мне отменить сегодняшнюю охоту?

– Не смей! Если все будет спокойно, они, скорее всего, будут действовать очень осторожно. А вот если ты покромсаешь их Посланника Божиего, им придется задергаться.

Она говорила об этом спокойно, без малейшего волнения. Так она обсуждала бы любой другой план, но только одно оставалось непонятным мне:

– Лита... Тебе не тяжело?

– А чего это мне должно быть тяжело? – искренне удивилась она.

– Ну... Это же Бог...

– Другой Бог, – фыркнула Лита. – Мой Бог в озере не сидит!

***

Я несколько волновался по поводу этого задания... не знаю, почему. Вроде и особенного ничего нет, но мне неловко было связываться со всеми этими религиозными делами. Это выше моего понимания, я не знаю, где правда, а где вымысел. То, что я чувствую силу природы, не помогает: я не знаю, откуда природа взялась.

Легко громить монстров, когда за ними нет никакого глубокого смысла. Порвал тушу – и всего делов! А тут какой-то Посланник Божий...Короче, я чувствовал себя не в своей тарелке. Хотелось сорваться на Оскара, потому что никого больше не было рядом. Я все ждал случая: пусть только веточкой хрустнет, я ему устрою!

Но Оскар, хоть и не отличался интеллектом, был великолепным охотником. Он пробирался сквозь заросли ловко и бесшумно, чего не скажешь обо мне: я хрустел каждой веточкой, путался в траве, сшибал хвостом пни и матерился. Да... надо взять себя в руки, а то окончательно опозорюсь!

– Что тебя волнует? – спросил Оскар, когда мы были у самой ограды.

Нашел время! А может, и правда рассказать, пока еще подслушивать некому?

– Да просто... Некоторые люди считают, что в этом озере, куда мы идем охотиться, живет нечто вроде... Ну... Вроде божества!

Сказал, и самому смешно. Какое еще божество?!

А вот Оскар не рассмеялся, он остался вполне серьезен:

– Нету. Только рыба.

Да ладно! Не может та тварь, что приложила меня об дно, быть рыбой!

– Ты уверен?

Зверь первой серии остался непреклонен:

– Рыба.

Ну, рыба так рыба... Проверим!

Мы вместе откатили камень, закрывавший пролом, в сторону, но не сильно, потому что собирались снова закрыть проход, когда окажемся внутри. В принципе, такая мера предосторожности была излишней, но я хотел перестраховаться. Неизвестно, сколько нам придется пробыть на этом озере!

Один я вряд ли смог бы водрузить каменюку на место – не столько от недостатка сил, сколько от неудобного положения пролома. Но вдвоем с Оскаром, орудуя хвостами, мы справились. Теперь никто не догадается, что мы внутри... если, конечно, нас не застукают по пути к озеру.

– Тихо! – в очередной раз предупредил я Оскара.

Он не счел нужным отвечать, да оно и понятно: для своего внушительного веса двигался он вполне беззвучно.

Пока мы пробирались к озеру, я невольно отметил, что этой ночью бодрствует больше людей. Правда, все они собрались в одном из домов и нам не были помехой, но это все равно странно! Что у них там такое случилось?

Возле озера никого не было, и мы поспешили скользнуть в воду. На этот раз ощущение чистоты не опьянило меня, потому что я прекрасно знал, что творилось в этом месте. Вот только... Если тут убивали людей, странно, что это озеро осталось таким.

А может, и не странно вовсе. Существ, живущих здесь, кормили людьми, как могли кормить другим мясом. Существам было все равно, люди это или нет, так просто получилось.

– Они здесь, – прервал мои размышления Оскар. – Рядом.

Сосредоточив внимание на своих способностях, я тоже почувствовал их приближение. Без вариантов, это те же существа, что напали на меня в прошлый раз. Просто они были таким же естественным компонентом озера, как, скажем, водоросли на дне, поэтому в первый раз я их и не почуял.

– Убить? – поинтересовался зверь первой серии.

– Пока нет... Посмотрим, что они из себя представляют.

Я не ощущал в них агрессии, которая свойственна любому охотящемуся хищнику – значит, они пришли не на охоту. Вполне возможно, что охотиться они вообще не умели, если они уже много лет получали пищу от людей. В первый раз они напали, потому что я замер в воде без движения, сам виноват!

Мы с Оскаром застыли, подпуская их поближе. Было темно, но вода оставалась чистой, так что видел я неплохо. Блин, а ведь и правда рыбы!

Рыбины были здоровенные, по четыре-шесть метров каждая. Тела у них были очень гладкие и несколько сплющенные, украшенные длинными сильными плавниками, которые в прошлый раз я принял за лапы. Пасти очень большие, но без видимых клыков. Интересно, а зачем им эти усищи на мордах?...

Глупость. Рыба. Меня приложила об дно обычная рыба! Это флегматичный Оскар никак не реагирует, а зверь поумнее, скажем, Цербер, обхохочется!

Я не был уверен, что делать теперь. Перебить этих рыб – раз плюнуть, озеро ограничено, так что удрать им не удастся, а никакого оружия против нас у них нет. Вот только... Во-первых, это будет просто бойня, а бойня слабых мне как хищнику чести не делает. Во-вторых, неизвестно, как отреагируют местные, если утром все берега будут усеяны трупами их "посланников". Я-то готовился тут чудовище уничтожать!

– Что делать? – Оскару надоело ждать.

– Не знаю, – честно признался я. – Ты как думаешь?

– Ты умный – ты думай!

Гениальный ответ.

Можно попробовать перебить часть рыб, но оставить остальных и смотреть, что будет. Можно вообще никого не трогать пока и положиться на Литу, потому что ясно, что Женьку и Лино эти рыбины не убивали.

Приближение к озеру двух людей отвлекло меня, заставило насторожиться. Теоретически, я знал обоих: мужчина приходил к дому в деревне, когда Литы не было, а женщина сегодня разговаривала с ней на берегу. Что они тут делают посреди ночи?

Жестом я велел Оскару оставаться на месте и вести себя тихо, а сам поплыл ближе к берегу. Там как раз был небольшой деревянный помост, под которым я мог укрыться и без лишних проблем подслушать их разговор. А уже по первым словам было понятно, что разговор этот меня очень заинтересует.

– ...Говорю тебе, она чистая девочка, – убеждала женщина. – Умная, красивая, знает святые тексты...

– Она чужая, – холодно напомнил мужчина.

– А какой у нас есть выбор? Уже долгие годы Посланник Божий при крещении уничтожает больше девочек, чем мальчиков, а теперь у нас не хватает женщин!

– Женщины по природе своей более порочны!

Нет, они просто мягче и их жевать удобней... Наверное, я-то сам не пробовал.

– Но что делать? – в голосе женщины слышалось отчаяние. – Если так будет продолжаться дальше, поселение вымрет!

– Глупости, оно существует больше века!

– Да, но за счет женщин, приходивших со стороны!

Вот как... Больше века! Как они вообще умудрились?

– Михаилу понравилась эта девушка. Думаю, она станет ему достойной невестой!

То есть, даже не поговорив с Литой, они из нее невесту делают? Шикарно.

– Чтобы стать его невестой, она должна быть непорочной, таковы правила, – заметил мужчина. – Ты уверена, что городская могла остаться девственницей в таком возрасте?

– Уверена, она очень чистая девушка, ты с ней только поговори. Она точно девственница!

А вот и нет. Гарантирую.

– Ну, не знаю...

– А что делать? Что нам еще делать? Молодых парней в поселении больше двадцати, а девушек всего одиннадцать! Как строить здоровые семьи? Так мы сорвемся в еще больший грех! Нужны девушки со стороны, а там они в большинстве испорчены, ты же знаешь. Вот появилась одна чистая, а ты хочешь от нее отказаться.

– Она ходит к ведьминому омуту слишком уж часто!

– Она художница, а это красивое место! Она ничего не знает о демоне, да и демон мертв!

Демон, я так полагаю, это Лино. Мертв... Он не просто мертв, он убит. Кем – в этом я уже не сомневаюсь. Осталось только понять, как, пока я нигде не видел следов большого костра.

Мужчина некоторое время молчал, а потом решил:

– Мы ее проверим. Завтра она войдет в озеро и, если Посланник Божий ее не тронет, она будет жить с нами.

Я смотрю, ее мнение вообще в расчет не принимают.

Люди вернулись в поселение, а я поплыл к Оскару, размышляя о том, что делать дальше.

Понятное дело, Лита согласится пройти проверку и стать невестой этого прыщавого мальчишки, ведь это дает ей возможность осмотреть поселение изнутри, причем так, как я никогда не смогу. Так что мне остается только наблюдать и делать все возможное, чтобы с ней ничего не случилось.

– Будем бить рыб? – спросил Оскар, успевший заскучать.

– Нет, не сегодня. Вполне возможно, что с этим придется разбираться завтра. Лита будет здесь, мы должны будем защитить ее.

– Значит, остаемся до завтра?

– Угу, придется. Спать будем по очереди, чтобы эти мальки не приставали. Ты давай первый, а я посторожу.

Главное преимущество работы с Оскаром в том, что он никогда не задает лишних вопросов. Ему скажешь – он сделает, причины его волнуют мало. Я не первый раз отметил, что он и некоторые другие звери первой серии проявляют несколько измененный стайный инстинкт. Они приняли меня своим вожаком и не считают возможным оспаривать данные мною команды. С одной стороны, это льстит моему самолюбию, с другой, иногда хочется с кем-то поспорить.

Оскар устроился на дне и почти сразу заснул – великолепная способность дрыхнуть в любых условиях. Я наматывал над ним ленивые круги и периодически стукал хвостом слишком обнаглевших рыбин.

Спать совсем не хотелось, я снова думал о Женьке. Я познакомился с ним вскоре после того, как начал работать с Литой. Поначалу он относился ко мне как к диковинному зверю, я не знаю, когда он принял меня как равного. Это забавно... В течение тех шести месяцев, что меня держали в клетке, я научился ненавидеть всех людей без исключения, потому что мне казалось: то, что они со мной сделали, нельзя простить.

Да я, в общем-то, и не простил. Просто я понял, что не все виноваты в случившемся. Кто-то не знал, а кто-то не хотел, чтобы так было. И что в итоге? Появились люди, которых я хочу защитить, и люди, которые не хотят меня потерять. Про наши отношения с Литой я вообще молчу!

Ненавидеть всех подряд просто, никаких сомнений нет. А так, как я живу теперь.... Так – сложно.

Размышляя о высоком, я напрочь забыл о времени и о том, что я должен разбудить Оскара и отдохнуть сам. Когда я опомнился, лучи рассвета уже пробивались ко мне сквозь толщу воды. Что ж, невелика потеря, спать-то я все равно не хочу!

Поселение рядом с озером просыпалось очень рано, я чувствовал людей рядом с собой. Все были чем-то заняты, и все какие-то... серые. Когда-то давно, еще до моего пленения Первой Стаей, мы с Литой выполняли задание на одном острове, где один полоумный проповедник собрал молодых людей из богатых семей. Он убеждал их, что в воде живет какой-то бог, которому нужно приносить жертвы, и в этом заключается смысл жизни.

Там все было по-другому. Больные ауры, изуродованные люди – не физически, скорее на уровне того, что Лита назвала бы душой. Но здесь все не так. Люди, живущие возле озера, вполне здоровы, они осознают, на что идут. Просто от природы они безвольные, слабые, вот и сбились вместе, чтобы стать сильней, да не получилось.

Даже то, что они скармливают себе подобных рыбам, эти люди не воспринимали как жертвоприношение. Для них то, что живет в озере, не было богом как таковым, а лишь тем, что выполняет его волю... Странные какие-то! Не задаются даже вопросом "зачем", просто верят и все.

Тот человек, что приходил ночью к озеру, тоже был таким. Понятное дело, что он у них глава, но и он серый и слабый, разве что чуть-чуть сильнее остальных. Думаю, если бы люди могли видеть ауру так, как вижу я, они бы многое поняли и переосмыслили.

Оскар не понимал все это так тонко, но тоже чувствовал неладное:

– Плохое место. Стая без головы и хвоста.

Да уж... Говорит он мало, но по делу.

Когда солнце было высоко над озером, я почувствовал приближение Литы – я всегда чувствую ее гораздо лучше, чем всех остальных. Она была окружена другими людьми, но не связана, шла сама и была спокойна. Как я и предполагал, она согласилась на проверку... если ее вообще удосужились предупредить!

А, нет, все-таки удосужились, народ собирается у озера! Лита в сопровождении уже знакомых мне мужчины и женщины вышла на помост, все остальные остались на берегу. Откуда-то послышался колокольный звон, и рыбы в озере тут же оживились, стали подтягиваться к помосту.

Видимо, они уже усвоили, что колокольный звон предшествует кормлению. Звук им безразличен, а вот такую вибрацию ни с чем не спутаешь, они приготовились к подаче главного блюда. Э, нет, ребята, так не пойдет!

– Держи рыб подальше, – велел я Оскару. – Они не должны добраться до Литы! Но не убивай. Сможешь?

Оскар кивнул и поплыл наперерез рыбам. За него я не волновался, так что снова укрылся под помостом. В принципе, судьба рыб меня не волновала, но не хотелось бы, чтобы озеро окрасилось их кровью, когда Литу будут проверять на "хорошесть".

На помосте стояли трое, как и раньше. Я не видел их сквозь доски, но чувствовал и слышал, что они говорят.

– Братья и сестры! – мужчина говорил громко, явно обращаясь к собравшимся на берегу. – Сегодня, возможно, светлый день!

Ой как мне нравится это "возможно"...

– К нам может присоединиться еще одна сестра, – продолжал он. Слушающая толпа оставалась все такой же серой и безликой. – Она станет достойной женой брату нашему Михаилу. Но это только если Посланник Божий ее примет и позволит жить среди нас. Лолита – добрая и милая девушка, и Посланник оценит это!

Ваш посланник – рыба, идиоты! Рыбе плевать на душу и моральные качества, рыба хочет жрать. Тут все просто и отнюдь не духовно.

– Ты должна будешь войти в воду и недалеко отплыть от берега, – мужчина говорил тише, обращаясь непосредственно к Лите. – Когда мы позовем тебя, ты вернешься. Поняла ли ты, сестра?

Она уже сестра? Быстро породнились!

– Поняла.

Судя по абсолютному спокойствию Литы, она уже знала, что я нахожусь в озере. Хотя это и не удивительно: наверное, утром ходила к омуту, звала меня, но я не появился. Где я еще могу быть? Не в ручье же! Вариант, что мы с Оскаром погибли на задании, исключался ввиду крайней глупости.

К помосту приставили лестницу, по которой Лита начала спускаться вниз, а потом неуклюже прыгнула в воду. Сначала это меня удивило: с тех пор, как моя смотрительница научилась плавать, я немало тренировал ее, так что ныряла она вполне ловко. Впрочем, я быстро понял причину ее громкого "бультыха" – на Лите было тяжелое белое платье, отдаленно похожее на свадебное.

То, что вещь не ее, я не сомневался: моя смотрительница слабоумием не отличалась, так что натягивать на себя платья девятнадцатого века ее не тянуло. Вероятно, этот неудачно сшитый набор тряпок выдали ей перед церемонией.

Платье, кстати, представляло собой чуть ли не большую угрозу, чем рыбины: тяжелые мокрые юбки скручивали моей смотрительнице ноги и тянули на дно. Мне пришлось очень осторожно, чтобы меня не увидели сквозь чистую воду, поддержать ее.

– Спасибо, – еле слышно произнесла Лита, отплевываясь от воды. – Я знала, что ты здесь.

Она пришла в поселение без косметики, хотя ею моя смотрительница и так не злоупотребляет. Ее длинные черные волосы были заплетены в косу, украшенную мелкими полевыми цветочками. Короче, сельская краса.

Примерно об этом я ей и сказал, когда мы отплыли достаточно далеко и я мог разговаривать. Я-то думал, это комплимент, однако получил пинок в живот. Не больно, конечно, но обидно.

– За что?

– За акцентирование неприятных для девушки моментов, – вынесла вердикт Лита. – Вы выяснили, что скрывается в этом озере?

– Угу. Рыба.

– Рыба?! – девушка чуть не расхохоталась, но вовремя вспомнила, что за ней все еще наблюдают. – Тебе наставила синяков обычная рыба?!

– Давай не будем о грустном. Тебя скоро позовут обратно, так что говори, что нам делать дальше.

– И то правда, – посерьезнела Лита. – Я согласилась на это, потому что хочу узнать, что произошло с Женькой и Лино. Уже понятно, что другими путями мне информации не добыть. Сегодня меня будут принимать как дорогую гостью, а я постараюсь тут все осмотреть. Свадьба с Михаилом назначена на завтра, но до этого не дойдет, не волнуйся.

– Я и не волнуюсь. Как думаешь, сколько секунд мне понадобится, чтобы от этого чучела осталась только кучка прыщавого фарша?

– Не хочу даже представлять, как это будет выглядеть... Не делай глупостей, понял? Не надо ни на кого нападать... пока, так мы правды не добьемся. Сегодня ночью, как только сможете, выбирайтесь из озера и идите в мой дом, там я оставила для вас еду. Просто пока я здесь, подкармливать вас я не смогу, а если Оскар потеряет вес, Юлия меня убьет.

– Да ладно...

– Поверь, с беременными лучше не связываться!

Так говорит, будто в своей жизни не одну сотню боев с беременными провела.

– Мне не хочется оставлять тебя тут одну, – буркнул я.

– А мне не хочется, чтобы ты тут голодным сидел! – отрезала Лита. – Не переживай за меня, понял? Мы ведь оба знаем, что ты почувствуешь, если со мной что-то случится!

– Почувствовать-то почувствую, но буду слишком далеко, чтобы помочь!

Спор был бесцеремонно прерван криком с берега:

– Сестра Лолита, возвращайся, Посланник Божий принял тебя!

Посланник просто огреб от Оскара и теперь не рискует высунуть нос из грязи!

– Сестра Лолита, – фыркнула моя смотрительница. – Как будто монахиня какая! И вообще, ненавижу свое имя в полном виде.

– Я от своего тоже не в восторге.

– Нет, твое я люблю. Значит, ты понял меня? Никакого геройствования! Сходишь, поешь, а до рассвета вернешься сюда! Надеюсь, до этого времени все будет хорошо, и я узнаю...

– До свадьбы по-любому не дойдет, – предупредил я, а Лита только рассмеялась.

Я помог ей подобраться к берегу, а дальше она плыла сама – меня могли увидеть. Понятно, что под конец она совсем выбилась из сил, но забраться на помост ей помогли – и на том спасибо!

Толпа оживилась, но не сильно. По большому счету, им было все равно, выживет Лита или нет. В их жизни от этого ничего не менялось.

А вот глава всей этой бесхвостой и безголовой стаи радовался:

– Теперь ты одна из нас, сестра. Сегодня ты будешь отдыхать с нами, а завтра будет свадьба с братом нашим Михаилом.

Михаила я тоже чувствовал, он стоял на берегу вместе с остальными. Мальчишка был растерян и несколько напуган. Какой скучный соперник!

– Закончились сомнения, терзания и поиски, – торжественно объявила женщина, сосватавшая Литу прыщавику. – Наше поселение – это первый шаг к небу.

Спорная позиция...

Потом они всей толпой ушли куда-то. Наверное, праздновать, но если у них все праздники такие скучные, то я сочувствую этому поселочку.

Когда они ушли и исчезли все отвлекающие факторы, я почувствовал, что действительно хочу есть – и очень хочу! Лита, как всегда, оказалась права.

Был вариант сожрать одну из рыбин, но я отмел его сразу. Дело в том, что я не ем сырую рыбу и сырое мясо – не могу. Противно очень.

Ко мне подплыл Оскар:

– Спи, твоя очередь.

А идея неплохая – все лучше, чем плавать туда-сюда и прислушиваться к бурчанию собственного желудка.

– Разбудишь меня, когда солнце садиться начнет, если я сам к этому моменту не проснусь. И еще...

– Я прослежу за ней, – Оскар понял меня без слов.

А все-таки работать с напарником неплохо! Да и ему полезно: говорить стал лучше.

– Спасибо.

***

У меня создавалось впечатление, что кто-то специально раскидал по маршруту от пробоины в стене до дома Литы сухие ветки, потому что я шел и хрустел! А тишине спящего леса это было особенно заметно... ну, или так мне казалось. Оскар тоже хрустел, но его это совершенно не волновало.

– С чего это ты такой довольный?!

– Не довольный, – пожал плечами Оскар. – Обычный. Людей нет, чего дергаешься?

Ну вот не знаю я, с чего мне подергаться захотелось! Наверное, из-за того, что я оставил Литу одну. Когда мы уходили, она еще не спала – сидела в окружении других людей, беседы вела. Только то, что атмосфера была спокойная, позволило мне уйти, и все равно я нервничал. Если Лита снова полезет в озеро, рыбины, пусть и хорошо побитые, захотят взять свое. А они большие: даже одна такая туша без труда расправится со взрослым человеком.

Ай, ладно, нет смысла сейчас трястись. Просто поедим и вернемся туда как можно быстрее, мне так спокойней.

Когда мы подходили к дому, я уже чувствовал присутствие там человека, причем знакомого человека. Что она здесь забыла?... Да еще и состояние странное: такое ощущение, что у нее горе.

– Кто-то есть, – Оскар тоже почувствовал. – Уйдем?

– Ага, конечно! И умрем с голода? Надо проверить, что она хочет, только тихо.

Баба Стася сидела на крыльце запертого дома и плакала. Тихо так, но очень горько – так плачут не из-за сломанного ногтя, а из-за потери чего-то важного.

– Не уберегла...– тихо всхлипывала она. – Забрали... Снова забрали... Дура, дура старая! Почему не предупредила?

Очаровательная привычка разговаривать с самим собой бывает и у меня, так что я не удивился. Даже напротив, подтвердились мои предположения, что баба Стася знает намного больше, чем говорит. Но вряд ли она просто так заговорит о том, что мне нужно, без вопроса.

А что делать? Раскрыться? Рискованно, да и запрещено правилами проекта. Но... а вдруг эта информация важна для Литы? Вдруг моей смотрительнице угрожает опасность, а которой я даже не знаю? Да и вообще, почему бы и нет?..

– Что вы здесь делаете? – спросил я.

Тихо так спросил, но она все равно подскочила, как ошпаренная.

– Кто здесь? – она слепо посмотрела в темноту. – Ты... ты ведь Кароль?

Ну да, Лита же говорила обо мне. Я вроде как обожженный муж или что-то типа того.

– Он самый. Так что вы здесь делаете?

– Где Лита? – она снова проигнорировала мой вопрос. Хотя что она могла ответить? "Сижу, плачу"?

– Гуляет Лита. Знакомится с местными культурными особенностями.

Небо было застелено облаками, так что она, как ни присматривалась, не могла разглядеть меня. Видела только едва различимый силуэт, а силуэт у меня нормальный, если шипы убрать и хвостом не размахивать.

– Ты должен забрать ее оттуда!

– Это еще почему? Ее там никто не удерживает, захочет – сама уйдет!

– Ты не понимаешь, что это за место, что это за люди!

– Да обычные люди вроде бы... А вы мне расскажите.

– Я... я не могу! Просто забери ее и уезжайте, а то это плохо кончится!

Ну вот... Только что кляла себя за то, что что-то утаила от Литы, а теперь пленного шпиона из себя изображает. И как мне разговорить эту старушенцию?

Пока я раздумывал, в облаках появился разрыв, и бледная полоса лунного света упала на весь двор – в том числе и на меня, позволив бабе Стасе разглядеть меня во всей красе.

Ее реакция меня несколько удивила: вместо того, чтобы с визгом убежать, она замерла, закрыв рот ладонью, и только смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Пару минут мы просто смотрели друг на друга, я – с любопытством, она – с ужасом и изумлением. Ужаса было маловато, учитывая особенности ситуации.

– Ты кто? – наконец заговорила она. – Демон?

– Не-а.

– Инопланетянин?

– Да вроде нет...

– Божество?

– Вот уж нет, спасибо!

– Галлюцинация?

– Снова мимо. Галлюцинации есть не хотят.

– Ты хочешь... меня съесть?

– Ну, в идеале хотелось бы чего-то прожаренного!

Она вдруг усмехнулась, отводя руку от лица:

– Да ты человек!

– Тоже не совсем, но это самое близкое описание на данный момент. Слушайте, я есть хочу, уйдите от дверей, а?

– А давай я тебе что-нибудь приготовлю!

Пироги у нее получались неплохо, так что желание согласиться было велико. Ну, я и согласился, только предупредил сначала:

– Я не один, со мной тут... сородич.

Очень условная правда, но и не совсем ложь.

– А он не опасен?

– Пока нет, но если еще чуть-чуть побудет голодным – станет!

– Понятно, – она даже рассмеялась, правда, нервно и неуверенно. – Ничего, сейчас поправим! Ой, только как же мы внутрь попадем, дверь-то заперта!

– Не проблема, – заверил ее я.

Замок я сшиб одним уверенным движением хвоста. Дверь мне было не жалко, а грабежа я не боялся: Лита говорила, что местные этот дом за версту обходят.