Текст книги "Стая без головы и хвоста (СИ)"

Автор книги: Юрий Арис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Арис Юрий
Часть первая. Стая без головы и хвоста

Часть первая. Стая без головы и хвоста

Это был первый спокойный момент за последние дни – как-то много всего сразу навалилось. Но теперь определенную черту мы пересекли: Лино больше нет, Женьку и его жену похоронили. Я на похоронах не присутствовал, потому что там планировалось большое скопление людей, которые о зверях не знали; а вот Лита ездила. После этого она не спала всю ночь, но и не плакала, просто прижималась ко мне, будто боялась, что я тоже исчезну.

Но я исчезать не планировал, как минимум из мстительности. Слишком многие только об этом и мечтают! А еще... понятное дело, я не собирался покидать ее.

Теперь Лита лежала на мне, причем не частично, а полностью. Как она умудрилась улечься так, что нам обоим было удобно, я не знаю. Я в этот момент подумал только, что она все-таки очень маленькая и что в ряде ситуаций мне следует быть с ней поосторожней.

Я ни о чем не спрашивал ее, ждал, пока она сама расскажет. Чем скорее это случится, тем спокойней мне будет, но я не торопил. Моя нелепая ревность к погибшему смотрителю не повод радостно прыгать по ее ранам.

Я знал, что она просто нуждается во времени на успокоение, и не ошибся. Поэтому я ждал, лениво играя хвостом с ее растрепавшимися волосами. Мне было интересно, какой колтун я успею накрутить, прежде чем она все заметит и врежет мне.

– Мы с Женькой пришли на базу одновременно, – тихо, не поднимая головы, проговорила Лита.

Я замер. Так, похоже, уже что-то!

– Нас обоих отобрал для участия в проекте доктор Стрелов... Вернее, не отобрал, а пригласил. Он много кого пригласил, но из нашей группы согласились только мы с Женькой. Мы вместе учились, потом вместе пришли на базу практикантами. А когда учеба кончилась... Я ушла, потому что тогда умер доктор Стрелов, и нахождение на базе казалось мне бессмысленным. А Женька остался, ведь он относился к проекту иначе, чем я. Он начал работу с Лино. Насколько мне известно, он был первым, кто дал зверю первой серии имя.

До этого момента я не касался ее, но теперь почувствовал, что она напряглась. Тогда я осторожно обнял ее – чтобы не давить, но вместе с тем, чтобы она чувствовала меня.

– Я думала, что никогда не вернусь на базу, а потом вспомнила о тебе, о том, что ты есть. Я попросила Женьку проверить, жив ли ты еще, и он рассказал мне, что с тобой сделали. Тогда я и приняла решение стать твоей смотрительницей. Потому что я знала, что, если я этого не сделаю, тебя убьют.

Ага, и еще каким способом! Я вспомнил радостную ухмылку Антона, когда он сообщал мне, что меня будут вскрывать вживую.

– Получить тебя было не так уж просто. Я поговорила с несколькими членами Совета, договорилась с Семеновым. Лименко тогда еще был против, он пытался отговорить меня, убеждал, что ты животное, но я настояла. Я помнила, что говорил о тебе доктор Стрелов. Когда мы с тобой стали работать... многие смотрители относились к нам враждебно. Но не Женька. Ты ведь знаешь остальное, да?

– Знаю...

Я не стал говорить ей, что мне тоже больно и что я не хотел, чтобы он уходил. Это было бессмысленно – слова лить. Нужно что-то делать, нужно порвать того, кто виновен в этом! Я не отдаю своих друзей и не прощаю, если их забирают.

– Лита... как это случилось? Как он погиб?

Честно говоря, я боялся, что она снова расплачется или замнет тему. Но Лита прекрасно понимала, что всему есть свое место и время. Убийцу нужно выслеживать сразу – или не выслеживать вообще.

– Он поехал в отпуск с женой, в какой-то там глухой лес. То есть, не в сам лес, конечно, он жил в деревне, но отдыхали они возле реки. Я не знаю, почему он поехал именно туда, вроде бы этот дом принадлежал кому-то из его знакомых. Женька уговорил начальство позволить ему взять с собой Лино, для него это тоже был член семьи. А ты ведь знаешь Женьку!

О да! Я знаю Женьку... знал. Он когда-то сумел выбить себе позволение провести свадьбу на базе, так что и с его женой я был условно знаком.

Сложно было думать о Женьке в прошедшем времени.

– Известно, кто убил его?

– Нет, ни следа. Женьке дали право взять с собой Лино, но при условии, что он будет каждый день выходить на связь и отчитываться о состоянии зверя. И Женька выполнял это требование, причем он никогда не сообщал ни о чем подозрительном. Лино жил в реке, примерно в ста метрах от деревни, прятался в омуте. Ситуация была стабильной. А однажды Женька просто не вышел на связь.

– Это никого не встревожило?

– Еще как встревожило! В тот же день туда направили группу наших, но добрались они только к утру. В доме они обнаружили обгоревшие тела Женьки, его жены и Лино. Сам дом был абсолютно цел.

Вот тебе и привет... Чтобы сжечь зверя первой серии, нужен большой костер, мы, водные создания, к самовозгораниям не склонны!

– И что, никаких следов того, кто мог это сделать?

– Никаких... Нет отпечатков пальцев, нет следов взлома, нет ничего! Местные отмалчиваются, хотя, вполне возможно, они ничего и не видели, ведь дом стоит на окраине деревни. А наши и расследовать особо не стали, просто забрали трупы и все.

– Никаких подозреваемых? – я все еще не терял надежду.

– Ничего, Кароль. В этой деревне в основном старики живут, молодежь разъехалась по городам. Так что самым молодым там не меньше сорока, да и они пропитые насквозь. Никто из них не смог бы справиться с Лино.

– То есть, дело посчитали не заслуживающим возни?!

– Не кипятись. Группа быстрого реагирования в принципе не должна ничего расследовать, у них на руках было три трупа, нуждавшихся в срочной доставке на базу. А решение о том, кто должен разбираться в этом деле и нужно ли вообще разбираться, принимает Совет.

Им бы лишь посовещаться, подумать, а время-то идет!

– Лита, ты... ты ведь осматривала тело Женьки?

Вопрос был не более чем условностью, я и так помнил. Она еще больше сжалась, но ответила:

– Да, я присутствовала при вскрытии...

Полагаю, видеть, как изуродованный труп твоего друга разрезают на части – не самое приятное зрелище. Но если она решила так сделать, значит, в этом был смысл.

– В чем причина смерти? Он... сгорел?

– Не думаю, – голос моей смотрительницы стал холодным, как всегда, когда она говорила о своей работе. – Есть кое-что, о чем наши эксперты умолчали, да они и не должны были такое на публику объявлять. Я полагаю, тело Жени сожгли уже после смерти. Многие кости сломаны, причем характер повреждений... как у него, так и у его жены... слушай, это странная теория...

– Лита, ты сейчас лежишь на чудовище и делишься с ним своими предположениями. "Странно" – не то слово, которое должно тебя смущать.

– Ты не чудовище, но ты прав. В общем, я почти уверена, что их закидали камнями.

Камнями?! Бред какой-то... Век уже двадцать первый, какие камни?

– Но Лино сгорел, – продолжила моя смотрительница.

– Лино задохнулся, – поправил я. – Полагаю, задохнулся в дыму.

Может, он умер позже, чем Женька, но тогда... Тогда ему пришлось наблюдать, как убивают его смотрителя. Видеть, как уничтожают дорогого тебе человека, и не иметь возможности остановить это... Лино бы рвался, рвался изо всех сил, а силы у него не маленькие! Что могло его сдержать?

– Лита, мы должны что-то сделать... именно мы, остальные не поймут!

– Знаю, – она наконец приподнялась, заглянула мне в глаза. – Совет подписал решение о нашем задании. Вернее, Семенов подписал, но это, считай, то же, что и Совет. Завтра вечером ты, я и Оскар отправляемся в эту деревню.

***

Дорога тянулась долго. На Лите сказались все ее бессонные ночи, и теперь она отсыпалась на металлической койке, встроенной в стену самолета. Оскар дремал в специальном дорожном аквариуме. В принципе, зверя первой серии я мог бы разбудить без зазрений совести, но это бесперспективно – с Оскаром особо не говоришь.

Спать мне не хотелось, поэтому, чтобы отвлечься, я думал о том, чем будет для меня это задание. Наверное, если бы убили одного Женьку, никто бы не стал заниматься этим расследованием... По крайней мере, нас бы не послали. Но умер еще и зверь первой серии, так что Совету нечего было возразить.

Хотя на их бумажную волокиту мне плевать, равно как и на выделение бюджета. Я не смог спасти Женьку и Лино, теперь я должен хотя бы за них отомстить.

Не могу сказать, что мне нравится план, который разработала Лита, но возразить нечего. Деревня расположена слишком далеко от реки, так что я в любом случае не смогу находиться рядом со своей смотрительницей. Но смогу чувствовать ее, а это уже неплохо.

Мы с Оскаром будем жить в том же омуте, в котором не так давно размещался Лино, а Лита поселится в доме, где нашли трупы. Она опросит местных жителей, скажет, что ищет своего брата. Ей кажется, что это безопасно... Да уж! Представляться сестрой того, кого недавно в этом месте сожгли – это очень безопасно!

Ну а мы... мы будем торчать в реке. Вернее, Оскар будет торчать, а я планирую ночью вылезти и осмотреться. Я-то к воде не привязан, так что могу и погулять. Да и вообще, долго бездействовать – это выше моих сил.

Я заметил, что Лита лежит уже на самом краю койки, поэтому пододвинулся к ней поближе и убрал с рук и груди броню. Упадет, как пить дать.

После долгих часов ожидания самолет наконец дернулся и начал снижаться. В этот момент Лита, естественно, упала, но приземлилась не на пол, а мне на руки. Моя смотрительница тихо ойкнула, просыпаясь. Я опасался, что ей опять снился какой-то кошмар и она испугается, увидев меня рядом, но, к счастью, я ошибся.

Сообразив, что я держу ее, Лита только улыбнулась:

– Им определенно надо поставить сюда какие-то решетки, чтобы люди не падали!

– Ну не все же во сне катаются колбаской!

– Эй! – Она хлопнула по мне ладошкой – назвать это ударом язык не поворачивался. Если Лита хочет причинить боль, она врежет так, что мало не покажется, это я знал на личном опыте. – Самолет просто трясется!

– Ну да, самолет, – многозначительно усмехнулся я. – Слушай, ты уверена насчет перевозки?

Предполагалось, что от самого аэропорта мы будем двигаться отдельно, нас с Оскаром повезут к реке, а Лита поедет в деревню. Мне эта идея разделения не нравилась, но тут уж ничего не поделаешь.

– Уверена. Кароль, мы это уже обсуждали, не ной!

Можно подумать, я за себя волнуюсь! Со мной-то как раз ничего не случится, как ни крути. Ладно, придется надеяться на удачу.

Самолет приземлился; не совсем гладко, но терпимо. Прежде, чем открылся люк, Лита успела поцеловать меня – на мой взгляд, слишком быстро и без должной старательности. Но прежде, чем я успел высказать свое возмущение, она уже пошла помогать Оскару.

В закрытом аэропорту нас, зверей, ждал большой грузовик. В нем были установлены два аквариума и, хотя я в этом не нуждался, отказываться я не стал. В воде мне все равно легче, чем на суше, с природой не поспоришь.

Прежде, чем нас закрыли в грузовом отделении, Лита предупредила:

– Этой ночью я, скорее всего, не приду, за мной могут следить. Нет, я не знаю кто, это просто предположение! Лучше пока затаиться. Это касается и тебя, не высовывайся из реки, понял?

– Да, – я не лгал, я и правда все понял. Это, впрочем, не означало, что я буду подчиняться.

Мы уехали, а она осталась. На душе у меня стало неспокойно, но это было не какое-то конкретное предчувствие, а просто нежелание оставлять ее без моего присмотра.

Только теперь я по-настоящему понял, что чувствует Оскар. Я не могу расстаться со своей смотрительницей на сутки, зная ее дурацкую привычку привлекать к себе всяких уродов. Оскар же вынужден жить без своей смотрительницы неделями, причем она так далеко, что он даже не чувствует, не знает, жива ли она вообще. Не удивительно, что он все время мрачный ходит!

Нас привезли к реке, открыли грузовик. Сопровождавшие нас люди, как и большинство сотрудников проекта, были немногословны. Они прекрасно выполняли свою работу, но зверей побаивались, а потому и панибратства себе не позволяли.

А мне это было и не нужно. Даже не оглядываясь на них, я скользнул в чистые, кристальные воды реки. Приятное место...должно быть, люди редко добираются сюда. Без них и лучше!

Река была мелковата, а прозрачная вода позволяла даже с берега увидеть наши немаленькие туши. Пока людей поблизости я не чувствовал, кроме тех, что нас привезли, и все же рисковать не стоило. Поэтому я набрал скорость, уводя себя и Оскара подальше от чужого внимания, на глубину.

Ух ты, а рыбы тут сколько! Жалко, что я сырую рыбу не ем, в моем понимании это сродни каннибализму. Хотя в приготовленной рыбе я себе не отказываю... Не хочу даже думать о том, что я жрал, когда не контролировал свое тело.

До омута мы добрались довольно быстро. Он представлял собой значительное углубление на изгибе реки, холодное и темное. На берегах росли ивы, свешивавшиеся ветками до воды, это еще больше затрудняло обзор. К тому же, берега здесь крутые, люди, даже если и появятся в этом участке реки, купаться не полезут.

Наверное, здесь и жил Лино. Я не чувствовал его присутствия, да оно и понятно – неделя прошла! Вода течет, и в ней не остается следа... Но его убили не здесь. Если бы здесь, я бы и через месяц почувствовал.

Да и вообще, в воде не сгорают.

В одном омуте нам с Оскаром было тесновато. Если бы не проточная вода, задохнулись бы, но течение спасало. Оскар вообще быстро сообразил, что он мне мешает, и прижался к дну. После недавнего визита на базу его смотрительницы и последовавшего отъезда он хандрил еще больше.

Я проверил, нет ли поблизости людей, и только потом частично выбрался на берег. Торчать в омуте было скучно, а до заката еще далеко, можно и осмотреться.

Природа вокруг реки оказалась на редкость красивой. Обилие зелени, простые, но какие-то упрямые цветы, вековая стена леса всего в нескольких шагах, и очень далеко, на самом горизонте, горы. Я никогда не был в горах...

Я вообще не из тех, кто восхищается всякими бабочками-цветочками, однако мне определенно нравится это место. Здесь тихо, спокойно. Наверное, Женьке тоже здесь нравилось. И Лино. А потом они оба погибли...

Поэтому у меня нет времени сидеть, наслаждаться красотами и ждать Литу. Я должен понять, что случилось. Но действовать придется ночью, а сейчас лучше подготовить себя к этому.

Я устроился на дне и быстро заснул, хотя сам от себя такого не ожидал. Когда я проснулся, вокруг было уже темно, насколько, что я даже не сразу понял, где нахожусь. И все равно, я просыпаюсь быстро, так что уже через пару секунд я проверял окрестности. Людей поблизости как не было, так и нет, а Оскар сидит на берегу – ему в этом омуте тоже тесно.

Я выбрался из воды, отряхнулся. Оскар посмотрел в мою сторону, но ни о чем не спросил, пришлось говорить самому:

– Я скоро вернусь. Жди здесь и, пожалуйста, никуда не уходи. Если Лита все-таки придет сюда, кто-то должен ее встретить... Но она вряд ли придет.

Оскар не стал спорить, он просто кивнул. Мы оба прекрасно понимали, что с его быстро пересыхающей кожей от реки лучше не отдаляться. А я... меня ничто не сдерживает, кроме продолжительности ночи. Пара часов у меня точно есть, а там видно будет.

В пространстве я сориентировался быстро, мне не привыкать, и уже скоро направлялся к деревне. Там много людей, но, кажется, все спят, так что я ничем не рискую. И все равно, я сторонился протоптанной к реке дорожки, предпочитая двигаться через лес. Кому-то это могло показаться усложнением задачи, но для меня после пребывания в гуще болот лес – просто шоссе!

В деревне было очень темно, что несколько удивило меня. Я привык, что люди освещают свои жилища даже когда спят. Тем более, вдоль дороги, ведущей к деревне, я видел фонари, но ни один из них не работал. Окна домов в большинстве своем были закрыты ставнями, из-за которых не пробивалось ни лучика света.

Вообще, можно было догадаться, что когда-то эта деревня была очень красивой. Дома просторные, добротные, украшенные ажурной резьбой, рядом с каждым сад, позади – огород, заборчики аккуратные... Были аккуратными. Теперь-то уже мало чего осталось. Заборы сгнили, деревья засохли, часть домов развалились.

Но не все, отмечу, чтоб не соврать. Было видно, где люди живут, а где хозяев годами не было. В жилых домах даже ремонт пытались делать, да и сады там разрослись так, что на забор напирали. И все-таки это умирающая деревня, хотя до полного исчезновения и забвения у нее еще есть несколько десятилетий.

Поначалу я таился, пробирался по кустам, но скоро сообразил, что это совершенно неблагодарная трата сил. Никого здесь нет, точнее, никто меня не увидит. Так что я выбрался на главную дорогу и спокойно зашагал по ней. А что? Даже если какому-то местному жителю приспичит прогуляться на ночь глядя, он, заметив меня, подумает, что многовато выпил.

Ничего подозрительного, а уж тем более опасного, я не чувствовал. Конечно, это должно было разозлить меня, ведь я приехал сюда в поисках убийцы, но не разозлило. Мне не очень хотелось чувствовать опасность рядом с Литой!

Кстати о Лите...надо будет сразу определить, где ее дом, чтобы в будущем меньше волноваться. Ауру моей смотрительницы я легко почувствовал, что не мудрено, и направился в ее направлении.

Лита остановилась в ажурном деревянном домике на самом краю деревни. Дом был красивый и достаточно крепкий, с цветными ставнями и широким крыльцом. Хотя по состоянию сада можно было сказать, что здесь давно никто не жил постоянно: в высоченной траве были выкошены совсем узкие дорожки. Наверное, это еще Женька сделал, Литу с косой я себе не представлял.

Я чувствовал, что моя смотрительница спит. Я вообще люблю видеть ее спокойной и по-своему беззащитной, и у меня даже появилась привычка смотреть на нее, когда она спит. Но эта привычка оказалась небезопасной: если Лита просыпалась в такие моменты, меня ожидали возмущения, объясняемые тем, что я "веду себя, как маньяк".

И приходилось же эти возмущения принимать, даже броню снимать, чтобы она свои кулачонки об мою чешую не поранила! Но разве она это оценила? Как бы не так! Женщины...

Я не стал заходить в дом и даже во двор. Лита спит, ей ничто не угрожает – вот и все, что мне нужно знать. Я еще немного постоял перед калиткой, потому что ощущать ее ауру в таком состоянии было безумно приятно. Пришлось даже напомнить себе, что я сюда не на отдых приехал.

Я пошел дальше, хотя видел, что деревня кончается. Но дорога-то продолжалась! Если есть дорога, значит, она куда-то ведет. Так что я не останавливался, пока не уперся в кладбище.

Кладбище было достаточно большим для такой деревни. Возможно, это объясняло обилие пустующих домов, а может, сюда свозили покойников из нескольких деревень. Я уже знал, что у людей довольно сложные погребальные традиции.

Я прошелся вдоль крестов, хотя понимал, что мне здесь нечего делать. Просто я не знал, куда идти дальше, и ничего не находил. Но что-то должно быть! Что, Женька напился керосина и проглотил спичку? Нет, его сожгли! А пока я не видел здесь ни одного сожженного дома.

Я прикрыл глаза, стараясь ощутить как можно больше деталей вокруг меня. Речь шла о крупных деталях, поэтому пришлось на короткий срок выпустить из своего внимания Литу. Но это не страшно, за ней Оскар следит.

Вот деревня, вот я, вот река, а вот озеро... Так, стоп, какое еще озеро? Об озере меня никто не предупреждал! Может, потому, что оно не казалось им важным, а может и по другим причинам. Проверить в любом случае стоит. Если в этом озере не окажется ничего подозрительного, так хоть поплаваю!

По лесу я шел спокойно, не чувствуя рядом с собой людей. Честно говоря, если бы я попытался таиться, то привлекал бы к себе еще больше внимания, да еще и сжег бы немало нервов, потому что этот лес я бы назвал "хрустящим". При моем весе я не считал нужным обходить даже крупные ветки, а они с возмущенным треском ломались под моими ногами... В общем, издалека я напоминал лешего, ну, или танк.

Постепенно лес становился более густым, пришлось продираться через кустарники. Под ногами у меня обнаружилось немало ям, вот и пришлось идти, глядя только вниз. Как следствие, я чуть не врезался в массивную деревянную стену.

Я привык, что люди подсвечивают или еще как-то обозначают свои ограждения. Эта же стена просто резко врезалась в лес, рассекая его на части. Она была сделана из обтесанных сосновых стволов, тянущихся вверх метров на шесть-семь; вверху смутно поблескивала колючая проволока. При этом никаких фонарей или опознавательных знаков я не видел.

А вот людей чувствовал – они были за стеной. Много людей, думаю, больше сотни, почти все спали. Видимо, живут они тут... Возле озера, потому что оно тоже за ограждением.

Стена была крепкой, но моих сил вполне хватило бы, чтобы проломить ее, и все же я удержался от этого соблазна. Неизвестно, что там такое и можно ли это беспокоить. Так что вместо того, чтобы сделать себе вход, я отправился его искать.

Вот только либо стена была бесконечной, либо я не в ту сторону пошел. В любом случае, продвигаясь вперед, я видел только одинаковые древесные стволы – и ничего больше. Ни ворот, ни даже проема какого. А что если забраться на забор?

Теоретически – могу, я и на вертикальную стену залазил, у меня когти крепкие. Практически – не стоит этого делать. В лесу, где не так давно погиб зверь первой серии, спешка вообще будет лишней.

Примерно через полчаса брожений возле стены я наткнулся, наконец, на что-то стоящее: прямо к стволам был подкачен огромный валун, а из-под него бил ручей. Даже ночью, при скупом свете луны, вода будто переливалась сотнями кристаллов.

Очень чистая вода, я могу это сказать даже не касаясь ее. Я невольно облизнулся: если ручеек такой, то какое же озеро! Пожалуй, в такой чистой воде я никогда не плавал... А должен!

Но не сейчас, не так. Сначала пусть Лита выяснит, что это за стена такая, что там за люди. А уж потом я приду сюда, может, даже с Оскаром. Ему не помешает развлечься, а то совсем приуныл без своей Юли!

В общем, мою вылазку на сушу можно считать удачной: я осмотрелся, могу свободно ориентироваться на местности. Это хорошо. Правда, я так и не продвинулся в поисках того, кто мог убить Женьку и Лино, и это плохо, но... не все же сразу!

Я посмотрел на небо, на нависшие надо мной звезды. Звезды юга огромные и похожи на бриллианты, а эти – мелкие совсем, скорее светлячки. И все равно мне было приятно чувствовать, что я могу видеть небо над собой, что я не в клетке, да и к воде не привязан.

Мне нравится быть под этими звездами, потому что... Да потому что Лита под этими звездами! А ведь до рассвета еще далеко...

В общем, вместо того, чтобы вернуться в реку, я направился обратно к деревне. Теперь я не исследовал, а шел целенаправленно, поэтому продвижение заняло меньше времени. Когда я добрался до нужного дома, небо уже начало светлеть, и я решил, что времени мне хватит.

Дом был заперт, но это меня не смутило. Я видел, что на крыше есть дополнительная дверь – уж не знаю, для чего она предназначена, но человек туда не доберется. А я – вполне. Цепляясь за резьбу, я начал подниматься. А все-таки крепкий домик, раз мой вес выдерживает, на века строили!

Я приоткрыл дверь хвостом и скользнул на чердак. Там было пусто, пахло пылью и засохшей травой. Задерживаться я не стал, вместо этого пошел к отверстию в полу. Как можно было догадаться, никакой лестницы, ведущей к этому люку, не было, спасибо еще, что вообще чердак с домом соединили!

Я частично убрал броню, чтобы не вызвать лишнего шума, и прыгнул вниз. Приземлился я мягко, но все равно пару секунд не двигался, прислушиваясь – мне не хотелось будить ее раньше времени.

Лита не услышала, не проснулась, уже хорошо. Я чувствовал, где она спит, а потому сразу направился туда. В доме было две комнаты, так что даже без моего чутья я бы быстро нашел ее.

Мебель в спальне была смешной, особенно кровать. Металлическая, небольшая, но высокая, с массивной периной и пухлыми подушками, часть из которых Лита сбросила на пол – то ли во сне, то ли намеренно.

Моя смотрительница скинула и одеяло, так что теперь я мог полностью видеть ее худенькое тело, бледное лицо, окруженное ореолом длинных вороных волос. Лита много раз хотела коротко подстричься, потому что ей, видите ли, так удобней, но я каждый раз отговаривал. Мне нравились ее волосы, они отлично хранили ее запах... и мой.

Я опустился рядом с ней на колени, полностью убирая с тела броню. На заданиях мне полагалось носить специальную одежду, но эти тряпки я сбросил еще в коридоре. Ни к чему они теперь...

Я осторожно провел рукой по ее волосам, и Лита сразу же проснулась. Но не испугалась – ее взгляд оставался сонным, но на лице появилась улыбка, когда она поняла, что это я. Первая реакция после сна – самая верная, потому что через пару минут она уже хмурилась:

– Кароль, что ты здесь потерял?

– Тебя, – фыркнул я. – Я соскучился!

Это было во многом правдой, которую она не оценила:

– Пообщайся с Оскаром.

– Оскар для этих целей не подходит, – резонно отметил я.

– Ну и пошляк же ты! – демонстративно закатила глаза Лита. – Расстели одеяло на полу, эта рухлядь ржавая нас двоих не выдержит.

А ведь она вполне могла бы меня прогнать!

– Повезло тебе, что ты мне сейчас снился, – пробурчала моя смотрительница. – А то не сносить бы тебе хвоста.

Она видит меня во сне? Очень интересно... Особенно если учесть, что я прекрасно чувствую, в каком состоянии находится ее тело и сознание. Хотел бы я побывать в этом сне!

– Только до рассвета ты должен вернуться в реку, – предупредила Лита. – Понял?

– Конечно! – с энтузиазмом соврал я.

***

Первым, что я почувствовал при пробуждении, было ощущение ее губ на моих губах. Потом пришло понимание отсутствия чешуи на моем теле и мягкое жжение солнечных лучей на коже. Если бы я ничем не отличался от зверей первой серии, у меня сейчас были бы серьезные проблемы – на воздухе наша кожа трескается. Но я преодолел этот предел, так что теперь, хоть в воде мне и комфортней, воздух мне не вредит.

Из-за постоянного присутствия чешуи моя кожа намного чувствительней человеческой. Благодаря этому я мог различить, как едва ощутимым весом на моей груди лежат ее волосы и как ее пальчики мягко скользят по моей шее.

Такое случилось впервые – понятное дело, я не про поцелуй. Просто Лита впервые проснулась раньше меня, ей еще и понадобилось меня будить! А ведь я, как и любое животное, просыпаюсь от малейшего движения.

Вывод один: ночью эта чертовка меня угоняла. Вообще-то я выносливый, выносливей любого человека и уж точно покрепче Литы, но недостаток сна на мне сказался. Ну и плюс это... Уж не знаю, что ей там такое приснилось, но это ее определенно вдохновило!

В общем, вместо того, чтобы вернуться в реку, как планировалось изначально, я заснул рядом с ней прямо на полу.

Так мало этого, она еще и проснулась раньше!

– Кароль, – Лита чуть отстранилась; ее волосы падали мне на лицо, но глаза я упрямо не открывал. – Я знаю, что ты не спишь! Кароль!

– Ммм?

– Не мычи, а вставай, наглая жаба!

Приплыли!

– С каких это пор я жаба?!

– С таких, что ты должен в реке спать, а не здесь!

– Ну, ты не сильно меня выгоняла.

– Это правда, – Лита окончательно отодвинулась.

Только теперь я соизволил открыть глаза. Моя смотрительница сидела рядом со мной; она уже успела натянуть какую-то майку. Вид у Литы был вполне довольный, следовательно, удастся обойтись парой многозначительных замечаний и забыть об этом.

Сквозь ставни пробивались лучи солнца, значит, рассвет наступил давно. Люди проснулись, так что можно было и не думать о том, чтобы возвращаться к реке. Меня это не сильно разочаровало: с Оскаром ничего не случится, а я смогу быть рядом с Литой.

– Есть хочешь? – поинтересовалась моя смотрительница.

– Еще бы! Я, между прочим, уже больше суток без еды.

– Не ной, сам виноват!

С какой это стороны я, интересно, виноват, что меня не покормили?!

– В общем, ты тут приберись, а я быстренько сооружу завтрак.

От Литы это "сооружу" звучало страшно – я прекрасно знал, что она не любит готовить. Правда, я был настолько голоден, что качество пищи переставало быть принципиальным. К тому же, моя смотрительница вышла из комнаты раньше, чем я успел что-либо сказать.

Я, в общем-то, не горничная, поэтому и "прибираться" здесь не собирался. Уборка завершилась на том, что я закинул одеяло обратно на кровать и натянул на себя ту нелепую одежду, которую нас заставляют носить на заданиях.

В комнате из-за ставен было мало света, но с этим пришлось смириться. Не думаю, что местные адекватно отнесутся к двухметровому чудовищу, хлопотливо открывающему окна. Хм, а может, еще и к колодцу с ведрами сходить?

– Кароль, сюда иди!

Желудок требовал пищи, поэтому я поспешил подчиниться. Да и запах с кухни шел неплохой – гораздо лучше, чем я ожидал.

– Я думал, ты не умеешь готовить...

– Я не люблю готовить, это совсем другое, – поправила она. – От этой нелюбви и отсутствие практики. Но сварить картошку я могу!

Ха, а вот я картошку не люблю! Ее наешься и потом весь день как с камнем в животе плаваешь. Впрочем, мелкие картофелины, которые выложила передо мной Лита, выглядели совсем неплохо. К тому же, к ним прилагались тонкие полоски холодного рыбьего мяса, от которого пахло дымом и свежим воздухом. Любопытная штука...

То ли голод уменьшил мои претензии к еде, то ли моя смотрительница научилась готовить, но с завтраком я покончил быстро. Лита только усмехнулась и положила передо мной странного вида яблоки.

– Что с ними? – я недоверчиво покосился на сморщенные плоды. – Они счастливо дожили до пенсии, я не собираюсь их есть как минимум из уважения!

– Дурной ты все-таки! Они не старые, они печеные!

– Это тоже ты приготовила?! – моя тревога возросла, блюдо было сложновато для Литы.

– Расслабься, это меня вчера соседка угостила. Я их уже ела и, как видишь, жива!

– А чего это соседка тебя кормит? – поинтересовался я. Яблоко и правда оказалось неплохим.

– А почему нет? Одинокая старушенция, впервые человеческое общение получила. Я, знаешь ли, могу быть очень милой!

Это я знал. Как и то, что со мной Лита не бывала милой никогда – из принципа. Очаровательные улыбки, сочувствие и симпатия доставались всем остальным, я же огребал колкости и ироничные комментарии. Правда, и сам в долгу не оставался... замкнутый круг.

– О чем думаешь? – заглянула мне в глаза Лита.

– О мадагаскарских лемурах.

– Эти мне твои эротические фантазии по утрам...

Вот, что и требовалось доказать. Ехидна.

Безопаснее всего в таких обстоятельствах будет сменить тему:

– Ты уже начала знакомиться с местными?

– Конечно, чем мне еще заниматься! Кое-что удалось выяснить... Женька и его жена поселились в этом доме, хотя раньше здесь никто не жил. Это "раньше" включает в себя одиннадцать лет, то есть, с тех пор, когда умерла хозяйка дома.