Текст книги "Джагарнак. Часть 1"

Автор книги: Юрий Гладченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В одной руке принц держал дымящийся пистолет, а в другой окровавленный клинок. У ног Ланмара лежало несколько стражников. Только один из них держал в руках оружие. Судя по всему, они не оказали никакого сопротивления.

– Сорок демонов! – вскричал Джанар Ферраст. – Да он же находится в тоннеле, ведущем к одному из оружейных складов!

– Я тоже узнаю этот тоннель, – быстро сказал Кано Аршад. – Он идет к складу номер три, который находится недалеко от нас! После взрыва тоннели, ведущие в эту часть Дау Антранга, обрушатся, и мы, если выживем, окажемся здесь как в мышеловке.

Черное кольцо на пальце Тариэля загорелось тревожным пульсирующим светом. Сомневаться не приходилось: Ланмар тоже был носителем демона. Тариэль с ненавистью посмотрел на талисман, как будто это он был виновен в случившемся. Что же теперь, он должен будет убить лучшего друга!?

Но не только юношей овладели сильные чувства. Король Талленгранд зло стиснул зубы: Ланмар был самым младшим из его сыновей и самым любимым.

– Там полно пороха! – быстро, с нажимом повторил грантатор. – Если он взорвет его, то мы окажемся отрезанными от остального мира. Тариэль, останови его!

– Я не буду его убивать, – не без дрожи в голосе возразил юноша. – Только не его.

– Попробуй сделать то же самое, что с джарджаной, – посоветовал Кано Аршад. – Если ты мог спасти ее, то с человеком это тоже может получиться.

Легко сказать – «тоже»! Тариэль ведь не был великим магом. Он только носил талисман, созданный кем-то из великих.

– Но ведь раньше кольцо на Ланмара не реагировало, – Тариэль тянул время. – Это какая-то ошибка.

– Кано, нужно задействовать ближайшую ловушку! – воскликнул Джанар Ферраст. – Сначала лови, а потом рассуждай!

Тем временем Ланмар подошел к массивной, окованной железными полосами двери. Небрежно отбросил пистолет и сунул клинок в ножны. Что он будет делать дальше? Ключи есть только у командира гарнизона и короля… Но двери можно открывать разными способами. Не так давно Тариэль уже продемонстрировал, как это можно делать. Похоже, что теперь очередь Ланмара ломать казенное имущество.

Юноша одной рукой коснулся середины двери, а другую, сжатую в кулак, поднял над головой. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем сделал руками резкое движение вперед и вниз.

Преграда исчезла. Массивная дверь, способная выдержать прямое попадание пушечного ядра, просто рассыпалась в прах, небрежно рассыпанный по полу тоннеля.

Такого поворота событий никто не ожидал. Ланмар был начисто лишен способностей к колдовству и просто не мог сделать этого. Однако о способностях демонов, скрывающихся в телах людей, по прежнему было известно очень мало.

Кано Аршад что-то буркнул себе под нос и принялся обеими руками чертить в воздухе замысловатые знаки. Результаты этих действий не заставили себя долго ждать.

Прямо под ногами у Ланмара камни словно зашевелились, заворочались, как живые, и из них начали расти десятки тонких, извивающихся щупалец. Тонкие серебристые отростки мгновенно оплели ноги и тело одержимого, и, продолжая стремительно ползти вверх, становились все толще и прочнее. Ланмар извивался всем телом, дергался, безуспешно пытаясь освободиться. Вскоре он почти весь скрылся под шевелящимся покровом: остались видны только шея, голова, да кончики пальцев.

Джанар Ферраст удовлетворено хмыкнул. Но что дальше?

– Правители Старой империи использовали эту машину для поиска и людей, и демонов. К сожалению, мы имеем дело с необычным противником. Я не знаю, как удержать ту нечисть, если она оставит тело Ланмара. – Кано Аршад посмотрел на Тариэля. – Возможно, покинув Ланмара, эта тварь убьет его. Ты должен уничтожить демона так же, как сделал это у Тантрабальских скал.

– Мы слишком далеко от него, – попытался возразить Тариэль. – Вряд ли у меня получится дотянуться до него отсюда.

– Смотрите! – воскликнул Талленгранд. – Что происходит?!

Хороший вопрос. Своевременный.

Тело Ланмара, по крайней мере, та часть, что была доступно взгляду, таяло в воздухе. Вот сквозь его очертания проступили тускло-серые камни подземелья. Вот оно совсем исчезло, растворилось в воздухе как клочок тумана. Серебристый кокон, охватывающий тело носителя демона, бессильно опал на пол, расползся бесформенной кляксой.

Изображение на экране дрогнуло, затянулось сизым дымом и померкло. Кано Аршад всплеснул руками и быстро произнес несколько фраз на непонятном языке. Через пару-тройку мгновений люди вновь увидели происходящее.

Ланмар вновь появился из ниоткуда, словно упал невидимый занавес.

Чтобы попасть в арсенал нужно преодолеть еще одно препятствие: дорогу закрывает огромная каменная плита, приводимая в движение скрытым в толще скалы механизмом. Проложить проход силой было нереально. Строители этого лабиринта предусмотрели почти все. Даже если демон вновь пустит в ход ту же магию, как и в предыдущем случае, то своды тоннеля обрушатся и раздавят его. Быть может, демон рассчитывает именно на это? Если он понял, что за ним наблюдают, то мог решить, что Ланмара не станут убивать в любом случае. Но защитный механизм в тоннеле действует автономно, его нельзя отключить, просто нажав на рычаг или произнеся заклинание.

Как спасти Ланмара? Тариэль вспомнил танец иммельдримов, вспомнил, как они кружили вокруг него, ожидая помощи. Он вспомнил отвратительное прикосновение невидимой паутины, что оплела джарджану. Он вспомнил боль и гнев, разрывавшие его на части. Вспомнил ослепительное сияние талисмана, разрушившего вражеские намерения…

Все повторялось. Неведомый враг снова хочет забрать того, кто дорог Тариэлю. Юноша, не вполне понимая, что именно делает, шагнул вперед и протянул руку к Ланмару. Друзей разделяли сотни шагов, огромная толща камня была между ними… Тариэль просто забыл обо всем этом. Он хотел спасти Ланмара, и ничто не могло остановить его.

Кано Аршад запоздало попробовал схватить юношу за плечо, но только ударился о магический экран. Челюсть Джанара Ферраста опустилась в крайнее нижнее положение. Король издал непонятный, но весьма энергичный возглас. Каким-то образом Тариэль оказался рядом с Ланмаром!

Рука Тариэля (разумеется – рука с кольцом) легла на плечо друга. Ланмар отшатнулся, рванул из ножен клинок, взмахнул не глядя. На щеке Тариэля появилась царапина: такой след мог бы оставить неумелый брадобрей. Ну что ж, пора бы юноше приобщиться и к этой процедуре, однозначно свидетельствующей о достижении определенного возраста.

– Остановись, Ланмар, – срывающимся от волнения голосом произнес Тариэль. – Я хочу тебе помочь.

Лицо принца исказилось в болезненной гримасе: неясный хриплый возглас сорвался с губ и эхом отразился от каменных стен. Просил ли Ланмар о помощи, наоборот ли, гнал друга прочь от опасности, понять было невозможно. Впрочем, у Тариэля не было возможности поразмышлять над этим. Ланмар как-то неловко, словно он был деревенским задирой, а не опытным фехтовальщиком, атаковал друга. Тариэль был не слишком хорошим бойцом, и заметно уступал принцу в поединках, но сегодня всё шло не так, как обычно.

Противник держал клинок, словно палку, в высоко поднятой правой руке и собирался опустить его на голову своего спасителя. Тариэль сделал шаг вперед левой ногой, и, наклоняя корпус вправо, ударил-отвел вооруженную руку левым предплечьем, затем захватил ее чуть ниже запястья. Кисть Ланмара повернулась, сталь свистнула опасной близости от уха Тариэля. Вряд ли юноша это заметил, но от Джанара Ферраста, оставшегося по другую сторону магического экрана, не укрылась эта оплошность. Грантатор, прижимаясь к невидимой преграде так, словно хотел продавить ее всем телом, наблюдал за ходом схватки.

Тариэль, удерживая захваченную руку, сделал Ланмару подножку, а правым локтем ударил в челюсть. Будь противник просто человеком – уже оказался бы на земле, но тело Ланмара словно не заметило всех этих приемов и ухищрений. Носитель демона только встряхнул головой и свободной рукой схватил Тариэля за одежду. От недавней неловкости не осталось и следа: похоже, что демон вновь восстановил контроль над Ланмаром, если только все это не было игрой. В результате оба юноши оказались на земле. Тариэль перелетел через голову и ударился спиной о камни. Ланмар освободился от захвата, одним рывком вскочил на ноги и развернулся в сторону охнувшего Тариэля.

Ослепительная вспышка заставила всех врасплох: похоже, что талисману надоели все эти бессмысленные телодвижения, и он решил напомнить о себе.

Кано Аршад приложил руки к глазам и бормотал себе под нос очередное заклинание. Король Талленгранд, бледный и хладнокровный, как утопленник, просто стоял и ждал, когда прекратится мелькание цветных пятен. Джанар Ферраст тряс головой, словно ему в уши попала вода. Может быть, его приемы были более действенны, может по другой причине, но он первым пришел в себя.

– Ну и ну! – сказал Ферраст, когда рассмотрел того, кто стоял между королем и господином хадакаром. Тариэль Аталарди, собственной персоной, располагался на прежнем месте, словно никуда и не уходил. Грантатор перевел взгляд на экран, но вместо изображения на нем были лишь причудливые разноцветные пятна. Ферраст вновь посмотрел на героя дня: Тариэль как Тариэль… обычный, слегка растерянный мальчишка лет шестнадцати. Разве что слишком много книжек читает, да слишком мало (для его возраста) уделяет внимания девушкам. Хм…

По щеке Тариэля медленно-медленно ползла капля крови. Вот она замерла…

Упасть капле или не упасть? От нее это не зависит. События уже двигаются своим ходом, не особо интересуясь мнением участников.

Тариэль машинально поднял руку и растер каплю по щеке.

Глава 9
Перерыв на обед

– А что это наш колдун ничего не кушает, – жизнерадостно поинтересовался Джанар Ферраст. – Обычно его от стола за уши не оттащишь.

– А я на особой колдовской диете, – вяло отшутился Кано Аршад. – Мне до первого убитого супостата нельзя закусывать.

На лице Тариэля появилась слабая улыбка – первый признак того, что юноша приходит в себя после бурных событий минувших суток. Если человек в результате стресса разучился улыбаться, то это конченый человек. А вот если наоборот… Ну, вы понимаете.

Король Талленгранд тоже кое-что смыслил в психологии, поэтому и организовал этот шикарный то ли обед, то ли ужин для избранных. Нет, если судить по времени, то был полдник, но вот по обилию разных вкусностей это мероприятие все же походило на обед, плавно переходящий в ужин.

А вы сможете выговорить такую длинную фразу, если отведаете все блюда на этом столе?

Попробуйте умопомрачительный салат из свежих тиллариков, золотого бринната и плодов южной мубамбы. Непременно откушайте жареных ухрюков с острым империанским соусом. Уделите внимание печеным заварнулькам и маринованным вральбикам. Если вы умудритесь не заметить огромное блюдо со знаменитой тартильванской рыбой, то нанесёте смертельное оскорбление всем рунианцам. Не забудьте съесть две или три пары пирожков с начинкой из сыра, кусочков свежих фруктов и изрядного количества азалазирских пряностей: правильно готовить их умеют только в Кальдорне. Но имейте в виду, что их надо есть обжигающе горячими – иначе вы так ничего и не поймёте!

Ну а напитки выбирайте сами, в меру испорченности своего вкуса. Боюсь только, если вы аскет, или (говорят, бывает и такие уникумы) убежденный трезвенник, то вам придётся есть всухомятку. Вот, например, король Талленгранд – рунианский патриот и по происхождению, и по должности, но предпочитает употреблятькрасное карадальское вино. Ну, что тут поделаешь… И климат, и почвы на острове Карадаль больше подходят для выращивания винограда, чем на Руниане. А желудок, даже у короля, имеет собственное мнение о качестве кушаний и напитков. Насчёт напитков этот орган высказывается особенно резко и бескомпромиссно. Конечно, наиболее радикально настроены желудки алкоголиков и язвенников, но никто из сидящих за столом не имел чести принадлежать к сим славным разновидностям едоков. Благодаря этому обстоятельству ко мнению органов пищеварения они особенно не прислушивались и каждый употреблял то, что хотел.

Несмотря на великолепную сервировку и будоражащие воображение ароматы, некоторые из присутствующих упорно делали вид, что не являются сторонниками чревоугодия.

Король маленькими глоточками пил карадальское и задумчиво рассматривал собравшуюся за столом компанию.

Кано Аршад хмуро разглядывал небольшую рыбёшку, застывшую на его тарелке в тревожном ожидании, да регулярно подносил ко рту огромную кружку с холодным пивом.

Тариэль рассеянно ковырялся в салате: он не столько ел, сколько гонял кусочки туда-сюда по блюду.

Ланмар, обычно жизнерадостный и несколько легкомысленный, был сам на себя не похож. Он сидел с таким видом, словно находился в очень далекой и негостеприимной стране. Никогда ранее младший сын правителя Руниана не жаловался на отсутствие аппетита или недомогание. Внешне он и сейчас выглядел здоровым, ну разве что слегка осунувшимся и усталым, молодым человеком лет восемнадцати. Но что у него творится сейчас в голове… Несомненно, близкое знакомство с демоном не прошло для него даром. Точнее, оно обогатило жизненный опыт новыми впечатлениями и дало массу материала для размышления.

Только Джанар Ферраст оказал внимание замечательным кушаньям и воздал должное мастерству повара. Специально для него приготовили жареного молочного ухрюка с особым соусом. Секрет этого соуса был известен только самому Феррасту, да королевскому повару, с которого грантатор взял подписку о неразглашении. Это даже не шутка. Если вы соизволите посетить огромную кухню Дау Антранга, то вам покажут пергамент, прибитый кинжалом к одному из ларей с мукой. Замысловатыми каракулями на нем выведен текст «очень страшной клятвы», которую Ферраст взял с несчастного кулинара. По мнению Кано Аршада этот документ был образчиком «демагогического словоблудия, пошлого самодурства и юридической безграмотности». Впрочем, сорок демонов с ним, с этим пергаментом… Если вас интересуют подробности, то обратитесь к первоисточнику. Сейчас для наших героев актуальны совсем другие вопросы. Вот уже нашелся доброволец, который готов озвучить один из них.

– Тариэль, ты нам расскажешь, как очутился по другую сторону экрана и вернулся обратно? – поинтересовался Джанар Ферраст, отложив вилку. От несчастного маленького ухрюка на его тарелке почти ничего не осталось. – Я считал, что только маги Темной луны могли вот так переноситься с места на место, не нуждаясь в посторонней помощи и технических устройствах.

– Что я могу знать об этом, – пожал плечами Тариэль. – Я не маг и не колдун, я только ношу странное кольцо, которое не могу снять. Мне ясно одно: тот, кто создавал этот талисман, был очень умелым и сильным чародеем. Вот только он был совершенно беспринципным человеком. Такие как он никогда не задумываются над выбором средств ради достижения цели.

– Кажется, я тебя понимаю, – кивнул Ферраст. – Кольцо подавляет волю того, кто его носит точно так же, как это делают демоны. Разница в том, что оно делает это время от времени, а не постоянно. Стоп! Получается, что… неужто создатель кольца имел дело с этими зверушками-тварюшками еще до твоего рождения? И он был уверен, что вам предстоит встретиться. Хотелось бы мне знать, откуда они явились и сколько их. Странно, очень странно… Странно и то, что мы до сих пор ничего не слышали об этих существах. Ясно одно: прошло не менее шестнадцати лет с начала этой истории.

Джанар Ферраст обратил взгляд на Ланмара. Он рассматривал его как потенциальную угрозу: без особых эмоций, бесстрастно, но пристально и настороженно. Похоже, что грантатор не очень верил в чудесное исцеление принца. Как знать, может у одержимых бывают рецидивы или осложнения?

Всякий, кто имел дело с демонами, становится немного параноиком. Главное, чтобы паранойя сама не превратилась в демона и не подчинила себе все помыслы и действия человека. Правильно говорят: почти все болезни от нервов!

Но если в ваши двери паранойя уже постучалась, то ни в коем случае не открывайте ей! Запритесь на все засовы и укройтесь с головой одеялом. Это верное средство, это почти абсолютное оружие против всяческих маний. Об этом даже в книжках пишут. Только не читайте те сочинения, где авторы по делу и без дела употребляют медицинские термины, а не то вы обязательно заработаете депрессию, и жизнь вам будет уже не в радость. Зачем избавляться от одного демона и усаживать себе на шею другого? Лучше последуйте примеру Джанара Ферраста и съешьте чего-нибудь вкусненького. Пусть все лекари сойдут с ума, подсчитывая количество холестерина в вашем организме!

Кто-нибудь хочет умереть здоровым? Добровольцы есть?

Кано Аршад каким-то чудом перепутал свою кружку с кубком грантатора: отпил и поперхнулся.

– Как… кхе, кхе… ты можешь пить такую гадость, Ферраст, – стал было возмущаться господин хадакар. – Разве нормальный человек будет употреблять родниковую воду с жареным ухрюком!?

– В отличие от некоторых я держу себя в форме, – парировал грантатор. – А на работе я вообще не употребляю хмельного. Когда у некоторых не только задница, но и мозги покроются толстым слоем жира, пусть они вспомнят о том, сколько пива пили каждый будний день.

– Гнусная клевета! – Кано Аршад слегка покраснел. – От пива толстеют только те, кто не умеют его пить. А вот с теми, кто четыре раза в день ест мясо, эта неприятность произойдет в любом случае.

Подобный обмен любезностями не был чем-то новым для Ферраста и Аршада. Каждый раз, когда эти двое оказывались за одним столом, между ними начиналась перепалка на околокулинарные темы. Вот только на этот раз их спор был наигран больше обычного. Кто же поверит, что день сегодня самый заурядный? Подумаешь, демоны какие-то бегают по королевскому дворцу. От Кальдорна до побережья Ламендора можно дойти за одну ночь, а там демонов хоть пруд пруди. Самый большой континент планеты уже триста лет находится во власти тварей, которые более не подчиняются никому. Таков уж этот мир: здесь сверхъестественные существа были сотворены людьми, сотворены для того, чтобы служить людям. Однако то, что раньше было по силам императорам и великим магам, сегодня уже не по силам никому. Во время войны с магами Темной луны были утрачены все Великие Дары богов, кроме самой Короны. Но без Меча и Скипетра невозможно ни создавать сверхъестественные существа, ни управлять уже существующими. Впрочем, как мы видели, магическое Зеркало каким-то образом «нашлось» на Руниане, а вот меч Таурбандраста затерялся где-то на просторах Ламендора.

– Меня удивляет сам факт появления новых демонов, – король Талленгранд поставил опустевший кубок на стол, и сам налил вина. Слуги на эту трапезу, плавно перетекающую в военный совет, допущены не были. – Кто мог создать НОВЫХ демонов, если сегодня это не по силам даже императору? Не боги же, в конце концов? Они ведь еще не… Нет, не вернулись.

– Ваше величество, – Кано Аршад развел руками, – мы не все знаем о том, что привело к падению Старой империи. Я не исключаю, что эти существа были созданы магами Темной луны для шпионажа и ведения подрывной деятельности.

– Возможно, ваше величество, – тут же вмешался Джанар Ферраст, – что эти существа были созданы императорами для своих нужд. Знаете, за этими жрецами, наместниками, военачальниками и прочими бездельниками надо присматривать. Мало ли что придет им в голову.

Грантатор отпил из кубка и добавил:

– Но это могло прийти в голову умникам и с той стороны, и с другой.

– Если демоны созданы еще до падения старой империи, то как могло получиться, что за триста лет никто с ними не сталкивался? – Талленгранд переводил взгляд с грантатора на колдуна и обратно. – Неужели за это время о них не было ни одного достоверного сообщения?

Джанар Ферраст и Кано Аршад одновременно, как по команде, развели руками.

– Итак, вы оба не можете сказать ничего определенного, – король нахмурился, и обратил пристальный взор на Ферраста. – Какую помощь нам может оказать орден?

– Все, что хотите, – твердо сказал грантатор. – Если вы пожелаете, то я могу вызвать отборные войска – «Серый легион», например – и мы перевернем каждый камень на Руниане. Возможно, сегодня мы увидели только один коготь чудовища. Я боюсь даже представить, насколько может быть велика надвигающаяся угроза.

– Мне всегда казалось, – король вздернул бровь, – что слово «боюсь» не может прозвучать из уст воина Бель Граант Маальнар.

– Это я просто неудачно выразился, – пожал плечами Ферраст. – Но мне никогда еще не было так тревожно на душе, ваше величество. Так мне вызвать подкрепление?

– Я почти уверен, что когда они прибудут, здесь все уже закончится… так или иначе, – Талленгранд покачал головой. – Все может решиться в течение нескольких хатранов.

– Ваше величество, – вмешался Кано Аршад, – на этот раз я готов согласиться с грантатором: нужно просить орден о военной помощи. Если мы не справимся с демонами, то пусть они очистят остров, не останавливаясь ни перед чем. А если мы справимся, то нам всё равно потребуется поддержка ордена. Давненько, целых восемь лет, – господин хадакар криво усмехнулся, – на Алоне не было большой войны. Теперь у империи есть повод снова попробовать нас на прочность. К тому же, с тех пор, как герионцы захватили почти все островные королевства, у нас возникли некоторые проблемы с поиском союзников.

– Орден не враждует ни с одним из государств на Алоне, – отчеканил Ферраст. – Главной задачей Бель Граант Маальнар является борьба с нечистью и освобождение Ламендора от орд диких демонов. Мы помогаем людям, но не участвуем в войнах между государствами.

– Вот только не надо лекций и деклараций, – усмехнулся Кано Аршад. – Я всё же хадакар и в курсе кое-каких секретных договоренностей. К тому же, ваш остров занимает ещё более интересное положение: прямо в центре Хадорианского моря. О сокровищнице Дрангаррота вообще ходят легенды. Говорят, что золота у вас столько, что можно засыпать весь Ламендор по щиколотку, а серебром – по колено. Регент и имперский совет вполне могут пойти на нарушение нейтралитета и напасть на вас. Впрочем, герионцы могут попытаться опередить их.

– Имей мы столько золота и серебра, то давно уже пошли бы на дно, – усмехнулся Джанар Ферраст. – А незваных гостей у нас есть чем встретить. Да что вы как ребенок повторяете дурацкие сказки с таким серьёзным видом?

– Скажите, Ферраст, – господин хадакар подался вперед всем телом, – а с Герионой у вас нет никаких, э… особых договоренностей, на случай нападения империи? Ну, знаете, вроде того, что вы заключили с Рунианом?

– Нет! – в голосе грантатора зазвенел металл. – Мы не играем в такие игры. Трианская империя страдает от старческого маразма и слабоумия, но Гериона – раковая опухоль на теле Алоны. Когда воинствующие святоши встают во главе растущей и хищной молодой державы, то жди беды.

– Простите, что вмешиваюсь, – подал голос Тариэль, – но что будет в случае прямого военного столкновения между империей и Герионой? Удастся ли Руниану и ордену сохранить нейтралитет?

Три головы одновременно повернулись к юноше.

– На какое-то время, – медленно, с расстановкой произнес король, – на какое-то время и при других обстоятельствах – да. Но гибель посольства может послужить прекрасным поводом для нападения империи. Империя ведь так и не отказалась от своих притязаний.

– Я хотел сказать: если империи и Герионе будет не до нас? Если будет доказано, что все события этого дня – провокация герионцев или еще кого-нибудь? Нападет ли империя на Руниан и в этом случае?

Три государственных мужа стали непонимающе переглядываться. Джанар Ферраст никогда не боялся показаться смешным, поэтому он и выразил общее недоумение.

– Ты хочешь сказать, что мы можем представить убедительные доказательства убийства имперского посла герионскими шпионами?

– Поговорите с господином Хватто, – криво усмехнулся Тариэль. – Наверняка у него где-нибудь сидит парочка преступников, которые будут рады оказать помощь родной стране.

Государственные мужи переглянулись еще раз.

– Это… Это могло бы дать нам отсрочку, – задумчиво протянул Кано Аршад, – но ты забываешь об имперских магах. Один уже валяется в камере, другой сидит на корабле, а третий ползает по Тантрабальским скалам. Два последних наверняка сумели связаться со своими коллегами на Триане. Да, расстояние великовато, но они могли это сделать. Что они сообщили своим? Таальбинграст их знает… В любом случае, наши отношения с империей лучше не станут.

– Мне бы не хотелось стравливать две сильнейших державы Алоны как бойцовых собак, – нахмурился король. – Последствия могут быть непредсказуемыми. Кстати, есть ещё один вариант: имперцы могли сами организовать покушение на посла, чтобы у них был повод для… Нет, тут концы с концами не сходятся. Участие в этой истории демонов и Тариэля все запутывает.

– Да уж, – вдруг расхохотался Джанар Ферраст, – как ни крути, а все равно Тариэль в центре событий. Колечко-то на пальце у него не простое, ой не простое! Похоже, что демоны знают о том, кто его создал, и кто его носит. На мой взгляд, все происходящее – сложная многоходовая комбинация, преследующая сразу несколько целей. А почему бы не сказать прямо: не посол, даже не вы, ваше величество, а именно Тариэль был главной целью демонов?

И вновь государственные мужи стали обмениваться многозначительными взглядами, а потом разом повернулись в сторону юноши. Тариэль аккуратно положил вилку, выпрямился, произнес нейтральным тоном:

– Если вы хотите обсудить то, что касается меня, но мне знать не положено, то я могу выйти и подождать за дверью.

– Даже голос похож… – король смотрел на воспитанника так, словно видел его впервые. – Но стоит ли ему рассказывать о том, в чем мы сами не уверены?

– Да, но не сегодня, ваше величество, – быстро, с нажимом произнес Джанар Ферраст.

– Нужно еще разобраться с парочкой имперских магов и кораблем в гавани, – согласно закивал Кано Аршад. – Гарнизон форта Граддо поднят по тревоге. Что касается флота, то я сообщил адмиралу Киллигарду повеление вашего величества скрытно привести корабли в боевую готовность.

– Что мы будем делать, если имперский корабль попытается выйти из гавани? – задал вопрос Джанар Ферраст.

– Попросим задержаться, – пожал плечами господин хадакар. – По хорошему попросим.

– Да ну! – восхитился грантатор. – А если они не снизойдут до нашей покорнейшей просьбы?

– Но мы же их попросим не только вежливо, но и убедительно, – Кано Аршад допил пиво и стукнул по столу кружкой. – Мы объясним, что во время дипломатического приема неизвестными лицами было совершено покушение на короля, но заговорщики действовали непрофессионально и по ошибке убили посла. Мы просим господ магов остаться и принять участие в расследовании этого прискорбного инцидента.

– Да вы просто гений политической интриги, Аршад! – расхохотался Ферраст. – А как вы объясните то, что почти все посольство бесследно исчезло? Как вы скроете участие в этом деле Тариэля?

– Можно воспользоваться предложением юноши и свалить все на происки герионских колдунов или других, пока не установленных злодеев. В качестве рабочей версии это можно использовать. Даже если в ходе расследования всплывут факты, противоречащие ей, то мы все равно выиграем время. Что касается Тариэля, то число тех, кто знает о его причастности к этому делу, ограничено. Вообще, может отправить его вместе с Ланмаром куда-нибудь в тихое и спокойное место?

– И где находится такое место, на Элиаре, что ли? – ехидно поинтересовался грантатор.

– А мое мнение кого-нибудь интересует? – в один голос воскликнули король и Тариэль.

– Прошу прощения, ваше величество, – виновато улыбнулся господин хадакар. – Кстати, Тариэль, не пора ли тебе снова посмотреть в «Зеркало»?

Обед явно подходил к концу. Грубая проза жизни вновь подталкивала наших героев на совершение решительных, хотя и не всегда разумных поступков. Какие испытания ожидают Тариэля, которого так и не спросили о том, чего он хочет? Какие шаги предпримет король Талленгранд для выхода из сложившейся ситуации? Кто такой, в конце концов, Джанар Ферраст, раз он так свободно общается с сильными мира сего? Почему…

Хватит! Если вас заинтересовала эта история, то читайте дальше, и не слишком ругайте автора за несколько замысловатый ход повествования.

Вот, к примеру, в следующей главе вы узнаете некоторые…