Текст книги "Джагарнак. Часть 1"

Автор книги: Юрий Гладченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Вверх!

К свету, к солнцу и небу!

Сквозь облака – в межпланетную бездну!

Все дальше и дальше от Алоны… Вспыхнули на черном бархате звезды. Промелькнули, едва не задев Тариэля, иззубренные скалы Элиары. Пронеслись в отдалении холодные степи и ледники четвертой планеты – Кантариса.

Юноша вздрогнул: ему показалось, что он сейчас врежется в колоссальную оранжево-желтую стену, внезапно вставшую на пути, но все обошлось. Пролетев над самой поверхностью Баграана, он заметил не менее десятка разноцветных шаров, двигающихся с разными скоростями. Все спутники гиганта, словно специально, оказались по одну сторону планеты, чтобы поприветствовать удивительного путешественника.

Но осмотреться Тариэлю не дали. Рука великана влекла его все дальше и дальше. Юноша успел заметить Таардум, окруженный двойным кольцом. Мелькнула на миг и исчезла в бездне сумрачная Ольдуэла. Скорость все нарастала и нарастала, и следующую планету он уже не успел рассмотреть. Звезды превратились в некое подобие струн, натянутых на небесной арфе. Напряжение росло. Звездные струны гудели, готовые оборваться в любой момент. Казалось еще немного и…

Этот захватывающий полет прекратился так же внезапно, как и начался. Только что Тариэль двигался, обгоняя свет, а через мгновение он уже оказался в удивительной, прекрасной стране. Он обнаружил, что стоит посреди обширной равнины, выложенной лилово-фиолетовыми плитами. Ни одна из них не походила на другую ни формой, ни размерами, но все были так плотно подогнаны друг к другу, что между ними нельзя было воткнуть даже острие кинжала. С двух сторон равнину ограничивали причудливые горные пики, расположенные в завораживающем взгляд беспорядке. А, может быть, это даже не горы? Разве бывают горы, вобравшие в себя все цвета радуги? Разве могут горы просто так взять и взметнуться до самого неба прямо из плоской как стол поверхности?

Над вершинами висели, как грозди винограда, крупные сочные звезды: красные и желтые, белые и сапфирово-голубые. Юноше показалось, что некоторые из них еще не созрели и слегка отливают зеленью. Тариэль узнал некоторые из созвездий, но и они казались странно искаженными, словно он видел их в отражении кривого зеркала. Цвет неба тоже был необычен: почти черное, с легкой примесью синевы, в зените оно становилось бледно-фиолетовым.

Тариэль обернулся.

Всего в полусотне шагов от него равнина обрывалась. Далеко внизу приглушенно шумело нечто напоминающее море. Волнующаяся темно-зеленая поверхность вдали становилась темно-синей. Изредка проблескивали белесые гребешки. Доносились запахи йода и соли. Но это была не вода, а верхушки густого, тянущегося до самого горизонта, леса. Слабый ветерок с трудом шевелил гигантские листья, создавая иллюзию движения волн.

– Здесь очень красиво, правда? – раздался чей-то негромкий голос.

Юноша резко развернулся. В двух шагах от него стояла высокая женщина в снежно-белом плаще. Длинные, с благородной, как принято говорить, сединой волосы незнакомки перехватывал тонкий золотой обруч. Глаза… Если только так можно назвать провалы, в которых клубится непроницаемый серый туман… Глаза ее словно жили самостоятельной жизнью. Что-то следило за Тариэлем из сумрачной глубины, подмечало каждое его движение.

Откуда она взялась?!

– Это место действительно существует, и оно лучше всего подходит для нашей встречи. Я не могу долго находиться на Алоне, а ты пока не можешь покинуть ее. Но для разума не существует пространства и времени. Впрочем, нашу встречу в каком-то смысле можно считать игрой воображения.

Голос у незнакомки был выразительный: как хороший клинок в добротных ножнах. Вроде ничего особенного вы еще не видите, но все равно ощущаете скрытую силу.

– Кто вы? – Тариэль спросил первое, что пришло в голову.

Женщина задумалась. Покачала головой. Ветерок потеребил край длинного плаща.

– Я не помню, – последовал обескураживающий ответ. – А как ваше имя?

– Вообще-то, я и сам точно не знаю этого, – неожиданно для самого себя признался юноша. – По этому вопросу есть определенные сомнения.

Губы незнакомки дрогнули в легкой улыбке.

– Тогда я буду называть вас Черным принцем, а себя Белой королевой. Как будто мы фигуры игры под названием джагарнак. Вы, знаете, ваше высочество, что такое джагарнак?

– Конечно, – подтвердил Тариэль. – А вы помните правила? В игре нет Белой королевы, но есть Белый принц.

– Да, – Белая королева погрустнела, – правила – это то немногое, что я помню, да и то не слишком хорошо. Быть может, сыграем, а заодно и поговорим?

Тариэль был не против продолжения этой странной беседы, но дома его ждали кое-какие неотложные дела. Что нового у Талленгранда и Ферраста? А что делает господин хадакар? Конечно, они все умны и изворотливы, но…

Глухой, обманчиво мягкий удар потряс почву под ногами. Разрывая волны зеленого моря, взметнулись к небу десятки золотых птиц. Их крылья как будто светились пульсирующим внутренним светом. Они пронеслись над Тариэлем и его собеседницей, обдав их волной экзотических запахов, и устремились в сторону гор. Юноша засмотрелся на крылатых созданий и не заметил, как мир вокруг начал меняться: все окружающее покрылось рябью, словно кто-то бросил камень в спокойную воду озера.

– Ну вот, – Белая королева в огорчении развела руками, – тебя уже зовут. Но ты заходи еще, когда сможешь.

Обратный путь был не столь интересен. Тариэль почувствовал, что на него обрушилась обжигающая ледяная волна, а потом кто-то принялся бить по щекам. Как гласит старая ламендорская поговорка: «Помяни демона, а он уже за порогом».

– Просыпайся! Ну же, очнись! Ты слышишь меня! Я же знаю, что ты слышишь меня!

Когда надо, Кано Аршад – сама предупредительность и вежливость. Когда нужно, он бывает очень обходителен. Но уж если господин хадакар разозлится… Держитесь от него подальше! Забейтесь под камень где-нибудь на другом континенте, а еще лучше на другой планете. Только это бесполезно. Господин хадакар вас везде достанет.

Тариэль, промокнув до нитки, припомнил несколько слов из арсенала портовых грузчиков. Вот только произнес он их не совсем верно. Вода, попавшая и в нос, и в рот, мешала четко выговаривать звуки и правильно расставлять ударения.

«Ну почему, почему меня не оставят в покое!?»

Примерно так можно перевести сказанное юношей на литературный язык. Кано Аршад тоже владел ненормативной лексикой и мог умело использовать ее красочные обороты для наилучшего выражения мыслей. Но сейчас господину хадакару было не до этих глупостей. Он схватил юношу за рукав промокшего баата и потащил… Куда потащил? Тариэль был все еще немного не в себе, и никак не мог этого понять.

– Да шевелись же ты! – хрипло рычал Кано Аршад. Вряд ли его тоже обливали водой, но выглядел толстяк не лучше Тариэля. – Эту нечисть ничто не берет! Если ты ее не добьешь, то она расползется во все стороны.

Путь этой парочки было легко проследить по мокрым следам, которые остались по коридорам и лестницам.

Юноша попытался свободной рукой убрать со лба слипшиеся волосы, но не донес ее до головы: кольцо вновь начало светиться. Оно разгоралось все ярче и ярче по мере приближения к месту боя.

В том, что идет бой, сомневаться не приходилось. Тариэль слышал как отдельные выстрелы, так и залпы мушкетов. Слышались бессвязные выкрики. Иногда раздавался оглушительный грохот, словно стадо взбесившихся дрангов крушило стены.

Что же это? Неужели…

Глава 7
Маленькая война

Дау Антранг – довольно необычное сооружение. Со стороны моря вы можете увидеть всего несколько башен, в беспорядке прилепленных к крутым склонам островерхой горы. Иностранцы, впервые прибывающие на остров, недоумевают: как ЭТО может быть главной королевской резиденцией?

Если вы подъезжаете к замку по единственной дороге, прорубленной в скалах, то вообще не рассмотрите каких-либо подробностей. Просто преодолев очередной поворот, вы внезапно оказываетесь перед глубокой пропастью. Далеко внизу бурлит и пенится сумасшедший поток. Взгляд невольно скользит по гладким, словно отполированным стенам каньона. Точно известно, что до дна ущелья не более четверти лайгана, но кажется – бесконечность.

Прямо перед собой путник может увидеть массивную башню и узкий, только двум верховым разъехаться, перекидной мост, ведущий в замок. Преодолев его – разумеется, если стража пропустит – вы окажетесь во внутреннем дворике. Всё, что вы там увидите – колодец и коновязь. А вокруг – только камни. Камни под ногами, камни перед вами, камни – везде и вокруг. Только над головой виднеется клочок неба. Несколько ворот разных размеров нарушают это унылое однообразие.

Но где же замок? Где твердыня королей Руниана? Войдите внутрь и поймёте. Дау Антранг не столько строился, сколько вырубался в скалах. Дау Антранг – гора, изрытая тоннелями и переходами. Далеко не все они рукотворны. Строители лишь приспособили уже существующий пещерный лабиринт к нуждам человека. Арсеналы, склады и прочие хозяйственные постройки спрятаны под землей. Каждый коридор можно быстро перекрыть толстыми железными дверями или огромными каменными плитами. Для этого достаточно лишь повернуть рычаг или нажать на потайную кнопку.

Разумеется, жить внутри камня не очень комфортно, но в замке есть и наземные постройки. Прилепившиеся к склонам островерхой горы башни недосягаемы для тяжелой осадной техники. А если вражеские скалолазы все же доберутся и захватят какую-нибудь башню? Непрошеных гостей совсем не трудно изолировать. И взорвать вместе с занятым строением.

Теперь вы понимаете, почему наши герои все время двигаются по извилистым коридорам? Вот и на этот раз Тариэлю и Кано Аршаду пришлось проделать нелегкий путь по каменному лабиринту, чтобы добраться до места схватки. По ходу движения господин хадакар пытался довести до своего спутника суть происходящего.

– Если бы не Ферраст, ты, Тариэль, уже отправился бы к Атаруанису. Уф… – толстяк на ходу вытирал блестевшее лицо. – Он успел вытащить тебя из зала, пока никто из… противников не пришел в себя. Даже я не понял, откуда он взялся. Уф… Только он тебя подхватил, – очередная порция влаги нехотя впиталась в потемневший рукав, – как этот маг ударил «чёрным молотом». Чуть самого посла не пришиб. На полу – здоровенная вмятина. Трещины, как змеи, во все стороны расползлись. Ну, тут наши колдуны очухались и хотели этого буяна остановить. Только один из грантаторов еще раньше сработал. Теперь этот маг без сознания валяется. Уф…

Кано Аршад захрипел, остановился. Лицо его было багровым. Он отпустил руку Тариэля и стал расстегивать воротник баата.

– Поторопись, Тариэль. Я… Уф… Следом… Совсем плохо… Беги! – прикрикнул Кано. – Врежь нечисти как следует. Не как… уф… в тот раз.

Последние слова он произнес, глядя в спину юноши: оставляя мокрые следы, Тариэль устремился к месту сражения.

Джанар Ферраст совсем не случайно приказал отвести в этот зал всех свидетелей нападения на посла. Вход здесь был только один, а обычных окон не было совсем, так как помещение освещалось через световые люки в потолке. Здесь гостей было легко держать под присмотром. Остальной мир должен узнать о гибели посла то, что захочет сказать представитель Бель Граант Маальнар. С согласия короля, разумеется. Войны порой начинались и из-за менее значительных происшествий. Особенно, если события трактовались превратно.

Но разве может трезвомыслящий политик учитывать в своих расчетах появление ненормальных юнцов и безумных чудовищ!? Годы работы уничтожены за несколько мгновений!

Однако в данный момент Феррасту было не до политических игр. Сейчас его внимание было… несколько отвлечено. Грантатор знал, что все рассказы о «живых мертвецах» – вымысел. Если тело человека достаточно серьезно повреждено, то никакая магия тут не поможет. По-настоящему мертвые, качественные, если так можно выразиться, покойники не возвращаются. Увы, теперь Ферраст уже не был в этом уверен так, как раньше.

Изломанные, изрубленные, исколотые, пробитые пулями, изуродованные магией тела вновь и вновь поднимались в атаку. Их одежда почернела от крови, у многих не хватало конечностей, а у трёх – даже голов, но их это не смущало! К тому же, это были не просто сказочные неупокоенные. Они пустили в ход какую-то странную, неведомую ни братьям ордена, ни рунианским колдунам, магию.

Ферраст не поверил своим глазам, когда служащие Тайной канцелярии вдруг накинулись на него. В несколько мгновений грантаторы и колдуны оказались окружены вооруженными людьми. Они открыли беспорядочную стрельбу из пистолетов, ничуть не заботясь, что могут попасть в своих же.

Сколько времени проходит, пока тлеющий фитиль подпалит порох на полке, а тот воспламенит основной заряд? А сколько еще пройдет, прежде чем грянет выстрел? Да за это время можно уйти с линии огня и вбить стрелков в землю по уши. Во всяком случае, если вы так же круты, как Джанар Ферраст.

Грантаторы справились с возникшей проблемой. Чем бы ни были одурманены их противники, они все равно оставались людьми. И они послушно падали на пол, когда Ферраст и его коллеги наносили удары. Обычно воины ордена стараются не убивать, но был ли у них выбор в данной ситуации? И все же, даже сейчас Ферраст не хотел наносить смертельных ранений. Это было бы… неправильно.

Как трем грантаторам удалось отразить эту атаку и спасти короля – ведают только боги. Впрочем, опомнившиеся колдуны оказали посильное содействие. Прибегнув к самым незамысловатым, но мощным чарам, они испепелили нескольких «агентов в штатском». Даже самому Феррасту досталось ненароком: ему на штанах дырку прожгли.

Шутки шутками, но такие вещи плохо влияют на репутацию…

Разделавшись с несчастными сотрудниками господина Хватто, защитники оказались лицом к лицу с основным противником. Та тварь, что скрылась в теле Заташара Дюрдона, больше не показывалась на свет, но вперед двинулась свита посла. Ферраст, не дожидаясь новых сюрпризов, приказал отступать. Колдуны выставили вокруг маленького отряда «призрачные щиты», и под их прикрытием телохранители вытащили из зала ошеломленного короля.

Когда Тариэль прибыл к месту схватки, то увидел нечто из ряда вон выходящее. Дверей как не бывало: несколько обугленных обломков – все, что от них осталось. Проход был перекрыт переливающейся радужной пленкой. Похоже, что колдовской щит едва держался: время от времени в нем возникали рваные прорехи. А по ту сторону щита ярилось десятка полтора существ, всё меньше и меньше похожих на людей.

Колдуны выстроились в ряд в нескольких шагах от дверного проема. Их вытянутые вперед руки дрожали от напряжения. Сколько они еще выдержат? В этом то и состоит одно из основных отличий колдунов от магов: если последние через «браслеты власти» заимствуют энергию у Короны империи, то их «коллеги» могут рассчитывать только на собственные силы и таланты.

Как только преграда слабела, человекоподобные твари рвались наружу. Грантаторы тут же стреляли из мушкетов. Пули отбрасывали нежить от проема и колдуны, поднатужившись, закрывали брешь.

– Откуда у вас мушкеты? – спросил Тариэль. Очень своевременный вопрос, правда?

Джанар Ферраст, не оглядываясь, ответил:

– У гвардейцев отобрал. Обычным людям здесь делать нечего. Они тут же попадают под чары этих демонов.

Голос у грантатора был спокойный, почти что будничный.

– Ты бы добил этих шутов, Тариэль, а то мне эта комедия уже надоела. Скучно что-то становится.

Выстрел!

Пуля разнесла голову слишком резвому мертвецу. Зрелище ещё то…

Тариэль вздрогнул: чья-то горячая рука легла ему на плечо. Мокрый и красный, как вареный рак, только что извлечённый из котла, господин хадакар присоединился к кампании.

– Где король? – прохрипел Кано Аршад.

– У себя в кабинете, – Ферраст криво улыбнулся. – Наверное, ругается и бьет посуду. Кстати, колдун, зачем ты сам бегал за Тариэлем? Знаешь, что в народе говорят о бегающих хадакарах? В мирное время такое поведение вызывает смех, а во время войны – панику.

По физиономии толстяка поползли зеленые пятна. Наверное, это были отсветы колдовского щита. То ли у Аршада не осталось сил, то ли он не хотел отвлекать грантатора от нудной процедуры зарядки мушкета, но ответа не последовало.

Господин хадакар убрал руку с плеча Тариэля и схватил его за ладонь.

Кольцо светилось как раскаленное железо, но, в отличие от предыдущих случаев, юноша не ощущал боли. Странно. Талисман реагировал на присутствие демонов, однако не собирался брать инициативу на себя.

Что же делать?

Тем временем Джанар Ферраст вновь зарядил мушкет; горящий фитиль источал неприятный запах. Тариэль машинально отметил, что первый раз видит, как телохранители используют огнестрельное оружие. Слишком уж оно ещё несовершенно.

В следующее мгновение грантатор проскользнул между колдунами к дрогнувшему щиту. В открывшийся проем, значительно больше всех, что были до того, устремился еще один несчастный. Ферраст, словно дубиной, ударил мушкетом в лоб существа. Оно беззвучно завалилось назад, проскользнуло несколько шагов по залитому кровью полу.

Кано Аршад вскинул руки, помогая своим коллегам. Брешь в радужной стене затянулась.

Джанар Ферраст повернулся к Тариэлю и сообщил:

– У нас порох заканчивается.

Показалось? Нет, на лице грантатора действительно проступила улыбка. Так может улыбаться только дракон, готовый сойтись с врагом в последней битве: ни страха, ни ненависти, только неистовое веселье.

Тариэль встретился взглядом с Джанаром Феррастом и словно провалился в зияющую бездонную пропасть, в которую можно падать, падать и падать, но не достигнуть дна до самого конца времён. Бездна звала, манила, обещала… Она ужасала и притягивала одновременно.

Разве у человека может быть такой взгляд? А что, если…

Внезапно какая-то тень мелькнула на самом краю поля зрения Тариэля. На миг ему показалось, что он видит смутные очертания человеческой фигуры, закутанной в белый плащ. Легкое дуновение воздуха коснулось лица юноши. Чуть слышный шепот… Быть может – игра воображения? Миг озарения? Так или иначе, но на этот раз Тариэль знал, что надо делать.

Юноша медленно, как во сне, поднял над головой руку. Затем опустил ее до уровня груди. Направил раскрытую ладонь в сторону беснующейся нечисти. То ли магия черного кольца неуловимо быстро сняла защиту, то ли колдуны уже потратили все силы, но радужный щит исчез в мгновение ока. На людей тотчас накатила волна липкого, как паутина, тошнотворного ужаса. Тариэль почувствовал, как невидимые холодные пальцы стискивают ему горло.

Пора! Рука юноши сжалась в кулак.

Магия – очень эффектная штука. Казалось бы, ничего особенного не сделано, а результат потрясает воображение.

Впечатление было такое, что свет просто исчез из этого мира. Все исчезло. На миг.

Сердца людей дружно, как по команде, стукнули – и остановились. На миг.

Жуткий удар потряс Дау Антранг. Все, кто находился в замке, испытали незабываемые ощущения. Казалось, что гора рушится куда-то в бездну. Камни дрожали, словно прощались друг с другом на веки. Дохнуло обжигающим холодом, запахом небытия и разложения…

А затем свет вернулся.

Тариэль, глупо моргая, пытался понять, что же он такое сделал одной левой. Джанар Ферраст, само собой, опомнился первым. Он что-то проворчал себе под нос и носком сапога сбросил с обрыва небольшой камешек.

С безоблачного неба безмятежно светило солнце. Белели в море паруса кораблей и рыбачьих лодок. Легкий ветерок шевелил волосы людей.

Зал, в котором только что ярилась обезумевшая нежить, просто исчез. Джанар Ферраст осторожно, даже преувеличенно осторожно, попятился от обрыва. Камешек, сброшенный им вниз, летел долго-долго, да так и сгинул где-то по дороге: затерялся среди более крупных собратьев.

Глава 8
Зеркало Таальбинграста

– Вечно от колдунов одни проблемы! – возмущался Джанар Ферраст. – Как можно перепутать мою задницу с задницей мордоворота из Тайной канцелярии!

– А с чего ты взял, что мои ребята что-то перепутали? – Кано Аршад был полон искреннего недоумения. – Нет, если они и в самом деле допустили ошибку, то я устрою им изрядную головомойку. А вот если путаницы не было, то объявлю благодарность: такая удивительная меткость достойна высокой награды.

– Ну, смотри, колдунишка! – Ферраст даже подпрыгнул от возмущения, – как бегать с поля боя, так ты тут первый! За каким демоном ты помчался лично обливать Тариэля водой? Что, больше ни один дурак до такого способа не додумался?!

– Точно, – господин хадакар развел руками, – ведь мы, колдуны, народ глуповатый. Сначала дело делаем, потом оправдываемся.

– А ну, Ферраст, стой и не дергайся! – прикрикнул Талленгранд. – Ты лекарям работать мешаешь.

Человек, у которого забинтована рука, особенных эмоций вызвать не может. А вот если у него еще забинтовано то место, на котором принято сидеть… Да, это уже не всякий вынесет. Так ведь и умереть можно… от смеха.

Ферраст, получивший ранения и от чужих, и от своих, всячески пытался уклониться от лечебных процедур, но это ему не удалось. Король был настроен очень решительно и отдал телохранителя в распоряжение испуганных лекарей.

– Ты спас мне жизнь, – твердо заявил Талленгранд, – и я не допущу, чтобы тебя погубила собственная гордость.

Однако от спасителя не укрылось, что глаза правителя странно блестели.

Да что там! После боя каждый расслаблялся, как мог. Тариэль так вообще взял какую-то книжку. Стальные нервы у этого юноши! Вот только почему он держит ее вверх ногами? От Кано Аршада не укрылась эта деталь. Он решительно отобрал у героя дня увесистый фолиант, и, ничего не выражающим тоном, спросил:

– В чем дело, Тариэль? На тебе, как говориться, лица нет.

Ответ последовал не сразу, но все же последовал.

– Там оставались люди. Живые люди. Некоторых еще можно было спасти. Это я их…

– Нет! – господин хадакар решительно прервал процедуру самобичевания. – Нет! Ты поступил правильно! Когда имеешь дело с демонами, то надо бить как можно сильнее. Нечисть надо прижигать сразу, пока она не расползлась. Если бы ты задумался, промедлил с ударом хоть немного, то нас бы уже не было в живых. Я знаю, что говорю. Я шкурой чувствовал, как эти твари собирали силу. Ты просто, э-э-э, воткнул им кинжал в сердце, когда они уже занесли топор над нашими головами. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Тариэль кивнул.

– Они потеряли контроль над силой и были поглощены тем, что предназначалось для нас. Вот только что это было?

Кано Аршад перевел взгляд на лекарей. Те, наконец, закончили свою опасную работу.

Да, да! Именно опасную. Несчастные эскулапы, как только король изволил отпустить их, вылетели вон как ошпаренные. Если хоть половина историй, которые придворные рассказывали о Джанаре Феррасте, правдива, то… Для того чтобы в Кальдорне не стали над ним смеяться, он вполне способен убрать всех свидетелей. Он ведь может устроить извержение вулкана, вызвать падение кометы или вообще разнести всю планету на мелкие кусочки. Во всяком случае, так говорят. Вы даже можете пообщаться со свидетелями, которые чудом остались живы после нескольких предыдущих планетарных катастроф. Не верите? А вот это ваши проблемы.

Едва лишь тяжелая дверь захлопнулась за лекарями, как король устремил взгляд на Тариэля.

– Кто нам объяснит, что это всё значит? Каким образом ты сделал то, что не каждому магу по силам?

Голос у него был спокойный. В нем даже слышалась ирония. Наверное, долгое общение с Феррастом так повлияло на правителя Руниана…

– Я не знаю, ваше величество, – левая щека юноши нервно подергивалась. – Кольцо реагирует на присутствие этих тварей, а мне приходится подчиняться.

– Давай подробнее, – потребовал Джанар Ферраст. – Что это были за взрывы и стрельба в твоей комнате?

Выслушав рассказ грантатор нахмурился.

– Странно. А почему… Но ведь это значит, что в замке есть и другие твари!

Все замерли. Из рук господина хадакара выпала книга, которую он отобрал у Тариэля.

– Что!?

– А вы сами подумайте! Где те существа, которые хотели добраться до Тариэля? Подождите, подождите… Тут что странное получается.

Ферраст подергал себя за мочку уха.

– Похоже на то, что Тариэля спровоцировали напасть на… гм, посла. Сначала кольцо ведь не реагировало на Дюрдона, верно? Возможно, расстояние было великовато. И вот, кто-то ломится в дверь к нашему герою. Кольцо дает отпор коварным врагам и они тут же отступают. Что было потом, мы уже знаем. Очень похоже на провокацию, но… Слишком мало информации.

– Так-так… – Кано Аршад прищурился. Нехорошо так, многообещающе. – Ваше величество, нам надо срочно принять меры.

Талленгранд не успел ничего ответить.

– Какие такие меры ты можешь предпринять! – разозлился Ферраст. – Никто, кроме Тариэля, не может отличить нормального человека от… – он замолчал, подыскивая подходящее слово.

– От носителя, – тихо сказал Тариэль. – Перед нами были обычные люди. Просто внутри у них жили другие существа. Люди все понимали и чувствовали до последнего вздоха. Им было больно и страшно.

– Устами младенца глаголет истина, – проворчал Кано Аршад. – Что нам теперь делать? Прочесать весь остров, используя тебя как охотничью собаку?

– Весь остров не стоит. Я уверен – эти существа вселяются не в каждого встречного. Чем более высокое положение занимает человек в обществе, тем привлекательнее он для них.

– Откуда ты это знаешь? – удивился Ферраст.

– Та тварь, что завладела послом, была сильнее других. Я не смог уничтожить ее сразу, но убил носителя.

– А ну, тихо! – воскликнул король, хотя никто и не думал шуметь. – Почему вы все решили, что демоны вселяются только в людей? Вы забыли о джарджане. Как происшествие у Тантрабальских скал соотносится с остальными событиями? Джарджану пытались подчинить те же демоны, или другие? Зачем им это нужно?

– Я думаю, ваше величество, между ними нет принципиальных различий, – ответил Тариэль. – Но нет и полного сходства. Впрочем, я могу и ошибаться. Всё это на уровне смутных ощущений.

– А что если мы имеем дело с враждующими кланами? – высказал предположение Кано Аршад. – Среди боевых демонов, по крайней мере имперских, это было обычным делом. Разума, подобного человеческому, у них почти не было, зато остальные недостатки имелись.

– Хватит строить предположения, – Джанар Ферраст повернулся к Талленгранду. – Ваше величество, как только началась эта заваруха, я приказал перекрыть все ходы и выходы. Нужно немедленно прочесать весь замок. Мы с Тариэлем проверим всех людей. Стоп! Если эти твари могут вселяться не только в людей, то проверять надо даже…

– Даже крыс и тараканов! – неожиданно развеселился король.

– Я бы не стал исключать их из списка подозреваемых, – грантатор не улыбнулся. – Кстати, – Ферраст посмотрел на колдуна, – как там поживает имперский маг? Он ведь тоже может быть носителем.

Кано Аршад испуганно замахал руками:

– Ты с ума сошел! Мы не должны подвергать Тариэля такой опасности. Уж лучше просто уничтожить мага, пока он без сознания.

– Если уже не поздно. – Глаза грантатора яростно блеснули. – Быстро проверь охрану!

Кано Аршад закрыл глаза и стал что-то шептать себе под нос. Затем он принялся покачивать головой из стороны в сторону. Много ли времени прошло, мало ли… Разве так уж важно нам знать, сколько раз стукнуло сердце у грантатора? Наконец колдун открыл глаза и сообщил:

– Все в порядке. Мои люди свое дело знают.

– Отлично. – Джанар Ферраст повернулся к королю. – Ваше величество, я знаю один способ, как быстро проверить не только замок, но и весь остров. Вы разрешите использовать «Зеркало Таальбинграста»?

– Зачем? – нахмурился Талленгранд. – Если снова придется воевать с империей, то нам эта штука очень поможет. Я не хочу, чтобы маги узнали об его существовании уже сегодня.

– Если мы сегодня же не избавимся от этих демонов, ваше величество, то можем просто не дожить до завтра. – В глазах грантатора появился хищный блеск. Сейчас он был похож на дикую кошку, вышедшую на охоту. – У меня есть идея. Пусть наш колдун настроит «Зеркало» на Тариэля, а уж он поможет найти всех носителей демонов. Я кое-что знаю о том, как действует эта вещица, и уверен – кольцо отреагирует даже на изображение носителей. Пока хоть один из них остается на острове, мы не можем спать спокойно. Затем я лично попробую взять одного их них живым. Очень хочется допросить кого-нибудь и получить информацию об этих тварях.

Король посмотрел на Кано Аршада. Тот нехотя кивнул.

– К сожалению, он прав, ваше величество. Нам придется это сделать.

Стены в кабинете были покрыты резными деревянными панелями из потемневшего от времени хантраалиса. Талленгранд встал с кресла и подошел к известной ему панели. Два массивных перстня, снятые королем с пальцев левой руки, вошли в углубления узора. Мелодичный звук подтвердил, что потайной механизм приведен в действие. Через несколько мгновений одна из стен кабинета исчезла. Во всяком случае, на ее месте появилось нечто иное.

Вид был просто великолепен: весь Руниан как на ладони. Зеленый остров, словно корабль, плыл по густой синеве Хадорианского моря. Легкие облачка, подгоняемые северо-восточным ветром, неторопливо наползали со стороны Ламендора.

У Тариэля вырвался вздох восхищения. Однако налюбоваться пейзажем ему не дали. Кано Аршад схватил его за плечо и подтащил к королю. Джанар Ферраст встал с другой стороны от правителя.

– Что дальше? – спросил король.

– Да почти всё как по инструкции, – ответил грантатор. – Если наш колдун не глупее, чем притворяется, то он все устроит в лучшем виде.

– Никак не пойму, – проворчал Кано Аршад, – зачем он раздражает нас по любому поводу… Тариэль, дай руку. Нет, лучше правую.

Зажав ладонь юноши между своими ладонями, горячими и потными от напряжения, колдун принялся за дело. Его лицо странно перекосилось: глаза прищурены, уголки рта опущены, с губ слетают слова на неизвестном Тариэлю языке. Слова, то протяжные, то односложно-рублёные, звучали в завораживающем ритме. Время словно остановилось. Во всяком случае, юноша не мог сказать, сколько продолжалась эта процедура. Наконец колдун вернул лицу нормальное выражение и произнес обычным голосом:

– А теперь направь руку с кольцом в сторону экрана и представь, что хочешь увидеть… – Кано Аршад нахмурил брови, задумался на мгновение.

– Начни с членов королевской семьи, – охотно подсказал Ферраст, – ты знаешь всех в лицо, это облегчает задачу.

Тариэль так и сделал. Не долго думая, он вызвал в воображении лицо Ланмара: голубые глаза смотрят насмешливо и твердо из-под густых бровей, между тонким прямым носом и полными губами виднеется полоска усов, едва заметная на фоне смуглой кожи.

Изображение на экране (в голове юноши как-то само собой возникло это незнакомое слово) подернулось дымкой, словно между наблюдателем и островом появилось перистое облако. Когда экран вновь очистился, то все увидели Ланмара.