Текст книги "Сыщик поневоле (СИ)"

Автор книги: Юнта Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20. Неожиданная встреча

100010 = 34 = 2А

Мне понравились ребята из клуба «Дикие осы». После ночной тренировки-урока, длившегося почти два местных часа, большинство бойцов разошлись, и в зале остались несколько человек, по всей видимости, приближенных к Муауму. Все вместе мы прошлись до одного из кафе, где устроились в небольшом отдельном зале. Двери плотно закрыли: «Нам здесь никто не помешает, хозяин – наш человек».

Я рассказал им все. К счастью, особых возражений моя случайная фраза «женщина – тоже человек» у присутствующих не вызвала, так что бессмысленно было скрывать от них все, что мы с Суфи сумели узнать.

Обсуждение затянулось до утра, но нам, наконец, удалось выработать основной план действий, и несколько возможных вариантов, в зависимости от развития ситуации. Казалось, что мы предусмотрели все… И, как это часто бывает, все пошло не так.

В окно забегаловки ударил луч солнца, и все вдруг засобирались. Основные мероприятия откладывались на вечер, а сейчас хотелось отдохнуть. Впрочем, все шестеро из присутствующих бойцов собрались выйти из Городка и сменить свои аватары. Муауму остался как есть – он был слишком известной фигурой.

Дождавшись, когда все разойдутся, Муауму оплатил мне урок в размере десяти тысяч баллов. Я попытался протестовать, но он презрительно хмыкнул:

– То, что ты показал ребятам, стоит в десять раз больше. Как я понимаю, сегодня ночью ты уйдешь и возвращаться в игру не собираешься. Так что давай, плати по долгу, выходи и меняй аватар. Встретимся вечером.

Муауму исчез. Я несколько секунд смотрел на кнопку перед собой, затем поднес к ней руку, и мысленно произнес: «Уплата штрафа и долга». Ничего не произошло – никаких экранов здесь не было. Взглянув на свою ладонь, я увидел, что красная точка исчезла. Свободен, наконец. Снова приложив руку к кнопке, сказал вслух:

– Выхожу из игры.

Я очнулся в ванне, из которой стремительно убывала черная субстанция. На сей раз это был именно я, а не довольно грубый аватар. Поднявшись, обнаружил душ, и с удовольствием забрался под прохладную воду.

* * *

Одевшись и причесавшись, я вышел в коридор, а затем и в холл клуба. Сначала я хотел пойти поспать в гостиницу – и денег, и баллов у меня на это хватало, но почему-то вышел на улицу.

Свежий воздух раннего утра обрушился на меня словно вода из душа. Только сейчас я осознал, что и в клубе, и в Городке дышал искусственным воздухом, который гонят кондиционеры. Я стоял и дышал, наслаждаясь этими мгновениями, когда перед глазами что-то мигнуло. Нарагиз!

«Юнта волнуется, – телепатически сообщила фея, присаживаясь мне на плечо. – Ты ушел, твой маячок здоровья показывает, что ты жив, но без сознания. Я жду тебя здесь со вчерашнего дня.»

Бедная Юнта! Как же она переживает! Важнее всего, чтобы новый, еще очень эмоциональный и капризный портал не воспринял ее переживания как угрозу.

«Прости, я влип в одну историю. И не могу сейчас ее бросить. Я был все это время в виртуальном мире, в компьютерной игре. Вероятно, этим объясняется сбой на маячке. Со мной все в порядке. Пожалуйста, успокой Юнту. Я должен буду вернуться в игру сегодня вечером, но, надеюсь, что уже завтра вернусь на Рубеж..»

Скорее всего я выйду еще к ночи, но лучше не давать надежд. Сумею вернуться раньше – отлично, будет приятный сюрприз, немного задержусь – меньше волнений.

«Вернуться сейчас ты не хочешь?»

«Хочу, но не могу!»

«Я передам Юнте.»

Нарагиз расправила крылышки, и я поспешил спросить:

«Погоди там Юнта, портал, наши укротители?»

«Юнта переживает. Обходит границы Рубежа, говорит, что он очень большой. Портал пока стабилен. Укротители все разъехались. Юнта осталась одна. Со мной, но теперь и я пропала больше чем на сутки.»

В словах нарагиз слышался упрек. Я заслужил его. Но что мне делать? Все равно я не прощу себе, если уйду сейчас и не вернусь в игру.

«Нарагиз, пожалуйста, скажи Юнте, что у меня все хорошо. Я немного заигрался. Можешь даже сказать, что загулял. Я расскажу ей обо всем, когда вернусь. Главное, чтобы она перестала переживать. Пусть лучше ревнует или завидует. Сможешь ее успокить?»

«Успокоить вряд ли смогу. Но твои слова передам.»

С этими словами маленькая фея вспорхнула и улетела. Как же хорошо, что я вышел сюда и что нарагиз нашла меня! Как плохо, что я так задержался! Бедная, бедная Юнта! Надеюсь, она простит меня. Главное, чтобы за время моего отсутствия портал не взбрыкнул – меня учили, что такое бывает. И далеко не всегда удается его повторно укротить.

* * *

После завтрака в клубе я отправился в «гостиницу» – ничего подобного я раньше не видел. Представьте себе пчелиные соты – такими же шестиугольниками были выложены две противоположных стены в длинном коридоре. При ближайшем рассмотрении в центре каждой ячейки имелась кнопка. Черная означала, что место свободно, белая – занято. Попадались и желтые, означавшие, что ячейка снята на длительный срок – от десяти дней и более. Об этом я узнал у парня, покидавшего одной такое «лежбище» и едва не свалившегося мне на голову.

– Если просто поспать, бери любую черную, и спи пока время не кончится.

Я выбрал одну из ячеек с черной кнопкой. Когда я нажал на нее, крышка ячейки приоткрылась, словно дверца. Заглянув внутрь, я обнаружил там почти такую же шестиугольную трубу, на «дне» которой лежал матрац застеленный простыней с мелкими картинками. Имелись также подушка и одеяло. Забравшись внутрь «трубы», я обнаружил с двух сторон от постели полочки разных размеров, некоторые с круглыми дырками, другие сетчатые. Видимо, это были столики и гардеробные. Еды и напитков я с собой не взял, поэтому быстро разделся и разложил на полках свое одеяние и обувь. Когда я захлопнул дверцу, свет плавно потускнел, пока в боксе не стало почти совсем темно. Я лег, укрылся одеялом и почти мгновенно уснул.

Мой «гостиничный номер» был оплачен на три часа. Местных. Так что я успел выспаться, проснуться и одеться задолго до окончания этого срока. Выскользнув из бокса, я оставил дверцу приоткрытой и вышел на улицу. Нужно было сходить поесть, а затем возвращаться в игру.

100011 = 35 = 2В

Я не мог войти в игру под прежним аватаром. Убийца, даже невольный, даже рассчитавшийся с долгом, получал право на повторный вход не раньше, чем через двадцать дней. Об этом мне напомнила Суфи.

Воспользовавшись советом Муауму и заплатив десять баллов, я вызвал конструктор с большим количеством вариантов для составления аватаров. Попробовал два варианта лиц и тел, стараясь не слишком отклоняться от моей реальной фигуры – вечером вполне возможна была драка, а двигаться в чужом теле гораздо сложнее.

Затем, вернулся к своему первоначальному образу, чуть изменив форму ушей, чтобы не быть полной копией себя прежнего, вызвал поле для постоянного входа, набрал код, который мне дала Суфи и мгновенно оказался в ее доме. Поднявшись по лестнице в мансарду я обнаружил там хозяйку. Вольготно устроившись в плетеном кресле, она наблюдала за участком Талобы.

– Входи, садись, – позвала она, не оборачиваясь.

– Какие новости? – спросил я, усаживаясь в кресло у окна.

– Талоба Кат явился час назад. Смотри, дом уже стоит. Теперь ждет прислугу, чтобы восстановить прежние интерьеры.

– Если дом делает компьютер, то почему нельзя было с его же помощью восстановить и интерьеры?

– А они и восстановлены, полагаю. Но только как детали конструктора. Прислуга нужна, чтобы расставить мебель, накрыть угощение, украсить спальни и прочее.

– Может быть попробовать проникнуть на участок, когда прибудет прислуга?

– Не стоит. Он уже вызвал своих управляющих, а с ними пришли трое бойцов его школы, их легко узнать по форме. Так что участок сейчас, вероятно, охраняет не только сторож. Кстати, он тоже сейчас с ними в доме. Может допрашивают его, может, советуются…

Дополнительные охранники – это серьезно. Если они останутся в доме, придется вносить серьезные изменения в наш план.

– Держи, – Суфи протянула мне бинокль, который достала с полочки рядом с окном.

Из-за кустов показался охранник – то, что Суфи назвала «формой» мало походило на привычные мне наряды воинов. Куцые жилетки, похоже бронированные, перевязь куэта вроде той, которую мне повязали вчера на тренировке, едва прикрывалась «фиговым листом», болтавшимся спереди, а на локтях и коленях эластичной лентой были закреплены маленькие щитки. Я навел бинокль на фигуру охранника, чтобы разглядеть его экипировку получше, и вздохнул: на пальцах рук виднелись шипастые кастеты, на ногах – сандалеты с металлическими лезвиями по бокам и маленьким шипом впереди.

– Они так одеваются и на турниры? – кивнул я на охранника.

– И так тоже. Там разные бои, для каждого своя экипировка. Кстати, вот эти штуки на руках и ногах в Городке запрещены. Скорее всего, он так облачился уже в доме. Взволновал Талобу пожар: раньше я охранников не видела, кроме сторожа, конечно.

– Ясно. Тогда я пойду к «Диким осам». Надо их предупредить.

– Когда вернешься?

– Не знаю. Постараюсь зайти до начала турнира, но сейчас уже ни в чем не уверен.

Выйдя на улицу, взглянул на часы. Скоро семь по местному времени. Начало турнира – в девять и до часа ночи. После этого начнется то, к чему они готовились с Суфи и «Дикими осами».

Услышав об охранниках на территории Талобы Муауму ничуть не огорчился.

– Будет бой, Джеса, настоящий бой, – с воодушевлением сказал предводитель ос.

Я приуныл. Им хочется драться не на жизнь, а на смерть. Муауму, скорее всего, давно мечтает о победе над школой Талобы. Если мы прорвемся на участок Талобы, тот, скорее всего, вызовет своих бойцов. Завяжется дикая драка и о расследовании придется забыть. Маньяк, убивающий женщин и в игре, и наяву останется на свободе.

Я попытался донести эту мысль до Муауму, но безрезультатно. На словах он соглашался со мной, но я видел в его глазах неукротимый огонь, предчувствие настоящей борьбы. Сказав, что у меня еще есть дела, я отправился назад, к Суфи.

* * *

Городок готовился к турниру. Казалось, он полностью преобразился. На улицах мне встречались красотки, одетые совсем не так, как вчера – очень нарядные, некоторые в каких-то экзотических костюмах. Мужчины тоже приоделись. Только в одном месте я услышал стоны из беседки, в остальных царила тишина. За столиками уличных кафе сидели парочки и компании. Они что-то ели и пили, кто-то вел неторопливые беседы, кто-то слегка флиртовал, за многими столиками люди смеялись, а где-то рассказывали увлекательные истории… Сейчас жители Городка гораздо больше походили на обычных людей в обычном городе.

Мне показалось, что людей на улицах заметно прибавилось даже за то время, что я шел. Неожиданно из толпы выскочила пухленькая красотка в красивом желто-белом платье. Она радостно кинулась мне на шею, расцеловала в щеки, без конца приговаривая:

– Счастливая примета! Ура-ура! Ты моя счастливая примета, сыщик! Представляешь, вот загадала, что если увижу знакомый аватар сегодня, значит, будет все отлично, и с прибылью! И тут ты! Ах, Джеса-Джеса, как же я рада тебя видеть! Ты же знаешь, что только некоторые местные сохраняют свою внешность, а большинство либо создают новые образы, либо появляются здесь только для того, чтобы посмотреть на бои и хорошенько развлечься.

Я в изумлении слушал девушку и ничего не понимал. Тарахтела она со страшной силой. Это было похоже не на человеческую речь, а на жужжание громадного шмеля. Я понял, что она знает, что я сыщик, и даже имя мое знает. Откуда? Почему я ее совсем не помню? Или она просто сменила аватар? Но ее речь, манеры, движения должны же мне были что-то напомнить? Но я не узнавал ее. Это точно была не Миуми, не Карри, не Суфи и даже не та девушка, которой я рисовал иероглифы – совершенно другой темперамент.

Она вдруг отстранилась, обхватила меня за плечи и пристально посмотрела в глаза.

– Ая-я-яй, – наконец, сказала она. – Понятно… Слушай, давай отойдем отсюда куда-нибудь в спокойное место.

Вокруг нас бурлила толпа. Люди шли по одиночке, парочками и группами. Многие разговаривали. Многие улыбались, обходя нас. Женщина потянула меня за руку, увлекая за собой к ближайшему скверику. Это что, какая-то особая форма флирта?

– Садись, – кивнула она на скамейку, когда мы вошли в пустую беседку. – Ты можешь называть себя сыщиком, но опыта тебе явно не хватает. Кто-то наложил на тебя заклятье подчинения. Вспомни, как провел вчерашний и сегодняшний день?

Женщина очень эмоционально говорила странные вещи. В этом реальном мире, насколько я понял, магии не было места. Тем более ее не существовало в игре – программисты просто не предусмотрели волшебство.

– Что за заклятие? – поинтересовался я довольно холодно.

– Жетон гипноза. Оранжевый такой. Видел?

– Нет, – помотал я головой.

– Если ты сожмешь такой жетон в руке, то можешь навести чары подчинения на любого игрока и приказать ему что-то сделать. В твоем случае кто-то захотел, чтобы ты забыл о каком-то событии или о некотором отрезке времени, обычно от сотой часа до получаса. Вспоминай, как это было?

Интересно. Очень интересно. Какой идиот придумал ввести в игру такой жетон?

– Давай попробую сориентироваться во времени. Я так понимаю, что ты меня знаешь. Расскажи, когда мы познакомились?

– Ты приходил ко мне вчера утром. Расследовал дело о грабежах…

Я поморщился. С какой стати меня могли волновать какие-то грабежи? Я хотел расследовать дела об изнасилованиях со смертельным исходом, но Карри и все три стража-Каола меня отговаривали. В итоге я решил расследовать дело о пожаре, но вышел на смертельные случаи. Никаких грабежей в моем списке не было! И встречу с этой дамочкой, Жужу, я тоже не помню.

Мне вдруг обожгло ладонь. Посмотрел – на ней снова возникло алое пятнышко. Я же ничего не делал! Откуда оно взялось?

– Должок? – хмыкнула женщина. – Не переживай, все через это проходят, пока не научатся вовремя платить штрафы.

– Я расплатился с долгом! Еще утром! Откуда он взялся?

– Могли кончиться часы пребывания. Ты вовремя не вышел, система тут же наложила штраф. Далее он будет накапливаться и штрафоваться один к десяти за каждый час.

– Раздери вселенские щели! – взорвался я. – Я оплатил вход сегодня! На сутки!

– Посчитай свои баллы, Джеса. Ты мог хотеть оплатить за сутки. Но если у тебя было меньше баллов, то система списала только то, что было.

Выхватив из кармана железку, я шепнул: «Юнта», навел ее обратной стороной на себя, и прочитал:

ИнВр–2’716’007 (ого, за то время, пока я тут нахожусь, через клуб в небольшом городе Ирту в игру вошло больше тысячи новых игроков!) вошел в игру 153 5 1/3, оплата за 1 час. Из игры не вышел. Начислен штраф 50 очков.

– Как это… почему один час? Я платил за десять!

– Если средств на счете не хватало, система начисляет столько часов, на сколько хватает баллов.

– Но почему не хватает? У меня оставалось почти четыре тысячи очков!

– А как ты считал?

Нет, я все-таки болван. Мой долг не был равен начальным шести тысячам! Он, оказывается, увеличивался на двести семьдесят пять баллов за каждый час до момента, пока я на рассчитался с долгом полностью. Как я мог об этом забыть?

– Что мне делать теперь?

– Положить на счет деньги, закрыть долг и оплатить сутки, как хотел.

Положить деньги. Легко сказать… От двухсот кар, которые дал мне на карточки Пьедо, практически ничего не осталось. Значит, нужно снова зарабатывать…

Начал вспоминать расценки. Удовлетворив женщину в сексе, я получу десять очков. Чтобы покрыть долг в пятьдесят, нужно довести до оргазма пять женщин. За час. Нет, хотя бы шесть, чтобы оплатить еще пару часов нахождения в Городке. Это не сложно, если дамы не фригидны. Но смешно и нелепо.

Просить денег у Муауму мне не хотелось. И так вчерашняя тренировка обошлась ему в десять тысяч. Может быть успею провести до вечера еще одно занятие с «дикими осами»?

– Прости, Жужу, мне нужно срочно уйти, – поднялся я.

– Постой. Тебя заворожили, забыл? Не хочешь снять гипноз?

– Хочу, если это возможно?

– Конечно, с помощью такого же оранжевого жетона. Есть у тебя такой?

– Нет… только один красный.

– Понятно… Послушай, Джеса, ты можешь биться головой о стену, можешь бегать и осматривать весь город, можешь пойти и купить где-нибудь такой жетон. Но сними с себя наваждение. Даже не представляю, как можно жить, зная, что какой-то кусок жизни у тебя просто украли!

– За два с лишним дня я нашел лишь один жетон. Черный, – сказал я. – Но его я уже израсходовал.

– Хм, ну ты даешь, сыщик! Да они же повсюду! Нужно просто внимательно смотреть.

Жужу наклонилась и посмотрела под скамейками. Потом вдруг опустилась на колени и полезла под широкую скамью. Выбравшись обратно, она радостно потрясла зеленым жетоном.

– Вот, дивный секс мне уже обеспечен!

Я смотрел на все это действо и никак не мог сосредоточиться. Мне нужно срочно погасить долг. Мне нужно снять это гипнотическое заклятие. Нужно решать все вопросы по мере их важности. Сейчас важнее избавиться от долга.

– Ну что ты хмуришься, Джеса! Ходи, ищи жетоны! При желании можешь продать.

А вот это действительно мысль!

– Сколько стоит один? – спросил я, нащупывая в кармане красный жетон.

– По-разному. Есть такие, что часто встречаются. Черный, зеленый, красный можно легко купить за десять очков, – пожав плечами огласила унылый ценник Жужу. – Что смотришь? Черный тебя лечит, зеленый для секса, красный для усиления удара в драке. Они тут повсюду, если специально искать, то за полчаса можно горсть насобирать.

– Мне этого маловато. А оранжевый?

– Оранжевый самый редкий, а потому и самый дорогой, их иногда и за двадцать, и за тридцать тысяч купить не получается, это уж какой продавец попадется. Серый жетон невидимости можно купить за десять тысяч, они редкие, но и желающих немного. Так же и с голубыми жетонами. Мне один такой просто подарили, я его потом за пятьдесят продала. Серебряные, те, что для защиты, часто встречаются, но они очень популярны у подростков, а взрослым почти ничего не остается, так что как сторгуешься, можно и за тридцать, и за триста продать. Да, кстати, есть еще желтые. Тоже редкость большая, подчиняют тебе человека ненадолго, на сотую часа, за ними охота идет, так что продать можно за пять, а то и за десять тысяч.

Жужу на одном дыхании рассказывала все, что знала о жетонах. Невозможно запомнить. Поэтому я достал блокнот и карандаш, попросил повторить, и записал. Жужу с любопытством поглядывала на мои иероглифы, а потом спросила: что я рисую? Не нужно было показывать свои записи, пришлось врать:

– Это… скоропись. Чтобы компактно и быстро записать факты. Роман так не напишешь, а вот краткие сведения – вполне.

Никуда не годный из тебя разведчик, Джеса. Зачем я вообще в это ввязался…

– Спасибо, Жужу. Я побегу. Буду искать жетоны, и дела еще есть… Кстати, а если найду, то кому можно продать?

– Зайди в любую лавку, многие владельцы этим промышляют.

– Отлично! Как же здорово, что я тебя встретил!

Чуть наклонившись, я поцеловал ее в щеку, а затем быстро развернулся и ушел.

Глава 21. Поединки

100100 = 36 = 32

У них свои представления о правильном, у меня свои. Я отказался брать баллы просто так, и тем не менее наш разговор с Муауму получился продуктивным.

Турнир должен был начаться в девять часов и был разбит на три отделения. Я заявился на участие в схватках в конце первого. Заканчивалось это отделение незадолго до полуночи, так что я успевал немного отдохнуть и подготовиться к совместному визиту в дом Талобы Ката.

Муауму выдал мне аванс в десять тысяч баллов – такую сумму в любом случае получает участник турнира, который выбывает первым. Даже потерпев поражение в первой же схватке, я избавляюсь от долгов.

Получив деньги, я перечислил свою задолженность и оплатил участие в игре еще на сутки. Это было важно, ведь иначе я не мог выйти и вернуться, изменив облик. На мой вопрос, нельзя ли приобрести оранжевый жетон, Муауму покачал головой: это очень большая редкость. Что ж, будем искать в Городке.

Экипировка для боев является стандартной и выдается участникам турнира непосредственно перед выступлением – организаторы стараются создать равные условия для всех. Никаких личных вещей, никакой личной формы, никакого индивидуального оружия. Мне не привыкать. До начала схваток оставался целый местный час, и я решил прогуляться.

Муауму посоветовал запастись жетонами. Лучше разными, но красными и черными обязательно. Если перед боем активировать несколько красных, то увеличится сила ударов. Черные жетоны разрешается брать с собой, выходя на ринг. Обычно бойцы набивают полные карманы этих жетонов, всем хочется продержаться в бою подольше.

По пути я купил по две дюжины красных и черных жетонов. В овощном магазине удалось относительно недорого, всего за три тысячи баллов, приобрести и один желтый. В строительном магазинчике всего за десятку купил два голубых жетона эмпатии (продавец, похоже, давно не мог избавиться от них и откровенно обрадовался неожиданному покупателю). Нет, я не собирался использовать их в бою, но вот позже, ночью, какие-то из них могли пригодиться. Оранжевых жетонов ни у кого из продавцов не было, и никто не знал, где их можно купить.

Подходя к дому Суфи, я неожиданно для себя свернул к дому Курдая. Может быть у него найдется оранжевый жетон? И не прогадал. Да, жетон у него был. Но он хотел получить за него не меньше пятидесяти тысяч. Это было гораздо дороже, чем цена, которую называла Миуми, а торговаться мне не хотелось. Чтобы получить жетон нужно победить в трех раундах, что, по мнению Муауму, было вполне реально. Точнее, он считал, что я продержусь весь бой, сменяя противников одного за другим. Лично я в этом был не уверен – цепочка поединков, на которую я записался, была для меня незнакома, а в любых схватках чаще побеждает опыт, чем мастерство. Учитывая, что настоящих или хотя бы тренировочных схваток у меня не было почти шестьсот лет, шансов на победу в турнире, как я думал, у меня не было. Впрочем, я не стал заранее расстраивать своего наставника.

Я забежал к Суфи и рассказал о новостях. Она огорчилась, узнав о моем участии в турнире, на что я заметил, что вряд ли задержусь на ринге. В конце концов, Суфи решила, что придет во Дворец борьбы и будет болеть за меня.

Выпив чашку чая и слегка перекусив, я оставил у нее все жетоны, затем вышел в реал, поменял внешность на заготовленную, и вернулся в игру сразу на центральную площадь, вернее, в ту беседку, куда попал в самый первый раз (ее код назвала мне Суфи).

Дойдя до Дворца борьбы, я обрадовался, что Муауму уже успел внести мое имя в списки участников (в последний момент я решил для конспирации взять псевдоним). Когда мы обсуждали этот вопрос, он поморщился, узнав, что я хотел назваться Мангустом – на их языке слово звучало неблагозвучно и в земном произношении, и на моем родном наречии. Тогда я вспомнил, как Юнта рассказывала о книге одного из своих земляков о мангусте. Имена Рикки и Тикки не вызвали у Муауми никаких возражений, и я решил, что мой бойцовый псевдоним будет Тикки, а вот в дом Талобы попробую проникнуть под другим аватаром и под именем Рикки.

На площади и вокруг нее было необычно много народу – больше тысячи человек. Если раньше он мне казалась огромной по размерам, то теперь создавалось ощущение, что я попал на оживленный проспект.

Одна из черт игры, к которой я никак не мог привыкнуть заключалась в том, что люди здесь не потели и ничем не пахли – видимо, это было слишком сложным для программистов (по словам Муауму, любые дополнительные свойства тел утяжеляют аватар, существенно его замедляя).

– В реальном мире борцы и потеют, и натирают тело для боев, но здесь это не практикуется. Скользкое тело одно из преимуществ борца, но одновременно он утрачивает скорость. Настоящие бойцы выходят на поединок обнаженными, надевая только куэту. Без нее ты становишься слишком уязвимым.

Как сказал Муауму, на турнирах проводятся и женские бои. Таких схваток всегда меньше. В большинстве случаев проводится один-два боя. У женщин меньше сил, меньше ловкости, но гораздо больше ярости, и зрители любят такие бои. Тем более, что женщины выходят на схватку лишь с куэту вокруг груди, больше ничего на них нет. Да и смертельные случаи у женщин встречаются гораздо чаще – в отличие от мужчин, они редко признают поражение и бьются до конца.

– Раньше, кстати было не так. Любое дополнение к аватару всегда замедляет игрока, поэтому все бились обнаженными. Но потом программисты нашли способ вписать куэту в базовое тело. Отчасти это снижает зрелищность, но позволяет продлить схватку.

Зрители турнира и просто желающие поучаствовать в карнавале после его завершения не были связаны жесткими условиями для бойцов, им не нужна была мгновенная реакция. Результат я ощущал сейчас на площади. Очень много людей в причудливых нарядах, очень много благовоний вылито на тела и одежду. Запахи были разными, но все вместе создавали ужасающую вонь. Поэтому я стремительно рассек толпу, обогнул здание и вошел в него через служебный вход для бойцов, который находился напротив канала, но отделялся от него широким сквером.

– Тикки? – охранник на входе просмотрел списки. – Да, есть такой… Первое отделение, цепные схватки. Странно для новичка, но что еще ожидать от «Диких ос»? – он добродушно рассмеялся, а потом ткнул вправо. – Рановато пришел. Волнуешься? Это полезно перед боем… Ладно, проходи. Вход девять, раздеваешься и можешь пойти в зал размяться.

Вход 9 оказался небольшой дверцей, за которой находилась раздевалка. Никаких шкафчиков, только скамьи и крюки, как в зале у Муауму. И это логично, все пространство контролировалось камерами слежения и системой игры – к уже занятому месту не мог подойти никто кроме хозяина.

Несколько крючков были заняты, видимо, бойцы уже ушли в зал. У левой стены раздевался боец, снимавший с себя не только одежду, но и украшения. Я выбрал место напротив, скинул одежду и повесил ее на крюк. Наматывать куэту не было необходимости, это я сделал заранее, конструируя бойцовский аватар.

– Привет, я Ксих. Ты тоже в цепные поединки?

– Тикки, – кивнул я. – Здесь раздевалка только для цепных?

– Да нет, вообще для первого отделения. А ты что, новичок?

– Ага.

– Странно… В цепочках обычно участвуют опытные бойцы.

– Но ты же понял, что я цепник?

– Да… может, обознался, может… Нет, движения у тебя такие… слишком плавные для первых раундов. Занимался в реале?

– Немного…

Мы с ним вышли в небольшой зал.

Слева вдоль стены находилась беговая дорожка, а справа стенка, которую в мире Юнты называют «шведской». Пол по центру был выстлан ковром, а за ним высился ринг.

На ринге и ковре разминались пятеро бойцов – каждый сам по себе. На стенке упражнялся еще один. Беговая дорожка была свободна, и я направился к ней.

Дыхательные упражнения заняли у меня минут десять. По-хорошему нужно было бы подольше, но я видел, что на меня косятся другие участники, и решил не нервировать их. Перешел к проверке равновесия и вестибулярного аппарата – существенно хуже, чем было во времена моих тренировок, но, кажется, лучше, чем у присутствующих в зале борцов. Небольшая пробежка – медленная и с ускорением, скользящая и с высоко поднимаемыми коленями, после чего перехожу к прыжкам. Пауза для расслабления. Довольно.

Я перешел на ковер. Облегченное тело – спасибо Муауму за совет – двигалось заметно быстрее, чем у моего предыдущего аватара, и это было здорово, ведь по плану я должен брать гибкостью и скоростью реакций, а не массой и силой ударов.

Затем я запрыгнул на ринг. Сейчас здесь был только один разминающийся, что было странно. Я-то думал, что все захотят отработать формат, который нам скоро предстоит.

Ринг для цепных поединков был специфическим. Поверх мата были густо и хаотично натянуты эластичные ленты. Вчера на тренировке у «Диких ос» опробовал их. Очень необычно, ни в одной реальности с таким не сталкивался. Если не контролировать ступни, то при любом движении можно зацепиться за ленту и упасть, а то и сломать палец. Мне такое «покрытие» очень не понравилось, но когда сегодня мы решали, в каких поединках мне лучше участвовать, Муауму сказал, что шансов победить у меня здесь будет больше, ведь ни один боец не контролирует свое тело так как я, а это важно, поскольку во время поединка любой боец может подцепить ленту, на которой стоит соперник, и создать ему дополнительные сложности.

О переломах и даже смертельных случаях в игре никто не волновался. Говорят, в реальном мире на такие поединки парни выходят в специальном обмундировании, чтобы избежать серьезных травм, но здесь, в Городке, это было бессмысленно, хотя и не возбранялось правилами.

Где-то вдалеке прозвучал гонг.

– Первые схватки начались, – сказал кто-то.

– Да, пожалуй, пора отдохнуть, – облегченно выдохнул другой.

И бойцы потянулись в раздевалку. Я же остался, чтобы опробовать несколько обманных движений без зацепа и проверить, насколько эффективно можно цеплять разные ленты. Но хватило меня ненадолго – очень хотелось посмотреть на то, как тут проводятся бои.

Зал был громадным и круглым. Ряды кресел для зрителей уходили под самую крышу. В центре с потолка свешивался видеокуб с громадными экранами – как я понял, на них транслировались не только сами схватки, но и демонстрировались замедленные кадры отдельных эпизодов. Зрители с верхних ярусы, по-видимому, смотрели все поединки в основном на этих экранах – с высоты фигурки бойцов казались слишком мелкими.

Ложа для бойцов была отделена от других зрителей – над первым ярусом вписался застекленный балкон, на котором лесенкой в пять рядов были установлены длинные скамьи. Сейчас все места были заняты, так что я встал позади, и огляделся.

На зеленом помосте я увидел пять квадратных рингов – один большой в центре и четыре поменьше с каждой стороны. Свободные «углы» были заняты четырьмя большими борцовскими коврами. Трибуны и арену разделяло ограждение, и я вспомнил, что это только видимая часть барьера – на самом деле там была стена из силового поля, такая же, как на участке Талобы Ката.

Арена. Кружочки – маты для борцов. Квадратики – ринги.

На всех четырех круглых коврах шли бои по формуле «двое против десятерых». На ближайшем к нам голубом довольно опытная пара явно побеждала трех оставшихся соперников, а выбывшие сидели вокруг и подбадривали своих. На двух других коврах дела обстояли примерно также, а на дальнем зеленом поединок уже закончился безоговорочной победой пары.

Дождавшись окончания поединков, я посмотрел, как выводят следующих бойцов – на этот раз должны были состояться схватки «один на один». Бойцов пропускали через белые воротца, расположенные за каждым из четырех рингов. Присмотревшись, я понял, что в момент открытия ворот защитное поле исчезало. Может быть это было как-то связано с замкнутостью системы? Поле существовало лишь как единое кольцевое пространство? Нет, участок Талобы был в виде неправильного ромба, но и там защитное поле включалось только целиком.