Текст книги "Невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Юна Ги
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 16 Заговор
Рокфурт, драконий город или Гнездо-на-Скале, расположился на одном из высокогорных плато. К вершине шел пологий подъем со стороны нижнего города – предместий с дешевой землей. Чем зажиточнее оказывался дракон, тем выше строил он свое жилище. Само плато занимал замок и дома состоятельных семей, прилегавшие к стенам крепости со стороны главной дороги. Задний двор замка, если можно так выразится, уходил в лес, полный опасных обрывов. Считалось, что спуска, пригодного для бескрылых драконов здесь нет. Впрочем, императорскую семью это не заботило – способные обернуться и владевшие ездовыми драконами, они расправляли крылья и летали прямо со стен крепости.
Распаленная небылицами и слухами о разврате, беспутстве и беззаконии нижнего города, я опасалась приближаться к улицам. Взглянув же в пугающий до хрипоты переулок – осталась разочарована. Здесь было чуть темнее – дома строились теснее, здесь было чуть грязнее – пыльная дорога, мусор и сорняки, торчавшие прямо из прорех крошащейся каменной кладки. Здесь неприятно пахло и гомон грубых голосов и резких слов нарушал очарование волшебного города драконов. Но ни один темный маг или его тень не пытались разорвать меня. И тех “всяких”, которые здесь обретаются, я не находила.
Драконица оставила свою волшебную ложку здесь. И теперь я копошилась среди груды винных бочек, стоявших у задней стены местной таверны и чувствовала себя очень и очень глупо. И если сейчас выйдет владелец таверны и поинтересуется, что я делаю среди его винных бочек, я отвечу: ищу свою волшебную ложку, господин. И буду удивлена, если он не достанет метлу и не попытается прогнать странную незнакомку.
Я вздохнула. Бочки теснились под заросшими дикими актинидиями окнами, из которых доносился стук тяжелых кружек, плеск напитков и гомон посетителей. Густые заросли цветов мешали посетителям увидеть меня и точно служили способом перебить запах из переулка. Хотя рядом с окном все равно никто не хотел устраиваться, пустующий дальний угол таверны не привлекал внимания гостей. И все же, я разбирала отдельные слова. Кто-то играл в азартные игры. Другие жаловались на жен. Третьи весело шутили и смеялись.
Когда мне начало казаться, что драконица подшутила надо мной, кто-то выглянул в окно таверны, и я испуганно шмыгнула за бочки.
– Никого, – прохрипел мужской голос.
Заскрежетали отодвигаемые стулья. То ли таверна была переполнена и места получше все заняты, толи за столиком оказались посетители, не желавшие, чтобы их услышали.
– Все готово, господин, – тот же хриплый, подобострастный голос.
Звон монет в кошельке, брошенном на стол.
– Здесь половина. Если все сработает, получишь остальное.
– Сработает, господин, медальон у императора старый, чары иссякают, наложить новые не проблема. Он получит ту невесту, которую укажем мы.
Собеседник зло зашипел:
– Тише ты.
Я замерла. Сердце колотилось. Вот те на, в самое сердце заговора угодила. Интересно, кто это? Наемники особенно амбициозной невесты? Я приподнялась, пытаясь заглянуть в окно.
Две фигуры в черных мантиях, с наброшенными капюшонами. Лица скрыты, видны только подбородки. У одного – скошенный. Зато можно разглядеть светлые пряди волос. У второго – неровная темная щетина и некрасивый шрам. Пытаясь встать удобнее, я неуклюже задела ногой одну из бочек. Раздался грохот, вынудив спрятаться.
Встревоженные шумом, эти двое смылись быстрее, чем я решилась снова взглянуть в окно таврены. Кроме меня никто их и не заметил. За столиками продолжали отдыхать посетители. Уставшие уже с утра подавальщицы сновали между кухней и залом. Но никто не обсуждал двух мужчин в капюшонах, что не успели даже заказ сделать, как исчезли. Пришлось возвращаться ни с чем. Ложку я правда нашла – та оказалась за бочкой, которую я передвинула. Хотя теперь она меня интересовала меньше. А больше – те мужчины и их заговор. Неужели медальон Драгона можно зачаровать?
Драконица встретила меня радостными восклицаниями, а драконята расспросами:
– А вы Альвига видели? Он похож на сороконожку? Или чудовище с длинными ногами и полным зубов ртом?
Я покачала головой. Драконица взяла волшебную ложку и нежно прижала к себе.
– Ох, дегурята, все вам о темных да болтать. Шу, – она замахала руками, и драконята убежали, смеясь и подпрыгивая. – А для вас, госпожа, – затараторила она, подталкивая меня ко входу в дайрейну – закусочную драконов, – уже и ДайРей сготовила, и завтрак. Располагайтесь, здесь лучшее местечко, прекрасный вид на замок, – она отодвинула удобное белоснежное кресло, на открытой веранде. От городской суеты посетителей отделяла живая изгородь с мелкими и крупными, сладко пахнущими цветами.
– Мне нужно в замок, – сопротивлялась я, – поговорить с советником Дайгором. Там… там заговор! – проболталась я и, видя вспыхнувшие азартным любопытством глаза драконицы, продолжила, – медальон Драгона… мужчины в капюшонах… таверна!
Драконица внимала моей сбивчивой речи, и выражение ее лица становилось все скучнее. Наконец она фыркнула:
– Нельзя медальон тот зачаровать. Его сам советник Медного дракона заколдовал. Только могущественный дракон и может сделать что-то с древним артефактом. Никакая из невест себе сильного дракона в помощники не заполучит. Кому потом охота слабому императору служить. С неподходящей, не медальоном выбранной невестой, император силы не получит. Это может вы все не так поняли.
Я надулась от обиды, но добродушная драконица улыбалась, не стремясь оскорбить своими заявлениями.
– Лучше я вам завтрак принесу, а вы выбрасывайте заговоры из головы, да ДайРей отведайте.
Аппетитные запахи кухни манили и очаровывали, уносили мысли, развеивали важность разговоров. “Отложи дела, – шептали они, – здесь так вкусно готовят, забудь о невестах и глупых заговорах”.
– Я все же к Дайгору схожу, – уже с меньшим энтузиазмом засопротивлялась я.
– Госпожа, так занят советник, – драконица указала когтем, – глядите, наместники едут. А Дайгор вон, в первых рядах, встречает.
Я уставилась на замок и на дорогу по которой тянулась пышная процессия – рыцарская конница, роскошные кареты с запряженными тройками, пешие гвардейцы и любопытная толпа, глазеющая на городских гостей.
– Они до полудня размещаться будут, – хихикнула драконица, – а вы завтракайте, чего бежать к Дайгору, коли советник по хвостовые шипы в заботах.
Я примостилась на кончик стула, готовая броситься к Дайгору, только процессия минует главные ворота. Спустя несколько минут я все еще теребила края белоснежной скатерти. А когда на стол поставили завтрак, обреченно махнула рукой – драконица права, они до полудня не разместятся.
Мне принесли сладкие, пышущие жаром золотистые булочки в корзинке и серебряный поднос с вереницей миниатюрных вазочек. В каждой – нежный крем самых разных цветов. Попробовав, я нашла лимонный, шоколадный, ванильный, цветочный и морковный вкусы. Розетка с маслом, соль и сахар, чашка с сухофруктами, ореховой стружкой и сухими цветами – все к густой, наваристой каше. И знаменитый ДайРей – горячий напиток в высоком стакане. Напомнил мой любимый крепкий кофе со взбитыми сливками. Мягкий, благородный, нежный вкус. Прозрачный стакан украсили разноцветным печеньем и конфетами, затейливой трубочкой и длинной ложкой.
Чувствуя себя дорогой гостьей элитного отеля, я наслаждалась вкусной едой, свежестью и мягким теплом утреннего воздуха, запахами цветов и видом измученных дорогой наместников. Хихиканье драконицы стало понятным – пока посетители дайрейны отдыхали под сенью веранды, гости города, занявшие дорогу, изнывали от нарастающей жары, пихались локтями и мрачно переругивались. Медленно они все же заходили в ворота крепости. Но среди толпы уже сновали продавцы уличной еды и напитков, выкрикивая:
– ДайРей на скорую руку!
– Холодные метеоритные льдинки!
– Сахарные дракончики!
– Покупай! Покупай! Возьми один, дам второй!
– Не пихайтесь, господин темный маг!
Я отвлеклась от булочки с лимонным кремом и уставилась на дорогу. Темные маги?
Рыцари с высокими плюмажами сменились мрачным шествием мужчин в длинных, почти черных мантиях. Голубоватая кожа на солнечном свету напоминала таявший лед, а белые волосы, собранные в высокие хвосты, создавали надменный и воинственный образ. Мужчины не обращали внимания на глазевших со всех сторон напуганных детей и притихшую толпу. За ними ехали черные кареты, в которых запрягли гигантских монстров, вместо лошадей. Подобные паукам, они обладали шестью хитиновыми ножками, а округлые тела покрывались грубой шкурой. Но самым ярким событием, вызвавшим шепотки и настороженные взгляды, стало появление Альвига.
Он с ленивым изяществом устроился в открытом паланкине и словно не замечал прикованных к своей персоне взглядов. Черный и красный бархат почти скрывали десятки хитиновых ножек, шевелящегося и отвратительного хаоса существ, что везли наместника земель тьмы. Облегающий костюм из матовой кожи, переплетений железными цепями и мягкий плащ с высоким воротом и откинутым капюшоном – внешность его ничуть не изменилась с последней встречи со мной. Мягкие белые волосы рассыпались по плечам, а голову украсила корона из темного металла со сверкающим кристаллом цвета теней и крыла ворона.
По обеим сторонам паланкина мягко, словно тени, двигались темные маги – волосы распущены, а в руках, увенчанные кристаллами, посохи. От них исходило странное, магическое сияние, которое окутывало Альвига, отчего казалось, что наместник двигается внутри закрытой сферы цвета индиго. Кроме них, здесь была женщина. Красивая, темноволосая и обнаженная. Она лежала у ног Альвига, глядя на темного мага со страстью и желанием.
А ведь только этой ночью он, пусть и в иллюзии, убеждал меня, что выбирает своей истинной парой.
– Вот подлец! – выкрикнула я, резко поднявшись с кресла.
Тысячи голов наблюдавших тут же повернулись в мою сторону, почуяв маленький веселый скандальчик. Я испуганно прикусила губу. Альвиг с интересом взглянул на меня, очаровательно улыбнулся, как явно искушенный женским вниманием соблазнитель.
Я шмыгнула за стол. Хотелось сквозь землю от стыда провалиться. Я сконфуженно оглянулась, готовая заявить всем и каждому, что с Альвигом у меня ничего, совсем ничего не было. И по ночам в моей спальне он не появляется. Альвиг изящно провел кончиками пальцев по волосам красотки у его ног, и легко вновь завоевал внимание толпы. Ни он, ни зрители меня больше не замечали. Только я была в популярном у драконов заведении – здесь и своих любопытных хватало. Да еще тех, кто вхож в замок и круг Драгона. Надеюсь я не стану предметом местных сплетен.
В дайрейну я пришла первой и, занятая попеременно своими мыслями, сладкими булочками и Альвигом, я не интересовалась другими посетителями. А они, тем временем, заполняли террасу. Разодетые богачи, надменные красотки, драконы, люди и даже темные маги, чья внешность кричала о престиже и высоком социальном положении, даже не удостоили меня и мои выкрики взглядом. Они отдыхали, сосредоточенные на самих себе, не замечая никого вокруг, за что я была весьма благодарна.
И тут я заметила среди гостей дайрейны Игрину – одну из невест Драгона. И не в гордом одиночестве или компании Драгона, а с посторонним мужчиной – тем рыцарем, что изо всех сил старался очаровать ее на завтраке-приветствии. Парнем, с огромным носом и черными волосами, напоминавшем коршуна. Он с нежностью смотрел на свою спутницу, всячески стараясь понравиться, что-то рассказывал, подливал напитки, ворковал. И если в тот раз, за общим столом во главе с Драгоном, Игрина лишь неприязненно поводила плечиком, а мужчина казался нависшим над жертвой хищником, устрашающей птицей-убийцей, то сейчас они казались влюбленной парой.
Игрина, раздосадованная нашей встречей, зашипела:
– Я не скажу, если ты не скажешь.
– Договорились, – тут же согласилась я, ехидно ухмыляясь.
И принялась украдкой наблюдать за ними. Игрина, от которой не укрылось мое внимание, ерзала на стуле как на иголках. В конце концов сдалась и, подхватив коршуна под руку, сбежала под благовидным предлогом. Мне осталось только размышлять: соперница, столь уверенная в своей победе на отборе невест, выбрала другого кандидата в мужья? Или плетет интригу переманивая на свою сторону рыцарей Драгона? Не она ли наняла тех мужчин из таверны?
В замок я вернулась, когда полуденное солнце вовсю припекало. Улицы города наполнились горячей сухой пылью, драконы предпочитали отдыхать в тени деревьев. Все, кроме Дайгора. Советник, занятый встречей наместников, казался мне неуловимым и как сквозь пальцы утекающим. Куда бы я не пришла, она покинул это место мгновение назад. “Бегите в зал приемов, госпожа”, “Нет-нет, советник просматривает списки в кабинете”, “Он только был здесь, может сейчас вы найдете его в кладовой?” Несколько раз я видела его, выглянув из окон замка, а в другие разы с досадой глядела снизу, как его зеленая фигурка мелькает в замковых переходах. Драгон и вовсе как в воду канул. И даже Альвиг не показывался. Я знала, что темный маг где-то в замке, но он не делал попыток пробраться в мою спальню.
К вечеру я выдохлась. Проспав как убитая до утра, я уже удивлялась тому, зачем рьяно искала советника. Да и слова драконицы сыграли свою роль в моем угаснувшем интересе к заговору. И правда, если медальон так легко зачаровать было, этим пользовались бы направо и налево честолюбивые невесты.
На следующий день, наместники собрались в зале совета, чтобы увидеть претендентов на трон империи. И я, увлеченная происходящем, выбросила из головы то, что медальон Драгона зачарован и покажет вовсе не ту невесту, которую должен. Уверенная, что судьбой мне предрешено быть с истинной парой, я отбросила мысли о Драгоне, который женился ради блага империи, оставив дела политиков – политикам, а сама продолжив рассматривать мужчин – в поисках истинной пары.
ГЛАВА 17 Трон императора
Зал совета оказался роскошным помещением, которое украсили высокие окна, драпированные тяжелыми портьерами. В центре стоял длинный стол из красного дуба. Искусный мастер вырезал на его ножках цветы, деревья и животных, а столешница радовала глаз древесным узором и наброском карты империи. По стенам зала встали на страже привычные статуи драконов, выполненные из серебра. Глаза их горели драгоценными камнями. Среди драконов встречались и фигуры странных чудовищ – скорпионов, мантикор, пауков. Вырезанных из старинного, сияющего голубой дымкой металла. Дань уважения сопернику Драгона – темному магу Альвигу.
Нас разместили вокруг кресла Драгона – во главе стола. Но я оказалась ближе всех к наследнику империи. Чем вызвала шепотки нескольких невест, и скрежетание аккуратными ноготками по подлокотнику кресла со стороны Игрины.
Наместники заняли свои места, и Драгон накрыв своей ладонью мою, приглушенным шепотом начал называть имена, перечислять провинции. Этого не требовалось, но останавливать мужчину я не стала. Теплое дыхание приятно щекотало мочку уха, а близость Драгона дарила какое-то чарующее наслаждение.
До официальной встречи, я, вместе с другими невестами, уже узнала этих людей. Или кто они там? Драконы, эльфы?
Воспоминания всплыли в голове без подсказки. Комната, похожая на школьный класс. В воздухе плывут пылинки, тишина убаюкивает, а мерный стук каблучков Инии вторит ее скучному рассказу. Девушки зевают, я зеваю вместе с ними.
– Вам следует изучить историю империи, географию провинций и уметь оценивать произведения искусства всех рас. Невеста императора обучена этикету, танцам, умению вести легкую беседу, – заученно вещает она. Ее перебивает Игрина.
– Мы знаем этикет, – красотка поджимает губы. – Можно нам пойти поспать, пока невежды зубрят основы? – Игрина с превосходством косится на меня. Вокруг слышны сдавленные смешки. Намек, что я – единственная здесь, необразованная хабалка, которая водрузит на стол не только локти во время обеда, но и зад примостит при случае.
Я теряюсь, не зная, как ответить на очередной выпад. Но Иния берет это на себя.
– Знаете? – восклицает Иния. – Тогда ответьте, моя прекраснейшая из невест, как следует вести себя с наместником империи в государстве Регуэцу? – с издевкой произносит она.
Девушка с кожей цвета свежего салата робко тянет руку. Иния оборачивается к ней.
– Во время завтрака с императором в случае открытой неприязни к грзаним?
– Что это? – вырывается у меня, и я тоже попадаю под град презрительных взглядов Инии.
Девушка тут же опускает руку. Иния с победным взглядом продолжает путь по залу.
– Начнем с географии, – произносит она, и я готовлюсь заснуть, подперев подбородок ладонью. Как проспала все самые скучные пары в университете. Прикрывшись волосами. Некоторые девушки принимают ту же позу, и мы заговорщики переглядываемся.
Поспать нам не удается. Иния проводит указкой по воздуху, и пыльная комната растворяется. Мы оказываемся в центре вселенной. Бесконечная чернота, украшенная россыпями галактик, завораживает. Мы вертим головами, онемев от восторга.
– Встаньте и подойдите, – сухо произносит Иния, но в голосе слышна гордость. – Мы находимся здесь, – она тыкает указкой в зеленоватую спиралевидную галактику, и та приближается, окружая нас горячо-золотыми, огненно-красными и льдисто-голубыми звездами. Вокруг многих кружатся самые невероятные планеты. Самые невероятные миры.
– Это лишь магическая проекция, – поясняет Иния. – Можете потрогать, – цедит она, заметив, что черноволосая девушка уже прикасается к одной из планет. Я спешу последовать ее примеру и разглядываю голубой шарик, завернутый в туманной вуали облаков. Касаюсь и чувствую теплую воду, слышу пение птиц, запах соли и чего-то еще, незнакомого. Тихий голос вырывает меня из завораживающих ощущений.
– Это мой мир, – произносит девушка с салатовой кожей, – почти целиком из воды.
– Да, это мир водных обитателей, – произносит Иния, – раса, что живет здесь проводит почти все время под водой, но может и находиться на воздухе.
– Недолго, – шепчет девушка, и я вижу, что кожа ее пересохла, а дыхание затруднено.
– А это мой, – радостно заявляет рыжая девушка, – и некоторые хихикают. Она и сама улыбается.
Я не понимаю.
И Иния цедит:
– Это мир, где мы сейчас находимся. – Она приближает планету, указывает и вещает менторским тоном, – страна драконов – Деранизани – основа империи драконов – по центру. Запад заняла Эратри – страна темных магов. Находиться на их территории без приглашения, охраны и сопровождения местным гидом, – Иния медлит, подбирая слова, – небезопасно, – произносит и оглядывается, словно сказала что-то запретное.
Темная магичка с тихими, шелестящими движениями проскальзывает мимо. Ее глаза сверкают красным отблеском, от фигуры веет звериной силой и опасностью. Кажется, даже пахнет от нее иначе, чем от других девушек. Сладкий аромат духов отдает приторностью капель яда, скрытого в основе запаха. На шею ее выползает крупный скорпион, черный, с зелеными пятнами, украшающими спинку, и крошечным резервуаром, полном ядовито-зеленой жидкости. Быстро перебирая лапками, он семенит по груди и исчезает в вырезе платья. Меня бросает в дрожь.
– На юге – Радахандра. Солнечная страна с выходом к морю. Ее отделяет от нас пустыня, – уже щебечет Иния, пытаясь сбросить оцепенение, в которое впадают все, когда темная магичка желает продемонстрировать искусство создания чудовищ. Делает она это каждый раз неожиданно, выскакивая из-за спины и наслаждается полученным эффектом.
– Радахандра славится счастливыми рыжими магами, сила которых в их радушии, – заявляет рыжая толстушка. Она – единственная из нас, на кого страшилки темной почти не действует. Девушка похлопывает темную по плечу, и та, смутившись, снимает пухлую ладонь.
– Их сила в исполинском росте и непомерном здоровье, – бурчит Иния, но тихо, чтобы девушка не заметила.
Воспоминания уступили место настоящему.
Рыжий мужчина, дородный, возвышающийся за тяжелым столом – правитель этой страны. С невестой Драгона его роднило красное золото в волосах, открытая озорная улыбка и громкие требования подать к столу теленка, а уже после обсуждать политику. С собой он привез крепкий напиток, который держал в бочонке из мореного дуба, в человеческий рост высотой. Сам же мужчина высился над остальными гостями, превышая кого-то вдвое, а кого-то и втрое. Я начала подозревать великанью кровь в рыжих магах, а он, толстыми как два кита ручищами, покрытых густыми рыжими волосками, разодрал теленка пополам.
Высокий, изящный и излишне худощавый мужчина опасливо покосился на рыжего великана. Я перевела взгляд на него. Темноволосый наместник оделся в черные, строгие и стильные одежды. Глубокие оттенки, дорогие ткани – подчеркивали грацию его позы.
И вновь меня уносит в воспоминания. Я оказываюсь среди множества солнц, разглядывая магическую карту мира.
– Восток принадлежит свободным драконам, а дальше их земель – Фирхеу, – произносит Иния.
Темноволосая девушка-модель изящно наклоняет голову, показывая, что это – ее родина.
Значит, тот мужчина – правитель восточной страны. Он, как и остальные, ниже рыжего великана. Но ненамного. Выделялся он гордым лицом, густыми бровями, длинным узким носом с трепещущими ноздрями. Я готова была поверить в его нежную и ранимую душу, поэтический склад ума, любовь к прекрасному. Но Драгон прошептал мне то, что Иния упустила – не знала или решила, что невестам кровожадные подробности об их соратнице ни к чему. Восточная страна славилась мастерами меча. Длинного и тонкого оружия, плавно изогнутого, заточенного лишь, с одной стороны. Меч этот разрубал волос в полете, и воздух пел от его прикосновений.
– Одно короткое движение оборвет жизнь любого правителя, – произнес Драгон, и качнул бокал с кроваво-красным вином в сторону высокого, черноволосого мужчины. Тот ответил холодной улыбкой бесцветных губ и точно-таким же покачиванием своего сосуда с прозрачным крепким вином из цветов. – Это опасные противники. Но войн они не ведут. Предпочитают оставаться серыми кардиналами, подсылая наемных убийц в случае нужды расправиться с противником.
Я спросила может ли одна из невест оказаться наемницей, и Драгон утвердительно кивнул.
На спинку моего стула приземлился Дайгор. Маленький дракончик обладал великолепным слухом или попросту провел последние несколько минут, подслушивая наши перешептывания с Драгоном.
– Если девчушка и наемница, – пропел он ни к кому не обращаясь, – то нападать не будет. Им не выгодно. Но если избранной окажется не она, я бы не позавидовал той, которая встанет на пути у этой фурии. У них не запрещены, а даже поощряются поединки чести.
Если Дайгор не прав, то девушка легко нападет на остальных, скрытая в тенях замка еще до окончания отбора. Если дракошка прав – то сразу после. Правда на победившую претендентку. Все больше причин овладеть магией, которая мне все равно мне не дается. Сколько бы я не старалась. Сжав медальон, висевший на груди, медальон из Даргоро-Даз, драконьей крепости, я почувствовала, как он нагрелся. Легкая вибрация щекотала кожу. Значит, кто-то здесь опасен для меня.
Я перевела настороженный взгляд на темненькую, но та устремила немигающий взор на своего правителя. Если бы взглядом можно было прожигать дыры, то ей бы удалось расплавить даже каменные стены за спиной мужчины. Но тот не замечал столь явного внимания к свей персоне и переглядывался с Драгоном и наместниками, пробовал блюда маленькими кусочками и едва слышно отдавал приказы привезенным слугам.
И тут он поднял свои холодные глаза и взглянул на девушку. Я приросла к своему креслу, боясь пошевелиться. Это был не просто взгляд, это был алчущий зов, молчаливый приказ, деспотичное заявление. Мужчина отвел глаза, и девушка прекратила буравить его взглядом.
Молчаливый диалог заметила только я. Драгон увлеченно обсуждал что-то с соседом, а Дайгор переместился к зажаренному на вертеле теленку. Остальные правители сплетничали или увлеченно пили и ели, разговор мог остаться тайным, если бы не я. Но о чем он был? Правитель приказал невесте, представляющей его страну не нападать на соперниц? Или следовать древним традициям культуры и убить каждую, кто встанет у нее на пути? Есть у них такая традиция? На мой вопрос об этом, Драгон только покачал головой.
– Эта страна хранит много тайн, – ответил он, возвращаясь к разговору с хорошенькой подавальщицей. Она была розовощекой, с озорными глазами и пухлыми губами. Крутые бедра приковывали внимание, а полная грудь с трудом удерживалась в широком вырезе.
Легкое раздражение прошло волной по моему телу. Пока одни замышляют вырезать всех невест, а другие раскрывают заговоры, третьи пялиться на чужие вырезы.
Попытавшись отвлечься, я поймала себя на том, что невольно разглядываю подавальщицу. Что он в ней нашел? Грубая девушка и смех слишком громкий. И развязная, куда она его за плечо трогает? В голову полезли мысли о вельможах и их тайных отношениях со служанками, которые к общему удивлению беременели одна за другой. А вельможи пожимали плечами, отсылали девчушек в деревню и одаривали своим расположением других красоток. Принято ли это в стране драконов? Аристократы, какой чешуей не прикроются, все равно остаются власть имущими, а значит властью пользуются. Я уже с растущей неприязнью глядела на Драгона, отмечая сколь развязно он себя ведет. Шутит со служанкой, позволяет ей стоять так близко. Слишком близко. Что-то между ними есть.
– Если бы я мог прочитать твои мысли, решил бы, что ты желаешь присоединиться к традициям жителей востока, – безмятежно произнес Драгон, оборачиваясь ко мне. Я почувствовала жар, заливаясь краской смущения.
– Ты ревнива, – не то спросил, не то весело заметил он.
– Мне дела нет, – буркнула я. Про себя я подумала, что в некоторых случаях, традиция убивать соперниц острым клинком – не так уж плоха.
Убеждая его, да и себя в равнодушии к Драгону, я перевела взгляд к одному из соседей принца-дракона. Отличить пол существа не удалось. Больше всего оно походило на ком водорослей, булькающий довольно ритмично и мелодично.
Править это создание могло только одним миром, тем, откуда появилась зеленокожая девушка. В этот мир вели врата в сердце океана, на юге империи. Драгон рассказал мне, что, проплывая на корабле, сразу не увидеть, как меняется оттенок морских волн. И ты подплываешь к островам. Это – граница, но где она пролегает на самом деле, знают лишь обитатели бескрайнего моря. Морской мир так и зовут – Бескрайнее море.
В мире зеленокожей девушки планета покрыта лишь несколькими крохотными островками, на которых встречают и селят гостей из других миров. Сами жители редко покидают свои владения. Когда я услышала это впервые, подумала, что обитательница этого мира ночует в бочке с морской водой. Все оказалось иначе. Ее кровать стала огромным ложем, покрытым шевелящимися водорослями. Как только девушка ложилась туда, полотно из вязкой тины покрывало ее тело и лицо. Просыпалась она отдохнувшей, посвежевшей, а сухая кожа наполнялась жизнью. Я с завистью рассматривала ее кровать, когда она согласилась ее показать. Почти СПА на дому. Мне бы пригодилась такая. Только дышать в ней неудобно. У меня жабр нет. Пришлось отказаться от затеи выпросить себе такую же.
Последним в зал вошел Альвиг. Я не виделась с ним с того казуса, когда крикнула во всеуслышание: “подлец”. Но Альвиг будто позабыл об этом, ни словом, ни взглядом, не выдав нашего излишне близкого знакомства.
К темным магам относились настороженно, зачастую со страхом и неприязнью. Но те будто не замечали или, даже, наслаждались таким эффектом. И девушку они прислали на отбор невест. И все же, Альвиг стал главным соперником Драгона. Единственным соперником в борьбе за трон.
Только ступив на порог, он заставил голоса гостей примолкнуть. Все взоры устремились на мужчину. И я тоже не смогла оторвать зачарованного взгляда.
Он был прекрасен. Белоснежные мягкие волосы рассыпались по плечам, ясные миндалевидный глаза с черными зрачками пылали страстью, обращенной ко мне. Нежные губы звали, обещали наслаждение. Высокое, крепкое, сильное тело требовало провести по бархатной коже пальцами, забраться под черную рубашку, просунуть пальчики за крепкий ремень на бедрах, глубже, туда, вниз.
Подумав об этом я тут же чуть не хлопнула себя ладонью по лбу. Снова чары. Действовали они не только на меня – и подавальщицы, и невесты – глядели на темного мага влюбленными глазами. Первыми пришли в себя обладавшие магией девушки, остальные сделали несколько неуверенных шагов в сторону Альвига, и мужчины разом выкрикнули заклинания снимавшие чары. Альвиг тихо засмеялся.
Он мягко опустился на единственный оставшийся пустым стул, напротив Драгона. Скрестил ладони и оглядел всех с интересом нового владельца диковинного зверинца. Наместники нахмурились, но больше ничем не выдали своего отношения. Хотя Альвиг был одним из них, он претендовал и на трон империи, поэтому к нему относились с тем же почтением, что и к Драгону.
Следом за Альвигом вошли несколько женщин. Каждая из них обладала какой-то неестественной, пугающей красотой. Одна – с болезненно бледной кожей, кроваво-красными зрачками и еще более красными губами, под которыми прятались острые зубки. Другая – обладала темно-синей кожей, золотыми глазами и широкими крыльями летучей мыши за спиной. Она не шла, перебирая звериными лапами вместо ног, а парила чуть выше Альвига. За спиной ее плясал длинный крысиный хвост. Третья оказалась девушкой в полотняном платье, с длинными растрепанными волосами. Шла она босиком и явно издалека – лодыжки забрызгало серой грязью, а под ногтями на руках забилась грязная земля. Ее глаза сверкали зеленью, а от тела веяло необъяснимой сексуальностью, хотя девушка и скрыла фигуру, а движения ее были рваными и угловатыми. Как она появилась – все зашептались, что это – лесная ведьма. Редкая диковинка, которая почти не показывается на глаза другим расам.
На запястьях и лодыжках девушек висели оковы, за которыми тянулись длинные, кованные цепи.
Я обернулась к Драгону. Дракон и темный маг не сводили глаз друг с друга, обмениваясь только им одним понятными взглядами. Молчаливый диалог, который мог означать и “сражение началось”, и “пусть победит сильнейший”.
