Текст книги "Невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Юна Ги
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 9 Опасные танцы
Какое-то время я сидела на кровати, боясь пошевелится. Каждый шорох заставлял вздрагивать, представляя, что Драгон вернулся. Завершить начатое. Когда шок прошел, и я поняла, что мужчина придет только, если я не спущусь в зал – настороженно подошла к платью.
Для защиты? О чем он? Я протянула руку, пощупала ткань. Холодная, гибкая, прочная – она напоминала не тканую материю, а чью-то кожу. Платье скользнуло по моим обнаженным плечам, окутало талию, спустилось мягким шлейфом к ногам.
Наряд оказался длинным, в пол, с длинными же рукавами и закрытым горлом. Но сшит словно по мне и облегает каждый изгиб. Почувствовала себя обнаженной. Да и красный цвет – слишком вызывающе.
Пощупала рукав – ткань так и не нагрелась. Она переливалась перламутровым светом, а если приглядеться, можно было заметить чешуйки. Это кожа дракона? Они из своих сородичей наряды шьют? Меня пробила дрожь отвращения. Потянулась к подолу – снять наряд, но вспомнила Драгона. Лучше одеться как ему вздумалось, чем вытерпеть новую порцию унижений. Со вздохом надела украшения – ожерелье из темного золота с россыпью крупных гранатов. Не умеет этот мужчина завоевывать расположение – отличный будущий император-тиран.
В бальный зал вернулась, стремясь стать незаметной. В красном платье – это несомненно проще простого, – подумала я.
Навстречу сразу бросилось несколько человек, и я втянула голову в плечи. Гости точно посмаковали позорный провал с первым нарядом. Но мужчины и женщины лишь восхищенно оглядывали наряд, говорили комплименты и восторженно покачивали головами.
Игрина подбежала, схватилась за подол и позволила ткани пролиться сквозь пальцы. Побледнев, произнесла сдавленным голосом:
– Драгон, господин Драгон позволил тебе?
– Еще и ожерелье заставил напялить, – мрачно ответила я, не понимая, что значит ее поведение.
Женщины дружно выдохнули, мужчины оглядели меня с интересом. Будто только увидели неплохую скаковую лошадь, которую не замечали. Так, отлично, что все это значит?
– Знаменитая Кровь дракона, – с завистью произнесла Игрина. – Это сокровище рода драконов. – Почему его дали тебе? – обиженно закричала она, привлекая еще больше внимания.
А правда, почему? Это же подарок? Или я что-то неправильно поняла?
Толпа расступилась, и появился будущий император. Драгон удовлетворенно оглядел меня. Подал руку. Слегка поклонился, глядя в глаза.
– Первый танец, – холодно произнес он.
Я скривилась в улыбке. Танцевать с грубым, жестоким тираном не хотелось. Его вид все еще пугал, напоминая о том, как мужчина сорвал мое платье. Время шло, я мялась в поисках достойной причины для отказа. Гости, стоявшие вокруг, уже начали переглядываться. А Драгон все так и не двигался. В глазах его начал полыхать невысказанный гнев. Он понимал, что сдерживаюсь я вовсе не из стеснения, а из неприязни. И это наверняка его унижало.
– Какая самовлюбленная невеста, – послышался чей-то шепот.
– Танец, – произнес Драгон уже тише, с угрозой в голосе.
Я сглотнула и, преследуемая внимательными взглядами гостей, ответила на его приглашение.
Мы закружились в центре зала. Я ожидала от себя отвращения, неприязни. Такой, какая возникает, когда тебя зажали в тисках толпы, в вагоне метро. И ты не можешь уйти, скованный на несколько минут. Отсчитываешь время, с нетерпением ждешь конца поездки. Мечтаешь лишь о том, чтобы тебе не наступили на ногу. Я ждала танец только для вида. Наверняка будущий император должен показать расположение к каждой из невест.
Танец оказался совсем другим. Прикосновения мужчины, его близость – не были противны. Вокруг мелькали огоньки свечей, слышался смех, кружились другие пары. Я же не замечала ничего, поглощенная новыми ощущениями. Тепло Драгона очаровывало, заставило забыть его грубость. Крепкие руки обнимали, даруя ощущение спокойствия. Запахло мускусом, цветами апельсина, древесными нотами сандала. Я различила ветривер, кедр, вереск и что-то едва уловимое. Кажется, так пахнет разряженный воздух в грозу. Свежестью и опасностью.
Мне хотелось прикоснуться к бархатной коже Драгона. Почувствовать жесткость щетины под подушечками пальцев и мягкость его губ. Не раздумывая, я провела пальцами по шраму на лице мужчины. Его кожа отозвалась, обращаясь в шкуру дракона. Переливаясь невероятными цветами, показывая чешуйки. И вновь исчезая под покровом бархата человеческой кожи.
Драгон взглянул на меня. Ровное дыхание сбилось. Внешне он оставался спокоен, но, касаясь ладонью его груди, я чувствовала, как его сердце забилось быстрее.
– Остановись, – произнес он отстраненно, но в голосе послышались мучительные нотки.
Передо мной пронеслось воспоминание. Он поцеловал меня в карете. Уверенный, что я сплю. Нежно, осторожно. Едва касаясь губ. Но сразу после – исчез, сбежал. Будто тот поцелуй был запретным удовольствием для него. Искушением, которому Драгон не хотел поддаваться.
Я отдернула руку. Очарование исчезло. Я вновь оказалась в объятиях грубого мужлана. Подавив в себе попытку вырваться и броситься прочь, принялась отсчитывать шаги в танце. Присматриваться к окружающим парам. Мечтать о том, что скоро обрету истинную пару. Тщетно. Драгон перетягивал на себя все внимание.
– Ты можешь обращаться в дракона? – произнесла я, больше, чтобы прервать молчание. – Очаровательно, наверное, летать в облаках, как птица?
Драгон кивнул. И замолчал вновь.
Пришлось сменить тему.
– Зачем ты подарил мне ожерелье? Это же принадлежит роду драконов? – произнесла я, стараясь придать голосу равнодушие.
– Для магической защиты. Платье даст только физическую, – произнес Драгон, – но Кровь дракона защищает только своего обладателя. В чужих руках – это бесполезная безделушка. Поэтому я преподнес украшение как подарок, – он замолчал, глядя поверх меня. Словно погруженный в размышления.
Я не стала торопить его. И он продолжил:
– Ты не способна контролировать магию и нужно что-то, что защитит тебя. Я не могу охранять одну из невест день и ночь.
Его тон не полнился презрением или разочарованием. Или злостью. Нет. Мне казалось, в голосе проскользнула даже нотка сожаления. Будто бы Драгон отказывался от того, что на самом деле страстно желал.
Я отбросила эту мысль. Разве этот мужчина мечтает проводить со мной время? Скорее ему не терпится быстрее отправить меня обратно, в мой мир. У него есть удивительный в своем разнообразии выбор из девушек, готовых на все, чтобы стать императорской невестой. Мне же он не поленился уточнить, что я совсем не подхожу на эту роль. Быть призом в победе за трон.
Но было еще одно, что мучило меня. Я должна спросить, имеет ли границы жестокость драконов.
– А платье, – я помедлила, решаясь сказать внушавшую мне отвращение мысль. – Платье сделано из кожи дракона?
Драгон странно посмотрел на меня. А затем произнес:
– Нет. Это драконья ткань, хранящая магию создателя. Но мы не сдираем кожу со своих соплеменников, чтобы пошить одежду для людей. Если ты об этом.
Я облегченно выдохнула.
Драгон заметил это, и взгляд его потеплел. Уголки губ дрогнули, и мужчина улыбнулся. Но стоило музыке смолкнуть, как дракон тут же выпустил меня из объятий. Не оглядываясь, растворился в толпе. Я осталась стоять посреди зала. Немного растерянная.
Прошла через зал, погруженная в размышления. Гости менялись парами, обсуждали что-то, хихикали и спешили уединится. Толпа поредела, освобождая место между мной и незнакомым мужчиной.
Послышался свист. Кажется, я встречала такой в фильмах, когда озвучивали летящую стрелу. Воздух вокруг замерцал перламутровым сиянием, загустел. Будто в замедленной сьемке, я видела мужчину, который держал небольшой арбалет. Рука дернулась, вылетела стрела, направленная прямиком на меня. Я не успела вскрикнуть или даже испугаться.
Стрела повисла прямо передо мной будто застряв в воздухе. Сработала магия Крови дракона. Ожерелье создало невидимую стену остановив стрелу. Я могла разглядеть металлический наконечник в форме пики, тонкие царапины на железе. Гибкое древко. Сине-зеленое оперение.
В зале закричали, началась паника. Меня толкнули, а затем и вовсе ударили. Охнув, я схватилась с бок и успела заметить блеснувшее острие кинжала, которым пытались меня убить. Железо скользнуло по ткани, не причинив ей – и мне – никакого вреда. Нападавший тут же исчез в толпе.
– Ты в порядке? – быстро спросил подоспевший Драгон, а я успела лишь кивнуть. Мужчина ринулся искать моих обидчиков, но они покинули зал также быстро, как и объявились. Двери, вырубленные из камня, закрыли, гостей обыскали. Но ни нападавших, ни оружия. Будто сквозь землю провалились.
Я ожидала что испорченный вечер свернут. Гости разойдутся, обсуждая увиденное. А меня запрут под охраной.
Все оказалась иначе. Танцы прекратились, но праздник пошел своим чередом. Бледных и дрожащих людей рассадили в мягкие кресла. Мужчины и женщины попеременно оглядывались, шептались. Некоторые попытались уйти, но стражники, с угрожающими улыбками усадили всех на места. Некоторых силой.
Невест рассадили в первый ряд. И на импровизированную сцену вышел мужчина с эмблемой дракона на груди. Тот, который вручал мне украшение.
Наигранно весело он поклонился, широко улыбнулся. Достал свиток и принялся читать так, будто сидевшие в зале люди ничего не желают больше, чем узнать, что же там написано. А не ищут способа улизнуть.
– Традиционные испытания, – начал он, и я невольно прислушалась.
Выходило, что испытания начнутся завтра. А сегодняшний вечер – праздник в их честь.
Каждой из девушек предстояло пройти свое испытание. Блондинке выпал магический поединок – она тут же гордо выпрямилась. Рыжей толстушке предложили ужин под звездами.
Я удивленно взглянула на мужчину. А толстушка тем временем приобрела мечтательное выражение.
Худосочная брюнетка удостоилась возможности спуститься в сокровищницу и выбрать себе подарок. Девушке с зелеными волосами пообещали поездку к морю, темной магессе – возможность создать уникальное существо. Даме с надменным лицом и эльфийскими ушами – лесную прогулку.
Испытание каждой напоминало больше подарок или возможность показать себя во всей красе. Словно их выдумали для невест, а не для отбора лучшей. Девушки переглядывались, с гордостью или мечтательностью. Что же достанется мне?
Я сжала подлокотники кресла. Что бы ни предложили, ни ужины, ни подарки не остановят меня. Я покину замок до начала испытаний. Предсказание, которое покажет истинную пару – занимало мои мысли.
Мужчина оглядел меня с ног до головы и гордо улыбнулся. У меня на работе так топ менеджер улыбался, когда удавалось заключить особенно выгодную сделку. Но объявить мое имя ему не удалось.
На сцену вышел Драгон. Указав на меня, он спокойно произнес:
– Прогулка.
Мужчина, объявлявший испытания, ошарашенно и несколько обиженно взглянул на Драгона. Похоже, что объявление моего испытания пошло не по сценарию. Драгон решил изменить все в последний момент?
Объявляющий разочарованно поджал губы и скатал свиток. Я испытала те же чувства.
– Прогулка? – удивленно произнесла я. Они этим меня заманить решили?
– Прогулка – полет на драконе, – Драгон помолчал, – а затем с улыбкой добавил, – почувствуешь себя птицей.
Я замерла. Воображение услужливо предоставило живую картинку: я, среди облаков, на спине дракона. Хлопают крылья, свежий ветер обдувает лицо. Сердце часто забилось. Предсказание в моем воображении, тут же, единогласно, было перенесено на следующий день.
– Со мной, – закончил Драгон.
– Да пожалуйста, – буркнула я, пребывая в фантазиях.
Игрина уставилась на меня так, будто готова пробраться ночью в мою спальню, с кинжалом, ядом и гильотиной.
ГЛАВА 1 °Cвязь драконов
Ночь я провела в нетерпении и заснула только через несколько часов. Я не только размышляла о полетах на драконах, но и искала способы выбраться из замка. Желая побродить по коридорам, приотворила свою дверь, как только погас свет в окнах.
Створка скрипнула, и в проеме тут же показалась голова огромного дракона со светящимися в темноте глазами. От испуга я ойкнула и захлопнула дверь. Меня охраняли! Послышалось сопение, скрежет и удар тяжелого засова. Дракон запер дверь, потоптался и с шелестом устроился.
Я с сожалением отложила идею побега через окно – башня оказалась слишком высока. Осталось только полюбоваться видом. Городские улицы уже заснули: ставни окон прикрыты, по пустым переулкам лишь дует легкий ветерок. Только несколько таверн высвечивались желтыми огоньками фонариков при входе. Воздух наполнился запахами скошенной травы, теплой земли, ночной свежести.
Светили звезды, россыпью огоньков оттеняя две луны. В нежном сиянии которых, шелестя крыльями пролетело несколько драконов. Очарованная, я замерла. Огромные крылатые ящеры, изящные, длиннохвостые – казались волшебными тенями, скользившими по воздуху.
Сложно ли летать верхом на драконе? Я почувствовала запоздалый испуг, когда один из драконов, стрелой бросился к земле. Сложив крылья за спиной, он камнем упал в лесную чащу, а затем, стремглав вынырнул, держа что-то в пасти. Охотился? Может ли дикий дракон напасть на человека? Прекрасные, волшебные существа вдруг предстали как опасные хищники.
Проснулась я на рассвете, поэтому завтрака в приятной компании, полной интриг от кучки гарпий – удалось избежать.
Засов убрали, охранник утопал – наверняка в пещеру, – подумала я, выскальзывая из своей клетки. Ночью я попыталась поболтать с ним, но дракон отвечал лишь ворчанием и шипением. Возможно, не все драконы здесь говорящие.
В этом я убедилась и перед прогулкой. Вместе с Драгоном мы поднялись на одну из башен-плато. Здесь уже топталось два верховых дракона. Невообразимо огромных – одни только глаза, каждый – размером с мою голову. Но все же очень осторожных. Под ногами у них ходили люди, не боясь, что драконы затопчут их.
Драконы были двух цветов. Иссиня-черный и белый, словно из волшебной сказки. Чешуя их отливала перламутром, переливаясь и завораживая. Я восхищенно перебегала от одного к другому. Драконы вели себя настороженно, поворачиваясь и оглядывая меня. Говорить они не пытались, но шипели, если я подходила слишком близко.
Оделись мы с Драгоном как подружки близняшки или безумная парочка влюбленных неразлучников. Таких, у которых одежда выверена в одних тонах. У обоих – облегающие брюки из мягкой темной кожи и белые рубашки одного кроя. Только моя чуть изящнее и с открытым декольте. Ткань – драконья кожа, мягкая и прочная, переливающаяся на солнце. Ноги обмотаны тяжелой серебряной цепью – зачарованной, чтобы холод не пробирался под одежду в полете.
Драгон дал мне несколько гроздей незнакомых плодов. Желтых и розовых. Мягкие, они сладко пахли и сочились липким соком. Я подбросила плоды в воздух. Драконы грациозно поймали, проглотили и взглянули на меня чуть благосклоннее.
– Можешь подойти, – шепнул Драгон. – Не делай резких движений, не пугайся. И не беги – тебя примут за добычу.
Все же они могли нападать и на людей. Когти ездовых драконов были толщиной с мою руку. Зубы – и того крупнее. Если такой решит полакомиться невестой императора – мне не спастись. Я осторожно приблизилась. Потянулась к морде в стремлении погладить по носу.
С моих пальцев сорвалась искра, ударившая черного дракона. Я ничего не почувствовала, но на дракона она произвела несоизмеримое с размером впечатление. Тот взревел от боли и неожиданности, захлопал крыльями и прыгнув, спикировал на землю. Белый дракон попятился к краю плато башни. Не сбежал, но и не позволял мне подойти снова.
Драгон удивленно взглянул на мою руку.
– Для рожденной в мире без магии, ты активно ее проявляешь, – заметил он. – А для человека слишком необычно действуешь на драконов.
Я сконфуженно проводила взглядом черного дракона. Он опасливо перепрыгивал с башни на башню, карабкался по стенам – но боялся приближаться ко мне. И, все же, кажется, стремился. Зелеными глазами он неотрывно следил за моими движениями, раздувал широкие ноздри – принюхиваясь.
Драгон выкрикнул незнакомую команду. Позвал дракона по имени – Дроко. Черный послушно вернулся. Устроился на краю башни и с принялся с интересом разглядывать меня.
– Каждый дракон может привязаться к другому дракону, – произнес Драгон. Потрепав Дроко по шее, продолжил:
– Но не к человеку. Драконы – преданные и верные. Поэтому, попытка установить новую связь – противна природе. Особенно такая дерзкая попытка, как ты это сделала.
Мужчина внимательно взглянул на меня. Обнаружив недоумение, заметно успокоился.
– Не слышал, чтобы кто-то из людей установил связь.
– Сама не понимаю, как получилось. Просто, он потрясающий! – выдохнула я с восхищением.
Черный дракон довольно заурчал, а Драгон еле заметно улыбнулся.
Поразмыслив, будто решая что-то, приказал:
– Прикоснись к холке белого дракона. Его имя – Дрозо. Коснись и назови имя.
Заметив мою нерешительность, успокаивающе произнес:
– Не бойся, иди. Дрозо не имеет связи ни с кем.
Заметив, что собрат успокоился, Дрозо сложил крылья. Длинный, узкий белый хвост с пикой на конце – свободно свесил с башни. Морду, венчавшую гибкую шею – пригнул к земле, разглядывая меня.
Стараясь двигаться медленно, я приблизилась к дракону. Протянула руку, коснулась чешуи на морде. Пробормотала имя. Голос дрожал от волнения, ладони вспотели, я стояла чуть дыша.
Ничего не произошло. Дрозо моргнул. Фыркнул.
И с удобством улегся.
Я ходила вокруг, прикасалась к чешуе, хлопала по холке. Даже пнула ногой когтистую лапу от бессилия. Дрозо лишь укоризненно взглянул на меня. Магия больше не действовала.
Драгон, внимательно наблюдая за мной, сказал:
– И все же ты, человек, привлекаешь не всех драконов. Может твое влияние зависит от того, с кем связан дракон.
– Ас кем связан черный? – спросила я.
– Со мной, – невозмутимо ответил Драгон.
Не дав опомниться, подхватил меня за талию и подбросил на спину белому дракону. Я схватилась за выступавшие костные пластины, стараясь удержаться. Здесь оказалось удобнее, чем я по началу думала. Сзади я оперлась на поперечную пластину – будто спинка кресла. Ноги упирались в две другие. Руками сжала пластины спереди. Дрозо будто бы и не замечал, продолжая мерно помаргивать.
Драгон же, развеселился наблюдая за мной. Сжалился и произнес:
– Я наброшу на тебя заклятие привязки. Не упадешь как бы дракон не летел. Быстро, медленно. Пусть даже и вниз головой.
Заклятием оказалась призрачная сеть, похожая на толстую паутину. Она оплела мои ноги, тело, оставив свободными руки. Я почувствовала, как прилипла к холодной коже, будто приросла. Дрозо вывернул шею, оглядывая, уверенно ли я сижу.
– А управлять как? – запоздало спросила я.
Дрозо, тяжело переступая, переваливаясь и подпрыгивая, заспешил к краю башни. А затем спикировал вниз, расправляя крылья в полете. Не достигнув земли, он поймал воздушный поток, сделал несколько уверенных махов и взлетел выше башни.
– Драконами не управляют! – услышала я крик Драгона.
ГЛАВА 11 Свидание с драконом
От полета захватывало дух. Ветер бил в лицо лишь по началу, но, когда Дрозо поднял голову, то закрыл меня. До драконова наездника мог долететь лишь легкий, освежающий ветерок. Мои волосы легко трепыхались, а сама я вдыхала аромат необычайно свежего, холодного воздуха. Оказывается, на высоте пахнет дикими цветами, древесной корой и немного озоном. Как от Драгона.
Солнце, по правую сторону, разливалось золотым светом на темно-зеленый лес. Там колыхались деревья, уходя в бесконечную даль горизонта. В воздухе резвились дикие драконы, самых невообразимых цветов. Чешуя их переливалась и блестела на воне ярко-голубого неба.
Слева – гордо высились горы. Темно-серые внизу, они покрывались ледяными шапками на пиках.
Вдалеке устроился неприветливый замок. Лучи солнца будто избегали эту местность, осторожно огибая на границе. Острые пики башен разрезали совсем иное небо – угрюмое, полное туч. Я поспешила отвернуться. Казалось, от замка к мне протянулась туманная, черная мгла, готовая схватить и стащить с белого Дрозо. Бросить об землю. Израненную, похитить и заковать в подвалах сумрачной крепости.
– Земли темных магов, – пояснил Драгон, пролетая на черном драконе. Он махнул рукой указывая на замок. – Лучше к ним не подлетать. Это не безопасно. Темные хорошо охраняют свои владения.
Под нами пролегали равнины. Голубой переливчатой лентой мерцала быстрая, извилистая река. Крошечные крестьяне возделывали квадратики полей, собирали плоды незнакомых растений, заходили в маленькие деревенские домики. И совсем не обращали внимания на драконов. Некоторые из которых нежились на зеленеющих полях. Другие резвились у реки. Третьи, с разбегу, взлетали ввысь.
Было там и еще одно, привлекшее мое внимание. За деревней, в глубине леса, просвечивалась поляна. В центре ее стояла прекрасная, каменная статуя дракона. Мордой он был до странности похож на Дайгора, но размером превосходил и ездового дракона подо мной. Подле дракона стояла каменная чаша предсказаний, словно сошедшая со свитка Дайгора.
Решив, что чаша только одна, я была готова бежать к ней сквозь лесную чащу, глубокой ночью. А теперь лишь хотела с досадой хлопнуть себя по лбу. Если их несколько, а одна и вовсе рядом с замком – на землях Драгона, то узнать свою истинную пару я смогу уже на рассвете!
В нетерпении я попросила Драгона отдохнуть близь статуи. Не смогла отказать себе в возможности побыть рядом с волшебным источником, убедиться, что это именно то, что я ищу. Но как только мы приземлились, и я спрыгнула с Дрозо, то увидела, что чаша суха.
Ее каменное дно покрыл слой пыли и сухой земли, принесенной ветром, а середину расщепила старая трещина. Облицовка крошилась.
– Раньше ее наполняли воды волшебного источника, – произнес Драгон. – Ты искала предсказание истинной пары? – спросил он, и голос слегка дрогнул. Но лицо оставалось бесстрастным, равнодушным.
– Да, – ответила я, решив, что лучше буду честной с ним. – Я видела тень на площади. Знаю, что у меня есть истинная пара, но еще не выяснила, кто это.
Драгон кивнул.
– Многие верят в эти предсказания, – произнес он отстраненно. Голос его сделался холодным.
– Как невеста я тебе не подхожу, – я замялась, а затем решилась и произнесла на выдохе, – тебе лучше выбрать другую девушку.
– Это не нам решать, – сухо ответил Драгон.
От отвернулся, но я заметила, как он скривился, будто услышал что-то неприятное.
– Тебе неприятно знать, что девушку выберут за тебя? – спросила я, понимая, что он чувствует.
– Это приз, – бросил Драгон. – Но если хочешь знать, то да, – он сделал резкий шаг в мою сторону, словно закрыв собой весь мир вокруг, – да, мне претит знать, что женщину, которую я должен любить выберет за меня кто-то другой. Но я наследник трона, а ты?
Я замолчала, напуганная столь резкой переменой.
– Это уже не имеет значения, – произнес Драгон. – Хоть этот источник оставлен давно, но и иные чаши осушены – началась борьба за трон. Девушек начнут готовить как приз – и старейшинам не нужно, чтобы призы разбегались в поисках истинной любви.
Темное разочарование накрыло меня тенью – предсказание не узнать до конца отбора. Я понуро теребила края рубашки.
Подул легкий летний ветер, принося запахи цветов, свежесть леса. Драконы неуклюже потоптались на поляне, выдохнули горячий дым из ноздрей и улеглись на спинки, подставив грудь солнышку. Расслабленно заворковали что-то на своем, драконьем и взлетать определенно не собирались.
Драгон скептически осмотрел картину.
– Я соберу им фруктов. Это место – развалины древней крепости Даргоро-даз. Ее построили на источнике драконьей магии – она течет здесь в подземных реках, питает цветы и деревья. Плоды их полны драконьей силы. Ни Дрозо, ни Дроко улетать не захотят пока не отдохнут вдосталь, поедят, напьются свежей воды. Да и нам стоит провести здесь время, – произнес он, и я услышала легкую мечтательность в голосе. – От крепости остался только вход в подземелье и страж, – мужчина указал на статую дракона. – Если находиться здесь недолго – это безопасно.
Похоже Драгон и сам был не прочь поваляться на солнышке рядом с развалинами Даргоро-Даз. Только не хотел признаваться в своих слабостях.
– Не буду настаивать на быстром возвращении, если подаришь мне немного свободы. И я поброжу здесь, пока ты фрукты собираешь, – подумав, произнесла я. – Здесь ведь безопасно? Драконья магия – Альвигу и другим твоим противникам сюда не добраться.
– Это правда. Но оставайся на поляне, рядом с Дроко и Дрозо и не спускайся в подземелья. Там обитают древние силы, которых лучше не тревожить в их бесконечном сне. Открыть врата сможет лишь тот кому принадлежит истинная сила дракона. Ты человек, но проявила слишком много драконьих черт. Поэтому я говорю это тебе.
Его фигура скрылась в тени деревьев, а драконы лениво помахивали хвостами. Я задумалась. Можно сбежать прямо сейчас – но куда и зачем? Предсказание мне не получить до конца отбора. А после, я уже не буду интересна ни Альвигу, ни противникам. Лучше всего – искать предсказание после соревнований.
Я прошлась по поляне к статуе дракона. Надо мной разлилась нежная синева неба, украшенная перьями мягких облаков. Ноги ступали по мягкой земле, укрытой бархатом летних трав. Но я всего этого не замечала. Меня манила статуя – будто я услышала древний, рокочущий зов дракона.
Осторожно коснулась старого камня – где-то он потрескался, где-то побелел, а где-то покрылся мхом и лишайником. Казалось, будто бы вся фигура была вырезана из цельного куска – или это был настоящий дракон, колдовством обращенный в камень.
Меж передних лап дракона лежал каменный алтарь, а на нем – недавно сорванные цветы, свежие фрукты, драгоценные камни. Кто-то приносит сюда подношения. Я завороженно повертела в руках цветочек с розовыми лепестками, бросила обратно на алтарь.
Послышался гулкий отзвук, будто сдвинулась тяжелая каменная плита. Я подняла удивленный взгляд – в хвостовом шипе дракона открылась дверь.
Похожа она была на провал в другой мир. Светлый и яркий день сменялся там на древнее и таинственное очарование. Вход во внутренние помещения был отделан крупными крошащимися камнями. Едва ступив на порог можно было увидеть невысокий, узкий каменный столик, а поодаль – ступени, уходившие во тьму под землю. Оттуда веяло холодом, доносился вой ветра. Откуда ему гулять в подземельях? Я не знала, но спускаться в пугающую бездну не решилась.
Мое внимание привлек каменный столик. В центре его, на искусно вырезанной из прозрачного темного кристалла лапе дракона – висел медальон. Цепочка – из потемневшего от времени древнего золота, сам медальон – крупный гранат, зажатый в когтях дракона. По кроям его раскрылись драконьи крылья, мерцавшие холодным золотым блеском.
Едва я подняла медальон – стремясь разглядеть его. как кристальная лапа поползла вниз, повинуясь древнему механизму. Он запустил и плиту, закрывавшую вход. С неприятным звуком движения каменной глыбы ловушка стремилась захлопнуться и оставить меня здесь. В темных подземельях древней крепости.
Я бросилась к проему, проскользнув в последнюю секунду. Острая боль пронзила левое плечо – в камень был врезан шип, задевший меня в сузившемся проходе. Острый конус прорвал рубашку из драконьей ткани, что защитила от кинжала. Горячая кровь стекла по руке, боль и слабость разлились по телу. Каменная плита захлопнулась позади. Я оторопело взирала на мирную поляну, столь далекую от приключений в подземельях. А в руках держала старинный медальон.
– Ты открыла подземелья, – утвердительно произнес Драгон, ждавший меня снаружи. – Не каждый дракон может это сделать. Сними рубашку, – вдруг требовательно сказал мужчина.
Он разглядывал меня заинтересованным взглядом. Прошел по лицу, а затем взгляд его упал на грудь и замер. Моя рубашка раскрылась, обнажая кожу чуть сильнее чем позволяли приличия. И я почувствовала себя наложницей в постели императора. Драгон с усилием отвел глаза, прошелся жаждущим взглядом по телу ниже. Что-то зажглось в глубине его голубых глаз, похожее на отблеск пламени, огня, бушевавшего внутри дракона.
– Рубашку, – грубо произнес он, протягивая руку, чтобы забрать единственный клочок ткани, защищавший мое тело от его взгляда.
Я испуганно прижала руки, решив отбиваться от приставаний до последнего.
Драгон, глядя на меня, даже развеселился.
– Я тебя раздеваю не для развлечений, хотя, похоже, это единственное, о чем ты думаешь?
Он приблизился, улыбаясь уголками губ. Его лицо, покрытое легкой щетиной, дерзкий шрам, жесткий взгляд – заставили меня замереть. Он крепко сжал мое плечо, другой рукой освободил тело от рубашки. Я чуть дышала, а сердце билось как безумное.
Драгон отстранился, оборвал лоскут ткани и перевязал мое плечо. Он остановил кровь и протянул одежду назад. Произнес с усмешкой:
– Все, одевайся. Или желаешь остаться голой?
Я вспыхнула от смущения и принялась закутываться в оборванную рубашку. Боль, которую я позабыла, поддавшись очарованию дракона, вернулась назад.
– Идем, найдем травы – остановить проклятье. Ты бросилась в развалины крепости за побрякушками, а они охраняются древними заклинаниями. Только тем, кто принадлежит роду драконов дозволяется ступать по камням Даргоро-Дар.
Я похолодела. Чувствовала, что боль и слабость усиливаются с каждым ударом сердца. Его биение разносило зараженную кровь по телу, я слабела. Драгон, заметив мое состояние, произнес как-то добрее:
– Все в порядке, здесь недалеко. Ты быстро поправишься.
Он повел меня за собой, под сень деревьев. Я узнала ясени, дубы и осины. Ноги ступали по мягкой траве, устилавшей землю. Здесь не было тропок, но Драгон шел уверенно. Мужчина останавливался, собирал травинки, обрывал листики с длинных кустов, находил слабые ростки, скрытые в тени более сильных. Мы вышли к ручью.
Драгон набрал воды в небольшой прозрачный фиал. Его он достал из седельной сумки, привязанной к Дроко, до того, как мы отправились в лес. Я слишком ослабла, чтобы раздумывать – зачем ему склянка. Теперь же, с удивлением наблюдала, как Драгон собрал в фиал воду из ручья, ссыпал сорванные травы внутрь и, прошептав несколько слов, встряхнул стекляшку. Содержимое заискрилось внутри, обратилось в вихрь и с громким хлопком выстрелило в виде мерцающего фиолетового облачка.
Драгон провел ладонью по нему, на руке остался легкий налет, издававший умопомрачительный запах. Смесь цветов, солнечного утра и аромата весеннего предвкушения – пробуждения природы ото сна.
Вновь раздев меня, он прикоснулся теплой, чуть шершавой ладонью к плечу и боль тут же утихла. По коже расползалось фиолетовое сияние, прекрасное, мерцающее и загадочное. За ним лилось и тепло, приходила сила.
