Текст книги "Хранительница чудовищ (СИ)"

Автор книги: Юлия Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ян, я хотел бы поговорить с тобой наедине, – разрешил мою дилемму лорд Вируа-старший.

– Тогда я вас оставлю, – с облегчением выдохнула я. – Лорд Вируа. – Я легонько поклонилась и развернулась, стараясь идти не очень быстро, чтобы мой уход не смахивал на бегство.

День по насыщенности превзошел все мои самые смелые ожидания.

* * *

Ян по-простому сел на столешницу, закинув ногу на ногу. Отец с неодобрением посмотрел на него, но ничего не сказал. Сам он предпочел диван, опершись на подлокотник и пристально глядя на сына.

– Как тебе сегодняшняя выставка? – первым заговорил Ян.

Такой взгляд отца ничего хорошего не сулил.

– Она удалась. Идея хорошая, ты молодец. Или это все твоя помощница?

– Моя помощница.

– Интересная девушка, – заметил отец. – В ней будто бы есть что-то знакомое.

– Очень вряд ли. Ива из Арнауда, а ты предпочитаешь проводить отпуск южнее.

– С ней мы определенно не встречались, но она кого-то напоминает…

– Да мало ли похожих людей! – Ян против воли начал раздражаться.

Сначала сестра, теперь отец.

– Ладно, я хотел поговорить не о ней.

– Дай угадаю: мне не место в зоопарке? Пора жениться? Завести наследников?

– Не угадал, – усмехнулся отец. – Через месяц состоится большой прием по случаю беременности твоей сестры. Будет дано официальное объявление.

– Линда все-таки выгадала месяц? – Ян искренне порадовался за сестру.

Она терпеть не может шумиху вокруг себя, если это никак не связано с целительством. Еще месяц спокойствия ей не повредит.

– Да, они с Ксавьером не хотят торопиться. Так вот, ты, конечно же, придешь. Это не обсуждается.

– Разумеется, приду! Как ты мог подумать иначе? – наигранно удивился Ян.

Он бы, разумеется, предпочел не ходить. И Линда его бы поняла, простила и даже позавидовала бы.

– Потому что три последних торжественных приема ты пропустил, – с нажимом произнес отец. – К слову, можешь прийти не один.

– А с кем? – удивился Ян.

Нет, он догадался, но именно поэтому и удивился.

– Твоя помощница очень понравилась маме, – прозрачно намекнул старший лорд.

– Ива не обрадуется, – подумав, ответил Ян. – Она не стремится… ко всему этому.

– Любая девушка мечтает удачно выйти замуж.

– Линда не мечтала.

– Хорошо. Любая нормальная девушка.

– Я могу передать твои слова сестре?

– Ян!

– Я понял, отец, понял! – Ян поднял ладони. – Но если Ива не захочет, я не стану ее принуждать, используя свое положение начальника. И, к слову, не ожидал, что ты согласишься на простую невестку.

– В последнее время мои ожидания, связанные с тобой, стали заметно ниже.

Ян закатил глаза. Умеет же отец уколоть!

– К тому же сейчас курс на уменьшение расслоения общества. Так что такая жена может, наоборот, сыграть нам на руку.

– А я-то подумал…

– Вот и продолжай думать, тебе полезно, – не стал дослушивать отец.

Лорд Вируа поднялся с дивана и по-деловому протянул руку сыну.

– Надеюсь, я увижу тебя на приеме. И на субботних ужинах было бы неплохо появляться почаще.

– Не обещаю, но постараюсь, – сухо ответил Ян.

И без того небольшое желание навещать отчий дом пропало окончательно. В итоге разговор все равно свелся к его женитьбе и его никчемности. Не оправдал он высоких родительских ожиданий.

Пожалуй, раньше Ян если б и не расстроился, то все-таки задумался бы. А сейчас… ему не плевать, конечно, это все-таки родители. Просто он точно понял, что для него лучше и правильнее. Именно для него, а не для отца с матушкой. И менять что-либо не собирался.

12. Драконида

Следующий день после выставки управляющий объявил выходным, и лично я была ему искренне благодарна. После такого забега жизненно требовалась передышка. Поэтому с утра пораньше я, покормив химеру и мантикотенка, надела полагающийся каждому работнику форменный комбинезон и перчатки и пошла приводить в порядок свои клумбы.

Тори тоже оказывала мне посильную помощь: прыгала по клумбам, охотясь за травинками и моими пальцами. Но отгонять ее не хотелось: вместе работать веселее, и нудное занятие больше напоминало игру.

В растениях я разбиралась плохо, поэтому допускала, что под горячую руку могли попасть и одичавшие цветы, но результат мне понравился. Небольшое пространство вокруг домика стало выглядеть в меру ухоженно. На серьезные изменения моих сил и навыков не хватило.

После клумб я вооружилась секатором, который давно принесла со склада, но никак не получалось пустить в дело. Хищно щелкая инструментом, я подошла к кустам барбариса и нещадно обкромсала ветки, которые постоянно ко мне лезли и цеплялись, как живые.

Разумеется, задуманного шарика не получилось, вышло какое-то скособоченное яйцо, а когда я решила его подправить, то стало совсем криво. Окончательно исколовшись, я махнула на вредный куст рукой. Не цепляется – и ладно.

Настало время обеда и справочника по магическим животным. С самыми основными я успела познакомиться, заодно в подробностях разглядела домик для келпи. Не домик, а настоящий подводный дворец! Неудивительно, что для зверя требуется большое и глубокое озеро. В идеале вода должна быть проточная, но отпустить его мы не могли. Линда и Фред оказались абсолютно правы: один раз связавшись с обычной лошадью, келпи так и будет искать табун, уводя из него кобыл и калеча жеребцов.

Именно поэтому келпи внесены в список вымирающих видов: людям подобное соседство не нравилось, и от келпи нещадно избавлялись, стоило им просто появиться поблизости.

Обещанную королем дракониду я нашла только в третьем справочнике – такое редкое существо даже среди магических. Зато информация неприятно поразила.

Дракониды – человекоподобные ящеры, пусть разумными их не назовешь, но и к животным они относились весьма условно. Дракониды жили небольшими стаями в дремучих лесах, крыльев не имели, зато были покрыты плотной жесткой чешуей, с головами, отдаленно похожими на драконьи, но огнем не владели. Только иммунитетом к магии. А еще имели превосходную реакцию, скорость и были очень сильны. При небольшом росте – в среднем полтора метра – по физическим данным они превосходили среднестатистического мужчину. Прибавить к этому отменную ловкость, обеспеченную еще и длинным гибким хвостом, острые когти и зубы – и получалось смертельно опасное существо.

Автор справочника отмечал их повышенную агрессивность, полную дикость и неприручаемость. Команды дракониды выполнять отказывались, и вся дрессировка сводилась к эмпатическому воздействию, которому они не могли противостоять. Но эмпат должен быть сильным и подготовленным, потому что малейший промах – и драконида кинется на него, не оставив человеку шанса.

Я вздохнула, понимая, что столкнуться нам предстоит со сложным, относительно разумным существом, совершенно не созданным для содержания даже в самом просторном вольере, и которое будет агрессивно к нам настроено. По правде говоря, дракониду было гуманнее убить, чем поместить в клетку. Только у нас приказ короля, так что придется воссоздавать бедолаге дремучий лес.

– Мрау! – радостно мявкнула Тори и спрыгнула с дивана.

А секундой спустя входная дверь решительно распахнулась, и Ян переступил порог.

– Фух! – выдохнул управляющий. – Ты в порядке!

– А что со мной могло случиться? – удивилась я.

– Понятия не имею. Но почему-то вестник к тебе не уходил, а поисковик не находил.

Я тут же напряглась, понимая, что Ян не Жак, ему голову не задуришь. А нормального объяснения у меня не было. Вернее, было. Но говорить прямо, что закрываюсь от поиска, не хотелось.

К счастью, Ян не придал этому особого значения. Или оставил вопрос на потом.

– Выходной отменяется! Сейчас делаем вольер для келпи, король прислал своих спецов, среди которых маг воды. Хочешь посмотреть, как он работает?

– Конечно! – Я вскочила с дивана, отложив книгу.

– О, этот справочник мне и нужен! – обрадовался управляющий. – Ты уже прочла про дракониду?

– Прочла, – я вздохнула. – С ней будет сложнее, чем с волкодавами.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Ян.

Обсуждая будущую дракониду, мы дошли до большого участка, который сейчас огораживали рабочие, Венсан и Жак активно растили деревья и кустарники, а земляные маги как раз заканчивали с рельефом, создав большое углубление под озеро.

Водник стоял неподалеку, словно к чему-то прислушиваясь, но я сразу догадалась, что он ищет наилучший источник воды, чтобы вывести его к поверхности.

Когда все было готово, он без труда, а еще без фонтанов и других эффектов потянул воду, наполняя чашу, а потом так же легко перекрыл поток.

– У вас же теперь есть свой водник? – Маг обернулся к нам, безошибочно найдя меня взглядом. – Я оставлю подземное русло недалеко, чтобы вам было проще подводить воду и пополнять пруд. Справитесь?

– Да, – не слишком уверенно отозвалась я.

Но ведь я смогла самостоятельно вывести воду, а уж по проторенной дорожке тем более должно получиться.

– Как планируете очищать пруд?

– Комбинированно: растения, моллюски и фильтрующие артефакты.

– С последними поосторожнее, они тоже имеют свойство притягивать воду, так что не делайте на них упор, – предупредил маг.

– Спасибо, – поблагодарила я, сделав себе пометку побольше узнать про эти артефакты.

Как-то на практике мне ими пользоваться почти не доводилось.

– А вот и наш красавчик! – объявил Фред, приведя келпи в новый вольер.

Увидев озеро, Плут так резко бросился вперед, что целитель едва успел выпустить поводья. Честно говоря, я ожидала поднятых брызг и волн, но келпи вошел в воду удивительно плавно, сразу нырнув на глубину, но быстро вынырнул и поплыл к другому берегу, радостно отфыркиваясь.

– Хорошо плывет, – заметила я.

– Конечно же. Ведь у келпи, в отличие от лошадей, не копыта из одного пальца, а лапы с пятью длинными когтистыми пальцами и перепонками между ними, – пустился в пространные объяснения Фред. – Когда он ходит по суше, пальцы плотно смыкаются, а когти образуют защитный корпус. Густая шерсть у основания тоже служит своеобразной защитой от травм. По песку или по другой мягкой поверхности они ходят и на раскрытой лапе, но вообще келпи, конечно, существа преимущественно водоплавающие. Как мы все это теперь видим.

За время лекции Фреда Плут переплыл водоем, вылез на другом берегу и бодро встряхнулся.

– А как же домик? – осенило меня.

– А домик он будет строить себе сам, – пояснил Ян. – Он будет зубами откусывать подходящие ветки и набирать со дна глину. Отличное занятие на ближайшие два-три месяца. Сруб для денника, чтобы выманивать его на сушу, доставят через неделю.

– Видишь, не зря выставку провели, – не удержалась я.

– Не зря, – согласился управляющий. – И все-таки к повторению чего-то подобного в ближайшее время я не готов. Слишком много работы. Еще и животных доставляют одного за другим. Хочу снова погрязнуть в унылых размеренных буднях.

– А мне все нравится. – Нашего штатного целителя рабочие будни не пугали. – Я нашел несколько справочников и начал изучать драконид. Интереснейшие создания! Вы знали, что они, как и драконы, полностью иммунны к магии?

Мы все переглянулись. Я успела узнать, но полностью осознала только теперь.

– А я читала про их высокий уровень агрессивности, – осторожно заметила я. – Подозреваю, с ней будет нелегко справиться.

С волкодавами-то оказалось непросто, а драконида еще опаснее.

– Значит, будем пользоваться эмпатией, – решил целитель.

Он буквально горел энтузиазмом и предвкушал появление нового животного. Остальные его рвения не разделяли, но ведь это даже не подброшенный Линдой келпи, который мог и подождать, а спущенное самим королем существо.

Поэтому к созданию очередного вольера приступили сразу. Участок выбрали недалеко от террариума, расположенного за огромным, накрытым сеткой вольером руххов.

В ту часть зоопарка я заходила редко. Там располагались преимущественно рептилии, которые больше пугали, чем умиляли. Если те же огненные и водные саламандры вполне симпатичные, их и дома многие держали, то земляной варан – весьма опасный для человека хищник. На время спячки он превращался в камень, поэтому легко переносил практически любые условия, выживал даже после извержения вулкана, а когда лава застывала, прогрызал себе путь наружу. Надо ли говорить, что такому зверю ничего не стоило откусить человеку конечность. Вдобавок земляной варан ядовит, быстр (пусть и на очень коротких расстояниях) и отлично мимикрирует под камень.

А о том, сколько видов магических змей существует в природе, я раньше не подозревала и даже не задумывалась. Как и об их самых разнообразных способностях. Больше всего меня поразила аниманская желтобрюхая гадюка. Она вырабатывает особый парализующий яд, который распыляет с помощью магии воздуха в пространстве. Яд не имеет ярко выраженного цвета и запаха, поэтому заметить его практически невозможно. Зато умереть от отравления им – как делать нечего.

Вторая опаснейшая змея – воздушная. Она может на короткое время стать невидимой и подобраться к жертве. К счастью, магический резерв у нее крайне мал, поэтому на подобные фокусы она способна только раз в несколько суток. Впрочем, с ее медленным метаболизмом чаще охотиться и не требуется.

Так что наш террариум я всегда проходила не задерживаясь и исключительно для галочки, первое время даже щитом накрывалась – мало ли какая змея уползла или варан сбежал? Банрс, конечно, утверждал, что террариумы надежно изолированы, и все равно каждый раз я с замиранием сердца подходила к той части парка и проскакивала ее побыстрее. Но скоро неподалеку будет обитать драконида, поэтому и с рептилиями придется видеться регулярно.

После выставки жизнь в зоопарке вошла в привычное русло без авралов. Новые вольеры, связанные с ними сметы, закупки материалов и оборудования, переговоры с поставщиками – все это стало едва ли не частью рутины. В первой половине дня я обычно разбиралась с документами, а после обеда с чистой совестью шла к животным. Мой мантикотенок постепенно набирал вес, догоняя братьев и сестер, и выделял меня среди людей, зная, что я не только прихожу поиграть, но и приношу вкусняшку.

К террариуму тоже почти привыкла и уже спокойнее смотрела на разных магических пресмыкающихся. Вольер для дракониды сделали в рекордные сроки (вот что значит лично король задание спустил!), а казначей в кои-то веки без комментариев подписал накладную (предварительно заверенную королевской печатью).

В один из спокойных дней я даже успела сбегать к своей бывшей квартирной хозяйке. У милейшей женщины всегда было чем угостить, так что она не только напоила и накормила меня, слушая рассказ о работе королевского зоопарка, но и с собой пирог и творожную запеканку дала.

– Бери-бери, – приговаривала она, заворачивая выпечку в полотенце. – А то пришла еще более худенькая, чем ушла. Совсем там тебя управляющий загонял.

– Нет, он тоже активно работает, – возразила я.

На самом деле Ян начал почти честно делить со мной бумажную работу. Не пополам, конечно, но треть оставлял себе. А сегодня, когда я отпросилась уйти пораньше, даже большую часть забрал.

Пару раз Ян предлагал куда-нибудь сходить вместе, поискать новых художников – как он шутил. Но я под благовидными предлогами отказывалась. Мы и без того проводили много времени вместе, второй кабинет у нас так и не появился. Поэтому я частенько работала за столом, а управляющий сидел с документами на диване. И вроде между нами ничего не происходило, но одновременно я ощущала, как что-то меняется.

А к переменам я была пока не готова.

До зоопарка решила прогуляться пешком, а то странно как-то – приехать в столицу и толком ее не посмотреть. А посмотреть было на что.

Диграйн оказался красивым городом. Высокие строения, встречались и в четыре-пять этажей! Лепнина на фасадах, витражи на окнах, колонны, памятники, скверы, фонтаны – как большие, так и маленькие, питьевые – вообще были на каждом шагу.

Я неторопливо шла, наслаждаясь жизнью и дыша полной грудью. Едва ли не впервые после побега чувствовала себя настолько расслабленно и умиротворенно. Прошлое поблекло, выцвело, и казалось, что все неприятности остались позади.

Вечернее оранжевое солнце подкрашивало здания, добавляя им яркости, путалось в густых кронах деревьев, играло в брызгах фонтанов. Вокруг щебетали птицы, разговаривали прохожие. Кто-то спешил, кто-то не торопясь прогуливался, как и я.

И в таком умиротворенно-расслабленном состоянии я и вернулась в зоопарк.

– Леди, – обратился ко мне сторож. – Управляющий просил передать, чтобы, когда вы придете, сразу шли к вольеру драконицы.

– Дракониды? – уточнила я.

Только дракониц нам не хватало!

– Ну да, ее, – кивнул мужчина и скрылся в своей будке.

Так-так-так…

Охваченная самыми дурными предчувствиями, я поспешила в нужном направлении. Возле вольера собралась толпа: все сотрудники, сопровождающие и, судя по форме, охрана дворца.

Что же произошло?

Уже подходя, я ощутила всеобщую тревогу. А заодно рассмотрела и нашу новую обитательницу.

От дракониды веяло жутью и злобой – и это я еще эмпатию активно не задействовала. Во-первых, при взгляде на нее в глаза бросалось сходство с человеком. Не один в один, но похожий силуэт и общее впечатление не портил даже хвост. Во-вторых, стало ясно, что это существо точно не создано для неволи. А в-третьих… не знаю, но что-то меня смущало, не могу понять, что именно.

– Я вернулась, – объявила Яну, хотя он и без того меня заметил. – Что у нас тут?

– У нас тут злобная драконида в ошейнике, который надо снять, – поморщился управляющий и косо посмотрел на сопровождающих.

– Снимайте. – Суровый мужчина в форме егеря сложил руки на мощной груди, показывая, что с места не сдвинется ради этого.

В росте он немного уступал Яну, но в плечах был ощутимо шире.

– К нему точно должен быть ключ, такой голыми руками не возьмешь. – Ян не скрывал недовольства.

– Мы ее в таком виде получили.

– Но браконьеров поймали, у них точно должны быть какие-то вещи! Наверняка и ключ!

– Мы все передали страже, делайте им запрос. – Егерь был непробиваем, как скала, на которую и без того сильно походил.

– Ян, а что не так с ошейником? – все еще не могла понять я.

– Перейди на магическое зрение.

В магическом зрении проблема стала видна сразу. Собственно, вот оно, то третье, что у меня сначала не получилось определить. По коже пробежали мурашки, и я невольно передернулась.

Ошейник на дракониде был магическим, и не просто магическим, а завязанным на темную магию. Понятно, что и без того агрессивное животное в таком окончательно озверело и скалилось на всех, готовое бросаться и биться не на жизнь, а на смерть. Воздействие ошейника с ходу определить не получилось, но от темной магии ждать хорошего не приходится. А еще от ошейника тянулась магическая цепочка, почти невидимая глазу. Она уходила в пол, приковывая дракониду к клетке. То есть даже открой мы дверцу, выбраться она не сумеет.

А ключа от ошейника нет. И Ян прав, просто так не снять.

Имелся еще один нюанс. На дракониду не воздействуешь магией, не погрузишь ее в сон. А значит, даже будь у нас ключ, как к ней подобраться, чтобы расстегнуть замок? Клетка рассчитана на размер дракониды, в высоту от силы метра полтора, а по длине и ширине где-то пять на пять шагов. То есть особенно не развернуться.

С другой стороны, какие у нас варианты? Никаких. Дракониду егеря привезли, а значит – свою часть работы они выполнили. Теперь животное – исключительно наши проблемы.

Поэтому Ян, поняв, что ничего больше не добьется, перенес клетку целиком в вольер. Выпустить дракониду мы пока не могли. И это виделось каким-то изощренным издевательством над животным.

Егеря и охрана быстро подхватились и ушли, оставив нас всех в глубокой задумчивости.

– Ошейник надо снять, – произнес очевидное Фред. – Посмотрите, он ей уже сейчас чешую стер. Не удивлюсь, если у нее под ним язвы. А где язвы – там и гной. А где гной – там и сепсис…

– Это и так ясно, – потер щетинистый подбородок Барнс. – Ян, надо найти ключ. Сделаешь запрос?

– Сделаю. – Управляющий вздохнул.

– Может, через твоего отца ускорить? – с надеждой попросил Арчи. – А то сколько она будет в клетке сидеть? Ее и без того в ней уже где-то неделю держат, чувствуешь, какой запах идет? Завтра подставим сюда шланг с водой и помоем, но это все равно не выход.

– Чувствую, – еще больше помрачнел Ян. – Егеря и стражи не относятся к армии, это внутренние силы, но я попробую.

Настроение у всех было испорчено. Фред, Барнс и Арчи по очереди пробовали успокоить беднягу эмпатией, но безрезультатно. Объединить усилия они не могли: в отличие от магии, эмпатия слишком индивидуальна, у нее нет заклинаний, только образы и чувства, которые у каждого свои.

– Ива, может, ты попробуешь? – попросил Ян. – Линда сказала, что ты неплохо справилась с мантикорами.

Взгляды присутствующих устремились на меня, а я… В теории, наверное, я бы могла подчинить дракониду. Но я ненавидела ломать чужую волю, пусть даже волю животного. По себе знала, каково это. И открыто демонстрировать свои возможности тоже не могла – стоит мне раскрыться, как неизбежно возникнут неприятные вопросы.

Так что я тоже попыталась, но больше для вида. При этом честно попробовала достучаться до дракониды, только успокоить разъяренное измученное животное не получалось. И темный ошейник тоже действовал против нас – постоянная боль мучила и отвлекала бедняжку. Какое уж тут спокойствие…

Мы еще какое-то время постояли возле вольера и разошлись. Ян выглядел как в воду опущенный, он всегда чувствовал ответственность за наших животных и очень переживал за них.

– У меня с собой пирожки и домашняя запеканка, давай поужинаем? – предложила ему.

– Давай, – кивнул Ян.

Мы в молчании дошли до моего дома, где я заварила чай и разогрела пирожки.

– О! Это те самые, которыми ты меня в честь приезда угощала! – оживился управляющий, стоило ему откусить от пирожка с мясной начинкой. – Ммм… Какая вкуснотища!

– Это квартирная хозяйка, у которой я остановилась по приезде в Диграйн, пекла.

– Замечательная женщина! – восхитился Ян.

Он немного воспрянул духом и оживился, а после третьего пирожка неожиданно замер на пару секунд, а потом хлопнул в ладоши.

– Точно! – воскликнул он, чем напугал Тори, прибежавшую на огонек и на запах.

– Что «точно»? – Я тоже пока не понимала происходящего.

– Я придумал, как вызволить дракониду!

– И как же?

– Увидишь! Надо сначала понять, получится ли. Но мне потребуется твоя помощь со щитами и эмпатией.

– Я готова!

– Не сейчас. – Ян вскочил со стула. – Я вернусь через пару часов – тогда и попробуем!

Он убежал быстрее, чем я успела сообразить, что через пару часов будет уже ночь, когда лезть к агрессивному существу в клетку – не самая лучшая затея.

Но отказываться все равно не собиралась: если есть возможность вытащить бедную дракониду из клетки пораньше, то надо ею воспользоваться.

Поэтому я убрала пирожки, пока до них не добралась Тори, и устроилась на диване со справочником. Рептилий на ночь глядя изучать не стала, но открыла большой раздел про руххов и принялась читать.

В два часа Ян не уложился. Не пришел и через три. Я уже начала клевать носом над справочником и подумывала лечь спать, пока не заснула прямо на диване. Но громкий стук в дверь заставил нас с химерой встрепенуться и взбодриться.

– Это я! – раздался радостный голос управляющего.

– Заходи! – Я открыла, пропуская его внутрь.

Судя по довольному виду, у Яна все получилось.

– Идем спасать дракониду! – торжественно объявил он.

– Ты придумал, как открыть замок?

– Да!

Ян вытащил из кармана ключ с массивным брелоком. Я склонилась над его ладонью, разглядывая.

– Это точно ключ от ошейника?

– Намного лучше! Это универсальная меховская отмычка! Вскрывает все! У Ксавьера одолжил под честное слово, что никого не обворую, – рассмеялся Ян.

– А магический ошейник она возьмет?

– Какой бы ни был ошейник, замок там обычный. Но что нам мешает попробовать?

– Хорошо, – согласилась я и озвучила вторую проблему: – А как мы подберемся к дракониде?

– О! Ты увидишь и оценишь, – подмигнул управляющий.

Я накинула куртку и вышла вслед за сгорающим от нетерпения Яном.

– Ты точно все хорошо продумал? – забеспокоилась я.

– Точно. Мы сначала обездвижим дракониду, а потом я зайду в клетку и сниму с нее ошейник. На всякий случай ты накроешь меня щитом, но это уже перестраховка.

Ох, мне бы немного такой уверенности сейчас и вообще по жизни.

Двигались мы не к нужному вольеру, а немного в другом направлении. Тусклое освещение зоопарка толком не разгоняло тьму, поэтому Ян подсвечивал нам магическими светляками. В итоге остановились у двери к василискам.

– Дао! – громко позвал управляющий.

Не прошло и полминуты, как перед нами возникла черная тень. Я вскрикнула и отскочила, но Ян только рассмеялся, повыше подняв светляков. Василиск щурился и тряс головой, уклоняясь от яркого света.

– Ива, ты сможешь донести до него, чтобы он полз за нами? Если что, Дао отлично обучен понимать мыслеобразы.

– Да, должна, – кивнула я и встрепенулась. – Подожди, ты хочешь его выпустить⁈

– Не беспокойся, он никуда не уползет, – усмехнулся Ян. – Где его еще будут так баловать?

– И все-таки, Ян, мне кажется, это не слишком правильно… реликтовый василиск вне вольера…

– Ива, конкретно за этого василиска я ручаюсь.

Ян выглядел серьезно и, надеюсь, осознавал, что делает.

– Ладно, – сдалась я. – Но сначала ты объяснишь зачем?

– У драконид, как и у драконов, полный иммунитет к магии. Но есть кое-кто, кто пробивает их иммунитет. Во всяком случае, у драконов пробивает, а дракониды слабее.

– Василиски! – догадалась я. – Их стазис действует на драконов⁈ Серьезно?

– Да, именно за это драконы их когда-то чуть не уничтожили. Теперь понимаешь, что я хочу сделать?

– Понимаю.

Осталось донести все до Дао. У меня опыта взаимодействия с животными не было, к тому же я не маг жизни, чтобы транслировать полноценные мыслеобразы, но общий принцип понятен. Передать зов я вполне способна.

Стоило мне открыться и начать использовать эмпатию, как змей качнулся ко мне, а потом покорно выскользнул через дверь.

– Отлично! Теперь к нашей узнице.

Дао полз рядом с нами, одним своим видом внушая трепет. Он периодически на что-то отвлекался, но в целом вел себя прилично, практически как собачка на выгуле.

– Молодец, – похвалил его Ян, когда мы дошли до дракониды. – Теперь самое интересное.

Драконида не спала. Возможно, услышала наше приближение, а может, и не засыпала. Дао, завидев ее, зашипел и метнулся к клетке.

– Стоять! – окликнул его Ян, и василиск нехотя подчинился.

От дракониды, охватившей тонкими пальцами прутья клетки (как она все-таки похожа на человека!), донеслось угрожающее рычание. Такое низкое и пробирающее до костей. Даже Ян поежился, а Дао зашипел сильнее, распушая воротник.

– Мы точно справимся? – забеспокоилась я.

– Точно. Если не получится погрузить ее в стазис, просто уйдем.

Но вход в вольер Ян на всякий случай надежно запер и меня попросил спрятаться под щит.

Осталось объяснить Дао, чего мы от него хотим. Вопреки опасениям, это оказалось легче, чем я ожидала. Змей и драконида не нравились друг другу, так что Дао с удовольствием подполз ближе и вперил в нее свой гипнотический взгляд.

Я почувствовала, как стынут внутренности и шевелятся волосы на затылке – такой жутью повеяло от василиска. Не знаю, каково тем, кто попадает под прямое воздействие, но и со стороны это было неприятно.

Драконида замерла с приоткрытой пастью. Ее глаза остекленели, а рык оборвался. Ян на всякий случай подошел почти вплотную и помахал у нее перед мордой. Зрачки оставались на месте, не реагируя ни на движение, ни на свет.

– Надеюсь, ушедшие боги на нашей стороне, – проговорил Ян, старательно скрывая волнение.

Я прикусила губу и приготовилась накрыть его щитом. Управляющий, отчаянно храбрясь, открыл клетку и вошел внутрь, согнувшись в три погибели. Драконида по-прежнему не шевелилась. Тогда Ян уже смелее продвинулся внутрь.

– Н-да, – протянул он, глядя под ноги и стараясь ни во что не вступить.

Самое страшное было снять с него щит, чтобы он мог добраться до замка ошейника. У меня все сжалось от напряжения, я даже моргнуть боялась, чтобы не упустить момент, если вдруг драконида отомрет и кинется на Яна.

Дао стоял рядом, если так можно сказать о вытянувшемся на хвосте змее. Но его присутствие странным образом успокаивало, хотя должно было пугать только сильнее. Но я знала: если что, Дао с драконидой справится. Просто знала, и все.

Замок щелкнул, и Ян ликующе потряс ошейником, а потом попятился назад, не сводя взгляда с застывшей тварюшки.

– Все! – объявил он, заперев клетку и оттирая ботинки о траву. – А теперь пусть Дао снимает стазис.

Это василиск сделал с явной неохотой и далеко не сразу. Он будто переспрашивал у меня: «Точно? Ты уверена? А то, может, оставим ее как есть?» Так она нравилась ему куда больше. Что-то в ней было такое… аппети-и-и-итное…

– Дао! – одернула я змея, поняв его настрой.

Пришлось немного усилить эмпатическое воздействие, и василиск выполнил нашу просьбу, а драконида сразу отшатнулась от прутьев, зарычав еще утробнее и яростнее.

– Надо бы ее выпустить…

– Не надо, – покачал головой управляющий. – У нее глубокие раны на шее, смотри.

И протянул мне ошейник.

Дотрагиваться до него я не решилась, на всякий случай отступила подальше и руки за спину спрятала. Но окровавленные шипы внутри разглядела под светляком отлично.

– Думаю, именно так решался вопрос с ее иммунитетом к магии. Скорее всего, он не настолько абсолютный, как у драконов, и впивающийся в плоть металл его еще больше ослаблял.

– Ужас, – я сглотнула, поняв, через что прошло животное.

Да тут любой станет агрессивным!

– Да. – Ян поморщился. – Мерзкий артефакт, не могу объяснить, но он и без шипов мне не нравится. Надо показать его знакомому, пусть посмотрит. А пока возвращаем Дао в его вольер – и спать!