Текст книги "Хранительница чудовищ (СИ)"

Автор книги: Юлия Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

10. Свет в ночи

Дни понеслись в бешеном темпе, а количество документов для согласования предстоящей выставки буквально поражало воображение. Я невольно начала задумываться: а точно ли так сложно было сделать и защитить проект вольера для келпи?

Хорошо, что в тот вечер мы успели забежать в продуктовую лавку и закупить продукты, которые Ян помог донести и разместить. Иначе бы жить мне впроголодь. И Тори, прочно обосновавшейся у меня к ревности хозяина, – тоже.

Выставка-продажа требовала немалых финансовых вложений, но я клятвенно заверила казначея, что будущие доходы покроют все расходы. Так и остающийся для меня безымянным мужчина со скрипом подписал накладные и пригрозил, что, если уйдем в минус, – больше не получим от него ни марки. Право слово, как будто свои кровные отдает!

Наша задумка осложнялась еще и тем, что на нее непременно требовалось пригласить всех обитателей и завсегдатаев дворца, а во дворце своих мероприятий хватало. И единственное свободное окно было через пять дней, а дальше – только через полтора месяца. Для келпи, буквально вянущего без воды, это слишком долго.

Пришлось спешить. Настолько спешить, что к оформлению всех документов – немыслимое дело! – присоединился и сам Ян.

– Нам нужны красивые пригласительные! – Я схватилась за голову. – Ты в них разбираешься?

– Я – нет, но знаю того, кто разбирается и любит все организовывать, – усмехнулся управляющий.

Так я познакомилась с леди Вируа. Это было совершенно неожиданно, когда в тот же день к нам зашла привлекательная женщина, одетая с иголочки и выглядящая безукоризненно.

– Ян! Из-за чего такая срочность? – поинтересовалась она. – Я даже нормальную прическу сделать не успела!

Мне стало стыдно за свою самую простую косу, к тому же растрепавшуюся под конец дня со всей беготней.

– Мама, вопрос жизни и смерти, – серьезно заявил Ян. – Нам с Ивой нужна помощь с пригласительными.

– Вам с… Ивой? – Тут леди Вируа перевела взгляд на меня.

И ничего хорошего этот взгляд не сулил.

– Срочные пригласительные? Сын, может, ты хочешь мне что-то объяснить?

– Мама, нет времени объяснять…

– Я объясню! – И спешно вышла из-за стола. – Простите, леди, что нам пришлось вас потревожить.

Поклоны давно стали пережитком прошлого, но я решила, что от меня не убудет.

– Меня зовут Ива Морей, я помощница управляющего зоопарком. И мы собираемся провести в зоопарке выставку картин – ваш сын лично их выбрал. Но совершенно не успеваем с организацией. К тому же у нас нет опыта проведения настолько масштабных мероприятий.

На осмысление сказанного леди Вируа потребовалась буквально пара секунд.

– Ах, такого мероприятия. – Она ощутимо расслабилась и заулыбалась. – Поверьте, дорогая, вы обратились по адресу. Сколько гостей планируется на выставке?

– Весь дворец.

– Да, масштабно. А через сколько недель?

– Через пять дней.

– Пять дней⁈ Да вы с ума сошли! Нужен минимум месяц!

– Мама, ты поможешь или нет? – вмешался Ян.

– Помогу. – Женщина поджала губы. – Иначе вы точно ничего не успеете.

– Спасибо, леди!

– Жизель, – улыбнулась леди Вируа. – Я знаю, что Ян не любит формальностей, так давай и мы не будем ничего усложнять.

Не усложнять леди не любила только в обращении. В подготовке с ней все усложнилось едва ли не вдвое. Во-первых, абы какие пригласительные нам не подходили: Жизель заказала и, надо отдать ей должное, сразу оплатила что-то вычурно-дорогое на новомодной глянцевой бумаге. Меню ресторана она обсуждала с поваром почти полдня, но я радовалась, что этого не пришлось делать мне. Лекторий зоопарка, где планировалось проведение аукциона, Жизель тоже не одобрила в нынешнем виде. Слишком непрезентабельно, на ее вкус. Зал требовалось непременно украсить живыми цветами. И вообще цветов должно быть много, у нас же здесь парк! Пусть и «зоо».

Доставленные от Поля картины леди оценила, похвалив сына, что тот тянется к искусству и – цитирую – «ее старания и воспитание не прошли даром». Ян едва заметно скривился, видно было, что ему все искусство как не было интересно в детстве, так и не стало с возрастом, но похвалу принял, отметив, правда, и мое влияние.

Он вообще постоянно говорил маме, какая я замечательная и прекрасная, сколько всего делаю и как хорошо со всем управляюсь. Леди Жизель снова начала с подозрением поглядывать на меня и аккуратно, но настойчиво выспрашивать, какие нас связывают отношения с ее сыном. У меня выспрашивать: от Яна нормального ответа не дождешься.

Так что мне приходилось еще и отбиваться от ее любопытства.

– Ива, вы не подумайте, – как-то начала она, – мы с лордом Вируа придерживаемся весьма прогрессивных взглядов. И Яна очень любим. Поэтому одобрим любой его выбор. А вы так вообще прекрасная девушка…

– Благодарю, Жизель, но у нас исключительно рабочие отношения, – в который раз повторила я, костеря Яна, что с самого начала позволял себе двусмысленности.

И почему-то не опровергал предположения матери, предпочитая отшучиваться в свойственной ему манере.

На третий день подготовки, стараниями Жизель превратившейся в какой-то сплошной калейдоскоп событий, у нас была готова основная часть всего необходимого. Только какой ценой…

Все три дня я вставала рано утром и, наскоро позавтракав, работала до глубокой ночи, прерываясь только на обработку царапин мантикотенка и докармливание его смесью. И то в спешке, на игры с пушистым семейством времени не оставалось. Марта, поняв, что единственный способ накормить нас с Яном – приносить обед в кабинет, заходила с подносом и ставила его поверх бумаг, заставляя нас поесть и не слушая никаких возражений.

– Мне взять ложку и начать кормить вас самой? – Женщина с решительным видом упирала руки в бока.

Приходилось все откладывать и есть, и я была искренне благодарна за такую заботу. Ян, пусть и ворчал, но сметал все с тарелок подчистую.

Потом мы засиживались до полуночи, а то и дольше, чтобы успеть все оформить и подписать.

Леди Вируа тоже вносила свою лепту, и финансовую в том числе. Кроме отпечатанных пригласительных, у нас появились салфетки с гербом зоопарка – драконом (вот уж внезапно!), ленты в цветах правящей династии (Жизель заверила, что королева оценит). Банты к лентам, разумеется, и еще целая куча разных, но совершенно необходимых, на взгляд леди, мелочей.

Получалось красиво, но неоправданно дорого. Казначей бы такое точно не согласовал. Зато леди осталась довольна.

Теперь предстояло подписать почти тысячу пригласительных. Жизель взяла пятьдесят штук, оставив остальное нам с Яном.

– На большее у меня времени нет, но вы справитесь. – Леди поцеловала сына, махнула мне рукой – и упорхнула.

– Ну хоть келпи не оставила, – проворчал Ян и вдруг предложил: – А давай на скорость! Кто больше подпишет до конца дня?

– А конец дня – это когда? – заинтересовалась я.

В последнее время наш день заканчивался то в первом, то во втором часу ночи.

– В восемь вечера заканчиваем, – волевым решением постановил управляющий.

– Не успеем все подписать. – Я с тоской взглянула на несколько высоких стопок.

– Сколько успеем, – Ян решительно придвинул к себе первую стопку и подхватил синий грифель.

Мы ютились за одним столом, периодически сетуя на то, что нужен еще один (лучше, конечно, кабинет, но хотя бы стол). Но пока времени на что-либо катастрофически не хватало, так что работали на чем есть.

Писал Ян быстрее, просто потому, что не сильно старался. Чем меньше становилась стопка, тем кривее были его строчки. Я же себе подобного позволить не могла, пальцы ныли при воспоминании о линейке, проходящейся по ним даже не за строчку – за букву, выбившуюся из общего ряда.

– А мы за что-то конкретное соревнуемся? Какое наказание? – спохватилась я, понимая, что проигрываю.

– Кто последний – с того ужин, – не отрываясь, произнес Ян.

Хотя уже стало понятно, что ужин будет с меня. И это неплохо. Первый ужин за три дня – это просто замечательно!

Стопка Яна действительно закончилась раньше, но до восьми оставалось еще полчаса, так что он придвинул ближе мою часть и принялся планомерно выписывать однотипные приглашения.

– Все! – объявил Ян под бой часов. – Мы сделали, что смогли!

– Но я не успела…

– Да и плевать, – управляющий встал, с наслаждением и хрустом потянувшись, и вытащил у меня из пальцев грифель. – Уходим отсюда.

– Наверное, я неспособна сейчас приготовить полноценный ужин…

– Так и быть, возьму готовку на себя, – мужественно вызвался Ян.

У меня дома он осмотрел запасы, достал колбасу, сыр, хлеб, нарезал не слишком аккуратно, помыл несколько яблок, заварил чай. Меня же озадачил поиском корзины побольше.

О том, что он задумал, я догадалась не сразу – слишком вымоталась за эти три дня. Ведь обычная текучка тоже никуда не исчезла, а подготовка легла поверх и без того загруженного графика.

– А еще какой-нибудь плед, например, с дивана, – продолжал командовать Ян. – Он проверенный, мне понравился.

Я смутилась, вспомнив про совместную ночевку, поэтому быстро принесла все затребованное. А затем наблюдала, как Ян застелил полотенцем корзину, сложил туда еду, аккуратно поставил чайник, на который наложил стазис, чтобы не остыл и не расплескался, и кружки. Плед вручил мне.

– Идем!

– Куда?

– Увидишь!

Честно говоря, совершенно не хотелось никуда идти, но энергия управляющего, как и его идеи, оказалась заразительной. Уже в полутьме надвигающейся ночи мы плутали по извилистым тропинкам, пока не вышли на поляну среди кустов. Ян заботливо придержал ветки, чтобы я смогла нормально пролезть.

– Одно из самых укромных мест, – прокомментировал он, расстилая плед.

– И часто ты здесь прячешься?

– Бывает иногда. Садись.

Сам Ян уже устроился на пледе и, подстветив себе единственным светляком, принялся разбирать корзину.

– Тебе с чем бутерброды?

– Со всем и сразу, – попросила я.

За работой и на воздухе голод разыгрался нешуточный. И вскоре у меня появился бутерброд с колбасой и сыром и дымящаяся кружка чая.

Стоило Яну освободить руки, как над нами слабо замерцал щит от физических атак.

– Ты чего-то опасаешься? – забеспокоилась я. – Здесь живут опасные существа?

Мы так плутали, что вполне могли оказаться в каком-то вольере.

– О! – Ян заразительно рассмеялся. – Здесь живут самые ужасные твари из всех существующих. Поверь, драконы и те намного благодушнее – они испепеляют жертву на месте. Эти же впиваются в тебя своим острым длинным хоботом и тянут кровь, заставляя страдать. Долго страдать…

– Ян! Прекрати! Ответь нормально.

– Вон, смотри, в щит долбятся. Стервятники, – со смешком добавил управляющий, приблизив к защите светляка.

И правда, щит окружили комары. Пройти через него они не могли, но их тонкий писк привычно раздражал.

– Ничего себе! Никогда бы не додумалась так использовать щит! – Я тоже засмеялась.

– Это самое лучшее его применение. На практике в полевых условиях только им и спасались. Ух, как вспомню эти марш-броски и ночевки под открытым небом…

Мы опять весело болтали ни о чем, а когда окончательно стемнело, Ян неожиданно погасил светляка. Темнота среди кустов и деревьев казалась густой и живой, шевелящей ветками и нашептывающей листьями.

– Ян?

– Подожди минуту, – отозвался он.

И сидел как-то слишком близко, но отодвинуться с пледа мне было некуда, разве что на влажную от выпавшей росы траву.

А после я поняла, ради чего все затевалось. Обычные с виду кусты начали расцветать. Один за другим раскрывались белые цветы, совершенно простенькие, с длинными лепестками, если бы не одно но. Они светились. Слабое свечение – белое, желтоватое, бледно-розовое, голубоватое привлекло ночных насекомых, оживляя обстановку.

– Ох, – выдохнула я, когда сумела справиться с восторгом.

– Маленький оазис света среди темной ночи, – проговорил Ян мне в макушку.

По рукам тут же пробежали мурашки, правда, не от холода, но я все равно невольно поежилась.

– Надо было и для тебя какой-нибудь свитер прихватить, – заметил Ян.

Он вообще все замечал, и эта внимательность подозрительно выбивалась из его разгильдяйского облика. Впрочем, в последние дни он честно работал наравне со мной, если не больше.

На плечи лег его пиджак, окутывая свежим ароматом мужского парфюма. И пусть сам Ян все-таки отодвинулся, но теперь казался еще ближе, будто не пиджак обнимал меня, а он сам.

Надо заканчивать эти посиделки, до добра они не доведут. Только встать и уйти от такой красоты не получалось. Цветы разгорались все ярче, постепенно заливая светом полянку.

– Смотри, сейчас будет фокус, – предупредил Ян и резко взмахнул рукой.

И цветы взлетели! Я сначала глазам не поверила, но быстро догадалась, в чем дело: бабочки! Они вспорхнули с цветов и теперь кружились над нами, тоже слегка сияя. Создавалось впечатление, что это цветы парят в воздухе.

– Они тоже магические? – негромко спросила я, боясь голосом разрушить волшебство.

– И да и нет, – со смешком ответил Ян. – Мне Фред как-то по-умному объяснял это явление. В цветах содержится люминесцентное вещество, и бабочки, питающиеся их нектаром, тоже начинают светиться. Но мне это объяснение не понравилось, поэтому я предпочитаю считать их магическими – так интереснее.

Я даже не сразу осознала, что улыбаюсь. Да, иногда проще списывать все на магию. И интереснее.

– Ива?

– Ммм?

– Скажи, а тебя ждут обратно домой?

– А что? – Я тут же напряглась, чем заслужила очередной смешок управляющего.

– Просто ты такая замечательная… сотрудница, что не хотелось бы тебя потерять.

Я сглотнула от неоднозначности его фразы. Вечно он так! Поэтому и леди Вируа подозревает то, чего нет.

Ждут ли меня? Хочется надеяться, что нет. Что все обо мне забыли, простили побег и то, что с ним связано.

Но я отдавала себе отчет в том, что семья меня не забудет. И не отпустит.

Будет здорово, если не найдет.

Молчание затягивалось, и надо было уже что-то ответить.

– Скажем так, в ближайшее время я точно не намерена возвращаться, – облекла я свои мысли в какую-то форму.

– Это радует, – улыбнулся управляющий и отвернулся.

Мы еще посидели так какое-то время, наблюдая за волшебным явлением. Я опасалась новых вопросов, но их не последовало. Но все равно расслабиться и любоваться цветами с бабочками, как вначале, больше не получалось.

– Возвращаемся? – с явным сожалением спросил Ян.

– Да.

Я быстро встала, помогла собрать корзину, сложила ставший влажным плед и попробовала вернуть пиджак.

– Завтра утром отдашь, – отмахнулся Ян.

Он, как и по пути сюда, донес вещи до моего домика, совершенно по-дружески попрощался и ушел, растворившись в ночи.

Мы с Тори отправились спать, правда, пришлось сначала убрать остатки ужина, чтобы химера ими не полакомилась: вряд ли для нее они очень полезны. А заодно развесить плед на стульях, чтобы просушился.

Засыпая, я лежала и думала: есть ли со стороны Яна ко мне какое-то особенное отношение? Не только рабочее, но и личное. Слишком уж сегодняшний вечер походил на свидание. Ужин в ресторане по сравнению с ним прошел куда официальнее.

Только могу ли я допустить, чтобы между нами что-то было? Даже не так: хотела бы я этого?

Не знаю. Возможно – да. Но скорее все-таки нет.

Новый день принес новые заботы. Жизель приехала узнать, как продвигается подготовка, а заодно привезла свою часть приглашений, выведенных настолько же безукоризненным, как и сама леди, почерком. Приглашения сына она раскритиковала, посетовав на то, с ним занимались лучшие учителя – а без толку.

Заодно леди Вируа решила, как украсить картины. Для травоядных животных полагалась насыщенная зелень, а хищникам – яркие цветы. Приглашенный ею оформитель несколько раз переделывал композиции, пока Жизель не осталась полностью удовлетворена.

– Дорогой, наложишь на все растения стазис, чтобы они сохраняли свежий вид, – распоряжалась она. – Также я договорилась, чтобы вам доставили кресла из дворца. Те, с позволения ушедших, табуреты, что сейчас стоят в лектории, никуда не годятся. Сажать на них важных особ категорически нельзя! Их вообще стоит заменить, это же настоящие пыточные инструменты!

– А студенты не жалуются, – пожал плечами Ян, не отрываясь от подписывания пригласительных.

Под суровым материнским взором писать он начал… еще хуже. Будто специально. Леди Вируа страдальчески посмотрела на его каракули и покачала головой.

– Студенты не должны покупать у вас картины, – резонно заметила она.

– Не у нас, а у художника, – продолжал упорствовать управляющий.

Все-таки торговля на территории зоопарка ему категорически не нравилась.

– Сути не меняет, – отмахнулась леди. – Ян, пиши хоть чуточку аккуратнее! Господина Нантина удар бы хватил, увидь он такое!

– Как хорошо, что я давно не его ученик, – хмыкнул Ян.

Леди, поняв, что от сына ничего не добьешься, заглянула в мои пригласительные, и я напряглась, ожидая своей порции критики.

– Очень неплохо, – похвалила Жизель. – А ведь у Ивы наверняка не было персональных учителей.

Учителя у меня были, но я не стала вносить уточнения.

– Только, Ива, сиди прямее, держи осанку, – нашла к чему придраться леди.

В отличие от Яна, я не собиралась спорить или делать назло, поэтому старательно выпрямила спину.

– Так лучше, – одобрила она.

– Мама, твой менторский тон угнетает, – пожаловался Ян, ссутулившись сильнее.

– Какой ты неблагодарный сын! Я же для тебя стараюсь!

– Я ценю, – управляющий вздохнул, – но все равно угнетает.

Атмосферу разрядили приехавшие Поль и Мьяс с Гьесом. При виде блистательной леди они стушевались еще сильнее, так что поспешили улизнуть из кабинета.

Троица решила воспользоваться нашим предложением походить по зоопарку и подготовить еще что-нибудь к выставке. А Поль и вовсе заинтересовался келпи и захотел его нарисовать. Ведь именно ради келпи все и затевалось. Справедливо, что он тоже будет представлен на полотне.

Как ни странно, Ян не улизнул от приглашений под благовидным предлогом, а попросил меня отвести художника к нужному вольеру. Отказываться я не стала, очень хотелось отвлечься и размяться, а заодно сбежать из-под надзора леди Вируа.

Поль привез мольберт, холст на подрамнике, краски и кисти, с которыми я вызвалась помочь. Тащить все в одиночку было точно неудобно.

– Ива, а могу я пригласить на выставку родителей? – осторожно спросил юноша, разбавив наше молчание.

– Эм… надо уточнить у Яна. – Я не решилась брать на себя ответственность.

Вспомнив, какой был его дом, задумалась: мало ли кем окажутся родители? И как на это отреагирует местная публика.

– Они у меня целители из Центрального целительского корпуса, – неожиданно выдал Поль. – Так что можете на их счет не волноваться.

– Да я не волновалась… – принялась отнекиваться я.

– Я знаю, что мое жилище произвело на вас не лучшее впечатление, – продолжил он. – На самом деле я пусть и не из богатой и знатной, но вполне обеспеченной семьи.

– А почему ты тогда живешь… так? – я все-таки не удержалась от вопроса.

Ведь сама была, если подумать, из весьма богатой и даже отчасти знатной семьи. Отрадно встретить в чем-то родственную душу.

– Я с детства любил рисовать, и сначала родители поощряли это, считая простым увлечением. Занимался живописью в вечерней школе и сразу знал, что именно это станет моим смыслом жизни. Но когда школа закончилась, родители настаивали на поступлении в Академию магии – у меня также есть дар светлой магии. Хотели, чтобы я пошел по их стопам, а рисование оставил.

– Ты не согласился, – поняла я.

– Не согласился и ушел из дома. Изначально взял с собой только самое необходимое, а еще свои художественные принадлежности – их слишком дорого покупать. А жилье… на какое хватило накопленных денег. Но сейчас у меня ситуация намного лучше, я нормально живу с заказов, – зачем-то уточнил Поль.

– Рада за тебя, правда, – я серьезно посмотрела на юношу. – И рада, что тебе не пришлось бросать любимое дело.

– Но позировать все равно не станете? – снова попытал счастья художник.

– Нет, – категорично отказалась я.

– Жаль, – впрочем, без особого сожаления произнес Поль.

Около келпи он ненадолго застыл, пристально вглядываясь в зверя.

– Хорош, – выдохнул художник. – Но воды ему не хватает, да?

– Очень заметно? – Я с сочувствием посмотрела на понурого Плута. – Ничего, мальчик, скоро у тебя будет отличный вольер с подводным домиком.

– А что за подводный дом? – заинтересовался Поль, раскладывая мольберт и устанавливая на него холст.

– Там такая сложная конструкция, что вряд ли сумею четко объяснить, – честно призналась я. – Наш целитель подготовил чертеж, правда, он совсем схематичный…

Фред два (или три? Совсем запуталась уже) дня назад заходил к нам с Яном с этим чертежом. Но тут мы проявили солидарность и попросили отложить вопрос с «домиком» на более поздний срок.

– Ясно, тогда нарисую келпи над водой, – решил художник, явно прикидывая в голове сюжет.

– Жду твою новую картину, – улыбнулась юноше. – И по поводу твоих родителей спрошу у управляющего. Думаю, он не будет возражать.

Как я и предсказывала, Ян не возражал. Даже не поинтересовался, кто его родители.

– Пусть приходят, почему нет? Это же их сын, – отозвался он, не дослушав.

Леди Вируа уехала, и наш управляющий снова выпрямился и писать начал старательнее.

– У тебя тоже замечательная мама, – осторожно заметила я, возвращаясь на свое место.

Вернее, это было место Яна, которое он великодушно отдал мне (по всей видимости, на время моей работы в зоопарке), а сам примостился на углу стола.

– Слишком замечательная, – согласился он. – Я уже начал жалеть, что привлек ее. Мы бы и сами справились, подумаешь, сделали бы приглашения попроще и цветов поменьше.

– Справились бы, но хуже. Все-таки она права, для столь высоких особ нужны соответствующие условия.

– То есть тебе нормально работалось под ее руководством? – развеселился управляющий.

– Вполне, – подтвердила я, но все-таки не удержалась от замечания: – А если бы ты не выдавал сомнительные намеки о нас с тобой, было бы еще лучше.

– Скажешь тоже! Это было мое единственное развлечение в эти дни! – рассмеялся Ян.

А мне так захотелось пнуть его под столом, что едва сдержалась. А потом поразилась сама себе – раньше я за собой подобных желаний не замечала.

С пригласительными мы разделались до вечера, и Ян понес их во дворец. Насколько я поняла, у него имелось полное право посещать дворцовый комплекс.

Управляющий звал меня с собой, но я решительно отказалась, сославшись на занятость. Я и во время самой выставки планировала по большей части заниматься обычными делами зоопарка, оставив высоких гостей высокому лорду. Не хотелось попадаться никому лишний раз на глаза. Узнать меня никто не может, потому что и не видел, но все же…

Когда слишком долго бежишь и прячешься, осторожность входит в привычку.