Текст книги "Чужая война"

Автор книги: Юлия Баутина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Так же как кровавиком. Мысленно. Чем дурачиться, лучше завтраком займись, раз все равно проснулся.

– Займусь, и с удовольствием. Но сначала огонь развести не помешало бы. Вряд ли вчерашние угольки раздуть получится.

– Сомневаюсь, – ведьмачка зевнула. – Черт, придется все-таки спускаться… Кстати, вот тебе и задание на ближайшее время – научиться хотя бы пару искр самостоятельно выколдовывать.

– Шутишь?

– Нет. Только не уверена, что ты без посторонней помощи формулу освоишь. Потому что для начала ее хотя бы правильно сложить надо.

Глеб ждал, что за столь неутешительным прогнозом последует что-нибудь более информативное – как минимум, пояснение, что такое «формула», где ее искать и как использовать, но этим утром Инари не была настроена давать уроки.

– Ты, помнится, вчера хотел по окрестностям пробежаться, – сказала она по завершении завтрака. – Вот и возможность выдалась. Вперед.

– Что-то не припомню за собой такого желания, – признался парень. – Я бы с куда большим удовольствием про то, как складывать формулы, послушал.

– Ты бы, может, и послушал, но мне пока не до рассказов. Если к вечеру время свободное выдастся, узнаешь. А сейчас займись тем, для чего не требуется советчик. Например, бег по пресеченной местности как раз подойдет. Только учти сразу – если увижу идущим пешком, пеняй исключительно на себя.

– Ну, ладно, уговорила, – вздохнул «гладиаторец», смиряясь с неизбежностью. – А на сколько хоть рассчитывать?

– Понятия не имею. Бранвин так хорошо манускрипт запрятал, как будто лично для меня старался… хрыч старый. Если еще не забыл, что такое Зов, ориентируйся на него. Когда зазвучит, пора возвращаться. Если не зазвучит до сумерек, все равно пора возвращаться. А если по дороге что-нибудь съедобное встретится, лови и тащи в замок. Ясно?

– Так точно, товарищ сержант!

Глеб приложил два пальца к воображаемому козырьку и пулей вылетел за дверь прежде, чем Инари успела еще хоть что-нибудь добавить. Пробежку по окрестностям замка он начал с визит к Сунгуру. Вода в озере за ночь теплее не стала, поэтому искупаться «гладиаторец» не рискнул, только прошелся по берегу до опушки леса, глянул на кривые обомшелые стволы деревьев, вспомнил вчерашнее предупреждение Инари и, решив не испытывать судьбу, повернул к югу. Спустя километров восемь лугов, пригорков и оврагов ему встретилась знакомая тропа, ведущая от лесочка над обрывом к мощеной дороге на Каер Морхен, и Глеб свернул на нее. В лесочке не обнаружилось ничего интересного, кроме оврага с бревном-мостом и не то блудничества, не то еще какой-то подобной закольцованности пространства, потому что овраг появлялся на пути вне зависимости от того, в какую сторону «гладиаторец» направлялся. В конце концов, Глеб сдался, воспользовался услугами тропинки, которая, похоже, была единственной прямой дорогой среди «трех сосен», и теперь, снова стоя на краю обрыва и созерцая живописные окрестности, размышлял, в какую бы сторону податься, потому что, судя по отсутствию Зова, в замке его пока никто не ждал. Наконец, взгляд его остановился на дальних строениях. А почему бы, кстати, и нет? Раз уж никакого определенного задания ему не дали, вполне можно глянуть поближе, на чем все-таки тренировались ведьмаки.

Довольно обширный комплекс сооружений оказался обнесен общим забором. Чего там только не было: бревна различной толщины, расположенные в одиночку и группами на различной высоте и под разными углами, какие-то зубчатые колеса, истуканы, снабженные таким количеством «рук», какого у гуманоидного существа не могло быть чисто физически, стенды для стрельб и для метания ножей, топоров, копий и прочих вещей, ложащихся в руку и обладающих достаточной балансировкой. Глеба в особенности заинтриговал лес жердей, подвешенных на рядах параллельно расположенных балок так близко друг к другу, что принадлежность их одному тренировочному комплексу не вызывала сомнений. А стоило «гладиаторцу» немного приблизиться, чтобы рассмотреть странное сооружение, как жерди пришли в хаотичное движение безо всяких видимых причин. Парень отшатнулся. Жерди еще какое-то время раскачивались, постепенно затихая, и, наконец, полностью замерли, но всего один шаг вперед спровоцировал новое оживление.

– Интересно… – пробормотал Глеб, пытаясь высмотреть механизм, приводящий комплекс в движение. Беда заключалась в том, что никакого механизма не наблюдалось, а спрятать его среди тонких балок было негде. Что же касается смысла, то, как показалось «гладиаторцу», его он как раз уловил. Это было испытание на ловкость и координацию движений, и, скорее всего, сквозь движущиеся жерди нужно было проскочить без штрафных очков. Нечто подобное только в упрощенном варианте «гладиаторцу» уже доводилось видеть раньше. Те полосы Глеб одолевал на ура. С этой полной уверенности в успехе не было, но парень решил попробовать. Сквозь первые четыре ряда пройти удалось без проблем, на пятом его задела-таки жердь, несильно, но этого хватило, чтобы сбиться с ритма, и на следующую он уже налетел сам, инстинктивно попытавшись блокировать удар саблей. Удержать набравшую скорость деревяшку, естественно, не удалось, и Глеба по инерции отбросило на седьмой ряд, где он, наконец, совершил единственно благоразумное в данной ситуации действие – повалился на землю, благо сантиметров шестьдесят свободного пространства под тренажером оставалось.

Выкатившись из-под продолжающих движение палок, Глеб потер ушибленное плечо и пробормотал сквозь зубы пару весьма неласковых слов.

– Лопухнулся, – насмешливо констатировал звонкий голос, определенно принадлежавший не ведьмачке. «Гладиаторец» обернулся. Перевесившись через забор, за ним наблюдал мальчишка лет десяти-одиннадцати.

– Нельзя так парировать удар, – авторитетно заявил он, – все равно не удержишь. Надо уходить в свилю и бить вскользь с оттяжкой.

– А ты-то почем знаешь? – поинтересовался Глеб, тщетно пытаясь сообразить, откуда в Каер Морхен вообще мог взяться ребенок.

– А вот знаю!

Мальчишка ловко перемахнул через ограду, мягко приземлился на полусогнутые ноги и выпрямился. Для своего возраста он оказался довольно высоким и крепко сложенным. Темно-русые волосы были картинно взлохмачены, из-под давно не стриженой челки хитро поблескивали светло-серые глаза. Одет мальчуган был в старомодную потертую куртчонку, немного коротковатую и основательно выцветшую, не менее выцветшие штаны и разношенные сапоги, что абсолютно не мешало ему держаться с видом наследного принца. Грудь пацана перетягивала кожаная перевязь, на которой за спиной крепились ножны с мечом, – как уже начал понимать Глеб, такой способ ношения оружия был типично ведьмацким.

– Это же маятники, – деловито пояснил мальчишка. – Тут не только уворачиваться надо – так любой дурак сумеет, нужно еще и отвечать на удары. Ты ведь противника бить должен, а не танцевать с ним! Смотри!

Он выдернул из ножен меч, оказавшийся хорошо выполненной деревянной копией боевого оружия, и шмыгнул к тренажеру.

– Ты куда? А ну-ка стой! – вскинулся Глеб, но пацан успел нырнуть в лес движущихся жердей и завертелся волчком, раздавая удары направо и налево. Движения меча были четкими, хотя и немного не такими, к каким привык Глеб в турнирном фехтовании. Здесь присутствовало куда больше финтов, подкруток, перехватов и режущих ударов. И еще «гладиаторец» заметил, что по мере прохождения препятствия скорость движения жердей увеличивается… Результат – на взгляд парня – оказался закономерен.

– Уй!

– Лопухнулся, – не остался в долгу Глеб, глядя, как мальчишка выбирается из-под жердей тем же путем, что и незадолго до него «гладиаторец». – Не лезь, зашибет ведь.

– Еще чего!

Мальчишка вскочил на ноги, встряхнулся и пошел на вторую попытку. На этот раз ему каким-то чудом удалось добраться до финиша.

– Вот так! – гордо заявил пацан, даже не запыхавшись. – Спорим, не повторишь?

– Поглядим…

Спорить Глеб не собирался, но преодолеть полосу теперь было делом чести. И прежде всего на основе увиденного следовало немного изменить тактику. «Гладиаторец» плавно шагнул в тренажер, уже не пытаясь уследить за каждой конкретной жердью в отдельности, все равно это было бы невозможно. Расслабленно глядя в пустоту, он улавливал движение вокруг боковым зрением, а тело работало на автомате, как во время поединка, когда бывает не до размышлений. Дойти удалось до половины полосы, после чего Глеб повалился на землю сам, чувствуя, что его снова начинает закручивать.

– Ну, еще лет пять в том же духе, – невозмутимо сказал мальчишка, – и ты его пройдешь. Наверное.

Пропустив мимо ушей явный подкол, «гладиаторец» пару секунд передохнул и снова двинулся в атаку на маятники, потом еще и еще… Потом он уже сбился со счета, и не смог бы точно сказать, на какой раз – десятый, двадцатый или тридцать пятый – у него все-таки получилось форсировать преграду.

– Ну, вот. Кажется, уложился быстрее, чем в пять лет…

– Ха, да ты даже по половине целей не попал!

– Подумаешь, не все же сразу. Ты-то, небось, тоже не за один день научился?

Мальчишка глубоко задумался над, казалось бы, простым вопросом.

– Наверное, нет… – признался он наконец, – не помню.

– Не помнишь? Это, что, так давно было?

– Сказал же: не помню! Чем всякие глупые вещи спрашивать, лучше бы еще раз пройти попробовал, или боишься?

– Это ты мне? Ох, смотри, дошутишься!

Сделав притворно-грозное лицо Глеб шагнул к мальчишке. Тот хихикнул и, проскочив через маятники наискосок, состроил забавную рожицу.

– А вот и не догонишь!

– Сейчас проверим. Но, если догоню, твои уши об этом пожалеют, честное слово.

Глеб нырнул в маятники. На этот раз, без работы саблей, все показалось куда проще. Задеть его, кажется, ни разу не задело, но и пацана достать не удалось. Когда Глеб пересек полосу препятствий и оглянулся в поисках нахала, тот, усердно корчащий рожицы, снова обнаружился на противоположной стороне. И когда только проскочить успел? Вошедший в раж «гладиаторец» собирался снова двинуть за мальчишкой, как вдруг услышал довольно резкий оклик.

– Эй! Так увлекся, что ни на что не реагируешь?

– А?

Глеб оглянулся. Неподалеку, скрестив руки на груди, стояла ведьмачка.

– Я тебя и не заметил…

– Неудивительно, с твоим-то энтузиазмом. Признайся, где ты узнал, как именно надо с маятниками работать? Шел почти без изъянов.

– Да вот он объяснил, – Глеб кивнул туда, где только что маячил пацан, и с удивлением обнаружил, что по ту сторону маятников уже никого нет.

– Кто «он»? – поинтересовалась ведьмачка.

– Мальчонка лет десяти. Не понимаю, куда он подевался – только что ведь здесь был.

– Тут не было никого кроме тебя, – уверенно сказала Инари. – Во всяком случае, когда я подошла. Ты проскочил через маятники, потом развернулся, немного постоял и отправился снова, уже наискось. И ты был один.

– Но я его видел! И не только видел, я с ним еще и говорил!

– Глеб, этот замок пуст, здесь неоткуда взяться детенышам.

– Но… – «гладиаторец» замолк, он сам не знал, что именно «но», и предпочел сменить тему. Мальчишка был, точно был, только как теперь это докажешь? – Ты нашла то, что искала?

– Да, – ведьмачка похлопала себя по карману.

– И что же это, если не секрет?

– Наговор маятника. Не такого, конечно, – ухмыльнулась она, заметив косой взгляд, брошенный Глебом на деревянную композицию. – Я сейчас про обычный ведьмацкий маятник говорю. Про тот, с помощью которого источник заклинаний определяют, если своими силами не получается. Ведьмаки его часто использовали.

– А что определять будем?

– Дом в лесу. Я его так и не смогла прощупать, что-то там уж очень хорошо гасит магию. Может, в спокойной обстановке и при наличии времени пробилась бы, но ты сам видел, что времени не было. Не исключено, что и в следующий визит его окажется не больше. Поэтому пусть лучше будет маятник, а не воспользоваться им всегда можно. Итак, я свои дела в Каер Морхен завершила, во всяком случае, пока. Ты еще тренироваться будешь?

Глеб прислушался к своим ощущениям. На него постепенно наползала усталость – похоже, маятники выматывали куда сильнее, чем боевые «гладиаторские» тренировки, или были рассчитаны на другие группы мышц.

– Вообще, не мешало бы и передохнуть, – признался парень.

– Как знаешь. Тогда пошли, передохнешь по дороге. Время, конечно уже к обеду, но ничего. Пообедаем в Алагири… или поужинаем, это уж как получится.

– Э… А мы разве не на базу возвращаемся?

– Нет. На что я там маятник начитывать буду? На пригоршню песка? Или у тебя срочные дела?

– Нет, – твердо сказал «гладиаторец», представив Ивана, поглядывающего то на часы, то на календарь. Ну, и ладно. Князь сам виноват – надо думать прежде чем отдавать приказы.

Уже с обрыва Глеб в последний раз оглянулся на залитый солнцем ведьмацкий мирок и вдруг осознал, что будет скучать по Каер Морхен, несмотря на все его странности. А вслед за этой мыслью пришла невесть откуда взявшаяся уверенность, что он еще сюда вернется – может, не сейчас, а когда-нибудь потом, но обязательно вернется – и замок будет ждать его, как ждал и до сих пор ждет прочих своих обитателей.

Глава 7. Ночь над Алагирью

Цивилизованный мир встретил их унылой серостью, холодом и мелким моросящим дождем, который, судя по раскисшей земле, шел уже довольно долго. Причем каждое дуновение ветерка добавляло к сыплющейся с неба влаге холодный душ с крон деревьев. Ведьмачка фыркнула, по-кошачьи встряхнулась и глубокомысленно заметила:

– Надо было все-таки шкурник с собой захватить…

– Может, вернемся, пока не поздно? – предложил Глеб.

– Куда? Он в Бирючине остался. Туда я сейчас ни за какие коврижки не отправлюсь. Лучше под дождем мокнуть, чем на такое расстояние без зацепки Дверь пробивать.

– В замке я тоже плащи видел. Вполне сгодились бы.

Инари помотала головой.

– Бесполезно. Ты ничего оттуда не заберешь, кроме того, что принес с собой или сделал уже в Каер Морхен.

– А как же схема маятника? – напомнил Глеб. – Мы ее никуда не приносили, но теперь-то она у тебя в кармане, если я не ошибаюсь.

– Наблюдательности тебе не занимать. Молодец. Только вся разгадка в том, что я ее переписала с оригинала на первый попавшийся лист. Готов? Тогда вперед.

Знакомые тьма и холод Междумирья на сей раз длились не долго, правда, по выходу из него света прибавилось, прямо скажем, ненамного. А всего одного взгляда по сторонам хватило Глебу, чтобы понять, что, хотя против Пограничных миров в целом он ничего не имеет, Алагирь (если это, конечно, была она) как мир ему совсем не нравится.

Они стояли рядом с покосившейся, сплошь испещренной рунами каменной стелой на небольшом пятачке голой, словно утоптанной земли, а вокруг, надежно скрывая многослойным переплетением ветвей небо, высились вековые деревья. Промеж узловатых стволов клубился туман – обычный, хотя могильного, наверное, тоже хватало. Вязкий воздух с трудом вползал в легкие. В общем, даже если отвлечься от подозрительных шорохов, доносящихся из чащи, место было более чем неуютным.

– Пошли, – коротко сказала ведьмачка, которую подобные мелочи, похоже, не смущали. – До Зарины еще часа три дороги, а ночевать в лесу, когда рядом есть приличный дом, глупо. Кстати, если не умеешь двигаться бесшумно, сейчас самое время поучиться, потому что лишний шум здесь до добра не доводит.

– А кто такая эта Зарина?

– Ведьма.

– Ведьма? – Глеб хмыкнул, потому что воображение тут же с готовностью нарисовало классическую сгорбленную старушенцию с бородавками на крючковатом носу, обитающую в избушке на курьих ножках. Местность, кстати, вполне подходила… – И чем нашей беде может помочь ведьма? Подсказать, где меч-кладенец найти?

– Нет, – Инари, кажется, даже не заметила попытки «гладиаторца» пошутить. – Одолжить кусок горного хрусталя, если он у нее где-нибудь завалялся, что вполне вероятно.

– Всего-то? И стоило так далеко лезть из-за такой мелочи. Я и в Туле пару магазинов, где он продается, с ходу назвать могу.

– Неужели? И каверны там, наверное, тоже на каждом шагу попадаются?

– А это еще что такое?

– Камни с полостями внутри. Ну, так что? Попадаются?

– Не знаю даже. Никогда про такие не слышал.

– Вот то-то и оно…

Соблюдать совет ведьмачки по поводу бесшумного передвижения оказалось вдвойне непросто еще и потому, что перемещаться по лесу размеренным шагом она, кажется, принципиально не собиралась.

– Я больше не могу, – признался Глеб после сорокаминутного бега по таким зарослям, через которые и по-пластунски пробраться было бы затруднительно.

Ведьмачка окинула спутника оценивающим взглядом.

– Ладно, – вынесла она вердикт, – для роздыха можно и пешком пройтись, но недолго. Привыкай.

«Роздых» продолжался минут десять, потом снова был бег, еще передышка – столь же короткая, и завершающий марш-бросок. Когда далеко впереди забрезжил-таки пробивающийся сквозь неплотно прикрытые ставни огонек, «гладиаторец» не поверил своему счастью, но, как оказалось, глаза его не подвели. Никаких курьих ножек у стоящей на укромной лесной полянке бревенчатой избушки не было, не было так же и приличного забора – невысокая плетеная изгородь не смогла бы остановить даже вознамерившегося проникнуть на территорию зайца, если тут таковые водились. Однако, уже на подходе к изгороди, начинало ощущаться неприятное покалывание кожи, свидетельствующее о наличии поблизости магии. Похоже, избушка вместе с ее обитателями не была такой легкой добычей, как казалось на первый взгляд.

Войдя во двор, ведьмачка переливчато свистнула. Поначалу из домика не последовало никакой реакции, затем дверь отворилась, и из помещения наружу хлынул трепещущий свет живого огня, прокладывая длинную золотую дорожку, ведущую прямиком к крыльцу. Вместо горбатой крючконосой бабульки на пороге стояла невысокая худенькая женщина средних лет с небрежно переброшенной через плечо пышной золотисто-русой косой. Правда, иллюзия по поводу возраста Зарины длилась недолго, а точнее, до тех пор, пока Глеб, подойдя поближе, не встретился с ведьмой взглядом. Проницательные зеленовато-карие глаза, несмотря на сохранившуюся ясность, неуместно смотрелись на гладком, без морщинок, лице и куда больше подошли бы глубокой старухе. Наверное, Зарина все-таки была помоложе ведьмачки, однако, поскольку никаких примесей эльфийских кровей у нее, во всяком случае внешне, не наблюдалось, прожитые годы сказались на ней куда сильнее, чем на Инари.

– Инорэль? – с удивлением переспросила ведьма. – Вот так встреча! Не думала, что ты в ближайшие лет пять вспомнишь про наше захолустье. И все же добро пожаловать. Нежданные гости – они всегда приятнее.

– Здравствуй, Зарина, – немного напряженно отозвалась Инари. – И прекрати свое любимое сюсюканье, сколько уже просить можно, в самом-то деле? Знакомься: это – Глеб, мой… ученик.

– Вот как? – ведьма снова взглянула на «гладиаторца», на сей раз как-то лукаво. – Интересно, а я и не знала, что в Каер Морхен еще остался кто-то, кого можно учить.

– Как видишь, остался. Ну, что, так и будем на пороге стоять, или все-таки внутрь пригласишь… если у тебя там, конечно, других гостей нет?

По лицу Зарины скользнула понимающая улыбка.

– Да откуда им сейчас взяться, другим-то? Вдвоем мы здесь – я и Тамия.

Комната, в которую провела «гладиаторца» с ведьмачкой хозяйка, была жарко протоплена. Возле камина, вальяжно развалившись на камышовом коврике, дремала здоровенная черная кошка. Лениво приоткрыв золотистый глаз, зверюга глянула на новоприбывших, сладко зевнула и снова вернулась в мир грез.

– Красавица, – восхищенно сказал Глеб.

– Тамия! – гордо произнесла Зарина и, присев на коврик рядом с питомицей, почесала ее за ухом.

Кошка блаженно заурчала, расправляя… покрытое мехом огромное крыло, которое до сих пор было плотно прижато к боку, придавая и без того упитанной зверюге дополнительный объем.

– Она – семаргл, – обыденным тоном сообщила в пространство ведьмачка, предугадавшая вопрос спутника. – Зарина, мы не надолго. Мне нужен хрусталь. Каверна. Есть такой?

– Возможно, и есть, – задумчиво сказала ведьма, – так не припомню, взглянуть надо. Да и какой бы спешка не была, без ужина вы, надеюсь, все равно не уйдете? Тем более что в ночь по болотам бежать… тебе-то не привыкать, соколица, но хоть ученика своего пожалей.

– Жалеть, не жалеть – это мне виднее, – фыркнула Инари. – За него не бойся, не замучаю. До утра мы все одно никуда не пойдем, так что времени на отдых хватит. И говори уж сразу, чтобы не тянуть, сколько я за каверну должна буду?

– Ну, куда ты так торопишься, соколица? Найдется камень – тогда и поторгуемся, пока лучше на стол помоги собрать, а ты набирайся сил, ученик.

Зарина на пару с ведьмачкой куда-то исчезли. Чувствуя себя немного не у дел, Глеб притулился на скамье возле окна. Сил у него вопреки опасениям хозяйки еще вполне хватало – видать, организм, собравшись с мыслями, начинал-таки привыкать к задаваемому Инари темпу, но на «нет» и суда нет. Раз не просили помочь, значит, наверное, и сами справятся.

Вышедшая из дремотного состояния Тамия оценивающе зыркнула на человека золотыми угольками глаз, встала, потянулась и взобралась на колени к «гладиаторцу» с нахальством, отличающим всех представителей семейства Кошачьих вне зависимости от размера. Глеб мысленно охнул – семаргл была увесистой.

– Ты ей понравился, – сообщила Зарина, расставляя на столе шеренгу мисок и горшочков, источающих аппетитные запахи. – Тамия редко когда чужих привечает.

– Я несказанно горжусь оказанным мне доверием, – «гладиаторец» почесал вытянувшуюся в струнку семаргл под нижней челюстью. Тамия утробно мурлыкнула и несильно толкнула парня лапой в бок – мол, чего остановился, продолжай.

Закончив с расстановкой приборов и блюд, ведьма уселась за стол напротив «гладиаторца», молча и очень внимательно изучая его, а когда Инари принесла блюдо, на котором горкой высились мелкие зажаренные птицы невыясненной видовой принадлежности, Зарина жестом волшебницы извлекла откуда-то из пустоты пузатую бутыль, в которой плескалась янтарная жидкость.

– Даже так? – скептически сказала ведьмачка при виде сего завершающего штриха. – Видать, что-то тебе уж очень сильно нужно, дорогая подруга… Только не пытайся мне доказать, что ты от нечего делать исключительно для своей кошки каждый вечер пир устраиваешь, а мы так – просто под руку подвернулись.

– Ну, что за манера у тебя, соколица, в каждом поступке видеть подвох? – притворно возмутилась Зарина. – Разве я не имею права достойно приветить желанных гостей?

– Имеешь, – согласилась Инари, – только никогда им не пользуешься без особой надобности. И вывод отсюда следует только один, а какой именно – подскажи сама, не охота мне нынешним вечером в гадания играть.

Ведьма фыркнула не хуже кошки, но почти сразу взяла себя в руки и снова заулыбалась.

– Каверны у меня нет, я проверила, – сказала она, резко меняя тему. – Впрочем, этой беде нетрудно помочь. Я знаю одно место, где она точно должна иметься.

– И где же? – подозрительно переспросила ведьмачка.

– В башне Вельмины, – с абсолютно невинным видом произнесла Зарина.

– В башне? А что, разве эта развалюха еще не нырнула окончательно в трясину? И почему ты так уверена, что ученицы оттуда не все выгребли перед уходом?

– Уверена. Например, потому, что оттуда после смерти Вельмины никто не уходил, а значит, и выгребать было некому.

– Что-то новенькое. Не ты ли сама еще лет десять назад говорила мне, что башня пустует?

– Говорила, но одно другому, на мой взгляд, не мешает.

– Похоже, что так, – ведьмачка задумчиво прищурилась. – И в чем тогда подвох с этой башней?

– Не поняла твоего вопроса, соколица.

– А что тут понимать? Если уж башня нетронута, так почему ты сама за прошедшее время не удосужилась почистить там закрома? У Вельмины, наверняка, много чего полезного отыскать можно.

– Да как-то все не до того было, – виновато развела руками ведьма.

– А, может, хватит врать? – проникновенно сказала Инари. – Что с башней, Зарина?

– Откуда мне знать? Я же не была там ни разу. По ночам болота вокруг светятся, а днем, вроде, тишина. Если так хочешь, могу попробовать еще что-нибудь разведать. Ну, не смотри на меня так, соколица. Ведь все лучше, чем в каменоломни лезть?

– Что-то ничего «лучшего» на болотах я пока не вижу. Но разведку проведи – вдруг да чудо произойдет?

Забрав у «гладиаторца» разомлевшую Тамию, Зарина что-то шепнула на ухо недовольно зашипевшей семаргл и, отворив окно, швырнула ее в темноту. Захлопав крыльями, Тамия скрылась в ночи.

– Бедная зверушка, – вздохнул Глеб, – жила, никого не трогала, а ее взяли – и взашей из дому…

– Судьба у нее такая, – невозмутимо отозвалась Зарина, пододвигая лавки к столу и разливая по кружкам янтарную жидкость. – Пускай оглядится по сторонам… Нас же пока дела другие ждут. Бери ложку, а то ведь ничего не останется.

На протяжении всего ужина Глеб тщетно пытался сообразить, чем же все-таки Зарина их поит? Название «полуночница» ему ни о чем не говорило, для вина напиток был крепковат, однако пился куда легче самого лучшего коньяка и совершенно не шибал в голову. С остальными частями тела, правда, оказалось похуже. Попытавшись по окончании трапезы встать, «гладиаторец» обнаружил, что сделать это не так просто. Пол гулял под ногами не хуже корабельной палубы в девятибалльный шторм.

– Отправляйся на боковую, – посоветовала заметившая его слабые попытки сохранить равновесие до неприличия трезвая ведьмачка.

– Я в порядке.

– Я знаю. И все равно отправляйся. Завтра с утра поблажки закончатся, обещаю. Пошли, до постели доведу.

– Как хорошо, когда рядом есть крепкое женское плечо, на которое всегда можно опереться, – пробормотал «гладиаторец», покорно следуя за ведьмачкой в отгороженную занавесями крохотную комнатку, где уместилась всего одна кровать и сундук в изголовье. То ли ему показалось, то ли фраза все-таки вызвала у насупленной Инари мимолетную улыбку.

– Все, ложись, хватит колобродничать.

– А ты? – упавший поверх мохнатого покрывала Глеб потянул к себе ведьмачку. – Здесь для двоих вполне места хватает…

– Довольно! – Инари резко рванулась, высвобождаясь из объятий парня. – По-моему, я обещала тебе только плечо для опоры, и ничего больше. По всем остальным вопросам обращайся к вашим бабам. У вас на базе, смотрю, их хватает – на любой вкус и цвет подобрать можно.

– Как скажешь, обращусь… Только не злись, солнышко.

– Я и не злюсь, – после довольно долгого молчания сказала ведьмачка. – Пока еще не злюсь. Спокойной ночи, Глеб.

Прежде чем «гладиаторец» успел ответить, она ушла, рванув занавески.

– Спокойной ночи, – пожелал Глеб колышущейся ткани и перевернулся на бок, зарываясь в подушки с твердым намерением и в самом деле побыстрее заснуть. Что-то ему подсказывало, что обещание ведьмачки насчет завтрашнего утра шуткой не было. Однако сон как назло не шел. Ни в какую.

– Ну, и что скажешь насчет гостя? – тихий голос ведьмачки, прозвучавший спустя целую вечность по ту сторону занавески, окончательно отогнал примеривавшуюся к посадке фею грез.

– Он действительно ведьмак, – это уже была Зарина.

– Нашла, чем удивить. Это я и так знаю. По чьей линии крови?

– Не могу определить. Слишком сильно разбавлена. А тебе это так важно?

– Нет, просто интересно. Понадеюсь, что не Бранвин. Впрочем, чтобы он даже по младости пошел гулять куда-то на сторону… слабо верится. А в остальном, без разницы.

– Не узнаю тебя, соколица. Мне всегда казалось, что чистота крови для тебя – самое главное, а без разницы, как раз, все остальное.

– С чего ты взяла? – голос ведьмачки вдруг порезчал.

– Сама не знаю, просто показалось – и все. А вот пить тебе, пожалуй, и вправду хватит.

– Не говори ерунды, Зарина. Сама знаешь, что на дроу спирт не действует, сколько ни впихивай его в свои зелья.

– Знаю, Инорель.

– ЗАРИНА!!!

– Ладно-ладно, молчу. Значит, ты и вправду из-за НЕГО к людям пошла?

– Откуда такие выводы?!? А, понимаю. Никак Хорт уже успел в подол поплакаться?

– Никто никуда не плакался. Я спросила про тебя – он ответил, вот и все.

– Понимаю. Ну, так в следующий раз ответь – «нет». Мне он не поверил, так может тебе повезет больше? Впрочем, лучше скажи так – «нет, потому что более серьезная причина была, а когда бы не было, пошла бы и из-за него». Запомнила?

– Запомнила. И все же зря ты с ним так, соколица. Хорт – он… не такой уж плохой человек.

– Знаю, только вся беда в том, что для меня эта забава закончилась еще лет тридцать тому назад. Если кто-то не хочет поверить – то это уже его личные проблемы.

– А кареса? Разве она не доказательство?

– Кареса? – ведьмачка презрительно фыркнула. – Кареса – это оберег, уж кому, как ни тебе, это знать наверняка? Пусть даже и с примесью эльфийской крови – велика ли разница? Свои функции он выполняет, но когда ему пытаются приписывать что-то еще… остается только посмеяться.

– Да, пожалуй, ты права, – голос Зарины понизился почти до шепота. – Поводов для смеха здесь предостаточно, в особенности после Вороньей долины. Во-первых, Кречет. Он умер от ран уже здесь, у меня. Забавно, правда? Хорт сам едва держался на ногах, но его дотащил-таки. Правда, время Кречета все равно ушло: яд проник слишком глубоко, а я не умею творить чудес, как ты. Все, что в моих силах – это отвары и целебные повязки. Во-вторых, сам Хорт. Этот оказался покрепче, хотя, признаюсь, я не верила, что он выживет. И на лице, и на теле живого места не было: все раны воспалились, а яд разъедал их все глубже. Он почти все время бредил – разговаривал с тобой, а когда приходил в сознание, умолял не снимать с него каресы. Сохранность амулета беспокоила Хорта куда больше собственной судьбы. Странно, с чего бы это он был ему так дорог…

– Действительно странно. Хотя одно логическое решение загадки я тебе подсказать могу. Кто-то ведь оградил его от действия фаморского яда. Если уж не ты, которой это было не под силу, так, может, все-таки кареса? В таком случае снимать камень было равносильно самоубийству, а Волк – не дурак, хоть и пытается упорно доказать обратное. Впрочем, это мое личное мнение, которое, конечно, не имеет ни малейшего веса. Гораздо проще все списать на вмешательство чуда. Желаю удачи в поиске дальнейших аргументов…

– Инари!

– Оставь, Зарина. Мне просто срочно нужен глоток свежего воздуха.

Вслед за последней фразой воцарилась тишина. Напрасно Глеб ждал продолжения диалога – его не было. Свет погас: должно быть, Зарина задула свечи. Скрипнули половицы под легкими шагами ведьмы, и все снова стихло. «Гладиаторец» переключился на кровавик, чувствуя, что сон этой ночью твердо вознамерился обойти его стороной. Из невольно подслушанного разговора он мало что понял, кроме того, о чем и так уже подозревал: между Инари и Хортом раньше что-то было, и об этом «чем-то» ведьмачка хранила не самые лучшие воспоминания.