Текст книги "Сборник "Братство меча""

Автор книги: Юлия Баутина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 49 страниц)

– Нет, конечно, не буду.

Инари, тяжело опираясь на ствол дерева, опустилась в густую траву, стараясь держать спину прямо. Глеб расположился рядышком, поймал на себе тусклый взгляд ведьмачки и ободряюще улыбнулся. Ему вспомнились последние слова Ивана… Нет, про шашни Князь загнул. Для того чтобы начинать крутить любовь, нужна вполне определенная заинтересованность. А Инари… Она – хороший, умный собеседник, на нее можно положиться в моменты опасности, и, скорее всего, она окажется надежным другом. Но женской привлекательности в эльфийке нет. Сказывается, наверное, чужая кровь странного существа из странного мира. Она и сама будто чувствует это, и, хотя и ведет себя с Глебом свободнее, чем с остальными людьми, дистанция все же соблюдается. Да не просто дистанция, а целая пропасть проложена – неширокая, но бездонная.

– Где же ты так расцарапалась? – спросил «гладиаторец» вслух. – Или это секрет?

– Это не секрет. Это расплата за скорость.

– Что?

Инари вздохнула и потерла щеку.

– Не важно. Так что там насчет плохих новостей?

– Еще как важно, – парировал Глеб. – Так что там насчет царапин? Я ведь первый спросил.

Сочувствие сочувствием, но и обмолвка ведьмачки насчет скорости сильно заинтересовала «гладиаторца». Похоже, царапины были как-то связаны с той Дверью, что открывала Инари в Тугреневке.

– Слушай, какая тебе разница? Оставь меня в покое. Я хочу отдохнуть.

Ага, а только что не хотела…

– Раз спрашиваю, значит, наверное, разница есть. Странное ты существо, Энар. Сама людей отталкиваешь подальше, насколько возможно, а потом обижаешься – вот, мол, относятся, как непонятно к кому…

– Я предупреждала, что у меня скверный характер.

– Начинаю верить. Но неужели, это такая вещь, которой следует гордиться и выставлять напоказ?

Глаза ведьмачки яростно блеснули, однако уже ожидаемой Глебом вспышки неоправданной злости не последовало. Вместо этого дроу опустила голову и сдавленно ответила:

– Может, и не следует… Только по-другому не получается. Извини… этот приступ меня совсем вымотал, вот и рычу на всех, кто под руку попадется.

– Нет уж, дудки, – решительно заявил Глеб, руководствуясь каким-то шестым чувством, которое редко его подводило. – Слова здесь не помогут. Раскаяние надо доказать на деле.

– Что?!?

– Ты нас столько раз уже выручала, что я со счета сбился. Так прими теперь помощь от людей.

Инари скептически приподняла бровь.

– И чем же вы можете мне помочь? Ценным советом?

– Ты вот говоришь «старые раны». Воспаление, я правильно понимаю? А лекарства принимать ты пробовала?

Это было наитием, смутной, только начавшей оформляться идеей.

– Лекарства?

– Именно лекарства. Таблетки, мази… Да или нет? Только давай по-честному, без обманов.

– А толку? – Инари насупилась. – Они все равно не помогут. Я – нелюдь. Забываешь?

– Не забываю. То есть, даже не пыталась, получается?

– Нет, не пыталась! Доволен ответом? Где мне было их взять? Здесь, в лесу, ваши лекарства под кустами не валяются.

– Опять злиться начинаешь? Что я такого сверхъестественного сказал?

– Ничего.

– И то радует. А вообще-то мы сильно отклонились от темы. У нас в аптечке есть небольшой запас лекарств. Сильное обезболивающее там вряд ли найдется. Но даже таблетка обычного анальгина уймет боль часа на два, а то и на три. Принести? Попробуешь?

– Принеси, – сказала, сдаваясь, ведьмачка после долгого молчания.

– Вот и хорошо. Я сейчас. Только не уходи никуда.

Когда Глеб пулей влетел во двор базы, у остальных «гладиаторцев» вид был немного ошарашенный.

– Ну и спешка, – удивился Степаныч. – Неужели она тебя укусить захотела?

– Что у нас есть противовоспалительного? – спросил Глеб Князя, отмахиваясь от приятеля, как от назойливой мухи.

Иван на выездах заведовал походной аптечкой и лучше других бывал осведомлен о ее содержимом.

– Противовоспалительного? – Князь нахмурился, соображая. – Ничего серьезнее ампициллина. Если обеззараживающее нужно, то еще стрептоцида порошок имеется. А что случилось?

– Просто налаживаю контакт, как и заказывали. Дай мне ампициллин весь, что есть, и анальгин в довесок.

Иван порылся в сумке и отдал Глебу пузырьки с таблетками.

– Колись, у кого травма? – переспросил он. – У Инари, что ли?

– Какая разница? Ты же говорил, что тебе результат важен? Вот, стараюсь обеспечить.

Оставив озадаченных ребят вопросительно смотреть ему вслед, «гладиаторец» поспешил вернуться на опушку леса. Ведьмачка послушно ждала его там, нахохлившись и обхватив руками колени.

– Держи, – парень протянул ей пузырьки. – Из этих выпьешь сейчас одну штуку, она боль сбивает. Потом можно будет повторить, но только сильно не увлекайся. А эти – снимают воспаление. Их надо принимать по две три раза в день. Вообще, желательно, чтобы курс продлился не меньше недели, но у нас такого количества пилюль с собой нет. Этой коробочки должно хватить дня на три.

– Да у меня приступы дольше и не бывают…

– Они с приступами не связаны. Даже если будет казаться, что все прошло, допей их до конца. Кроме пользы ничего не будет.

– Понятно.

Инари ссыпала указанные ей таблетки в пригоршню, закинула в рот, захрустела, разжевывая, и поморщилась.

– На вкус не особо приятные, – согласился Глеб. – Поэтому проще их запивать водой и глотать.

– Учту на будущее, – ведьмачка сделала приличный глоток из фляжки. По окрестностям поплыл горьковатый травяной запах. – И быстро они начинают действовать?

– Все зависит от серьезности положения, но не сразу, конечно. Потерпи еще немного.

– Что ж, посмотрим…

– Не веришь?

– Честно сказать? Не очень. Мне кажется, с этим уже ничего поделать нельзя.

Еще пять минут они просто молчали, глядя на залитые солнцем луга с более темными пятнами теней от плывущих по небу облаков.

– Инари?

– Что?

– Можно мне задать тебе один интересный вопрос?

– Смотря о чем…

– Кто такие ведьмаки? Я имею в виду, кто они вообще такие? Понимаешь, я успел немного присмотреться к тому же самому Хорту. Вроде бы, он – обычный человек и по поведению, и по виду, и все равно ощущается в нем что-то странное, чужое…

Инари шумно вздохнула.

– Чужое, говоришь… Анорра ильмен, неужели и в самом деле со стороны так заметно?

– Заметно. Только не могу понять, что именно.

– Черный корень, что ж еще. Снадобье. Только это слишком длинная и скучная история. Давай лучше поговорим о плохих новостях.

– Тебе неприятны разговоры о ведьмаках? – «Гладиаторцу» вспомнилось, что в прошлый раз, в Тугреневке, эльфийка тоже постаралась замять эту тему.

– Мне они глубоко безразличны. Если пожелаешь вздремнуть, я могу рассказать тебе ее поближе к ночи. Да только сейчас тебя совсем не ведьмаки интересуют. Зачем кругами ходить?

– С чего ты взяла? – Глеб против воли начал заливаться краской.

– По голосу слышу. И вожак ваш сам не свой. Говори, что такого серьезного успело случиться в мое отсутствие?

– Тебе это, правда, интересно?

– Раз спрашиваю, значит, да.

– Хорошо, – вздохнул, смирившись с неизбежностью, Глеб. – Во-первых, вчера вечером, когда мы топали к Тугреневке, а ликвидаторы отсиживались в деревне, пережидая нашествие гнолов, сюда, на базу, было скинуто распоряжение привести весь состав в «готовность номер один». Во-вторых, тугреневские жители превратились в зомби. Хотя об этом куда подробнее может Женька поведать. Он с ними лично прошлой ночью общался. В-третьих, уже сегодня, вскоре после того, как мы на базу прибыли, Ивану дозвонился из Тулы наш одноклубник. По его словам, там творится что-то непонятное. Примерно в то же время, когда нас начало швырять по Дверям, – то есть, часов в шесть утра – у них раздался грохот, все затряслось, а потом выяснилось, что на месте домов, прямо за нашим забором, вырос лес. А позже…

– Какой лес? – прервала Глеба встревоженная ведьмачка.

– Лиственный. Густой. Больше ничего о нем не знаю, кроме того, что развалин от зданий в нем нет. Так это и вправду что-то серьезное означает?

– Это означает, что я тебя внимательно слушаю. Продолжай. Или новости закончились?

– Нет, конечно. Сашка еще успел добавить, что там, в Туле, идут какие-то странные обыски клубов на предмет холодного оружия, а потом связь оборвалась. Иван после всего услышанного сильно обеспокоился. Он и до того был настроен домой как можно быстрее возвращаться, а теперь и вовсе заторопился. Вован, еще будучи в Тугреневке, планировал переправить нас на Большую Землю с тем вертолетом, который им продовольствие привозит. Но, – и это, пожалуй, четвертая новость, – когда он связался со штабом, оттуда заявили, что никаких рейсов пока не будет, поскольку у них там сильный могильный туман, и шепотом добавили, что вчерашний приказ пришел из Москвы и предназначался не только для Тюмени, а вообще всем подразделениям. По всей стране, понимаешь?

– Понимаю. Продолжай, не нервничай.

– Да это, собственно говоря, все. В общем, мы сидим теперь, как у разбитого корыта. Дома что-то серьезное крутится само по себе, а нас заперли в Сибири. И, похоже, наглухо.

– И тут-то один добряк подсказал вашему Князю, что самым дешевым и быстрым способом выбраться из глухомани будет ведьмацкая Дверь, – подытожила Инари. – Ведь так и было, верно?

– Да никто…

– Лучше не ври, если не умеешь. Я даже отношения выяснять не пойду, честное слово. Мне просто интересно, кто таким умником оказался?

– Никто, – твердо произнес «гладиаторец», не намеренный закладывать Вована. – Иван сам додумался.

– В таком случае он у вас очень догадливый, – хмыкнула Инари, передернув плечами. – Знаешь что, Глеб? Спасибо за лекарства. Они хоть и не до конца помогают, но все равно уже намного лучше.

– Да всегда пожалуйста, – озадаченно пробормотал парень вслед ведьмачке, вдруг ни с того, ни с сего вскочившей на ноги и резво направившейся обратно, к видневшимся вдали строениям.

Глава 9. И снова к «Газели»

Кажется, таблетки и в самом деле благотворно повлияли на эльфийский организм, потому что прыти у ведьмачки прибавилось основательно. К тому моменту, как Глеб снова, в который раз за сегодняшний день, переступил порог ликвидаторской базы, Инари уже успела куда-то подеваться.

– Ну, и?.. – с надеждой спросил Иван, вбивавший наконечники в облагороженные древки стрел.

– Не знаю пока ничего. Весть о лесе ее обеспокоила, но предложений о помощи не последовало. И еще… Инари очень интересует, кто это нам про Дверь сказал.

– И ты признался?

– Нет. Заверил, что ты сам такой догадливый. Прими к сведению.

– Да я вообще собой горжусь все больше и больше, – Князь отряхнул со штанин мелкие стружки и глянул ввысь. – Господа, а вам не кажется, что облака густеют как-то торопливо? Или это я становлюсь таким подозрительным?..

Небо действительно начинали затягивать серые, низко плывущие тучи, и процесс шел быстро. Ненормально быстро для тихой, почти безветренной погоды.

– Кажется, дождик собирается, – взял на себя функции метеобюро Шурик. – Может, нам лучше в мастерскую перебазироваться? Там хоть места мало, зато крыша над головой есть. Эти щепки и без того непросохшие, вряд ли дополнительная порция водички их улучшит.

– Согласен, переезжайте, – кивнул Князь, явно думая о чем-то своем.

– Что-то не так?

– Смутное плохое предчувствие. Хотелось бы мне знать, о чем сейчас ведьмаки с ликвидаторами беседуют.

– А они беседуют?

– Я полагаю. Ведьмачка только-только пролетела через двор и в дом забежала, а все остальные уже там были

– Так может, она совсем не на беседу торопилась? – с невинным видом предположил Степаныч. – Может, там, в доме, единственный на всю округу санузел?

– Пашка, окстись, зачем санузел в сельской местности? Здесь вышел в лес и выбирай любой кустик, какой по душе придется.

– Так хочется же иногда почувствовать свою причастность к цивилизации!

Философский спор, достойный поручика Ржевского, имел все шансы получить дальнейшее развитие, но входная дверь дома, где заседали ликвидаторы, с грохотом распахнулась. На пороге показались ведьмаки. Они опять ругались: похоже, для них повышенный тон был единственно приемлемым способом общения.

– …И с чего ты взяла, что это повторяется? – рычал Хорт.

– Не прикидывайся дураком! Ты сам все слышал!

– Я слышал про пару чахлых деревьев посреди какого-то там города. Мало ли что где вырастет?!?

– За четверть часа? Это же сбой в кастовании, и невероятно сильный, раз округу трясло. Вспомни «Низам Поторо аглак», если ты его, конечно, хоть раз открывал!

– Чушь собачья! Бродничество обычное, и все.

– На Светлых землях? Даже не смешно! Говорю же, все началось там, а до нас докатились лишь отголоски!

– Какая уверенность! А про расстояния ты вспомнить не желаешь? Да если всех Зовущих в одну кучу согнать, и то ничего не выйдет. А из этих, – Хорт с нескрываемым презрением ткнул пальцем в сторону «гладиаторцев», возможно подразумевая под ними абстрактное человечество, – вообще никто на кастование не способен.

– КАКАЯ УВЕРЕННОСТЬ! – такого сарказма в голосе ведьмачки тулякам слышать еще не доводилось. – Не стоит по себе о чужих способностях судить.

– Я сужу о них по тому, что вокруг вижу. И с чего это ты вдруг воспылала горячей любовью к людям? В Вороньей долине Анга эт Иглин, помнится, даже ведьмакам на помощь прийти не пожелала! Человеческие забавы ее, видите ли, не касались…

– ЛОЖЬ!!! – Инари кричала в полный голос, а в небе, точно вторя ведьмачке, сонно ворочался гром. – Я пришла, как только смогла пробиться!!!

– Разумеется! Когда в долине остались лишь трупы, когда Старейшины подорвали себя вместе с Полуночными Воротами, а могильщики сползлись из нор жрать еще не остывшую мертвечину! Вот кто оказался настоящим победителем!

– Победил Каер Морхен. Трое ведь тогда уцелели!

– ДВОЕ!!! – рявкнул Хорт. – Кречет был уже обречен. Сама знаешь, что за дрянь эта слюна фаморов. Зорька не смогла ему помочь. А ты еще могла, если бы соизволила появиться!

– И помогла бы, если бы ТЫ не уволок его в Алагирь!

Вспышка молнии разорвала тучи аккурат над ликвидаторской базой. От грома содрогнулась земля. Гроза такой силы непременно должна была сопровождаться проливным дождем и шквалистым ветром, но ни того, ни другого не было в помине. Ладони ведьмачки начинали светиться, сиреневые глаза заливала молочная белизна. В сгустившемся сумраке это было особенно заметно.

– Мама мия, – Иван попятился, оттесняя прочь Тему, так и застывшего на пороге мастерской с охапкой недоделанных стрел, – я-то думал, что у моей Ольки вспыльчивый характер! Да она настоящий ангел по сравнению с этой кошкой! Слушайте, если ее сейчас не успокоить, нас всех здесь поджарит, как нечего делать!

Новый всполох над головами окончательно убедил «гладиаторцев» искать убежища под крышей сарая. Единственным, кого никоим образом не взволновало происходящее, оказался полуседой ведьмак.

– Ага, значит, я должен был бросить его там, или сидеть рядом и смотреть, как он загинается? В отличие от тебя я хоть что-то попытался сделать… нелюдь!

Инари резко отшатнулась назад, будто ей дали пощечину.

– Зато ты… – она даже задохнулась от злости. – Можно подумать, что ты все еще ЧЕЛОВЕК!..

– Конечно. Ты сама меня так назвала. Забыла? Короткая у тебя память, Энар. Короче людской. А может, это от старости? Тогда вешай мечи на стенку и ступай в Каер Морхен, греться у камина, а не путайся под ногами!

– От старости, говоришь? Ну, полюбуйся-ка на эту старость! ГАРХА ЭДО!!!

Пальцы ведьмачки засияли совсем уж нестерпимым блеском, и как знать, чем закончилась бы ссора, если бы не выскочивший на крыльцо Вован.

– Хватит!!! – рявкнул он, вклиниваясь между ведьмаками. – Хорош, я сказал. Никаких поединков в пределах этого двора! Если окончательно решили поубивать друг друга, то флаг вам в руки и энное количество гектаров земли по ту сторону забора. А мне здесь не нужны ни порубленные перила, ни обуглившиеся стены, ни лужи крови на земле. Все ясно?

Хорт утвердительно склонил голову. Ведьмачка что-то пробормотала.

– Не слышу!

– ПОНЯТНО!!! И все равно, это был прорыв, и его надо убирать, пока он не начал использоваться по назначению. Если еще не начал использоваться…

– Не верю, – огрызнулся Хорт. – Но даже если так, со своими подопечными разбирайся сама. Забавы дроу меня не касаются.

Он отвернулся и пошел прочь, не торопясь и не оглядываясь.

– Скотина, – сквозь зубы процедила Инари, прерывисто всхлипнула и закинула голову кверху.

У ведьмачки шла носом кровь.

– Совсем с ума посходили, – буркнул Вован, ушел в дом, вернулся и вынес смоченный водой носовой платок. – На, приложи. От жары, что ли, беситесь?

– Нет… – мрачно ответила Инари, усевшись на нижней ступеньке крыльца.

– Тогда чего вам в этой жизни не хватает? Он тебе ни вчера, ни сегодня дорогу не перебегал. Ты ему, вроде, тоже. А если что раньше было, так оно давно прошло. Что теперь толку былое ворошить? У нас вот более серьезные проблемы назревают, неужели они не достаточная причина, чтобы заключить перемирие?

– Лучше не вмешивайся, – вскинулась ведьмачка. – Это не вашего ума дело.

– Конечно. Куда уж нам, детишкам, постичь серьезность проблемы?!?

– Вот видишь? Ты и сам все понимаешь.

– Я понимаю, что тебе для полного счастья еще с кем-нибудь поругаться надо, и ты лихорадочно подыскиваешь кандидатуру.

– Ни с кем я ругаться не собираюсь.

– Точно? Вот и замечательно. Значит, разрядилась и успокоилась. Может, повторишь сейчас по-нормальному, не повышая голоса, то, что пыталась сказать минут десять назад?

– Повторю. Только пускай люди из Тулы сюда подойдут…

Пока туляки все еще с некоторой опаской рассаживались вокруг крыльца, а Вован вызывал на сходку ликвидаторов, погода с неуловимой быстротой начала улучшаться. Тучи редели и истончались, проглянуло солнышко.

– Смотри-ка, – шепнул Петрович Глебу. – Успокоилась девочка, и на улице разгулялось…

– Вы думаете, это она грозу вызвала? – не поверил «гладиаторец». Он, конечно, видел уже реальное применение магии дроу, но в том, что ведьмачка может управлять погодой, сильно сомневался. Да она и сама не далее, как два дня назад, утверждала, что бытовая магия темным эльфам не доступна.

– Как знать… как знать… – протянул Петрович.

– Есть одно житейское правило, – заявила Инари, когда все заняли свои места. – Ему в Каер Морхен начинали учить раньше, чем формулам заклятий. Оно гласит: «Заклинания часто не удаются. А особенно часто они не удаются, если кастующий не соразмеряет свои желания и возможности».

– Это мы заметили, – с серьезной миной кивнул Пашка прежде, чем Иван успел двинуть его локтем под ребра, предлагая помолчать.

– Этого вы не могли заметить, – холодно сверкнула глазами ведьмачка, – поскольку ни одного серьезного заклинания еще не видели. А если ты имеешь в виду эту тряпочку, – она потрясла разукрашенный темно-бурыми пятнами платок, – то чертовски ошибаешься. Здесь совсем другая история, вас не касающаяся. А надо вам знать вот что. Если заклятие не удается – я сейчас говорю о сильных заклятиях – то, в лучшем случае, кастующего размазывает по стенке, а в худшем то место, где он находится, попросту выворачивает наизнанку.

– Это как? – удивился Вован, которому услышанное, кажется, тоже было в новинку.

– Происходит замещение. Кусок вашего мира с центром в месте нахождения колдуна выбрасывает в один из Пограничных миров, притягивая взамен кусок того мира. Окрестности при этом трясет в прямом и переносном смысле слова, тьма разбегается, как круги от брошенного в воду камня, а в самых слабых местах мирового полотна, затронутого тьмой, образуются прорывы. Ничего не напоминает описание?

– Рассказ Кота, – растерянно пробормотал Глеб. – Точь-в-точь. И взрыв был, и лес, черт знает откуда появившийся. Ведь есть же лесные миры?

– Есть. Леса во многих мирах есть. В том же самом Чернолесье, или в Закатных Холмах… Хотя, если прорыв все-таки произошел и если он произошел в Чернолесье, то с человеческой точки зрения я вашим друзьям не завидую.

– А что, такое страшное место? – спросил Князь.

– Кому как. Мне, например, дом родной. А люди – те, кто знает, – его сторонятся всеми силами. Даже из ведьмаков туда мало кто по своей воле ходил.

– И еще меньше возвращались, – подсказал Ленька.

– Возвращались. Еще как возвращались. Ты, если уж Хорта слушаешь, напоминай ему время от времени, что рассказывать лучше о том, что сам видел, а не о том, что слышал за кружкой вина.

– Отвлекаешься от темы, – терпеливо напомнил Вован.

– Отвлекаюсь, – согласилась ведьмачка на редкость мирно. – Чернолесье – дикий мир, и плохо, если оно появляется вблизи человеческого жилья. Ведь прорыв не зарастает сам собой, миры так и остаются соединенными.

– То есть, по-твоему, мы, когда домой вернемся, сможем с этими чернолесцами друг к другу в гости ходить? – подытожил Пашка.

– Сможете. Хотя не уверена, что там вам будут рады.

– Звучит фантастически, – признался Иван.

– Сказать по-честному? Я бы предпочла, чтобы для вас все это так и осталось фантастикой. Только слишком уж много совпадений получается. У меня мысль о сбое в заклинании еще при встрече с волной тьмы возникла. Правда, я-то думала, что он где-то здесь, у нас случился. А чтобы волна за несколько тысяч километров прокатилась… Даже представить не могу, что должно было произойти. Но уж точно ничего хорошего.

– Изумительно! – Иван все-таки добрался до сигареты и закурил. Степаныч и пара ликвидаторов последовали его примеру. – То, что все плохо, мы сегодня слышали уже два раза. Ты говоришь это в третий. Верить, конечно, чертовски не хочется, но, кажется, придется…

– Но тогда нам тем более надо торопиться, – забеспокоился Шурик. – Чего же мы здесь прохлаждаемся?

– А что, по-твоему, надо делать? – прищурился Иван, выдохнув тонкую струйку дыма.

– Брать сумки в зубы и двигать в это Каменное, Угольное, или как его там. К железной дороге, короче!

– В Рудное, что ли? – сообразила ведьмачка. – Ох, и не скоро же вы дотуда доберетесь.

– Почему не скоро? Полтора дня, и на месте.

– Если напрямик, то да. Только сейчас к Рудному нет прямой дороги. В ту сторону через трясину вообще нет пути, только с поздней осени, когда подмораживает, и до весенней распутицы. Сейчас же придется делать огромный крюк – выходить на автомобильную трассу, по ней подниматься к Свиточу. Оттуда, не доходя до города, сворачивать на грунтовую дорогу. Она в конце концов к рельсам выведет, но по ним до станции еще километров шестьдесят идти придется. Рассчитывайте дня на четыре, не меньше.

– На четыре? – Шурик с подозрением обернулся к Вовану. – А как же за полдня? На кельпи?

– Так вот, кто вас просвещал?

– Ну, было немного… – смущенный ликвидатор скреб в затылке. – Но я же только правду рассказывал.

– Правду, не спорю. А не помнишь, когда мы туда ездили?

– Почему? Помню, конечно. В ноябре прошлого года. Так я-то думал, что эта тропка круглый год открыта…

– Как видишь, не круглый.

– Четыре дня одной дороги, – между тем считал Иван вслух. – С сегодняшним – пять. Плюс неизвестно, как там поезда ходят…

– Если их вообще не застопорили, пока все не утрясется, – добавил Женек, сплюнув через перила.

– Допустим, день ожидания. Шесть. Плюс дня два ехать до Москвы, и еще оттуда полдня до дома… Почти девять… Даже при удачном раскладе больше недели получается. Черт, это сколько всего произойти успеет?!?

– Много. И рассчитывай сразу по полторы-две тысячи с носа за билеты. Ты такие деньги с собой возишь?

– Нет… – Иван совсем сник. – И что же нам тогда делать?

– Вам – доделывать стрелы, раз уж взялись, – ответила ведьмачка, – а мне – немного подумать.

«Немного» по эльфийским меркам, кажется, слегка отличалось от «немного» по меркам человеческим. Спустя час Инари по-прежнему сидела на крыльце, уткнувшись подбородком в скрещенные на коленях руки и изучая утоптанную землю двора. О существовании «гладиаторцев» она словно забыла. Князь, обуреваемый желанием в деликатной форме напомнить о себе, нарезал вокруг ведьмачки круги до тех пор, пока не получил совет не мельтешить перед глазами.

– Я все больше и больше поражаюсь на нашу спутницу, – раздраженно заявил он, вернувшись к остальным. – Мало того, что у нее склонность к истерикам вдруг проявилась, так теперь еще и понты в разговоре проскальзывать начинают. И вообще, о чем можно так долго размышлять? Я бы за это время трехтомный трактат по философии успел накатать!

Между тем, Инари снова, в который раз, прокручивала в мыслях восстановленную по рассказам людей и ее собственным наблюдениям хронологию событий. И с каждым повтором то объяснение, что она предложила ликвидаторам, самой ведьмачке нравилось все меньше и меньше. Да, неудачное кастование вполне могло все расставить по своим местам, и, тем не менее, что-то не состыковывалось ни в какую. Но, что именно, Инари понять не могла, хотя нутром чуяла неладное. А больше всего ей были не по душе огромные размеры охваченной переменами земли. Хорт, хоть он и сволочь последняя, все-таки прав: ни один колдун на такое не способен. Это только в сказках чародеи по легкому мановению руки перемещают горы и крадут с неба звезды.

А если не кастование, тогда что? Ничего другого ей в голову пока не приходило, однако запросто могло оказаться, что там, в эпицентре, произошло еще что-то, чего люди не заметили или сочли не важным. Выяснить это можно только на месте… Так что же ей делать? Бросаться, очертя голову, в мир, где, как говорят, людей больше, чем муравьев в муравейнике? Весьма опрометчивое решение с учетом того, что Хорт поторопился умыть руки. Стало быть, рассчитывать ведьмачке придется только на свои силы. Хватит ли их, чтобы залатать прорыв, если он и вправду там имеется? Должно хватить, если подойти к делу с умом. Уж кому-кому, а дроу для уничтожения Дверей и Ворот вовсе не обязательно героически кончать жизнь самоубийством. Да и ведьмакам не обязательно. Инари так и не смогла понять, что побудило Старейшин в Вороньей долине, мягко говоря, нерационально распорядиться Силой, зато она прекрасно понимала, отчего ее не поставили в известность о проводящейся кампании. ДА ВЫ ЧТО!!! Как можно раскрывать свои планы созданию тьмы?!? Ведь сказано в «Своде честных словес» Драгомила Ксара, первого и истинного главы Каер Морхен: «Свет – есть добро. Тьма – есть зло. И все, что приходит из тьмы, есть зло изначальное и беспросветное. Ибо, как мышь рождает мышь, а лев рождает льва, так и тьма порождает только тьму, но не свет». А потом еще страниц сто пятьдесят рассуждений на ту же тему. Разумеется, любой из Верховного Совета ведьмацкой школы тоже знал увесистое творение Ксара наизусть и, в отличие от Инари, свято верил каждому слову. А то, что вышеупомянутое создание может и, более того, желает выступить на стороне света, в убеленные благородными сединами головы Старейшин так и не уложилось.

Навряд ли Хорт был подробно осведомлен о сути непростых отношений эльфийки и Верховного Совета. Его тоже не слишком-то жаловали в святая святых Каер Морхен: во-первых, из-за происхождения – он, в отличие от абсолютного большинства собратьев по оружию, до Посвящения действительно был человеком и по отцу, и по матери, – а во-вторых, из-за потрясающего упрямства, достойного скорее отдельных особей из отряда непарнокопытных, чем представителя благородной ведьмацкой профессии. Чего стоило хотя бы спонтанное, произошедшее на два года раньше срока, Посвящение, о котором Инари многократно слышала от Велегоды? Ее старый друг до конца своих дней, вспоминая об этом событии, ошалело качал головой. Мыслимо ли – какой-то мальчишка, к магии не способный вообще и даже элементарный хал-кост сотворить не умеющий, и вот так с ходу-налету, не иначе, как кулаками и лбом проламывает себе путь в ведьмаки! А потом заявляет во всеуслышание, что повторять заученные слова присяги перед лицом Совета не намерен, поскольку уже принес клятву верности в Залах Посвящения, а кому – их не касается. После чего разворачивается и преспокойно покидает стены ведьмацкой обители, оставив Старейшин переваривать услышанное…

Однако нелюбовь нелюбовью, а в Воронью долину Хорта призвали. В отличие от Инари, которая узнала о том, что что-то вообще происходит, только когда поднялась черная буря. Для человеческого глаза буря выглядела, как обычный ураган, но этот ураган пронизывал все миры, перемешивая их обитателей, словно карточную колоду, проминая или же наоборот вспучивая землю, превращая скалы в груды мелкого щебня, а деревья в изувеченный сухостой. И не нужно было быть магом, чтобы расслышать в вое ветра многоголосый рев, крики и стоны. Не на шутку встревоженная ведьмачка первым делом попыталась окликнуть Велегоду, чтобы не соваться в пекло в одиночку. И какова же была ее растерянность, когда он отозвался как раз оттуда, из этой дьявольской круговерти. Велегода был уже там. Они все были там. Все, кто смог ответить, и их голоса звучали все тише, не то отдаляясь, не то ослабевая.

И тогда Инари, не думая о последствиях своего поступка, бросилась на помощь, даже не проламывая, а процарапывая себе дорогу туда, где еще слышались знакомые звуки. Ее выбросило на восточном склоне Вороньей долины, кишащей фаморами и навями, ровно за две секунды до того, как Велегода рухнул наземь под ударами когтистых лап. Времени на размышления не оставалось, и ведьмачка поступила так, как подсказал ей инстинкт. Взрыв люмена заставил привыкших к кромешной тьме бледнокожих тварей шарахнуться прочь в секундном замешательстве. Этой секунды вполне хватило Инари, чтобы сгрести в охапку истекающего кровью ведьмака и утянуть его за собой в Чернолесье. Ни Старейшин, ни Ворот она тогда не видела. Дверь едва успела закрыться за ними, когда мир встряхнуло до основания, и все затихло. Буря улеглась, и эльфийка осталась посреди знакомого ей и оттого почти безопасного леса с тяжело раненым другом на руках. Больше получаса ушло у нее на то, чтобы хоть как-то подлатать Велегоду. Раны ведьмака сами по себе вызывали опасение, но куда хуже было то, что в них попала слизь фаморов – смертельная отрава для всего живого. А этот упрямец, едва-едва придя в сознание, вместо того, чтобы сказать спасибо за своевременную помощь, заявил, что возвращается назад. Пытаться переубедить Велегоду было равноценно попытке остановить быка, увидавшего вдали красную тряпку. Прекрасно зная это, ведьмачка не стала тратить время и нервы на бесполезные споры – только плюнула в сердцах и последовала за своим старым приятелем. Не могла же она бросить его на произвол судьбы после всего случившегося!

Воронья долина встретила их зловещей тишиной и запахом горелого мяса. В грудах обуглившихся тел почти невозможно было отличить ведьмаков от нежити, только нави безошибочно определялись по чернеющим остовам крыльев. Способность к полету их не спасла. В тот проклятый день перестал существовать Каер Морхен. Из более чем полусотни бойцов, пришедших в Воронью долину, уцелели лишь Велегода и, как выяснилось намного позже, Хорт, которого долг перед Верховным Советом никогда не тяготил. В то время, пока Инари отбивала приятеля у стаи фаморов, Хорт уже тащил в урочище Алагирь к ведунье Зарине, которую он упорно называл Зорькой, находящегося при последнем издыхании Кречета. Поэтому в момент, когда в Вороньей долине что-то произошло, ведьмак тоже оказался на безопасном расстоянии. Кстати, идею о взрыве Старейшинами Полуночных Ворот высказал Велегода, и, скорее всего от него это перенял Хорт, точно так же не бывший непосредственным свидетелем случившегося. Инари не была бы столь категорична. Она хорошо помнила то, что предстало перед их глазами в долине. Смерть, смерть и еще раз смерть. Слабое угасающее эхо витало в воздухе, но было ли это следом уничтоженных Ворот или остатком сильного заклинания никто тогда не проверял, а по внешнему виду все куда больше походило на качественно исполненный огненный шторм. Вот только кто мог такое сотворить, ведьмачка не представляла даже отдаленно.