Текст книги "Проклятые (СИ)"

Автор книги: Юлия Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

Алекс.

Вторая наша встреча с Каролиной произошла спустя пару недель, после того, как она меня спасла.

Полностью восстановившись от полученной раны, я отправился к Южным горам, где располагался Ковен Магов. Не то, что бы их месторасположение являлось общедоступной информацией, но и я с детства отличался редким упорством а, учитывая последние события, упорство мое, возросло многократно. Я прибыл в Ковен спустя две недели, после их неудачной попытки моего уничтожения сразу же, как только мои шпионы смогли дать хоть какие-нибудь зацепки для дальнейшего поиска. А дальше все дело в технике поисковых заклинаний и времени. По моему приказу ни один вампир не обмолвился обо мне. Ужасно, прямо до смерти, люблю преподносить сюрпризы.

Пробивать их охранную систему и тем самым показывать, свою истинную силу, у меня не было ни малейшего желания. Поэтому я, прислонившись к невидимым стенам Ковена, просто прорычал: «Абустр». Я знал, что он слышит меня, хоты бы потому, что вампирская ментальная магия построена на крови, и достаточно сильна для того, что бы выманить к себе нужный объект даже за несколько миль, не говоря уж о таком пустячном расстоянии. Закрыв глаза, я начал отчет. Десять, девять, восемь… Воздух задрожал, беззвучно открылся портал и из него с шумом вывалился маг. Я слышал его тяжелое дыхание, ощущал его страх… Как только я дошел до одного и открыл глаза, Абустр валялся у моих ног. Взгляд его начал прояснился, и наконец, он с трудом выговорил:

– Ты?

– А кого ты ожидал? Пышногрудую красотку, заблудившуюся у стен Ковена или мартовского кота забежавшего за сливками?

– Но как ты… – оскалившись, я, наклонился к магу и прошипел: «Имена. Мне нужны имена всех». Губы мага зашевелились, глаза почти вылезли из орбит и, сплевывая кровью, он начал: «Кай, Николас, Тибульт, Гета…» За долю секунды до открытия второго портала, я почуял колебания воздуха и присутствие достаточно сильной магии, что бы помешать мне не отвлекаясь дальше вести допрос, вздохнув, я обернулся.

– Доброй ночи, Теодорос.

– И тебе, Александр. Рад видеть тебя в здравии. – Пробасил архимаг.

– Не сомневаюсь. Какая волшебная ночь, друг, ты не находишь? – подняв взгляд я посмотрел в темное, беззвездное сегодня небо. Ветра не было. Низкие дождевые тучи закрывали молодой месяц. Они словно застыли в воздухе, в ожидании чего-то… Впрочем, как и я. Мое нетерпение прорвалось наружу.

– Теодорос, у меня к тебе нет претензий. Ты знаешь, что я прав, поэтому не мешай.

– Они все понесли наказания, можешь в этом не сомневаться. – спокойно ответил архимаг. И словно успокаивая маленького ребенка, принялся устало объяснять: – Все до одного, кто пошел против моей воли, совсем скоро лишаться всей своей силы. А ты знаешь, что это значит для мага. Отпустить мы их не можем, слишком многое знают. Они обречены, жить рядом с магией и больше никогда не в силах к ней прикоснуться. Подумай об этом!

– Можешь вернуть им их силы, я предпочитаю другую месть! – наклонившись, я провел ногтем по щеке Абустра и жадно втянул носом запах его крови. Бывший маг вздрогнул.

– Александр, не совершай ошибки! – Теодорос подошел ко мне и положил руку мне на плече. Я чувствовал его напряжение. – Поверь, для них лишение силы страшней смерти. – Взорвавшись, я резко вскочил и прорычал:

– Теодорос, я требую крови! Они обрекли меня на смерть! Ты хоть понимаешь, что значит гореть живьем! Когда твоя кожа начинает преть, потом медленно загорается, а ты не можешь пошевелить и пальцем! Скажи спасибо, что об этом никто не знает, кроме вершивших этот самосуд! Любой мой подданный «спасибо» вашему Ковену не сказал бы, уж ты мне поверь!

– Ты не должен был препятствовать нам в замке некроманта! – верховный архимаг так же повысил голос. – Это не в твоем праве!

– В моем праве поступать, так как я считаю нужным, я не посягнул ни на один пункт Большого договора! – минуту мы смотрели друг другу в глаза. И уже спокойней я продолжил: – Мне хватит его одного. Уйди, и мы будем в расчете. Он мне должен.

– А ты должен мне! – я оцепенел, а Теодорос с ехидной улыбкой обернулся.

– Каролина, надеюсь иметься веская причина твоего нахождения здесь. Адепты средних классов не могут покидать пределы академии после наступления темноты.

– Конечно, есть, я пришла требовать свой должок. – Девочка вышла из-за дерева и, подбежав ко мне, с серьезным лицом протянула мне руку.

– Я Каролина. Ты помнишь меня? – На меня внимательно взирал этот странный ребенок. Копна ярко рыжих волос обрамляла милое веснушчатое детское личико, на котором словно два драгоценных камня блестели темные, хитрющие глаза.

– Помню. – Я в замешательстве рассматривал ее. Краем глаза я видел, что Абустр начинает отползать, но почему-то это меня меньше всего волновало в данный момент. Этот, маленький человечек занял все мои мысли. Она продолжала рассматривать меня своими зелеными глазищами, затем улыбнувшись, осведомилась:

– А как тебе ящер? Сдюжил? – не выдержав, я рассмеялся.

Так началась наша дружба. Это маленькое наглое чудовище потребовало жизнь Абустра, в уплату моего долга к ней, за спасение жизни. А дальше объявила Теодоросу, что теперь и он ей должен, ведь благодаря ее стараниям, только что решился практически международный конфликт. К слову, как только она потребовала уплаты долга у верховного архимага в виде зачета по травоведению за бесценную услугу, оказанную ею, я думал, Теодорос ее по-тихому прикончит. Но каково было мое удивление, когда старик только рассмеявшись, взъерошил ее рыжую шевелюру и что-то пробурчал, относительно не сносного характера, согласился.

Девочка, с детским не посредством, захлопала в ладоши и счастливо улыбнувшись, спросила:

– Ты что, и в этот раз не почувствовал моего присутствия?

Задумавшись о причине, я медленно произнес: «Нет». И вопросительно посмотрел на Теодороса.

– По всей видимости, с маскировкой у тебя проблем уже не должно возникнуть? С зачетом все в порядке? – спокойно осведомился архимаг. Ребенок, только фыркнув, самодовольно ответил:

– С этим у меня давно проблем нет… Да и вообще…

– Вообще, – перебил ее архимаг. – Тебе давно пора в постель! – и открыв портал, вопросительно уставился на Каролину, мол, ты сама или помочь?

– Уже исчезаю. – промямлила она без энтузиазма, затем посмотрев на меня лукаво прищурившись спросила: – Ты навестишь меня?

– Каролина, не думаю, что это хорошая идея. – Ответил за меня Теодорос.

– Ну почему же, – наконец, придя в себя от удивления, смог хоть что-то произнести я. – Обязательно навещу.

– Вот и ладненько. – Звонко воскликнула она, и поспешила скрыться в портале, пока Теодорос не успел еще что-то возразить.

Как только портал закрылся, я вопросительно уставился на архимага.

– У вас, что все адепты ее возраста имеют такой уровень силы? Вы что ж, мутантов выращивать стали?

– Нет, такая она одна. – Архимаг вздохнув, продолжил. – Думаю, нам есть, что обсудить, но только в другом месте.

– Ну что ж, никогда не бывал внутри вашей цитадели, с удовольствием готов исправить это упущение. – Теодорос внимательно посмотрел на меня, обдумывая безопасность данного предложения, и все же вздохнув, сказал: «Следуй за мной».

Ковен представлялся мне огромным, старым замком, с множеством алтарей, энергетических источников и огромных залов. При том, все это в моем воображении дополняли слои пыли и клочья паутины… На деле же все обстояло иначе. Замка не обнаружилось, за то, вместо него, в облака величаво упиралось сооружение отдаленно напоминающие металлический гладкий наконечник копья. Со стороны, невероятно узкая башня, тем не менее, вмещала в себя огромное количество магов, разных уровней, ритуальных залов и кабинетов. Абсолютная чистота, никаких пауков, я даже разочаровался не много.

Рассмотреть все мне не дали, по понятным причинам, и вскоре мы оказались в кабинете Теодороса. «Вполне уютно, – подумал я, осматривая «святая святых», – достаточно просторно и не захламлено, кресла-качалки не хватает, да пледа» – продолжал мысленно ехидствовать я. Не известно до чего бы дошли мои размышления, если бы архимаг не откашлявшись, наконец, произнес:

– Итак, еще раз хотелось бы вернуться к нашему… мм… конфликту.

– У меня больше нет претензий. – быстро ответил я.

– Александр, мне хотелось бы только уточнить одну деталь. Если ты конечно не возражаешь? – «А вот это уже интересно! С чего вдруг такая вежливость?» – внимательно покосившись на архимага, я медленно опустился в его кресло и, не отрывая взгляд, кивнул. Теодороса видимо пробрало, вздрогнув, он все же взял себя в руки твердым голосом спросил:

– Галжет успел разобраться с пророчеством?

А вот это мне действительно не понравилось. Люди ничего не знали о пророчестве. Зная Теодороса, с уверенностью могу сказать, что тот никогда не придаст значения непроверенной информации. И если уж заговорил, значит все-таки нашел подтверждения.

– Не думаю, что хочу обсуждать это с тобой. Это касается только моего народа, так что… – Теодорос гневно прервал меня, цитируя строчки пророчества: «Все иные расы встанут на колени перед Великим Темным Королем, который поведет за собой немыслимое войско и тень Сумрачной долины расползется по всему Хортборгу…».

– Александр, ты дальше будешь утверждать, что это не мое дело? – Я оцепенел, это строка из предсказания, свиток которого хранился у меня в архиве, и насколько я знаю, в ЕДИНСТВЕННОМ экземпляре. Или я уже не все знаю? Подозрения промелькнули в моей голове за считанные секунды. Без заминки я осведомился:

– И откуда такая информация?

– Это не имеет значения. – попытался уйти от ответа архимаг.

– Да неужели? – прошипел я. – Хочешь ответов, прекрасно, но я так же не много озадачен. Советую сменить позицию, если хочешь продуктивного разговора.

Теодорос впился в меня взглядом, наконец, резко повернувшись, подошел к шкафу и, поколдовав с замком, выудил смятый свиток. Еще сомневаясь, он все же протянул его мне. Одного взгляда хватило, что бы понять: «Галжет». Он все – таки смог что-то откопать.

– Он собирал эту информацию для меня. Насколько я понимаю, ты уже успел хорошо ознакомиться с пророчеством?

– Не совсем, это все же не оригинал. Он записывал как факты, так и свои предположения. Я хочу знать, что именно соответствует подлиннику? – Я внимательно просматривал записи некроманта. Так это уже известно, это тоже. Похоже он просто пытался сам выстроить схему, хотя… В низу основного текста и формул, было подчеркнуто: «Ключ». Значит, он что-то нашел! Но что он хотел сказать? Какой ключ?

Еще раз внимательно просмотрел текст, я пришел к выводу, что единственное, на что следуют обратить внимание и является новым в пророчестве – это загадочный «ключ», и, к сожалению, объяснить, что это значит Галжет так и не успел.

– Ну что ж, думаю, нам действительно стоит действовать сообща. Лишив меня ценного информатора, вы сами взвалили на себя груз ответственности за возможные последствия. А они, могу тебя заверить, обещают быть катастрофическими.

– Что ты хочешь сказать?

– Лишь то, что Галжету понадобились десятилетия для того, что бы найти хоть какую-то лазейку для нас в этот пророчестве. И хочу тебя заверить, он был далеко не глупцом. Но свои знания, он унес с собой. Все что я могу предположить, существует возможность предотвратить хаос и смешение миров. По всей видимости, существует какой-то ключ, но что он может представлять и где его искать предстоит выяснять теперь нам.

Архимаг нахмурившись, сел напротив меня и внимательно посмотрев в глаза, сказал:

– Ты можешь рассчитывать на Ковен. Я так понимаю, что в наших общих интересах разобраться во всем.

– Ну что ж, тогда слушай. Надеюсь, у тебя предостаточно времени, ночь обещает быть длинной. – закрыв глаза я на минуту задумался. Вспоминать да и посвящать Теодороса в свою жизнь абсолютно не хотелось, но выбора не осталось. Ненавижу такие ситуации!

– Пожалуй, начну издалека. Теодорос что тебе известно о последней междоусобной войне в Сумеречной долине?

– Борьба за территорию, власть, возможно, кого-то не устраивают некоторые пункты Большого Договора…. Практически все ваши войны основываются на этом.

– Частично ты прав, но основу этой войны положило наше пророчество. Настолько древнее, что не все старожилы моего государства могут слово в слово пересказать его.

– Тогда от кого, тебе стало известно о нем?

– Во-первых, все же остался один свиток с пророчеством. Жаль, что время его не щадило, это весьма бы облегчило нашу задачу. А во – вторых – именно благодаря ему я все еще жив. Ну, или существую… Благодаря этому пророчеству я стал вампиром.

Глава 4

Родителей я лишился в возрасте восьми лет. В сумрачной долине уже полгода шла война. Клан Айшановских восстал против старых устоев, переманив предварительно, на свою сторону, половину действующей власти в долине. Возглавил восстание Лоссарх, он слишком давно метил на вампирский престол, пустующий уже практически десяток лет… Управляли долиной старейшины, оставшиеся от старого короля, который добровольно, после двух сот лет правления, отдал бразды власти. Правитель ушел добровольно, то ли в пользу предсказания, то ли просто устал… Но с тех пор его никто не видел.

Прошел год, два, три но, нигде не могли найти ребенка, отмеченного судьбой. Именно тогда, Лоссарх и задумал переворот. Всегда мечтающий о власти, он долго разрабатывал план и продумывал его, до мельчайших деталей, и наконец, для него наступил идеальный момент. Через предательство, кровь и деньги старейшины были убиты. Лоссарх захватил дворец и провозгласил себя новым королем. Он призывал не верить в «сомнительные» пророчества, объединяться сейчас, и готовиться к большой войне. «Народ мой, пришло время сбросить все запреты и жить так, как жили наши предки до Большого договора! Я подарю вам свободу!» – надрывался завоеватель. (Большой договор был заключен около трех сот пятидесяти лет назад о мирном существовании, между людьми, эльфами и вампирами. Именно в нем присутствуют «определенные ограничения на еду для вампиров»). Но многие, слишком много видели, многое понимали и многому верили… «Не будет житья темному племени без истинного предводителя. И развеется пеплом по миру великий народ…» (Отрывок предсказания о короле с лунной меткой). Именно тогда разразилась, одна из самых жестоких, междоусобных войн.

Моя семья проживала в небольшой деревне, состоящей всего из двух десятков хижин, практически у самой границы Сумеречной долины. Соседство, конечно, не очень, но как часто говорила моя мама: «У нас безопасней, чем где-либо в Хортборге. Эти твари, связанны Большим договором, и уж конечно, нарушать его, так близко к своему дому, они не посмеют»…

Своих родителей помню очень плохо. Я был шестым ребенком в семье, со мной, когда было время, возились старшие, мать постоянно работала в огороде, а отец вечно искал где-то заработок, то в соседних селах, более больших, то в городах.

Я рос довольно замкнутым ребенком. Мои братья и сестры, не особо радовались тому, что приходилось уделять время своему младшему брату, вместо того, что бы гулять со своими не многочисленными сверстниками. Даже создали свой график дежурств со мной, и проходили такие часы весьма напряженно. Сказать честно, я ненавидел эти дежурства и с трудом мог дождаться вечера, когда, наконец, меня предоставляли самому себе. Тогда я бежал почти к самой границе деревни, под огромный дуб и, вскарабкавшись по толстым веткам на дерево, мог часами мечтать о том, как я вырасту, стану героем, и буду спасать всех несчастных детей в мире. Я представлял, как построю для них город, самый красивый, такого даже в сказках не было, и поселю их там.

Мне нравилось «мое» дерево. Это была моя крепость, где никто не кричал, где я не чувствовал себя лишним, где я чувствовал себя счастливым… Единственно о чем я жалел в своем месте, так это о друзьях, верней полного отсутствия таковых. В нашей деревне не было больше детей моего возраста, а старшим со мной было не интересно…

В тот день, все было не так… Рано утром, на взмыленной лошади, прискакал странный человек, он что-то кричал о расторжении какого-то договора, но встретил только гробовое молчание моих односельчан. Он что-то пытался доказать о грозящей смертельной опасности, но люди словно застыли и не реагировали на его слова… В конце концов, он обреченно махнул рукой и вскочив, снова, на свою лошадь умчался… Я помню эту тишину. Все молчали, я даже не слышал возни скотины в загонах и пения птиц. Мне стало страшно… Вдруг тишину нарушило завывание дворовой собаки. Словно порвалась, наконец, натянутая струна. И началось… Женщины заголосили, мужчины метнулись в хижины за самодельным оружием. Все пришло в движение. Моя семья кинулась в дом, а я все стоял во дворе и не мог ступить и шагу. Мне было очень страшно. Не понимая, что происходит, я стоял и смотрел как люди, в спешке скидывают свои пожитки в телеги, носятся из дома в дом, кричат. Собака снова завыла, было ощущение, что животное очень мучается, и я оглянулся в поисках него. Из ближайшего дома, через дорогу, уже выезжала повозка нагруженная вещами, управляемая дедом Остахом. Он посмотрел на меня, в ужасе, и прошептав: «Беги!», хлестнул кобылу. И тут в раскрытую калитку я увидел ее. Собака отчаянно выла и безуспешно пыталась сорваться с цепи. Я кинулся к ней. Долго возился с замком и наконец, понял, что у меня ничего не получится. От злости и досады глаза наполнились слезами и я, забежав в дом деда Остаха, стал искать хоть что-то, что могло мне помочь освободить животное. Ничего не найдя в доме, я выбежал во двор и продолжил свои поиски. На глаза мне попался камень средней величины. Подняв его, я подошел к собаке. Но не тут, то было… Моих сил, ни как не хватало на, то, что бы разбить цепь. Я старался, как мог. Пот заливал глаза. А я все поднимал и опускал камень с максимально доступной мне силой. Крики и шум на улице постепенно стали угасать, а я все продолжать возиться с цепью. Еще раз, собравшись, я изо всех сил замахнулся своим орудием, в этот момент собака сильно дернулась, цепь натянулась, и наконец, разорвалась. Я вскрикнул от восторга и, протянув руку, схватил цепь, потянул собаку со двора. Когда я выбежал, то увидел в конце улицы вереницы повозок и сопровождающих их людей. Они бежали рядом с ними, не оглядываясь. Я закричал, но никто не остановился… Бросившись в свой дом, я увидел, что он пуст. «Они ушли! Ушли без меня!» Глаза предательски защипало и, окинув взглядом дом, с открытыми окнами и дверями, я ощутил не безопасность этого места.

Схватив цепь с собакой крепче, я побежал к своему дубу. «Только бы добежать, нужно успеть!» Я не знал, что случилось, от кого все бегут, вернуться ли они… единственное, что я знал точно и понимал, так это сумасшедшее ощущение страха. Колени подгибались, было безумно тяжело бежать, собака начала упираться, но я не останавливался, так как знал, если остановлюсь, до завтрашнего утра не доживу…

И только подбежав к своему дереву, я понял, что не смогу затащить собаку наверх. Животное выло все громче, покрываясь холодным потом, я все пытался его подсадить. Вдруг собака издала последний вой и осев на землю, тихо заскулила. Настолько жутко мне не было никогда в жизни. Спиной я чувствовал чей-то взгляд, но оглянуться не мог. Время застыло. Я, молча, опустился на землю и прижался к единственному существу, находившегося рядом со мной. Тогда в первый раз, я услышал этот голос. Он вызывал у меня одновременно и чувство страха и трепетное благоговение. Не шевелясь, я все слушал и слушал его пока меня, кто-то, схватив за плечо, резко не развернул. Надо мной возвышался мужчина. Я даже помню, как в тот момент я испугался не его, а того что осмелился, пускай даже мысленно, отнести его к людской расе. Это был один из богов. Черный бог. Настолько прекрасные черты лица я даже представить себе не мог! Он был просто не описуем, даже сейчас, будучи вампиром, я не могу вспомнить свои эмоции в тот момент. Помню только настоящий, детский восторг и мягкую мелодию прекрасного голоса… Мужчина склонился надо мной и что-то спросил. Понял это только по вопросительной интонации, языка его я не понимал. Мне было неловко от того, что кто-то важный тратит на меня свое время, а еще в голове крутилось, что идет какая-то беда и нужно попросить о помощи.

Помню, я что-то начал лепетать о том, что все ушли, а я просто не успел. И мне надо спасти собаку, но я не могу затащить ее на дерево.

– Я помогу тебе. – Заговорил, он, на родном для меня языке. – Скажи, куда все ушли, им тоже надо помочь. – О, как я обрадовался, что все обойдется. Почему-то тогда, я вдруг в это поверил. Да и как я мог не поверить, в то что прекрасное создание специально послали к нам в деревню для того что бы уничтожить наших врагов. И для того что бы всех вернуть обратно, в свои дома.

Я с радостью стал объяснять направление, в котором ушли односельчане. Все что последовало в следующую минуту, я до сих пор, вспоминаю с ужасом. Мне резко стало тяжело дышать, горло пронзила острая боль, и вновь вернулся всепоглощающий ужас, который и гнал меня к этому дереву. Я попытался вырваться, но было такое ощущение, словно меня зажало в железных щипцах, грудь сдавливало так, что казалось еще не много и кости не выдержат. Открыв глаза, я увидел взгляд чудовища, которому я только что рассказал, куда все ушли, и которое меня сейчас убьет. Взгляд ничего не выражал, ни злобы, ни радости, таких пустых глаз я никогда не видел. Еще миг боли, а дальше темнота…

Когда я очнулся, воспоминания хлынули на меня волной. Я представил своих родителей, братьев и сестер, соседей, которые умрут из-за меня, умрут по моей вине.

Тело не слушалось, голова гудела, а перед глазами вспыхивали темные кляксы. Внезапно острая боль пронзила левое плече. Я заорал, но никто не отозвался, в ответ мне доносились только чавкающие звуки. Перед глазами не пронеслась вся моя короткая жизнь, не возникло каких-нибудь высокопарных мыслей, как это обычно случается с героями легенд… Хотя какой из меня герой? Была только боль…

Но судьбе было угодно не поставить на мне точку, у нее были несколько иные планы.

Уже потом спустя, несколько месяцев, когда, наконец, я окончательно пришел в себя, благодаря стараниям старой ведьмы, я узнал, что все-таки произошло.

Тарбаде, так звали мою спасительницу, меня принесли ночью. Она не знала кто, могла лишь сказать, что от визитера веяло смертью и холодом. Лицо, человека, принесшего меня, она не рассмотрела. Как впрочем, и не смогла бы узнать его голос, слишком тихо он шептал: «Его время еще не пришло. Позаботься о нем, однажды, я его заберу»..

Так я начал свою жизнь, вместе с отвергнутой всеми, старой ведьмой Тарбадой. Отношения у нас складывались отлично. За первый месяц я услышал от нее предложений десять, отвечал – тем же. Но нас это несколько не смущало, мы оба привыкли к одиночеству, и менять пока ничего не собирались.

Было ужасно больно, и не от рваных ран и переломанных костей, а от осознания, что я предатель. С этой болью я ничего не мог поделать, сжимая зубы и отключая свой мозг, после того как я смог самостоятельно встать, я стал всячески загружать себя работой. Рано вставал, поздно ложился – это помогало, я почти не видел сны… Лучше б, я их вообще не видел…

Спустя год, Тарбада, как обычно повела меня в лес за травами, я мало что в них понимал, но всегда помогал нести корзины. Спустя некоторое время, я обратил внимание, на то, что ведьма выбрала иное направление, нежели всегда. Близились сумерки, но Тарбада все шла, и сворачивать явно не собиралась. Когда уж совсем стемнело, она, молча, бросила свои вещи на землю, сухо произнесла «Сиди здесь», далее обрызгав землю какой-то дрянью вокруг меня, развернулась и ушла.

Я проснулся, от чьего-то неприятного, тяжелого взгляда. Открыв глаза, я увидел свою старуху, она пристально смотрела на меня. И тогда, впервые, в ее взгляде я увидел что-то новое. Склонив голову набок, она внимательно меня изучала, а потом выдала самую длинную фразу которую, я только слышал от нее до этого: «Интересно… хм, очень даже может быть… Скажи мне, ты думал о мести?»

С того дня жизнь моя кардинально изменилась. Тарбада, оказалась очень требовательной и властной женщиной. Пытаясь засунуть мне в голову все свои знания, она твердила: «Уже совсем не осталось времени»! Но и я, без ее слов, чувствовал это. Не могу описать словами, но когда я долго не мог что-то усвоить, я физически ощущал, как время мое истекает.

Начали мы с элементарной прикладной магии. Я долго не мог понять, для чего мне создавать мыльные пузыри и держать их целостность, когда ведьма колола их железным прутиком. Чем мне все это поможет? Я все время задавал себе вопрос, но длилось это не долго, ровно до того момента, пока Тарбада проткнув прутом пузырь кольнула им мне в грудь. И зло, оскалившись, прошипела: «Мертв!».

Ложась спать, у меня в голове звучали, одни и те же слова: «Сконцентрируйся! Не отпускай! Держи! Пропустил! Убит!». Ведьма крутилась вокруг меня, словно заведенная, куда-то подевалась ее всегдашняя медлительность и грузность, словно она вновь обрела вторую молодость. Голос ее стал громче и жестче, порой она приводила меня в ужас, своей бранью и энергией. Но чем больше проходило времени, тем скорей я начал справляться с ее заданиями. Проекции давались мне легче всего. Работая над ними, я чувствовал свою силу, четко понимал, что и для чего делаю. В такие минуты чувство гордости не покидало меня. Тарбада же была иного мнения… «Плохо! Слишком медленно!» – постоянно бубнила она себе под нос.

Однажды проснувшись утром, я обнаружил, что старуха пропала. Обычно она не оставляла меня одного, но не придав этому значения, я взял книги и решив подтянуть теорию уселся на крыльце. По правде сказать, с самообучением у меня было туго. Учитывая то, что читать я научился не так давно, то процесс был достаточно медленный и утомительный. Но в тот день, я так увлекся, что, наконец, подняв голову и решив перекусить, понял, что уже начинало смеркаться. Тарбада не появилась. Не появилась она и на следующий день. И вот тогда, я запаниковал. Слишком свежи были воспоминания об утрате близких, и я не готов был пережить это заново. К своей старухе, я конечно не питал сыновней любви, но был безмерно благодарен и привязан. Та третий день я отправился в лес на поиски, но пройдя несколько миль, уперся в незримую стену. «Решетка» – с обидой подумал я. Научившись основам магии, я уже четко мог отличить ее от простого охранного круга. «Она что мне не доверяет?» Раздражение поднималось во мне нарастающей волной. «Не доверяет или может быть я здесь пленник?», но как бы я не бесился с Тарбаденым заклинанием, ничего не мог поделать.

Ведьма появилась через неделю. Ближе к вечеру, когда я снова и снова пытался усовершенствовать систему поискового заклинания, сзади раздался слабый голос: «Хорошо, что не бездельничаешь.» Меня аж подбросило, намереваясь высказать все, что накипело я, обернулся и застыл в ужасе. На ведьме не было «живого места», кровь стекала по ее изуродованному лицу, она опиралась о косяк и как-то нервно трясла головой. «Тарбада!» – только и смог произнести я.

– Ох, – прошелестела она и, опустившись на землю, продолжила. – книги по боевой магии слишком дорого стоят, надеюсь этого хватит».

Через неделю, залечив свои раны, Тарбада взялась за меня всерьез. Ранние мучения показались мне тогда, легким и приятным времяпрепровождением. Совершаемые мной ошибки, очень часто несли болезненный и печальный результат. Я работал на износ. Каждый раз, когда сил больше не оставалось, крики Тарбады вызывали слепую ярость и обиду, а тело, еще не окрепшее от полученных травм, отказывалось двигаться, я закрывал глаза и видел прекрасного монстра, его пустые глаза, я помнил ту боль, и в голове постоянно звучало: «Я сам показал дорогу». И тогда, не смотря ни на что, с большим рвением возвращался к началу и доводил себя до полуобморочного состояния, снова и снова, пока не достигал желаемого результата.

Шли годы. Мы все так же жили в глуши старого леса. За все это время людей я видел пару раз, и то, издалека. Никто не стремился зайти «на огонек» к старой ведьме.

У меня тогда была только одна цель. Цель, ради которой я каждое утро вставал, практиковался, дышал, в конце концов! Я жил местью, и каждый новый прожитый день приближал меня к ней. И я дождался.

То лето выдалось на удивление жарким. Тарбада стала постоянно жаловаться на отвратительную погоду, и почти не выходила из хижины, предоставив меня самому себе. На улице уже начинало смеркаться, когда вдруг я ощутил холод и абсолютную тишину. Всмотревшись в лес, я увидел одиноко стоящую, высокую фигуру, на окраине. Не отрывая взгляд, я поднялся с крыльца и стал медленно приближаться к незнакомцу. Что-то крутилось в моей голове, что-то важное, но я, ни как не мог вспомнить что именно. И только подойдя к человеку на расстояние несколько футов, я осознал, как ошибался… Передо мной стоял не человек! Это был монстр из моих кошмаров, такой же прекрасный и безразличный, каким я его помнил. Мои руки взметнулись, прежде чем я смог, что – либо осознать. В вампира, стрелой метнулся огненный шар. Он не успел отклониться, и я увидел, как его рубашка потемнела от крови. Но, ни один мускул на его лице не дрогнул. Прежде чем прошло мое удивление, вампир исчез. Еще долго я крался лесом, надеясь на то, что все-таки он не сможет так быстро восстановиться и мне удастся его прикончить. Поиски не увенчались успехом и спустя несколько часов, я вернулся к хижине. Уже подошел к двери, но что-то меня остановило, я обошел дом и, прислонившись к окну замер. В комнате, на том самом стуле, где я столько провел времени над изучением книг сидел «мой незнакомец», а напротив него стояла Тарбада с низко опущенной головой. Моим первым порывом было ворваться внутрь, но в этот миг прозвучал уверенный голос старухи:

– Спасибо, но не стоит. Я сделала все что могла.

– Я действительно доволен, не ожидал таких превосходных результатов. У парня явный талант к магии. – Я оцепенел. Тарбада спокойно разговаривала с моим врагом. Врагом, который уничтожил всю мою семью!

Не много помолчав, старуха спросила:

– Что теперь?

– Теперь, я думаю, необходимо поговорить с мальчиком. Я не думаю, что ему будет удобно беседовать со своего наблюдательного поста. – Глаза убийцы уставились на меня. Меня затошнило. Голова начала кружиться, и я услышал его голос у себя в голове: «Зайди. Я тебя не трону. Нам нужно поговорить». Я продолжал смотреть ему в глаза, меня непреодолимо тянуло внутрь, но я не двинулся с места.