Текст книги "Проклятые (СИ)"

Автор книги: Юлия Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Полная огромная луна купалась в отражении воды. Миллиарды маленьких звездочек, раскинутых по всему небу, мерцали, словно драгоценные камни. Ночь была удивительной. Ее особенная музыка заполняла все пространство. Стрекот кузнечиков, всплеск воды от вынырнувшей рыбы, легкий шепот ветра, – все звучало совсем по-другому, не так, как днем. Звуки стали четче, пронзительней.

– Кариэлла, – первым нарушил эту гармонию Миану, – пора выбираться.

– Ты прав. Думаю, пока нам по пути. – Поднявшись, мы отправились в дорогу. Заранее обсуждать направление не было смысла: тракт имел свойство каждый раз выводить путников в совершенно разные места. Задерживаться никому из нас не хотелось, а выбираться по отдельности – глупо.

В ту ночь мы не говорили. Каждому было о чем подумать.

Меня не покидало гнетущее предчувствие скорой беды. События начали набирать бешеные обороты. Еще чуть-чуть и я просто захлебнусь в их водовороте. По-прежнему оставалось много вопросов, а ответы кто-то уж очень скупой выдавал в таких мизерных порциях, что впору было завыть раненным волкодавом и перестать мучить свои закипающие мозги.

«Тогда в деревне, впервые после возврата своих сил в полном объеме, я ощутила себя ничтожно беспомощной. Словно послушная кукла, исполняющая прихоти сумасшедшего хозяина. Или их было несколько? Свергнутая к кому-то обращалась. Она была не довольна, если вообще не в ярости! О каком ходе шла речь? Да и еще та запрещенная волшба… После ее распутывания я до сих пор не могу восстановить свой резерв, а он у меня будь здоров! Никогда не жаловалась на недостаток магической энергии… Ну не мог обычный изгнанник из Ковена или самоучка использовать то заклинание! Частицы первозданной тьмы черпались из самого Хаоса, а с ним разговор короткий. В восьми случаях из десяти он заканчивается растворением в нем колдующего и превращением в ничто… Кто мог так рискнуть?

Еще и кронпринц свалился, как мракобес на голову! Его похищение не нравилось мне еще больше. Слишком много «но», слишком много «как?».

Вопросы, вопросы, сплошные вопросы… Эх, найти бы кого, кто сел да все разъяснил, раз боги наделили меня столь убогими умственными способностями», – в голове мелькнула сумасшедшая мысль: «А может именно этого они и добивались»? Но сразу же сама себя и одернула. Слишком неправдоподобно это звучало. Чтобы сильные мира сего обратили на меня свой божественный взор… нет, быть этого не может! Я, возможно, и не посредственна в магии, но ничем, кроме нее, странного чувства юмора, да зашкалившей за последними размышлениями самооценкой, не выделяюсь. Есть в нашем мире и подостойней».

Приблизительно такими невеселыми размышлениями я баловала себя на протяжении всей ночи. Дроу тоже молчал и выглядел сосредоточенным. Хотя я его понимала: случись такое со мной в моем дворце, я бы и не так задумалась и поспешила бы поскорей оказаться дома, чтоб во всем разобраться!

Извилистая дорога убегала вдаль. Вокруг нее уже давно перестали попадаться хоть какие-то растения, и сейчас я наблюдала лишь сухую степь.

Оба достаточно натренированные, чтобы выдержать и более трудный путь, мы шли, не останавливаясь. Уже давно ночь сменило утро, а за ним и день. При его свете пейзаж особо не изменился, лишь краски стали бледнее, из глубоких черно-синих тонов превращаясь в бежевые и светло-коричневые.

Солнце начало нещадно припекать, во рту пересохло. Сняв курточку, я остановилась, тяжело дыша.

– Миану, может, передохнем немного? – он протянул мне флягу с водой, и, жадно припав губами, я моментально осушила ее наполовину.

– Кариэлла, еще немного. Неоднократно попадал на тракт и теперь, чем ближе к выходу, тем сильнее я начинаю его чувствовать. Сможешь идти?

– Смогу, – без энтузиазма. – Но если ноги откажут мне, понесешь! – уже грозно добавила я. Миану улыбнувшись, заверил, что это будет самая прекрасная ноша в его жизни. «Лжец» – подумала я про себя – говорить было лень. Только горло начнет еще больше першить. Поэтому я, лишь недовольно покосившись на него, смирилась и снова пошла. Правда, уже не так резво.

К моему огромному счастью, пытка длилась недолго. Вскоре мы действительно достигли невидимой границы. Сначала поменялся магический фон, и уже через несколько шагов местность резко изменилась. Словно и не было бесконечной дороги и сухой, потрескавшейся земли. Нас окружало огромной поле, радовавшее взгляд сочной зеленью травы и цветов.

Решили остановиться на привал и обсудить дальнейший план действий. Темному необходимо возвращаться в Тикуэль, а мне… Я и сама еще не знала, куда пойду. Но то, что нам не по пути, было и так ясно. В конце концов, мы даже не друзья, а жаль… Одиночество давило так, что иногда казалось: еще немного, и сил точно не хватит. К тому же это ушастое чудо вызывало симпатию хотя бы тем, что понимало, когда можно о чем-то спросить, а когда лучше промолчать. Бесценное качество, с моей точки зрения! Но это лирика, а на самом деле все намного прозаичней. Наше обсуждение дальнейших действий – скорее обычная формальность перед расставанием.

Миануэль отправился за дичью, а я натаскивала хворост. Вскоре костер ярко полыхал, возвышаясь практически в мой рост. Ну да, перестаралась маленько, зато к тому времени, как мы выпотрошили принесенную наследником дичь, остался небольшой огонек, дающий нужный жар для готовки.

– Кариэлла, уже решила, куда пойдешь? – спросил дроу сразу после того, как мы расправились с едой.

– Ага. Отправлюсь домой, к детям. Давненько я там не была, – блаженно щуря глаза, я наслаждалась солнцем и умиротворенным настроением. Впрочем, после еды, у меня частенько бывало такое состояние. Так что удивляться было нечему. Но Миану-то не знал об этом… Мой убежденный и уверенный голос на какое-то время сбил его с толку, в результате чего его и до этого огромные глаза расширились практически на пол-лица. А выглядывающие из угольно черных волос ушки смешно задергались. Я аж засмотрелась. «Нет, ну точно, чудо ушастое». Решила продлить себе удовольствие и добавила:

– А что? Коровы-то не доены, совсем уже извелись. Ой, не повезло, скотинке с такой-то хозяйкой! – видимо переборщила, так как дроу закатил глаза и выдавил любезную улыбку.

– Не хочешь, значит, делиться, – скорее не спросил, а просто для себя озвучил он. Немного помолчав, добавил:

– Я возвращаюсь в Тикуэль. Думаю, это ты и сама понимаешь. Но планирую сделать небольшой крюк. Это, конечно, задержит меня на пару дней, но, по-моему, Чистые озера того стоят. Не хочешь составить компанию?

Сказать, что Миану удивил меня, – ничего не сказать. Я была шокирована. Чистые озера обладали уникальным лечебным свойством. «Живая вода» могла излечить любой недуг. Поговаривали, что и это был не предел! Вода вытягивала и моральную боль, приоткрывала завесу многих тайн и подсказывала ответы, направляя по нужному пути.

От предоставленной возможности перехватило дыхание. Хотелось моментально вскочить и отправляться в путь как можно быстрее. Сердце бешено колотилось. «Вот, наконец, возможность, которую я так ждала»! Казалось бы, вот она, НАДЕЖДА, – протяни только руку, и ты сможешь прикоснуться к ней. Ан, нет. Наравне с радостью, холодный страх сжимал горло. Ощущение беды, чего-то неизбежного, не покидало меня. Предчувствие, или интуиция, советовали отказаться от этого предложения. Вот прямо здесь и сейчас распрощаться с темным и пойти в другую сторону, а лучше побежать да не оглядываться!

Миану, заметив мои душевные метания, спросил:

– Кариэлла, тебя что-то беспокоит?

– Скажи мне, а с чего вдруг ты предложил мне сопровождать себя? Мы мало знакомы, почти ничего не знаем друг о друге. Зачем тебе такой спутник? Вдруг я окажусь злобной и кровожадной, что тогда делать будешь?

– Свяжу, перекину через плечо и донесу до Чистых озер. А дальше уже по ситуации. Искупаю в воде или оставлю вот такую вот злобную и кровожадную, – попытался отшутиться наследник.

– Зачем?

– Что «зачем»?

– Зачем я тебе нужна? – Миану тяжело вздохнул.

– Кариэлла, я просто предложил. Твое личное дело, согласиться или нет. Но поверь, дроу второй раз не предлагают. – Я закусила губу. «Да, знаю я, знаю! Но почему же тогда так неспокойно»?

Все дело в том, что Чистые озера располагались на подвластной дроу территории. Не далеко от столицы Тикуэля – Хирсаты, раскинулись три волшебных озера, которые дроу охраняли и днем и ночью. Попасть туда необыкновенно сложно, иначе бы я уже давно сама направилась туда сама.

Для того, чтобы побывать на тех озерах, необходимо было особое разрешение. Разрешение, которое мог дать только кто-то из королевской семьи дроу. И вот, похоже, я его только что получила. Так в чем же дело? Почему на сердце так тревожно?

Я внимательно посмотрела на Миануэля. «Жаль, что я до сих пор не до конца восстановила свой резерв, и пробраться к нему в голову сейчас не получится. Дроу ведь не лыком шиты. А сила этого, тем более, не маленькая».

Продолжая сомневаться, я не заметила, как наследник подошел ко мне практически вплотную. Лишь только от прикосновения его руки к своему плечу, я очнулась – вздрогнула и посмотрела ему в глаза.

– Кариэлла, я предложил тебе побывать на озерах всего лишь потому, что безмерно благодарен. Если бы не ты, я вряд ли сейчас был бы жив… Но, вижу, что у тебя есть уже какие-то дела, которые, к моему огромному сожалению, нельзя перенести. Поэтому, еще раз спасибо. – Дроу медленно, следя за моей реакцией, наклонился и нежно поцеловал в щеку. Замерев, он прошептал: «Прощай», – и в следующее мгновение увидела уже не синие бездонные колодцы его глаз, а удаляющуюся с каждым шагом спину.

Потребовалось всего пару ударов сердца. Тяжело вздохну, я крикнула:

– Миану! – Дроу, обернувшись, удивленно смотрел на меня. Я подбежала к нему и повторила:

– Миану… К демонам все дела! Я все-таки хочу увидеть озера.

И несмотря на не пропавшее чувство тревоги, я в который раз понадеялась на свою удачу. В конце концов, кто не рискует, тот… спокойно живет до старости. Ну, или как-то так…

Около двух дней назад.

Окрестности деревни, пережившей безумие.

Маги, наконец, покинули деревню. Все подчистили, что надо – исправили и затерли, все выяснили. «А вот и нет, не все. Вон, как Теодорос бесится! Еще немного, и начнет бороду рвать»! – довольное шипение вырвалось из пасти ночного хищника. Дождавшись, пока зев последнего портала с хлопком закроется, крупная летучая мышь спикировала на ветку старого дуба, стоявшего почти на самой окраине прилегающего к деревне леса. Шумно втянув воздух, она сорвалась вниз. В следующее мгновение под огромным деревом стоял высокий вампир. Опустившись к земле, он внимательно исследовал ее, пытаясь что-то найти, периодически, скорей всего, бессознательно, проводя по ней бледной рукой.

Ледяную маску сменила хищная ярость и предвкушение. Чуть дрогнули губы в горькой улыбке, улыбке – полной боли. Когти впились в землю, оставляя глубокие, узкие дорожки. Еще раз втянув воздух, он резко развернул голову в сторону и, вскочив, понесся вглубь леса. Бег продолжался недолго. Остановившись, словно налетел на невидимую стену, вампир медленно опустился на четвереньки. Зарывшись лицом прямо в набросанные на земле, хвойные ветки, застыл. Несколько ударов холодного сердца – и он вновь стремительно поднялся и стал медленно обходить по кругу поляну, на которой сейчас находился. Закончил осмотр, нахмурился. Пару взмахов руками, раздавшийся то ли шепот, то ли шипение – и воздух стал уплотняться. Резанув себя когтем по руке, позволил свободно стекать крови. С первой каплей, упавшей на землю, воздух завибрировал, и по нему пошли небольшие волны. Последовавшая за этим яркая вспышка заставила отвернуться вампира, но как только он вновь смог видеть, впился в появившееся нечеткое изображение, так словно от этого зависела его жизнь.

Брови удивленно поползли вверх. В глазах цвета ночи мелькало столько эмоций, что, пожалуй, никто не смог бы четко определить хоть одну – с такой скоростью они следовали друг за другом.

Не теряя напрасно такое дорогое сейчас время, вампир вновь перекинулся в летучую мышь и направился к западу. Вертевшийся в голове вопрос мешал сконцентрироваться, поэтому, решив выяснить все у самого Миануэля при встрече, вампир полностью растворился в ночном звере.

Глава 18

Каролина

После очередного ритма, надо признать, довольно жуткого, который выдавали мои стучащие зубы, Миану трагически вздохнул. Поднявшись со своего лежака, подошел ко мне и накрыл созданным эльфийской магией покрывалом. Я попыталась возразить, но понять жалкое протестующее мычание можно было, скорей всего, только по интонации. И то с большим трудом.

– Кариэлла, я создам еще одно, – устало ответил ушастик.

– Сппасиббо. – выбила я.

– Я не понимаю – ты же маг, притом, достаточно сильный. Почему не согреешься?

– Не хоочуу.

– Почему? – темный эльф вопросительно поднял бровь. Я же, освободив часть лица из покрывал, показала язык. Он скривился. Впрочем, я тут же была наказана. Чем? Да тем! Сама себе так прикусила язык, что в глазах защипало. Взвыв раненым волколаком, я снова накрылась с головой. Теперь уже к зубной дроби добавилось жалостливое постанывание. В следующее мгновение покрывала были выдраны из моих закоченелых пальцев. Не успела я возмутиться таким безобразным произволом, как почувствовала снова приятное тепло ткани. Вот только вместе с покрывалом…

– Миану! Что ты делаешь? – от возмущения даже перестала стучать зубами. Темный лишь крепче обнял и прижался к моей спине.

– Нет, я так не хочу!

– Кариэлла, я не собираюсь ничего предлагать, кроме… спокойного сна, – ехидно так ответил дроу. Но услышав мое недовольное фырканье, уже спокойно добавил:

– Не знаю, как ты, а я хочу спать. В тишине! – Хотелось ответить какой-нибудь гадостью, но в последний момент передумала. С дроу действительно становилось теплей. «Так зачем же его прогонять»? Вот с такими эгоистичными мыслями я, довольная и согретая, заснула.

Мне снилось что-то пестренькое, яркое и веселое. Было хорошо и спокойно. И ужасно жарко. Именно последний факт послужил причиной для моего пробуждения. Стальное кольцо рук покоились на моих… эм… бедрах. А сама я бесстыдно развалилась на груди дроу. Быстренько возблагодарив богов, за то, что мне позволили проснуться первой и, возможно, пылающие щеки останутся лишь моей тайной, я начала осторожно высвобождаться из объятий Миану. Но молиться я не умею – и вот результат! Из-под полуопущенных ресниц за мной с интересом наблюдали хитрющие синие глаза.

– Доброе утро, – промямлила я, пытаясь скрыть смущение. Дроу, по всей видимости, решил меня добить. Заправив прядку выбившихся из косы волос за ухо, он промурлыкал:

– И тебе доброго утра, котенок.

– Как ты меня назвал? – судорожно начала выбираться из объятий этого гада ушастого, а заодно и из покрывал. Наконец освободившись, я решила гордо удалиться к бегущей недалеко речке, но… Гордо не получилось. Одной ногой запутавшись в мягкой, ткани я замахала руками, словно малолетний дракон – крыльями в первом полете, и, все же не удержав равновесия, полетела к земле.

Медленно и с высоко поднятой головой удаляться было уже поздно. А громкий, заразительный смех дроу не позволил удержать улыбку и мне. Щелкнув его пальцами по носу, чтобы жизнь малиной не казалась, весело убежала умываться, заранее предупредив Миану, что с него причитается завтрак за доставленные неудобства.

С Миануэлем было легко. Чем больше проходило времени, тем яснее я понимала, что он «мой человек», ну или не человек. Не важно! Знаете, как бывает? Встречаешь кого-то, проводишь с ним день или несколько часов, но уже чувствуешь определенную схожесть с собой. Нет, о полном доверии и речи не могло быть! Но то, что мы свободно общались так, словно всю жизнь знакомы, говорило о многом. Умело обходя тяжелые для каждого из нас темы, мы находили еще столько других, занятных и интересных, что часто засыпали только под утро, обсуждая или рассказывая какой-нибудь смешной эпизод своей жизни. К слову, ночи по-прежнему были холодными. Но я уже привыкла и спокойно относилась к своей «грелке», не поднимая шума и не роняя поутру себя любимую.

Дроу был отличный рассказчик! Меняя тембр голоса, интонацию и выражение лица он мастерски изображал своих придворных и знакомых. Часто поднимался и демонстрировал то или иное действо. Я смеялась до слез!

Не смотря на легкость в общении и веселый нрав, очень часто я ловила на себе внимательный взгляд дроу. Серьезный и изучающий. Впрочем, он почти сразу же менялся и приобретал знакомую теплоту, так что поначалу мне все это казалось лишь причудами моего не совсем здорового воображения… Но спустя какое-то время, я поняла: то, что раньше я приняла за достоинство характера темного, есть обычная осторожность и неимоверное терпение. Его глаза словно говорили: «Не отвечай, если не хочешь. Я подожду. И рано или поздно все узнаю сам».

Я не могла его за это осуждать. Спаси меня не пойми, откуда взявшаяся девица, которая имеет силу, больше приличествовавшую какому-нибудь высшему архимагу, а не почти ребенку (конечно, на взгляд дроу), я бы тоже заинтересовалась. И скорее, не просто заинтересовалась, а попыталась скрутить и выудить все, что мне требовалось. К тому же после случая в деревне я так и не использовала магию. Попасться, кому бы то ни было сейчас, пока я не разберусь во всем, не хотелось. Так что я не винила его за те взгляды, но и рассказать всего тоже не могла. У каждого из нас внутри есть то, что вряд ли можно вынуть наружу, даже перед близкими. Даже перед таким замечательным и веселым дроу. Хотя кого я обманываю? Тем более перед дроу! Как бы он не отодвигал на задний план все мои переживания, как бы мне не было с ним легко, я не могла забыть, что на самом деле представляют собой «белые и пушистые» представители этой расы.

Примерно в таких ощущениях и проходило наше путешествие. Где-то я была осторожной, где-то легкомысленной и беззаботной, но всегда – начеку. Хотя винить… Нет, несмотря ни на что, я была очень признательна Миануэлю. Ведь благодаря ему я снова не была одна. Я не засыпала с дикой головной болью от постоянных размышлений и поисков. Не просыпалась ночью от своего же крика. Не оглядывалась назад. Не звала Его…

С того момента, как мы вышли из Пересечного тракта, прошло уже больше недели. Сознательно обходя небольшие деревеньки, мы совершенно не стремились к чьему-либо обществу. От порталов тоже пришлось отказаться. После произошедших в деревне памятных событий я чувствовала определенные искажения в магическом фоне. Удивляться не было причин, так как это явление хоть и редкое, но поправимое и вполне объяснимое. При сильном выбросе магической энергии случалось и не такое… Сбои с порталами, небольшие смещения энергетических потоков, силовые волны, превышающие норму… Была еще масса неприятных кратковременных моментов, но все перечислять смысла нет. Достаточно понимать, чем могут аукнуться для слишком самонадеянного мага такие изменения. К примеру, ни я, ни мой спутник пока не собирались лишаться своих дорогих конечностей, а посему… Благополучно передвигали своими ногами. Можно было, конечно, подождать недельку-другую пока все восстановится, но мы предпочитали использовать по-другому это время. Усидчивостью никто из нас не отличался.

На очередном привале Миану, как бы невзначай, сказал:

– Через три дня Хисата[2]2
  Хисата – народный праздник бога любви Хисат. По человеческим традициям в этом день прощаются все обиды. Существует поверье о том, что в Хисату особенно необходимо нести окружающим добро и любовь. Тем самым, укрепляя силу и мощь самого бога, для которого весь этот праздник-поклонение есть не что иное, как подпитка энергией и верой. Приобретаемую силу Хисат возвращает сторицей верующим и благословляет на счастливую жизнь.


[Закрыть].

– Ты следишь за человеческими праздниками?

– Любознательность – одна из основных черт моего характера.

– Впрочем, как и излишняя скромность, наверное, – съехидничала я. В ответ в меня полетела небольшая шишка. Но вместо того, чтобы уклониться, или поймать ее, я случайно воспользовалась магией. Это получилось неосознанно, на уровне рефлексов. Прежде чем я успела о чем-то подумать, руки сделали свою работу. «Ох, лучше бы я подумала», – пронеслось в голове, пока я наблюдала отброшенных магией шишку и дроу. Долетел Миану до ближайшего дерева и, хорошенько припечатавшись об него, сполз вниз с лицом, скорее перекошенным от удивления, чем от боли. Бросившись к нему, я хотела помочь, но прежде чем добежала, наследник остановил меня:

– Уууу! Стой, где стоишь! – налюбовавшись моим виноватым выражением лица, он серьезно сказал: – Кариэлла, ты страшная женщина! – я нахмурилась. Снова этот изучающий взгляд. «Но я же не специально», – расстроено подумала я. – «Вот сейчас точно не избежать вопросов». Но Миануэль удивил меня. Вместо расспросов он, звонко рассмеявшись, сказал:

– Да не страшная ты! Просто немного… – какое-то время он подбирал подходящее слово, – невнимательная, – наконец выдавил он и улыбнулся. Я, опасливо наблюдая за ним, все же подошла. Присела рядом с пострадавшим и спросила:

– Больно?

– Бывало и хуже.

– Прости, я не хотела… Я…

– Кариэлла, я все понимаю. Давай так: если когда-нибудь возникнет желание поделиться своими секретами, ты это сделаешь. Но разговор произойдет в спокойной обстановке, и не под влиянием каких-нибудь событий. Договорились? – Ну что я могла ответить на такое? Конечно же «да»! Обняв дроу, я думала о том, что мне действительно очень повезло с другом. Мысленно назвав эльфа так, я осознала, что он действительно за короткое время стал другом для меня. Я была очень многим обязана ему, несмотря на то, что темный придерживался противоположной точки зрения. И все же, даже не зная, что Миану ответил бы на мое заявление, все равно стала чуточку счастливей.

– Кариэлла! Ты меня сейчас задушишь, – прошептал наследник. Разжав объятия, я немного отстранилась.

– Прости еще раз.

– Ну, с тебя причитается, – хитро ответил он. Понаблюдав за моей озадаченной физиономией какое-то время, он улыбнулся и продолжил:

– Теперь ты просто обязана принять мое приглашение на Хисату.

– Ты действительно считаешь это хорошей идеей?

– А что тебя смущает?

– Нуу. Мы сейчас упырь знает где. А праздник-то народный, его не празднуют вдвоем в какой-то глуши, – растерянно стала объяснять я.

– Леди, должен донести до Вашего сведения, что Вам полагается проявлять большую внимательность в изучении местности, где Ваш покорный слуга, на данный момент, имеет честь находиться вместе с вами.

– А попроще? – я продолжала не понимать, к чему он клонит.

– Запросто. Хисата через три дня. Как раз столько нам понадобится времени для того, чтобы добраться до Торсании. Надеюсь, этот город достоин Вашего посещения в честь праздника? – Нарочито серьезно спросил Миануэль.

Посомневавшись еще какое-то время для вида, я, подражая манере дроу, ответила:

– Раз наследный принц Тикуэля потрудился обратить мое ограниченное внимание на этот роскошный город, я с радостью исполню его пожелание. – Дроу поднялся со словами: «Ну и замечательно», стал собирать пожитки, которые со времени нашего совместного путешествия его же стараниями постоянно пополнялись. То травки какие приглянулись, то плащик сменный смастерил на досуге, то камень редкий нашел. А мне-то что: его «сокровища» – пусть сам и таскает.

– Миану?

– Что? – не отвлекаясь, откликнулся он.

– А какой он, город этот?

– Ты неподражаема!

Торсания предстала перед нами на третий день пути в лучах заходящего солнца и во всем своем величии. Игра красок и ярких бликов превращала огромный город во что-то, отличное от всего окружающего. Казалось, будто громада из камня дышала и была вполне самостоятельным живым организмом.

Поначалу не большая, темная точка на горизонте с каждым шагом становилась все крупней, надвигаясь на нас могучими стенами и высокими башнями. По правую сторону от города, грохоча, бежала извилистая река, за которой раскинулось бескрайнее поле. По левую сторону – чернел лес. А прямо перед нами, постепенно поднимаясь в уклон, легла широкая, наезженная дорога.

Откуда-то налетел холодный порыв ветра. И, несмотря на гомон и веселый шум, доносящийся до нас из-за массивных стен, я почувствовала страшную тоску. Словно городская стена отныне и навсегда отделила меня от всего живого, оставив одну. Миану, почувствовав мое настроение, легонько обнял и, улыбнувшись, спросил:

– Неужели боишься?

– Да нет. Просто ощущения какие-то странные. Словно… – однако, заметив насмешливый взгляд, я лишь махнула рукой и пошла вперед. Дроу шел сзади, весело напевая себе под нос неизвестную мне песню. Наконец мы подошли к главным воротам. Огромная железная решетка, которая по обыкновению служила для преграждения входа, была поднята, приглашая гостей посетить сегодня Торсанию без платы обязательной пошлины и отметить вместе с хозяевами Хисату. На какое-то мгновение городской шум просто оглушил меня. Крики молодежи, призывные голоса торговцев, стук мечей, звон битой посуды в харчевнях и ор песен, вырывающийся из десяток глоток – все смешалось в одну кучу, крепко засев в моей голове. Уже имея опыт сражения с подобной какофонией, я, хвала богам, смогла отодвинуть весь шум на задний план, и теперь наслаждалась тихим и вполне терпимым жужжанием. «С этим улучшенным слухом сплошные проблемы! И на кой демон он мне нужен»? – недовольно размышляла я, наступая в очередную лужу. К слову, Торсания состояла из многочисленных запутанных и ужасно узких улочек. Но горожан, по всей видимости, это нисколько не смущало и не заставляло отказаться от дурной привычки выбрасывать все лишнее или ненужное на улицу без малейших угрызений совести. Дороги не были устланы соломой, а вот весь этот мусор покрывал их ровным слоем, удачно пропитываясь грязной дождевой водой и жидкими отходами.

Праздничное настроение улетучивалось со скоростью полета дракона. Даже Миануэль стал с большим вниманием смотреть себе под ноги, при этом приложив белоснежный платочек к носу.

Решив расположиться ближе к центру, мы старались перепрыгивать многочисленные грязевые преграды и, огибая уже изрядно подвыпивших горожан, пробирались в глубь города.

Центральная площадь порадовала нас относительной чистотой и своими огромными размерами. После узких улиц, где порой трудно было разойтись двум людям, а тем более не людям, простор оной значительно превышал все, ранее виденное в Торсании. В центре площади расположилась стройная башня городской ратуши, гордо поднимающаяся к небу. Ее полукруглый купол имел восхитительную позолоченную роспись. Кирпичное же основание, поддерживающее конструкцию, было настолько искусно выложено, что обычная кладка превращалась в неповторимое каменное кружево. Сразу было понятно, что сия достопримечательность являлась гордостью горожан. Хотя бы потому, что плиты на подступах к ней блестели от чистоты. Так что, если сравнить весь город с ратушей, становилось очевидным – она точно служила его гордостью и истинным украшением. «Интересно, сколько же они заплатили за такое великолепие»? – ехидно так поинтересовался внутренний голос. Миану, по всей видимости, разделял мое мнение, так как тихо пробурчал себе под нос, что, мол, еще лет двадцать назад никакой ратуши и в помине не было. «Интересно, к чему это он»? Додумать мне не дали, точнее, не дал один противный дроу, который ухватил меня за руку и потащил в добротную с виду харчевню.

Почувствовав восхитительный запах хорошей домашней еды, я тут же перестала считать дроу противным и с вожделением уставилась на разносчиц, мелькающих с подносами по всей зале.

Миануэль пошел договариваться о комнатах. Я же тем временем начала медленно подбираться к главной стойке, на которой в данный момент сиротливо, можно сказать даже – бесхозно, дымилась индюшка с овощами. Сразу подумалось о том, что последний раз ели мы еще вчера вечером. Облизнув губы, я уже потянула свои жадные ручонки к птичке, которая, казалось, специально для меня зазывно пахла, но в последний момент по тем самым ручкам кто-то с силой треснул.

– Ай! – взвыла я и уставилась на сердитого низенького мужичка. На щуплых плечах которого, болталась рубаха, правда чистая и выглаженная, да только внушительности все равно не придавала. Длинный, в пол, белоснежный передник был явно великоват, из-за чего его обладатель путался в складках маленькими ножками. Зато на серьезном лице читалась крайняя раздраженность. «Ух, какие мы злые»!

– Девка, а платить, кто будет? – неожиданно для его вида пробасил он.

– Ты кого девкой назвал? – зарычал кто-то над моим ухом. От неожиданности я подпрыгнула и с удивлением уставилась на моего защитника. Лицо дроу изменилось, приобретя хищные, резкие черты. Синие глаза потемнели до цвета бушующего в ночи моря. Мужик, резко сгорбившись и опустив глаза в пол, испуганно залепетал:

– Господин, прошу извинить, но эта… – он поднял на меня злобный взгляд и запнулся.

– «Эта», как ты изволил выразиться моя родственница. А по сему, я считаю твое оскорбление личным, – сухо проинформировал дроу. По ходу его слов мужик все больше и больше бледнел, а в конце вообще бухнулся на колени и заголосил:

– Господин, я не знал! Простите, я… я… могу как-то искупить свою вину? – Заметив презрительный взгляд Темного, он и вовсе запнулся. Прижавшись к полу, мужик мелко задрожал. Я его понимала. Навлечь на себя гнев дроу не боялся лишь отчаянный самоубийца, либо же мазохист. Скорей всего, второй, так как дроу испокон веков считались если не самой, то одной из жесточайших рас, населяющих Хортборг. Медленная и безболезненная кончина не была их коньком. Все это я знала, но принять… Привыкнув к Миануэлю, к его заботе и, можно сказать, трепетному отношению к себе, я теперь смотрела на эльфа и не понимала – передо мной стоял совершенно другой человек. «В тот-то и дело, что НЕ ЧЕЛОВЕК»! – услужливо подсказала сидящая у меня в голове ехидна.

– Миану, оставь его, пожалуйста. Я сама виновата. – Презрительно-брезгливый взгляд переместился на меня и тут же потеплел. Снова появилась яркая синева. Улыбнувшись и все еще не смотря на лежащего на полу мужика, он ответил:

– Тебе сегодня повезло, человечишка. Отныне ты пожизненно обязан вот этой леди. Любой каприз, любое желание… – он не закончил, но понимающий и униженный взгляд мужика показал, что он всё осознал и принял к сведению.

– Моя харчевня всегда в вашем полном распоряжении. – От его унижения я почувствовала себя чудовищем. Нет, я не злилась на Миануэля, это его природа, а я виновата в том, что удачно забыла об этом. К тому же, все произошедшее на моей совести, и наказывать следовало бы меня, но…

Хотелось побыть одной. Поэтому, уточнив расположение наших комнат, я молча поднялась наверх. Подальше от людей, от шума и от унижения ни в чем не повинного хозяина харчевни.

Искупавшись в заботливо нагретой служанкой лохани, я блаженно растянулась на кровати. «Как же мягко! Сколько я уже не лежала вот так»? – думала я, вспоминая кочки, овраги и большие коряги деревьев, под которыми в последнее время ночевала.