Текст книги "Проклятые (СИ)"

Автор книги: Юлия Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Когда наблюдать за снующими в необъяснимой панике, туда-сюда преподавателями, стало уж совсем невмоготу, я вышла во двор нашей академии. Решив пройтись и предавшись по дороге мрачным мыслям, сама не заметила, как подошла к воротам. Плюнув на новое платье цвета рассвета, уселась прямо на сочную траву.

«Во что же ты вляпалась, Каролина? И что происходит?» – снова и снова мысленно задавала себе одни и те же вопросы.

Мой взгляд зацепился за темную точку на горизонте. Сердце почему-то тревожно сжалось. Резко вскочив, я быстро пошла, а затем и побежала. Когда я смогла разглядеть, что привлекло мое внимание, в глазах потемнело. Глубокий вздох и вырвавшийся возглас: «Рыжик»…

Глава 16

Каролина.

Уже несколько часов подряд я лежала под упавшей елью в небольшом углублении. Ноги затекли, спину ломило, хотелось встать и размяться, но… Но я и пошевелиться не могла, не то что встать. Внимательно, до рези в глазах, я всматривалась в поставленные мной на небольшом расстоянии друг от друга ловушки. Всего их было две, и я очень надеялась поймать на них белок. Да, знаю, белки – это такие милые пушистые зверки, на которых рука просто по определению не должна подниматься. Но когда вот уже несколько дней подряд питаешься кореньями, ягодами да травками, рука не только поднимется, но и еще сделает те самые ловушки, аккуратно прикурит дымом костра, дабы убрать, по возможности, свой запах и любовно вставит в них наживку. В роли наживок были шишки, – хотелось верить, что милые рыжие пушистые зверки обязательно на них позарятся.

Накануне были расставлены силки на кроликов, но ушастые зверушки упорно не хотели в них попадать. В результате я лишь задержалась на день да потратила себе нервы в бесполезном ожидании. «Тяжело без магии. И как только без нее обходиться большая часть Хортборга?» – отогнав от себя преследующую уже достаточно долгое время мысль, я снова принялась изучать свою работу. Как я уже говорила, ловушек было две. Первая с приманкой: перекинутая через ветку и закрепленная обычная веревка, на обоих своих концах имеющая по петле. Петли располагались рядом, практически сливаясь в одну. В результате, потянувший наживку зверек должен был оказаться во второй и «взлететь» вместе с петлей.

Идея создания второй ловушки пришла сама собой. Все, что я знала о белках (ну, кроме того, что это милые создания), – их мясо, по словам однокурсника, напоминает мясо цыпленка… Ох, демон! Опять отвлеклась! А еще, белки – достаточно ленивые существа. Вместо прыжка с земли им проще и удобнее взобраться на дерево по установленной палке (либо любой наклонной плоскости).

Мне было необходимо лишь найти наиболее подходящее дерево, то есть, то, под которым много вероятной пищи, например, желудей.

Остальное моя больная и озверевшая от голода фантазия додумала очень быстро. Ловушка состояла из нескольких маленьких петель, сделанных из специальной гибкой и прочной нити, обернутых вокруг палки и зафиксированных в нужной форме. Палку приставила к дереву. Белка, воспринимая ловушки как обыкновенные веточки, должна была взобраться по ней. Как только она оказывается внутри петли, ловушка срабатывает, начиная затягиваться. Зверек думает, что его кто-то пытается схватить, а инстинкт вынуждает прыгать с опоры, чтобы спастись, вследствие чего… Ну, думаю, у Вас тоже достаточно богатая фантазия.

Я продолжала гипнотизировать ловушки, но мой завтрак упорно не шел ко мне в руки. От отчаяния я уже готова была взвыть, плюнуть на все и, применив магию, вкусно и сытно поесть. В моем желудке уже давно пробежала орава каких-то парнокопытных чудовищ, и теперь лишь отголосками доносились ужасные звуки удаляющегося стада. То ли перестук копыт, то ли предсмертной агонии какого-нибудь отбившегося животного, доживающего последние минуты. «М-да… Скоро начну бросаться на людей или просто свихнусь», – печально подумала я. Тут же внутренний голос ехидно заверил: «Скорее, второй вариант», – в связи с чем, я, окончательно расстроившись, решила подремать. Ведь говорят же: «Хочешь, есть – поспи». Ни на что, кроме «авось», пока рассчитывать не приходилось. А учитывая мои отмеренные пешком по лесам да холмам мили, долго себя упрашивать не пришлось. И уже вскоре я видела прекрасные сны со столами, ломившимися от еды.

Пробуждение не принесло утешительных призов в виде белок. Уныло доев горсть еще с вчера собранных ягод, и запив их водой, я поднялась, убрала ловушки и пошла дальше. «Пора выбираться из лесу. Еще немного и, думаю, я действительно одичаю и сойду с ума». Вот с такими мыслями я свернула северней, где, следуя карте, должен был находиться небольшой городок и несколько деревень.

Когда я вошла в небольшую деревню, уже стемнело. Названия ее на карте не было, лишь небольшая пометка о месторасположении. Несмотря на довольно-таки позднее время никто из жителей не стремился расходиться. Отовсюду звучала музыка, детишки носились от дома к дому, выпрашивая сладости у взрослых, которые собирались во дворах возле костров. В воздухе пахло жареным мясом. «Мясо!» В животе вновь заурчало.

Прибавив шагу, я подошла к ближайшему небольшому заборчику, достигающему мне до пояса, и громко крикнула:

– Хозяева! Есть кто дома? – ко мне выбежала смешная девчушка лет десяти-двенадцати. Розовощекая и улыбчивая, она крутила руками свои маленькие косички и умильно косилась на меня. Наконец молчать ей надоело, и она спросила:

– А ты кто?

– Привет. Меня зовут Кариэлла, а тебя как?

– Дуська я.

– Будем знакомы. Дуся, а кто-нибудь из родителей есть?

– Неа. – ответила девочка. – Они сейчас на главной площади: там темного словили, казнить будут. А меня не взяли, – уныло закончила она.

– Темного схватили? – удивленно протянула я. Чтобы взять темного в плен живым, нужно ой как хорошо постараться. Не все выпускники Высшей Академии Магии на это были способны, а тут обычные крестьяне. Или не совсем обычные?

– Дусь, а кто ловил-то? Маг какой?

– Не. Наши постарались. Совсем извел всех! То скотина дохла, то вода в колодцах смердеть начинала, а один раз даже прекрасную деву утащил. Правда, вернулась потом сама, но вся в слезах. Уже неделя прошла, а она так ни с кем и не разговаривает. Извел совсем несчастную. Вот наши мужики и устроили засаду. А тот, демон проклятый, расслабился, понадеявшись на свою непобедимость и силу, бдительность потерял и был взят в плен.

– Бдительность потерял, говоришь? – с сомнением спросила я.

– Ну да. Теперь казнить будут. Вот люд и радуется сегодня, отмечает.

– Интересно, – протянула я. – А когда казнь?

– Ровно в полночь. Так староста велел.

– Ну, раз староста сказал, так и будет, – ответила я, уже прикидывая, сколько у меня осталось времени. Еще часа три точно имелось. Решив пока немного отдохнуть и хоть чего-нибудь перекусить, я снова обратилась к девчонке:

– Дусь, а не приютишь на ночь. С дороги устала очень да проголодалась. А я вам трав лечебных наварю на зиму, никто в деревне не заболеет.

– Ты что ли ведьма? – как-то испуганно спросила девочка и начала пятиться от ворот. Я поспешно замахала руками и заверила, что нет, мол, обычный маг-практик. Дипломированный, между прочим, так что бояться меня не надо. Дуська, расслабившись, пригласила в дом, где, наконец, я смогла нормально поесть.

Уже через полчаса я корила себя за жадность, так как, набросившись на горячие пироги да на жаркое, вскоре просто не могла пошевелиться. Откинувшись на стуле и блаженно щурясь, я лениво думала о том, как бы взять себя в руки, встать, натопить воды да искупаться. А еще надо было отработать свой ужин и наварить лечебный отвар против простуды. Слово дал – потрудись исполнить! Поэтому, тяжело вздохнув, я все же заставила себя подняться и принялась за дело.

За приготовлениями время пролетело не заметно. Уже и Дунька улеглась спать, и теперь тихонько посапывая, куталась в одеяло. «Теплолюбивая», – с улыбкой подумала я.

Собрав свои немногочисленные вещи, я в последний раз окинула взглядом небольшую чистую комнатку. Тщательно приготовленные и разлитые по бутылкам настойки стояли на столе. Хорошо, что для обычного профилактического отвара хватило и моих запасов травок, и ничего специально искать не пришлось.

Выйдя из дома, решила идти на нарастающий шум. Раз казнь намечалась на главной площади, вполне логично было предположить, что шумят именно там.

Было ужасно интересно посмотреть на этого темного юмориста, который добровольно сдался в сельские руки. А в том, что все было так, ну, или почти так, я была уверена на сто процентов. Да, зрелище обещает быть ярким! Хотя бы потому, что темные или дроу – темные эльфы – по сию пору сторонились не то что простого люда, но и всех остальных рас, и никогда не шли с ними на контакт. Ну как же: одни из перворожденных, разумнейшая раса из ныне существующих… По крайней мере, с их точки зрения. Довольно хмыкнув, я прибавила шаг, уже предвкушая удовольствие от спектакля, который он по не понятным пока причинам решил разыграть. «Да, убиение поганого темного намечается долгим. Если не бесконечным». Что-то я сильно сомневалась, что у селян иметься нужное оружие, да и силенки явно подкачали. «Эх, помочь что ли?», – тихо протянула я вслух, еще не определившись до конца, кому именно предложить свою помощь – то ли людям, то ли дроу.

Главная площадь просто таки «радовала» глаз. По периметру разложенные костры ярко полыхали и освещали в центре стоящую огромную клетку, в которой лежало нечто, лишь отдаленно напоминающее гордого темного эльфа, – запекшаяся кровь смешалась с грязью, черные длинные запутанные волосы закрывали не только лицо, но и почти всего пленника. Вокруг клетки в диком танце прыгали и носились люди, периодически улюлюкая и пытаясь достать палкой лежачего. Какой-то полоумный в стороне бухнулся на колени и противным голосом, пытаясь перекричать шум барабанов и каких-то еще инструментов, издающих противно режущие звуки, вопил молитву светлым богам, извещая о том, что их служители вскоре очистят сей мир от скверны в лице несчастного дроу.

Из шока вывел здоровенный детина, в пылу пляски не заметивший маленькую меня и просто-напросто зацепивший рукой. Ручища у него была «будь здоров», поэтому меня отбросило на приличное расстояние. Поднявшись и попутно жалея свой многострадальный зад, я применила магическое зрение и еще раз внимательно осмотрела площадь.

Увиденное настроения не улучшило. Обычный раж от поимки своего мучителя на проверку оказался агрессией, что заставляло задуматься, кто тут настоящий мучитель, а кто – жертва. Хорошо задуматься… Ауры всех присутствующих на площади людей поражали. Дело в том, что по ауре можно не только с легкостью определить принадлежность к определенной расе или, скажем, приблизительный возраст и здоровье ее обладателя, аура – хороший показатель внутреннего состояния, душевных порывов и желаний… Все эти особенности определяются цветами, завязанными в энергетических узлах составляющей самой ауры. У людей на площади светилось только два цвета: красный – жажда крови и фиолетовый – безумие. Я бы сказала, убойная смесь.

Сквозь весь этот топот, крики и хаотичное метание людей я услышала тихий стон. Посмотрев опять-таки магическим зрением на темного эльфа, я увидела клубящийся темный кокон, обволакивающий его целиком и отрезающий любую возможность пошевелиться. «Представление отменяется, впрочем, как и мой запрет на волшбу».

На маскировку своей силы времени у меня явно не хватало, поэтому плюнув на все, я накрылась пологом невидимости и стала быстро пробираться сквозь толпу к клетке.

Меня успели пару раз толкнуть, но это явно не озадачивало и не настораживало безумцев. Словно чьи-то марионетки, они плясали, издавали звуки, уже мало напоминающие человеческую речь, и ничего не замечали вокруг. «Становиться жарко», – подумала я, наконец добравшись до клетки.

– Эй, – ментально обратилась я к пленнику, – ты меня слышишь? – Темный огромным усилием воли повернул голову в мою сторону. Тут же его лицо свела судорога боли, но необыкновенно ясные синие глаза посмотрели прямо на меня.

– Ты чувствуешь меня? – дроу медленно закрыл и открыл глаза.

– Я не желаю тебе зла. Если получится разрушить твои оковы, сможешь двигаться? – в глазах эльфа появилось прямо-таки мировое удивление. Тем не менее, он вновь согласно моргнул.

Не теряя больше времени на разговоры и сосредоточившись, я еще раз взглянула на сковывающий дроу кокон.

Я всегда хорошо училась. И на это было две причины. Во-первых, мне это действительно нравилось, а во-вторых, я очень боялась превратиться в посредственную ведьму, не получившую даже диплома. Родителей и дома я не имела, а представить, что ждет несчастную недоучку и сироту можно было очень легко. Именно поэтому училась я хорошо, усердно и много. Сейчас, рассматривая дымный кокон, я прекрасно понимала, что мне предстоит. А предстояло мне ни много, ни мало, а рассеивание частиц первозданной тьмы. Удивляться и размышлять, кто мог применить столь сложную запретную волшбу, времени не было, и поэтому я просто начала вспоминать то, что смогла вычитать из книг Ковена, находящихся в «закрытом» зале их огромной библиотеки.

Следуя теории, необходимо было эти частицы смешать с чистым светом и затем образовавшийся сумрак взорвать специальным заклинанием. Заклинание сложное и очень энергоемкое, но если сделать все правильно, проблем возникнуть не должно.

Кто бы мне объяснил, почему теория и практика чаще всего абсолютно не совпадают?

Вначале все шло хорошо, можно сказать, по плану. Сгусток чистого света вышел с первого раза, практически ослепляя свою создательницу. Глаза слезились нещадно, и хоть я пыталась прямо не смотреть на комочек света у себя в руках, помогало это мало. Запустив его в кокон на манер огненного шара, я удовлетворенно заметила, как черный цвет начинает светлеть и постепенно преобразовывается в светло-серый. Прижав ладони друг к другу, я начала шептать цепочку заклинания, с каждым словом чувствуя, как силы потихоньку начинают таять. Меня бросило в жар, когда я поняла, что, не рассчитав, могу упустить единственную возможность, а дроу все-таки придется умирать. Повторить волшбу я смогу не раньше, чем восстановлюсь, то есть через нескольких часов. Не думаю, что «веселым крестьянам» и их кукловоду есть до этого хоть какое-нибудь дело.

Собрав последние силы, я вложила их в завершение заклинания, и, обрадовавшись успеху, с силой раскрыла ладони, направляя взрывную волну в кокон. Как оказалось, радовалась я преждевременно: именно в этот момент на меня вновь налетел какой-то невменяемый, – судя по всему, сильно я им приглянулась, даже невидимая. В результате, волна пронеслась над коконом, полностью сорвав верхнюю часть решетки и откинув ее на приличное расстояние. Музыка и пение оборвались. Над площадью повисла тишина.

«Влипла!» – пронеслось в голове, и тут же в подтверждение моим обреченным мыслям вперед вышел рослый мужик лет пятидесяти на вид, с огромным животом и намечающейся лысиной. Уставившись остекленевшими глазами на поврежденную клетку, он застыл. Пара ударов сердца – и его рука взметнулась. Пальцем указывая на дроу, а заодно и на меня, мужик громко крикнул:

– Убить!

Прежде чем я смогла что-то осознать, губы прошептали: «Энфекто морто». Первые ряды бросившихся на нас крестьян снесло резким порывом ветра. Остальные просто без сознания повалились на землю. Остался стоять лишь мужик, отдавший приказ. Легонько покачиваясь вперед-назад, он впился в меня пустым взглядом. Я сняла полог невидимости, понимая, что он меня видит, как бы неправдоподобно это ни звучало. Тратить лишние силы на свою невидимость дальше было глупо.

Игра в гляделки затягивалась, и с каждым мгновением я начинала чувствовать себя неуютней. Нет, глядеть на него я могла бы еще долго, но странное распаляющее чувство внутри заставляло напрячься. Горячая волна, поднимающаяся с кончиков пальцев на ногах и до самих волос, наполняла силой. Темной силой! Самое страшное было то, что я ощущала ее не как позаимствованную откуда-то извне, а как родную.

А вот мужику, видимо, надоело любоваться такой красавицей. Вынув тусклый камень из кармана рубашки, что находился около сердца, он поднял руку, запрокинул голову и зашептал. У меня зашевелились на голове волосы – он говорил на мертвом языке! Мертвом не потому, что на нем прекратили общаться, а потому, что это был язык богов! Только высшие могли вставлять некоторые слова в свои заклинания для силовой подпитки или же необратимости.

Тут же я услышала дикий, полный ярости крик, от которого захотелось закрыть уши и упасть на землю, а еще лучше – умереть и уйти от всего куда подальше. Вот только крик этот звучал в моей голове, и просто закрытые уши не могли спасти от него. Раздавшееся затем шипение и слова Свергнутой заставили меня содрогнуться: «Сейчас мой ход»!

Чужая воля с силой заставила меня посмотреть вновь на мужика, который увеличил скорость произносимых слов и начал судорожно дергаться. Я безвольно подняла руки, и в следующую секунду его разорвало. Меня обрызгало чем-то теплым. Дотронувшись до лица, я что-то по нему размазала. Все так же, словно во сне или наблюдая за всем со стороны, я подошла к тому месту, где только что стоял живой человек, а теперь остался лежать только маленький, тусклый камень. Как только я прикоснулась к нему, камень рассыпался, а руку обожгло, словно раскаленным железом. От боли я пришла в себя.

Окинув взглядом площадь, на которой по-прежнему лежали без сознания перепачканные в крови люди и куски мяса были разбросаны под ногами, я не выдержала. Меня вырвало.

Все плыло перед глазами. Чьи-то теплые руки легли мне на плечи и пытались куда-то оттянуть. А я, не обращая внимания, все всматривалась в ауры людей. Надорванные, но без малейшего намека на сумасшествие. Голубые, зеленые и желтые цвета блекло мерцали. Блики костра выхватывали искаженные болью лица людей. Но раз им больно, они живы?

– Живы, леди, живы. Нам необходимо срочно уходить. Здесь опасно оставаться.

– Надо же, я что вслух сказала? Или уже рехнулась и разговариваю сама с собой? – вместо ответа меня подхватили на руки и куда-то понесли. Повернув голову, я в последний раз посмотрела на площадь. Мне показалось или я действительно увидела заплаканное личико Дуськи? Дальше мое сознание решило смилостивиться и, покидая меня, напоследок громко хлопнуло дверью.

Глава 17

Было холодно. Очень холодно. Дрожь сотрясала все мое тело. Несмотря на нее, открывать глаза не хотелось. Боясь вновь увидеть все, что сотворила, я лишь прижала ноги к груди и продолжала лежать на жесткой подстилке. «Хвоя», – отрешенно предположила я. Во рту чувствовался отвратительный привкус, хотелось пить. Я так и не открывала глаз. Внезапно налетевший холодный порыв ветра нещадно прошелся по мне. Суставы просто выламывало, каждая клеточка моего тела отдавала болью, словно накануне я перенесла огромную физическую нагрузку. «Холодно!». Раздавшийся крик какой-то птицы резанул по ушам, вызвав новую волну дрожи. Я продолжала лежать, прислушиваясь к доносившимся звукам. Копошение какого-то маленького зверька, шум ветра, легкая поступь вблизи. «Шаги? А, к демону всех! Мне все равно!» – тем временем, кто-то подошел ко мне и тут же накрыл мягкой теплой тканью. Судорожно ухватившись за нее, плотней укуталась. Стало теплей. Вот кто-нибудь бы еще так же и боль убрал!

– Леди, как Вы себя чувствуете? – спокойный уверенный голос раздался так близко, что я почувствовала легкое дыхание на своем лице. На столь «гениальный» вопрос захотелось ответить какой-то гадостью. Моя второе «Я» тут же, радостно так, подкинуло несколько возможных вариантов. Я даже открыла глаза, чтобы не пропустить реакцию на свое ехидство. Уже вздохнула, но первые же слова застряли у меня в горле.

Внимательный взгляд огромных синих глаз, опушенных длинными черными ресницами, вытеснял все мысли, оставляя лишь желание любоваться ими бесконечно. С трудом заставив себя отвести взгляд от этих двух бездонных колодцев, я в шоке продолжила осмотр дроу. О, что это был за дроу! Правильные черты лица. Чувственные пухлые губы, что-то вопрошали, но я не могла расслышать, что именно. Глупо улыбнувшись, я продолжала бессовестно рассматривать темного эльфа. Видимо, этому ушастому чуду стало неловко от такого пристального внимания или же просто надоело наблюдать за моей глупой восторженной физиономией. Откинув за спину гладкие, словно шелк, черные волосы, он стремительно поднялся, так что у меня закружилась голова, глубоко вздохнул и отошел в сторону.

Как только дроу отошел от меня, голова прояснилась. На смену восхищения пришла вполне оправданная, на мой взгляд, злость.

– А без использования гламора не мог обойтись? – прохрипела я. Применение эльфийской любовной магии иногда заканчивалось вполне печально для объекта, на которого она была направлена.

– С Вашей силой это не было опасно, – спокойно ответил этот гад ушастый. – Мне необходимо было хоть как-нибудь вывести Вас из плачевного состояния, в котором Вы оказались по моей вине.

– Ну, вывел, и что дальше? – сухо поинтересовалась я.

– Леди, простите, не знаю Вашего имени. Я искренне хочу поблагодарить Вас за спасение. – продолжая рассматривать дроу, я пыталась взять себя в руки и успокоиться. Темный выглядел так, словно только что явился пред мои ясные очи с бала или приема. «Лучше бы погоду нормальную наколдовал, чем свои тряпки»! – Не летний холод с моросящим дождем совсем не способствовали моему хорошему настроению. Пытаясь скрыть свое раздражение от всего происходящего, а возможно, просто пытаясь отвлечься, я продолжила свой досмотр.

Идеально сидящая, чистая одежда, великолепно подчеркивала статное тело. Высокий, несколько худощавый, но хорошо подтянутый дроу был воплощением аристократизма – небрежность движений и безразличная маска на лице. Только глаза выдавали заинтересованность и что-то еще. Возможно, сочувствие? Хотя с этой расой нельзя было быть никогда до конца уверенной. А особенно в этом представителе. Чувствовалось в нем что-то… «М-да, не простой ушастик мне попался». И, словно в подтверждение, дроу сказал:

– Разрешите представиться: Миануэль, кронпринц Тикуэля. – У меня отвисла челюсть. «Надо же, сам наследник! Что ж его сюда занесло»?

– Можете звать меня Кариэллой. – Врать дроу было бесполезно, они всегда хорошо чувствуют ложь, поэтому я именно так и представилась. Наследник, оценив мой шаг, ничем не выдал своего неудовольствия. Или попросту ему было это не так важно. Он спокойно ответил:

– Очень приятно, леди Кариэлла. Я перед вами в неоплатном долгу. Скажите, я могу что-нибудь сделать для Вас?

– Миануэль, я думаю, мы уже в расчете. – Заметив удивленный взгляд, я устало объяснила:

– Вы вынесли меня из той деревни. Не думаю, что у меня хватило бы сил выбраться самой так быстро. Так что… – Я поднялась и осмотрелась. «Снова лес», – уныло подумала я, уже прикидывая, куда бы направиться. И все было бы не так печально, если бы не Ковен и остатки моей магии, которой несло, явно, на много миль вокруг.

– И тем не менее, я настаиваю. Кариэлла, подумайте, что бы я смог для Вас сделать. – Уже собралась объяснить темному, чтобы он шел своей дорогой, и желательно в противоположную сторону от моей, как в голову пришла замечательная мысль. Ох, знала бы я за ранее, чем она обернется для меня, сдалась бы сама Ковену и была бы счастлива. Но интуиция, в прочем, как и мой дар предвидения, молчали, поэтому я поспешила «осчастливить» темного эльфа:

– Миануэль, думаю, Вы понимаете, что сюда с минуты на минуту прибудет Ковен. И что-то мне подсказывает, что эта встреча для Вас, впрочем, как и для меня, не будет слишком желанной.

– Пересечный тракт. – Не спросил, а просто озвучил наследник. «Догадливый», – довольно подумала я. – «Это именно то место, где никого не возможно отследить. Даже если они рискнуть податься за мной, вряд ли смогут найти. Так что решено!» Дроу тем временем уже открыл портал и выжидательно смотрел на меня. Улыбнувшись, я первой вступила в него. Удар сердца, и я почувствовало горячее прикосновение к своей руке.

Портал вывел нас к небольшому озеру, вокруг которого виднелись редкие молодые деревья да не высокие кусты. Солнце ярко светило и ласкало своими теплыми лучами. Радостно взвизгнув и обо всем забыв, я бросилась к воде, на бегу сбрасывая верхнюю одежду. Какое же было наслаждение – окунуться с головой в по-летнему теплую воду, смыть с себя всю кровь и грязь! Вода уносила все. На какое-то время, я почувствовала себя абсолютно счастливой, свободной. Рассекая, спокойную озерную гладь, я ощущала необыкновенное умиротворение. И только тогда, когда сбилось дыхание и заболели мышцы от постоянного движения, я остановилась и легла на спину, широко раскинув руки. Чистое голубое небо, без единого облачка, раскинулось надо мной бескрайним куполом. Не было никаких мыслей, не было никого. Только я, озеро и небо. Сколько я так пролежала, не знаю, но вывело меня из этого необыкновенного состояния чье-то настойчивое покашливание.

Дроу стоял на берегу, в полуобороте ко мне, всем своим видом показывая, что он просто в шоке и в недоумении от такой беспринципной девицы, как я. Тяжело вздохнув, я поплыла к берегу, крикнув: «Отвернись»! Темный, пожав плечами, ушел.

Выйдя, я насколько смогла, без магии, высушилась и привела в относительный порядок свою одежду. На большее моих сил сейчас все равно бы не хватило, поэтому, быстро одев, что есть, я отправилась вслед за дроу. Поговорить нам не помешало бы. Отойдя от озера, я поняла, что мой ушастик (так нарекла я про себя темного) не только красивый и догадливый, но еще и заботливый. На разведенном костре уже дожаривались несколько крупных рыбин. С удовольствием втянув воздух, я спросила:

– А мне причитается? – на что наследник лишь фыркнув, сделал приглашающий жест. Дважды просить меня не пришлось и, усевшись возле костра, я с вожделением уставилась на рыбок. В результате ела я слегка не дожаренную, но очень вкусную пищу. В тот момент мне вообще казалось, что ничего вкусней я за всю свою жизнь не ела. Насытившись, я откинулась на ствол стоящего рядом дерева и, наконец, посмотрела на дроу. Как оказалось, он так же внимательно рассматривал меня, пренебрегая даже своим завтраком. Или уже обедом?

– Миануэль…

– Можно просто Миану.

– Хорошо. Предлагаю тогда перейти на «ты», – дроу утвердительно кивнул.

– Так вот, Миану, я не вправе выпытывать, что ты делал в той деревне, да мне это и не нужно, но вот узнать, как тебя схватили, крайне интересно. Дроу сильные маги и телепаты, и мне не понятно, как… – я замялась, подбирая слова, которые не задели бы, не дай боги, его самолюбия и не обидели. Все мужчины в отношении себя любимых бывают такими ранимыми! Ссориться сейчас не хотелось. Но чудо! Оказалось, мой ушастик не попадал под общий типаж. Поэтому спокойно закончил за меня:

– Как меня схватили? Боюсь разочаровать тебя, но я ничего толком не понял. Заснул у себя во дворце. Очнулся в клетке, опутанный по рукам и ногам этим проклятым коконом. Пробраться в Тикуэль незамеченным и провернуть подобное… На это мало кто способен. Так мало, что, пожалуй, хватит пальцев на одной руке, чтобы перечислить.

– Кого подозреваешь?

– В том-то и дело! Никого! – воскликнул ушастик. Массируя виски, он какое-то время молчал, видимо, сопоставляя все, и, наконец, озвучил свои мысли:

– Я уже связался с отцом, он все проверит. Но что-то мне подсказывает, что это ничего не даст.

– Давай пойдем другим путем. Кому было выгодно твое устранение? Братья, сестры?

– Кроме меня нет наследников.

– А неофициальных? – Миану нахмурившись, сухо ответил:

– Повторяю, кроме меня нет других наследников.

– Прости, просто проверяю все возможные варианты.

– Кариэлла, а тебе-то какое дело до всей этой истории? – я задумалась. «А действительно, какое?».

– Учитывая факт нашего знакомства и то, что ситуация мне жутко не нравиться и вызывает нехилые подозрения, пожалуй, никакого. Я тут мимо проходила. Сейчас еще кусочек рыбки сворую и дальше себе пойду, тихенько так! – дроу пропустил мимо ушей мой сарказм.

– Кариэлла, прости. Я не хотел тебя обидеть. Но и ты пойми, у меня слишком много вопросов. Мое похищение, запретная магия, чьи-то манипуляции с крестьянами. В конце концов, героическое появление девы, владеющей силой, способной развеять частицы первозданной тьмы! Согласись, есть о чем задуматься?

Я вижу четко выстроенную комбинацию, но пока не понимаю, кто играет и по каким правилам.

– Миану, я не обижаюсь. Просто устала, поэтому и срываюсь иногда. Знаешь ли, проблемы не только у тебя.

– Я могу тебе чем-то помочь? – я глубоко вздохнула и постаралась ответить максимально близко к известной мне правде, не выдав при этом всего.

– Что-то мне подсказывает, что проблемы начались у всего Хортборга. И помогать надо начинать ему.

Миануэль удивленно посмотрел на меня, но, поняв, что сейчас большего он от меня не добьется, не стал дальше расспрашивать. У меня же начали слипаться глаза. Не долго думая, легла прямо там, где сидела, около костра. И уже почти засыпая, спросила:

– Миану, какие у тебя планы?

– Дождаться твоего пробуждения и выбраться с Пересечного тракта. А там посмотрим.

– Спасибо, – улыбнувшись, уже почти шепотом добавила. – Всего пару часиков.

Мне снился странный сон. Дроу кружил вокруг меня. Черты лица немного заострились. Серьезный и упрямый взгляд синих глаз впивался в меня, лежащую на земле. Его руки порхали надо мной. Угадывались знакомые движения. Все происходило в полной тишине. Из уст наследника слетали какие-то слова, но давящий полог не слышимости не давал возможности разобрать хоть что-то. Ответ плавал где-то на поверхности, но я все никак не могла уловить суть.

Проснувшись, я резко открыла глаза и глубоко вздохнула. Вслед за пробуждением пришел очень неприятный осадок. Сев и осмотревшись, увидела участника своего сна, спокойно прислонившегося к дереву. Миану сидел с закрытыми глазами. Его поза выдавала полное спокойствие и расслабленность. Невольно засмотревшись на это ушастое чудо, я и сама не заметила, как последние остатки сна развеялись. «Красивый, зараза», – подумала я. В следующий миг дроу открыл глаза. Его лицо озарила такая искренняя и радостная улыбка, словно ему только что поднесли самый желанный подарок, никак не меньше!

– Выспалась?

– Не очень. Кошмары мучили, – и, стремительно поднявшись, пошла к озеру. Умыв лицо водой, я села на берегу и задумалась, уставившись в темную водную гладь. Миануэля я скорей почувствовала, чем услышала. Он сел невдалеке от меня. Мы молчали.