Текст книги "Проклятые (СИ)"

Автор книги: Юлия Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

Алекс.

Полный восторга взгляд рыжеволосой девчонки заставил меня вздрогнуть. Безудержная ярость охватила меня и, сломав шею своей игрушке, я с отвращением отбросил ее в сторону. В комнате все еще витал запах ее крови. Поморщившись, я подошел к окну и, распахнув его, взглянул на прилегающий к дворцу город. Стояло раннее утро, поэтому улочки и дороги были полупустыми: далеко не все могли позволить себе находиться на улице в это время. А те, чей возраст позволял, не особо-то и любили день, поэтому все дела переносились ближе к вечеру. Поморщившись от ярко светящего солнца, я непроизвольно подумал: «А она всегда его любила». Первый попавшийся в руки предмет с грохотом полетел в стену, вследствие чего моя любимая картина бушующего моря, покачнувшись, упала, а появившаяся на ее месте трещина змейкой побежала к потолку.

– Такими темпами он разнесет вскоре весь замок, – услышал я за дверью недовольное ворчание своего советника Эризана, и уже через мгновение имел честь лицезреть его воочию. Высокий, вечно чем-то недовольный, с лицом, обезображенным шрамом от серебряного меча, и не изменяющий ни при каких обстоятельствах своему стилю. Странная любовь вампира к белоснежным манжетам, воротничкам и кружевам неоднократно служила поводом к беззлобным шуткам во дворце, а также приводила к мелким проблемам. Находясь среди других рас, не всегда возможно было скрыть «остатки ужина». Уж слишком ярко они смотрелись на белом. Советник мрачным взглядом окинул мою спальню, на несколько секунд задержавшись на уже остывшем теле девушки, и с недовольством посмотрел на меня.

– Эта уже десятая за две недели.

– Ты имеешь что-то против? – спокойно спросил я, хотя кто бы знал, чего мне это стоило…

– Мы нарушаем Большой Договор. Еще немного – и пойдут слухи.

– Усиль охрану и проконтролируй лично. Мне некогда заниматься еще и этим, – безразлично кинул я.

– Как скажешь, – угрюмо кивнув Эризан. Поднял тело и направился к двери.

– Есть какие-нибудь новости?

– Нет.

– Что значит «нет»? – взорвался я. – Задействованы лучшие поисковые отряды! А ты уже три недели кормишь меня байками о том, что они не в состоянии найти какую-то девчонку? Или мои приказы разучились исполнять?

– Ваше Величество, – подчеркнуто холодно ответил советник, – мы делаем все возможное.

– Значит, сделайте все невозможное! – Эризан молча кивнул и вышел.

– Идиоты! – сквозь зубы прорычал я. У меня в голове не укладывалось, как по истечении такого времени мы не обнаружили даже следа этой демоницы. Словно сквозь землю провалилась! «Каролина, что же ты наделала»? Этот вопрос я задавал себе снова и снова и не находил ответа. «Неужели я так в ней ошибся»? Пытаясь заглушить в себе боль, я в новь начинал искать ей оправдания, и, вновь не находя таковых, впадал в ярость, срываясь на всех, кто находился рядом. «Слепец! Влюбленный баран! Эта малолетняя пигалица обвела тебя вокруг своего прекрасного пальчика и бросила, когда ей надоело! Каждый взгляд, каждое слово, все – ложь. Такая же, как и все люди, эгоистичная тварь!». Скорей почувствовав, чем услышав чье-то присутствие, я, обернулся и увидел Лолу. На правах старого и проверенного неоднократно друга, а также по совместительству дочери одного из уважаемых мной князей Долины, она входила куда угодно, даже в мои покои, без приглашения. И сейчас, вальяжно раскинувшись в кресле, она внимательно изучала мое хаотичное передвижение по комнате.

– Король сегодня не в духе? – промурлыкала она.

– Лола, я не в настроении, поэтому пошла бы ты… погулять. Погода великолепная! – с издевкой предложил я, прекрасно зная, что от возможности прогулок под солнцем молодую вампирессу отделяет далеко не один десяток лет. Та, лишь скорчив гримасу, лениво протянула:

– Участились убийства.

– О, Боги, и ты туда же! Неужели я не могу расслабиться раз в сотню лет?

– Я не о Большом Договоре. Я имею в виду твой народ. Надеюсь, ты еще не забыл о том, что такой существует? – Удивленно посмотрев на нее, я спросил:

– Кто-то убивает вампиров? Это переселенцы из других миров со сверхъестественными способностями, которые позволяют расправляться на раз с расой, не уступающей в силе любой другой в Хортборге? Притом все это происходит на наших землях, – с сарказмом осведомился я, еще не до конца уверенный в том, что это не бред и Лола не пытается просто чем-то отвлечь меня.

– Нет. Вампиры всего лишь нападают друг на друга. Еще, я думаю, пару дней, и число жертв легко перевалит за сотню.

– Повтори, что ты сейчас сказала!

– Алекс, у нас проблемы, а ты ничего не видишь из-за этой человечишки! – с презрением ответила она. Мне понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки и не разорвать ее. И то, не будь она моим другом, не известно удалось бы мне это. Всякое упоминание о Каролине просто выводило из себя. Раньше, постоянно сдерживая зверя в себе и пытаясь измениться, я загонял себя в жесткие рамки. С ее предательством рамок не стало, вернулся зверь, намного жестче и озлобленней, нежели раньше. Он хотел крови – только она на какое-то время заглушала ту боль и пустоту, что теперь сопровождали меня повсюду.

Лола выжидательно смотрела на меня. Ее ноздри яростно подрагивали, а сквозь губы пробивалось тихое рычание.

– Прости, наверное, ты права, – наконец, ответил я. – В последнее время мне тяжело собраться. – Вампиресса подошла, и, уткнувшись своей головкой мне в грудь, тихо сказала:

– Все наладится. Но у тебя есть долг, и ты не должен о нем забывать. Они, – она кивнула в сторону окна, – верят в тебя. В тебя верю я. Разберись сначала со своим государством.

Проведя рукой по ее шелковым, черным, как ночь, волосам, я нежно поцеловал ее в макушку и еще раз повторил:

– Прости.

– Куда ж я денусь! – улыбнулась она.

– Ну, раз так, тогда рассказывай, что происходит.

– Я лучше покажу, – грустно ответила она. Я лишь кивнул и без дальнейших расспросов пошел за ней. Проходя по замку, я замечал испуганную прислугу, которая замирала, опуская глаза, либо же вообще шарахалась в разные стороны при моем приближении.

– Что с ними? – спросил я, спускаясь по ступенькам, ведущим в темницу. Открыв дверь и пропуская меня вперед, Лола серьезно посмотрела на меня и спокойно ответила:

– Бояться испортить тебе настроение.

– Ты шутишь?

– Я одета в костюм шута? Что-то не слышу бубенчиков, – с издевкой ответила она, мотнув головой. Я пораженно застыл, переваривая услышанное. После свержения Лоссарха я всячески пытался отойти от его жестких методов правления. Запугивание и тирания никогда не применялись. Наоборот, я всячески старался показать, что каждый вампир равен, вне зависимости от его положения. Вновь восстановил ежемесячный совет, который запретил добравшийся до власти Лоссарх. К нему допускались все желающие, и они имели право голоса в обсуждении любого вопроса. Так что же произошло? Вспомнились недавний разговор с Эризаном и свое поведение. Мне стало противно. «Я превратился в самое настоящее чудовище!» – пронеслась отчаянная мысль. То чего я боялся на протяжении всего моего правления, начало осуществляться. Моя сущность стала подавляться безжалостным монстром, который всегда присутствовал во мне. Сначала угроза осуществления пророчества, а потом Каролина сдерживали меня, теперь же… И как бы я не пытался оправдаться и найти виновного, хорошо понимал, что во всем виновен сам.

– Алекс, – мягко сказала Лола. – Еще есть время. Выше нос!

– У меня на лице все написано, или ты смогла сломать мою ментальную защиту? – устало спросил я.

– Нет, слишком хорошо тебя знаю. Не надо думать, что ты хуже, чем есть на самом деле. Даже короли ошибаются.

– И что б я делал без тебя? – хотел улыбнуться, но, по-моему, хватило только на оскал.

– Это было бы ужасно! Ты только представь: никто не выносит тебе мозг, не хамит, не перечит, не дает пинка под… – заметив мой хмурый взгляд, она быстро добавила: – Одним словом – тоска! – Вампиресса обернулась и быстро скрылась в проходе подвала. Я шагнул за ней.

Проходя мимо пыточной и внимательно осматривая помещение, я старался понять, зачем здесь нахожусь. Свисающие цепи, столы, клетки, стулья и прочие изобретения, способные вытянуть необходимую информацию из любого, одиноко располагались по обе стороны зала. Лола, не останавливаясь, шла дальше. Я был удивлен, но не говорил ничего, интуитивно догадываясь, что мне предстоит увидеть. Молчаливо стоящая охрана поклонилась нам, пропуская в соседнее помещение. Первым, что бросилось в глаза, была небольшая клетка, сплавленная из чистого серебра, в которой, скрутившись и тихо постанывая, лежал молодой вампир. Обожженная кожа и лужа крови говорили сами за себя.

– Это было настолько необходимо?

Подозвав охранника, Лола спросила его:

– С каким промежутком происходят приступы?

– Каждые два часа – столько ему необходимо до частичного восстановления.

– Значит, еще около суток, – сама себе сказала вампиресса и, уже обернувшись ко мне, ответила:

– Или это, или смерть.

– Лола, что происходит?

– Все началось неделю назад. Группа молодняка сцепилась между собой в «Клыке», в одном из трактиров. Результат – восемнадцать смертей и огромное количество раненных. Они словно обезумили, кидаясь на все, что движется. Пострадал патруль, и только с прибытием твоей личной стражи их удалось схватить и обездвижить. Допросы ни к чему не привели. Никакие попытки не увенчались успехом, не было произнесено ни слова. Будто разом забыли, как вообще разговаривать. Используя любые возможности, они пытались вырваться и вцепиться в глотку тем, кто находился рядом. Пострадал мой отец.

– Гротон? Он жив?

– Жив, хотя настроение до сих пор поганое… Второе обострение случилось три дня назад. Клан Бешеных вырезал всю свою прислугу. Алекс, ты бы видел их поместье! Меня чуть не стошнило от той бойни, что они устроили. И снова повторение истории. Временное помешательство.

– Временное?

– То-то и оно. Спустя сутки, плюс-минус несколько часов, они приходят в себя и ничего не помнят. Словно все это время мирно проспали сном младенцев! По истечении этого времени приступы становятся реже. И вот сейчас, – она кивнула головой в сторону клетки. – Хвала Богам, сцепилось только двое, и кроме его противника никто не погиб. – Закрыв глаза, я пытался успокоиться. «Король хренов!!» Злость на самого себя затапливала. «Просмотреть у себя под самым носом!!»

– Алекс, я боюсь, – прошептала Лола.

– Через час я хочу видеть совет в полном составе. Займись этим, мне надо связаться с Теодоросом. – Засветившаяся в ее глазах надежда болью отозвалась во мне. «Они боялись беспокоить меня, надеясь все решить своими силами, пока я, как ничтожество, убивался из-за измены».

– Я рада, что ты вернулся, – с грустной улыбкой она сжала мою руку и уже в следующее мгновение понеслась созывать совет.

«С этой минуты ничто и никогда не заставит меня забыть о том, кто я есть. Все остальное не имеет значения», – твердо сказал я сам себе и развернулся, чтобы уйти, когда внезапный грохот и последующий за ним вой заставили меня вновь обернуться. Обжигаясь и калеча себя, на решетку клетки кидался пленник. Его полный боли вой еще долго отдавался эхом у меня в ушах.

Закрывшись в своих покоях, я открыл проекцию и вызвал Теодороса. Сказать, что архимаг выглядел плохо, – значит ничего не сказать. Осунувшийся, с горящими беспокойством глазами, он устало проговорил:

– Я тебя слушаю.

– Началось, – его острый взгляд впился в меня.

– Насколько все серьезно?

– Безумие, охватывающее вампиров. Думаю, не стоит объяснять, чем это грозит? – Теодорос вздрогнул.

– Решение?

– Присутствие постороннего магического воздействия на них я не ощущаю. Ни каких амулетов, артефактов. Вывод – как можно скорей найти проводника.

– Ты нашел Каролину?

– Нет. Теодорос, я устал объяснять, что это не она.

– Твоя привязанность к ней…

Грубо прервав его, я процедил:

– На ее теле нет метки. Я уверен.

– Уверен? – ехидно переспросил архимаг.

Не отрывая от него взгляда, я четко ответил:

– Да. Ни на одной части тела нет ничего. Никогда не жаловался на зрение. – На лице Теодороса промелькнуло удивление, впрочем, быстро сменившееся пониманием.

– Что ж, она в любом случае нужна нам. Не стоит списывать со счетов силу, которой наделена эта девчонка, – прищурившись, я продолжал внимательно смотреть на него.

– Ты с чем-то не согласен?

– Теодорос, может, ты перестанешь не договаривать? Ведь эта не единственная причина, – тяжело вздохнув, он опустил глаза и с неохотой ответил:

– Александр, я люблю Каролину, она мне как дочь. Но на кону весь Хортборг…

– Ближе к делу, – прошипел я.

– Мы не знаем точно, должна ли эта метка быть с рождения или проявиться непосредственно перед восстанием Ашаны. Ее сила иная. Она слишком отличается от нашей.

– Довольно, я понял тебя, но это ничего не меняет. Она словно сквозь землю провалилась!

– Это-то меня и настораживает. Любой маг Ковена должен чувствовать ее местонахождение.

– Значит, у Вас тоже пока безрезультатно, – я задумался. «Возможно, она не использует магию, но даже без этого мы должны были засечь ее энергетику. Хоть где-то она должна была засветиться!».

– Александр, я отправлю к вам Гласту, возможно она сможет чем-нибудь помочь.

«А заодно и проследит за всем», – подумал я, но, внешне ничем не выдав своего подозрения, лишь кивнул:

– Присылай. У Вас есть какие-нибудь новости?

– Ко мне приходят сведения, что около пустыни Азалти появился новый вид нежити. По описаниям наши старые знакомцы – сумрачные демоны.

– Интересно, я с ними «познакомился» в сотнях миль от пустыни, – пробормотал я себе под нос.

– Пустыня – слабое место Хортборга. Там наиболее неустойчивы магические потоки. Сильфы, например, в наш мир прорвались именно в пустыне.

– Они собираются, – озвучил я нашу общую догадку.

– Ну что ж, место прорыва Ашаны, мы знаем, – подытожил архимаг. Договорившись о моментальной связи в случае каких-то новостей, мы распрощались.

«Ну что ж, Теодорос, не так уж убедительно ты врешь. Но, пожалуй, я подыграю тебе пока», – с этой мыслью я отправился на совет.

Глава 15

В зал заседаний я явился раньше назначенного времени, но все уже были в сборе. Двенадцать старейшин Сумеречной долины восседали за длинным столом. Некоторые из них были настолько древними, что некогда безупречные лица были покрыты росчерком мелких морщин. Но это, пожалуй, была единственная особенность оставленная временем. Мощные телосложения, хищный, цепкий взгляд, полный решительности, все та же плавность движения.

– Я рад приветствовать Вас. Думаю, все присутствующие понимают причину, сегодняшнего совета. – двенадцать внимательных взглядов устремились на меня. – Мне искренне жаль, что ситуация набрала такие обороты. Это моя вина, от начала и до конца. И со своей стороны я обещаю сделать все возможное для решения этой проблемы и найти выход с наименьшими потерями для нас. Но прежде я хотел бы услышать Ваши предложения, – после недолгого молчания слово взял один из старейших вампиров, глава совета, уважаемый Огруст.

– Александр, совет не считает случившееся твоей виной. Равно, как и возникшие последствия. Сейчас важно предотвратить дальнейшее распространение помешательства.

– Что вы успели узнать?

– Немного. Почему безумие охватывает того или иного вампира, не известно. На пострадавших не было обнаружено никаких артефактов. Наши маги не выявили внешнего воздействия. Создается впечатление обычной агрессии, которая спустя сутки сама по себе сходит на «нет», – я терпеливо выслушивал все то, что и так было мне известно. – Мы можем предположить только одно. Некий могущественный маг умело маскируют свою волшбу и действует на расстоянии. Других предположений у нас нет.

– Возможно, но твердо я не уверен. Единственное, что могу сказать наверняка: это напрямую связанно с пророчеством. В многочисленных ложных версиях наш народ является главной угрозой для Хортборга. В истинной – наоборот, мы единственное оружие против проклятия нашего мира. И вполне логично предположить, что под удар вампиры попадают первыми. Необходимо найти того, кто за всем стоит. Не думаю, что ситуация может обернуться для нас чем-то действительно серьезным, если мы имеем дело с магом. Как бы могуществен он ни был, у нас получится найти его и обезвредить. Но если это действия Ашаны, хорошо спланированный план, который постепенно начинает исполняться при помощи ее последователей и не отрекшихся, то, боюсь, мы ничего не сможем сделать до предотвращения исполнения пророчества.

– Ты хочешь сказать: пока не будет уничтожена возможность прохода богини в Хортборг, вампиры не прекратят звереть? – спросил Огруст.

– К сожалению. А сейчас необходимо усилить охрану на границах, и, думаю, к этому мы привлечем Ковен. Я должен быть уверен, что ни один вампир не покинет пределов Сумрачной долины, пока все не уладится.

– Но, Александр, что будет, если приступы бешенства участятся? И количество подверженных этому вампиров увеличиться? – с беспокойством осведомился Герион, младший из совета. – Мы не можем каждого вампира Долины посадить в серебряную клетку!

– Не можем, – согласился я. – Именно для этого от Ковена уже определен маг.

– Маг? – скептически отозвался Огруст. – И что же один маг сможет сдержать всю нашу расу?

– Сможет. Гласта сильна, и она в состоянии накрыть Долину удерживающим куполом. Конечно, ей понадобиться наша помощь, но…

– Александр, в своем ли ты уме? – зашипел доселе молчавший Дереций. Пожалуй, ему единственному возраст и положение, сохранившееся от предыдущего истинного короля, позволяли разговаривать со мной в подобном тоне. – Удерживающий купол превратит вампиров в вялых, практически не на что не способных кукол! Ты настолько доверяешь главе Ковена, что готов так рисковать? А что если все дело не в пророчестве? Вполне возможно, кто-то удачно прикрывается им для того, чтобы камня на камне не оставить в Долине. Ты предлагаешь превратить вампиров в послушную домашнюю скотину, а границу Долины обнести магической стеной при участии того самого Ковена. Возможно, ты и сможешь найти и уничтожить проводника, но после нас всех просто передавят, как крыс!

– Дереций, – холодно ответил я, – я не настолько глуп, как, возможно, ты считаешь. И допускаю вероятность такого исхода. Теодорос не так прост, как хочет казаться. Но не все козыри в его руках. Мне тоже есть, что ему предъявить. К тому же, необходимо найти проводника. И пока будут вестись поиски, я хочу быть уверен, что в Долине не произойдет полного уничтожения всего, что движется. Это единственное мое предложение. Начнем голосование.

Десять голосов против двух поставили окончательную точку в обсуждении сложившейся ситуации. Взбешенный Дереций, вместе с Герионом, поспешили покинуть зал заседаний. Я не стал их останавливать. Вместо этого, отдавая последние приказы, усиленно обдумывал план действий. Необходимо было все точно просчитать: игра, затеянная Теодоросом, не допускала ошибок и промахов, и существовал всего один шанс, который я не намеревался упускать. Мои размышления прервал осторожный стук в дверь. Обернувшись, я увидел взволнованную Лолу.

– Извини, что отрываю. Но ты должен знать. Прибыла Гласта. – Буквально сразу же за ней в зал вошла магичка.

Высокая, худощавая женщина, закутанная в темный дорожный плащ, сдержанно поклонилась. Ее фиалковые глаза смотрели на меня холодно и сдержанно.

– Приветствую Темного Короля! В лице всего Ковена хочу выразить искреннее сожаление из-за случившейся ситуации, а также заверить, в оказании любой помощи необходимой Сумрачной Долине. – Несмотря на столь теплую речь, глаза говорившей оставались двумя осколками льда, которые впивались в мельчайшие детали залы и всех присутствующих.

– Гласта. – склонив немного голову и не отрывая взгляда от нее, ответил я, одновременно просчитывая время, необходимое на дорогу от Ковена до Долины. Выходило, что ее отправили как минимум за полдня до нашего разговора с архимагом. Даже используя несколько порталов, быстрее добраться у нее бы вряд ли получилось.

– Я впечатлен, что Ковен так быстро отреагировал на мою просьбу, – ни одна эмоция не промелькнула на лице женщины.

– Перед лицом общей угрозы, глупо действовать по отдельности, – сухо ответила она.

– Я рад, что в этом наши взгляды полностью совпадают. При других обстоятельствах предложил бы вам отдохнуть с дороги, – все – то же каменное выражение лица. Женщина продолжала неотрывно смотреть на меня. – Но, учитывая текущее положение дел, вынужден попросить Вас сразу же перейти к работе. – Скупой кивок. Видимо, магичка этим движением выразила полное согласие с моим предложением.

– Следуйте за мной, – на ходу попросил Лолу принести ко мне в кабинет какой-нибудь еды для гостьи и, не оборачиваясь, вышел из зала.

Гласта сидела напротив меня с идеально прямой спиной. Сцепленные руки на коленях, плотно сжатые губы, цепкий взгляд – все выдавало жуткое напряжение, которое магичка ощущала, находясь в обители кровожадных чудовищ. Само же кровожадное чудовище с удовольствием крутило в руках кубок, периодически царапая удлиненными ногтями металл. Вдоволь наигравшись в детскую игру «гляделки» и поняв, что выдержки гостьи хватит еще на долгое время, я поинтересовался:

– Теодорос успел ввести Вас в курс дела?

– Да. Уже имеются какие-нибудь идеи по решению данной проблемы? По всей видимости, я как раз застала окончание совета.

– Гласта, Вы необыкновенно наблюдательны. – Чуть дрогнувшие губы заставили меня задуматься об одной «замечательной» черте характера собеседницы – самолюбии. В кабинет вошла прислуга и, поставив перед магичкой поднос с едой, удалилась. Гласта, брезгливо посмотрев на принесенное угощение, осталась неподвижной.

– Угощайтесь – работы предстоит много, Вы должны быть в форме.

– Спасибо. Я не голодна.

– Ваше право, – не в состоянии сдержать улыбки, ответил я. – Тогда перейдем к делу. Учитывая нынешнее положение в Долине, я принял решение провести ритуал блокировки всей подвластной мне территории.

– Вы хотите обозначить границы сдерживающими щитами? – спокойно осведомилась она.

– Не только. Я имею в виду также и удерживающий купол. – на какое-то мгновение глаза женщины вспыхнули. Даже несмотря на то, что она быстро их опустила, мне этого хватило. К тому же, удовлетворение на лице магички говорило само за себя.

– Ну что же, Александр, это серьезное решение, но единственное правильное. Мы не можем подвергать опасности иные расы Хортборга. Я готова в этом помочь. Плюс ко всему, я обязательно свяжусь с Ковеном. Гарантирую, что границы Долины будут под контролем наших лучших магов.

– Спасибо. Когда Вы можете приступить?

– Для такого масштабного ритуала мне необходимы, по меньшей мере, еще пять магов, или десять человек, имеющих магический потенциал. Я свяжусь…

– Гласта, не стоит, – мягко заверил я, с удовольствием замечая, как радость на лице магички меняется озадаченностью. – Ковен и так нам очень помог. В Долине достаточно сильных магов. Так что можете быть уверенной: в ближайшие сроки я предоставлю Вам все необходимое.

– Но Александр, а как, же быть с проводником.

– Что Вас беспокоит, уважаемая? – улыбнувшись, осведомился я. – Поиски не прекращаются ни Ковеном, ни мной. И, насколько мне известно, уже определены потенциальные претенденты на эту роль – несколько магических созданий и человек. Гласта, Вы не должны отвлекаться сейчас ни на что. Практически полная блокировка такого количества вампиров должна занимать все Ваши мысли. При всем моем уважении, задача предстоит не из легких. – Магичка, недовольно прищурившись, молча, продолжала буравить меня взглядом.

– Гласта, неужели я где-то ошибся и Вы не достаточно компетентны в данном вопросе? Задание предстоит сложное, и если у Вас есть хоть какие-то сомнения…

– Нет, я справлюсь, – сухо ответила она. Решительность, промелькнувшая в ее глазах, заставила меня насторожиться. «Что еще она задумала?»

– Александр, я вынуждена попросить Вас о комнате, мне необходимо подготовиться.

– Да, конечно. Пять лучших магов Долины будут ожидать Вас на закате в ритуальном зале. Я распоряжусь, чтобы Вас проводили. – Женщина стремительно поднялась, бросила на меня задумчивый взгляд и вышла.

«Ну что ж, Теодорос, начнем!» – подумал я и принялся изучать лично все отчеты за две недели. Я знал, что найду ее. Но пока архимагу не обязательно знать об этом.

Только ближе к закату я устало откинулся в кресле. И, несмотря на то, что в глазах уже рябело от разных почерков поисковых отрядов ищущих проводника, а заодно и Каролину, на моих губах застыла довольная улыбка.

– Александр, ты хотел меня видеть? – подруга тенью скользнула за мое кресло и, остановившись за ним, наклонилась ко мне.

– Да, Лола, я хотел бы попросить об огромном одолжении.

– Из уст Повелителя это звучит крайне странно. – промурлыкала она.

– Прекрати язвить! – она обошла стол и состроив смешную рожицу, видимо должную обозначать ее мировое раскаяние, ответила:

– Не злись. – Заметив мой серьезный взгляд, тут же добавила: – Убрать этот мерзкий сухарь сейчас или все-таки после ритуала?

– Правильно мыслишь. Но об этом позаботятся и без тебя.

– Тогда что?

– Мне нужен кто-то за пределами Долины, кому я могу полностью доверять. И этот кто-то должен быть, прежде всего, заинтересован в благополучии нашего народа. Так что, насколько ты понимаешь, любая помощь со стороны отпадает. Прежде чем ответить, хорошо подумай, чем это может тебе грозить.

– За такие слова могу и обидеться, – прошипела она. – Неужели ты думаешь, что я не сделаю все от меня зависящее, лишь бы хоть как-то помочь выбраться из сложившейся ситуации?

– Ты же понимаешь, что за нашими землями не будет никакой силы, которая могла бы защитить тебя от безумия.

– Понимаю, – прямо глядя в глаза, спокойно ответила она.

– И еще солнце… Тебя никто не должен заметить. Дома, сараи, любые постройки не допустимы. – Она все продолжала спокойно смотреть на меня, только склонив головку набок, и явно просчитывала все возможные варианты для осуществления этого плана.

– Мне необходимо знать, что происходит в Долине, а также наблюдать за магами, которые будут поддерживать щиты. Любая информация, любое слово, неаккуратно сказанное ими вслух – все должно моментально доходить до меня.

– Как будем связываться? – Я благодарно улыбнулся. Всегда знал, что на нее смогу положиться в любой ситуации. И как бы я не боялся за подругу, понимал, никто кроме нее, не справится и с половиной того, что необходимо было сделать. А значит, другого выбора у меня нет.

Гласта вошла в ритуальный зал с высоко поднятой головой и, презрительным взглядом окинув его, подошла ко мне.

– Можете приступать, – сказал я, кивнул магам Долины и с удовольствием отметил, как напряглась магичка, когда к ней приблизились пять вампиров. Еще не совсем понимая, что же ее так беспокоит, она, тем не менее, сухо кивнула. После чего я покинул зал.

Мой план был предельно прост. Слишком уверенная в себе, Гласта проглотила наживку. Для активации щитов и купола на такой огромной территории была необходима огромная отдача от проводивших ритуал. Конечно, были и многочисленные источники в самой Долине, и резерв Ковена. Магам все это должно было помочь и не принести весомого ущерба, если бы, не одно «но». Это не было выгодно мне!

Прекрасно понимая, зачем на самом деле Теодорос послал Гласту, я не собирался молча следовать его плану. Лишние уши и глаза мне были не нужны. Аккуратно, так, чтобы потом невозможно было придраться, я выводил магичку из игры и получал полную свободу действий, одновременно обеспечивая защиту своему народу. Купол будет сдерживать агрессию вампиров, а щиты на границах не позволят не только выйти, но и войти. «Гости» ведь нам сейчас ни к чему. Поэтому просто отдал приказ в конце ритуала сбросить все силовые потоки на нашу замечательную шпионку. Для их поддержания и полной стабилизации нужно много сил, очень много. Поэтому, как ни прискорбно это было признавать, закончиться не только ритуал, но и жизнь одной выдающейся магички. Хотя, так уж и прискорбно?

Больше об этом я не думал, так как был уверен в успехе своего плана и в выбранных для его осуществления вампирах. Даже если Гласта умрет раньше, они все смогут завершить сами.

Перекинувшись в летучую мышь, я вылетел из замка. Пролетая над Долиной, внимательно всматривался в распростершиеся подо мной город, деревни, леса. На сердце было не спокойно – слишком многое стояло на кону, чтобы беспечно полагаться на удачу. Время утекало, словно вода сквозь пальцы. А надо было успеть пересечь границу до активации щитов, разобраться с Теодоросом, предотвратить вторжение Ашаны, найти Каролину… «Каролина…» – как серебром по груди. Сердце забилось быстрей. «Слишком долго я наблюдал за тобой и знаю многие твои уловки. Сколько раз мы вместе прятались? Неужели думаешь, я забыл? Нет, дорогая, не забыл! Ты не скроешься от меня. И в этот раз мы сыграем по моим правилам».

Крупная летучая мышь пересекла невидимую границу между Сумрачной Долиной и Тосканией. Соседнее государство, процветающее уже не один десяток лет благодаря активным торговым путям, восстановленным Темным Королем, полностью накрыла ночь. Беззвездное небо практически сливалось с черными равнинами и пустыми дорогами. Шуршание крыльев казалось громким и неуместным в стоящей тишине. Все замерло в ожидании. Пару ударов сердца – и поднявшийся сильный ветер заставил немного изменить траекторию полета. Практически сразу выровнявшись, ночной хищник прибавил скорость. «Успел», – последняя мысль мелькнула в голове, а за ней последовало полное единение с отдавшимся полету зверем.

Утро следующего дня.

Высшая Академия Магии.

Аэвон.

«С ума все посходили что ли?» – Раздражение не покидало меня уже неделю. Рассеянность преподавателей, предоставленные сами себе выпускники… Никто еще не был определен ни на практику, ни на первую работу. Объяснять студентам что-либо тоже не считали необходимостью. Глава Ковена, прочитав письмо Каролины, которое я передала, вообще сорвался с катушек. Что-то в нем ну очень не понравилось магу. Схватив меня за грудки и пару раз тряхнув, он проорал в лицо: «Где она?». Объяснять, что я действительно этого не знаю, пришлось долго… И только через час, вытрусив из меня все, даже самые малейшие проступки из детства, он вроде бы поверил. Телепортировавшись в академию и отшвырнув меня (кстати, было больно – стены твердые, а спина у меня всего одна) закрылся в кабинете Попмилиуса. Вскоре вылетел оттуда мрачнее тучи. Больше в академии я его не видела.

«Идиотизм», – все чаще и чаще повторяла я про себя. – «Вот и выучилась».