Текст книги "Невеста с севера (СИ)"
Автор книги: Юлия Тень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
В этих, казалось бы, мнимо безмятежных часах, я ни на минуту не забывала о плохом предчувствии, что терзало меня изначально. Но дни шли, а ничего не происходило. Пока на пятый день пути у кареты не сломалась ось.
– Все пропало, – в ужасе схватился за голову Рандо, нарезая круги вокруг поломанной кареты.
– Мы могли бы преодолеть оставшуюся часть пути на лошадях, – не совсем понимая причин его паники, предложила я. – На крайний случай есть еще обоз доверху набитый чемоданами, можно часть вещей выбросить по дороге.
От подобного предложения поверенный схватился за сердце.
– Что вы, что вы, – замахал тот руками. – Где это видано, чтобы знатная леди прибыла ко двору верхом. Потом пересудов не оберешься. Вы обязаны появиться, как предписывает этикет.
– На трех обозах с чемоданами? Императорский дворец не треснет от багажа всех кандидаток?
– Левиль – величайший из ныне существующих замков. – Пафосно известил старик. – Вы это поймете, когда его увидите… Ну что там? Сможем доехать до постоялого двора?
Один из солдат, что как раз осматривал карету, вытер руки платком и отрицательно покачал головой.
– В трех часах пути от нас, расположен не большой городок, в котором есть кузнец, – произнес Ларс. – Как то он мне подковывал коня, когда в позапрошлом году я был здесь проездом. Пока он займется каретой, можно остановиться в местной таверне и завтра с рассветом продолжить путь. Конечно, время будет потеряно, но мы можем срезать дорогу через Севильский лес. Заночуем в дороге и прибудем вовремя.
– Не нравится мне это, – шепнул Свэн.
– Ночевать под открытым небом, – Рандо тоже был не в восторге от подобного расклада. – В лесу полном диких животных… А если разбойники нападут?
– Севильский лес примыкает к столице. Не стоит бояться диких животных, мало кто из хищников рискнет выйти на свет огня, к тому же один из них, если вы не заметили, сопровождает нас от самого замка. А про разбойников уже давно ничего не слышно – генеральские войска хорошо защищают не только границы Империи. Но выбор конечно за вами леди Беатрис.
– Что будет если мы опоздаем? – спросила у поверенного, глядя на Ларса. Пытаясь понять, есть ли во всей этой ситуации, какой-то подвох. Мужчина оставался безразличным. Словно ему было наплевать, какой выбор будет сделан или же он наперед в нем не сомневался.
– Не явиться на первый бал, это нарушение императорского указа и прямое оскорбление Императора. – Вместо старика ответил Альвин. – Нам всем не поздоровиться, леди.
– Тогда выбор очевиден, не так ли? – усмехнулась я.
Не смотря на предупреждения Свэна и его попытки меня остановить, с рассветом мы отправились в сторону Севильского леса. Возможно, я не хотела отступать, а может, надоело постоянно ждать подвоха. "Посмотри на них, – отмахнулась я от слов мужчины – даже если они рискнут на нас напасть никто из этих солдат тебе неровня. К тому же они не знают, какой магией я обладаю и насколько способна ей управлять". В тот момент я начисто позабыла о словах белого дракона, сказанных им когда-то: "Самонадеянность, Ветерок, сгубила множество жизней".
К полудню, как и сказал Ларс, мы достигли развилки. Основная дорога уходила вправо, огибая строй многовековых громадных деревьев, прямо же шла, старая, едва заметная колея, заросшая травой. Глядя на эту дорогу меня взяли сомнения, что карета не развалится на части окончательно, в первые часы поездки по такой местности. Потом стало казаться, что развалюсь я.
– Севильский лес, одна из достопримечательностей Империи, – не уставая вещал старик, мне же оставалось только диву даваться как он на таких ухабах еще не прикусил себе язык. – Древесина этих магических деревьев стоит огромных денег. Когда-то давно в глубине леса располагалось большое поселение лесорубов, а здесь проходил главный тракт. Богатые обозы приманивали разбойный люд, который бесчинствовал, устраивая кровавые набеги. Позже сила этого места стала угасать, грозя погубить здешний источник. Указом предыдущего императора было решено провозгласить севиль редким видом деревьев, чья вырубка и по сей день карается смертью. Однако этот лес еще долгое время оставался пристанищем для разбойников, они своими набегами продолжали разорять ближайшие поселения и нападать на путников, чей путь пролегал мимо его границ. Ходили слухи, половина из них была отступниками, оттого так умело скрывались от любой поисковой магии. Хорошо, что генералу удалось извести эту погань с нашей земли. К слову сказать, а вам доводилось видеть нашего генерала?
– Нет, – флегматично ответила я, разглядывая исполинские деревья, проплывающие за окном, – говорят, что увидеть Имперского главнокомандующего у границ Севера это к войне…
– Простите, все время забываю, что вы долгое время находились вдали от дома.
Скорее это дом был далек от меня.
– Где-то в моей папке лежал маг портрет, – засуетился Рандо. – Матушка леди Кэйтлин считала лорда Эйнара подходящей партией, очень надеялась удастся сговориться, но к сожалению он никогда не принимает участия в отборах и редко присутствует при дворе, предпочитая находится подальше от столицы. Жаль, прекрасная была бы пара.
Ни тебе принца, ни тебе главнокомандующего, есть от чего расстроится бедняжке. Теперь либо второй в роду, либо младшая ветвь, в любом случае уже далеко не те перспективы.
– Вот взгляните, – поверенный протянул мне портрет. Мужчина, изображенный на нем, был красив, но не южной утонченной красотой, а какой-то хищной. Черные как вороново крыло волосы и взгляд, такой же темный, смотришь, словно в бездну проваливаешься.
Молва о заслугах главнокомандующего юга долетала и до северных земель. Слухи были разными, но в большинстве своем сводились к тому, что герцог Эйнар Невиль, сильный маг, равных которому нет в Империи и что в бою этот человек незнает пощады. Такому, как он, определенно, не стоит переходить дорогу. Да я и не собиралась. Вряд ли сильных мира сего заинтересует девчонка с примесью "варварской" крови.
К вечеру наш отряд свернул с тракта на небольшую поляну, где Ларс принял решение остановиться на ночлег. Пока часть солдат разбивала лагерь, а другая смывала пот в ближайшем ручье, я и Свэн предпочли немного размяться. Альвин, сидевший неподалеку, на поваленном дереве, посматривал на нас с завистью, в этот раз старик нашел для него "задание получше", чем "бесполезно махать палкой" и теперь мальчишка перебирал свитки в чемодане, складывая их согласно алфавиту. Рядом с ним дремал черный волк, казалось бы, безмятежно расслабленный, но уши то и дело подергивались, чутко реагируя на шум.
– Уль, – окликнул Здоровяк, когда тренировка подошла к концу, и я уже было собралась отправиться к ручью, – какие дальнейшие планы? Вот прибудем во дворец, а дальше что?
От чего-то он был свято уверен, что они у меня есть, эти самые планы, когда на деле их практически не было.
– Избежать замужества, – пожала плечами.
– А если не выйдет?
– Найти того, кем можно будет легко манипулировать.
– Манипулировать? – переспросил мужчина, посмотрев на меня, как на неразумное дитя, а потом вдруг захохотал. Да так громко, что на него стала оглядываться стража.
– Ульрэя, – отсмеявшись, продолжил он, – уж прости, но ты простая как ручка от лопаты. Лгать, лицемерить, изворачиваться и уж тем более манипулировать кем-то, ты не способна.
У меня запылали щеки. Прав он конечно, что не способна. Нет во мне той изюминки, которая заставляет плясать мужчин под женскую дудку. В дороге я пару раз пробовала применять "чары", но те воины, на которых падал мой взгляд, неизменно старались отъехать от кареты подальше. А один раз даже Рандо поинтересовался, все ли со мной хорошо. Так я осознала, что призывный взгляд, томная улыбка и прочий арсенал женской военной тактики – это совершенно не моя стихия. И найти какого-нибудь бедолагу, вроде Ильдана Мовена, оставила на самый крайний случай. Очаровать то мне его вряд ли удастся, разве что насильно тащить к алтарю. Однако слышать подтверждение этому из уст мужчины было неловко, хотя и понимала, Здоровяк не совсем то имел ввиду.
На ночь мы с Наной расположились в карете. Лежать на мягких, но, увы, не на просторных сидениях было неудобно. Извернувшись в новую немыслимую позу, порадовалась, что ранее удалось договориться с поверенным на счет одежды. До въезда в столицу, старик нехотя разрешил путешествовать в практичных вещах, и сейчас мне не приходилось путаться в юбках или задыхаться от корсета.
За окнами кареты светила полная луна, время почти перевалило за полночь, а мне все не спалось. Было что-то во всей окружающей обстановке тревожащее. Но я не могла уловить что.
Сперва глухо зарычал Аки. Шерсть на загривке волка встала дыбом. Почти одновременно с этим нагрелся браслет, о котором я успела позабыть. Удивленно посмотрев на запястье, я увидела, как подарок Айрэ начал еле заметно светиться, с каждой секундой разгораясь все ярче. Затем лопнул магический барьер. Заклинание, в которое вложила не маленькую силу, было разрушено играючи, за считанные секунды. Тишину разорвал крик. Полный ужаса он разнесся над поляной и затих, булькающим, пугающим до дрожи звуком. А после лагерь погрузился в хаос.
Аки, толкнув мордой приоткрытую дверь, выскочил наружу и исчез, сливаясь с темнотой. Я попыталась выбраться следом, но замерла, так и не ступив со ступенек на землю. Ранее мне не приходилось сталкиваться с проявлениями запретной магии, однако доводилось слышать о них. О темных, запрещенных ритуалах, что использовали сторонники мертвых богов. Люди называли их мерзкими и жестокими, теперь я в полной мере осознала почему.
– Не выходи, Ульрэюшка, – испуганный голос Наны привел меня в чувства. Заставил очнуться от ужаса, сковавшего тело. Дрожащие пальцы обхватили запястье, потянули назад. Бережно перехватив ее руку, я попросила:
– Не покидай кареты.
И прежде чем старушка успела возразить, спрыгнула на землю. Плотно закрыв за собой дверь, я набросила на карету чары. Теперь чтобы попасть внутрь порождениям тьмы, придется очень сильно постараться.
Бегло осмотревшись, первым делом направилась к костру. Туда, где над телом поверенного склонился бледный Альвин. Рандо был без сознания и вообще выглядел скверно. Тяжелое ранение отнимало у старика последние крохи жизни. Единственным препятствием между ним и смертью были окровавленные руки мальчишки, что зажимали рану на боку имперца. Положив ладони поверх его кистей, прошептала заклинание стазиса. Спасти старика не в моих силах, оставалось только надеется, что подаренного мною времени хватит, чтобы добраться до целителей. Если конечно после сегодняшней ночи, до них будет, кому добираться.
Я скосила глаза на валяющийся рядом труп. Жуткое существо даже будучи мертвым, вселяло ужас. Обезображенное магическими мутациями тело, едва ли напоминало человеческое. Но именно из них, отступники создавали своих прислужников. Чудовищ коих называли бестиями.
Отправить по мою душу чернокнижника… Способен ли на подобное отец?
– Это моя вина, – прошептал парень. – Если бы я только оказался чуть быстрее этого бы не произошло.
Мне хотелось возразить, сказать, что если кого и винить, то только меня. Ведь именно я была той, кто пошел на поводу собственной гордыни, забыв о том, какой высокой порою бывает цена. Однако вместо этого я наклонилась, приподнимая старика.
– Помоги, – попросила мальчишку. – Нужно отнести его в карету.
За границей костра кипел бой. Воины лорда Брана доблестно сражались за жизнь доверенной им госпожи. Их ряды стояли намертво, стараясь не подпускать к костру ни единой твари. Среди них выделялась внушительная фигура Свэна. Здоровяк размахивал двуручным мечом, одним ударом даруя врагам мгновенную смерть. Но там где погибала одна тварь, на ее место тут же вставала новая. В какой-то момент одной из бестий удалось прорваться вперед. Однако достигнуть нас она не успела. Ее прыжок прервал Аки. Две темные тени, с жутким рычанием сцепились в смертельной схватке.
– Их слишком много, – словно прочитав мои мысли, тихо шепнул Альвин. – Кажется, мы все обречены, леди.
В отличие от меня он не знал, что порождения тьмы не способны ломать магические барьеры. Они всего лишь марионетки, в руках опытного кукловода, что искусно дергает за нити. Где-то там, в ночи, скрывался тот, кто намного страшнее своих созданий. Проклятый маг, отголоски, чьей темной силы разливались в пространстве, заставляя сердце леденеть от страха. Встреча с ним либо неминуемая погибель, либо единственный шанс на спасение. Под силу ли мне будет разрушить подобное колдовство? Я не была уверена, но собиралась рискнуть.
Под оханья Наны мы затащили поверенного в карету, как можно аккуратнее уложив старика на лавку. За всю дорогу он по-прежнему не подавал признаков жизни, находясь в глубоком беспамятстве. Стазис придержал смерть, но она не отступила, находясь совсем рядом. Рандо срочно требовался хороший целитель.
В этот раз, прежде чем уйти, я прихватила с собой секиру.
– Присмотри за ними, – попросила мальчишку, который попытался сорваться следом. – Ты сейчас единственный, кто сможет их защитить.
Некоторое время Альвин колебался. Но все же нехотя кивнул. Парень понимал, что его леди не так уж беззащитна. И его помощь больше понадобится здесь, тем, кто действительно в данный момент больше всего в ней нуждался.
Выскользнув наружу, я отправилась в противоположную сторону от боя. Там, откуда появлялись твари, открыт портал. А вот само сосредоточие темной энергии идет совсем с другой стороны. Чернокнижник всего лишь играл с нами. Как играет кот с мышкой, имевшей глупость попасться к нему в лапы. Растягивая удовольствие от агонии пойманной добычи.
Глава 8. О неожиданных встречах
Отблески костра остались далеко позади, скрытые за рядами многовековых деревьев. Сквозь могучие кроны не пробивался лунный свет. Но темнота не помеха для тех, кто владеет магией. Я видела практически так же хорошо, как видела бы днем.
– Выходи, – произнесла я, останавливаясь. – Я знаю, что ты рядом.
Чернокнижник не заставил себя ждать, вышел из укрывающей его тени. Очертания человеческой фигуры обволакивали эманации тьмы, не давая разглядеть облик своего обладателя. Единственным видимым атрибутом, не скрытым от посторонних глаз, являлась позолоченная маска, изображающая подобие демонического лица одного из забытых богов.
– Маленькая герцогиня способна видеть ману? – удивленный голос, приглушенный маской звучал глухо, но определенно принадлежал мужчине. Мне было понятно его замешательство. Ведь сия способность вырабатывается годами упорных тренировок, которые мало подходят для знатной леди.
Сделав взмах секирой, я позволила магии просочиться наружу. Ее потоки поползли по древку, усиливая древнее оружие, делая из него проводник моей силы. На сей раз Бейнир не стал сопротивляться, позволяя ощутить его как продолжение руки. Когда лезвия вспыхнули бело голубым пламенем, я направила острие в сторону темного мага и произнесла:
– Маленькая герцогиня способна надрать тебе зад.
Бравада в коей нет и толики уверенности. Зато за спиной есть люди, которые отдают свои жизни ради меня, а я была не из тех, кто считал свою шкуру дороже чужой. "Всё или ничего" – договориться с этим чудовищем не выйдет. Культисты забытых богов еще ни разу не отпускали своих жертв. Тех, кого не убьют бестии, заберут и подвергнут ритуалам. А значит чего бы это не стоило, я должна его остановить.
Более не размениваясь на реверансы, я перетекла в стойку, делая отработанный замах. Волна ветряной магии сорвалась с секиры и понеслась в сторону чернокнижника. В последний момент мужчина успел уклониться, и удар пришелся на дерево позади него. От силы, вложенной в атаку, по стволу многовекового севиля зазмеились трещины.
– Дерзкая, – протянул маг. – Но так даже интересней, развлечешь меня, пока мои создания будут пировать. – Потоки черной магии потянулись к земле, заставляя почву под ногами завибрировать. – Эта чаща полна кровавых тайн. Легендарный лес? Нет, скорее многовековое капище. Гнев павших взывает к отмщению, девочка. Хватит силенок с ними совладать?
По моей спине заструился пот. Впервые я ощущала себя настолько испуганной. Тьма чернокнижника вытаскивала на свет умершие души. И этим душам казалось, не было числа. Изуродованные смертью, с взглядом пустых прозрачных глаз, они окружали меня, сжимая в плотное кольцо. От каждой из них к магу тянулась тонкая черная нить. Он управлял мертвецами, словно марионетками. Сам, предпочитая, находится в их тени.
Первый из мертвецов, взмахнув призрачным мечом, бросился в атаку. Медленный и слабый, он был развеян ударом ветряной волны еще на подходе. Но на смену одному пришел другой. И чем больше мне удавалось уничтожать, тем сильнее они становились, постепенно увеличивая число. Отступник, играл со мной, проверяя, сколь долго дерзкая девчонка сможет продержаться, прежде чем падет на колени и взмолится пощадить ее жалкую жизнь. Откуда ему, привыкшему нести смерть и разрушения понять, что порой умереть не страшно, страшно не спасти.
Время безвозвратно ускользало, каждое промедление могло стоить чьей-то жизни. Однако все что мне оставалось это принимать правила чужой игры и выжидать. В какой-то момент мне воздалось за терпение и маг, окончательно уверовав в свою победу, открылся.
Всего лишь один шанс на один удар. И нет права на ошибку.
Вязь, подаренную источником, потянуло привычным холодом. По руке прошлась ледяная волна, переходя в древко секиры. Магия севера, чуждая южным землям, отозвалась, подчиняясь полукровке. При очередной атаке павшего, я подставилась под удар. Развернулась, позволяя призрачному оружию задеть плечо. Секира описала полукруг, но вместо удара по мертвецу, волна ледяного ветра сорвалась с ее лезвия и устремилась к чернокнижнику, прокладывая путь к нему через мертвые души.
Все или ничего.
Ревущий поток, врезался в мужчину, сбивая с ног и разрушая темное заклятье. Человеческая фигура, лишенная брони из тьмы покатилась по земле, изломанной куклой врезавшись в дерево. Удерживающие марионеток нити исчезли и павшие опали темными сгустками на обледеневшую траву. Устало я воткнула острие секиры в землю, с облегчением облокачиваясь на древко. Но радость от победы была не долгой.
– Похвально, – вдруг зашевелился отступник. Он дотронулся рукой до треснутой маски, что каким-то чудом все еще сохранилась на его лице, через одну из трещин стекала струйка крови и он стер ее ладонью. – Впервые за долгое время кому-то удалось меня задеть. А ведь желающих, было не мало. Даже жаль губить такой потенциал. С большим удовольствием я бы поэкспериментировал с тобой, но, увы, в этой партии маленькой герцогини суждено умереть.
Я могла бы возразить, что смерть не входила в мои планы. Однако выложилась полностью в последнюю атаку, до дна опустошив резерв.
Маг поднялся, отряхивая с одеяний изморозь. Вокруг него вновь заклубилась тьма, укрывая хозяина своей непроницаемой броней.
– Ничего личного, девочка, – произнес мужчина, прежде чем сделать пас рукой. Черный сгусток смертельного колдовства полетел в мою грудь.
Не увернуться, не отразить. Болезненная смерть, но практически мгновенная.
Все, что я успела, это почувствовать, как браслет обжег руку, и увидеть, как его ослепительный, яркий свет, на мгновение затопил пространство вокруг.
Когда свет схлынул между мной и отступником появился незнакомец. Высокий, широкоплечий брюнет, одетый в одни хлопковые штаны. Его голая спина, увитая вязью своеобразной черной татуировки, заслонила меня, а смертельное заклинание, что ранее запустил чернокнижник, теперь извивалось змеей, зажатой в его руке.
– Какого…? – рыкнул он, встряхнув темное создание, отчего, то перестав скалить пасть с двумя клыками-лезвиями, притихло. Зато отступник издал странный звук, похожий на полузадушенный всхлип. Этот звук и привлек внимание брюнета.
– Твое, – обратился он к застывшему чернокнижнику, больше утверждая, нежели задавая вопрос. На долю секунды мне показалось, что тот начнет все отрицать, ибо от угрозы, проскользнувшей в голосе незнакомца, даже мне захотелось это сделать. Однако культист забытых богов вместо разговоров бросился бежать.
– Куда собрался, приятель? – по руке мужчины заскользили языки огня, концентрируясь огненным шаром над ладонью, они разгорались все сильнее, стремительно превращаясь в огромное ревущее пламя, жаркое, опасное, но в то же время завораживающе прекрасное. А еще вопреки всему этот огонь был абсолютно черным. Два темных мага за одну ночь, не перебор ли, Боги?
– Мне кажется, ты кое-что забыл, – произнес брюнет и, размахнувшись, зашвырнул змею в сторону убегающей фигуры, а вслед за ней понеслось пламя. Жадное, неистовое, оно пожирало все на своем пути, оставляя за собой прогалину из пепла. Когда где-то вдали рухнуло очередное, неприкосновенное дерево и рев, наконец-то затих, незнакомец недовольно выругался. – Ушел, выродок.
Словно во сне я наблюдала за тем, как мужчина поворачивается. Как его взгляд, в котором еще полыхали отголоски темной магии, останавливается на мне. Будто осязаемым прикосновением, едва теплым, но способным в любой момент перерасти в пожар. Магический портрет не передавал и толики той силы, что окружала главнокомандующего юга. Герцог Эйнар Невиль обладал воистину подавляющей аурой и мне подобно отступнику, захотелось малодушно сбежать. Но я продолжала стоять, а герцог приближаться.
Этакий властитель жизни, коий будучи даже босым и одетым в одни портки, все равно производил неизгладимое впечатление. Откуда он здесь взялся и почему в таком виде? Не то что бы я считала, что главнокомандующий юга всегда обязан ходить при полном параде. Но один, в лесу, полуголый? Это явно заставляет задуматься о причинах. Не за грибами же ходил право слово?
В любом случае если лорд Эйнар и любил прогуляться по ночам раздетым, то сейчас он не шибко был доволен прогулкой. Выглядел мужчина угрожающе. И я уже не знала кого боялась больше того темного мага или этого. От чернокнижника хотя бы знала чего ожидать, а вот от наделенного властью имперца – нет.
Он навис надо мной подобно неизбежности, которой как ни старайся не избежать. Мне даже пришлось отклониться, чтобы не уткнуться носом в его грудную клетку. Пожалуй, габаритами этот мужчина ничуть не уступал Здоровяку. Наглядно демонстрируя, всю мощь натренированного тела. С минуту я гипнотизировала герцогский подбородок, прежде чем рискнула поднять взгляд выше. Впрочем, тут же об этом пожалев. Глаза этого человека взаправду были бездной. Бездной полной огня. Черного. Всепоглощающего.
Я малодушно отступила, сделав шаг назад. Под ногой хрустнула ветка. Этот звук прозвучал набатом в воцарившейся тишине, и лорд тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.
Его пальцы бесцеремонно обхватили мое запястье. Дернули руку вверх, обнажая ее. Некоторое время он гипнотизировал татуировку, а может и браслет, по его лицу не было понятно, что из двух вещей больше заинтересовало герцога. В конце концов, мужчина перестав прожигать на моей коже дырку, со злостью произнес слова на не понятном языке, сути которых не смогла разобрать.
А после, не отпуская моей ладони, так же бесцеремонно потащил меня за собой, не удосужившись озвучить, куда изволит направляться. Я даже не успела выхватить секиру, и Бейнир, так и остался торчать в земле.
– Позвольте, – пока меня волокли аки непослушного щенка на привязи, я пыталась возмущаться и упираться ногами. – Вы, что себе позволяете?
Куда там! Все попытки освободиться от захвата были тщетны, главнокомандующий, привыкший вести за своей крепкой спиной огромные войска, попросту не замечал хилые потуги какой-то девицы. Нет, он периодически останавливался, прислушивался к чему-то. Не знаю к чему, но явно не к своей совести. Тем не менее вскоре и до моего слуха стали доноситься голоса и я наконец осознала, что идем мы обратно, в сторону лагеря. Тогда я уже сама потащила лорда вперед, возмущаясь его нерасторопностью.
Когда мы вышли к костру, люди, собравшиеся вокруг него, затихли. Представляю, как мы вдвоем выглядели со стороны. Я потрёпанная нежитью в бою и герцог Невиль потрепанный жизнью, иначе чего бы ему разгуливать в одних штанах? Оба держимся за ручки, ведь мою ладонь, он так и не отпустил. То, что своего легендарного главнокомандующего воины узнали сразу, я не сомневалась, наверняка на юге его знала каждая собака. Вон как смотрят, с благовением на лицах, будто сам бог снизошел к ним с небес. Ну и что, что без золотых одежд и практически в чем мать родила, много ли простому стражнику нужно для счастья?
Был среди блаженных и другой взгляд, хмурый и недовольный, предназначавшийся лично мне и грозивший не малой взбучкой в будущем. Однако он заставил выдохнуть с облегчением. Свэн был жив, относительно цел и, похоже, до сего момента не догадывался, что его подопечная находится не в карете. Рядом с ним лежал Аки, при виде меня волк, поскуливая, попытался подняться на лапы, но был остановлен тяжелой дланью северянина, придавившей его за загривок.
– Лежи, вояка, – цыкнул на него Здоровяк.
– Что с ним? – я попыталась подойти, однако стальные пальцы герцога прочно взяли в плен мою ладонь. Отойти от себя ни на шаг мужчина не позволил.
– Кто ответственный? – рыкнул он. Бешенство, прозвучавшее в голосе лорда, заставило меня подавиться возмущением, а блаженных у костра, очнуться. Они резво повскакивали, вытягиваясь в струнку.
– Ларс, – проблеял один из них. – Но он… сбежал.
– Когда?
– Еще до начала боя. Оглушил Донни, отвязал лошадей и… исчез.
– Потери?
– Никаких. Благодаря северянину их удалось избежать, но есть раненые.
Пока главнокомандующий вел диалог с народом, параллельно бегло осматривая лагерь, у нас со Свэном состоялась молчаливая дуэль взглядами:
"Что это за фрукт?" – так и вопрошали глаза Здоровяка. – "И как он посмел дотронуться до внучки ярла? Может, стоит поучить его манерам?"
В ответ я пыталась изобразить пальцами корону над головой, мол не фрукт, а лорд приближенный к короне, с которым лучше не связываться ибо и так достаточно проблем. Но шарады были не тем занятием, которые легко давались Свэну.
"Олень? – прочитала я по губам северянина и отрицательно покачала головой. Хотя в принципе хотелось согласиться, вел то себя лорд не совсем, как положено аристократу.
– До моего возвращения, лагерь ни кому не покидать, – вдруг сурово произнес герцог. – Тот, кто посмеет ослушаться, очень сильно в этом раскается. Я понятно разъясняюсь?
– Так точно! – в ответ рявкнул строй, а я снова с облегчением выдохнула. Наконец-то он уйдет туда, откуда так внезапно появился и перестанет таскать меня за собой, как любимую плюшевую игрушку. С каждой минутой держаться на ногах становилось все трудней. К тому же рана, нанесенная павшим сильно беспокоила. Я держалась на упрямстве и честном слове, грозя вот-вот свалиться без сил.
Но как оказалось, у главнокомандующего на меня были иные планы. Вместо того чтобы отпустить, он наоборот притянул еще ближе.
– Право слово! – когда перед моим взором вновь замаячило его голое тело, не выдержала я. – Это уже выходит за все рамки дозволенного! Если сейчас же не отпустите мою руку, то пожалеете.
Вмажу по имперской роже из последних сил. Пусть потом император делает со мной что хочет. Видят Боги, ни на минуту не раскаюсь в содеянном.
– Боюсь, – с долей иронии ответил тот. – Это вы пожалеете, если я ее отпущу. Хотите вылететь за грани?
Я вскинула голову, осматриваясь по сторонам. Мир вокруг смазался, переливаясь разноцветными всполохами, в коих проскальзывали языки черного огня. Герцог Эйнар Невиль ломал пространство. Самолично создавая портал. Это настолько поразило меня, что я замерла, боясь пошевелиться. Сколь сильным должен быть маг способный на подобное?
Обычно для перехода использовались портальные артефакты, тонкая работа и дорогое удовольствие. Они были заранее напитаны силой источника. Но разряжались сразу же после использования, и их перезарядка занимала достаточно длительное время. Поэтому аристократы всегда держали при себе запасной.
В этом пространстве мы были отрезаны от реальности. Совершенно одни. Непозволительно близко. Щекой я почти касалась его голой кожи, а дыхание лорда шевелило волосы на моей макушке. Ему обязательно так меня прижимать? Зачем он положил вторую руку мне на талию? Интересно, доведись ему переносить Свэна, он бы и его обнимал как родного? А мой обоз с вещами?
Пока я терзалась этими мыслями. Разноцветные всполохи погасли, огонь исчез, так же как исчез лагерь на поляне средь Севильского леса. Резко вспыхнули магические светильники, заставляя зажмуриться от яркого света. А когда открыла глаза, с удивлением уставилась на огромную кровать, на которой возлежала абсолютно голая девица.
Эффектная брюнетка томно потянулась, нисколько не смущаясь ни собственной наготы, ни посторонних зрителей:
– Эйнар, ты задержался, я уже успела заскучать.
Не знаю на какой эффект красотка рассчитывала, но мужчина не спешил кидаться ее развлекать. А скорее наоборот решил спровадить. Слова на не понятном языке прозвучали зло и отрывисто. Он выпустил меня из объятий, чтобы поднять с пола платье и бросить незнакомке.
– Собирайся, Йонна, – произнес герцог уже на южном диалекте. – На сегодня аудиенция закончена.
Если у него все аудиенции так проходят, то мне не хотелось бы на них побывать.
Брюнетка грациозно поднялась с кровати, перебросила платье через руку и походкой от бедра направилась к лорду. Ее совершенно не расстроили ни недовольство, ни холодность мужчины. Она подошла, скользнула руками по его груди и привстав на цыпочки, поцеловала в район подбородка.
– Если передумаешь, ты знаешь, где меня искать, – шепнула красотка, бросая в мою сторону мимолетный взгляд. Наверное, он должен был сказать мне: "Тебе здесь ничего не светит, бродяжка", как, в общем-то, и вся эта показная сцена.
Спустя минуту незнакомка нас покинула. Хлопок двери за ее спиной, стал спусковым механизмом для главнокомандующего. Он отмер и, не говоря ни слова, тоже ушел. Но только в противоположную дверь. Я осталась стоять одна. В чужой спальне. Совершенно не понимая, что собственно здесь делаю.
Пока я гипнотизировала взглядом колыхающуюся занавеску на окне, в тщетных попытках собраться с мыслями. Герцог вернулся уже одетый, однако задерживаться не стал. Стремительно пересек комнату и вышел в этот раз через ту дверь, через которую ранее удалилась брюнетка. Причем проделал это настолько стремительно, что мне не удалось даже слова произнести.
На сей раз, мужчина отсутствовал дольше. Я успела изучить проклятую занавеску вдоль и поперек. А потом перекинуться на спальню, чья роскошь, несомненно, поражала. Все в этом месте прямо таки кричало о денежном достатке обладателя. Возможно, при других обстоятельствах, я бы больше оценила и оригиналы картин кисти знаменитого художника, и изящную мебель тонкой работы, и огромную кровать, на которой можно смело устраивать парады. Но, к сожалению, я не шибко разбиралась в живописи, мало интересовалась стульями и уж тем более, никогда не участвовала в парадах. К тому же совершенно не представляла, какие такие другие обстоятельства могли бы заставить меня пересечь порог спальни постороннего мужчины. ЭТОГО мужчины.
