Текст книги "Невеста с севера (СИ)"

Автор книги: Юлия Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Мужчина тяжело поднялся, взял трость и подошел ко мне, с высоты своего роста осматривая плечо и те полоски, что его украшали. Шла минута, вторая, а он все молчал.

– Нууу… – наконец-то протянул мэтр. – Тут действительно, что-то пошло не так… Наверное, нужно вас поздравить с досрочным завершением отбора?

– Я что умираю? – Сижу тут, пью спокойно отвар, а на деле жить осталось от силы дня три?

– Куда вам, вы еще молоды и очень даже вполне здоровы. Надеюсь вы проживете долгую и прекрасную жизнь, будущая герцогиня Невиль. Ведь эти символы не что иное, как формирующаяся брачная вязь. Такое счастливое событие… Что с вами? Почему вы так побледнели?

Счастливое событие? Да я сейчас в первые в жизни в обморок упаду от такого «счастья». А уж как будет рад новоиспеченный жених даже думать не хочу, наверняка задушит в объятиях исключительно от «радости»!

– Кажется… мне воздуха не хватает.

– О боги! Дышите глубже. Может вам дать воды?

Если только бадью, чтоб сразу утопиться. Паника накатывала волнами. Похоже последняя новость окончательно прорвала мою платину из хрупкого равновесия. Магия заколола, пытаясь вырваться наружу. Почувствовавший сгустившееся напряжение йюлунь вздыбил шерсть, вытаращив на меня и без того большущие глаза и молнией слетел со стола, моментально преодолев расстояние до древа. За долю секунды взобравшись по его стволу и исчезнув в кроне. Только кончик хвоста остался покачиваться снаружи.

В тот же момент раздался хлопок, и Бейнир с грохотом обрушился на стол. Прошив лезвием деревянную поверхность, аки нож масло и разрубив тот аккурат пополам, он вонзился в пол. Флакончики, до сего момента стоявшие в рядок, разлетелись по сторонам. Часть из них разбилась, наполняя воздух разнообразием ароматов. Глядя на один из сосудов, медленно подкатывающийся к ногам манекена в халате, мне вдруг подумалось о том, что вот так же и жизнь моя катиться ко всяким… эблам и я никак не могу это остановить.

– Это что? – не поверил своим глазам Волье. – Секира?

Нет, северная шпилька для волос…

Какая еще брачная метка, это попросту…

– Невозможно! – крикнула я, разворачиваясь к мэтру и хватая того за рукав. – Ее надо убрать! Срочно! Сделайте хоть что ни будь, вы же целитель!

– Вот именно, – медленно произнес мужчина, осторожно отцепляя мои пальцы от одежды. – Я целитель, маг, а не волшебник из сказки. Подобные процессы остановить невозможно. Обмен совершен. Магия лорда приняла вас и это никак теперь не исправить. Только завершить слияние.

– Как завершить? – окончательно опешила я, впадая в некую прострацию.

– Ммм… – снова протянул Волье делая не понятные знаки глазами. Он так и моргал, пока не осознал, что его мимика мне совершенно не понятна, тогда мэтр закатил глаза и буркнул. – Консумацией.

Сказанное им слово не сразу дошло до моего сознания. А когда дошло, то пред глазами встала отчетливая картинка полуобнаженного главнокомандующего и будто наяву прозвучал приказ, сказанный тем самым стальным голосом, от которого хочется вытянуться в струнку: «Раздевайтесь!»

– Нет!! – Я моментально подскочила с кресла, чуть не опрокинув мэтра и заметалась по кабинету, как загнанный в угол зверь. – Этого быть не может! Вы ошибаетесь! Может это все-таки смертельное проклятие?

– Поверьте моему опыту, – оскорбился моим неверием мужчина. – Уж отличить формирующуюся брачную вязь от смертельного проклятия я сумею. И почему вы так расстроены? Герцог Невиль весьма завидный жених. Большинство леди многое бы отдали чтобы получить его благосклонность.

Многое бы отдали и многих бы убили… Его состоявшиеся и не состоявшиеся любовницы, император и боги знает кто еще. Недовольных этим союзом будет столько, что сложно представить. А сам лорд? Может ему предпочтительнее статус вдовца, чем все вот это… Я-сейчас-то не знаю откуда ждать очередного удара, а после и вовсе наступит конец. Лучше уж смертельное проклятие ей богу.

– Постойте, вы сказали обмен? – я остановилась, резко разворачиваясь и испытывающе глядя на Волье. – Но обмена не было, он всего лишь выжигал своей магией чужое темное колдовство. И к тому же разве брачные обряды – это не сложный процесс?

Мэтр задумчиво потер подбородок.

– Вы правы, но в любом правиле есть исключение. Вы никогда не слышали о созвучных парах? Это люди, чья магия настолько дополняет друг друга, что они являются идеальным союзом. Редкое явление, но оно случается. Когда герцог выжигал чужую магию, частицы его собственной перешли к вам и вместо того чтобы исчезнуть, как это обычно и бывает, они наоборот слились с вашей, сочтя вас подходящим сосудом. Тем самым зарождая зачатки будущей связи. Словом, вы прошли своеобразный исключительный обряд.

Надавать бы по «лапам» главнокомандующему дабы неповадно было раскидываться своими «частицами» где не надо, да поздно уже.

– Какие шансы, что связь не сформируется окончательно? Она может исчезнуть, если моя магия его не коснется?

– Не имею понятия. С таким мне еще не приходилось сталкиваться. Но инородная магия всегда тянется к своему создателю.

– И что это значит?

– То, что вас будет «тянуть» завершить процесс.

Я прикрыла глаза делая парочку глубоких вдохов и выдохов, а после задала следующий вопрос:

– Герцог знает? У него тоже… проявилась метка?

– Сложно сказать. Скорее всего нет. Так как, по вашим словам, обмен был в одностороннем порядке, но ощущать какие-то несоответствия должен.

«Прекрасная» ситуация! Я буду на него «набрасываться» голодной кошкой, а он отбиваться и не понимать, что происходит. Чудесно! Восхитительно! Еще вчера казалось хуже уже быть не может. Ан нет, вот оно это хуже настало сейчас.

– В любом случае, считаю, будет правильным решением ему об этом рассказать.

Рассказать? Вот уж увольте, все что собиралась делать это избегать общества главнокомандующего. Возможно если не сталкиваться с ним в плотную, то есть вероятность, что метка в конце концов исчезнет, так же внезапно, как соизволила появиться.

– И речи быть не может, – твердо заявила я. – А вы, помнится, дали мне клятву и надеюсь не собираетесь ее нарушать?

– Разумеется нет. Я же не враг своему здоровью. – Несмотря на то, что целитель имел ввиду последствия от несоблюдения уговора, он все же с подозрением покосился на рукоять, торчащую из-под обломков. – Подумать только. Это же древнее оружие. Откуда оно у вас?

– Досталось по наследству, – пожав плечами, я подошла к секире и обхватив древко, одним движением выдернула ту из пола.

Пожалуй, теперь окончательно понимая, отчего Бейнир меня слегка недолюбливал. В руках прославленных северных предков, его лезвия горели отблесками ледяного пламени, под гул очередного боя, круша врагов направо и налево или рубя головы неведомых чудовищ. А со мной что? Сокрушает второй по счету стол? Ну так себе победа, честно признаться, не шибко достойная прошлых, бравых деяний.

Но главное, как мне возвращаться обратно? Не тащить же его с собой?

Потому что взбирающаяся по стене замка герцогиня, еще и с секирой наперевес, это куда более подозрительнее, чем просто шныряющая по кустам.

– Не будете возражать, если на время оставлю его у вас? Поставлю вот здесь в уголочке? Если исчезнет не переживайте, главное ни в коем случае не прикасайтесь к нему.

– Поверьте, даже не собирался, – голос Волье был полон скептицизма. Мужчина махнул рукой в сторону стоек с мечами. – Как можете заметить я немного разбираюсь в оружие. Профессия предполагает. Конечно ни одно из них нечета вашему и все же в мире помимо магических артефактов, есть заговоренные материалы, к коим прикасаться может только их хозяин. Я видел и знаю какими бывают последствия.

Наши взгляды одновременно обратились к дыре в полу, оставленной Бейниром, битому стеклу, лужам от лекарств и прочему устроенному беспорядку.

– Простите за причинённые неудобства.

– Не стоит беспокоиться, этот стол давно стоило выбросить. У него ужасный цвет, не находите? К тому же у нас на сегодня все равно запланирована генеральная уборка. Но к слову сказать, у вас очень странная реакция для счастливой невесты. Возможно есть некие причины? Не хотите об этом рассказать?

– Спасибо, но мне пора… – хватит с меня на сегодня потрясений. Хочу обратно под одеялко.

– Жаль, но, если все-таки захотите поговорить или понадобиться помощь, вы знаете где меня искать, – дождавшись моего кивка, мэтр добавил. – Пойдемте, я вас провожу.

Возвращались мы в полной тишине, до того момента пока из одной из палат не вылетела раскрасневшаяся, возмущенная женщина. Увидев мэтра, она тут же бросилась ему наперерез.

– Пациент из пятнадцатой опять за свое! – запричитала она. – Он категорически отказывается пить лекарства, которые ему назначали.

– Тогда скажите этому пациенту из пятнадцатой, – рявкнул целитель, – что я даю ему две минуты, сделать это самостоятельно, в противном случае ему очень не понравится то, как я это лекарство ему волью.

Сурово. Когда дело касается целительской стези, прямо-таки другой человек становится. Несет «добро» страждущим, не смотря на всяческое сопротивление оных. Пока мэтр дискутировал с помощницей, я сбежала по ступеням, пересекла холл и вышла во двор. При виде меня Альвин подскочил с лавки, сразу же выдвигаясь навстречу.

– Ну как? – спросил мальчишка. – Виделись с господином?

Вместо ответа, я заговорщически склонила к нему голову и сказала:

– Мне нужно чтобы ты кое-что для меня узнал. Сможешь?

Тот удивленно кивнул.

– Попробуй разузнать, где находится хранилище. А лучше книга родов Асхара. Но ненавязчиво, так, чтобы тебя никто не заподозрил.

– Вы же не собираетесь… – начал было он, но прервался.

И я, пытливо глядя в доверчивые, немного испуганные глаза серьезно спросила:

– Справишься?

И тот сдался:

– Клянусь честью, я не подведу.

– Если будут новости, передай через Нану. Я попрошу ее почаще спускаться на первые этажи.

Преисполненный гордостью столь огромным доверием, парнишка шустро убежал, предварительно заверенный мной, что сопровождать меня не надо, доберусь сама. Да и не стоит ему видеть, как «леди» в моем лице «штурмует» стены замка. Через главный вход же не войдешь, а значит придется взбираться по стене. Я запрокинула голову, глядя на белоснежные шпили, над которыми ветер развивал штандарты. Высоко, но опять же не в какое сравнение с Эрхейскими пиками.

– Ты, – я указала пальцем в сторону первой попавшейся башни, – не знаешь с кем связался!

И поправив плащ, смело пошла покорять новые вершины.

Глава 16. О навязанных чувствах и не только

Я свернула на аллею, идущую от лекарского крыла к дороге. По обе стороны от нее росли густые кусты, ветки которых венчали белые соцветия. Красивые южные цветы издавали чарующий аромат и не удержавшись, все же сорвала один, поднесла бутон к лицу и вдохнула полной грудью. Лучи солнца бережно ласкали окружающий мир, а дивные пташки напевали мелодичные трели, прячась в кронах садовых деревьев. Прекрасное начало дня, сказала бы я, если бы прошлое моей семьи не было столь печальным, а за мной самой не охотились культисты проклятых богов. Так же радости не добавлял и внезапно появившийся жених. Скорее пугал по более тех самых культистов. Потому как от отступников знала, чего ждать, а вот от герцога – нет. Мотивы его поступков не ясны. Вряд ли он страдает альтруизмом, гуляя по ночам и спасая дам из беды. У него наверняка были на то свои причины. Но одно дело оказать помощь незнакомке, попавшей в затруднительное положение и совсем другое на ней жениться. С какой стороны не посмотри, но этот мужчина не похож на того, кто будет радоваться подобному факту…

Я задрала рукав разглядывая подаренный Айрэ браслет. Совсем простенький на вид. Даже не скажешь, что обладает какой-либо магией. Но в день отбытия на юг, когда дед передал мне Бейнира и в ту ночь, что чуть не стала для меня последней, выброс магической силы от него был велик. Так в чем же заключается суть этой вещи? И что может связывать главнокомандующего Асхара с белым драконом?

В памяти вспыхнули воспоминания о танце. Точнее о том, каким на мгновение «нечеловеческим» показался взгляд герцога Невиля. Возможно ли такое? Что он и правда не человек? Если так подумать, Айрэ никогда не рассказывал мне ни о себе, ни о своих сородичах. Быть может он все же ни один такой на свете и легенды не врут, драконы могут обладать второй ипостасью?

Этак каждый второй может оказаться драконом. Я с подозрением посмотрела, на неспешно ковыляющего мужчину, что шел по аллее мне на встречу. Пухленький незнакомец еле перебирал ногами, то и дело останавливаясь и вытирая со лба пот батистовым платочком. Кажется, бедолагу мучала невероятно сильная отдышка.

«Хорошо, – решила я, провожая его фигуру задумчивым взглядом, – допустим, не каждый второй…»

Столько вопросов и ни одного ответа. Полная эта…, как ее? Эбла!

От досады пнула лежащий на дороге камень, вложив в удар энную толику рвущейся на волю магической силы. Тот улетел через кусты, ознаменовав свое падение странным лязгом. Что-то сильно загремело. Как будто на землю уронили бадью полную железа.

– Какого хрена? – раздалось по ту сторону, сказанное удивленным басовитым возгласом не предвещающим ничего хорошего. Над верхушками мелькнул остроконечный наконечник алебарды. Боги, я что попала в стражника? Не было же никого, откуда он взялся?

Пригнувшись, бросилась в противоположные кусты. С трудом продираясь сквозь них, выбралась наружу и петляя среди деревьев словно заяц, поспешила убраться подальше от всяких аллей.

Что иду совсем не туда, осознала, когда эти деревья расступились, открывая вид на длинные двухэтажные каменные строения и обширный плац, на котором в данный момент кто-то тренировался. Лязг оружия, разносился на многие шаги вокруг. А у деревянного ограждения собралась поглазеть на бой небольшая толпа любопытных зевак. В основном состоящая из женщин всех возрастов. Служанки разных рангов наседали на изгородь, томно вздыхая и о чем-то шушукаясь.

Сзади затрещали ветки. И я, озираясь по сторонам, выбралась на дорогу, поспешив «влиться» в восторженную массу. Стоило только это проделать, как практически следом за мной из-за деревьев показался стражник, на нагруднике которого, отчетливо виднелась свеженькая вмятина. Натянув капюшон пониже на нос, я притиснулась к самой ограде, попутно растолкав парочку недовольных прачек. .Ч.и.т.а.й. .н.а. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Впрочем, узрев, того, на ком сошлись все эти томные взгляды, мне тут же захотелось развернуться и убраться обратно. Ибо проводить на себе эксперименты и проверять ранее сказанное мэтром Волье, не было ни малейшего желания. И если бы не стражник, маячивший в отдалении, несомненно, я бы так и поступила, но мне наоборот приходилось глуповато улыбаться на очередной толчок в бок от увлекшейся зрелищем «подружки» и кивать на ту или иную фразу на вроде «ах, какой мужчина», «ах, какая…техника»…

Для более правдоподобного вида с умилением уставилась на плац, волей неволей рассматривая происходящее. Техника у герцога Невиля и правда была не плоха. За все время боя его оппоненту, в лице барона Форо, ни разу не удалось его достать. Впрочем, тот особо и не пытался, больше «играя» на публику. Сегодня на вчерашнем знакомце красовались тренировочные брюки яркого фиолетового цвета, шокирующее сочетание вкупе с желтой туникой. Тогда как главнокомандующий своей любви к черному не изменял, так же, как и выражению надменного, безразличного ко всему лица. Отмахивался от атак «райской пташки» лениво. Того и гляди сейчас показательно зевнет.

Что за спектакль они тут устроили? Разве такой должна быть тренировка? Я снова посмотрела по сторонам, в частности на девушек, восторженно хлопающих глазами. Большая часть из них таращилась на герцога Невиля, как на какое-то божество. И что женщины в нем находят? Деньги, власть? Без них он обычный мужчина, ничем не отличающийся от других.

Я с интересом посмотрела на лорда, внимательно наблюдая за его точными выверенными движениями, за тем как плавно и гармонично движется его безупречное тело. Он двигался так… непринужденно, словно не дерётся, а танцует… невольно вспомнился наш с ним танец и те странные ощущение, что прожигали меня изнутри, грозя выбить почву из-под ног.

Словно завороженная я следила за ним, не находя в себе сил отвести взгляда. Пожалуй, не стоит себе врать, главнокомандующий Асхара не только баснословно богат, но еще и очень красив. Необычной экзотической красотой, ярко выделяющейся на фоне остальных южан. Та мощь и энергетика, что исходят от этого мужчины уже притягивают к нему излишнее внимание. Это если еще не брать в расчет аристократическую стать и идеальную военную выправку.

Находясь в некой странной прострации не сразу заметила, как моя собственная магия взволновалась в его присутствии. Словно захотела высвободиться, пытаясь дотянуться до желанного объекта. Я и сама с жадностью подалась вперед, протянула руку, мечтая прикоснуться. Наседая на деревянную ограду так, как будто штурмом собралась ее брать. При этом ощутимо приложившись об нее коленкой.

Боль отрезвила. Заставляя наваждение рассеяться и в ужасе осознать, что секунду назад делала то же самое, что и остальные. Взирала на «божество» в немом благоговении. Однако, что за травки Волье заваривает? Они точно успокаивающие, потому что спокойствием тут и не пахнет, скорее расстройством, причём тяжелым. Подумаешь красивый, я что красивых мужчин не видела? Это не повод терять голову от одного взгляда. Ну еще статный и идеально сложенный, мужественный, пожалуй, и вон та едва заметная ямочка на подбородке придает ему некий шарм… Поняв, что опять «выпадаю» из реальности, я хлопнула себя ладонью по щеке. Может стоит попросить мэтра выделить и мне палату? Подлечиться, так сказать…

Эта метка воздействует на меня еще хуже, чем могла представить. Если так пойдет и дальше меня ждет полный провал. Нужно срочно найти в герцоге изъяны, что-то отталкивающее, за что можно зацепиться. Или возможно самовнушение подойдет? Представить на его месте нечто отталкивающее? Что то, что вызывает стойкую антипатию? Перловка? Я ее с детства терпеть не могла. Особенно, с комочками. Посмотрев на герцога в очередной раз, убедилась, что перловка из него еще более никакая, чем старичок целитель. И как на зло его внешность по-прежнему кажется настолько идеальной, что в пору позавидовать. Схватившись за голову, натурально взвыла, испугав своим вскриком «раненной сипухи» временных «подружек».

Мой отчаянный вопль не был столь громким, скорее наоборот терялся на фоне прочих визгливых умилений. Однако именно после него главнокомандующий Асхара изволил повернуть голову на шум. А я в то же самое время резко упасть на корточки, прячась за оградой. Заметил или нет? Все-таки лорды тренировались на довольно приличном расстоянии от того места, где я находилась. И в общей массе почитательниц рассмотреть или услышать кого-либо сложно.

В любом случае нужно было раньше уходить, а не «молиться» вместе со всеми на «святой образ»! Застонав, слегка стукнулась лбом о деревяшку.

– Потеряла что-то? – сочувственно спросила одна из «подружек».

И я молча кивнула. Да! Потеряла! Свое здравомыслие…

…………………………..

Очередной, восторженный женский возглас заставил Эйнара поморщиться. От раздражения он парировал атаку чуть сильнее, чем рассчитывал и его противник, не ожидавший столь сильного сопротивления отлетел в сторону, лишь в последний момент успевая сгруппироваться, а не пропахать лицом землю.

– И почему меня нещадно лупят второй день подряд? – просипел Родерик, хватаясь за спину, которая после вчерашнего удара рыжеволосой девчонки до сих пор побаливала. Такая хрупкая на вид, а магии влила столько, что смогла разрядить защитный амулет. Магический заряд тот поглотил полностью, но вот физический попал аккурат в цель и теперь отдавал тупой болью. – Когда я звал тебя потренироваться на плацу, я имел ввиду, что мы оба просто покрасуемся перед дамами, а не будем валять меня мордой в грязи.

– Не знаю зачем ты сюда шел, лично я только тренироваться, – герцог Невиль взмахнул мечом, выставляя острие в сторону Форо. – Что за спину схватился? Ревматизм замучил? Так загляни к Волье.

– К твоему экзекутору? Нет уж, спасибо. В прошлый раз, когда один из моих ребят посмел снять повязку без его ведома, он прописал несчастному мазь, после которой тот три дня чесался, как шелудивая псина. По-моему, Зинарату больше подошла бы должность в пыточной при тюрьме. От его словосочетания «волшебная» и «клизма» даже меня в дрожь бросает, что говорить о преступниках.

– Не перегибай, он отличный целитель. Один из лучших в своем ремесле.

– Не спорю, но согласись, что излишним человеколюбием Волье не страдает… Кстати, – Родерик проказливо улыбнулся, демонстративно отряхивая с рубашки пыль. – Я тут вот прямо сейчас что подумал, а не предложить ли мне императору парочку новых эскизов для формы войск. Всё же Асхар империя солнца и красок. Тёмные кирасы плохо с этим сочетаются. Ну а тебе, как главнокомандующему, ещё павлиньих перьев на шлем добавим. Как идея? Что скажешь?

– Скажу, что я буду первым, кто засунет эти эскизы тебе в зад.

Форо заливисто расхохотался:

– Я тебе говорил, что обожаю твоё чувство юмора?

– А я и не шутил…

– Что-то в последнее время ты нервный какой-то. Любовница плохо справляется со своими обязанностями?

– Нападай, – вместо ответа коротко бросил Эйнар. В нем и правда кипело раздражение и толика злости. На высшего эра, девчонку и больше всего на себя. Отчего-то он не мог выбросить из головы герцогиню Уальд. С первой встречи она преследовала его словно наваждение. «Ничем не отличается от других», сказал он тогда Родерику, но солгал. Для него эта девушка отличалась всем. Сложно сказать, что изначально в ней зацепило. Отчаянная решимость или едва скрываемая дерзость в ярко-зеленных глазах, а может волосы, что по цвету могли соперничать с огнем первородных. Когда укладывал ее спящую на кровать, в покоях дворца, не удержался и пропустил пряди через пальцы. Шелковые. А еще глубже вдохнул ее аромат. Сочетание зимней свежести и ветра наполнило легкие, вновь пробуждая старые, болезненные воспоминания. Для Эйнара так пахло само небо.

Вот и на балу ловил себя на том, что невольно ищет взглядом средь толпы знакомую рыжую макушку. А в алькове вообще повел себя, как мальчишка, осознание того, что она стремится избежать его общества, неприятно кольнуло, больно задев самолюбие и потому не обдуманно заставил ее с ним танцевать. Глупый поступок. Несвойственный ему. За время которого сто раз успел пожалеть о содеянном. А ведь Эйнар редко о чем-либо сожалел, предпочитая руководствоваться умом, а не спонтанными поступками.

В душном зале, наполненном разномастным флером, ее запах не так ощущался, как тогда, когда он прижал девичий стан к себе. Боги, да он старался практически не дышать, но аромат зимнего ветра, казалось, проникал под кожу. Кружил голову. И вызывал в теле физиологические процессы, которые не должны возникать. По крайней мере не в сторону этой девушки.

Герцог мог бы поклясться, что на миг ему показалось, он вовсе выпал из реальности.

А потом стало еще хуже…

Никогда Эйнар настолько быстро не покидал официальные мероприятия. Чуть ли не в самом зале ломая грани. Тело горело, словно по венам текла не кровь, а то самое первородное пламя. Из портала вывалился в собственной спальне. С одним лишь желанием срочно принять холодный душ. А там, на кровати его ждала обнаженная Йонна. И вроде бы вот оно, самое то сбросить накопившееся напряжение в умелых руках роковой красотки, которая знает, что ему надо и как он любит, но… сегодня отчего то один ее вид вызывал у него глухое раздражение.

И волосы не рыжие и глаза не зеленые и вообще пахнет скверно. Почему раньше он не замечал какие у его любовницы отвратительные духи?

«Вон!» – рыкнул прежде, чем смог сдержать гнев. Даже огонь прорвался наружу. Жадными черными змеями расползаясь по дорогому ковру.

«Не хорошо вышло, – поморщился Невиль вспоминая испуг и застывшие слезы в глазах Йонны. Нужно будет сказать поверенному чтобы отправил ей какой-нибудь подарок. Что она там хотела изумрудное колье? Да не важно, пусть купит любую драгоценную побрякушку. В конце концов, за долгие годы работы его помощником Арден знает вкусы каждой любовницы своего лорда лучше, чем сам этот лорд.

Ну перегнул немного, с кем не бывает, но этой ночью Эйнар был не в том состоянии, чтобы щадить чьи либо чувства. Даже ледяная вода едва ли охладила его пыл.

Рассвет он встретил сидя в кресле в своем кабинете, допивая пятую по счёту бутылку вина прямо из горла. Примерзкое пойло, к слову сказать, даром, что дорогое. Напиться хотелось неимоверно, но герцог не пьянел. Этакое дополнение к силе и магии – совершенная невосприимчивость алкоголя.

Айрэнвальд говорил, что скорее всего после потери второй сущности Эйнара ждет «человеческая жизнь», но что-то выходила она пока не совсем человеческой…

С досады главнокомандующий Асхара размахнулся и нанес удар, не до конца сдерживая силу. К счастью Форо во время уклонился и острие вошло в землю, раскалывая грунт в месте соприкосновения на сотни внушительных трещин.

– У нас тренировка на выживание чтоли? – возмутился Родерик, наблюдая за тем, как одна из этих трещин достигнув дальней стены казарм зазмеилась по ней. – Не понравилась идея с перьями так бы и сказал, что сразу убивать бросаться? Ты прямо как мой папаша, он вчера пол ночи меня лютней по коридорам гонял.

– Опять повздорили? И какая причина на сей раз?

– Та же, – отмахнулся барон. – Мой родич все не бросает попыток вылепить из меня свое подобие. А я, скотина, не оправдываю его высочайших ожиданий, веду себя как мальчишка, позоря его великие седины. – Родерик ухмыльнулся, наступая с ответной атакой. Сделал обманный маневр, но подловить друга было не просто. Их сталь снова встретилась, со звоном высекая искры. – Он то в мои годы, уже многого достиг и не только на политическом поприще, но вот с наследником не свезло, не таким уродился. И магия не та, и взгляды не те, и вместо того чтобы прославлять славными деяниями род, все бренчит девкам корявые песни ночами на пролет. Представляешь, он сказал корявые? Чудовищный поклеп. В общем, взял я лютню, да спел. Ту новую, из таверны, про сластолюбца императора, а он отчего то не восхитился, сразу драться полез. Не ценит совсем современное искусство. Разбил инструмент об стену. А это, между прочим, самая моя любимая лютня была.

– Скажи спасибо, что не об твою голову. Может, прекратишь уже выводить его из себя?

– Не могу отказаться от подобного удовольствия. В такие моменты с моего папаши слетает все его извечное величие, и он становится более человечным. Прямо как ты сейчас, – барон задорно подмигнул, – не знаю, дружище, что тебя приводит в такое смятение, раз ты теряешь свой хваленый самоконтроль, но, не смотря на трещину вон в том здании, выглядит это весьма забавным.

– С моим самоконтролем все в порядке, – рыкнул Эйнар, в ответ, получая скептически приподнятую бровь и выражение лица: «ой, ну мне то можешь не… врать, я то тебя знаю, как облупленного». И потому герцог поспешил увести разговор в другое русло. – Вчера мой поверенный получил отчеты от разведчиков с дальних границ. В Есвариане отступники подчистую вырезали два магических рода, а на западе, близ Схеота все чаще стали говорить о темных тварях, описания которых нет ни в одном трактате. А еще драккары Тхора, ходят слухи, что кто-то видел их у берегов мертвого залива, что, как понимаешь на пол пути к землям Асхара.

– Северяне? – удивился Родерик. – Брось. Зачем им нападать? На юге сила ледяной магии слабее. Да и заключенный мир, им выгоднее, чем нам.

На некоторое время мужчины прекратили разговор, каждый углубляясь в свои мысли. Форо делал «ленивые» выпады, которые Эйнар бездумно отражал. Тело закалённое годами тренировок двигалось само по себе.

– К слову, – спустя какое-то время нарушил молчание барон. – Вчера я… кхм совершал променад по дальнему саду и знаешь, что обнаружил?

– Что «играть на лютне» в кустах, не так удобно как в собственной спальне?

– Все удобней, чем весь вечер ниши в бальном зале пиджаком протирать, – парировал друг вместе с очередной атакой, – но речь совсем не об этом. Я уловил отголоски темной магии. Кто-то открывал портал прямо рядом с дворцом и этот кто-то не поколебал ни единого контура. Понимаешь, что это значит?

– Что, ты, Форо, перестал ловить мышей?

– Это не мышь, мой дорогой главнокомандующий, а целая крыса. Магия такого уровня не доступна мелким сошкам. Мои спецы говорят энергетика не живая и судя по всему он кого-то убил. Я с утра выяснил, что ночью скоропостижно дворец покинули двое. И лишь один из них отправился не в свою резиденцию, а прямиком на тот свет.

– И кто это был?

– Граф Кристиан Энфри. Не думаю, что тебе, о чем либо скажет его имя. Не самый выдающийся из своего рода. Я бы сказал, он скорее прозябал на его задворках до определенного дня. Пару лет назад при довольно странных обстоятельствах погибли оба его кузена, что позволило нашему умершему другу не просто подняться по ступеньке вверх, но и занять место за спиной основного наследника, Эдвина Энфри. Который год спустя, барабанная дробь, при таких же странных обстоятельствах погибает. Видишь ли бедняга очень любил вино, шумные балы и купаться в озере. Полез на спор пьяный и как понимаешь, не выплыл. Когда его достали из воды он уже не дышал. Подкопаться было не к чему, алкоголь в крови, куча свидетелей и вуаля Кристиан выходит в «дамки», получая возможность не только встать во главе рода, но и приблизиться к трону. Везучий сукин сын не так ли? Но закулисные игры существовали во все времена и отнюдь не они меня беспокоят. В данный момент Аллан с отрядом гвардейцев перерывает поместье Энфри, трясет слуг и ближайших родственников. Если мои предположения подтвердятся, то мне понадобится твоя помощь. Я знаю, ты не любишь вмешиваться во внутренние дела империи, однако, в таком случае, «игра» выходит на новый уровень и в преддверии смены власти, все меньше напоминает «игру».

На время этого диалога оба мужчины прекратили сражаться. Расслабленно стоя напротив друг друга. Родерик пытливо смотрел на герцога, а герцог задумчиво в «пустоту». Вмешиваться в политические игрища Эйнар действительно не любил, у него были совершенно другие обязанности перед короной. Но в последнее время отступники начали проявлять себя все более активно. И если Форо прав и корни «черной змеи» укоренились во дворце, то в связи с грядущими событиями беспечность может обернуться скверно.