Текст книги "Все хорошо, я рядом (СИ)"

Автор книги: Юлия Стешенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Дома, стряхивая капли с волос, Ийя заглянула на кухню. Служанка оттирала с плиты присохший кофе. Поздоровавшись и не обращая внимания на быстрые, бросаемые вскользь взгляды, Ийя прошла в гостиную. Айре лежал на боку, глядя в огромное окно. Услышав шаги, он обернулся, приподнялся, отбрасывая взъерошенные волосы с глаз.

– Ну, как ты? – она опустилась рядом на колени, повернула его к свету, рассматривая засохшие за ночь струпья. Айре лежал тихо, не шевелясь, только горячее несвежее дыхание касалось ее лица. Кстати, подумала Ийя, надо купить ополаскиватель для рта – пока не заживут швы. Она сняла с лица бинты. Опухоль начала потихоньку спадать, нос уже не выглядел картошкой, на которую наступила лошадь. Синяки вокруг глаз расцветились желто-фиолетовым, лопнувшие капилляры залили белки краснотой. Ийя вытащила из сумки баночку, в которой вспыхивала тусклыми искрами бледно-зеленая масса.

– Вот. Ускоряет заживление ран, снимает отеки, уменьшает боль. Судя по цене, гарантирует прижизненное причисление к лику святых. Попробуем?

Она свернула из бинта два тампона, смочила их вязкой зеленой дрянью, чувствуя, как немеют пальцы, и осторожно засунула Айре в нос. Зачерпнув мазь, она смазала разбитый лоб, веки и переносицу. Подумав, повела жирными пальцами по приоткрытым губам, шлепнула побольше на швы. Отмотала еще бинт, смочила мазью и протянула Айре.

– Я выйду, а ты сделай сам. Или лучше мне?

Айре замотал головой, краснея, и взял тампон. Ийя вышла в спальню, вытряхнула на кровать документы из сумки. Работать не хотелось. Зевнув, она отхлебнула холодный кофе из стоящей на тумбочке чашки, забытой с самого утра. Потом вернулась в зал. Айре лежал, раздвинув укрытые пледом ноги, на лице вспыхивали мелкие зеленые искорки.

– Ну как? Не больно? Все в порядке?

Он сначала покачал головой, потом кивнул, не шевеля губами.

– Вот, я купила. Такие подойдут? – Ийя бросила на подушку черные кожаные перчатки без пальцев. Айре взял их, надел, сжал руки в кулаки, повернул ладони, разглядывая серебряные заклепки. Попытался сказать что-то, но Ийя покачала головой и прижала палец к губам.

– Не вздумай. В два часа будем есть, тогда и смоем.

Вернувшись в спальню, она упала на кровать и уснула, укрывшись плюшевым покрывалом.

Проснувшись, Ийя нашарила на тумбочке часы и поднесла их к самому носу, сонно моргая. Час дня. Господи, кажется, она начинает жить по графику, как мать грудного младенца. Ийя накинула шаль и, зябко поежившись, выглянула в окно. Выпал снег. Деревья сверкали покрытыми ледяной глазурью ветками, мостовая сияла, как начищенный паркет, и дворник уныло долбил по ней лопатой, вышибая из камней искры. Ийя заглянула к Айре.

– В туалет хочешь?

В ванной Айре умылся, провел мокрыми руками по волосам, зачесывая их назад, обтер шею. Ийя ждала, сидя на бортике ванны и покачивая ногой.

Обед она притащила в гостиную. Купленный в кафе на углу большой бутерброд – для себя, и протертые овощи из детского питания и тефтели – для Айре. Придвинула шахматный столик к дивану, постелила на инкрустированную перламутром поверхность полотенце и расставила тарелки. Айре недоуменно посмотрел на нее.

– Вы будете есть со мной?

– Ну, я очень не люблю убирать со стола. Точнее, я вообще не люблю убирать. Так что лучше делать один раз, чем два, правильно? А что? Ты никогда не ел за общим столом?

– С рабами – да. А с хозяевами – не знаю, можно ли назвать это едой. Если я вылизывал сливки на…

– Достаточно, я поняла. Это не считается. Как раны?

– Спасибо, лучше. Скажите, Ийя, эта мазь – она очень дорогая?

– Ну, смотря с чем сравнивать. Если с теми лекарствами, что мне в больнице доктор дал – то очень. А если с кремом от морщин моей мамы – то ерунда.

Айре начал чертить ложкой на пюре зигзаги, аккуратно укладывая в их пики тефтельки.

– Ийя, зачем вы это делаете?

– А что? Ты не хочешь выздороветь?

– Хочу. Очень хочу. С таким лицом меня только на рудники перепродать можно будет. Но зачем я вам? Что мне делать? Я не понимаю.

– Сказать честно? – Ийя лизнула испачканный в соусе палец. – Я сама не знаю. Но обещаю – на рудники я тебя продавать не буду.

– Вы не знаете, зачем меня купили?

– Нет. Просто захотелось. Спонтанная покупка. Ты был красивым, обаятельным, вот и… – она развела руками.

– Спонтанная. Как в магазине. Понравилась упаковка. – Айре вдавил ложкой тефтельку в пюре и насыпал над ней холмик. – А теперь – вот. Ни красоты, ни обаяния.

– А ты подожди. Эта мазь стоит мою месячную зарплату, так что она просто обязана помочь. Причем исключительно в интересах продавца. Или на его надгробии будет написано – "нет, все-таки не помогает". И ешь это чертово пюре – я его уже видеть не могу. Если съешь все – дам кофе с рулетом.

Айре слабо улыбнулся и отправил ложку в рот.

После обеда Ийя ушла в спальню и разложила по кровати материалы. В гостиной было тихо, ровная полоса света освещала угол коридора. Ийя посидела, глядя на мелкие черные буквы, расползшиеся по листам белой бумаги, как жуки-чернушки. Потом встала и подошла к двери.

– Эй, Айре. Тебе очень скучно?

– Все хорошо, Ийя. Благодарю за заботу.

– Айре. Пожалуйста, у меня и так в жизни хватает вещей, над которыми я должна думать. Я не хочу еще и догадываться, врешь ты мне или нет. Тебе скучно?

– Да, госпожа. Но я не врал, просто не хотел вас беспокоить.

– Одно и то же. И ты опять назвал меня госпожой.

Ийя собрала листы, перенесла в зал и разложила веером на ковре. Она сидела, внимательно читая их один за другим, потом начала сортировать по стопкам. Айре лежал, глядя на нее, подложив руку под щеку.

– Айре, ты читать умеешь?

– Да.

– Поможешь?

– Приказывайте.

– Вот тебе бумаги. Вверху, в углу – адреса. Диктуй мне их.

Ийя разложила на полу карту, взяла разноцветные карандаши и приготовилась.

Айре сосредоточенно диктовал, ведя пальцем по строчкам. Ийя на четвереньках ползала по ковру, расставляя на карте точки. Когда одна стопка закончилась, Ийя выдала Айре другую, потом – третью. Наконец, она удовлетворенно цокнула языком.

– Ну, кажется, все. Устал?

– Нет. А что это?

– Адреса, по которым были обнаружены трупы. Мы сейчас наметили их на карте, красными – типовые, синими – не укладывающиеся в группу. Потом я составлю сводную таблицу дат, на другой карте отметим еще и их.

Айре оглянулся на стопки листов, разложенные на столе.

– Но их же так много?

– Было бы мало – занималась бы жандармерия. Я – аналитик в Имперском штабе. Правда, работаю недолго, так что серьезных дел мне пока не поручают. Так, ерунда гражданская.

– Это – ерунда? – Айре пробежал большим пальцем по листам в стопке, заставив их с шелестом развернуться в веер.

– Это – Имперский штаб, Айре. Там занимаются вопросами государственной безопасности. А это – недоработки Жандармерии. Они уже полгода ищут убийцу, так что император вынужден был вмешаться. Дело передали Штабу, а у затем – мне.

– И вы ищете убийцу.

– Я не ищу. Я читаю и думаю. Потом я напишу доклад, на его основании у жандармерии запросят дополнительные данные. И я опять буду думать.

– Вы уже ловили убийц.

– Нет, я никогда никого не ловила. Но вычислять – вычисляла. Это было.

Ийя оглянулась на Айре. Он свесился с дивана, с любопытством разглядывая карту. Привычное уже загнанное выражение лица сменилось искренним интересом. Да, никогда не знаешь, что сработает. Еще утром она ломала голову над тем, как заставить Айре хотя бы на время забыть о том проклятом мусорнике – а вот поди ж ты. Надо было просто принести домой дело о серийных убийствах.

Айре ткнул пальцем в карту.

– Там два круга получается, на севере.

– Вот именно. Поэтому я хочу сделать такую же схему с датами и посмотреть, что изменится.

* * *

Айре смотрел, как Ийя ползает по полу с карандашами. Мягкие домашние брюки обтянули маленькую аккуратную попу, рукава блузки закатаны, обнажая тонкие запястья. Он называл адреса, перекладывая бумаги с одеяла на стол, а Ийя вела пальцем по карте, находила нужное место и рисовала там точку. Когда листы закончились, Айре даже расстроился – диктовать было интересно. Мысль о том, что одни делают что-то вдвоем, и это – не секс, была неожиданной. Айре посмотрел на карту, на которой синие точки были разбросаны по городу, а красные сбились в два почти ровных круга. Это был результат их работы, и он что-то значил. Что-то важное. Он, Айре, только что помогал аналитику Штаба в раскрытии преступления.

Ийя выпрямилась и отряхнула колени.

– Выпьем чаю?

Она скоро вернулась с подносом, на котором стояли две чашки, и лежал в хрустальной плоской вазочке крем. Айре уже не спрашивал, почему вазочка одна, просто зачерпнул немного с краю, запил терпким чаем. Крем был персиковым, с кусочками фруктов, нежно-сладкий. Айре как раз сунул в рот еще порцию, когда в коридоре что-то затрещало. Он звонко стукнул ложкой по зубам, Ийя плеснула чаем на брюки. Выругавшись шепотом так, как не подобает ругаться леди, она поставила чашку и вышла в коридор. Там вспыхнул слабый мерцающий свет, раздались голоса. Айре настороженно прислушивался. Ийя, женщина и мужчина – не молодые, но и не старые. Они спорили, с каждой минутой все громче, и Айре уже разбирал отдельные слова. Раб. Непозволительно. Наконец женский голос выкрикнул пронзительно "Эту подстилку". Айре мертвыми пальцами положил ложку. На крем было мерзко смотреть, во рту горчило. Свет в коридоре погас, скандал оборвался, так толком и не разгоревшись. Ийя вошла в зал, подошла к окну – Айре видел напряженную узкую спину, сцепленные побелевшие пальцы рук. Он молчал, стараясь дышать беззвучно и жалея, что не может стать невидимым. Вот так. Это было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Ийя повернулась. Айре разглядывал прихотливое сплетение стеблей на ковре, бледные томные лепестки цветов. Кое-где еще виднелись не до конца отертые следы его ботинок.

– Это были мои родители.

– Да. Госпожа.

– Поскольку прийти к общему мнению по поводу тебя мы не можем, с завтрашнего дня перечисление месячного содержания на мой счет будет прекращено.

Айре почувствовал, как диван под ним начинает крениться, реальность качнулась…

– Эй, Айре. Айре.

Он качнул головой, стряхивая дурноту, глубоко вдохнул.

– Что, хуже стало? Все, к черту эту мазь. Вернемся к больничным лекарствам. Хорошо, что я не выбросила пакет.

– Вы меня не продадите?

– С чего вдруг? Мне придется отказаться от служанки и найти дополнительную работу. Когда ты выздоровеешь, то продукты надо будет оптом закупать.

– Я могу есть только кашу. И убирать дом. И… вы можете сдавать меня.

– Как сдавать?

– Почасово.

Наконец Айре удалось сказать что-то, что пробило ледяную невозмутимость наследницы герба Древней Семьи. Она вытаращилась на него, приоткрыв рот.

– Ты спятил?

Айре фыркнул. После всех этих часов тупого гнетущего страха, после грязи, которую он не мог стереть ни со своей кожи, ни из своей памяти, он давился смехом, стирая слезы, текущие из глаз, и подвывая. Ийя сидела рядом, дожидаясь, когда он успокоится. Наконец Айре затих, все еще вздрагивая от смеха.

– Ийя, я шлюха. Правда. И ничего страшного не будет, если я обслужу кого-нибудь. Я делаю много лет. Я профессионал. И, кстати, недешевый. Когда лицо придет в норму – вы же говорили, что придет, – я вполне могу зарабатывать.

– Айре, тебе дали по голове. Я, правда, не знала, что последствия могут сказаться так поздно, но то, что ты говоришь – полная чушь. Я – дворянка, а не бордельмаман. И у тебя, хочу напомнить, швов – как на моей бальной юбке. Не думаю, чтобы ты физически мог делать то, о чем говоришь.

– Ну, во-первых, есть еще и женщины. Вы же сами говорили, что я обаятельный. Пара улыбок – и она заплатит. А во-вторых, есть другие способы.

– Не могу поверить. Я просто не могу поверить, что сейчас обсуждаю с тобой технику платного секса. Ты соображаешь, что говоришь? Ты, вообще, понимаешь, что это – оскорбление?

– Простите. Я десять лет занимаюсь этим потому, что не могу не заниматься. Потому что или я сам встану на четвереньки – или из меня сначала дурь вышибут, а потом поставят. Я привык. Научился. Это просто жизнь. Десять лет я ложусь под любого, в кого мне ткнут пальцем. И я никому не нужен. Меня просто вышвырнули на мусорник, как ненужную вещь. Да, меня отодрали бродяги – и это было мерзко. Но гаже всего было то, что всем было напевать. Любой из этих дам – тех, кто улыбался мне на балу. Любому из джентльменов, которые рассказывали, какой у меня красивый рот. Никто из них даже не оглянулся, когда меня там на части рвали. Сделали бы вид, что не слышат и заговорили о погоде. Вы купили меня, хотя я выглядел, как кусок мяса. Я до сих пор не понимаю, зачем. Вы таскали меня на себе, мыли, кормили. Лечили. Вы думали о том, что мне нужно. Я же заметил – вы купили только мягкую одежду. Удобную. Вы думаете, что если десять лет меня тычут лицом в грязь, то я ничего, кроме грязи и не вижу? Я сделаю все, что нужно. И если я буду подставляться сейчас под кого-то – то хотя бы буду знать, для чего я это делаю. Не потому что этого хочет какой-то ублюдок. А потому что сам так решил.

Ийя осторожно коснулась его руки.

– Айре, у меня никогда не было рабов. В нашей семье это было как-то не принято. Дурной тон. Только слуги. Мне не стоило это затевать. Я завтра оформлю у стряпчего твою вольную.

Айре сгорбился, растрепавшиеся волосы бросили косую тень на бледное лицо.

– Вы все-таки меня прогоните. Я вам не нужен.

– С чего ты взял? Просто будешь слугой.

– Не надо. Пожалуйста. Я буду убирать, стирать, делать все, что скажете. Я научусь готовить. У меня нога почти не болит. Прошу вас.

– Айре, ты останешься здесь. Пока сам не захочешь уйти. Хочешь – убирать – убирай. Хочешь соблазнить домовладельца – пожалуйста. Просто ты будешь свободным.

Айре покачал головой, губы у него дрожали, пальцы тряслись. Это все-таки произошло. То, чего он так боялся. Он знал, что это должно было случиться – и вот оно случилось.

– Я вам не нужен. Вы не хотите меня. Я знал, после того, что вы видели, вы не захотите меня. Чтобы я ни сделал – вы все равно никогда не забудете.

Ийя растерянно смотрела на него.

– Эй. Я думала, ты обрадуешься. Если не хочешь – не надо. Никакой вольной, хорошо. И не сжимай так губы – у тебя там швы. Все. Ты – мой раб. Убираешь, готовишь. Помогаешь с документами. Насчет секса – хочешь, хоть в групповушке участвуй. Не хочешь – просто скажи, что хозяйка – Меняющая Облик, и она не любит, когда трогают ее собственность. А насчет того, что я видела – то это ерунда, поверь мне. Меня это абсолютно не волнует. Я не настолько глупа, чтобы делать вещи, которых не хочу делать. Если бы я не хотела тебя купить – не покупала бы.

Он поднял голову. Ийя был совсем близко. И почему он решил, что у нее жуткие глаза? Огромные, цвета яркой весенней травы под солнцем. Он улыбнулся, чувствуя, как щеки стягивает тубой болью.

– Я не умею готовить.

– Ты умеешь читать. У меня есть поваренная книга.

Позже, когда Ийя ушла, Айре лежал в темноте, глядя в окно. Черные ветви деревьев, похожие на скрюченные старческие руки, скреблись в стекло. Луны не было, низкое рыхлое небо было так близко, что, казалось, распахни створки, протяни руку – и дотронешься до влажных клочковатых облаков, похожих на очески собачьей шерсти. Айре перевернулся на спину, подтянул повыше плед. Лицо покалывало от мази, ныли ребра, немело бедро. Швы между ног зудели так, что хотелось разодрать их в кровь. В спальне скрипнула кровать, Ийя что-то быстро пробормотала во сне, и квартира опять погрузилась в тишину. Айре тихо улыбнулся и закрыл глаза.

Сон пришел нескоро. Мысли мельтешили в голове, обрываясь, отказываясь додумываться до конца. Беспорядочные обрывки, они возникали, пугая своей абсурдной разумностью, и исчезали, оставляя недоумение – как вообще можно было додуматься до такой ерунды. Айре пытался отвлечься, думал о карте, о том, почему точки собирались в круги. Представлял, как будет здорово, если он вдруг до чего-нибудь додумается. И завтра скажет об этом Ийе.

Голоса в коридоре, принадлежащие людям, что находятся за много лиг отсюда. Но даже оттуда они легко дотянулись до него, сломав ту маленькую пристань, куда его случайно занесло. Айре перевернулся на бок. Если бы он только нравился Ийе. Тогда все было бы проще. Понятнее. Но она не хочет его – это Айре видел так же ясно, как синяки на своем лице. И, наверное, дело не в швах и повязках. Он знал, кому нужен раб для постели: или тем, кто не может найти себе пару, или тем, кто хочет чего-то, что нельзя делать с партнером. А Ийя – Ийя нормальна. Абсолютно нормальна. И мужчины у нее будут – но нормальные. Единственное, что Айре умел делать по-настоящему хорошо, ей не требовалось. Мысли все топтались и топтались на месте, но их голоса становились все тише, все дальше. Айре перевернул подушку, лег щекой на прохладную ткань.

А потом пришел сон. Айре уже видел его, и не раз. Он приходил, когда Айре был болен или измучен, когда тело предавало его, и впивался в память, как клеймо. Если Айре просыпался и вспоминал, что видел этот сон – значит, все было очень плохо.

Айре стоял на какой-то площади, голый. Вокруг была ярмарка, приторно пахло жженым сахаром из будки торговца сладкой ватой, жонглировал яблоками клоун. Айре стоял, не решаясь прикрыться, соображая, где хозяин. А потом толпа расступалась, и приходил Он. Айре не смог бы объяснить, кто такой Он. Существо. Он глядел на Айре, и у него не было лица – была плоская какая-то маска, сквозь которую проглядывали образы – однин за другим, равнодушные, ухмыляющиеся, возбужденные. Они тенями скользили по белой ровной поверхности, чтобы смениться новыми и новыми. Иногда там были лица хозяев, иногда – тех, кого доводилось обслуживать. Он был огромным. Его тень ложилась на Айре, прижимала к земле. Ноги подкашивались, Айре оседал на землю, не в силах выдавить из себя ни звука. Люди вокруг ели, смеялись – словно ничего не происходило, словно огромное чудовище на площади – самое обычное дело. Айре отползал от Него, задыхаясь от ужаса, а Он смотрел. Он всегда смотрел. А потом его щупальца захлестывали лодыжки Айре, тянули его к себе. Айре колотил по ним кулаками – но жесткие плети перехватывали руки, распиная его на горячем, пахнущем звериной мочой песке. И Айре видел, что Он возбужден. Член у него был огромный, мерно пульсирующий, и когда Айре понимал, что сейчас произойдет, то начинал кричать. Монстр подтаскивал его к себе, переворачивая, сгибая. Айре царапал пальцами песок, орал, захлебываясь, но все просто не видели его. Люди хохотали над клоуном, громко говорили, танцевали, бьющийся в судорогах раб был для них призраком. Потом что-то горячее и скользкое касалось обнаженной задницы, и Айре понимал – все. Сейчас. Монстр вламывался в Айре, разрывая, наваливался грузной мягкой тушей. Айре хрипел, задыхаясь, он видел, как выпирает головка под гладкой кожей живота, мерно двигаясь вверх-вниз. Рядом девочка ела розовое мороженое, слизывая фруктовый сок с пальцев, и улыбалась бессмысленно-счастливо.

ГЛАВА 4

Ийя подскочила, слепо шаря руками перед собой. Рассудок, еще отупевший со сна, отказывался понимать, что происходит. Но крик прозвучал снова – отчаянный, полный муки крик, и Ийя, скатившись с кровати, подхватила халат и бросилась в гостиную. Айре кричал, метался по дивану, царапая пальцами обивку. Ийя захлопала ладонью по стене, никак не попадая по выключателю. Наконец свет медленно разлился по потолку – сперва тусклый, красно-желтый, он, наконец, вспыхнул, выхватывая из темноты валяющуюся на полу подушку, отброшенный в сторону столик, перевернутую вазочку, из которой лениво вытекала персиковая лужица. Ийя схватила Айре за плечо:

– Айре. Проснись. Проснись ты, ради бога.

– Пожалуйста. Кто-нибудь. Пожалуйста, – щеки у Айре были мокрыми от слез, он задыхался, хватая душный прогретый воздух.

– Айре. Да проснись же.

Айре рванулся, ударил слепо – и Ийя отлетела спиной в столик, резная ножка, врезавшаяся в поясницу, вышибла дыхание. На губы из разбитого носа закапала кровь. Ийя размазала ее рукой, встала, цепляясь за кресло.

– Айре. Айре. Это сон.

Айре с криком распахнул глаза, не видя ее, глядя куда-то в себя полным ужаса взглядом.

– Нет. Пусти. Помогите.

– Это сон. Просто сон, – Ийя склонилась над ним, сжала ладонями пылающее лицо, встряхнула. Айре моргнул, он открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать – и Ийя обняла его, прижимая к себе, гладя трясущиеся плечи. Айре зарылся лицом ей в живот, бормоча невнятным стремительным шепотом, срывающимся в рыдания. Ийя гладила слипшиеся от пота волосы, горячую, липкую спину. Айре обхватил ее, сжимая до боли, рвано и влажно выдыхая в бедро.

– Все. Все хорошо. Это сон, все прошло. Все будет хорошо. – Ийя несла какую-то успокаивающую чушь, ее саму начало трясти, как от холода. Она пошевелилась, потянулась к сбившемуся в узел пледу – и Айре вскрикнул, цепляясь, обвиваясь вокруг мускулистым длинным телом. Ийя обреченно вздохнула, откинулась на мокрую от пота и слез подушку и закрыла глаза. Айре, горячий, как батарея, почти влез сверху – и она подсунула под него босые ноги, пристроила поудобнее руку. Скоро он уснул, провалился в зыбкий, тревожный сон, всхлипывая и сжимая ее ладонь. Ийя задремала под утро, когда небо за окном начало выцветать, а горизонт налился тускло-розовым, цвета застиранных кровавых бинтов, светом.

Ее разбудил Айре. Он зашевелился, чуть не столкнув Ийю с дивана, недоуменно протер глаза.

– Ну что? Выспался? – она села, растирая затекшую руку. Пальцы начало колоть острыми горячими иглами и Ийя зашипела, сжимая и разжимая кулак.

– Что? Что случилось? – Айре со сна щурился, переводя взгляд с Ийи на столик, со столика – на липкое пятно на ковре.

– Тебе приснился кошмар.

Айре протянул руку, коснулся запекшейся у нее под носом крови.

– Ерунда. Видишь, как мы удачно купили мазь. Кстати, о мази, – Ийя расправила халат, покрытый масляными пятнами, – как ты думаешь, отстирается?

Айре пожал плечами, глядя выжидательно.

– Ладно, ерунда. Но если мне присниться какая-нибудь дрянь – то ты мне должен.

Ийя не стала спрашивать, о чем был сон – она подумала, что у Айре все сны должны быть об одном и том же, так или иначе.

– Пойдем, помоешься? Станет легче.

– Не надо, я сам.

– Сам?

– Да. Я хочу попробовать.

Айре осторожно сполз с дивана и, пошатываясь, поплелся в ванную. Ийя рухнула обратно на подушку и зевнула. Вот и приятный момент – он сам пошел, и даже не сильно опирался на стену. Ногу, правда, волочил – но не выглядел как человек, который вообще забыл, как ходить. Неплохо. Ийя прислушалась. В ванной рыкнул бачок унитаза, потом зашумел открытый кран. Никто не падал, не грохотала опрокидываемая мебель.

Она задумалась о предстоящем дне. Надо было поменять постельное белье, придумать какой-нибудь завтрак, купить продукты. А потом найти занятие, за которое бы платили, и которое не требовало бы ее постоянного присутствия. Она встала, перевернула столик, оттащила его в угол. Задрала халат и, выгнувшись, посмотрела на два ярко-красных пятна чуть ниже поясницы. Просто роскошно. И почему она не завела рыбок?

* * *

Айре сквозь сон почувствовал рядом чье-то тело. Он лежал, вжимаясь лицом в теплое, живое и дышащее. Айре дернулся в сторону, попытался незаметно скатиться с кровати, пока хозяин не проснулся и не обнаружил уснувшего рядом раба. Из-за подушки высунулась взъерошенная светловолосая голова. Ийя хмуро посмотрела на него, зевнула в кулак. Утренний свет очертил заострившиеся скулы, темные круги под ввалившимися глазами. Впервые Айре заметил, как она устала. Ийя сидела, моргая, как сова, хмурая и несчастная, халат, заляпанный мазью, прилип к груди, обрисовав соски.

Сон. Опять этот проклятый сон. Он ночью кричал – и Ийя сидела с ним, а потом уснула. Айре увидел запекшуюся под носом бурую корку. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, почему так бывает. Если у тебя нос в крови, значит, кто-то ударил тебя в лицо. Например, спятивший раб. Айре сжался, ожидая неминуемой и справедливой кары. Ударь его сейчас хозяйка, Айре первый бы сказал, что это правильно. Черт, он сам треснул бы себя по разбитому носу, если бы Ийя захотела. Но ничего не проиошло. Ийя лишь зарылась в одеяло, свернувшись в клубок, и растерянный Айре переполз к краю дивана, встал, поджимая пальцы на холодном полу. Было больно, но терпимо. Сделал шаг, не отпуская спинку дивана, потом еще один. Голова кружилась, грудь болела, по тазу будто проехала повозка. Но это ничего. Это – просто мелочь. Больно и невозможно – вещи разные, это Айре знал давно. И хотя бы от необходимости таскать его в сортир был намерен Ийю избавить.

Когда он вернулся в комнату, Ийя уже ушла. Айре лег на смятую простыню и попытался вспомнить хоть что-нибудь. Нет. Ничего. Черт, последний раз с ним сидели после ночного кошмара, когда ему было лет десять. Все остальное время он справлялся сам. Часы, проведенные в созерцании темного потолка над кроватью, пустые, бесконечные часы. И страх уснуть. Страх, что кошмар вернется. А вот теперь, впервые за много лет, проснуться с кем-то, кто берег твой сон – и ничего не помнить… Айре закрыл глаза. Теплое тело под щекой, рука на спине. Он лежит на боку, закинув на Ийю ногу, вплотную, дышит ей в живот, и халат у нее влажный.

Ийя вышла из спальни, застегивая блузку. Кофе, таблетки, завтрак. Айре глотал фруктовое пюре, с завистью глядя, как Ийя ест бутерброд. Вздохнув, она отломила половину и протянула ему.

– Но пюре – доешь. А вечером я принесу овощи. Слушай, если сможешь – разбери справки по датам происшествий. Чтобы мы вечером их протопографировали – и все. Справишься?

Айре взял пачку листов, положил на пол рядом с диваном. Ийя ушла, бросив Айре на диван мазь и прикрыв бесшумно дверь.

Айре поднял листки и начал внимательно читать, несколько раз пробегая по тексту глазами. Он знал, что не слишком умен, но обычно внешность компенсировала этот недостаток с лихвой. Еще в школе он просто улыбался учительнице – и получал отметку на балл выше заслуженной. Нет, дураком Айре не был. Просто решал задачки чуть медленнее, чем все, думал чуть дольше. Он был тем, кому надо было объяснить еще раз. Его обычно не вызывали к доске – жалели. Оказавшись в прицеле глаз класса, Айре замолкал, лихорадочно пытаясь вспомнить заданное – и забывал даже то, что знал еще десять минут назад. Он садился за парту, красный от стыда, и к концу урока нужные ответы всплывали в его памяти, но толку от них уже не было никакого. Потом, после аукциона, это оказалось абсолютно не важным. Мозги ему теперь не требовались совершенно. И сейчас, раскладывая бумаги, Айре нервничал. Он знал, что не годится для такой работы, и не справиться с первым же поручением Ийи было страшно. Но вместе с тем он испытывал какой-то детский восторг, ощущая себя почти детективом и ассистентом офицера штаба.

Айре разложил все по порядку, проверил. Потом проверил еще раз. Взял верхний лист и начал читать полностью. Округ Ар-Герад, район расселения эмигрантов из Мерны. Страна, в прошлом вечный противник Империи, сейчас уже давно погрязла в религиозных дрязгах. Айре помнил, что там официальная власть принадлежит церкви, и что церковь эта не очень-то и свята. Во всяком случае, то, что он слышал об особенностях культа Мерны, не вызвало у него симпатии. Страна нищала, эмигрантов становилось все больше. Они селились поближе друг к другу, на нищих улочках Северного округа. Постепенно местные жители подыскали себе жилье в районах поспокойнее, а Северный округ стал маленькой копией Мерны. Густо застроенные, упирающиеся друг в друга дома с низкими каменными заборами, смуглые лица, гортанный говор. Храмы Безликого, отблескивающие на солнце синей эмалью сводчатых крыш. Мернцев не любили. Шумные, странно одетые, они никак не могли вписаться в привычный уклад жизни Империи. И вот сейчас их кто-то убивал. Трупы находили на улицах Ар-Герада с ножевыми ранами и обезображенными лицами. В рапортах было много терминов, который Айре не понял, но смысл он вполне уловил. Мернцев, молодых мужчин, убивали ножом. Ран было много и всегда было изрезано до полной неузнаваемости лицо.

Ийя вернулась после обеда, держа в руках свертки с едой из кафе и пакет с двумя бутылками пива. Она вытряхнула провизию на тарелки, поддела кинжалом пивные крышки.

– Ну, за меня, – она торжествующе шлепнула на стол пачку кредиток.

Айре поднял руку с бутылкой, салютуя, подцепил кусок хлеба с колбасой. Зоркая Ийя тут же сунула ему порцию салата и погрозила куриной ножкой.

– А почему ты не спрашиваешь, какая это работа?

– Какая это работа? – послушно повторил Айре.

– Планируют прокладывать железнодорожную ветвь до порта на севере. Будут делать туннель в Воробьиной Горе, и магикам срочно нужен специалист, который может рассчитать коэффициенты и амплитуды для формул заклинаний. Платят две тысячи сейчас и пять после.

– Ого, – Айре присвистнул и лизнул рубцующиеся швы. Что надо делать, он не понял, но звучало чертовски серьезно. А уж сумма и вовсе исключала шутки.

– Вы будете работать на железной дороге?

– Почему? Я буду считать, а это удобнее делать здесь, тем более что завтра мне уже надо на работу.

– Жаль. – Айре разочарованно вздохнул.

– Чего жаль? Что мне не придется после работы бежать на вокзал?

– Нет. Но там же поезда… – лицо у Айре стало мечтательным, как у ребенка, говорящего об именинном торте.

– Ты любишь поезда?

– Не знаю. Я никогда не ездил. Но, наверное, это здорово…

Ийя задумалась.

– Давай так. Когда начнешь ходить, съездим на выходных к Южному причалу. Это всего пара часов. Погуляем, посмотрим – а потом обратно.

– На поезде? – вытаращил глаза Айре.

– Ну не на собачьей же упряжке. Ты доедай быстрее, нам еще с картой возиться.

С работой они разобрались относительно быстро. Айре диктовал, Ийя отмечала. Закончив, она села, уперев подбородок в колени, и мрачно посмотрела на результат.

– Что-то случилось? Я неправильно что-то сделал?

Ийя покачала головой и забарабанила пальцами по полу.

– Нет. Смотри. Вчера у нас получилось два круга. Я подумала, что убийце сначала было проще убивать в одном месте, а потом – в другом. Например, он переехал, или сменил место работы. И сейчас я хотела узнать, когда это произошло.

– И что?

– Да ничего. Не получается. Убийства хаотичны. Сначала там, потом здесь, потом опять там. Никакой системы. Но если системы нет – то почему они держатся в этих проклятых границах?

– А другая стопка? Та, которую Вы отложили?

– Там не те убийства. Либо не нож, либо не мужчины, либо не мернцы. Не попадают в серию.

Айре посмотрел на нее восхищено. Вот так запросто придумать объяснение тому, над чем он ломал голову весь день. И действительно, теперь все казалось очевидным. И как он мог сам до этого не додуматься?