Текст книги "Зов (СИ)"

Автор книги: Юлия Самарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Он провел пальцами по её ошейнику, – Ты сопротивляешься оковам, но ведь ты была не готова принять в себя этот поток. Он разрушал тебя изнутри. Ты натворила немало бед свободным народам. Но, это всего лишь часть истории, которая написана великими богами. Ты заигралась, пытаясь утолить свой голод…

– Хас… – это уже не был гневный вздох жрицы, – я всё еще терзаема этой жаждой…

– Я знаю, – он провел кончиками пальцев по её щеке.

– А как же Змей? – Аида впервые ощутила такое скользкое чувство как страх.

– Змей был доволен… – опять с непонятной полувопросительной интонацией произнес Всадник, не прекращая освобождать жрицу от легчайшей шелковой ткани юката (легкое кимоно).

Крик сокола изменил свою тональность на тревожный зов. Хас внезапно приподнялся на локтях. В его глазах читалась бесконечная тоска и нежелание останавливать начатое. Накрутив на свои пальцы её мягкие локоны, цвета вороного крыла, он вдохнул их сладкий вишневый запах и, резко откинув балдахин, встал с постели.

– Фарх’шиилт миллениал химл… фарх’шиилт дор’агон флам… ку-со норо ноу хоноу-джи.. («Проклятые тысячелетние небеса… проклятое драконье пламя… проклятые пески времени»), – выругался он, сжав зубы, – Наше время еще не пришло!

– Нет! – застонала жрица, но он, не оглядываясь, тяжелым шагом ушел через узкий коридор, ведущий в основную башню, – Ненавижу! – кричала жрица вслед глухим шагам, – Ненавижу! – бессильно колотила по подушкам, раскидывая их в стороны, – Ненавижу… – срывала шелковые лиловые шторы, заливаясь сухим плачем.

Часть 2. ГЛАС ФЕНИКСА. ХРАНИТЕЛЬ.

Он выехал, не видя перед собой дороги. В вечерних сумерках темень дворов сливалась в непроглядную мглу, распугиваемую лишь желтым светом фар. Мгла обволакивала массивный кузов внедорожника и смыкалась за ним, поглощая окружающий мир. Голова гудела от навалившейся как всегда внезапно пятницы. Хотелось бросить все дела и просто выпить горячую чашечку кофе, а может и чего-то покрепче. Погорячее. И желательно со льдом.

Под колёсами мелькнула какая-то бледная тень. Он резко свистнул тормозами и сжал кулаки на руле.

– Твою мать! Что еще за кошка залетела под колёса?

Но это была не совсем кошка. Перед машиной, судорожно дыша, стояла невысокая девушка в светлом кашемировом пальто, прижимая к груди зеленую маленькую сумочку. Её глаза блестели в свете фар почти как у кошки.

Он выскочил из машины.

– С вами всё в порядке? – подошел он к ней.

Она, молча, пожала плечами, немного отрешенно глядя на капот машины. На её пальто цвета взбитых сливок расплывались серые жирные пятна от брызг его колес.

Настроение было окончательно испорчено.

Он внимательно изучал её взглядом. Он любил изучать людей и мир вокруг.

Она не была эталон современной женской красоты. Возможно, даже многие и вовсе не сочли бы её красивой. Это не была хрупкая и изящная девушка, которую готов спасать любой из-под колес своего вездесущего транспорта. Хотя по сравнению с таким мужчиной, практически любая женская особа могла показаться Дюймовочкой. Высокий, широкоплечий, подтянутый, а в глазах такая сталь, что, казалось он не то, что кулаком, но и одним взглядом может проломить любую стену.

– Может, ещё кофе? – предложил он, напряжённо улыбнувшись, – Пока ваша одежда вернется из химчистки.

«Чёрт, надо же было так вляпаться…» – крутилось в голове у него, – «Ну что за день?…»

Она сидела практически на самом краешке плетеного стула, обхватив пальцами свою чашку с допитым кофе. Ничего не предвещало беды, как вдруг она подняла глаза, и его будто крючком зацепило за внутренности. Это были не просто глаза – это были два аметистовых шторма. И без того неяркие лампы в кафе слабо замигали под своими ткаными абажурами.

На периферии взгляда шевельнулась тьма, протягивая свои щупальца в живую плоть. За соседними столиками уже, скалясь призрачными серыми мордами, шипели ОНИ. Аметистовые штормы смотрели остекленевшим взглядом в далёкую пустоту.

– Твою ж мать! Чёрт, чёрт… – Ким резко схватился за край стола перед собой. Второй рукой он едва успел крепко схватить владелицу ультрафиолетовых глаз, за спиной которой шумно заклубилась воздушная воронка. Запястье его новой знакомой горело огнём. Серая воронка всё втягивала и втягивала в себя. С немногочисленных посетителей кафе будто слезала внешняя, видимая только Киму, оболочка вместе с кожей, слой за слоем исчезая в недрах вращающейся пустоты. Воздух вокруг нервно вибрировал и дрожал, как над раскаленным асфальтом. Внезапно спирали в тусклых лампах затрещали и взорвались яркой белой вспышкой.

– Горите в аду, твари! – выдохнул Ким, встряхнув онемевшей рукой, и откинулся на спинку софы.

В резко наступившей тишине это прозвучало достаточно громко в небольшом помещении кафе. Посетители вокруг украдкой начали оглядываться. Всё случившееся прошло абсолютно незаметно для всех, кроме них. Лишь одна девушка, сидевшая ближе всех к воронке, рассеянно потёрла виски и попросила своего спутника пойти домой:

– Зая, я что-то устала и у меня разболелась голова. Наверное на работе утомилась… Совсем нет сил…

– Ч-что это было? – слегка запинаясь, прошептала новая знакомая, потирая побледневшее запястье.

– Хочешь сказать, ты не в курсе? – тихо ответил Ким, глядя исподлобья на неё.

Потемневшие широко распахнутые аметисты растерянно молчали.

– Официант, – махнул рукой он, – Две порции виски, будь добр, – шепнул он подошедшему пареньку, – Добавь туда, пожалуй, еще мускатный орех, гвоздику, кардамон и… дубовую щепу.

– Что-нибудь еще? – сладким голосом пропел официант, – В меню есть прекрасные мясные закуски или возможно Вам будет по вкусу копченая форель – блюдо от шеф-повара?

– Просто виски со специями, – улыбнувшись, сквозь зубы, процедил Ким.

– Итак, перейдем к тебе, Скользящая, – хищно приблизился он к ней.

– Что? – нахмурилась девушка.

Молчание затягивалось.

Два бокала виски мягко легли к ним на стол, источая резкий пряный аромат. Её волосы цвета того же виски огнём расплескались по плечам, создавая тени и очертания на лице, которые подчеркивали её скулы, подбородок, шею. Не отличаясь вовсе хрупкостью своего тела, она всё же была более чем просто привлекательна. Он сделал глоток виски. Горло обожгла привычная огненная пряность. В мозгу вальяжно мелькнула мысль, такая ли она мягкая, как кажется?… такая ли она горячая, как хочется?… Мысленно он практически уже прижимал её к винтажным обоям здешнего кафе, проверяя на мягкость её тело и…

Встряхнув головой, он сжал зубы. «Остынь, Хранитель» – пронеслось в голове.

– Пей, – кивнул он ей в сторону второго бокала виски.

– Я н-не пью алкоголь, – прошептала она, – тем более в компании незнакомых людей.

– Ким, – усмехнувшись, протянул он руку.

– Лю, – на мгновение, задумавшись, коротко сказала девушка, осторожно скользнув своими теплыми пальцами в его ладонь.

– Люся, что ли? – неожиданно по-детски хмыкнул Ким.

– Просто Лю, – сухо улыбнулась девушка, приложив к губам бокал виски, – Ммм, необычный вкус.

– Всё дело в специях, Лю, – её имя мягко выдыхалось, насыщая «дымный» вкус скотча искристым нотками.

– Так что же мне с тобой делать, Скользящая? – вновь повторил он, держа её на крючке своих глаз, – Откуда ты взялась?

– Извините, Ким, но я вообще не понимаю, о чём вы говорите сейчас. Что за чертовщина здесь творилась, я тоже не поняла, – с лёгким раздражением она обвела взглядом зал, – Вам не кажется, что посетителям в кальян добавили что-то наркотическое, отчего и мы надышались? Вы же заметили, как одной из девушек стало нехорошо? – тихо прошептала Лю.

– Наверное, вы правы, Лю, – задумчиво протянул он, закусив губу, – Забудьте об этом. Думаю, нам действительно не мешает выйти на свежий воздух. Тем более ваша одежда из химчистки наверняка уже готова.

Они, молча, сидели внутри его тяжеловесного монстра на колёсах, припаркованного у злополучного кафе.

– Мне пора, Ким. Простите, что я вам доставила все эти неудобства своей невнимательностью на дороге.

– Лю, время уже позднее, куда тебя отвезти? – он завёл машину и крепко схватился за руль, будто пытаясь удержаться на медленно уплывающей из-под ног, твердой почве.

– Не сто́ит, – улыбнулась она, положив свою ладонь на его предплечье, – Я живу в доме напротив. Тем более мы немного выпили, поэтому вам сто̀ит заказать такси.

Она выпорхнула из его машины и медленно растворилась в темноте дворов.

Он закрыл глаза, продолжая сжимать руль побелевшими ладонями. Сердце гулко стучало, разгоняя по телу алкоголь и адреналин от встречи. Приправив ситуацию крепкими словами, он вышел из машины, глубоко вдохнув вечерний холод. Зеленые огоньки такси горели на нескольких, стоящих неподалёку машинах. Но адреналин уже разогнал его кровь как в коллайдере. Сорвав с себя шарф и слегка потёртую кожанку, оставшись в одной черной футболке, он потянулся плечами, расправив грудь. Воздух холодными толчками наполнял лёгкие. В теле горел огонь от искры ультрафиолета…

Ночная пробежка дала ему ту долгожданную и сладостную боль в мышцах. Завалившись в гамак во дворе, несмотря на весенний холод, он чувствовал жар. Над ним ярко пульсировала Бетельгейзе, всё еще даря свой звездный свет, несмотря на многочисленные, нынче модные, заверения о её скором взрыве. А вот и Сириус, с которого звездная пыль летела вдоль по прямой трёх звезд Пояса Ориона, мимо ярких туманностей, прямо к Альдебарану. Беллатрикс… Ригель… Звезды манили и звали. Звезды требовали вырваться из этой тюрьмы…

Что-то явно неправильное происходило сегодня…. Что-то явно неправильное происходило ВООБЩЕ последнее время! Черная железная дверь невыносимо медленно закрывалась перед её глазами, надрывно скрипя, пока магниты не слились в крепком поцелуе, запечатав вход внутрь и спрятав беглянку.

Оставшись в кромешной тьме, Лю прислонилась к холодной стене чужого подъезда и шумно выдохнула. Руки мелко дрожали. Где-то на верхних этажах в запертой квартире лаяла и скреблась собака. Сколько времени прошло, минута, час или половина её жизни? Время вязко тонуло в темноте и тишине. Сделав глубокий вдох, она решилась нащупать руками кнопку для выхода. Дверь тихонько взвыла и, щелкнув, замок открылся. Скользнув через узкий просвет, Лю выскочила на улицу.

Дыхание вновь остановилось, когда она увидела зелёного железного монстра на колёсах, который одиноко всё еще стоял на том же месте. Запястье полыхнуло огнём, вспомнив крепкую хватку, и Лю, развернувшись, побежала в обратную сторону, не замечая, как из темноты и тумана за ней хищно наблюдали ОНИ.

1. АРОМАТ ВИСКИ

Во дворе особняка мягко светили разноцветные софиты. Повсюду мелькали зеленые светлячки лазерного шоу, сопровождавшего мероприятие.

– Необычно для научной конференции, не правда ли? – усмехнулся седой старичок в смокинге, держа под руку молодую особу в платье, цвета морской волны.

– Не думала, дядя Эдд, что это будет так сказочно красиво! – прошептала девочка лет десяти, пытаясь поймать ладошками зеленые огоньки.

– Познакомьтесь, господа! Моя племянница Лю, кхе-кхе… Сегодня она впервые будет введена в курс действий нашего, так сказать, братства, и поучаствует в нашей конференции, – представил он её научному сообществу, мирно жужжащему на зелёной лужайке перед трёхэтажным особняком, раскинувшемуся буквально на опушке густого леса.

– Сегодня будут рассматриваться крайне необычные для мира доклады. Фантастика становится реальностью, юная особа. Мы приближаем будущее…

Лю вынырнула из теплых воспоминаний прошлого. Прошло уже 17 лет, за время которых мировая наука семимильными шагами рванула вперед. Но те доклады, которые происходили на этой закрытой научно-исследовательской конференции, могли повергнуть мир в шок, а возможно и в хаос. Люди были еще не готовы к этим открытиям, поэтому Союз Исследователей и Ученых Земли, сокращенно «СИУЗ», проводил свои конференции, не афишируя их для всего остального общества, и лишь изредка порционно внедрял их в сферы общеизвестной науки.

Сегодняшняя конференции, приуроченная к 90-летию её дядюшки Эдда, покинувшего этот мир год назад, была по-особенному волшебная. Она лично занималась организацией мероприятия, как единственная наследница.

Загородный дом был не так уж отдален от всей цивилизации, но специальными методами он был всё же скрыт от глаз публики. Совсем как в детской книжке, которая обрела особую популярность четверть века назад, усмехнулась Лю.

На дворе стояла весна, но заморозки по ночам были обычным явлением. Здесь во дворе были установлены усовершенствованные инфракрасные светильники, благодаря которым гости конференции комфортно себя чувствовали во дворе и даже могли, сидя на свежем газоне, отведать гастрономические изыски новейших разработок молекулярной кухни.

В специальных небольших павильонах-беседках проходили презентации участников. Основной нитью, пронизывающей все презентации, была тема Эзоосмоса и его влияния на грядущее проникновение человеческой расы за пределы космического адреса Земли.

Лю сделала глоток искрящегося напитка с подноса на ближайшем столике и подняла взгляд в небо. Несмотря на софиты и остальное освещение, звездное небо раскинулось над ними во всем своем величии и глубине. И в водовороте всего этого бездонного космоса тихо кружился маленький синий шарик в своей тесной системе одинокой желтой звезды-карлика, которую Вселенная создала в левом рукаве Ориона Млечного Пути. А там дальше, пока за пределами их взора, раскинулась гигантская галактическая нить Ланиакея. Всего лишь одна из колыбелей разнообразных форм жизни этого и других миров.

Внезапно Лю привиделось, что звезды стали как будто ближе и потянули её к себе. Запястье полыхнуло огнём и, пошатнувшись, она едва не упала. Немного сконфуженно, девушка обернулась по сторонам. Неужели глоток шампанского так вскружил ей голову? Хотя последнее время с ней вообще происходили непонятные вещи. Глубоко вздохнув, она сделала шаг и замерла на месте, будто пораженная молнией.

Перед ней, метрах в двадцати, стоял тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть. Его прямой взгляд металлических глаз будто расщеплял тело на атомы. Дрожь охватила всё тело до самых кончиков пальцев. Мир вокруг начал замедляться, обволакиваясь в серую вязкую мглу. Звуки потеряли объем, а пространство лишилось цвета.

Лю запаниковала и растерянно дернулась в сторону, задев при этом столик с шампанским. Фужеры как в замедленной съемке, переворачиваясь, взлетели в воздух. Всё происходило как во сне. Она пыталась двигаться быстрее, но воздух будто превратился в тягучий кисель. Хозяин металлических глаз, усмехаясь и не сводя с неё глаз, пил искристый напиток. Лампы затрещали и ярко вспыхнули белым светом.

Мир опять приобрел краски, прозрачность и жизнь. Опрокинутые фужеры мягко приземлились на траву.

Лю почувствовала чьи-то руки, поддерживающие её под локти от падения. Какой-то молодой парень в голубом смокинге улыбался и помогал ей подняться на ноги.

– Эм… простите, я, наверное, оступилась. Мне нужно идти на презентацию, – быстро ретировалась девушка от молодого человека, явно желавшего продолжить знакомство.

Брызги шампанского залили ее черное шифоновое платье с сочно оранжевым цветочным рисунком. Скомкано улыбаясь, она быстрым шагом прошла мимо бассейна и зашла в особняк.

Повсюду были люди и единственное место, где она могла остаться в некотором одиночестве, была старая библиотека ее дяди. Отсюда вело два выхода – один в основную гостиную на первом этаже, а второй, замаскированный от чужих взглядов, специально по её заказу, вёл на небольшую верхнюю открытую террасу.

Прикрыв за собой массивную дубовую дверь, Лю с облегчением выдохнула и повернулась.

Игра в кошки-мышки продолжалась.

– Как ты здесь оказался? Как ты ВООБЩЕ здесь оказался?! – бессильно прошипела Лю.

– Я всего лишь врач, поэтому я там, где во мне нуждаются, – усмехаясь, ответил Ким.

Он стоял у выхода на террасу, держа в руках широкий бокал с виски. По всей библиотеке витал сладко-терпкий запах дубовой щепы, добавленной в жгучий напиток. Формальность обстановки терялась в закатанных рукавах его белоснежной рубашки и расстегнутых верхних пуговицах. Черный пиджак небрежно лежал на единственном в комнате столе. Там же, где и стояла начатая бутылка виски, рядом с которой лежал бейдж участника конференции с логотипом «СИУЗ».

«Аким Лендел-Штольц – врач-хирург высшей категории, доктор наук в области космологии и астрофизики, тел. *** ** *** ** *» – она медленно пробежалась глазами по бейджу и задумчиво положила его обратно на стол.

– Аким Лендел-Штольц… – Лю вслух повторила имя, пробуя его необычный звук на вкус, – Ким… хирург… главный гость нашего мероприятия. Как я могла такое пропустить?.. Я думала ты…

– Ты думала на мне больше седин, больше морщин и меньше сил – продолжил он её мысли глубоким бархатным, как сама ночь, голосом, – А ведь я в первую очередь хирург.

Мужчина подошел к столу и поставил бокал, значительно при этом, нарушив границы личного пространства Лю, сердце которой уже гулко отсчитывало секунды.

– А для хирурга важно что? – шепнул он ей на ухо.

– Острое зрение… – его взгляд мягко скользнул по её декольте.

– Сильные руки… – его руки неожиданно ловко подхватили её, посадив на стол и прижав бедрами к себе.

– Ловкие пальцы… – его пальцы виртуозно, начиная с шеи, медленно начали свой путь по её позвоночнику, изредка нажимая на какие-то особо чувствительные точки, что заставляло её изгибаться помимо своей воли. Когда он дошел уже почти до самого последнего позвонка, Лю бессильно вцепилась в его плечи, не в силах сдержать тихий стон.

– И главное… – его прикосновения опьяняли сильнее аромата виски, – Для хирурга важно вовремя остановиться, – он сжал крепко её за талию, очевидно борясь с искушением продолжить игру, и выдерживая хладнокровие, отошёл в сторону.

– Когда поймёшь, что бороться с этим уже не в силах, найди меня, – он кивнул на бейдж на столе, – Иначе ОНИ найдут тебя быстрее, – и вышел из библиотеки в главный зал.

2. ХИМЕРЫ

КТО ТЫ?

Лю вертела в пальцах визитку, лёжа на кровати. Почти гладкая бумага, с едва заметными рифлениями так и манила и просила прикосновений.

Странно… Ей помнилось, что она чётко видела там запись про астрофизика. Что-то не сходилось во всей этой истории. Выйдя из библиотеки той ночью, она уже больше не видела его на конференции, да и доклада его она не помнила. Да и вообще, откуда он взялся в библиотеке особняка? Да еще и возле открытого тайного прохода на веранду,… а еще и с этой бутылкой виски…

Сознание немного поплыло, когда она вспомнила этот пряный и терпкий запах солода и дубовой коры… «Что происходит со мной?» Она откинулась на подушку.

Сны...

Сны не давали ей чувствовать себя бодрой. Они выматывали. Снова раз за разом эти непонятные коридоры из прозрачного многослойного пространства, напоминающего поверхность гриба под шляпкой.

После их встречи сны только усилили свои призрачные атаки. Порой она не могла адекватно отличить реальность от сна. Всё чаще сны стали казаться ей более реальной реальностью, несмотря на свою явную ирреальность.

Визитка вновь вернула её в сознание. Аким Лендел-Штольц. Ким. Телефон ***-***-***…

Вдруг она с ужасом поняла, что не просто читала эти цифры, а еще и набирала их одновременно на телефоне. Её палец лишь на мгновение завис над значком вызова и плавно опустился.

Нет, это НЕ ОНА нажала на зеленый огонёк, что-то сильнее неё заставило…

– Это было действительно долго. ЛЮ, – выдохнул хрипловатый голос на том конце телефонного провода после пары продолжительных гудков, – Будь готова, через полчаса я заеду.

– Эээ.. что? Мы куда-то собирались? – опешила она.

– Ты задаёшь неправильные вопросы, девочка, которая не ценит время!

– ЧТО мы собираемся делать? – настороженно продолжила Лю.

– Теплее. Теплее, но ты всё еще задаёшь эти глупые вопросы…

– КТО ты? – совсем уже тихо прошептала она.

– Да, чёрт возьми, ты попала в самое Пекло, – усмехнулся бархат, – Кто ТЫ? Вот какой вопрос тебя должен волновать. Я еду… – и короткие гудки заполнили пространство.

Она стояла в парадном, и не могла себя пересилить сделать шаг на улицу. Волнение настолько охватило её всю, что пальцы мелко дрожали. От Него её отдаляла всего лишь массивная металлическая дверь и пару шагов…

– Да что я, в самом деле? – сердито пробурчала себе под нос Лю, – Как девочка, ей-богу! – и распахнула резко дверь.

Лилово-розовый солнечный свет всё еще скользил по воздуху, прикасаясь нежными бликами к мрачно-зелёному железному монстру в пару метрах от неё. Что-то хищное было в этой машине и будто даже… живое. И всё те же обжигающе стальные глаза следили за ней из этого хищника.

«Прям, матрёшка из монстров какая-то!» – улыбнулась сама себе Лю и, выдохнув, шагнула к машине, из окна которой одобрительно кивнул ОН.

Вечер плавно скользил, силясь обогнать железного монстра, но тот лишь наматывал лиловые лучи на шипованные колёса.

– И куда мы всё-таки едем? – спросила она, спустя несколько-километровое молчание.

От её внимания не прошло мимо то, что его руки крепче сжали руль, а на скулах едва заметно заиграли желваки.

Мимо проносились едва начинающие зеленеть засеянные весенние поля. Странно, но страха не было. Было лишь какое-то восторженно детское чувство и волнение от предвкушения чего-то нового. В какой-то момент она поняла, что это дорога к особняку. Вдруг машина резко затормозила на самой опушке темнеющего леса, который показался ей непривычно хмурым. Она непроизвольно дёрнула головой, пытаясь отогнать настойчивые химерные видения.

– Боишься? – он улыбнулся с какой-то теплой, совершенно несвойственной хищникам улыбкой.

– Волнуюсь, – неожиданно тихо рассмеялась она. Её почему-то успокаивала близость особняка, и это внушало ей чувство безопасности и защищенности. Ей вспомнилась их последняя встреча на веранде, но сумерки благосклонно скрыли румянец на её щеках.

– Ты не будешь против дальше пройтись пешком? – он окинул её взглядом.

Она выпорхнула из машины, приземлившись ярко-желтыми кроссовками на весенний свежезеленый подлесок, застёгивая свою такую же яркую желтую парку, одетую поверх легкого серого свитера под горло и рванных голубых джинсов. Оглянувшись, Лю удовлетворенно отметила про себя, что этому хищнику явно идет лаконичность и темный цвет. В противовес себе, она не могла терпеть вычурности в мужчинах.

– И? – она вопросительно изогнула бровь, глядя на его рюкзак, – Надеюсь всё-таки там не топор и ты не маньяк.

– Нет, Фини…

– Откуда ты знаешь это имя? – резко обернулась Лю, – Да кто ты вообще такой? Ты начинаешь меня пугать…

– Есть много действительно страшных вещей, и возможно я не самый безобидный… Но не сейчас и не для тебя, – его глаза были необычно яркими в наступивших сумерках, словно в них плескалась жидкая ртуть.

Тишина вокруг становилась, будто ватной и осязаемой.

Он подошел к ней настолько близко, что она ощутила шуршание его кожаной куртки. Буквально кожей она впитывала его древесно-угольный аромат. Имя, которым наедине называла её давным-давно только её мама, вызвало легкое головокружение и гнетущее чувство дежа-вю. Из оцепенения её вытянул только звук молнии, с которым он застегнул до самой шеи её парку.

– Пора, – выдохнул он в золото её волос, опалив, словно пламенем огня, и двинулся вглубь леса.

Вот показался последний поворот, и они зашли к особняку со стороны леса.

Онемевшие ноги отказывались идти дальше, а разум отказывался принимать увиденное.

– Ч-что ты сделал с ним? – смотрела остекленевшими глазами Лю на окутанное туманом полуразрушенное здание, где еще пару недель назад стоял величественный замок её детства, – Что здесь произошло? – она не могла поверить в этот сюрреализм увиденного.

Здание явно было не первый год разрушено и абсолютно нежилое. Вместо ухоженных газонов и подстриженных кустов стояли лишь голые колючие ветви, искорёженные временем и природными стихиями. Мрак вокруг стал не просто густым, а дымчато-серым в глубине которого клубились непонятные тени, будто пришедшие сюда из её кошмарных снов, которые преследовали её в последнее время.

Она зажмурила глаза, но кошмар не исчез. На краю сознания она почувствовала, как хищник обхватил её сзади одной рукой за плечи и прижал к себе, будто защищая и ограждая от видения. Хриплый бархат прошептал:

– Химеры. Ты ведь видела уже их. Они приходят к тебе уже не только во снах, правда, ведь? – он предотвратил её резкие попытки вырваться, прижав еще ближе к себе, – Ты уже не сможешь убежать от них, Фини, спокойно. Встреться с ними лицом к лицу. Там твоя мать.

– Нет, – слабо простонала она, – Это просто сон…

– Она не смогла стать Скользящей, ОНИ добрались до неё раньше. Но она смогла дать шанс тебе, девочка. Ты думаешь, наша встреча была случайной? Это она толкнула тебя под мои колёса, не дав тебе возможности переродиться в Химеру.

– Я ничего не понимаю… – всхлипнула она, перестав трепыхаться, как обреченный мотылёк, – И перестань меня так называть! – перешла она на крик, – Кто такие ОНИ?! Кто такие Скользящие?! – она резко извернулась и вырвалась.

Внезапно перед ней возникла молочно-белая фигура, воплощающая все её кошмары, вместе взятые. На огромном кошачьем скелете, обтянутом призрачно-бледной тонкой кожей, с которой свисали прозрачно-белые лохмотья, смотрела на неё голова молодой женщины с седыми волосами. Лю не могла оторвать взгляда от этих шафрановых фиолетовых глаз. Таких же глаз, как и у неё самой.

– Мам? – протянула дрожащую руку Лю.

В тот момент, когда она коснулась кончиками пальцев её наполовину кошачьих, наполовину человеческих узких вытянутых кистей с длинными когтями, мир взорвался в пламени огня. Руки покрывались ожогами и будто превращались в чёрные дымящиеся угли с красными прожилками огня. Сквозь пелену боли и слез, она видела, как огонь пожирает и это существо, которое неожиданно для неё благодарно принимало пламя, как очищение и избавление.

Последнее, что увидела Лю, была фигура её проводника, от которого и расходились все эти волны огня, испепеляя всё вокруг. А потом наступила бессознательная тьма.