Текст книги "Случайно женат на ведьме (СИ)"

Автор книги: Юлия Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 13

Ужин прошел в теплой дружеской обстановке, поэтому мне даже стало чуточку стыдно, что собиралась избегать Тиану, лишь бы она не узнала о моем замужестве. Впрочем, Иоланта держала рот на замке и ни разу не упомянула об этом, будто догадалась, что я не хочу афишировать перед давней подругой ни свой случайный брак, ни скоропалительный развод.

   В харчевне мы просидели до самого закрытия, а потом были вынуждены торопливо разбежаться в разные стороны, потому что съемная квартира Тианы находилась на другой улице. Шустрик, и без того не страдавший от голода после поедания мыши, умудрился выпросить для себя вкусняшку в виде морковки ещё и за ужином, поэтому объелся и в очередной раз задрых в сумке.

   Когда мы с золовкой подбегали к калитке, снег, подхватываемый лютым северным ветром, уже начинал закручиваться в воющие воронки. Его безжалостно бросало то в одну, то в другую сторону, а острые, словно бритва, снежинки норовили залезть в рот, нос и глаза.

   – Хоть бы щит воздушный поставили! Ладно, Мира, не местная, но ты-то, Иола, чем думала?! – вопросил Кассиан, поджидавший нас на крыльце. – Я уже все дважды успел обойти все ближайшие едальни и вернуться. Собирался к погодникам идти. Мама чуть не поседела!

   – Как по мне, так мама спокойно сидела дома, – фыркнула в ответ рыжая. – И вообще, не порти настроение!

   – Разве можно его испортить после такого количества покупок? – пробурчал Кас.

   – Это мои вещи, – прервала его. – Будешь выговаривать за лишние траты?

   – Нет, – коротко ответил Кас. – Ты можешь покупать все, что твоя душенька пожелает.

   «А твоя именная печать к оплате заверяет», – добавила про себя и довольно улыбнулась, вспоминая о маленькой мести. Впрочем, если учесть недавно открывшиеся факты о состоянии семьи Бирнабеу, она и впрямь вышла незначительной. Я-то думала, что протранжирила всю зарплату обычного преподавателя, а оказалось, что он потенциальный богатый наследник.

   Эх... Знала бы сразу, все же дошла бы до магазина с теми дорогущими шубами.

   Распрощавшись с золовкой, я подхватила несколько коробок и отправилась в супружескую спальню. Муж взял оставшиеся вещи и устремился за мной, отставая четко на два шага.

   Раскладывать покупки в шкаф не стала, как и открывать чемодан. Просто поставила коробки в углу комнаты и достала из сумки спящего Шустрика, чтобы аккуратно устроить его около своей подушки. Кас последовал моему примеру, сгрузив оставшиеся вещи поверх коробок, и направился к тумбочке, расположенной рядом с его стороной кровати.

   Пока он копался в полке, я быстро подхватила пижаму и метнулась к двери в ванную комнату, надеялась, как и в предыдущие дни, быстренько искупаться и первой завалиться спать, но в этот раз Кассиан нарушил мои планы.

   – Мира, подожди, – он окликнул меня, когда я уже стола на пороге ванной комнаты.

   – Ты что-то хотел? – оглянулась через плечо.

   – Да, мне нужна буквально пара минут твоего времени, – проникновенный взгляд изумрудно-зеленых глаз не предвещал ничего хорошего для моего несчастного сердца.

   Впрочем, мне же необязательно смотреть ему прямо в глаза? Обрадовавшись этой мысли, я опустила голову и принялась изучать тщательно подогнанные дубовые доски. Интересно, их хорошо отполировали перед тем, как укладывать, или все же можно подцепить занозу, если ходить по полу босиком?

   – Мира, ты меня слушаешь? – голос Кассиана показался непривычно нежным.

   – Да-да. Внимательно, – заверила его.

   – Кхм... Тогда я хотел бы сделать тебе подарок.

   «Ты и так сегодня сделал мне стооолько подарков», – чуть было не вырвалось изо рта, но в последний момент я все же сдержалась и вместо этого, не поднимая глаз, уточнила:

   – Что там у тебя?

   – Вот, – произнес он и в комнате раздался тихий щелчок, будто Кас открыл какую-то коробку. – Думаю, я должен был подарить его тебе ещё три года назад. Если бы я знал, что мы женаты, так бы и сделал, но... Лучше поздно, чем никогда, правда?

   Прямо перед моим носом появилась распахнутая атласная коробочка в форме сердца, в середине которой располагалось кольцо. Тонкий ободок из белого золота венчал внушительного размера бриллиант. Не бесстыдно огромный булыжник, которым можно было бы забить противника насмерть, но и на невзрачную безделушку непохоже. Иными словами, Кассиан действительно заморочился с выбором и преподнес мне нечто великолепное.

   – Шаг к примирению? – хрипло уточнила, вспомнив наконец про злосчастный блокнот-артефакт и удавку на шее, которая начнет жечь, если я не подарю супругу что-то в ответ.

   Конечно, всегда можно было отделаться поцелуем, но я твердо решила, что прикасаться к губам мужа сегодня не буду, дабы не наделать ещё больше глупостей, чем три года назад. Как показала практика, ничем хорошим наши лобызания не заканчиваются.

   – Пусть будет так, – тихо отозвался Кас, достал кольцо из коробочки, отшвырнул последнюю на кровать и, заметив, что одной рукой я придерживаю пижаму, добавил: – Давай помогу надеть.

   Словно во сне я подняла руку и протянула ему, отстраненно наблюдая, как прохладный обруч металла идеально садится на мой безымянный палец. Я так ждала, что он подарит мне кольцо и предложит выйти за него полтора года назад, но он... Спасибо мрачным воспоминаниям, которые вновь всплыли в нужный момент и не дали моему лицу озариться счастливой улыбкой.

   – Мы сегодня так загулялись, что о тебе я и не вспомнила, – призналась и перекинула косу из-за плеча, чтобы снять с нее кожаный шнурок. – И все же я должна сделать ответный подарок. Вот, возьми, он совсем новый. Купила в столице перед отъездом.

   Вместо того чтобы вспыхнуть от ярости или возмутиться из-за высказанного пренебрежения, Кас лукаво улыбнулся и заявил:

   – Как вовремя. Мой шнурок сегодня порвался.

   Если моя золотистая коса доходила практически до пояса, то волосы мужа доставали только до плеч. Тем не менее он легко сдернул шнурок, стягивавший волосы, и разорвал его на две неравные части.

   – Рада, что угадала с подарком, – и бровью не повела я, хотя действия Каса слегка шокировали.

   – Завяжешь? – мурлыкнул он и с грацией лесного кота шагнул ко мне, заставляя окунуться в исходящий от него аромат морозной свежести и хвои, который когда-то кружил мне голову не хуже молодого вина.

   Не знаю, догадывался ли Кассиан, но я с ума сходила от его шелковистых иссиня-черных волос и мечтала, что такие же достанутся нашим детям. Или хотя бы одному из них. Но сейчас мне не хотелось погружаться пальцами в слегка вьющиеся пряди, поэтому я наигранно улыбнулась и произнесла:

   – Тебе больше идут распущенные, – потом перевела взгляд на кольцо, вздохнула и добавила: – Слишком красивое, чтобы носить его каждый день... Ещё потеряю... Будет жаль.

   С этими словами я собиралась снять подарок и надёжно спрятать его в атласную коробку, а после закинуть в чемодан, чтобы никогда больше не доставать, но перстень будто бы прирос к руке. Нет, он спокойно вращался на пальце вокруг своей оси, но освободиться от него никак не удавалось.

   – Не переживай, – не скрывая довольной ухмылки, произнес Кас. – По традиции нашей семьи добавил к нему несколько родовых заклятий.

   – Это каких же? – гневно взглянула на него.

   – Супружеской верности, защитное и от воров, конечно же.

   Проще говоря, любой мужчина, кроме супруга, вознамерившийся страстно поцеловать меня или человек, решивший наброситься с кулаками, серьезно пожалеет о своем решении, как только коснется меня. А снять колечко, скорее всего, теперь получится только после развода.

   И почему сразу не разглядела магическое свечение? Решила, что бриллиант так сияет сам по себе и добровольно приняла ограничитель. Даже в следственное управление на произвол не пожалуешься!

   – Я тебя недооценивала, – покачала головой едва сдерживаясь, чтобы от досады не наброситься на мужа с кулаками.

   – Можешь не благодарить. Я всего лишь сделал то, что должен, – Кассиан старался говорить ровным голосом, но я все равно чувствовала, что внутренне он торжествует оттого, как ловко обманул ведьму. – Зато теперь ни один торговец не усомнится, что ты моя жена.

   – Я и без кольца весьма успешно их в этом убеждала, – возразила в ответ.

   – Наслышан, – кивнул супруг. – Хотел бы сказать, что только ленивый сегодня не спросил, правда ли я женился... Но увы, даже престарелый архивариус, который едва передвигает ноги, словно бы случайно зашёл на полигон.

   «Значит, Джейсон уже знает... Да и Тиана скоро будет в курсе», – пронеслось у меня в голове, но я не собиралась показывать, что огорчена этой вестью. И пусть вскоре все узнают не только о женитьбе, но и о разводе, зато Флориса не сможет выглядеть белой и пушистой, если выскочит замуж за Кассиана летом.

   Либо она поторопится и для всех будет выглядеть самой настоящей разлучницей, что, как я успела понять, северяне не приветствуют, либо будет вынуждена ждать еще как минимум год. И кто знает, что случится за это время. Может, найдется ещё более привлекательная и пронырливая колдунья, которая заберется в койку Каса и завладеет его сердцем?

   Тогда я буду по-настоящему отомщена! Эта мысль заставила меня искренне улыбнуться, из-за чего муж с подозрением прищурился и спросил:

   – Что ты задумала, Мира?

   – Ничего, просто порадовалась, что прикупила парочку нарядных платьев. Раз все знают о нас, можно не скрываться и завтра пойти на свидание в самую шикарную ресторацию. Правда же?

   – Так и планировал, – не моргнув соврал супруг.

   Я ведь догадывалась, что он, как и я, не хочет огласки, поэтому решила считать, что все же смогла сделать ему очередную маленькую пакость, пусть и не специально.

***

Четыре года назад, во время обучения на третьем курсе столичной академии магии.

   Традиционные состязания боевиков на полосе препятствий всегда собирали полные трибуны, вероятно потому, что перед предстоящей зимней сессией это являлось одним из немногих доступных развлечений, которое к тому же после завершения испытаний обсуждали на каждом углу.

   В этом году впервые к соревнованиям допустили некромантов, темных магов и стихийников, которые желали наравне с боевиками показать свою удаль. Для них полоса препятствий не была одним из допусков к экзаменам, скорее возможностью покрасоваться перед девчонками.

   – Не понимаю, зачем каждые полгода выяснять, кто быстрее пройдет полосу препятствий, – произнесла Мирабелла, как и остальные направлявшаяся в сторону полигона. – Ладно мы, зрители, сидим на трибунах под защитой теплового кокона, но участники-то бегают по морозу.

   – Вы в столице не знаете, что такое мороз, – весело отозвался Джейсон, как всегда умудрившийся вклиниться между двумя подругами. – А соревнования нужны, чтобы держать себя в форме.

   – В форме чего? Еле ползущего зомби? – усмехнулась Мира, поправляя шапку, которая то и дело грозила сползти на глаза.

   – Зря ты с зомби сравнила, – покачала головой Тиана. – Некроманты говорят, что они весьма расторопны, особенно если свеженькие.

   – Заметьте, вся академия не понимает, зачем нужны состязания, но каждый раз исправно собирается полным составом, чтобы на них посмотреть, – хмыкнул Кассиан, шедший рядом с Мирабеллой.

   Протискиваться между другом и белокурой ведьмой Кас не стал, он решил держаться к Мире поближе с другой стороны, тем самым ограждая от случайных тычков, которые вполне можно получить в возбуждённой толпе, устремившейся в одном направлении.

   – Просто здесь нет других развлечений, – пожала плечами Мира.

   – И возможностей подзаработать тоже немного, – кивнул Джейсон. – Признавайтесь, девчонки, на кого поставили на меня или на Каса?

   – Ни на кого, – вздохнула Тиа. – Я хотела, но Мира отговорила.

   – Потому что ты хочешь весной купить новые сапожки, а не ходить в дырявых, – кивнула ее соседка по комнате. – Сегодня на полигоне будет слишком много темных лошадок. Кто знает, на что способны темные маги или некроманты?

   – Если бы поставили на нас, могли бы купить не только сапоги, но и куртки! – возмутился Джей, пропустив мимо ушей нелестные сравнения.

   – Вот сам бы на себя и ставил! – фыркнула Мирабелла.

   – Участникам нельзя делать ставки, – напомнил Джейсон, надув губы, словно обиженный ребенок.

   – Будто это кого-то останавливало, – хихикнула Тиана. – Ведь ставку за участника всегда может сделать друг.

   – Если у участника достаточно монет, – вздохнул Кассиан. – В моем случае все, что остаётся, – это банальный спор.

   – Уже удалось с кем-нибудь поспорить? – Тиана вытянула шею вперед, стараясь взглянуть на Каса, которого ей было практически не видно из-за шедших между ними Джейсона и Мирабеллы.

   – Не так-то просто найти желающих поставить на мой проигрыш. В том году результат был слишком хорош.

   – Благодаря тренировкам со мной, – горделиво задрала подбородок Мира. – Уверена, в этом году ты будешь не так успешен.

   – Спорим? – азартно произнес Кассиан, протягивая ведьме ладонь для рукопожатия. – Если войду в тройку победителей, ты исполнишь мое желание, если нет, я выполню твоё.

   – Хм... Дай подумать, – Мирабелла трижды постучала указательным пальцем по губам, а после лукаво улыбнулась и выдала: – Нет. Ты вряд ли сможешь быть мне полезным.

   – Или ты просто боишься остаться в долгу? – стал подначивать ее Кас.

   – Я не боюсь, – с готовностью заявила Тиана. – Правда, уверена, что ты станешь первым.

   – Тогда спорить с Касом бессмысленно, – рассудил Джейсон. – Может, поспоришь со мной?

   – Уверена, что и ты войдёшь в тройку лидеров, – умело выкрутилась из ситуации Тиа, которой на самом деле тоже не хотелось случайно задолжать желание.

   – Хитра, – оценил ее маневр Джей.

   – Не вижу смысла быть должной, – пожала плечами она. – Если вам, парни, вдруг нужна будет ведьмовская помощь, мы с Мирой и так вам поможем. И, в свою очередь, также уверены в обратном.

   – Ага, – согласилась я, лишь бы разговор был исчерпан.

   – Да-да, знаем мы вашу помощь. В прошлом году Мира, помнится, заставила меня переписывать тетрадку с лекциями старшекурсницы в обмен на тренировки.

   – Это потому что у тебя разборчивый почерк. И рука твердая. Схемы получились просто загляденье, – мечтательно вздохнула Мирабелла.

   – Легко отделался, – хихикнула Тиана. – Я бы точно придумала задание посложнее.

   А вот Кассиану стало не до смеха, потому что догнавшая компанию брюнетка буквально повисла у него на шее и завизжала в ухо:

   – Как же хорошо, что я тебя догнала! Желаю удачи! – и уже тише с придыханием добавила: – Уверена ты придёшь к финишу первым.

   – Если прямо сейчас его задушишь, такого шанса у Каса точно не будет, – прокомментировала Мирабелла, с неприязнью поглядывая на северянку.

   – Ведьм никто не спрашивал! – заявила Флориса, даже не собираясь отцепляться от колдуна. – И вообще, прекращай постоянно крутиться рядом с Касом.

   – Не давай советы, которым не следуешь сама, – сверкнула глазами Мира.

   – Фло, ты мешаешь идти, – тем временем высвободился из душных объятий Кассиан.

   – Извини, дорогооой, – протянула она и привстала на носочки, намереваясь чмокнуть Каса в щеку, но тот ловко увернулся.

   – Может, и мне пожелаешь удачи, Флориса? – тем временем оживился Джейсон, подойдя поближе к колдунье.

   – Желаю, – небрежно отмахнулась она и вновь устремила влюбленный взгляд на Каса.

   – Будто от этих пожеланий что-то изменится, – закатила глаза Мирабелла, которую Фло раздражала одним своим присутствием, а уж когда начинала нести всякую чушь...

   – Ты права, не изменится, – неожиданно согласилась брюнетка. – Кас в любом случае станет лучшим!

   – Не факт, – покачала головой Мира. – Извини, Кас, но я видела тренировки боевиков. Там много сильных противников.

   – Знаю, – процедил Кассиан сквозь зубы.

   – Мы всех их порвём! – жизнерадостно подхватил Джейсон, вскидывая кулаки в победном жесте.

   – Кас, если придёшь к финишу первым, я подарю тебе поцелуй! – решила осчастливить колдуна Флориса.

   – А если я приду первым, меня пусть целует Мира! – снова воскликнул Джей, подмигивая белокурой ведьме.

   – А я кого за победу буду целовать? – надулась Тиана.

   – Джейсона, – отозвалась Мирабелла. – Я в эти игры не играю.

   В тот же миг над полигоном прозвучал оглушающий гудок, сообщающий, что до начала состязаний осталось десять минут.

   – Надо поторопиться, – с серьезным видом произнес Кассиан, схватил Джейсона за руку и буквально бегом потащил друга за собой к стартовой черте.

   – Мне тоже пора, – тряхнула волосами Флориса, потом скосила взгляд на Миру и добавила: – Я не шутила насчёт Каса. Он мой, так что даже не смотри на него.

   Очередная угроза ведьме не понравилась, но отвечать словами она посчитала ниже своего достоинства. Вместо этого едва заметно взмахнула пальцами и под ногами колдуньи оказался тонкий, но идеально гладкий ледок.

   Самоуверенная Флориса так спешила удалиться, чтобы занять на трибуне места получше, что вовсе не смотрела под ноги. Она ожидаемо поскользнулась и нелепо вскинула руки, пытаясь в последний момент удержать равновесие. Увы, не удалось, а потому вскоре ее пятая точка приземлилась на замерзшую брусчатку.

   Мирабелла криво улыбнулась и вновь сделала едва заметный пасс ладонью, превращая лёд в воду, отчего форменная юбка брюнетки мгновенно намокла и пропиталась грязью.

   – Ррр! – от злости зарычала Фло и прошипела: – Я тебе это припомню!

   – Жду с нетерпением, – заверила ее Мира.

   Флориса вынуждена была бежать в общежитие, чтобы сменить мокрую одежду на сухую, потому что чистить и сушить магией грязную юбку было слишком долго и сложно. А вот соседки по комнате продолжили свой путь к трибунам и заняли места по центру, пусть и на пятнадцатом ряду.

   С участием новых студентов состязания стали для зрителей ещё ярче и увлекательнее, однако победителем среди третьекурсников все же стал боевик. Кассиан пришел вторым, уступив лидеру всего несколько секунд, а вот Джейсон оказался четвертым, внезапно обнаружив, что перед самым финишем его обогнал некромант.

   В итоге девичьи поцелуи не достались никому, хотя сплетники судачили, будто Флориса активно навязывала подобную награду Касу в качестве утешения, но он отказался.

ГЛАВА 14

Мирабелла

   Этим утром я впервые проснулась раньше Кассиана и сразу же об этом пожалела, потому что обнаружила, что с комфортом устроилась в объятиях супруга. Конечно, можно было бы винить в этом его загребущие лапы, но оказалось, я сама переползла на чужую половину кровати и прижалась к мощному телу в поисках тепла. Да-да, буду считать так.

   Почему-то именно в этот момент, глядя на расслабленное лицо случайного супруга, я ощущала себя на удивление спокойной и умиротворенной, будто подобное положение было естественным. Отчаянно захотелось коснуться щеки и осторожно провести пальцами ниже, обрисовывая скулу, чтобы дотронуться до четко очерченных губ, которые когда-то искренне улыбались для меня.

   Впрочем, я не могла позволить себе подобные нежности и не хотела поддаваться очарованию момента, поэтому наше тесное соседство продлилось недолго.

   Стоило аккуратно высвободиться из кольца сильных мужских рук, как к кровати прискакал Шустрик и пропищал жалобное:

   – Гу-гу!

   – Сейчас только умоюсь и сразу тебя накормлю, – пообещала, глядя в черные глаза-бусинки.

   Видимо, связь между мной и фамильяром стала крепче, потому что я ни капли не сомневалась, что он проголодался, так как за ночь так и не смог поймать в пределах дома добычу.

   Спустя несколько минут я, одетая в темно-зеленое платье, уже хозяйничала на кухне и удивлялась, что остальные домочадцы, обычно встававшие ни свет ни заря, ещё сладко спят в своих постелях. Наверное, неделя выдалась трудной, ведь в отличие от меня, госпожа Бирнабеу, как и мой муж, работала каждый день, а Иоланта прилежно училась и готовилась к сессии.

   Когда раздался стук в дверь, я даже заколебалась, стоит идти открывать самой или продолжить варить кашу и ждать, что из-за стука проснется кто-то из настоящих хозяев особняка. Но потом вспомнила, что весть о моем замужестве уже расползлась по городу, и скрывать проживание здесь больше не имеет смысла.

   Убрав кастрюлю с нагревательного артефакта, я направилась к входной двери, но хорек меня опередил, потому что в своем стремлении не сомневался ни мгновения. Вновь раздался настойчивый стук, и я распахнула дверь, чтобы нос к носу столкнуться с доставщиком, держащим в руках белоснежную коробку, перевязанную алой лентой.

   – Могу я увидеть Мирабеллу Бирнабеу? – осведомился он.

   – Можете и видите прямо сейчас. Я перед вами, – ответила, решив не уточнять, что не взяла фамилию мужа. Очевидно, отправитель этого не знал.

   – Тогда это вам, – парень хотел было сразу отдать мне коробку, но передумал и аккуратно поставил ее на пол рядом с собой. Извлек из холщовой сумки, висящей на плече, документ и попросил: – Распишитесь в получении вот здесь и ещё на втором листе. Велено было передать лично в руки.

   Доставщик убрал документы обратно в сумку и собирался вновь подхватить стоявшую на крыльце коробку, чтобы протянуть ее мне, но в этот момент Шустрик, вертевшийся под ногами, зашипел на посылку, а потом с тревогой сообщил мне:

   – Гу-гу-гу!

   Чувство леденящей душу опасности прошило меня насквозь, будто на мгновение я ощутила то же, что и мой фамильяр.

   – Не трогайте коробку! – немного истерично воскликнула я, перепугав доставщика до икоты. – Сама возьму.

   – Как п-пожелаете, – пожал плечами парень и попятился назад, наверняка решив, что у меня не все дома. В переносном смысле этой фразы, конечно же.

   Дождавшись, когда доставщик выйдет за пределы приусадебного участка, я присела возле нежданного подарка и внимательно осмотрела коробку, не спеша к ней притрагиваться. На первый взгляд, ничего вредного не было, но всё же чувствовался едва ощутимый флер магии.

   – Думаешь, надо накрыть ее стазисным куполом и доставить в следственное управление Мэлингара? – спросила у Шустрика, так как сейчас других доступных собеседников в пределах видимости не было.

   – Гу-гу... – с сомнением выдал зверёк.

   – Да, я тоже думаю, что ведьму, которая не способна самостоятельно справиться с распаковкой посылки, сразу же поднимут на смех. А если окажется, что внутри нет ничего опасного... – вздохнула, проводя ладонью над подарком, в очередной раз пытаясь почувствовать, какого типа магия была использована. Но увы, безрезультатно.

   Хорёк сделал пару кругов вокруг коробки, приблизился к ней, понюхал, потом решительно раскрыл клыкастую пасть и перегрыз часть алой ленты. В тот же момент я выставила воздушную заслонку, призванную уберечь от неожиданной неприятности меня и фамильяра, но ничего сверхъестественного не произошло. Ни взрыва, ни огня, ни молнии...

   Воодушевившись первым успехом, Шустрик повторил трюк ещё трижды, и в результате полностью освободил коробку от опоясывавших ее лент.

   – Может, ложная тревога? – спросила у хорька, чувствуя, как подмерзают пальцы на ногах, ведь я выскочила на улицу в домашних туфлях, а зимы в Северных землях были куда холоднее, чем в столице, где я провела всю жизнь.

   – Гу-гу... – не согласился Шустрик и подбежал ко мне, чтобы оттолкнуть лапками, как бы задвигая обратно в дом.

   Позаботился, чтобы непутёвая хозяйка не простудилась или...

   – А что? Хорошая идея, – кивнула своим мыслям. – Помнится, Иоланта говорила, что их семья использует самые современные охранные заклинания. Значит, защита должна быть на уровне. Давай-ка ты тоже зайдешь внутрь, а я принесу половник и постараюсь подцепить им крышку коробки через порог.

   – Гу-гу! – возразил фамильяр, которому мой план показался слишком сложным.

   В глазах-бусинках мелькнула решимость и, заметив это, я успела лишь открыть рот, чтобы приказать Шустрику не совершать глупостей, но было поздно. Словно молния, он бросился на коробку, в прыжке сорвал с нее крышку и вместе с ней ухнул вниз с крыльца, приземлившись в ближайший сугроб.

   Сначала я решила, что хорёк зря проделал сей акробатический номер, потому что коробка продолжала стоять на месте без видимых изменений, однако спустя мгновение охранка в дверном проёме полыхнула малиновыми искрами, что свидетельствовало о нейтрализации токсичных паров. Не имея цвета, ярко выраженного запаха или вкуса, они могли бы стать идеальным оружием даже против ведьмы.

   – Шустрик, ты в порядке? – заволновалась я, вспомнив, что фамильяр, в отличие от меня, находился снаружи.

   – Гу-гу! – послышался утвердительный ответ из сугроба, куда провалился зверёк.

   – Сейчас только проверю, не осталось ли яда в воздухе, и сразу тебя достану! – пообещала ему и сосредоточилась, отчасти повторяя процедуру, которую вчера проводила для господина Уайкера.

   Результаты показали, что концентрация вредных веществ за порогом не превышает норму, а значит, воздух вновь чист, свеж и безопасен. Вероятно, дозировка токсина была рассчитана таким образом, чтобы вредные пары вдохнул лишь тот, кто склонился над коробкой в момент ее открытия.

   Мой недоброжелатель продолжал поражать своей изощренностью и умом. Похоже, я значительно недооценивала Флорису и чуть было в очередной раз за это не поплатилась.

   Вновь выглянув на крыльцо и засунув руки в сугроб по самый локоть, я поняла, что снова погорячилась, потому что хорёк успел прорыть себе туннель к нижней ступеньке и теперь забавно фыркал, отплевывая снег, отчего мне казалось, будто он надо мной смеётся.

   – Как думаешь, в посылке снова пауки или в этот раз Фло приготовила для тебя другое угощение? – обратилась к Шустрику и развернулась, чтобы проверить содержимое коробки.

   Внутри оказалась лишь крохотная записка, о содержании которой догадаться было несложно. «Разводись и уезжай!» – гласило сообщение. В этот раз я не собиралась читать его вслух, однако бумага все равно истлела за мгновение.

   – Гу-гу? – любопытная морда хорька стала разочарованной, стоило ему заглянуть внутрь.

   В расстроенных чувствах Шутрик небрежно толкнул коробку лапкой все в тот же сугроб, изогнулся и несколько раз подпрыгнул, делая вид, будто атакует невидимого противника.

   – Согласна. Флориса напрашивается на серьезный разговор! – сжала кулаки, чувствуя прилив ярости. – Думает, раз я не выдрала ей волосы в прошлый раз, то и теперь на все буду смотреть сквозь пальцы?!

   – Гу-гу! – продолжая воинственно прыгать, подтвердил мои слова фамильяр.

   Аппетит пропал, поэтому приготовленная мной каша так и осталась нетронутой, в то время как я вихрем влетела в спальню, схватила первую попавшуюся одежду и столь же стремительно вышла вон, радуясь, что умудрилась во время экстренных сборов не разбудить мужа.

   Шустрик успел вскочить мне на плечи в последний момент перед тем, как я, гонимая жаждой действий, выбежала на улицу. Уже оказавшись за калиткой, вдруг осознала, что понятия не имею, где конкретно живет вредительница, и как ее можно найти в выходной день.

   – И куда теперь? Может, в ратушу? – спросила у фамильяра, вертя головой по сторонам.

   – Гу-гу! – запротестовал хорек, а после старательно изобразил, будто что-то раскусывает и указал на живот. Пантомима была сложной, но я ее разгадала, вероятно, благодаря возникшей между нами магической связи.

   – «Медовый орешек»! Точно! – обрадовано воскликнула. – Раз она любит бывать в этой едальне, значит, там ее можно застать.

   Пока я неслась вперед по заснеженным дорожкам, в очередной раз досадуя, что оставила метлу в столице, наспех состряпанный план выглядел идеальным. Что может быть проще, чем устроить засаду в уютном заведении?

   Но оказалось, что продумано далеко не все. Дойдя до «Медового орешка», я обнаружила, что внутри свободных мест нет от слова совсем, а вот аппетитные ароматы свежей сдобы имеются в избытке. Из-за этого желудок скрутило узлом, напомнив о пропущенном завтраке. Даже Шустрик, который утром успел подкрепиться, порядком заволновался, когда мимо него пронесли впечатляющую размерами и разнообразием мясную нарезку.

   – Гу-гу! – жалобно запищал хорек, влюбленно глядя на уплывающую к дальнему столику еду.

   – Согласна. Сначала завтрак, потом месть, – быстро сменила план я. – Кажется, за поворотом была булочная.

   – Гу-гу! – возмутился Шустрик, напоминая, что не ест мучное.

   – Ну а кто виноват? – развела руками я. – Стройнее будешь! И вообще, разве может фамильяр есть второй завтрак, если ведьма ещё не начала первый?

   Увы, в этот раз мое мнение не совпадало с представлениями фамильяра, поэтому даже купленный пирожок не удалось поесть спокойно. Хорек неистово прыгал на моих плечах, за что был ссажен на пушистый снежок, дабы охладить свой пыл. Однако Шустрик не сдался и решил взять крепость по имени Мирабелла штурмом, настойчиво карабкаясь вверх по моей штанине. Пришлось сдаться и объявить:

   – Ладно, и тебя ещё раз покормим. Сейчас только сверюсь по карте, в какой стороне мясная лавка, – пообещала ему, дожевывая пирожок.

   – Гу-гу! – довольно хрюкнул Шустрик, что в переводе на человеческий наверняка означало: «То-то же!»

   После перекуса бушевавшая внутри ярость почти улеглась, и я уже не могла ответить на вопрос: на кой мне понадобилось чинить расправу над Флорисой прямо сейчас? Можно же было дождаться понедельника и со стопроцентной вероятностью подловить ее около колледжа. Но, как говорится, задним числом мы все умные, а припугнуть меня пытаются не каждый день, так что не удивительно, что я все же сорвалась с места.

   Уже практически смирившись с необходимостью задобрить фамильяра кусочком свежего мяса, я в очередной раз свернула за угол, чтобы оказаться на Торговой улице неподалеку от нужной лавки, и на полном ходу влетела во Флорису, которая мчалась мне навстречу, как взмыленный скакун.

   Капюшон бурой шубки слетел с ее головы, и несколько темных локонов взметнулись вперёд, закрывая обзор. Возможно, я и не узнала бы соперницу сразу, если бы меня не окутало облаком ее тошнотворно-сладких духов.

   – Ты? – вытаращив глаза, словно столкнулась с приведением, спросила Фло и откинула со лба непослушные пряди.

   – Давно не виделись, – хищно ухмыльнулась в ответ и повторила ее жест, поправив свои волосы так, чтобы продемонстрировать подаренное Касом кольцо.

   – Не могу сказать, что мы без тебя скучали, – надменно произнесла Флориса, глядя на меня с превосходством. – Приехала, чтобы помириться с Кассианом, а он так тебе обрадовался, что подал на развод?

   – Это он так сказал?! – не сдержала изумленно-возмущенный вздох, даже позабыв, что собиралась вцепиться в волосы настырной поклонницы мужа.