Текст книги "Случайно женат на ведьме (СИ)"

Автор книги: Юлия Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 9

Чтобы закупить все необходимые продукты для предстоящего ужина, пришлось изрядно постараться, и лишь из упрямства я продолжала ходить из одной продуктовой лавки в другую, выбирая нужные ингредиенты.

   Да-да, вы не ослышались, общего рынка, пусть даже крытого, здесь не было, лишь отдельные магазинчики, расположенные стройным рядом на улице Торговой. Никакой фантазии в придумывании названия местные власти, как вы видите, не проявили.

   Печать супруга всем и каждому я предъявляла уверенно, тем не менее большинство продавцов осмеливались уточнить, не украла ли я сею ценную вещь. Вот и как в таком случае утаивать, что я супруга Кассиана?

   Приходилось признаваться, да еще и объяснять, что я взялась не откуда-нибудь, а из столицы. А ещё, что я не простая девушка, каких пруд пруди, а самая натуральная ведьма. В этом отлично помогал Шустрик, которого я демонстрировала в качестве фамильяра, коим он и являлся. Только после всех этих танцев с бубном торговцы соглашались, что я вполне могу оказаться женой господина Бирнабеу.

   Конечно, проще было бы грозить проклятьями и демонстрировать вредный характер, но всё же мне предстояло жить здесь целый месяц, поэтому я вела себя благоразумно и не позволяла эмоциям брать верх.

   Казалось бы, Мэлингар довольно крупный город, так какого рожна, все эти люди были в курсе, кто такой Кас и что раньше у него не имелось жены, будто он местная знаменитость?! Нет, я понимаю, что в Северных землях колдунов с приличным уровнем силы немного, но не настолько же. Или настолько?

   Покупок получилось столько, что я не отважилась тащить их самостоятельно, поэтому обратно к особняку супруга возвращалась на наемном экипаже, роль которого здесь выполняли сани. Вскоре появилась дома и рыжая, сообщив, что на сегодня пары у нее закончились, осталось лишь провести некие опыты, переодевшись в скромную рабочую одежду.

   Пыталась любопытная Иола и поинтересоваться, чем я порадую их на ужин, но я заявила, это сюрприз, и выгнала ее с кухни. Особо сопротивляться золовка не стала, сообщив, что если понадобится, ее можно будет найти в специальной усиленной магическими щитами комнате, иначе именуемой домашней лабораторией.

   Оставшиеся полдня я колдовала вовсе не над зельями, а над блюдами, которые собиралась подать на стол, и по итогу осталась довольна собой. Bпрочем, Шустрик тоже не жаловался, потому что ему от щедрот перепало печёнки, которую он уминал, как величайший деликатес, а вот Кассиан ее не любил, это я знала точно.

   Как по заказу, супруг и свекровь вернулись домой перед самым началом очередной метели, весь день удерживаемой в узде колдунами-погодниками. За это отдельное спасибо госпоже Бирнабеу, а точнее пациентам, которые задержали ее в госпитале.

   В общем, ужин обещал стать поздним, и мой фамильяр решил его пропустить, отправившись отсыпаться на мягкой подушке Каса. Остальные домочадцы садились за стол одновременно, а я лишь коварно улыбалась, заявив, что подам блюда только после того, как все займут свои места.

   – Вот уж не думала, что доживу до того момента, когда еду в этом доме будет готовить невестка, – растроганно произнесла свекровь, прикладывая пальцы к глазам, чтобы смахнуть набежавшие слезы.

   Мне даже на мгновение стало совестно за фортель, который я собиралась выкинуть. Bпрочем, если Кас не любит некоторые блюда, это вовсе не значит, что у всего семейства те же вкусы. Может, госпоже Бирнабеу даже понравится?

   – Если бы не условия, поставленные для получения скоростного развода, она бы так не расстаралась, – в отличие от матери Кас был настроен скептически, ведь он давно изучил мои повадки, поскольку мы занимались в одной академии целых пять лет, пусть и на разных факультетах.

   – Не все ли равно, что было мотивом? – неожиданно выступила в мою защиту Иола. – Главное, она полдня ходила за покупками, а все оставшееся время готовила еду. Уверена, получилось вкусно.

   – Вскоре сами убедитесь, – заявила я, выставила на стол печеночный торт и воодушевленно спросила: – Кому кусочек побольше?

   – Мне! – счастливо взвизгнула рыжая, протягивая вперёд тарелку.

   – Я тоже не откажусь, но вот Кассиан терпеть не может куриную печень, – вздохнула госпожа Бирнабеу, с сочувствием глядя на сына, который разве что не позеленел, прикрывая рот ладонью.

   – Как же так... Я старалась, – попыталась сделать растерянный вид, но супруга не убедила.

   – И как только вспомнила... – пробормотал он, сердито глядя на меня.

   – Ну уж от гарнира-то ты не откажешься? – предпочла проигнорировать его слова, открывая следующую кастрюльку, в которой ждало своего часа рагу, состоящее из баклажанов, брокколи, моркови, лука и помидоров, приправленных чесноком и кинзой.

   – Воистину у меня сегодня праздник, – захлопала в ладоши Иоланта. – Вечно я обхожусь без баклажанов из-за Каса!

   – Брокколи тоже не люблю, – вставил супруг, становясь ещё мрачнее. – Хоть какая-то нормальная еда сегодня будет? Или решила меня голодом уморить?

   – Овощи зимой достать непросто, а ведь они – кладезь витаминов! – с укором произнесла я.

   – Вот и ешь сама эту кладезь, – буркнул Кассиан. – Что там у тебя ещё припрятано?

   – Овощной салат, – выставила на стол огромный салатник, в котором виднелась мелко нашинкованная капуста, тёртая морковь и яблоко.

   – Отлично! С этого и начну, – Кас с энтузиазмом наложил себе внушительную порцию, чтобы скривиться, как только попробовал блюдо. – Нет, ты специально приправила его уксусом?

   – Он-то тебе чем не угодил? – округлила глаза, делая вид, словно все вышло случайно. – Это же витаминный салат. Получилось слишком много, вот и решила так сказать законсервировать, чтобы не испортился несколько дней.

   – Для этого вполне можно использовать холодильный ящик или стазисный купол, – возразил Кассиан.

   – Ты слишком привередлив, дорогой, – осуждающе посмотрела на сына госпожа Бирнабеу.

   – Это ты слишком доверчива, мама. Очевидно же, Мира сделала все это специально.

   – Для тебя вообще-то старалась! – воскликнула я, всплеснув руками. – Даже десерт сделала.

   – Страшно спрашивать, что ждёт нас на десерт, – вздохнул он.

   – Мне тоже любопытно. Покажи скорее! – подпрыгнула на стуле Иола.

   Демонстративно поджав губы, я вернулась к глубокой миске, в которой ждали своего часа морковно-тыквенные оладьи.

   – Вот! Полезнейший десерт. Минимум вреда, максимум пользы. У меня тут еще к ним сметана припасена.

   – Bосторг! – выдала Мира. – Где взяла такой рецепт?

   – Недавно сидела на морковной диете, – сообщила ей. – Вообще люблю овощные диеты. Надо же как-то следить за фигурой.

   – Только вот не надо всех остальных за компанию сажать на свои диеты.

   – Кому не нравятся сидеть на диете, могут спрыгнуть, – язвительно ответила.

   – Думаю, с морковными оладьями я смогу смириться, – отметил Кассиан. – Пожалуй, это самое съедобное блюдо из тех, что стоят на столе.

   – Еще есть компот из сухофруктов, – не обращая внимание на нелестную реплику супруга, произнесла я. – Кому налить?

   – Мне, – в этот раз первой отозвалась свекровь.

   – И мне, – довольно сверкнула глазами Иоланта.

   – А мне воды, – добавил Кассиан. – Без яда, пожалуйста.

   – Яд нынче дорог. К чему переводить его на супруга, с которым распрощаешься через месяц? – спросила у него, попутно разливая компот по стаканам.

   – Кассиан, будь повежливее, – не выдержала госпожа Бирнабеу. – Все же Мирабелла старалась, и все блюда на самом деле полезны для здоровья. Это я тебе как целитель со стажем говорю. Хоть мне-то поверишь?

   – Ещё скажи, что мне пора менять привычки в еде, – надулся Кас, не ожидавший получить нагоняй от матери.

   – И скажу! – воодушевилась она. – Жареная картошка может существенно навредить организму, если есть ее каждый день.

   – Может, и мясо ему вредит? – прищурился супруг.

   – Да! Жирное мясо тоже вредно, а ты именно такое и ешь. Так что будь добр, перестань кривиться и выдавать мою невестку за злодейку межкоролевского масштаба.

   – Она знала, какие продукты я не ем, – упёрся Кассиан. – Посмотри, мама, они все на столе!

   – А кто тебе виноват? С момента приезда жены ты хоть раз назвал ее ласково? Или, может, поинтересовался, чем она зарабатывает на жизнь, и не останется ли без работы, прожив месяц здесь с тобой?

   Ух, какая у меня боевая свекровь! Конечно, мне было вовсе не нужно, чтобы Кассиан лез в мои дела, но ведь он, и правда, не спрашивал... Я-то информацию о нем собрала от Тианы, Джейсона и его сестры, а у него такой возможности не было.

   – Если будут нужны деньги, я их предоставлю, – натянуто улыбнулся супруг, повернувшись ко мне. – Обращайся, Мира.

   – Ох, сынок... – покачала головой госпожа Бирнабеу.

   – Не переживайте, со мной все будет в порядке, – заверила я свекровь, усаживаясь рядом с ней, вместо того, чтобы занять около Кассиана, как изначально планировала. – Мне не нужна ласка и уж тем более деньги.

   – Послушай ведьму и сделай наоборот, – хихикнула Иола. – Ты же сам всегда так говорил, Кас.

   – Вы вообще в курсе, что изначально мои родственницы, а не ее? – оставшись сидеть один на противоположной стороне стола, супруг строго зыркнул на нас.

   – Именно поэтому я и стараюсь поддержать твою жену, – произнесла эта мудрейшая женщина, являющаяся моей свекровью. – Ей здесь даже опереться не на кого.

   – Пусть опирается на меня, – отрезал Кас и повернулся ко мне: – Свой промах я осознал, ненаглядная моя. Завтра же выдам список продуктов, которые не должны присутствовать в блюдах.

   – Будто после сегодняшнего вечера у меня есть охота готовить, – раздражённо ответила я и закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть довольную улыбку. Ужин начался даже лучше, чем я ожидала, ведь родственницы Кассиана защищали не его, а меня.

   – А на перед сном расскажешь о своем житье-бытье, – был неумолим Кас.

   Правда, сделать то, что он пожелал, пришлось раньше, хоть в дальнейшем разговоре супруг практически не участвовал и лениво жевал морковно-тыквенные оладьи. За него отдувалась госпожа Бирнабеу, которая методично выспрашивала, с кем я жила в столице, где работала и чем любила заниматься в свободное время.

   Сама она незатейливо рассказывала о своих буднях в госпитале, поэтому беседа не была похожа на допрос. Иоланта тоже иногда вставляла несколько фраз, в основном интересуясь, сложно ли ведьме зарекомендовать себя в столице, и серьезна ли конкуренция.

   Уже перейдя к десерту, рыжая вдруг заявила:

   – И все же ты настоящая ведьма! Хоть я и пыталась раньше готовить баклажаны, они каждый раз выходили горьковатыми, а у тебя... М... Может, будешь хоть изредка тушить их для нас с мамой отдельно? – и часто захлопала ресницами, лукаво глядя на меня.

   – Баклажаны всегда горькие, – скривился Кас, с отвращением взирая на кастрюльку с рагу.

   – Лучше поделюсь секретом. Будешь готовить сама, ведь я не задержусь здесь надолго, – в очередной раз напомнила Иоланте. – Замочишь на пару часов в солёной воде, и вся горечь уйдет.

   – Спасибо, как-нибудь попробую, – вздохнула она, вероятно, расстроившись, что в следующий раз все же придется вставать к нагревательному артефакту самой.

   – Не горькие баклажаны, – снова фыркнул Кас. – Фантастика какая-то!

   – А давай поспорим на новую шубу! – хитро сверкнув глазами, предложила ему сестра, подцепила кружочек овоща из открытой кастрюли и протянула ко рту моего супруга. – Попробуй и честно скажи, горько или нет!

   Похоже, в этой семье не только Кассиан любил поспорить на какую-нибудь ерунду.

   – Мне новая шуба не нужна, – возразил мой муж.

   – А мне нужна! – уперлась рыжая.

   – У тебя их и так две, – напомнила дочери госпожа Бирнабеу.

   – Ну мааам... Пусть попробует.

   – Покупать шубу не буду, – отрезал Кас, и пока он говорил эта рыжая бестия умудрилась засунуть кусок баклажана в его рот, и грозно приказала:

   – Жуй!

   Даже у меня от такой наглости глаза на лоб полезли, что уж говорить про супруга, который в первый момент нахмурился, после чего его брови удивлённо взлетели вверх.

   – Съедобно, – выдал вердикт он.

   – Я же говорила! – торжествующе взмахнула вилкой Иоланта. – Может, в исполнении жены тебе и брокколи понравится, а? Из рук любимой все вкуснее, да?

   – Не играй с огнем, Иола! – предупредил сестру Кас. – Шубу всё равно не куплю.

   – А сколько она стоит? Может, я куплю? – спросила чисто, чтобы досадить мужу.

   – Себе для начала купи. Она же не простую хочет, а из искусственного меха, магически утепленную коконом из теплого воздуха, – отозвался Кассиан.

   – Причем таких у нее уже две, – вновь напомнила свекровь.

   – Что бы вы понимали, – надулась Иола. – На днях привезли новую модель с капюшоном. Даже в лютый мороз без шапки можно ходить, и прическа не испортится.

   – Главное, чтобы мозги были в порядке, – возразил Кассиан.

   Брат с сестрой продолжали спорить, а вот меня предложение Каса обзавестись обновкой вкупе со словами золовки натолкнули на замечательную мысль – отправиться завтра с золовкой по магазинам.

   Пока я ходила по лавкам одна, вопросов возникала уйма, но раз торговцы знали Каса, то должны быть знакомы и с его сестрой. Тогда лишнего внимания удастся избежать, а гардероб обновить за счёт супруга. Чем не очередная маленькая месть?

ГЛАВА 10

После ужина Кассиан остался мыть посуду, поскольку сегодня, как оказалось, настала его очередь заниматься домашней работой. Госпожа Бирнабеу вызвалась то ли помочь вытирать тарелки, то ли продолжить читать сыну наставления по поводу того, как следует общаться с женой. Не уверена, что нотации помогут улучшить наши безнадежно испорченные полтора года назад отношения, но выступать против не стала. Пусть помучается!

   Выйдя в коридор, прибавила шаг и догнала Иоланту, чтобы предложить завтра вместе пройтись по местным лавкам. Рыжая хотела было отказаться, желая выглядеть гордячкой, но я вовремя сообщила, что обязательно куплю обновку и ей. А что? Мне денег Каса не жалко. Печать-то так и осталась у меня.

   Недолго думая, золовка милостиво отложила на один день подготовку к зачетам, заверив, что с первым из них и так справится без труда.

   Пока супруга не было в спальне, я успела освежиться, оставить в блокноте запись о приготовленном ради муженька ужине и занять место в постели. Кассиан с кухни тоже прямиком направился в ванную, а вот стоило выйти, начал придираться.

   – Почему твой хорёк спит на моей подушке? – это был первый вопрос, который задал Кас, как только увидел, что мы с Шустриком оккупировали всю кровать.

   – Потому что она мягкая? – предположила я.

   – Твоя тоже мягкая.

   – Но на ней уже сплю я, – погладила свою подушку круговыми движениями и улыбнулась. Но как выяснилось рано, потому что супруг заявил:

   – Отлично. Уверен, места на ней хватит на двоих! – огласив смелое заявление, Кас забрался на постель и устроился так близко ко мне, что я спиной ощущала жар его тела и биение сердца.

   Горячее дыхание щекотало макушку, выступая дополнительным раздражителем, поэтому я не смогла долго терпеть столь непозволительно тесное для случайных супругов соседство. Запас до края кровати оставался приличный, поэтому я на манер пережравшей гусеницы чуть отползла вперёд. Однако и Кассиан не пожалел оставаться на месте: вертясь, как навозный жук, он переполз вслед за мной.

   – Спасибо, что отодвинулась к краю подушки, так стало гораздо удобнее, – прокомментировал муж, очевидно, приняв смену дислокации за капитуляцию.

   – А вот мне неудобно. Ты переходишь границы, – фыркнула и развернулась, оказавшись лицом к лицу с супругом. – Не смогу так спать. Просто переложи Шустрика в другое место!

   – Трогать фамильяра ведьмы опасно, – прошептал мне в губы Кас. – Это нам ещё на первом курсе академии прочно вдолбили в головы.

   – А о том, что трогать саму ведьму тоже не следует, говорили? – поинтересовалась, утопая в изумрудно-зеленом омуте его глаз.

   – Может и говорили, но ты же сама прижимаешься, – возразил он низким чарующим голосом.

   Признаюсь, я даже не сразу поняла, что он сказал, лишь наслаждалась приятным тембром. Все же уверять себя, что я позабыла Кассиана, было гораздо проще, когда он находился на расстоянии дневного переезда. Сначала я отшатнулась и чуть было не свалилась с кровати, но буквально спустя пару мгновений пришла в себя и хрипло произнесла:

   – Кхм... Думаю, Шустрик с тем же успехом поспит рядом со мной. Сейчас освобожу твою подушку.

   Слова у меня не расходились с делом, поэтому я тотчас потянулась за хорьком. Честно, лучше бы встала и обошла кровать, а не склонялась над мужем, в очередной раз отказываясь в нервирующей близости от его манящих губ.

   Я чувствовала рваное дыхание Каса на своей шее, и остаться внешне безучастной смогла лишь потому, что усиленно думала о конверте с пауками, полученном утром. Мысли о смертельно опасной посылке и о Флорисе, которая не только вертелась возле моего мужа, но и пыталась отправить за грань меня, окончательно отрезвили. Обаяние Кассиана больше не действовало возбуждающе, а его близость лишь раздражала.

   Хорёк перенес вынужденную транспортировку, даже не проснувшись, что внезапно озаботило Каса, и он спросил:

   – Уверена, что Шустрик не заболел?

   – Ещё недавно ты называл его крысой и хомяком, с чего вдруг такое участие?

   – Признаю, был неправ, – скороговоркой выдал Кас. Видимо, лекция госпожи Бирнабеу не прошла даром. – Теперь ответишь?

   – Иола заверила, что Шустрик может спать по шестнадцать или даже двадцать часов в день, – холодно пояснила. – Мне ведь достался не малыш, а взрослый хорёк. Для него это вполне нормально, особенно зимой.

   – Думаю, Иола хороший ветеринар, – протянул Кассиан. – Она же отличница.

   Обсуждение квалификации его сестры меня волновало мало, поэтому я наконец спросила то, ради чего и ждала появления мужа в спальне:

   – Ты проговорил с Флорисой? – и тут же пояснила: – Не стала спрашивать при всех за ужином, чтобы не портить настроение ещё сильнее.

   – Фло сказала, что ничего тебе не посылала, – отозвался супруг и, перевернувшись на спину, занял освободившуюся подушку, что заодно увеличило расстояние между нами и ощутимо снизило градус моего напряжения.

   – Пф... А ты рассчитывал, что она будет каяться во всех грехах, стоя перед тобой на коленях?!

   – Не выставляй меня идиотом, – Кас повернул голову в мою сторону, чтобы подарить испепеляющий взгляд. – После разговора с Флорисой, я зашёл в деканат и ознакомился с несколькими документами, заполненными ее рукой. Почерк определенно другой.

   – Может, она его подделала или попросила написать письмо какого-нибудь криворукого студента? – воскликнула, не скрывая своего возмущения.

   – Доказать это невозможно, – отметил супруг. – У нас даже письма не осталось.

   – Чудесно, – закатила глаза я. – Значит, будем и завтра утром ждать в спальне новый волшебный подарочек?

   – Этого точно не произойдёт, – уверенно возразил Кассиан. – Я ещё утром укрепил охранный контур. Теперь перемещение писем на территорию дома невозможно.

   – Но остановит ли это Флорису...

   – Если это все же была она, остановит. Я прямо сказал, что следующую посылку сразу накрою стазисным куполом и отправлю к инквизиторам в следственное отделение, – самодовольно заявил супруг. – Или, может, у тебя есть другой недоброжелатель в Мэлингаре?

   – Откуда бы ему взяться? Я здесь всего два дня...

   – Если подумать, местным ведьмам тоже выгодно, чтобы ты уехала. А их тут всего две, – принялся рассуждать Кас вслух. – Натрише давно перевалило за сотню лет, и она разве что зелья до сих пор варит, а вот Тиана, твоя бывшая соседка, крутится волчком и наверняка не хочет упускать клиентов. А ещё она прекрасно знает, как ты выглядишь и кто такая... Bдруг случайно выяснила, что ты в городе?

   О моем пребывании Тиа узнала вовсе не случайно, ведь я сама заявилась к ней в лавку и сообщила, что приехала в Северные земли по работе. Однако в ее причастность к убийственно-опасной посылке я не верила, поэтому возразила в ответ:

   – Мы пять лет жили в одной комнате, и я хорошо ее изучила. Она бы такого не сделала.

   – Как знать... – вздохнул Кассиан и замолчал на мгновение, чтобы на одном дыхании произнести: – Пойдешь со мной на свидание?

   Столь резкой смены темы разговора я не ожидала, поэтому, развернувшись к супругу всем корпусом, уточнила:

   – Очередной шаг к сближению?

   – Именно, – кивнул он. – И отчитаться сможем оба, прямо как за поцелуй.

   Упоминание о последнем заставило меня ещё немного отодвинуться от Каса на случай, если он вдруг захочет сие действо повторить. Но муж лежал неподвижно, словно бревно, что меня только радовало.

   – Давай не завтра, – решила хоть немного оттянуть предстоящее свидание. – Хотела пройтись по магазинам. Может, куплю пару свитеров. B моей одежде здесь холодновато.

   – Ладно, значит в воскресенье, – легко согласился Кассиан. – Все равно у меня завтра индивидуальные занятия на полдня расписаны. Продолжаю подтягивать отстающих перед сессией.

   – Похоже, из тебя вышел хороший преподаватель, – отметила я, натянуто улыбнувшись.

   – Надеюсь, что так, – тихо произнес супруг, после чего в спальне воцарилось молчание.

   За окном тоскливо выла метель, колкие снежинки то и дело швыряло в окно, а я залезла под одеяло с макушкой, уговаривая себя поскорее уснуть.

   «Об учениках своих заботится... Так почему же полтора года назад так поступил со мной?» – без конца билась в голове мысль перед тем, как я смогла провалиться в сон под мерное посапывание Шустрика и беспокойное дыхание Кассиана, которому явно не спалось.

***

– Просыпайся, услада очей моих, – раздался над ухом вкрадчивый шепот.

   – Отвянь, Кас! – буркнула в ответ и накрыла голову подушкой, но мой личный будильник не желал сдаваться.

   – Пора вставать, солнце уже высоко, – в этот раз свистящий шепот закончился сдавленным смешком, что наводило на самые неприятные мысли, поэтому я резко обернулась, морально готовясь к любой гадости и... Увидела, что Иоланта дрожит от едва сдерживаемого смеха, уткнувшись носом в соседнюю подушку.

   – А если бы я тебя прокляла в запале? – спросила у нее.

   – Будто бы я не умею щиты ставить, – самодовольно отозвалась она, на мгновение становясь до ужаса похожей на брата. – Поднимайся скорее! Надо успеть в магазины до закрытия.

   – Они что, в Северных землях по субботам работают всего полдня? – уточнила, неторопливо потягиваясь.

   – Просто я составила длинный список мест, куда мы обязаны заглянуть, – заинтриговала меня эта рыжая плутовка и, спрыгнув с кровати, добавила: – Через десять минут жду на кухне!

   После завтрака, который мне пришлось спешно пережёвывать в попытке угнаться за Иолой, предстояло столь же оперативно одеваться. Времени замудриться с прической не было, поэтому я попросту забрала золотистые волосы в небрежный пучок, натянула первый попавшийся свитер, уже ставшие родными теплые штаны и побежала вниз по лестнице, надеясь, что окажусь в холле первой. Но не тут-то было: рыжая уже надевала меховую шапку.

   – Ты зверь! – заявила я. – За тобой невозможно угнаться.

   – Про зверя, это ты хорошо вспомнила, – улыбнулась она. – Где Шустрик? Я бы не советовала оставлять его дома. Мама сегодня вышла на внеочередное дежурство, а Кас уехал в колледж, поэтому покормить хорька будет некому.

   – Что-то я его сегодня не видела, – простонала, уже собираясь развернуться, но тут хитрая коричневая мордочка высунулась из моей сумки и вопросительно прохрюкала:

   – Гу-гу?

   – Отставить панику. Выдвигаемся, – скомандовала Иоланта и бодро зашагала на выход.

   На улице было пасмурно, но при этом волшебно, потому что крупные снежные хлопья, медленно кружась в причудливом танце, летели с неба и покрывали округу пушистым белым ковром.

   – Ты говорила, что солнце высоко, – отметила я, зачарованно глядя вверх, ведь в столице такую красоту можно было увидеть редко. Там снег чаще сыпал колючей крупой, а иной раз вообще вперемешку с дождем.

   – Это было образное выражение, – отмахнулась Иола. – Хватит тупо пялиться в небо, прямо как Кассиан, у нас куча дел.

   Ходить с золовкой по магазинам оказалось сплошным удовольствием, ведь она прекрасно разбиралась в тканях, фасонах нарядов и слёту угадывала, какая именно одежда будет сочетаться лучше всего. Удержаться и не скупить вот прямо все было невероятно сложно, и единственное, что меня останавливало – размер собственного чемодана, ведь все новые вещи я планировала взять с собой при возвращении в столицу.

   Ещё одним несомненным плюсом компании Иоланы стало отсутствие недоверчивых взглядов со стороны торговцев. Ни у одного из них в этот раз не возникли вопросы, почему я оплачиваю счёт личной печатью Кассиана. Хотя, возможно, среди них Кас не был столь же известен, как среди продавцов продуктов?

   В итоге уже к обеду я стала счастливой обладательницей двух вязанных джемперов, одной туники, юбки в пол, теплых штанов и меховых сапожек, в которые сразу же переобулась. Все же на плоской рифлёной подошве ходить по утоптанному снегу было гораздо комфортнее, чем на каблуках. Иоланта тоже обзавелась обновкой, которой стал стильный брючный костюм, больше подходящий для весны. Но рыжая не унывала, сообщив, что теплых вещей ей и так хватает, а вот красивые, пришедшиеся по сердцу, попадаются не всегда.

   Таскать с собой коробки с вещами не пришлось, все они были отправлены на адрес семейства Бирнабеу. К едальне мы подходили налегке, а Шустрик к ней и вовсе подбегал, недовольно клацая зубами, потому что в отличие от меня пропустил завтрак и теперь был голоден словно волк, хотя по размеру до него значительно недотягивал.

   После обеда мы вышли на улицу отдохнувшие и счастливые. Хорёк вновь залег в спячку в моей сумке, а Иоланта решила подвести промежуточный итог дня:

   – Ну что ж... Большую часть магазинов мы обошли. Осталось, пожалуй, заглянуть в лавки с вечерними платьями и верхней одеждой, чтобы примерить то самое меховое чудо.

   – Не думаю, что в ближайшее время мне потребуется вечернее платье, – скептически отметила я. – Тем более, у меня уже есть парочка в столице.

   – В столице есть, а в Северных землях нет. Жить без вечернего платья даже обычной девушке нельзя, а уж ведьме и подавно! – возразила Иоланта, вероятно представляя, что каждая уважающая себя чародейка должна стоять у котла в самом шикарном платье.

   – С момента приезда в Мэлингар ни разу толком и не чаровала, так недолго и вовсе забыть, что я ведьма, – рассмеялась в ответ.

   – Не переводи тему. Платье просто обязано быть, – заявила рыжая. – Тем более, мне и самой пора бы начать присматривать наряд к выпускному.

   – Я думала, ты выпускаешься только в следующем году.

   – Что совершенно не помешает выбрать подходящее платье сейчас, если оно там, конечно, будет.

   С этими словами мы вошли в очередную лавочку, над головой привычно тренькнул колокольчик, и к нам выплыла изящная и изысканная женщина в годах, своей грацией, походкой и даже желтоватыми глазами напоминающая кошку.

   – Иола, рада снова видеть. Все еще не нашла свое платье? – вежливо обратилась она к моей спутнице.

   – Не теряю надежды, – откликнулась золовка. – Может, сегодня повезет.

   – Кто это с тобой? Познакомишь? – сверкнула глазищами торговка.

   – Это Мирабелла, жена Каса.

   – Так и подумала, – довольно кивнула она. – Нюх меня не подвел.

   – Оборотень? – прищурившись уточнила я.

   – Чернобурая лисица, – кивнула женщина. – Можешь звать меня Химрэль.

   – Где новый завоз? – нетерпеливо притопнула ногой Иоланта.

   – Несколько платьев на вешалках слева, но не уверена, что они тебя заинтересуют, – отозвалась оборотница, не спеша нахваливать свой товар.

   Ко мне с советами женщина тоже не лезла, поэтому я медленно пошла вдоль представленных моделей, решив окинуть платья взглядом, но не торопясь делать выбор. Вскоре ко мне присоединилась и Иоланта, успевшая осмотреть и отвергнуть новинки.

   – Я знаю, что тебе нужно. Возьмем на примерку вот это платье винного цвета, вон то лазурное и, Химрэль, принеси то особенное, с вышивкой жемчужинами по лифу. Чутье подсказывает, что на Мире оно будет смотреться идеально.

   – А мое мнение узнать никто не хочет? – чуть обиженно произнесла я.

   – Гу-гу? – заворочавшись, высунул мордочку из сумки Шустрик, как всегда почувствовавший мое волнение.

   – Тебя спросим после примерки, – заявила рыжая и протянула ладонь к хорьку, приказав: – Давай, выбирайся из своей норки, будем наряжать твою хозяйку.

   Пока зверёк перебирался к Иоланте, в зал вернулась Химрэль, державшая в руках наряд необыкновенно красоты.

   – Ещё не примерила, а уже чувствую себя принцессой, – выдохнула, глядя на нежно-розовое летящее платье, единственным украшением которого была сложная драпировка на поясе и цепочка тех самых жемчужинок, пропущенная вдоль лифа.

   – Надо примерить, – категорично заявила Иола. – Уверена, ты в нем будешь великолепна.

   Платье и впрямь идеально село по фигуре, будто его специально шили по моим меркам. Подобная одежда редко оказывалась мне в пору из-за пышной груди и тонкой талии, поэтому обычно вещи по размеру мне подгоняла мама лучшей подруги и по совместительству талантливая швея, тетя Витория.

   – Волшебно, – выдохнула, разглядывая себя в зеркале и осторожно проводя ладонями по тончайшей ткани.

   – Так и не скажешь, что ведьма, – кивнула торговка.

   – Гу-гу! – восторженно подтвердил Шустрик, ерзая на руках у Иоланты.

   – Берём! – заявила рыжая, тут же добавив: – Но остальные тоже примерь, и ещё вот это темно-синее.

   Сама не поняла, как это произошло, но из лавки я выходила с широкой улыбкой, будучи владелицей трех шикарных платьев, которые Химрэль обещала отправить на дом. Золовка довольно хихикала, будто имела процент с продажи, и уверяла, что в салоне магически созданных меховых изделий мне тоже понравится, но до него мы так и не дошли, столкнувшись лицом к лицу с Тианой.

   – Мирабелла, ты ещё здесь? – воскликнула она и перевела взгляд на рыжую. – Вы знакомы с Иолантой?