Текст книги "Помощница ангела"

Автор книги: Юлия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6
Первый день

Вообще-то Алёна возлагала большие надежды на первый день. Ей припомнилось, что первые уроки по любому предмету всегда проходят, как говорят учителя, «на подъёме». А ещё она где-то читала про эффект «первого раза». Кажется, в мамином журнале «Психология». Как и положено Идеальной Жене, мама читала статьи по психологии, если не в книгах, то хотя бы в журналах.

В статье, которую читала Алёна, говорилось, что первое свидание или первое занятие обычно вызывают энтузиазм у обеих сторон. А потом всё сложнее заставлять себя учить язык или встречаться с человеком и работать над отношениями.

Алёне понравилось словосочетание «работать над отношениями». Это было похоже на «работать в саду». Алёна всегда мечтала о работе в саду, с тех пор как прочла книгу «Таинственный сад». Раньше она немного помогала садовнику, но потом мама увлеклась фэн-шуем.

Милочка купила в электричке журнал, в котором говорилось о китайском саде. Прочитав его, она сказала, что папа мало времени проводит дома, потому что дом построен не по правилам фэн-шуя. Папе в нём дискомфортно. Тогда они перекрасили коридор в ядовито-зелёный цвет, расставили повсюду стеклянные вазочки с бамбуком. Папа не стал бывать дома чаще, и тогда они взялись за сад. Заказали камни нескольких видов, перекроили дорожки так, чтобы по ним свободно текла энергия, задумали сделать несколько водоёмов.

Соблюдать законы фэн-шуя у садовника не выходило: сакура не приживалась, валуны гармонично не складывались. Он нервничал, боялся увольнения и просил забрать маленькую Алёнку, чтобы она не путалась под ногами и не сбивала с важной мысли о том, как должна распределяться по саду энергия.

Так вот, стараясь работать над отношениями, Алёна решила проявить сообразительность. Она дошла до местной почты и купила там несколько журналов. На разные темы.

В одном было про цветы, в другом – про вязание, в третьем – про собак. Пусть Лидия Матвеевна сама выберет, что ей интересно.

Алёна заметила вчера на подоконнике пару журналов из тех, что пишут о жизни звёзд, и пару газет. Наверное, их привезла Зина. А вот таких, которые купила Алёна, о каком-нибудь хобби, на подоконнике не было. А хобби у Лидии Матвеевны должно быть обязательно. Как можно сидеть целый день одной и ничего не делать?

В холле сильнее, чем вчера, пахло лекарствами. Алёна присела на корточки, погладила Бэллочку. Мысленно обругала себя за то, что забыла прихватить мопсу печенье. Из холла вели три двери: одна в спальню, другая – в кабинет, третья – в ванную. Лидия Матвеевна выехала из спальни через несколько минут. Она была бледная, очень бледная.

– Что это?

– Журналы, вам почитать…

– Спасибо, я не люблю журналы.

– Жаль… Зря купила.

Алёна умолкла, но слово, как известно, не воробей…

Лидия Матвеевна развернула кресло и снова уехала в спальню. Потом вернулась с маленьким блестящим кошельком.

– Сколько они стоили?

– Лидия Матвеевна!

Алёна посмотрела ей прямо в глаза, но… Но толком она не поняла, какой глаз у Лидии Матвеевны лучше видит – тот, что косит, или нормальный? Попыталась смотреть в нормальный, но он даже не мигал… И она опустила глаза.

– Я спрашиваю, Елена.

– Восемьдесят рублей.

– Вот. Сдачу оставь себе. И никогда мне ничего не покупай. Без моего ведома.

Алёна кивнула. Скомкала сотню, сунула её в карман джинсов. Присела на корточки, принялась гладить Бэллочку. Ей хотелось расплакаться. Дело было не в словах Лидии Матвеевны. А в самом воздухе вокруг неё. В нём как будто плавали колючки, и надо было ими дышать.

– Что, тимуровец, не нравится тебе старушка, которой ты вызвалась помогать? Не ожидала, что она окажется со скверным характером?

– Бэллочке я тоже не могу принести печенье?

– Нет. У неё свой, специально адаптированный корм. Елена, пойми, мы с Бэллочкой живём в своей собственной вселенной. Она управляется мною. Это только внешне мы две прекрасные бездельницы. На самом деле всё происходит в определенном порядке.

– Я не буду нарушать ваш порядок.

– Вот спасибо!

Бэллочка повалилась на спину и прикрыла глаза. Алёна почесала мопсу живот.

– Все мои студенты, чтобы произвести впечатление, гладили мою собаку, – проворчала Лидия Матвеевна.

Алёна хотела ответить что-нибудь резкое, но вдруг подумала: «А зачем? К чему приведёт спор? Да ни к чему». И тут в голове всплыла статья, которую она читала в журнале «Психология». Там было о детях, как с ними общаться. Отрывки из книги. Тогда Алёне всё это показалось довольно искусственным. Но можно и попробовать…

– Вы сердитесь, – сказала она, – наверное, вам нехорошо. Мне очень жаль.

– В моём возрасте хорошего мало. Если очень интересно, у меня давление, и голова болит с утра.

– Когда болит голова – это очень тяжело, – согласилась Алёна. Фраза опять была из журнала, но Алёна постаралась сделать её не искусственной.

– Что бы ты понимала в головных болях, – проворчала Лидия Матвеевна, – ну да ладно. Ты же развлекать меня пришла, так?

– Да! – с готовностью вскочила Алёна.

– Тогда пойдём в зимний сад, и ты расскажешь мне о себе. О своей семье. И своих друзьях.

Лидия Матвеевна направила коляску к просторной комнате, но Алёна помедлила.

– Знаете, – сказала она, – я расскажу вам о друзьях, об их приключениях, но о семье – нет. Пока не расскажу.

– Так-так, – прищурилась Лидия Матвеевна, – ты же понимаешь, что теперь для меня становится самым интересным – как раз услышать о твоей семье.

– Нет. Извините.

– Почему? Впрочем, поняла. Ты на них за что-то разозлилась. И решила отсидеться у меня.

– Нет! Я люблю маму и папу и ни за что на них не сержусь.

– Хм. – Лидия Матвеевна улыбнулась. – Ну что ж, у нас с тобой неплохое начало отношений. Интрига.

– Никакой интриги, – с досадой сказала Алёна. «Вот глупая! Зачем вообще надо было упоминать семью!»

– Ну, загадку я чувствую, поверь мне. Я же учёный. Впрочем, приключения люблю не меньше. У вас с друзьями были приключения?

– Были, конечно, – с облегчением произнесла Алёна, – мы прошлым летом воровали кукурузу на фермерском поле. А ещё без разрешения плавали по реке на резиновой лодке в дождь.

Они направились в зимний сад. Лидия Матвеевна всё поглядывала хитро на Алёну, словно самым-то интересным было не плаванье по реке в дождь, не кукуруза, а рассказ о родителях. Алёну это слегка раздражало. Но потом она подумала, что зато Лидия Матвеевна отвлеклась от головной боли. И это главное.

Неплохо началась «работа над отношениями»!

Глава 7
Новый мир

Ну вот и всё, – сказала Алёна, – больше я ничего и не помню. Хотя нет, был смешной случай, как Энджи дразнила мальчишек после дискотеки в местном клубе, но там… там нецензурные слова, вам наверное, не будет очень весело это слушать?

– Нецензурные слова я не уважаю, – согласилась Лидия Матвеевна, – к тому же, тебя явно не отпустили родители на «дискотеку в местный клуб», и о том, как она дразнила мальчишек, ты знаешь только с её слов. А значит, не сможешь обеспечить этой истории достоверность.

Она медленно объезжала с лейкой в руках горшки с цветами, стоящие на низких подоконниках в зимнем саду. В каждый горшок она втыкала палец, проверяя, не сырая ли земля, а потом поливала его.

Алёна примостилась у окна, откуда открывался вид на огород, полностью засаженный газонной травой.

«Как будто для игры в футбол, – подумала Алёна, разглядывая ярко-зелёное ровно подстриженное поле, – интересно, а внук навещает Лидию Матвеевну?»

Она не решалась задавать вопросы о семье, боясь встречных вопросов о собственных родителях.

– Рассказать тебе о моих приключениях? – спросила Лидия Матвеевна небрежно.

– Давайте!

Алёна устроилась на деревянной табуретке поудобнее, облокотилась на подоконник и приготовилась скучать.

Взрослые люди часто вспоминают своё детство и молодые годы, но как часто это бывает интересным? Однако ведь Алёна пришла не для того, чтобы слушать увлекательные истории, это же не кино. Она пришла помогать одинокому человеку.

Так что, когда Лидия Матвеевна неторопливо подкатила поближе к окошку, чтобы видеть своё поле, Алёна уже изобразила на лице заинтересованность. Слегка сощурила глаза, чуть улыбнулась, внимательно посмотрела на Лидию Матвеевну. Легче лёгкого, в школе на уроках они только так и делали. Это был единственный вид вранья, который у Алёны получался.

– Однажды, – начала Лидия Матвеевна, – казаки привязали меня за косы к дереву и подожгли.

Алёна раскрыла рот.

– Ряженые казаки были, конечно. И огонь не настоящий. Но всё равно было страшно.

– А где это было? – прошептала Алёна.

– На сцене. Мы инсценировали казачьи песни с фольклорным театром.

– А вы были актрисой?

– Я была учёным. Исследователем.

Оказалось, Лидия Матвеевна всю жизнь преподавала историю русского языка на одном из факультетов МГУ. В составе фольклорных экспедиций она объездила всю Россию.

Алёнины родители ездили только за границу, и девочка представить не могла, сколько всего в России интересного. Лидия Матвеевна рассказала и про Музей мыши в городе Мышкине, и про дамбу из валунов на Соловецких островах, и про Валаамский заповедник, и про Вавилов дол, где был подземный монастырь, и про свадебные обряды волжан, и про карельские пирожки-калитки.

На чердачных подоконниках были сложены не книги, а отчёты об экспедициях с фотографиями. Алёна приподняла стопку отчётов, а под ними обнаружила несколько кассет с записями, и они провели пару вечеров, слушая казацкие песни и саратовские сказки в исполнении местных бабушек. Была там и песня «Ой ти Галю», про девушку, которую казаки привязали к дереву. А от песни «Когда мы были на войне» у Алёны по коже бежали мурашки, такая она была завораживающая.

– Когда мы возвращались из экспедиций, – мечтательно сказала Лидия Матвеевна, – то покупали на станции пломбир и уже в поезде топили брикетики в стаканах с растворимым кофе. Какое это было чудо – отдыхать после работы, пить кофе с мороженым, смотреть в окно, играть в слова.

Алёна слышала стук колёс и чувствовала на языке вкус сладкого кофе.

– Энджи и Вик тоже часто играют в слова, – сказала она, – в названия городов.

– Я не об этой игре, – покачала головой Лидия Матвеевна, – мы себя считали учёными, и нам нужны были бумага, карандаш и загадка. Я же говорю, люблю загадки.

– Как это? – не поняла Алёна.

– Ну вот, неси блокнот. Дай листик мне, остальное возьми себе. Загадай слово в четыре буквы. Вон карандаш на столе, возьми. Мне дай ручку. И очки. Итак… Придумала слово?

– Да. Шкаф.

– Нет, мне говорить не нужно. Загадай другое. А я загадала своё. Теперь наверху напиши алфавит. Страничку подели пополам…

Игра по-настоящему увлекла обеих. Лидия Матвеевна быстро отгадала Алёнино слово – «клоп». А вот Алёна полчаса отгадывала слово «эльф».

– Ладно, ладно, – сказала Алёна, – а я зато знаю игру с пятибуквенными словами. Рисуем прямоугольник…

Иногда время бежало быстро, иногда медленно. Но на часы не смотрел никто.

По вечерам они читали. Алёна предложила. Она прикинула, сколько лет может быть Лидии Матвеевне, и приносила из дома те книги, которые она могла читать в детстве и юности.

А вот к хозяйственным делам Лидия Матвеевна Алёну не подпускала. Когда та порывалась вытереть пыль на комоде или вымыть Бэллочкину миску, Лидия Матвеевна начинала сердиться.

– Елена! Я, конечно, понимаю, что у вас в доме за такие вещи отвечают нанятые люди и тебе охота погеройствовать у меня. Не получится.

– Но почему?

– Не хочу, чтобы твои родители меня потом обвинили в эксплуатации детского труда.

– Я же сама захотела… Вам тяжело одной со всем справляться.

– Спешу тебя успокоить: ко мне из Одинцово приезжает раз в неделю женщина, Наташа. Она моет полы, окна, покупает продукты.

– Я как раз хотела предложить…

– Не надо, – строго сказала Лидия Матвеевна, – у нас с тобой хорошие дружеские отношения. Не будем портить их бытом.

Алёна улыбнулась, но возражать не стала.

– А ещё, – сказала Лидия Матвеевна, вдруг отвернувшись в сторону, – не обижайся, Елена, ты умна, ты должна понять. Ещё я не хочу к тебе сильно привязываться.

Алёна перестала улыбаться.

– Мне очень непросто было привыкнуть к тому, чтобы справляться одной. И тут появляешься ты. Лишаешь меня одиночества. Приучаешь к своему обществу. А если завтра ты влюбишься?

Лидия Матвеевна взглянула в упор, и Алёна увидела, что глаза у неё потемнели, из голубых превратились в тёмно-синие.

– Я всё равно вернусь, – пообещала Алёна.

– Это ты думаешь. Но в жизни никогда не получается так, как хочешь. Поэтому я хочу быть готова к тому, чтобы снова остаться одной.

– Очень жаль, – тихо сказала Алёна, – потому что я к вам уже привязалась довольно сильно.

Лидия Матвеевна промолчала, но на прощание повторила:

– Ты не должна на меня обижаться.

– Обижаться – это непродуктивно, – повторила Алёна неожиданно для себя папины слова. Вообще-то ей было немного обидно. Но она постаралась стереть эту обиду. Вспомнила про ластик. Ластик ей подарил Алекс. Давно ещё, когда только стало известно, что он в неё влюблён. А Сальвадор это вычислил. И вызвал их обоих для разговора.

– Вы должны забыть о любви, – сказал он, – Картория переживает тяжёлые времена. Пока мы не освободим страну от захватчиков, мы не можем позволить себе никаких чувств.

Она плакала, а потом Алекс принёс ей этот ластик. С виду обычная белая резинка. Изобретение карторийских учёных. Не исключено, что по заказу Сальвадора. Им можно было стирать чувства. Переполняешься яростью, и р-раз! Стёр. И спокоен.

– Сотрём нашу любовь? – предложил Алекс, – иначе он нас разлучит.

Алёна стёрла. Ей полегчало. Она и потом часто стирала какие-то чувства, уже в обычной жизни, не в Картории. Она не всегда помнила только, какие…

В этот раз она стёрла обиду. А когда шла домой, слова Лидии Матвеевны снова всплыли у неё в голове.

«Я должна быть готова снова остаться одной». Почему? Почему она так думает? Кто её кидал? Зина?»

Алёна вздохнула. Странно устроен мир. У Зины наверняка есть причины, по которым она никак не может быть с Лидией Матвеевной. И у её, Алёниных родителей, найдутся причины не пускать Алёну к Кабановым. Веские причины. Что тогда делать и Лидии Матвеевне, и Алёне? Если бы дело происходило в сказке, они бы подружились и ходили бы друг к другу пить чай, как какие-нибудь ёжик с медвежонком. А в жизни… Вот пьют они вместе чай. Смеются. А Лидия Матвеевна всё равно готовится быть одна. И как будто не доверяет Алёне. Не пускает её внутрь.

А надо ли ей, Алёне, внутрь? Вдруг там кроется такая боль, что её не перенести никому?

Глава 8
Картория

Алёна сидела на подоконнике зимнего сада у бокового окна, которое выходило на крышу сарая.

Окно было открыто, ветер доносил до Алёны слабый речной запах и слегка теребил её волосы.

Они проводили в зимнем саду большую часть времени. В кабинет и спальню Алёна никогда не заходила, а в холле было темновато.

Алёна ждала Лидию Матвеевну, та перебирала в кабинете бумаги. Наконец она выехала, неторопливо подкатила к Алёне и улыбнулась слегка насмешливо.

– А между прочим, если тебе интересно узнать, мой муж сделал мне предложение в письменном виде!

– Очень интересно! Что-то вроде заявления написал?

Лидия Матвеевна засмеялась и протянула открытку.

– Смотри, что я нашла.

На открытке были сфотографированы цветы, а на обратной стороне написано: «Лидочка! Выходи за меня замуж!».

Алёна хотела что-то спросить, но ветер неожиданно вырвал открытку из рук. Они хором ахнули вслед выпорхнувшей из окна почтовой карточке с важными словами.

Открытка кувыркнулась в воздухе и опустилась на крышу сарая – она была покатой, но не слишком, по ней вполне можно было ползать человеку с неплохой физической подготовкой.

И хотя у Алёны не было никакой физической подготовки, она мгновенно перевесила ноги «за борт» и повернулась на живот.

– Ты куда? – закричала Лидия Матвеевна, резко крутанув колёса, – ну-ка залезь обратно!

– Да нормально! – выдохнула Алёна, – тут невысоко.

– Второй этаж! Алёна, не смей!

Но девочка уже перелезла на крышу и, цепляясь руками за конёк, стала медленно двигаться туда, где под черепицей застряла открытка.

– Вот и всё! – сказала она громко. Слишком громко. Лидия Матвеевна поняла: Алёне страшно на скользкой черепице.

– Вот и отлично! – сказала она тоже нарочито громко, – давай, двигай сюда. А то я чай заварила, остывает.

А у самой перед глазами так и прыгают страшные картинки – Алёна на земле с неестественно вывернутыми то ногами, то руками.

Но Алёна зажала в зубах открытку и поползла обратно, по-прежнему цепляясь за конёк, осторожно передвигая ноги по скользкой черепице и совсем не собираясь падать. Пару раз она поскальзывалась, но тут же возвращала ногу на место. А сердце Лидии Матвеевны возвращалось на место не так быстро, оно ещё долго ухало после противного скользкого звука, и ладони стали влажными и даже слегка болели.

Наконец Алёна достигла окна. Лидия Матвеевна не видела её, слишком высоко было тянуться. Но руки девочки на подоконнике не появились.

– Шлишком вышоко, – услышала Лидия Матвеевна. Она не выдержала, схватилась за подоконник и привстала. Алёна, согнувшись, крепко держалась за конёк. Лидия Матвеевна поняла: съехать-то вниз она съехала, а вот чтобы попасть обратно, нужно было отцепить руку и вытянуться, а у Алёны гибкости не хватало.

– Подожди! Ты… Ты держись там! – выпалила Лидия Матвеевна.

– Да я дервусь! Профто тут…

– Не трать силы на разговоры! Я сейчас кого-нибудь позову на помощь!

Она быстро опустилась в кресло и покатила к телефону в холле. Схватила записную книжку, позвонила Виктору, соседу, который зимой обметал снег с крыльца. Тот не подошёл. Может, уехал в Звенигород по делам?

«Почему Алёна молчит? – вдруг испугалась Лидия Матвеевна, и рванулась к окну.

– Алёна! Ты там?

– А куда ве я могу…

– Ладно… Погоди, я сейчас… Я придумаю что-то.

– Вы фто-нибудь фкиньте! Профтынь!

– Да как я скину? А вдруг я тебя не удержу?

– А вы привявыте конец профтыни к ватарее!

– А! Точно!

Теперь она поехала в спальню. Быстро стянула покрывало, отбросила одеяло, начала сдергивать простыню, но потом схватила покрывало, плотное и крепкое на ощупь.

– Алёна! Я иду! Ты там только…

– Да нормально фее… Вот вуки ватекли…

Лидия Матвеевна привязала один конец покрывала к трубе батареи, а другой быстренько выбросила в окно.

– Евее!

Она передвинула покрывало чуть левее. Но всё равно за него никто не хватался.

– Алёна!

– Страфно…

Вот тут у Лидии Матвеевны прямо потемнело в глазах от ужаса и беспомощности.

– Ты… ты…

– Ладно! Жулиана! Амоги мне!

Покрывало дёрнулось сначала один раз. Потом второй. Наконец, руки Алёны показались на подоконнике. Лидия Матвеевна сразу за них схватилась. Ледяные!

Алёна приподнялась, опираясь на конек, и выплюнула открытку на подоконник.

– Пустите, я залезу сама.

Она подтянулась, ввалилась в окно и сползла на пол. Подняла голову. Встретилась глазами с Лидией Матвеевной. Пару секунду они смотрели друг на друга, а потом неожиданно расхохотались во весь голос.

– Ужас какой! – сквозь смех выговорила Лидия Матвеевна, – я чуть с ума не сошла!

– Да! Думаете, не возьмут меня в цирк «Дю Солей»?

Они снова принялись хохотать. Наконец Алёна перевела дух.

– Больше на подоконники не полезу.

– Не на подоконники, а за подоконники лазать не надо!

Алёна снова всхлипнула от смеха.

– А что ты… Что ты выкрикнула напоследок? Что за Жулиана?

Алёна посерьёзнела.

– Смеяться не будете?

– Сил уже нет, а то посмеялась бы.

– Хм… Ладно, расскажу. Чтобы нам с вами поскорее забыть это происшествие… Только можно мне чаю?

– Конечно. Сейчас принесу.

– Я вам помогу.

Алёна встала, но ноги подвели её и она снова уселась на пол.

– На полу лучше не сидеть, – сказала Лидия Матвеевна, – сквозняк ведь, продуть может. Давай-ка, держись за моё кресло. За ручки. И пойдём, доползём до кабинета.

– Вот будет штука, если мы обе грохнемся, – пробормотала Алёна, приподнимаясь и цепляясь за ручки.

– Прелесть, – откликнулась Лидия Матвеевна, глянув на отражение в зеркале, которое висело на стене холла, – битый небитого везёт.

Обе фыркнули и продолжили путь. Посреди кабинета стоял рабочий стол из тёмного дерева, накрытый стеклом, весь какой-то поцарапанный.

– Это я из своего университетского кабинета забрала, – объяснила Лидия Матвеевна, – его вроде выбрасывать собрались, когда меня… выбросили. Мне жалко стало, перевезла домой.

Вдоль стены шёл книжный шкаф, забитый вперемешку книгами, тетрадями, какими-то листами. У окна – широкое кресло, рядом лампа-торшер с мягким тканевым абажуром. Лидия Матвеевна довела Алёну до кресла.

– Садись. Не подоконник, конечно, но сидеть на нем тоже удобно. Я-то знаю, я в нём жила, пока Зина мою карету не привезла.

Алёна хихикнула, и Лидия Матвеевна отправилась за подносом с чашками.

Чайник и маленькая, с одной конфоркой, электрическая плита стояли в спальне. Домработница Наташа готовила внизу на большой кухне еду на неделю, потом переставляла её в холодильник на втором этаже, а Лидия Матвеевна всю неделю разогревала себе обеды на этой плитке. На ней же варила вечером гречку.

Она налила чай, а потом, подумав, капнула валерьянку – и себе, и Алёне. Достала из шкафчика, где хранила крупы и печенье, упаковку шоколадных конфет – Зина как-то ночевала (давно это было) и оставила.

Алёна взяла чашку в руки, а от шоколада отказалась наотрез.

– Ну съешь хоть маленький кусочек. Как лекарство!

– А вы завидовать будете?

– Зачем мне завидовать?! Я привыкла! Я себя контролирую.

– Нет. Настоящие друзья так не поступают.

– О, Боже. Ну что ты за идеалистка! Хорошо. Рассказывай про Жулиану.

Лидия Матвеевна положила коробку с конфетами на письменный стол, объехала его и уселась за ним поудобнее.

– Джулиану, – поправила Алёна, – когда я была маленькая, – ну, было мне лет девять или десять… Я выдумала себе страну. В ней я была… ну… как бы это…

– По меньшей мере – королевой, – серьёзно сказала Лидия Матвеевна.

Алёна слегка покраснела. Чтобы не смущать девочку, Лидия Матвеевна взяла листок бумаги и принялась что-то чертить.

– Не совсем королевой, – наконец продолжила Алёна, – нашим правителем был Сальвадор. А мы с Алексом просто выполняли его задания. Нашу страну захватили завоеватели. Такие… большие лягушки. Которые ходят на задних лапах и умеют разговаривать. Серые. Не зелёные. Они захватили власть и обижали мирных жителей. А мы…

– Так вы были повстанцами, – сказала Лидия Матвеевна.

Алёна пару секунд изучала её лицо – не смеётся ли? Ведь Алёна никогда и никому не рассказывала про свою страну. Она часто играла в неё, не только когда ей было девять, но и сейчас. Хотя, если честно, игрой Алёна свою страну не считала. Просто перевоплощалась в Элен, отважную и сильную, которая вместе с другом помогает жителям скинуть с себя власть злых лягушек. Обычно Алёна играла в ванной, представляя, что шампунь и паста – это переговорные устройства, по которым они получают приказы от Сальве, как они называли его, а зубные щётки – это на самом деле лазерные мечи.

– Да, мы были повстанцами. Поэтому нам всё время нужно было прятаться и шифроваться. Мы отслеживали отряды лягушек и придумывали, как с ними справиться. В нашей Картории была лаборатория, где мы разрабатывали разные виды тайного оружия. Я руководила лабораторией, а Алекс был партизаном и… иногда его брали в плен.

– У тебя в классе есть Алексей, в которого ты влюблена? – вдруг спросила Лидия Матвеевна.

– Нет, – покачала головой Алёна, – Лёша есть, даже двое, но это… не то. Понимаете… У нас в Картории очень жёсткие правила на этот счёт. Мы с Алексом не должны были влюбляться друг в друга ни в коем случае. Иначе нас разлучат. Сальвадор считал, что чувства мешают делу. И он рассылал парочки по разным планетам.

– Но ты-то в Алекса всё равно была влюблена.

– Мы оба были. Но потом по приказу Сальвадора стёрли в себе любовь волшебным ластиком. То есть я-то стёрла, а он… Я не знаю.

Алёну вдруг словно обдало горячим паром. Как же так? Что на неё нашло? Зачем она стала рассказывать Лидии Матвеевне про Карторию? Она ведь никогда и никому… Это звучит как бред, детские выдумки! Во всём виновато путешествие по крыше. И что теперь? Лидия Матвеевна не хочет ей даже доверять, а она, как дурочка, растрепала о самом дорогом, что у неё было, о самой важной в жизни тайне. Она ведь видела Алекса своими собственными глазами. И разговаривала с ним. И… вдруг он теперь не вернётся к ней?

– А Джулиана… Это твоя соперница? – спросила вдруг Лидия Матвеевна.

Алёна повеселела. Надо же! Назвать Джулиану соперницей!

– Что вы! Это королева Мудрых Птиц. Понимаете, нам помогают не только ребята из лаборатории, которые соображают, как с научной точки зрения всё разработать против этих лягушек. Но и Птицы. Они огромные тоже, в человеческий рост. Похожие на сов. Мудрые птицы отвечают каждая за своё. Кто-то может подсказать, как обхитрить противника. Кто-то помогает догадаться, каков будет следующий шаг. А Джулиана, она вообще моя подруга. И я с ней советовалась, если у меня трудности. К Птицам любой может прилететь и посоветоваться. Для этого они укладывают человека в такой гигантский гамак, раскачивают его и разговаривают тихонько. Обычно мы прилетали к Джулиане по ночам. Я ложилась в свою кровать и представляла, что это…

Алёна осеклась. Она поняла, что Лидия Матвеевна давно уже не слушает её. Она всё чертит и чертит что-то. Или пишет. Хотя нет, скорее чертит.

– Ну ладно, – с усилием сказала Алёна, – давайте про что-нибудь другое поговорим.

– Встать сможешь? Посмотри сюда!

Алёна встала, обогнула стол и… обомлела.

На листке выстроились все-все. И Мудрые Птицы во главе с Джулианой. И огромные мерзкие лягушки на задних лапах. И гамак. И Алекс. И даже она сама, Элен, в белом, каком-то космическом костюме. Похожая на неё, Алёну, но в тысячу раз прекраснее.

– Кто вас научил так рисовать?!

– Это не умение. Это скорее рефлекс. Видишь ли, мой отец был известным иллюстратором. Рисовал для «Крокодила» в советское время. И для газет. А мне досталось по наследству… ну, хорошо, умение, но оно явно непрофессиональное. Просто если меня что-то поразит до глубины души или восхитит, я могу это зарисовать. А что, похоже?

Алёна молчала. Она была потрясена. То, о чём она мечтала, было здесь, на бумаге. И можно было не бояться, что оно исчезнет.

– А вы… дадите мне этот рисунок?

– Конечно. Если тебе понравилось, то можем продолжить. Хочешь, расскажи мне о том, что у вас там в Картории происходило, и я это зарисую.

Алёна перевела дух.

– Просто чудо какое-то, – пробормотала она и в рассеянности отправила в рот шоколадную конфету.

– Ой! – тут же воскликнула она, – я же не хотела…

Тут Лидия Матвеевна рассмеялась и вдруг обхватила Алёну рукой за талию и прижала к себе.

– И кто тебя ко мне прислал? – прошептала она еле слышно.