Текст книги "Безудержная страсть (СИ)"
Автор книги: Юлия Кузьминых
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)
– Мне показалось, что в этих цветах стояла Микелина, но здесь… здесь никого нет.
– Вы наверняка ошиблись. – Уверенно произнес молодой собеседник. – Микелина ещё вчера уехала погостить к своей подруге на Прочиду. Так что ее здесь быть просто не могло.
– Но… но я видел! – Твердо настаивая на своем, отозвался пожилой мужчина. – Какая-то девушка спряталась за эти самые каллы… Я видел ее!
Стоя за плотной стеной зеленых листьев, Шеннон напряглась всем телом.
Что будет, если губернатор вдруг решит обыскать в оранжерее каждый высокий куст, чтобы доказать Мануэлю свою правоту?
Догадавшись о том, кого именно увидел его гость, брюнет тихо вздохнул, мгновенно выдумав новую тактику.
– Это наверняка аромат фрезий. – С видом знатока уверенно произнес Конте, отклоняясь от бортика фонтана. – Он иногда приводит к галлюцинациям.
– Фрезии обладают таким эффектом? – Пораженно застыв на месте, ошеломленный мужчина посмотрел в сторону невысоких белоснежных цветов.
– Нет, сами фрезии вполне безобидны. – Тотчас с улыбкой заверил его собеседник.
Не скрыв своего облегчения, губернатор расслабленно вздохнул.
– Но вот в сочетании с ароматами некоторых видов цветов вполне могут вызвать легкие галлюцинации. – Вполне серьезно закончил Мануэль, подходя к вновь остолбеневшему мужчине. – Лучше давайте покинем оранжерею и выйдем на свежий воздух. – Вежливо предложил он.
С радостью воспользовавшись таким предложением, губернатор и не думал отказаться.
Выйдя на широкую каменную дорожку, пожилой мужчина, казалось, вообще старался не дышать.
– Знаете, моя жена Ева разводит во дворе лилии. Как думаете, они не обладают похожими свойствами? – Послышался уже встревоженный голос удаляющегося губернатора. – А ещё она просто обожает орхидеи. Так вот, как вы считаете, сочетание этих цветов может привести к чрезмерной сонливости?…
В свою очередь, облегченно вздохнув, Шеннон запустила пальцы в распущенные волосы и слегка встеребила их у корней.
Да, губернатор Искьи сегодня изрядно заставил ее помучиться от переживаний. Надеясь, что остаток дня пройдет намного лучше, Шеннон вернулась на клетчатый лед. Лежа на животе, она медленно раскачивала в воздухе своими босыми ногами и размышляла о том, что впервые в жизни она не думала только о себе. Улыбнувшись своему маленькому достижению, девушка уперлась подбородком о внутреннюю сторону подставленной ладони.
Да, возможно сегодня она сделала одну из своих самых больших ошибок, променяв драгоценную свободу на суровую расплату Неапольской тюрьмы. Но впервые в жизни она чувствовала себя необычайно счастливой от совершенной оплошности. Ее совесть была чиста, а душа буквально парила в облаках от ощущения собственной силы воли.
Нет, она ни за что на свете не предаст любимого человека, даже ценой своей драгоценной свободы…
Залюбовавшись тем, как легкий ветерок играет с распустившимися бутонами цветов, унося с собой их крайние бархатные лепестки, Шеннон не сразу заметила, как на поляну вернулся Мануэль.
Наблюдая за плавным покачиванием ног, мужчина легонько ущипнул ее за маленький мизинец и слабо улыбнулся не ожидавшему его прикосновений, вздрогнувшему телу.
– Я не слышала, как ты подошел. – Быстро обернувшись к нему, Шеннон одарила его одной из самых нежных улыбок, которую он когда-либо видел.
Заглядевшись чрезвычайно красивым лицом, Мануэль на минуту замер, пристально рассматривая фигурные линии смоляных бровей, глубину сверкающих крепким бренди больших глаз, маленький, аккуратный носик, который так мило морщился, стоило проявить его госпоже свое даже самое крошечное недовольство, и, наконец, полноту столь сладостных и притягательных девичьих губ, которые были просто созданы для поцелуев. Его поцелуев.
В этот самый миг Шеннон была настоящим ангелом. И даже не ангелом, сколь маленьким ангелочком, столь часто изображенным на многочисленных картинах знаменитых художников. Ангелочком с шаловливым выражением глаз, задумавшим очередную проделку над бедными смертными, слоняющимися по грешной земле. Чувствуя себя как никогда самым несчастным из всех смертных, Мануэль прерывисто вздохнул, заметив, как его плутливый проказник слегка оголил свои белые зыбки, прикусывая нижнюю губу.
– Что в корзинке? – Мелодичным голосом спросила она, указывая взглядом на плетеную корзину в его руке.
Выведенный из состояния безмолвного созерцания на эту божественную нимфу, мужчина слегка встряхнул головой и вновь вернулся в реальность.
– Наш обед. – Пояснил он, присаживаясь по другую сторону широкого пледа. – Надеюсь, ты не против легкого пикника?
– Пикник? – Словно пробуя это слово на вкус, повторила девушка, вспоминая фильмы, где герои устраивали подобные мероприятия. – Я ещё никогда в жизни не была на пикнике. – С легкой улыбкой произнесла она.
– Ну что ж, – дерзко усмехнулся мужчина, вытаскивая из корзины большую курицу, покрытую нежно-позолоченной зажаренной шкуркой, – я люблю быть первооткрывателем.
– Особенно со мной. – Почти шепотом добавила Шеннон, смущенно отводя взгляд к центру их импровизированного стола.
Не зная, каким именно образом Мануэль добивается от нее столь сильной сконфуженности, особенно если учесть все, что между ними уже произошло, девушка отчетливо ощутила, как ее щеки окрашиваются багровым румянцем. Смешно, а она-то думала, что выросшая на грязных улицах вечно холодного Чикаго беспризорная девчонка не умеет стесняться, а лишь искусно проделывает подобные маневры, пытаясь одурачить других богатых простофиль. На деле же все оказалось совсем не так. Открывая в себе все новые и новые перемены, Шеннон протяжно вздохнула. Она, конечно, была рада почувствовать себя цивилизованной женщиной со всеми прилегающими качествами, но все же, где-то глубоко в душе ей было жаль расставаться с той неукротимой, боевой сиротой, которая никогда бы не позволила себе смутиться или… упустить шанс своего единственного побега от тех серых, грозовых туч, скопившихся над ее головой.
Но что сделано, то сделано. И она не жалела о собственном выборе.
Вновь прояснившийся взгляд жадно окинул продукты, аккуратно расставленные по центру пледа. Пара зеленых яблок, гроздь спелых бананов, апельсиновый сок и зажаренное мясо – вот в принципе из чего и состоял их скромный пикник. Однако от сочной курицы исходил такой приятный ароматный запах, что желудок девушки долго не вытерпел и громко заурчал, напоминая хозяйке о ее довольно плохом обращении с ним.
Положив на свою фарфоровую тарелку любезно оторванный Мануэлем окорок, брюнетка взяла кусочек недавно испеченного, теплого хлеба и потянусь за одним из хрустальных бокалов уже налитого апельсинового сока.
– Я хотел было взять вино, – насмешливо проронил мужчина, накладывая куриное мясо в свою тарелку, – но учитывая некоторые недавние последствия, все же передумал и взял обычный сок.
– Ну да, – улыбнулась в ответ девушка, – а то вдруг меня и правда придется приковать к батарее.
– Значит, ты слышала? – Ничуть не удивленный выясненным фактом, отозвался Мануэль.
– Я должна была успокоиться и удостовериться, что господин губернатор пришел не за тем, чтобы забрать меня в тюрьму. – Пояснила в ответ Шеннон.
Однако Мануэль словно напрочь забыл ее былое паническое состояние и вместе того, чтобы согласиться с вполне уместными выводами, негодующе произнес:
– Ты почти попалась. Что бы было, если бы он увидел тебя в оранжерее?
Испугавшись его злости, Шеннон настороженно посмотрела в его лицо. Однако никакого гнева в его глазах так и не обнаружила, наоборот, в них сквозили она лишь доброта и переживание.
– Ну… – Задумчиво потянула девушка, подыскивая подходящий ответ. – Я думаю, это было бы очередное влияние фрезий. Бедный губернатор настолько бы сильно надышался их ароматом, что боюсь, его организм не выдержал бы подобного давления, и он бы упал прямо в центре одной из тех чудесных клумб без чувств… и с солидно выбитой челюстью от твоего слабого удара.
Едва не рассмеявшись ее прозрачному намеку о легком нокауте самого губернатора, Мануэль непроизвольно сжал ладонь. У него до сих пор чесались руки от слов этого напыщенного болвана. Но все же каким бы алчным глупцом тот не был, он вполне мог забрать с собой Шеннон и исполнить угрозу. Правда за это ему бы и самому пришлось подставлять свою толстую задницу. Взятки считались таким же преступлением, как и воровство или покрывательство преступника.
Шеннон уже тоже перестала улыбаться, вспомнив о том, что в тот момент, когда губернатор окликнул ее именем кузины Мануэля, ей было отнюдь не до веселья.
– Да, мы были на волоске от разоблачения. – Тихо признала она, отпив глоток сока.
– А разве тебе не нравится риск? – Послышался новый вопрос собеседника.
– Раньше нравился. – Она горестно усмехнулась. – Но теперь жизнь научила меня осторожности… Скажи правду, – девушка подняла на него свои слегка погрустневшие глаза. – Сколько мне дадут? Пять лет или все пятьдесят? А может, пожизненно?
Не в силах солгать под ее пристальным взглядом, Мануэль тяжело вздохнул. Больше всего на свете он не любил ложь. И если он ещё мог с отвращением услышать ее от постороннего человека, то сам он никогда до этого не опускался. Для него лучшим способом избежать гнусной лжи было простое молчание, но сейчас, сидя под ее чутким взором, он не мог уйти от ожидаемого ответа.
– Я нанял адвоката. – Четко произнес он, решив рассказать ей об этой радостной вести.
Шеннон непонимающе сдвинула брови.
– Адвоката? У тебя что, проблемы?
Мануэль насмешливо усмехнулся, все ещё наблюдая за недоумевающей девушкой.
– Нет, по-моему, проблемы как раз у тебя. – Мягко напомнил он.
– Ты… – Шеннон слегка ошалела от догадливой мысли пронзившей ее голову. – Ты нанял адвоката для меня? Но зачем? Разве он сможет мне помочь? Да и вообще, какой адвокат захочет заниматься делами бедной, уличной ободранки?
– Этот захочет. – Уверенно отозвался брюнет. – К тому же он уже взялся за это дело.
Шеннон не могла сказать, была ли она благодарна Мануэлю за его вмешательство в ее жизнь или же наоборот, пришла в негодование за его столь наглое вторжение. Где-то внутри она смирилась с неизбежным, а верить в чудеса было не в ее привычке. К тому же это так больно, когда понимаешь, что все твои иллюзии рассыпаются на миллиард осколков и иного выхода просто не существует.
Она не хотела верить. Не хотела страдать ещё больше.
– Спасибо. – Бесцветным голосом поблагодарила Шеннон.
Мануэль застыл в изумлении. Совсем не так он представлял ее благодарность. Он думал, ее обрадует это известие, что она вновь одарит его одной из своих лучезарных улыбок. Но на деле, все вышло совсем не так. Шеннон замкнулась в себе, предпочитая радостным возгласам свою еду в тарелке.
Спустя длительную паузу затянувшегося молчания, Мануэль все же подал голос:
– И это всё? Всё, что ты мне можешь сказать?
– Всё. – Даже не посмотрев на него, ответила она. – А что ты хотел, чтобы я на колени перед тобой упала?
Сраженный такой иронией, мужчина не знал, что и сказать.
– Я думал, ты обрадуешься. Думал, что это будет для тебя приятным сюрпризом.
– Это и есть сюрприз. – Шеннон, наконец, отбросила остатки мяса на тарелку и вновь посмотрела в его лицо. Ее глаза были наполнены печалью и невероятной болью. – Только вот в моей жизни приятных сюрпризов не бывает. Я с шести лет не верю в чудеса и прочую дребедень. На мне это не срабатывает. Я не хочу надеяться. Не хочу страдать… Понимаешь? – Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, брюнетка поджала к груди колени и уперлась о них подбородком.
Рассерженная больше на себя, чем на Мануэля за то, что она вспомнила о своем прошлом, за то, что она портит этот чудесных день, Шеннон едва не позволила эмоциям взять над собой верх.
– Я ведь могла сегодня сбежать от тебя. – Вдруг тихо призналась она, смотря в расплывчатое пространство.
Убрав руки на колени, брюнет пристально посмотрел на сжавшуюся в комочек девушку.
– Отчего же не сбежала?
Впервые за этот день его голос показался холодным и отдаленным. Понимая, что заслуживает такого тона, Шеннон горько улыбнулась.
– Не смогла. – Прошептала она. – Не смогла предать тебя…
Это были последние слова, которые он мог вытерпеть сидя в отдалении от нее. Резко встав со своего места, мужчина быстро обошел плед и, сев рядом с ней, слегка прижал ее подрагивающие плечи к своей груди. Боясь, что девушка оттолкнет его, он крепко держал ее тело, но, как нестранно, Шеннон приняла его объятия. Как можно сильнее прижавшись к нему, она спрятала свое лицо на его плече и зарыдала.
Понимая, что эти слезы вызваны отголосками горького жизненного опыта, Мануэль ничего не мог сказать в ответ, он лишь ласково гладил ее по мягким волосам, мысленно сострадая той маленькой одинокой девочке, бродящей столько лет по улицам большого города.
– Все хорошо. – Тихо шептал он ей на ухо. – Теперь все будет хорошо…
Постепенно слезы иссякли, и к Шеннон вновь вернулось ее прежнее самообладание. Обругав себя за свою минутную слабость, Шеннон однако вовсе не спешила покидать уютные объятия мужчины. Ей нравилось его тепло. Его забота о ней. Его участие в ее жизни. Пускай нанятый им адвокат и не поможет, но одно то, что Мануэль сделал это ради нее – уже говорило о многом. О слишком многом…
Нехотя отстранившись от мужского тела, она запрокинула голову вверх и посмотрела в его глаза.
– Спасибо тебе. – Улыбнулась она. – Личный адвокат – это здорово.
Не слишком-то доверяя ее словам после произошедшего, Мануэль криво усмехнулся, но все же решив не продолжать столь болезненную для нее тему, одобрительно кивнул головой.
– Для тебя все, что угодно, милая.
Шеннон улыбнулась от этих слов. В эти минуты она чувствовала себя настоящей женщиной. Женщиной, которой дорожат и любят. Женщиной, по которой скучают и желают всей душой.
– А ты, правда, отдал за меня губернатору сто тысяч? – С легкой тенью детского недоверия, вновь спросила она.
Его грудь слегка дрогнула, оповещая ее о его беззвучном смехе.
– Не за тебя. – Наконец, произнес он.
Чуть обиженно надув губки, Шеннон вновь посмотрела в его лицо.
– Я всего лишь пожертвовал на реконструкцию старого храма на острове губернатора. – Пояснил он с улыбкой. – Но на деле же, это означает как раз твои слова, так как этого храма уже лет сто как нет на острове.
Шеннон буквально поглотила волна нежности и любви к этому человеку. Ласково проведя кончиками пальцев по его скуле, она тихо спросила:
– Значит, я стою для тебя так дорого?
Растворяясь в чарующем прикосновении, Мануэль невольно задумался. В прошлом он все делал машинально, не обращая внимания на свои действия. Дал взятку губернатору, чтобы привезти к себе Шеннон. Нанял Лоренцо, чтобы защитить ее… Он не спрашивал себя, зачем ему это нужно. Он просто делал это.
Но только сейчас он по-настоящему понял, что готов был сделать для этой женщины все, что угодно. Он будет бороться за нее. Будет бороться до последнего…
– Так что, я действительно такая дорогая? – Вывел его из раздумий, нетерпеливый голосок собеседницы.
Сделав вид, будто серьезно размышляет по этому вопросу, Мануэль ловко ухватил прядь ее темных волос, чтобы нежно провести по ним своими пальцами.
– Думаю, если бы губернатор запросил на реконструкцию хоть на один цент больше, я бы вряд ли осилил его предложение.
У Шеннон медленно отпала челюсть. У Мануэля же наоборот, лицо так и светилось насмешливой ухмылкой.
– Ах так, да?! – Вдруг вскочив с пледа, девушка протестующе уперла руки в бока. – Значит, ты так меня ценишь? Значит, ты так благодарен мне за те часы, что я провела с тобой в постели?
Мануэль цинично хохотнул.
– Я думал, что ты это делала несколько по иной причине, нежели из-за денег. – Он встал на ноги и начал медленно приближаться к отбежавшей от него девушке. – Например, потому что ты испытываешь ко мне более глубокие чувства.
– Ты мне всего лишь симпатичен. – Напомнила плутовка, прикусывая нижнюю губу. – Разве уже забыл?
Мужчина дьявольски усмехнулся.
– А разве ты уже забыла, как сильно я не люблю ложь?
Одним прыжком он мигом достиг ее и крепко сжал в своих стальных объятиях.
Смотря в его серебристые глаза, в которых, казалось, утонула сама луна, девушка нежно улыбнулась. Она любила этого мужчину. Но вслух этого произнести не могла. Совсем скоро их пути разойдутся и не зачем им оставлять ненужные душевные терзания напоследок?
Нежно дотронувшись подушечкой указательного пальца до его плотно сомкнутых губ, Шеннон прикрыла глаза. Яркие лучи полуденного солнца обжигали кожу, но та связь, которая сейчас образовалась между ними, была премного выше этого жара. Она распаляла ее изнутри. Заставляла тонуть в раскаленной лаве, которая вместо крови переливалась по ее венам.
Пожалуй, именно в этот момент Шеннон была одной из самых счастливых женщин на этой планете. Облаченная в теплую заботу любимого человека, ее радость не знала границ.
С шумом выдохнув затаившийся вздох из своих легких, девушка открыла глаза и, широко улыбнувшись, ловко выскользнула из мужских объятий.
– Так что вы считаете, граф, – копируя голос губернатора, игриво начала она, – сочетания ароматов вот этих роз с нежным ароматом орхидеи может привести к легкому головокружению?
Мануэль улыбнулся.
– Вполне. – Тихо произнес он, подойдя к ней со спины.
– Да? – Притворно испугалась брюнетка. – А что вы скажите по поводу аромата вон тех голубых цветов, граф? – Оглянувшись на Мануэля, продолжала она. – Как там они называются?…
– Гортензии.
– Ну да. – Кивнула Шеннон, вновь обращая свой взор к прежним цветам. – Как думаете, аромат гортензий может пагубно повлиять на здоровье? Ведь вы знаете, граф, я очень… – Почувствовав, что больше не в силах сдерживаться, Шеннон громко рассмеялась.
Но тут же ощутив, как Мануэль нежно привлек ее спину к своей груди, положив ладони ей на плечи, девушка все же взяла в себя в руки.
– Прости, пожалуйста. – Стряхнув крупицы слез, тихо произнесла она. – Просто я и не знала, что к тебе именно так следует обращаться. Думала, все эти титулы остались далеко в прошлом.
Мужчина усмехнулся. Конечно все это официальное обращение было ничем иным как обычными светскими придирками. Мануэля никогда особо не волновал его титул, однако с детства приученный уважать и ценить семейное достояние, он просто не мог позволить себе забыть о том, кто он есть.
– На юге Франции живет один мой дальний друг. Он барон. – Задумчиво проронил мужчина. – Так к нему даже его собственная жена обращается, используя сначала его титул, а потом уже имя.
Шеннон недоуменно моргнула. Она даже не смогла себе представить отношения той пары. Казалось, они были такие холодные и отчужденные, что мороз пробегал по коже.
Как же все-таки просты обычные люди по сравнению с богатой элитой общества.
– Может, мне тоже стоит обращаться к тебе так? – Сухо спросила она, повернув к нему свое лицо.
Ласково дотронувшись до ее подбородка, брюнет медленно покачал головой.
– Мне больше по душе, если бы ты меня назвала: «милым», «дорогим», «любимым»…
От последнего слова Шеннон бросило в легкую дрожь, отчего ей тут же пришлось потупить взгляд.
Ей до боли хотелось бы назвать Мануэля своим «любимым», но закоренелое чувство отчужденности уличной бродяжги крепко-накрепко засело в недрах ее головы, отчего она просто не смела решиться на подобное. Кто она такая, чтобы называть его так?
Так и не высказав своего отношения к данному вопросу вслух, брюнетка тяжко вздохнула. Слишком широкая между ними расстилалась пропасть. Слишком на многие вещи они смотрели по-разному.
– Я подумаю. – Наконец-то отозвалась она, отклонив свою голову на его широкую грудь.
Немного расстроившись таким ответом, Мануэль все же не стал ее принуждать. Медленно опустив свои руки с хрупких девичьих плеч, мужчина сомкнул их на ее тонкой талии и расслабленно прикрыл глаза. Слушая мелодичное пение соловья, он хотел забыть обо всем на свете. Хотел погрузиться в ауру того блаженства, что дарило тепло Шеннон. Словно вся жизнь до нее не имела значения и что будет с ним дальше, если вдруг ее свет покинет его, он даже представить себе не мог.
– Здесь так красиво и спокойно. – Тихо произнесла девушка, наслаждаясь природным изяществом этого места. Кинув взгляд на чуть колышущиеся бутоны роз, Шеннон заинтересованно спросила. – Расскажи мне что-нибудь о цветах.
С неописуемым блаженством растворяясь в музыкальных нотах ее мелодичного голоса, Мануэль мечтал о нечто более захватывающем и страстном, чем обычная беседа о растениях.
Нехотя выдернув себя из одурманенного состояния, он все же выполнил ее просьбу, медленно разворачивая девушку к одному из ближайших цветков. Немного подумав над темой их дискуссии, мужчина так и не смог далеко отойти от своих грешных мыслей.
– Ты знаешь, как опыляются цветы?
– Ну, – Шеннон задумалась. – С помощью пыльцы и пчел, я полагаю.
– А что потом?
Девушка смущенно улыбнулась.
– Не знаю. Я ведь свечку у них не держала.
Мануэль слегка усмехнулся ее легкому смущению и вновь посмотрел на цветок.
– Вот смотри, тут всё очень просто. Это орхидея. – Чуть наклонившись к почти что малинового цвета лепесткам, он аккуратно дотронулся до ее чашечки. – У каждого цветка есть свои мужские и женские репродуктивные органы.
Наклонившись вслед за ним, брюнетка с интересом посмотрела на внутреннее строение бутона.
– Это тычинка. – Указав на самый выпирающий ствол, произнес Мануэль. – Мужской орган.
– Ну, надо же, – Шеннон не смогла подавить тихий смешок, – как похоже! А слово «тычинка» произошло от слова «тыкать»?
Упрекнув ее своим смеющимся взглядом, мужчина продолжил:
– Когда на тычинку попадает пыльца, ее кончик тянется к пестику – женскому органу, который находится в самом центре цветка, чтобы зачать новые плоды их совместных стараний.
– Значит, тычинка тычет в пестик, пока не передаст ему всю свою пыльцу, чтобы создать новый плод. Хм… Что-то мне это сильно напоминает?!
Встретившись с ее игривыми глазами, Мануэль не сдержал предвкушающей улыбки.
– Мне тоже. – Заключая проказницу в свои объятия, глухо отозвался он. – Как насчет, чтобы устроить свое цветочное опыление прямо здесь в этом столь райском и уединенном месте?
Счастливо рассмеявшись его предложению, Шеннон все же отрицательно покачала головой.
– Нет. – Твердо произнесла она. – Я все ещё хорошо помню, как в этом уединенном месте внезапно появился твой дворецкий. Прости, но мне не очень хочется сверкать своим оголенным задом в присутствии других. Хватит и того, что постоянно слышала дежурившая у моих дверей охрана.
– Они этого уже и не помнят. – Отмахнувшись от ее слов, Мануэль упорно потянулся к ее губам.
– Но я-то помню. – Отклоняя свою голову, сказала девушка. – Поэтому, как насчет убрать остатки пикника обратно в корзину и просто понаслаждаться последними несколькими часами этого чудесного дня?
С шумом выдохнув, мужчина слегка раздосадованно посмотрел на нее. И как может она противиться их взаимному притяжению? Ведь их буквально тянуло друг к другу, невзирая на то место, где бы они не находились.
Нехотя позволив шаловливой плутовке выскользнуть из своих объятий, Мануэль достойно принял поражение и пошел вслед за ней к клетчатому пледу.
Но Шеннон отнюдь не было так уж легко, как он думал. Ее страсть к этому человеку не знала границ. Она бы с радостью отдалась во власть его знойным ласкам, не останови ее видение недавно навестившего их дворецкого. Вот тогда ее пыл несколько поостыл. Но все же, находясь рядом с Мануэлем, она ни в чем не была уверена, а у тем более в своем теле. Поэтому держась от него на небольшом расстоянии, девушка начала складывать фарфоровую посуду в плетеную корзинку для пикника.
Мануэль присел в противоположную часть пледа, наблюдая за ее действиями.
– Расскажи мне что-нибудь о Микелине. – Вдруг попросила она. – Какая она?
– Микелина? – Немного удивленной ее вопросом, Мануэль задумался над тем, что лучше рассказать ей о своей кузине. – Она младше тебя на два года. Очень любит изысканную одежду. Общительна. Порой немного дерзка. Но в целом, очень напоминает тебя.
При таком сравнении, Шеннон усмехнулась. Если она и правда похожа на его кузину, то общий язык они вряд ли найдут. По крайней мере, сама Шеннон редко шла на контакт с другими людьми.
– А почему она здесь живет? – Убрав последнюю тарелку, брюнетка разгладила ладонями плед, очищая его от образовавшихся складок.
– Она приезжает сюда лишь на одномесячные каникулы. – Мануэль лег посреди мягкой ткани, увлекая Шеннон за собой. Пристроившись к его правому боку, девушка с интересом слушала последующий ответ. – Мой отец был родным братом ее отца, поэтому Мекинину в нашем доме я видел с самого ее детства. Она была таким же единственным ребенком в своей семье, как и я. Соответственно, ей было скучно одной, вот она и прибегала к нам по любому поводу. Постепенно я очень привязался к ней. Помогал выполнять домашние задания, покрывал во всем от строгого наказания родителей. В общем, следил за ней, как ответственный старший брат за каждым шагом своей маленькой сестренки. Около пяти лет назад ее семья переехала из Италии во Францию, так что теперь она учиться в одном из университетов Парижа. Но все равно каждое лето приезжает на родной остров, останавливаясь, конечно же, у своего любимого кузена, чтобы повидать старых друзей.
– И ты до сих пор видишь в ней лишь свою младшую сестренку? – Вспомнив то, как он помогал выйти Микелине из своего автомобиля, чуть тревожно спросила Шеннон.
– Конечно. – Согласно подтвердил мужчина. – Иначе, разве я бы до сих пор потакал всем ее прихотям?
Задумавшись над прозвучавшим ответом, Шеннон затихла. Вспомнив тот гнев, когда она впервые увидела их вместе, девушка вздрогнула. Откуда же она могла знать, что это была его кузина? В ту минуту Мануэль вовсе не выглядел ответственным старшим братом, сопровождающим свою двоюродную сестру.
Заметив ее нахмурившиеся брови, Мануэль нежно ущипнул ее за кончик носа, выводя девушку из напряженного состояния.
– О чем задумалась? – С легким любопытством спросил он.
– О своей ревности. – Не успев подумать, произнесла собеседница.
– Ты все ещё ревнуешь? – Пораженно спросил мужчина, приподымаясь на одном локте, чтобы лучше видеть ее лицо.
– Уже нет. – Поспешно отозвалась Шеннон. – Но тогда… Тогда в меня словно бес вселился. Я представляла вас вместе, и от этого мне становилось ужасно плохо. Никогда не думала, что ревность может быть настолько сильна и глубока.
Слабо усмехнувшись, Мануэль нежно провел рукой по ее волосам.
– Я рад, что это осталось в прошлом.
Мгновенно расслабившись от его ласковых прикосновений, Шеннон мягко улыбнулась в ответ и согласно кивнула головой.
– Я тоже рада, что узнала правду. Мне было бы тяжело, если бы в последние наши дни ты встречался с ещё одной женщиной. Ты же знаешь, как ревность может заглушить рассудок.
Заметив, как Мануэль быстро отвел от нее взгляд, девушка настороженно переспросила:
– Ты же знаешь, что это такое? – Вновь заговорила она. – Ты же наверняка кого-то тоже ревновал в своей жизни?
Понимая, что не сможет избежать этого вопроса, мужчина вновь посмотрел в ее заинтригованное лицо.
– Нет. – Четко произнес он. – Я никогда и никого не ревновал.
Шеннон не сдержала вздох неподдельного изумления. Даже она, в своей, казалось бы, скучной жизни, смогла постичь это чувство. Так неужели он…
– Ты никогда и никого не любил. – Догадавшись, проронила она.
Мануэль фыркнул и закатил глаза.
– Я очень много раз влюблялся и, поверь, любил до потери сознания, но вот ревности я так и не испытывал. – Произнес мужчина, переворачиваясь на спину. – Возможно, я вообще не могу испытывать это чувство.
Пораженно покачав головой, Шеннон присела на пледе.
– Не верю. – Тихо проронила она. – Не верю, что ты не можешь испытывать это чувство.
– Уж поверь. – Усмехнулся Мануэль, расслабленно заложив руки под голову и закрыв глаза.
Шеннон шаловливо улыбнулась. Смотря на его столь неприступную уверенность в собственных чувствах, она с уверенностью заядлой мошенницы могла совершенно точно сказать, что непременно сделает брешь в этой могучей стене.
– Ну что ж, значит, мне придется доказать обратное. – Усмехнулась она.
Молниеносно поймав ее за руку, Мануэль резко раскрыл глаза. Его лицо больше не выражало ту былую самоуверенность, наоборот, каждая его жилка напряглась, позволяя ей как следует ощутить его нешуточную серьезность.
– Только попробуй! – Предостерегающе прорычал он.
Шеннон ошеломленно моргнула, но уже в следующее мгновение всю поляну заполонил ее громкий, задорный смех.
– Что смешного? – Все ещё не расположенный к веселью, пробурчал брюнет.
– Ты ревнуешь. – Сквозь смех ответила девушка. – Ты уже ревнуешь!
Слегка растерявшись от услышанного, Мануэль выпустил ее руку из своей ладони, рассеяно наблюдая за тем, как его темноволосая проказница тотчас поднялась с пледа.
Пожалуй, на этот раз она оказалась права. Он действительно ревновал от одной мысли, что Шеннон может быть с кем-то другим, кроме него. Не очень хорошие ощущения расползлись вдоль его тела, стоило ему только представить ее в объятиях другого мужчины.
Черт бы побрал эту ревность!
Тем временем угомонившись, девушка подошла к зеленым лозам виноградника. Потянувшись на цыпочках до высоко висящей грозди винограда, она сорвала одну спелую ягодку и, прикрыв своими пышными ресницами глаза, положила плод в рот. Сладостное наслаждение нектаром, царившее в ее рту, Мануэль отчетливо почувствовал и у себя внутри. Как же она была прекрасна. Яркие солнечные лучи словно запутались в ее распушенных волосах, издавая свечение больше от них, нежели от самого солнца. Распахнув ресницы, Шеннон мельком взглянула в его сторону и улыбнулась.
От ее улыбки у него на секунду прервалось дыхание.
Мануэль вновь перевернулся на бок и, уперев локоть в плед, прислонил голову к своей правой ладони, чтобы как можно лучше запечатлить в памяти каждую секунду сего бытия. Пройдясь взглядом вверх по длинным девичьим ногам, он немного задержался на самой округлой части ее тела, затем осмотрел плоский живот, красивую, полную грудь и, наконец, встретился с ее сияющими янтарными глазами. Сколько же в них было нежности, сколько неподдельно счастья, сколько непорочной чистоты и обаяния…
Его ангел вновь привстал на цыпочки, дотягиваясь до прежней грозди. Наблюдая за ее врожденной грацией настоящей кошки, Мануэль блаженно улыбнулся. Он обожал эту женщину. Обожал от кончиков пальцев ног до самого последнего волоска на голове. Он обожал ее всю.
Ее тоненькие, хрупкие пальчики вновь сорвали виноградинку.
Мануэль не знал, что именно его заворожило, но в этот момент он просто не мог оторвать от нее взгляда. Облизнув свои губы, на которых едваа виднелся красноватый нектар от съеденного винограда, Шеннон отошла от зеленой лозы, направляясь к цветам.
