Текст книги "Артефакт для практики (СИ)"
Автор книги: Юлия Хегбом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Глава 4
Рагнар вздохнул. Высшая. О чём Юхан думал, когда захватил в плен эту девочку и осмелился ей угрожать? Просто чудо, что она не уничтожила наглеца, названного братца его отца. Магия такой силы, которую продемонстрировала высшая, способна уничтожить город… И значительно сильнее, чем требуется для того, чтобы изжарить старого вояку, который вначале делает… А думает уже потом, если вообще утруждает себя мыслительным процессом – вся стратегия для него сводится к возможности ввязаться в бой – а там по обстоятельствам. Правда, на этот раз такая стратегия сработала – высшие не ждали, что кто-то может осмелиться вытащить его из их застенков. Даже когда высшие использовали лес для своей последней охоты. Не будь он наполовину эльфом и магом-стихийником… Он бы так легко не ушёл. Но высшие были уверены, что ему всё равно не спастись – проклятие грязного огня – гарантия смерти для любого дракона, даже полукровки…
Их, высших, не больше двенадцати, и учениц высших всегда оберегают от нежелательных контактов. Как эта высшая смогла получить артефакт практики и воспользоваться им, как порталом – неясно. Что от этой высшей ожидать – тоже не ясно. Может, это план высших, ловушка… заманить его, почти убить, дать возможность бежать, а затем послать высшую его лечить. Зачем – тоже понятно. Заставить его влюбиться в эту высшую, а затем захватить трон… Нет. Непонятно. Зачем вообще тогда его спасать? Он – первый и последний представитель династии, его свободные города лишь год назад вписаны в книгу лабиринта, и он вписан в книгу лабиринта как основатель новой Империи тоже лишь год назад, наследников у него нет – не станет его и любая высшая имеет право претендовать на трон Империи свободных городов… Достаточно лишь пройти лабиринт. Может, высшие не хотят входить в лабиринт? Ну почему эта девочка оказалась к тому же такой симпатичной?
Высшая, в лесу, на пути его отряда, сама позвала на помощь Юхана, да ещё с помощью магии, чтобы уж Юхан наверняка её нашёл, да ещё тогда, когда Юхан настолько отчаялся, настолько был испуган тем, что я умираю, что вместо того, чтобы попытаться убить высшую, осмелился попросить её о помощи! Это ловушка, ло-вуш-ка! – Рагнар нахмурился, так как совершенно не понимал, зачем эта высшая спасла его. И хуже всего, его вторая ипостась, его зверь, совершенно точно посчитал эту непонятно откуда взявшуюся девицу Истинной парой! Рагнар хмуро посмотрел на Юхана, это его, Юхана, решение привело к тому, что он попался этим чертовым высшим. Но влюбиться в высшую – это верх идиотизма, высшие не умеют любить, они не чувствуют эмпатию, для них есть лишь их магия – и власть… А спутать выбор Истинной пары с чем-то ещё он не мог – слишком хорошо Рагнар Лайонэль знал, как это бывает, его отец и мама были Истинной парой. Дракон и эльфийка, его родители… Но эльфы хоть в какой-то мере объяснимый выбор, они древние маги, а вот как его зверь сумел выбрать человека, да ещё высшую… С ней много неясностей. Кто она, почему и как оказалась в этом мире, почему ведёт себя не как высшая… Он дивился тому, что она совершенно не умеет ставить ментальные щиты…
И беспокоилась за него девчонка-высшая искренне. И откровенно боялась того, что их нагонит отряд высших… Их обоз на этой просёлочной дороге был как на ладони, это понимала даже она. Всего несколько часов назад он думал, что скоро умрет, и успел смириться с этим фактом. А теперь, внезапно снова получив возможность жить, приходилось действовать – и думать. Он не спросил, как её зовут. Но прочёл в её мыслях. Странное имя… Эльэна.
Дорога все же измотала Рагнара – после операции трястись в телеге не самое удачное решение транспортировки раненого. Лена с тоской подумала о неотложке. Последний час она поила своего пациента тем травяным чаем, который сделала на привале, но Рагнару снова стало хуже. Повторить лечение магическим иероглифом она не осмелилась, слишком слабым был её пациент. Она видела, что Рагнар Лайонэль устал, что он держится из последних сил. Дыхание Рагнара снова стало прерывистым, и Лена отчётливо видела, что ему было больно. Юхан шел рядом с их телегой и выглядел несчастным – он тоже видел, что Рагнар измотан этой дорогой, и что он испытывает боль – скрыть свое состояние Рагнару не удалось.
Так что когда вдали показались крепостные стены, Лена была готова кричать от радости.
Все крепости в её представлении обязаны были иметь ров с водой. И мост. Поэтому крепостные стены увитые плющем её разочаровали, слишком мирно они выглядели. Эльхарм по средневековым меркам был довольно большим городом, стены расходились от въездных ворот на километры.
Их отряд не встал в очередь, ведущую к воротам в город, а направился сразу к воротам, минуя горожан, торговцев и крестьян, глазевших на них с удивлением. Статус Рагнара подтвердился – стражники не потребовали с них платы, беспрекословно пропустив их. Только командир стражи спросил Юхана, нужно ли им сопровождение… Или целитель. Юхан отрицательно покачал головой. Стражники старались не смотреть на Рагнара, словно боялись, что их пристальное внимание могут посчитать за оскорбление.
– Кто же ты такой, Рагнар? – устало подумала Лена.
Город встретил их шумной толкатнёй, хотя до её родного города Эльхарму было далеко – городские дома хоть и кирпичные, но лишь трёхэтажные, улочки узкие и извилистые, и выложены булыжником. Окна домов были узкие, но хотя бы застекленные.
Запах выпечки преследовал её отовсюду (то ли город славится своими пекарнями, то ли Ленка была голодной). Вокруг домов были разбиты небольшие цветники, почти на каждом трехэтажном здании были вывески, и если парикмахерскую и пекарню спутать было невозможно ни с чем, то что продавал мастер, на вывеске которого красовалась затейливая металлическая коробочка? Или что означала вывеска с единорогом? Был ли это трактир? Или там действительно можно было купить единорога? Думать о том, что магазин мог торговать изделиями из шкур этих красивых зверюг не хотелось…
Она старалась рассмотреть всё и сразу, и поэтому не обратила внимание, что их процессия сопровождается повышенным вниманием горожан, что люди как по команде замолкали и провожали их отряд тревожными взглядами.
Кто-то выкрикнул: "Высшая! Как она здесь оказалась?"
Лена вздрогнула – Рагнар Лайонэль объяснил ей, что находится с высшими в состоянии войны, и то, что все почему-то причисляли её к этим самым "высшим", ей не нравилось. Но как оказалось, основное внимание уделялось вовсе не ей – горожане с тревогой наблюдали за Рагнаром, так как то, что он серьезно ранен, было ясно всем. И искренняя симпатия и тревога за него на лицах простых торговцев, крестьян, служивых и ремесленников вызывала уважение к этому странному оборотню – симпатию горожан надо было заслужить… Но тревога в глазах горожан заставила её задуматься.
Только теперь Лена поняла, почему горожане замолкают при их приближении – вначале суетливая, взбалмошная городская толкотня обманула её. Сейчас, когда она знала, что именно искать, что именно её насторожило – ей легко удалось заметить подтверждение своих подозрений. Вот прошли строем несколько отрядов воинов в кольчугах, в основном лучники. Вот несколько хмурых мужчин грузят на телегу круглые болванки, подозрительно напоминающие ядра. На улицах нет детей, а подростки спешат по своим делам, и так же напряжены, как и взрослые. Суетливость горожан была не праздной – город готовили к осаде…
Повернувшись к Рагнару, она хотела спросить его о том, были ли её наблюдения верны. И поняла, что военные приготовления города перестали её занимать – Рагнару снова было плохо, причём на этот раз она видела, что он из последних сил старается не потерять сознание на глазах у горожан.
– Нужно было взять сопровождение, стражники болтать бы не стали, а сейчас весь город вышел на улицу, – тихо сказал один из "ассистентов" Лены Юхану. Тот в ответ проворчал сердито, что сам как-нибудь разберётся… и их отряд вышел на площадь перед дворцом. Почему-то Лена не сомневалась, что их отряду – во дворец. Она оказалась права – в дверях их встречала целая процессия из десяти человек.
Рагнар спокойно, даже слишком спокойно поднял руку в приветствии седого человека, который стоял чуть поодаль от остальных.
– Моим людям – комнаты, лекаря, еду, выпивку и отдых. Девушка – высшая, она моя гостья и спасла мне жизнь. Она – мой лекарь. И моя Истинная. И я требую подчинения. Слово, Терсаль!
– Слово, Рагнар, – хмуро ответил седовласый человек, которого Рагнар назвал Терсалем.
Видимо ради этого Рагнар и держался – как только Терсаль подтвердил, что он засвидетельствовал то, что сказал Рагнар Лайонэль, её пациент снова потерял сознание.
Глава 5
Терсаль шагнул вперёд и склонился над Рагнаром. Беглый осмотр её пациента явно Терсалю не понравился, на его лице пролегли морщины, словно он за те несколько секунд, что вглядывался в лицо Рагнара успел постареть лет на двадцать, не меньше, и подозрительно напоминал Юхана, когда Ленка сказала ему о яде, который не действовал на людей, а для Рагнара был смертелен.
Мгновенье на размышления, словно Терсаль сам себе не хотел признаваться в том, что он увидел, сосредоточенный взгляд на Юхана, затем на неё, Лену… тяжёлый вздох, и ругательства, которые её кулон-оберег переводить вначале не стал вовсе, а затем преобразил как "к дьяволу, я же предупреждал, что чертовым высшим доверять нельзя"! Затем Терсаль почти шепотом спросил Юхана, с безнадежностью в голосе, словно надеялся до последнего, что ошибается: "Вы не успели? Это грязный огонь, последний элементаль, я прав?"
– Ты прав, – ответил Юхан, – но высшая может лечить последствия применения проклятия. Мы не довезли бы его живым, если бы не её помощь.
Взгляды обоих мужчин сфокусировались на ней. Терсаль кивнул ей, и отдал распоряжения стоявшим в дверях людям: " Эрик, Курт, отнесите Рагнара Лайонэля в его комнаты, Мариэль, Лиззи нагрейте воду и принесите чистые простыни, Сейри, за тобой камин, Эвери, свет в комнаты в пятикратном, Дженнир, займись воинами, их раны нужно промыть и перевязать, Северин – за тобой еда и вино для воинов, Герд, займись лошадьми.
Двое парней, ненамного старше, чем Рагнар Лайонэль переложили его на носилки, и их отряд разделился – за носилками, которые несли Эрик и Курт (кто из них кто, её в известность ставить не стали, но оба юноши, как и Терсаль, были обладателями эльфийских ушей, и двойных мечей – воины, сделала вывод Лена, не слуги) пошли лишь Юхан, сама Лена и Терсаль. Терсаль оттеснил её от носилок, взяв Рагнара за руку. Она чувствовала, что волнение Терсаля передается и ей. Истинная или нет, но Терсаль недвусмысленно показывал, что она доверия у него не вызывает.
– Терсаль, – Лена осмелилась коснуться его плеча и заметила, что он вздрогнул, но не отстранился. Ох, неужели она по незнанию нарушила этикет этих средневековых эльфов?
– Я не эльф, – словно отвечая на её мысли произнёс Терсаль, – я – Кельпи. Полукровка, конечно, – с грустной усмешкой добавил он, словно это было само собой разумеющимся. Эрик и Курт – мои сыновья, и да, вы правы, высшая, в нас есть кровь эльфов. Она восхитились родословной этой семейки, не просто эльфы, ещё и Кельпи! Терсаль усмехнулся, словно услышал, что она подумала о нем и его семье.
– Местные здесь все телепаты, что-ли, – смущённо подумала Лена. Но выяснить это было не настолько важно, как политический расклад мира, в котором она оказалась.
– Терсаль, Вы можете мне рассказать, почему Рагнара ранили, кто именно это сделал, и почему город готовится к войне? Потом ведь говорить с Вами времени у меня не будет, я не думаю, что вы сможете лечить Рагнара сами, и мне будет не до ваших приготовлений к войне, но пока мы все равно идём по этому дворцу, может объясните, что вообще происходит? – спросила она Терсаля. Он производил впечатление советника, и был обязан быть в курсе политического расклада.
– Ты хочешь в двух словах, или социологический, экономический и политический расклад по всем вопросам, касающимся нашей страны, а также союзных государств, высшая? И выводы о скором военном конфликте, причины, предысторию? – иронически спросил Терсаль, – Разве тебя не учили? Пересказывать из-за чего возник конфликт между Империей свободных городов и Империей высших займет не меньше трёх лет. Твои сородичи не дадут нам столько времени.
– Не зарекайся, Эльхарм не обречен, – буркнул Юхан, – Ты говорил, что Рагнара мне не отбить, но мы смогли его спасти и он жив. И эта высшая необычна. Я не думаю, что кто-нибудь ещё кроме неё смог бы отсрочить смерть от грязного огня… Я не очень силен в легендах, но помню пророчество касательно Рагнара.
– Высшие тоже помнят, поэтому я не хотел, чтобы он отправлялся к ним в одиночку, – хмуро ответил Терсаль, и поймав любопытный взгляд Ленки сказал: " Не спрашивай о пророчестве, тебе ещё рано знать, о чём оно".
– Объясните хотя бы в чем причина нападения на Рагнара, и на отряд Юхана, и почему вы оба уверены, что будет нападение на этот город, этого достаточно для начала, – спокойно сказала Лена. – И вы заблуждаетесь на счёт моего происхождения – я не принадлежу к высшим вашего мира. До сегодняшнего дня я жила в совершенно другом мире, – она надеялась, что её положение не ухудшится из-за этого признания.
Терсаль недоверчиво воззрился на Лену, словно не верил, что она может говорить правду.
– Артефакт практики, – буркнул Юхан, – когда я нашёл её в лесу, от неё звенело магией на два дня пути конному вокруг и она сжимала в руке артефакт практики. Я подумал, что она – одна из учениц высших и напутала с порталом. Но она не говорила на всеобщем, и мне пришлось пожертвовать моим артефактом, чтобы мы могли общаться. Её язык настолько отличается от всех, что артефакт знает, что для нормального общения потребовалось время полета стрелы, десятикратно!
– Я слышал сказки о путешествии через межмирье, только всегда считал, что это лишь сказания нашего народа, Кельпи, – задумчиво сказал Терсаль, – Но Рагнар назвал тебя Истинной, это значит, ты, девочка, с ним связана зовом. Долго же нам придется объяснять тебе историю нашего мира, если ты действительно не училась у людей. Я то думал, что ты – отступница, такое раньше случалось, хоть и редко. В двух словах, значит… В этом мире живёт много рас, девочка. В горах на севере обитают орки, в южных – несколько драконьих кланов, в горах Эсвара – гномы и тролли, и несколько кланов вампиров. На равнинах эльфы, люди и оборотни. Империя людей – это Империя высших, там правит магия, магия древняя, магия людей. В реках и озёрах много народов воды, и один из них – Кельпи. Каждый из кланов блюдет чистоту крови. Наш народ, полукровки, грязные, или изгнанные из кланов, как нас называют высшие. Большинству народов нашего мира плевать на то, что мы существуем, лишь бы мы не пытались вернуться в кланы, которые нас отвергли. И не путались под ногами. Но наша страна раньше была частью Империи людей. И нам не дают об этом забыть. А ещё всех напугало пророчество. Многие решили, что оно касается Рагнара. Не спрашивай, почему – не отвечу! Рагнар попытался откупиться. Этот глупый мальчишка подумал, что высшие просто хотят денег и попытался откупиться, когда высшие стали угрожать войной. Он много сделал для нашего народа, девочка… Драконы многое умеют и многое знают, но они чтут договоры. Эльфы тоже чтут договоры. Но не люди… Высшие дали слово не причинять вреда тому, кто будет участвовать в переговорах. Я предупреждал, что людям доверять нельзя. Рагнар полетел один…
– Дальше можете не пояснять, – вздохнула Лена, – теперь расскажите, что с городом?
Терсаль вздохнул.
– Высшие уверены, что Рагнар погиб, или скоро умрет. Наследников у него нет, а значит на трон может претендовать любой представитель предыдущих династий, никто из драконов, даже полукровки не проживет больше суток если их коснулся грязный огонь. Так что высшие потребуют подчинения. И изгнания всех, в ком течёт порченная кровь, но скорее всего будет бойня. Тех, кто выглядит не как люди просто уничтожат. Только вот… Нам некуда идти, и в наших городах нет ни одной семьи, где не было бы полукровок… Так что Рагнар обязательно должен жить. Наши города готовятся к войне. А Эльхарм – приграничный город. И кроме меня никто из советников не знает, что задумал Рагнар. Мы должны остановить армию высших и не дать им войти в город…
Лена представила себе средневековье, войну… Опасение, что город в случае захвата людьми может ждать резня, а самое главное – абсолютная уверенность Юхана и Терсаля в том, как это будет выглядеть, напугало её. Как то очень быстро ей стало не по себе и замутило от одной мысли о том, что средневековая армия может взять город приступом и устроить поголовную резню – включая малолетних детей… Одно дело – разглядывать картинки в учебниках истории о средневековых войнах. Совсем другое дело – принимать непосредственное участие в средневековой войне в качестве одной из осажденных. Военным стратегом она не являлась и технологии своего мира в виде танков и авиации проектировать не умела. Хотя в воздухе повисла мысль о том, что можно было бы устроить небольшую техническую революцию. Она оставила мысль висеть, где висела и пообещала себе вернуться к этому вопросу чуть позднее.
Для дворца это здание было не слишком роскошным. Но Лена напомнила себе, что они сейчас в приграничном городе, и сравнивать средневековье с её миром не совсем честно. Что ж, комната, в которую они пришли, была достаточно большой с двенадцатью узкими окнами. Пол был мраморным, стены обиты какой-то материей, двери были деревянными. Мебели в комнате было немного – большая кровать, и несколько шкафов. Спальня. Из спальни вели три двери и она поочередно проверила их. Одна из дверей вела в гостиную, вторая в личный кабинет, третья – в ванную.
– Ну хоть помыться можно будет, – устало подумала она. На вопросительный взгляд Терсаля, возмущённого такой бесцеремонностью с её стороны она пояснила свои действия.
– Мне нужно знать, возможно ли нападение со стороны этих помещений, – Ленка и сама не понимала, что её заставило заглянуть в комнаты. Интуиция? Понимание того, что в любой момент можно ждать нападения на город?
Юхан кивнул, подтверждая её право. Терсаль вздохнул, словно соглашаясь.
Эльфы положили Рагнара на кровать и встали рядом почетным эскортом. Так как покинуть помещение им никто не приказал, они решили, что могут присутствовать в комнате.
Один из эльфов недвусмысленно положил руку на рукоять меча, словно предупреждая её о возможном для неё исходе, в случае смерти Рагнара. Ленка сердито хмыкнула. Помощи от этих истуканов вряд-ли дождешься, решила она, но попытка выдворить их из помещения займет время. Которого и так мало. Она, конечно, понимала, что эльфы совершенно ей не доверяют, но и радоваться такому проявлению "доверия" с их стороны была не обязана.
– Терсаль, помогите мне раздеть Рагнара, – она почувствовала, что её просьба прозвучала несколько двусмысленно, и Терсаль, и Юхан и два эльфа которые стояли поодаль и откровенно пятились на нее, словно они никогда не видели женщин… Ох, да пошли они к черту, средневековые снобы, – подумала Лена сердито. Наверняка она опять нарушила какие-то их социальные нормы.
– Эти грязные лохмотья нужно снять, и мне необходимо осмотреть пациента, – хмуро пояснила она Терсалю. И только после этого он кивнул и подошёл поближе.
– Вы приподнимаете его за плечи, я снимаю рубашку, – Ленка помнила, что поднять Рагнара в одиночку ей практически не по силам. А уж тем более, когда Рагнар без сознания, и попытаться хоть чуть-чуть помочь, подняться или повернуться не в состоянии. Ох, давненько ей не приходилось раздевать пациентов самостоятельно, предоперационная подготовка была на совести санитарок и медсестер… А здесь из ассистентов кроме Юхана, который военный, и семейки Кельпи-элфьфов никого нет. Может, этот Кельпи знаком с целительством этого мира, или хотя бы в магии разбирается?
Светловолосая девушка и такой же светловолосый юноша не старше Рагнара, проскользнули в комнату. Юноша приволок небольшой столик, девушка – воду и несколько простыней. Оба выскользнули из помещения, как только выполнили то, что приказал им Терсаль. Лена отметила, что у юноши эльфийские ушки, а вот девушка – человек.
– Они – брат и сестра, – тихо сказал Терсаль, поймав её взгляд, – отец эльф, мать – из высших. Отступники у высших случались и раньше… Понимаешь теперь, почему мы все готовы сражаться за наш мир? И что ждёт тех, в ком течёт смешанная кровь, если город падёт?
– Их мать из высших? – уточнила Ленка, ей стало интересно, может быть эта высшая или ее дети смогут помочь разобраться в том, что происходит в этом мире.
– Они – не целители, – вздохнул Терсаль, – и их мать не лекарка высших. Они – боевые маги, вся семья. Я дал им возможность помочь, чтобы они не корили себя за принадлежность к высшим, – пояснил Терсаль, словно в ответ на её мысли.
Рубашку и "сюртук" пришлось снимать очень осторожно, но все равно Рагнар несколько раз приглушённо застонал. На спине у него обнаружился темный иероглиф, в ладонь величиной, как раз там, где остались шрамы от стрел… Ленка осторожно коснулась иероглифа рукой.
Рагнар дернулся, вскрикнул, задышал прерывисто, но в сознание не пришел. Один из эльфов что-то прошептал, и Ленка с изумлением услышала, как переводчик выдал отборную ругань. Юный эльф производил впечатление благовоспитанного мальчика из хорошей семьи и слышать, как он грязно ругается было странно. Она подняла взгляд на Терсаля и Юхана, но увидела два застывших взгляда. Оба воина словно увидели что-то, что пугало их до безумия.
Лена отстраненно подумала, что может быть в городе есть целители-маги, или лекари, знающие магию высших, странный иероглиф почему-то показался ей… опасным. Что это за иероглиф такой, что оба воина смотрят на него, как на ядовитую гадину? Как на знак радиоактивного заражения, причём сильного, в её мире: не подходи, получишь проблемы, одним словом. А то, что Терсаль был воином, у нее никаких сомнений не осталось – слишком уж похожими были и реакция на этот непонятный иероглиф и движения (словно два диких зверя, попавших в ловушку) и у Юхана, и у Терсаля.
– Курт прав, это смерть, – бессильно произнес Терсаль, – это не яд заклятья на стрелах и мече. Это хуже. Это персональное проклятье грязного огня… Зачем… Лицо Терсаля перерезала гримаса боли.
