Текст книги "Пламя Феникса"
Автор книги: Юлия Бабчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Снова этот приказной тон, – вздохнула Дева и обернулась невзрачной девушкой со спутанными темными волосами. – Что ж, заходите. – Она махнула им рукой и повела за собой в благоухающий сад, скрывавшийся за изгородью сухого кустарника.
Кейто и Циара переглянулись, но пошли следом.
– Виктор тут, – сказала Нефритовая Дева и зевнула. – Если найдете его, можете увести с собой. Но ему слишком понравилось искусство превращений, и возможно, он больше не желает быть Виктором. – Она устроилась на узкой скамье, распутывая гребнем свои волосы. – Мне торопиться некуда, в отличие от вас.
– Я осмотрю поляну справа, – сказала Циара и кивнула Кейто на противоположную сторону.
И они принялись за дело. Осмотрели каждый кустик, каждый уголок этого сада. Кейто, думая, что он-то точно знает Виктора, сразу отправился к пруду, где среди лотосов плескались рыбешки и квакали лягушки: упорно всматривался в каждую квакуху, пытаясь подметить надменный взгляд, но так никого и не нашел. Журавлей здесь и в помине не было, это бы облегчило задачу.
Они встретились с Циарой на каменном мостике, и оба уставились на водную гладь.
– Мы можем провести здесь целую вечность, – устало выдохнула кицу. – Я начинаю волноваться.
Если бы не Зеркало, Кейто с удовольствием оставил бы Виктора под опекой Нефритовой Девы. И он уже подумывал, как бы ему самому выручить Юви, не прибегая к помощи Виктора, но тут Циара встрепенулась.
– Стой, смотри, там что-то блестит. – Она сощурилась, глядя на заросли в стороне пруда.
Кейто перевел взгляд на зелень, утопающую в самых разнообразных цветах, пытаясь рассмотреть то, что увидела Циара.
– Да неужели он решил стать лотосом? Как скучно, Виктор.
Но присмотревшись, Кейто понял, что блеск идет от другого цветка, который горделиво возвышался над резными и острыми, как лезвие стиги, листьями. Иссиня-черные лепестки пиона чуть заметно дрожали на ветру, а в сердцевине что-то поблескивало.
Циара подошла уверенным шагом и достала оттуда небольшой амулет в виде монеты.
– Это я дала Виктору для защиты. Похоже, мы нашли Правителя.
Циара оценивающе посмотрела на цветок, тот чуть качнулся, будто тем самым отметил их присутствие.
– Виктор? – позвал Кейто. Цветок молчал. Тогда Кейто наклонился и прислушался. – Виктор? Может уже хватит? Пора двигаться дальше, Юви ждет…
– Оставьте меня в покое, – произнес пион. – Я расту в этом прекрасном саду и никого не трогаю. Разве не справедливо, чтобы и меня в ответ никто не трогал?
– Ты очень многословен для пиона, – подметил Кейто. – Я, конечно, рад, что ты научился превращаться в цветочки, но этим делу не поможешь.
– Мне здесь хорошо, – не унимался Виктор-пион.
Позади них заливалась смехом Нефритовая Дева.
– Ну и умора! Давно я так не веселилась.
Циара сжала руки в кулаки, глаза налились алыми огнями, но Кейто снова остановил ее.
– Не надо, так будет только хуже.
– А что, если сорвать цветок и просто унести с собой? – предложила Циара.
– Нет, друзья мои, – подала голос Дева, – такого я вам не позволю. Что за кощунство! Виктор должен уйти отсюда по собственному желанию.
– Думаю, я могу это обеспечить, – усмехнулся Кейто. – Эй, Виктор, а ты знаешь, где я провел прошлую ночь? В покоях Ю…
Порыв ветра унес окончание фразы, а цветок яростно затрясся, меняя форму и очертания, пока наконец перед ними не предстал сам Виктор, сидевший на одном колене. Совершенно бледный, в той же потрепанной одежде, с сильно отросшими волосами.
– Не смей… – из последних сил произнес он и рухнул на землю.
– Не похоже, что тебе в самом деле хорошо, – сказал Кейто и нагнулся, чтобы поднять немощного Архитектора. Кто бы мог подумать!
– Превращения отнимают много сил, – отозвалась Нефритовая Дева, появившись перед ними. Взгляд ее потух. – Мне жаль отпускать вас, но Виктор доказал силу своего духа. Он истинный Хранитель Имгэ и достоин завершить этот путь. В отличие от некоторых. – С этими словами она искоса глянула на Кейто и повесила на шею Виктору небольшую нефритовую пластину с надписями. – Это твой пропуск в Столицу Мрака, Виктор. Доброй тебе дороги!
Еще бы! Когда это Виктор не был достойным?
– Держись за меня и просто переставляй ноги, понял? – фыркнул Кейто, поддерживая Архитектора. – Святая глубина! Это же только первая стоянка, Виктор. Ты безнадежен!
Поникший правитель Ремесиса покорился Кейто и Циаре, которая подхватила его с другой стороны.
По позвоночнику Кейто пробежала дрожь, звякнуло в мыслях назойливое «Кейто». Его звала девчонка, а он уже совсем о ней забыл среди всех этих цветочных похождений. Что там опять у нее стряслось? Снова понадобилось чистое платье? Или стало скучно? Он отмахнулся и продолжил путь.
Покинув Нефритовую гору, они снова встали на дорогу, что пролегала через Долину Мрака, на этот раз, чтобы добраться до Юду, столицы подземного города душ.
– Ты ведь не… – проговорил Виктор, повернув голову к Кейто.
Пребывание в Запределье уже давало о себе знать: силы покидали Виктора, а годы будто бы прибавлялись, испещряя его лицо морщинками. Когда он вернется в свое тело, то, возможно, станет стариком.
– Брось, Виктор, за кого ты меня принимаешь? У нас с тобой уговор.
– Хорошо, – скорее выдохнул, чем сказал Виктор.
Кейто остановился.
– Циара, дальше вы продолжите путь вдвоем, мне нужно проверить, как там…
– Лали, да, конечно! – слишком взволнованно проговорила Циара.
На самом деле ему нужно было засветиться в нескольких местах, и это становилось все труднее. Вездесущий, как бог, усмехнулся про себя Кейто.
– Лали? – встрепенулся Виктор, но Кейто не собирался вести с ним разговоры и объяснять, с чего это вдруг он наносит визит его младшей сестре. Циара обернулась лисицей, излучая серебристый свет и делясь своими силами с Виктором, пусть и ненадолго, а Кейто уже был одной ногой на берегу Дымчатого моря.
И то, что он увидел, стерло с его лица улыбку.
– Лали! – Он бросился вперед к неподвижному телу девчонки, которая лежала в центре ротонды и сжимала рукоятку стиги. – Лали!
Его остановил огонь. Точнее, три костра, что устремляли фиолетовые языки пламени в пепельное небо Запределья. Кейто отшатнулся – он уже видел это пламя раньше. В тот день, когда погибла его мать.
Позже сказали, что ее отравили, но он собственными глазами видел, как ее охватил этот страшный огонь, а леди Малис вцепилась в его руку и потянула прочь.
Кейто замер на месте, пронзенный этим воспоминанием, как стигой, которая однажды лишила его жизни.
Он мог погибнуть тогда, с матерью, но выжил, чтобы умереть. Как абсурдно и трагично.
Кто бы ни затевал с ним эти игры, Кейто обязательно доберется до него. Ведь Лали никак не могла быть связана с его прошлым, ее тогда и на свете не было!
Эта мысль вывела демона из оцепенения, и он устремился к девчонке, выхватывая стигу у нее из ладони и поднимая Лали на руки. Хотелось что-нибудь разрушить, а в первую очередь себя! Хороший же из него наставник! Угробил малышку, а она ведь звала его на помощь!
Лали вздохнула. Веки дрогнули, глаза распахнулись – абсолютно черные, безжизненные. Кейто крепче прижал ее к себе. Обычно это Лали подпитывала его, но сейчас он подвел девчонку и должен восполнить ее силы.
– Давай же, живи. – Кейто воззвал к своей тьме, позволяя теням окутать Лали и залатать ее раны. Деструкция, способная на созидание.
Что же тут произошло? На ней живого места не было! Пострадало не физическое тело, а оболочка, окутывавшая Лали в Запределье, и это было куда страшнее.
Пока Лали набиралась сил, Кейто решил сделать то, что никак не планировал – заглянуть в ее ближайшие воспоминания.
Сейчас она была так уязвима, что не требовалось много сил влезть в ее мысли.
«Какой маленький милый мышонок», – услышал он знакомый хриплый голос. Затем увидел каменную груду мышц и звериную морду Бису! Прихвостень Дракона явился за ним вместе с двумя братьями – ящероподобным Чивэ, в пасти которого исчезала сама материя, и обвешанным оглушительными колокольчиками Пулао, этим псом. Они когда-нибудь отстанут от него? Или заставят заплатить по долгам?
А девчонка еще пыталась биться с ними!
«Прошу вас, не подходите!» – умоляла Лали и мысленно звала его на помощь. Поняв, что ее сил, несмотря на старания, не хватит, она взялась за его стигу. И эти трое канули в небытие, загоревшись подобно факелам. Это пламя уничтожало не просто физическое тело, а дух.
«Я их убила, – завыла Лали. – Я не хотела! Не хотела!»
Какая же она еще глупая. Порой тебе приходится защищаться, хочешь ты этого или нет. Возможно, когда-нибудь она это поймет.
* * *
Когда Кейто вернулся с Лали на корабль, то сразу же наткнулся на Роши – тот поджидал в ее каюте. Они злобно переглянулись. Кейто молча прошел вперед, все еще виня себя за произошедшее, и передал девчонку своему старому «приятелю», который изменился до неузнаваемости. Вместо наивного мальчишки на него смотрел свирепый синеволосый юноша с холодными зелеными глазами. У Кейто неприятно кольнуло в груди.
– Что ты с ней сделал? Она использовала силу? – спросил Роши, на что демон коротко кивнул.
Роши опустил голову, должно быть, борясь с яростью. Он лишился магии в тот самый день, когда Кейто вернулся в мир живых. Что теперь у него осталось, кроме Риока, который ходил за ним хвостом, совсем как нянька?
– Ты разве не должен быть возле моей сестры, демон? Она собирает войско против фениксов? Намерена идти за Лали?
– Так я тебе и рассказал! – усмехнулся Кейто, глядя, как Роши укладывает Лали в постель. У него есть дела и поважнее: например, подготовить все для перемещения Виктора в Храм. Так силы Архитектора восстановятся быстрее, и он сможет продолжить путь. Скорее всего, он уже достиг второй стоянки, и стоило поторопиться – Императрица и впрямь собирала войско.
Да он и сам ужасно устал. Возможно, и ему стоит немного передохнуть, спрятаться в укромном уголке. Почему-то на ум Кейто пришло только одно такое место. К тому же ему наконец захотелось познакомиться с сыном и провести с ним хотя бы немного времени, ведь демон не знал, что ожидало его впереди.
– Больше не лезь в наши дела, – предупредил Роши, на что Кейто лишь усмехнулся.
Он, конечно, понимал, отчего тот взъелся на него, но мальчишка не смел так разговаривать с демоном.
Кейто уже выпустил одно чернильное щупальце, устремляя его вперед, когда мельком глянул на Лали. И передумал. Сейчас лучше просто уйти и дать ей отдохнуть.
Вторая стоянка. Юду, Столица Мрака
Когда перед ними из темноты выросла массивная дверь, Циара взялась за латунное кольцо и постучала. Раз, два, три… Виктор сбился со счета. Поскорее бы покинуть эту черную дорогу, что тянулась в бесконечность.
– Кто такие? – гаркнули из-за двери.
– Две заблудшие души, – отозвалась Циара. – Впускайте!
Дверь приоткрылась. Они кое-как протиснулись. Тусклые лампады освещали довольно узкий проход, но оставляли в тени лицо стражника.
– А это у нас что? – Страж подцепил висевшую на груди Виктора пластину и присвистнул. – Что же не сказали, проходите скорее!
Циара оттолкнула стражника и протиснулась вперед. Прихватив со стены лампаду, она потянула за собой Виктора.
Лабиринт коридоров вывел их к довольно оживленной площади со множеством очередей, которые веером растягивались по открывшемуся им пространству. Многие люди выглядели столь же потрепанными, как и Виктор, а некоторые и вовсе утратили человеческий облик.
– Идем за мной, не отставай, – подгоняла его Циара.
Они нырнули под аркой и оказались в прямоугольном дворе со скособоченной вывеской «Город напрасно ушедших».
Здания, которые Виктор успел рассмотреть, казалось, ничем не отличались от старинных построек Ремесиса, да и сам город был на него похож. Виктор горько усмехнулся – сейчас не лучшее время думать об архитектуре. Циара распахнула перед ним еще одну дверь, и ему пришлось нагнуться, чтобы войти в жилище.
Первое, что он увидел – низкий квадратный столик, накрытый на двоих. Одно место пустовало, на втором сидела женщина, закутанная в темно-вишневое платье.
– Рита?
От неожиданности Виктор опустился на колени, силы мигом покинули его. Он совсем не был готов к подобной встрече. Гибель сестры до сих пор грузом лежала на его сердце: ведь это он не уберег ее, что бы там ни говорил Риок. Нет, вовсе не Октавиан был виноват в случившемся. Виктору следовало раньше обо всем поговорить с сестрой и избежать беды. Он помнил те дни, как в тумане, и только любовь Юви спасала его. Именно это чувство и стало жизнью Виктора и вело сейчас вперед.
Сестра плавно подплыла к нему, скорее призрак, чем человек из плоти и крови, однако он мог ощутить ее прикосновение.
– Рита… прости меня, Рита…
– Виктор, какие глупости, прекрати! – отмахнулась сестра, помогая ему подняться. – Зачем ты притащил ее в мой дом? – Она недоверчиво посмотрела на Циару.
– Это моя… телохранительница, – Виктор позволил себе усмехнуться. – Или лучше сказать душехранительница? И это она, между прочим, привела меня.
– Расскажи, как ты погиб, дорогой, – попросила его Рита. – И где твоя супруга? Надеюсь, в добром здравии?
– Ты все не так поняла. Я жив, но пришел сюда ради Юви. Она очень больна, Рита. Это началось уже давно.
Он не знал, как смог заговорить, но само место будто располагало к отдыху. Рита усадила Виктора и наполнила чашку тягучим дымом, заставляя выпить.
– Сперва прими это, братец, иначе, судя по всему, у тебя просто не хватит сил мне все рассказать!
– После катаклизмов, которые сотрясли Мартим, Юви изменилась.
– Я слышала об этом, – кивнула Рита и украдкой посмотрела на пустовавшее место.
– Риок что, бывает здесь? – с сомнением спросил Виктор.
– Не совсем, но иногда мы общаемся. Общались. Если помнишь портрет в твоем кабинете. Но продолжай. Значит, ты заметил, что с Юви что-то неладное?
– Все верно. – Виктор глянул в сторону Циары, не зная, стоит ли ей доверять, но сейчас у него не было другого выбора. – Я объединился с Дженни и Ксиу, они стали моей опорой, ведь после … после всего этого, когда мы с Юви освободили магию, в сестрах проснулся ремесис, но мы никому не говорили об этом. Лали мы отдали в магическую школу: она была слишком мала, чтобы совладать с силой. Ксиу, кстати, продолжила твое дело, ее предсказания сбываются.
– Рада это слышать.
– Позже я заключил тайное соглашение с фениксами о союзе наших стран. До меня доходили слухи о волнениях среди них, особенно в отношении Юви. Я не мог допустить, чтобы они объявили нам войну. И тогда решил устроить свадьбу.
– И кого ты им пообещал? – Казалось, Рита побледнела еще сильнее.
– Лалибэй…
– Виктор! – возмутилась сестра. – Ты просто передал им в руки оружие!
– Почему ты так говоришь?
Рита смахнула со стола посуду, и со всех уголков на его поверхность стеклись тени, превращаясь в очертания людей и зданий. Виктор узнал их особняк, увидел перед входной дверью высокого человека в плаще деструктора, который опустил на порог сундук и постучался. Открыл дверь отец, и сердце Виктора сжалось. Хотя это была просто фигурка, но его уверенная осанка и широкие жесты передались и тени. Человек в плаще не вошел в дом, лишь указал на сундук. Отец открыл его и обнаружил там ребенка. К отцу подбежала мать вместе с дочерьми. Она прикрыла рот ладонью, отшатнувшись.
– Зачем вы принесли нам мертвого ребенка? – раздался ее голос.
Человек в плаще молчал. Тогда мама нагнулась и бережно взяла младенца на руки, прижимая к своей груди. И чудесным образом он ожил и закричал на весь дом.
– Здравствуй, маленькая плакса, – с нежностью произнесла мама. – Давай я спою тебе колыбельную, Лалибэй.
Виктор силился вспомнить, где же был он, как такое могло произойти.
– В тот год ты уехал на обучение за границы Ремесиса, поэтому ничего и не знал.
– Но вы так долго скрывали! Зачем? Что такого в Лали?
– Мама сильно полюбила ее, и мы все привязались к ней. Ее появление очень напугало нас, потому что Лали принес к нам сам Верховный судья Запределья, Бог Смерти. Ее отец.
* * *
Бог Смерти – отец Лали? Виктор не мог поверить своим ушам! Все это время он ждал угрозы от кого угодно, но не от Лали! Такого не может быть.
– Мы сейчас же идем к нему! – грозно заявил Виктор и, попрощавшись с сестрой, зашагал прочь. Ему хотелось подольше поговорить с Ритой, но он не мог: ради Юви нельзя останавливаться, тем более пора понять, как во всем этом замешана его младшая сестренка.
Циара еле поспевала за ним, пока наконец не дернула его за руку.
– Виктор, надо достоять очередь и пройти эту стоянку.
– В пасть стражам эти очереди! – фыркнул Виктор, огибая толпу, которая ждала своего наказания, а вместе с тем возможности возродиться в новом теле – или же в новом мире.
У моста ему преградил дорогу еще один страж и указал на очередь.
– Ты здесь самый умный?
– Я же говорила! – вздохнула Циара. – Сейчас не время спорить с местной охраной, нам нужно пересечь город и всего-то. Посмотри, нам туда, – и она указала на длиннющую очередь, ведущую к воротам. – Придется подождать.
– Мне нужно поговорить с вашим царем, – не обращая на нее внимания, произнес Виктор и зачем-то помахал у стража перед носом нефритовой пластиной.
Страж – получеловек-полубык – замешкался.
– Быстрая дорога не всегда самая простая, – отозвался он и указал на мост у себя за спиной. – Мост беспомощности, за ним два зала – Двор Голода и Двор Жажды, оттуда идет наверх лестница, усеянная мечами, прямо до террасы. Царь Мрака обычно отдыхает там. Справишься, Хранитель?
– Спасибо! Я попытаюсь.
– Вот уж не стал бы благодарить себя, – хмыкнул страж. – Но если ты тот, о ком я думаю, то иди.
– Ты останешься здесь, – обратился Виктор к Циаре. – Это мой путь, а не твой. Встретимся за пределами города.
И он, больше не медля, устремился вперед. Мост был шатким, Виктор никогда бы такого не построил. Но здесь он остался без ремесиса, словно лишился частицы своей души. Хуже всего было потерять Юви, поэтому он никак не мог останавливаться.
Виктор не сомневался, что должен узнать о Лалибэй больше. Юви хотела оставить ее в Ремесисе, она была против свадьбы. Но почему? Что она знала о Лалибэй? И что будет, если они столкнутся раньше, чем он найдет Зеркало?
Глава 9
Храм Солнца
В эру богов жила величественная Богиня Солнца. Но вот однажды прогневалась она и спряталась в Небесном гроте, оставив мир во мраке. Тогда пришли к той пещере все прочие боги и принесли ей дары: зеркало, сплавленное из звезд, яшмовое ожерелье и меч. Но не хотела выходить она из пещеры, как бы ни уговаривали ее. Этот мир недостоин моего света, заявляла Богиня, прародительница первых правителей. Тогда боги выманили ее хитростью, устроив праздник, позвав целый сонм певчих птиц и лучших танцовщиц. Заинтересовалась богиня и, выглянув из пещеры, увидела свое отражение в волшебном зеркале. С тех пор хранятся эти реликвии в самом древнем храме земель. А богиня та, если верить легендам, обратилась в прекрасную птицу, что могла осветить даже самые темные уголки подземного мира.
Легенды и предания Имгэ, Тайный Архив
K
– Еще настойки?
Они сидели в беседке на берегу озера, и все вокруг казалось столь же безмятежным, как эта хрустальная гладь. Но стоит потревожить ее, и она разобьется мириадой осколков.
– Спасибо… – слова Кейто повисли в воздухе, когда он посмотрел на сидевшую перед ним женщину.
– Дженни, – договорила она за него. – Обращайся ко мне по имени, пожалуйста. Мне это приятно.
Кейто мало помнил ее по прошлой жизни, в его последние дни она часто крутилась рядом, но он не мог думать ни о ком, кроме Юстианы, а перстень с Тенью все больше затуманивал разум. Но теперь его мысли были ясными как никогда. А еще острее становилась боль на сердце – от всего, что он когда-либо сделал не так. И даже в последний раз, когда оставил девчонку без присмотра. Но мог ли он успеть везде? Не слишком ли много он взвалил на собственные плечи? Кем возомнил себя, спасителем земель Имгэ? Кейто всегда был эгоистом и думал лишь о своих желаниях, а порой шел у них на поводу. Мог ли он что-то изменить? И кому это нужно? Это Виктор всех постоянно спасал, а они с Архитектором были столь же непохожими, как небо и земля.
– Как поживает мальчик? – спросил Кейто.
– Твой сын, – поправила его Дженни, поднося к щеке руку в белой перчатке. На ее бледном лице вспыхнул румянец.
– Мой сын, – все еще недоверчиво повторил Кейто.
– У Ниса слабое здоровье, он болеет и редко выходит на улицу.
– Я бы хотел повидаться с ним, – сказал Кейто, сомневаясь, что на самом деле готов к такому.
– Конечно, вы обязательно встретитесь. – Дженни склонила голову набок и улыбнулась. В уголках ее раскосых темных глаз собрались крохотные морщинки. – Только пусть он немного поправится.
– Что это за болезнь?
Он совсем не знал мальчика, возможно, это не должно было его волновать, но в груди неприятно покалывало. Дженни лишь пожала плечами.
– Если бы мы знали, то давно бы поставили его на ноги.
– Мы? Кто это мы? – Кейто обвел взглядом тихое имение на берегу озера: птицы будто притихли, не смея потревожить царившее тут спокойствие.
– Аника, – обратилась Дженни к служанке, сидевшей на каменистом берегу, неподалеку от их беседки. – Позови госпожу.
Служанка удалилась, петляя мелкими шажочками по извилистой тропе, а вернулась, ведя под руку старуху, в которой Кейто узнал свою бабку. Он мгновенно встал и поклонился ей: настолько въелось в его кровь почтение к леди Малис.
Белые волосы старухи лежали в аккуратной прическе с гребешком из черепашьего панциря, а на плечи она, как всегда, накинула меховой плащ.
– Ну здравствуй, внук мой! – проскрипела леди Малис и, ухмыльнувшись, села к ним за шестиугольный стол, что находился в самом центре беседки. – Смотрю, годы тебя не тронули. Но ты правда и не совсем человек теперь, – расхохоталась она, как никогда напоминая древнюю ссохшуюся черепаху, а не легендарную шаманку тигриных земель. – Так даже лучше!
Возможно, старуха просто выжила из ума. Кейто не мог даже предположить, сколько ей было лет. Она всегда была старой, а сейчас так тем более.
– Что вы здесь делаете? – довольно учтиво поинтересовался Кейто.
– А где мне, по-твоему, находиться? Греть кости в земле? – Она вновь расхохоталась. – Еще поживем, еще поживем, да, Октавиан?
– Кейто, – поправил он. – Октавиан умер.
– Нет, мой мальчик, такие, как ты, так просто не умирают. Не те, кто рожден править миром.
Да, он слышал эту песню с малых лет. Ты будешь великим Императором, Октавиан! Ты покоришь весь мир! Ты…
Никто не предупреждал будущего Императора остерегаться любви, которая его в итоге и погубила.
– Я не это имел в виду. Почему вы здесь живете?
– Разумеется, чтобы быть рядом с моим правнуком!
Если леди Малис находилась все это время рядом с его сыном, он мог себе представить, что она вбивала ребенку в голову.
Дженни молча потупилась, не вмешиваясь в разговор. Возможно, в компании его полоумной бабки ей здесь жилось совсем несладко. Замечательно! Он разбил еще одну жизнь. Будучи демоном на услужении Дракона, он даже получал удовольствие от чужих страданий. Но не теперь.
– Тогда вам лучше подумать о новом доме. В сторону гор, что отделяют Мартим от Фениксов, скоро выдвинется войско Императрицы. Сури стоит прямо на пути их армии. Довольно внушительной.
– Юви слетела с катушек, – подала голос Дженни. – Кто-то должен ее остановить. Я слышала, что ты… вместе с ней?
– Да, – отчетливо произнес Кейто, не желая вдаваться в подробности. – Поэтому я и здесь, вам нужно будет уехать.
– И куда же ты предлагаешь бежать нам, внук мой? – усмехнулась бабка. – Я слишком стара, чтобы бегать.
– Возможно, фениксы приютят вас, как приютили твоих сестер, Дженни. Уверен, вместе вы что-нибудь придумаете.
Служанка, уходившая в дом, бежала к ним, размахивая руками.
– Госпожа, госпожа! Нис!
– Что с ним? – встрепенулась Дженни, подскочив с места. Кейто тоже вылетел из беседки, следуя за ней.
Они ворвались в комнату, только чтобы увидеть пустую постель.
– Куда он мог уйти? – спросил Кейто.
– Никуда! – Дженни подошла к кровати и дрожащими руками подняла клочок бумаги. – Это тебе, – неровным голосом проговорила она и передала его Кейто.
Там не было слов, только символ. Знак власти Дракона.
Тени всколыхнулись, забурлили в груди Кейто. Он смял записку в руке, сжигая ее, разрушая, но как стереть то, что она означала? Мальчик у Дракона! И он оставил ему эту метку, зная, что Кейто найдет его. Неужели Дракон так и будет преследовать его? Став владыкой Запределья, он и помыслить не мог, что найдется кто-то, равный ему по силе. Гнев и боль сотворили из Кейто столь мощного демона, что он мог позволить себе уйти от власти Дракона.
Кейто выпрыгнул из реальности, даже не удосужившись что-либо объяснить, и помчался за шлейфом, что оставлял разрушающийся символ. В Запределье. У Врат уже поджидал один из драконьих сыновей, более всего походивший на человека.
– Значит, сам он не стал говорить со мной? А посылает вас, выродков!
– Тебе сделали несколько предупреждений, но ты не понял нас, Восьмилапый. Это последнее. Вернись в Запределье, пока горит эта свеча, и не высовывайся в Имгэ. – Он протянул руку с металлическим подсвечником. – Держи. Когда она потухнет, мальчик умрет. В Запределье же ее пламя вечно.
С этими словами сын Дракона исчез во тьме, что царила за Вратами, а в руках Кейто осталась свеча. Где-то вдалеке эхом раздавался громоподобный хохот.
– Заткнись, ублюдок, – прошипел Кейто и прыгнул обратно в Имгэ.
У него было совсем мало времени: выходка Дракона в корне меняла его дальнейшие планы. Но корабль фениксов вот-вот прибудет в Храм, и ему просто необходимо перенести Виктора в безопасное место.
Вернувшись на борт, Кейто сразу же направился в каюту девчонки. Пламя свечи неровно колыхалось на фоне предрассветной серости. Кейто окружил огонь тенями, чтобы ненадолго уберечь его от малейшего сквозняка. Он приоткрыл дверь и уставился в мужскую спину. Это был Роши! Ну кто же еще мог здесь околачиваться. На плечах парня лежали хрупкие ручки, которые переползли выше, касаясь отросших сизых волос. Ладонь Роши скользнула по гладкому колену, задирая юбку все выше и выше. Девчонка ахнула. Ахнула! Роши настойчиво вдавил ее в кровать, девчонка нервно хихикнула и попробовала оттолкнуть его, но он обхватил ее руки за запястья.
Кейто нужно было уйти отсюда. Немедленно. Какое ему дело…
Он осторожно опустил свечу на столик, в два шага сократил расстояние до кровати и за шкирку рванул парня на себя. Затрещала легкая шелковая ткань.
Очевидно, что Лали была перепугана такой напористостью своего возлюбленного. Да и к тому же ей следовало восстанавливать силы, а не растрачивать их попусту!
Парень обернулся, вытянулся в струну, сбрасывая руку демона с плеча, замахнулся, чтобы выхватить стигу, но не нашел ее – она лежала в стороне вместе с его верхней одеждой.
Лали вскочила с кровати, поправляя на себе платье, запыхавшаяся, раскрасневшаяся.
– Что ты тут забыл? – прорычал Роши.
– К тебе есть разговор, – выдавил из себя Кейто, обращаясь к девчонке. – Касательно турнира.
– Вы еще недостаточно наговорились? – сощурил глаза Роши, не двигаясь с места.
Кейто схватил Лали за руку и потянул на себя, на выходе забрал свечу и переступил порог. Роши рванул было за ними, но Лали мотнула головой, прогоняя парня. Кейто злорадно ухмыльнулся и вышел, позволяя теням громко захлопнуть за ним дверь. Роши не сделал ему ничего плохого, но его дикий взгляд демону не нравился. А уж если демону что-то не нравится…
– Смотрю, тренировки хорошо на тебя действуют, – сказал Кейто, ведя Лали по узкому коридору, словно бы по лабиринту, а временами прокладывая дорогу по теневым коридорам, чтобы сохранить пламя свечи. – Похоже, ваши отношения сдвинулись с мертвой точки.
– Я… не то, что ты подумал! Мы… просто все так быстро… даже слишком! – выдохнула Лалибэй.
– Ну и? Тебе понравилось? – не унимался Кейто, хотя ему пора уже было заткнуться и найти запечатанную дверь, за которой хранилось тело Виктора.
«Больше, чем тогда?» – зачем-то хотел добавить он, но не стал, лишь усмехнувшись этой наивной юной дурочке.
Лали ничего ему не ответила, и ее молчание почему-то раздражало. Времени в этом мире ему оставалось совсем немного, не было даже возможности как следует подумать и решить, как справиться с незадачей. Сейчас, как ни странно, его заботила судьба Виктора.
– Корабль уже причалил к гавани, – сообщил Кейто девчонке, – нам нужно перенести тело, пока все спят. Нельзя, чтобы нас увидели. Кроме тебя и меня никто не должен знать, где находится тело Виктора.
– А как же Ксиу?
– Даже она.
– Но Виктор доверял ей. К чему все эти тайны?
– Повзрослеешь – поймешь.
Кейто отпечатал дверь в скрытую от всех каюту и зашел внутрь. Тело Виктора было на месте. Куда бы оно отсюда делось? Кейто даже ухмыльнулся.
– Мой брат мертв, а ты улыбаешься! Ненавижу тебя, – выдохнула Лали.
И она была права. Его стоило ненавидеть. Особенно за то, что он намеревался сделать в самом конце путешествия Виктора. Соперников принято устранять.
Возле койки стоял заранее приготовленный ящик, в котором Кейто собирался транспортировать Виктора. Нужно притвориться, что они разгружают корабль вместе с другими рабочими. Призвав тени, которые легли на его плечи и голову плащом, Кейто смастерил такое же одеяние и для девчонки.
– Думаешь, я смогу нести Виктора? Он же наверняка тяжелый?
– Доверься мне. Нести его будут тени, а тебе лишь придется делать вид.
– Иллюзии? Это я умею.
– Хотел бы я узнать об этом.
Взгляд Кейто задержался на девчонке чуть дольше, чем позволяло время.
– С чего бы это? Тебя никто не интересует, ты никому не доверяешь… или все же доверяешь мне?
В ее глазах сквозило любопытство, а румянец все еще не сошел с кукольного лица.
– Тебе? Ну уж нет! – рассмеялся Кейто. – Какие только безрассудные мысли ни приходят тебе в голову! Разве что мне пока никуда от этого не деться. Ну все, хватит болтать – и за дело, моя госпожа.
Время таяло. Кейто придется вернуться в Запределье. Возможно, он будет скучать по миру живых даже больше, чем мог себе представить.
Эта мысль очень его тревожила.
L
– Пожалуйста, ступай осторожнее, – побранил ее Кейто.
Он остановился, выглянул из-за угла и дал ей знак идти дальше. Ноша действительно не причиняла неудобств, разве что приходилось подстраиваться под довольно быстрый темп демона, который двигался так плавно и вместе с тем ловко, что Лали иногда еле поспевала за ним.
Они покинули корабль в предрассветных лучах солнца, которое лениво пробивалось сквозь серую пелену. Горные гряды обступали со всех сторон, выделяясь темными треугольниками на фоне неприветливого неба. В воздухе витало что-то странное, щекочущее ноздри. Лали пару раз чихнула, за что Кейто смерил ее неодобрительным взглядом.
