Текст книги "Пламя Феникса"
Автор книги: Юлия Бабчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 8
Прыжок в неизвестность
Великая Тень, Распорядитель Времен Года, Повелитель Хаоса… у него множество имен и множество лиц. В былые времена заточили его под Девятой Землей, чтобы сдержать силу его деструкции, ибо не обладал он более добродетелями, присущими истинному владыке. Но даже скрытый от всех, способен он нести в мир страх и горести. Не стоит его тревожить, если не хочешь навлечь беду на свой Дом.
Покровители Имгэ, Тайный Архив
L
Демон смотрел на Лали с насмешкой, как и многие другие, кто не воспринимал ее всерьез. «Лали, побудь пока здесь… Лали, подожди нас тут… Лали, не стоит тебе ходить туда…» И так постоянно. Все опекали ее, но разве из желания защитить? Или же просто никому не было до нее дела?
Сейчас Лали как никогда чувствовала себя оторванной от своего прошлого, от семьи. Разговоры с Ксиу, которая вела себя как ни в чем не бывало, раздражали, ведь тогда Лали вспоминала, что они на самом деле не сестры.
А Виктор… Лали не могла принять эту утрату, но она хотела, чтобы его дух успокоился, и поэтому хранила тайну о том, что его тело тоже на этом корабле и ждет своего прибытия в Храм Солнца.
Вдоволь наплакавшись, Лали как-то утром проснулась с легким сердцем. С намерением что-то изменить. Ее везли в незнакомые страны, где все будет совершенно иначе, но Лали тянуло обратно в Ремесис. Город магии стал для нее домом, и она считала себя наследницей Виктора. Так он хотел, и Лали до сих пор не могла бы возразить ему, уважая его как брата и правителя. Она не станет показывать фениксам свое уязвимое место: для них она не только принцесса Ремесиса, но и фэн-луни.
Однако прежде, чем покинуть земли королевства, Лали собиралась признаться Роши в своих чувствах. Конечно, последние дни ей было не до этого, но только присутствие на том же корабле Роши придавало ей сил. Правда, стоило ему прийти, как она тут же немела и робела, не в силах даже взглянуть на парня.
На корабле говорили, что до прибытия осталось немного времени. В Лали проснулось прежнее любопытство. Если она так дрожит перед Роши, стоит разобраться с этим, не может же она упасть перед ним в обморок. Да и какой она покажется в его глазах? Слабой? Наверняка он хотел бы видеть рядом с собой уверенную в себе девушку.
Как же ей повезло, что под рукой оказался демон. Демон, который ее слушался.
Кейто сказал, что не убивал Виктора. Лали знала: он не мог бы солгать ей. Во всем виновата Императрица, и Лали обязательно восстановит справедливость, но сейчас…
Она подняла голову и посмотрела в фиолетовые глаза с озорными искрами.
– Ну так что? – произнесла она. – Научишь?
Если сперва она боялась Кейто, то сейчас этот страх ушел. Демон зависел от нее и не стал бы причинять ей вреда. Тем более он мог быть полезен, если она решит вернуться и встретиться с Императрицей. Лучше иметь в своем арсенале такой козырь.
– А что же твой возлюбленный? – не церемонясь, спросил Кейто. – Разве он не может сделать это сам?
Лали нахмурилась.
– А вот это не твое дело. Просто покажи мне, я не хочу распинаться перед тобой, почему еще ни разу не целовалась, а Роши…
– Т‑ш-ш… Давай и впрямь не будем о нем. Я же вижу, ты даже сейчас произнесла это имя и покраснела. Если я чем-то могу помочь, всегда к вашим услугам, госпожа.
Кейто обхватил ее лицо ладонями и потянул на себя, призывая подняться. Лали послушалась, не отрывая взгляда от этих фиолетовых омутов, которые немного потемнели.
Она заморгала, а потом снова уставилась на демона. Он красив, но за ним вьется шлейф дурной репутации – скольких девушек он обольстил? Нет, в обычной жизни Лали бы ни за что не поддалась на эти уловки.
– Закрой глаза, – шепнул Кейто.
– Это еще зачем? – выдохнула она.
Кейто отстранился.
– Так обычно делают девушки, когда целуются, а не пялятся на тебя, как умалишенные.
– А…
Не успела она съязвить, как демон приблизился, обхватывая Лали за талию и прижимая к себе всем телом. Он прикоснулся к ее губам так легко, что она сперва подумала, будто ей померещилось. А потом посмотрел ей в глаза.
– Хм… – только и смогла выдавить из себя Лали, когда Кейто завладел ее нижней губой и чуть потянул. Отпустил и снова поцеловал, легко, ненавязчиво, будто играл с нею.
Лали закрыла глаза. Кейто отпустил ее губы, заставляя девушку встрепенуться.
– Прекрати хмуриться, расслабься. Ты же не хочешь быть поленом в его объятиях.
Лали распахнула глаза, желая высказать демону свое возмущение, но увидела, что он улыбается, как затеявший неладное кот. Его ладони вновь сжали ее щеки. Она была в безвыходной ситуации, в которой оказалась по собственной воле. Зато у нее не тряслись коленки, и в следующий раз при встрече с Роши она не станет так мямлить.
– Я пытаюсь, и это на самом деле не так сложно, как я думала. – Правда, нахмурилась она при этом еще сильнее, и Кейто снова наклонился к ней, повторяя поцелуй нарочито медленно. – Совсем не сложно, – выдохнула Лали ему в губы, но вместо того, чтобы отстраниться, Кейто запустил ладонь ей в волосы, еще ближе притягивая к себе. От неожиданности она приоткрыла рот, и тогда Кейто скользнул языком внутрь, демонстрируя ей совершенно иной поцелуй, от которого по позвоночнику разлился живой огонь. Земля стала уходить из-под ног, и Лали поняла, что падает на спину, но удара не последовало – ее подхватили и мягко уложили на меховой ковер.
Кейто смотрел на нее сверху вниз, водя ладонью по оголенному плечу Лали.
– Продолжим тренировку?
– Э… спасибо, – ответила Лали, обдумывая произошедшее. Неужели с Роши она тоже перестанет контролировать себя? От этого ей стало еще страшнее. А если на свободу случайно вырвется то, чему лучше оставаться скрытым? Последнее проявление силы приковало ее к постели на несколько дней! – Кажется, я все поняла, – ответила она Кейто, который невозмутимо разглядывал ее и уже коснулся губами плеча. – Я правильно все делала? – на всякий случай спросила она. – Может, надо было по-другому наклонить голову? Или… руки куда положить…
Лали выбралась из-под демона и поправила платье, потом скрестила руки на груди.
– И я ведь не совсем полено? – с надеждой в голосе спросила она. – Ладно, не бери в голову. Спасибо и… я пошла. Позову тебя, если будешь нужен, – к ней вновь вернулся командный тон.
Вообще-то это была ее каюта, и уйти следовало Кейто, но Лали решила, что так будет сейчас лучше.
– Эй, Лали, – позвал демон. Разве он называл ее до этого по имени? – Когда кого-то любишь, все это не имеет значения, уж поверь мне.
С этими словами он растворился в воздухе, избавив ее от бесцельного блуждания по кораблю.
Чуть позже в дверь каюты постучали, и Лали с удивлением увидела тетушку Адору, с которой все это время не обмолвилась и словечком. Лали до сих пор не могла простить, как та бросила ее на растерзание Юви, а сама с другими девушками-птицами полетела к кораблю.
– Зачем… зачем вы пришли? – спросила Лали, отвернувшись, чтобы не смотреть Адоре в глаза, но та буквально прожигала ее взглядом.
– Можно мне сесть?
Лали махнула рукой, не желая отвечать. Ее злило, что она вела себя как обиженный ребенок.
Адора устроилась в кресле, где обычно располагался Роши. Ее внешний вид переменился с тех самых пор, как они ступили на корабль. Теперь тетушка носила военную форму фениксов – кожаный костюм с ремешками, металлические пластины, напоминающие перья, на плечах и груди. Огненные волосы были собраны в высокий хвост. Она совсем не походила на ту изысканную даму, которую Лали знала все это время. И которая однажды нашла ее в слезах и предложила свою помощь.
– Я знаю, что ты зла на меня…
И это слабо сказано!
– … но иногда мы можем пожертвовать чем угодно ради любимых. Ты же знакома с моей семьей. Кортис и дети – все, чем я живу, и не позволю, чтобы им причинили вред. Я родилась в знатной семье, мой отец – министр фениксов, а мать приходится родней императору Аугусту. С малых лет родители отдали меня… – Адора глотнула воздуха, будто воспоминания причиняли ей боль, – как отдают многих девочек, склонных к превращению. Если этот дар не развивать, ничего и не выйдет, но порой приходится потерять себя, чтобы стать кем-то другим. Я стала служить фениксам, я подчиняюсь самому Генералу. А он в свою очередь заботится о моей семье. Мое будущее могло быть иным, роди я наследника ремесиса, но… ты сама знаешь, как все вышло. – Адора развела руками.
– Для чего вы мне рассказываете это сейчас?
– Для того, чтобы ты поняла. Иногда следует поступать не так, как хочется. Быть не тем, кем ты видишь себя на самом деле, но при этом не забывать, что тебе дорого.
– Вы… я… – На глаза Лали навернулись слезы. – Я ведь могла умереть.
– Ты могла тысячу раз умереть, Лали, – вздохнула Адора. – И ты умирала. Ты уже дважды умирала, а третий раз может быть последним. Но я пришла говорить не об этом. Думаю, нам предстоят еще долгие разговоры, когда ты немного успокоишься и впустишь меня в свое сердце.
Лали лишь фыркнула. Интересно, что тетушка Адора была прекрасно осведомлена о ее двух смертях. Что же еще она знала?
– Там наверху тебя кое-кто ждет с очень важными вестями. Выслушай его внимательно и, ради всех стражей, не глупи, а приходи ко мне, и мы все обсудим.
Лали не стала ждать продолжения и вылетела за дверь. Сейчас ей было нестерпимо находиться рядом с Адорой и видеть, как та спокойно рассуждает обо всем. И неужели ее ни капельку не заботит смерть Виктора? Лали не хотела слушать голос разума, который говорил, что Адора отчасти права.
Только оказавшись на верхней палубе, Лали поняла, что не знает, куда ей идти. Где тот человек, который должен сказать ей нечто важное?
Но вот на корме, вместо дежурившей там обычно по ночам Киновари, направляющей птицы, она увидела фигуру в темном плаще.
Лали осторожно приблизилась. На палубе было тихо, холодный ветер неприятно кусал голые плечи, заставляя ее на миг вспомнить о недавней просьбе и совсем иных прикосновениях.
– Кто вы? – позвала она, обхватывая себя руками.
Они плыли среди ночных облаков, в которых иногда угадывались неприглядные лица или морды – поговаривали, что это сами духи выбрались из Запределья, поэтому многие пассажиры не рисковали даже выходить из своих кают.
Человек обернулся, шелестя плащом, и Лали узнала в нем принца Самсона. Сперва она хотела уйти, но помедлила и решила выслушать его. Рано или поздно им пришлось бы поговорить, раз ее прочили ему в невесты. Мужчина выглядел суровым и непоколебимым, будто именно по его воле корабль все еще двигался по воздуху.
– Простите за позднюю встречу, принцесса, – проговорил он, пожалуй, впервые, учтиво. – Я хотел предупредить о том, что ожидает вас в Храме Солнца. Никто не потрудился сказать об этом, потому что им не важно, что станет с вами. Окажись вы и впрямь фэн-луни, они будут праздновать вместе с вами. Но если вы проиграете, никто не станет горевать. Они будут искать новый символ, новую легенду, которая поведет их. Как вы понимаете, вам нельзя проигрывать.
– В чем проигрывать? – внутри у Лали все похолодело, но не от ледяного ветра.
– Как только мы прибудем в Храм Солнца, Генерал распорядится устроить Турнир, чтобы заявить о вас. Там, конечно же, будут все прославленные воины Стран Феникса и моя сестра, Астрелия. Уж она-то точно не захочет отдавать победу и будет биться насмерть.
Лали на секунду задохнулась, не зная, что и сказать на это. Он же не всерьез?
– Но я уже доказала, – неровным голосом ответила она. – Все же видели…
– Да, они стали свидетелями того, что еще никогда не видели. Но если честно, никто не знает, как должен выглядеть Истинный Феникс. Я желаю вам удачи и постараюсь помочь, чем смогу.
Принц Самсон чуть кивнул ей и собрался уже уходить, когда Лали спросила:
– А вам какая разница? Вы сказали, что никто не будет горевать…
– Я не могу поступить иначе, буду плохо спать по ночам, – чуть улыбнулся принц. – Это вас устроит?
И он ушел, оставив Лали в полном недоумении.
* * *
Подойдя к двери своей каюты, Лали услышала приглушенные голоса. За ней оказалась довольно интересная компания: Адора сидела в кресле, за ее спиной стоял Кортис, положив руки супруге на плечи. Адора обхватила его ладонь, а сама тем временем что-то доказывала Ксиу. Сестра расхаживала по каюте в одном лишь халате, и неудивительно – час был поздний. Похоже, ее выдернули из постели и зачем-то притащили сюда.
В углу комнаты на сундуке сидел, сложив руки, Роши. И на сердце у Лали потеплело, однако вернулось прежнее волнение и ее решение поговорить с ним наедине. Не так она себе это представляла. А еще Риок. Деструктор стоял ко всем спиной, но Лали не сомневалась, что он внимательно слушал каждое слово.
– Что здесь происходит? – наконец спросила она. – Почему вы… все здесь?
Все разом повернулись к ней, и даже Риок. Его лицо, не прикрытое маской, исказилось.
– Мы обсуждаем твой предстоящий турнир, – ответила Адора. – И как тебе, собственно, в нем выжить.
– Чушь, – вспылила Ксиу. – Моей сестре не обязательно участвовать в этом турнире!
– Обязательно, – отозвалась Адора. – Они провозгласили ее своей фэн-луни, и она не может теперь просто запереться в комнате и считать, что ничего не происходит.
– Но у нее никаких шансов, – возразила Ксиу, обмахиваясь веером, который не забыла прихватить с собой. – Виктор бы этого не позволил.
– Виктор сам отослал ее к фениксам!
Обе женщины буравили друг друга взглядами, даже удивительно, что в комнате ничего не вспыхнуло от этих буквально осязаемых искр.
Лали шагнула вперед и закрыла за собой дверь.
– Дело касается только меня, – проговорила Лали, – это я буду участвовать в турнире…
Но ее слова потонули в очередной перепалке.
– Поэтому я и собрала вас здесь, – сказала Адора, – чтобы мы вместе помогли Лали справиться с испытанием.
– Почему вы вообще за меня решаете…
Тетушка Адора только отмахнулась.
– Среди фениксов у нас есть сильный союзник, Лали не будет одна, – подал голос Кортис, который все это время молчал, и чуть сжал плечи супруги.
В мыслях Лали всплыли слова тетушки. Она дорожила своими близкими, и, если придется пожертвовать Лали, станет ли медлить?
– Мы не можем слепо довериться фениксам, – фыркнула Ксиу. С этим Лали могла согласиться.
– Если ей придется вступить в схватку, она должна понимать, что к чему, – настойчиво проговорила Адора. – Фениксы не упустят шанса доказать, что они лучшие. В самодовольстве им нет равных.
Ксиу остановилась напротив Адоры, глядя на нее сверху вниз, и криво усмехнулась.
– Это уж точно! Ты ведь и сама из них!
– Сейчас не время ссориться, дамы, – поднялся с места Роши и направился прямиком к Лали. Сердце ее забилось чаще. – Мы не отпустим ее на турнир одну, я тоже пойду.
– Но… – взмахнула рукой Адора.
– Никаких «но», это не обсуждается. Вы хотели сказать, что у меня больше нет ремесиса? Это верно, – он повернулся и тепло посмотрел на Лали. – Но я вовсе не беспомощен. И я смогу защитить Лали, если придется. – Роши положил руку на рукоять своей стиги.
Конечно, поступок друга согревал сердце Лали, но больше всего она беспокоилась именно за него. Если фениксы причинят ему вред… нет, она не переживет.
– Роши, ты не должен этого делать, – тихо проговорила она. – Я могу справиться сама. Если я и впрямь фэн-луни, то…
– Ты действительно ничего не поняла! – воскликнула Адора.
– Тогда научите меня! Научите вашей птичьей магии! Или, на худой конец, – и она шагнула к Роши, потянувшись к стиге, – научи меня сражаться, чтобы я сама могла постоять за себя. Я не хочу… не хочу… – Ее голос сорвался от разрывавших грудь эмоций, – … чтобы вы нянчились со мной и дальше!
В комнате повисла странная тишина, сопровождаемая лишь завыванием ветров за пределами корабля.
– Кажется, девочка выросла, – раздался из глубины каюты голос. Лали поначалу показалось, что это заговорил молчаливый Риок, но нет. В самый центр неторопливой походкой вышел демон Кейто. – Как я полагаю, без меня вам не справиться.
Роши и Кейто уставились друг на друга, как два хищника. Оба ощерились, Роши не убрал руки с рукоятки стиги, а в ладони демона бурлили тени. Лали не на шутку испугалась: может, она недооценила бывшего императора? Ведь именно из-за его жажды власти погиб Роши. На последнем мирном приеме королевства Мартим, еще до Захвата, Октавиан сблизился с наследником господина Казиньяка и отравил его, а кровь Роши использовал для создания могущественного артефакта. Только сейчас до Лали дошел весь ужас их положения. Эти двое могли сцепиться в любой момент.
– Что он здесь делает? – прорычал Роши.
Лали еще никогда не видела его таким. Иссиня-черные волосы будто встали дыбом, глаза сверкали, грозя обрушить на голову Кейто настоящую бурю. К ним уже направлялся Риок, что не предвещало ничего хорошего. А ведь все это из-за нее!
– Стойте! Это я его позвала, – вступилась Лали. – Он… – Она перевела взгляд на Кейто, на лице которого даже мускул не дрогнул. – Он мне служит.
Все замерли, словно в театре теней, приготовившись исполнить свою роль. Только Ксиу чуть заметно усмехнулась.
– За два дня ей никто не способен помочь, – проговорила Адора, все так же сидя в кресле, охраняемая своим супругом, который безвольно смотрел на происходящее. – Если только она доверится фениксам…
– А вот здесь на сцену выхожу я, – отозвался Кейто, и Лали выдохнула, не зная, что ей дальше делать. – Вы не можете того, на что способен кто-то вроде меня.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ксиу, плотнее запахивая халат.
Кейто лишь усмехнулся, всем своим видом давая понять, что не собирается посвящать их в подробности своего плана, а Лали не знала, стоит ли доверять ему, но иного выбора сейчас не было. Ей не хотелось идти на уступки фениксам и позволить их принцу командовать. На чьей он все-таки стороне? Тетушка Адора уже раз обманула ее. Как, впрочем, и сестра. Лали могла довериться лишь, пожалуй, Роши, вот только не хотела быть для него обузой, маленькой девочкой, которую он обязан защитить.
Правда ли он этого хотел? Или все дело в ее положении при дворе?
– Когда корабль прибывает в Храм Солнца? – спросил Кейто, протягивая Лали руку.
– Через два дня, – ответила Адора, склонив голову набок.
– Отлично. Я верну вам девочку через два дня и посмотрим, сможет ли она пережить турнир.
Лали стиснула зубы, чтобы не сказать в ответ что-нибудь язвительное. Потянулась к распахнутой ладони, но перед ней встал Роши.
– Неужели ты пойдешь с ним? Ты не хочешь мне что-нибудь объяснить? – сказал он с обидой и горечью, будто Лали предавала его.
Она и хотела бы остаться, но так будет лучше. Стоит разобраться со всем самой. Ну, почти самой. Ей было наплевать, что подумает о ней демон, а вот Роши… она не могла упасть перед ним в грязь лицом. Он был ей слишком дорог, чтобы рисковать.
– Я скоро вернусь, – ответила она еле слышно, мельком глянув на браслет на своем запястье.
Роши проследил за ее взглядом, и Лали надеялась, что он все поймет и доверится ей. Она бы ни за что не предала его.
Лали легонько оттолкнула друга и приняла протянутую ей ладонь. Всего-то два дня наедине с демоном, она ведь справится?
И вновь это странное чувство, что земля уходит из-под ног (так оно, скорее всего, и было). Когда Лали перестало мутить, она разглядела вокруг очертания темно-серых колонн на фоне пепельного неба и ротонды.
– Что это за место? – пытаясь глотнуть воздуха, спросила она, но легкие будто забило пылью.
– Добро пожаловать в Запределье, – проговорил Кейто. – Здесь что-то вроде… моего убежища.
Послышался всплеск, и Лали вдруг увидела темно-лиловые волны, которые накатывали на пустынный берег.
– Если это Запределье, – рассудила Лали, – значит, тут обитают… мертвецы! И я… как же я…
– Ты ведь не совсем обычная девочка, Лали, не забыла? – промурлыкал Кейто, подходя ближе и протягивая ладонь к ее щеке.
А вот этого Лали ему сейчас не могла позволить! Не успела она возмутиться, как демон хлопнул ее по щеке.
– Ай! За что!
– А нечего стоять тут и таращить глаза. Мы пришли тренироваться, и это совсем не те упражнения, о которых ты подумала, моя госпожа.
Демон расхохотался, а Лали вмиг захотелось вырвать его черное сердце и утопить на дне этого безжизненного моря.
Может, она все же зря доверилась ему.
K
Он терпеливо смотрел, как девчонка беззаботно плещется в Дымчатом море, не ведая о подводных гадах, что столетиями населяли его. Правда, сколько Кейто ни бывал здесь, они никогда не высовывались. Возможно, боялись, или им было просто не до него.
Купаться не имело смысла: лиловый пар вместо воды не очищал тело, хотя и оно здесь было не совсем обычное. Сейчас физическое пряталось внутри, уступив место демонической оболочке Восьмилапого. Первые несколько «дней», если можно назвать их так, Лали разглядывала его, как диковинку. А он еще рассчитывал напугать ее! У этой мелкой явно с головой не в порядке, решил Кейто.
Он притащил ее сюда не столько, чтобы помочь в идиотском турнире, нет. Наконец представилась возможность получше «рассмотреть» ее, прощупать силу, с которой он столкнулся. И от которой зависел.
И ему совершенно не нравилось то, что он видел.
Возможно, девочка лишь сосуд для такой огромной магии, который однажды треснет и рассыпется осколками, утянет Кейто за собой в беспроглядную тьму, откуда он только-только выкарабкался. Но еще недостаточно: хотя он был снова жив, связь с миром духов оставалась сильной. Девчонка пробыла мертвой не так долго, насколько он знал, но и она спокойно существовала в этом мире.
– Следишь за своей подопечной? – раздался мелодичный голос за его спиной. В тени ротонды стояла Циара, прислонившись к колонне. Она выглядела безумно привлекательной, костюм выгодно подчеркивал ее фигуру, а на губах играла улыбка. Кейто знал истинную натуру Циары, и его поражало, насколько они на самом деле похожи. Он встал со ступенек и поднялся к ней. Циара обвила его за шею и поцеловала так сладко, что ему пришлось стиснуть руки в кулаки, лишь бы совладать с собой.
Одумайся, Кейто, твердил он себе. Ты не можешь…
Ему вспомнились другие губы.
Кейто сделал над собой усилие и отстранился.
– Как поживает наш общий друг? – спросил он, зная, что мысли о Викторе отрезвят и Циару. Она лишь хмыкнула, скрестив руки на груди, и сдула с лица длинную белесую челку. – Все так плохо? – нахмурился Кейто.
– Ты бы не спрашивал, если бы не тратил здесь попусту время, а помог бы нам.
Кейто выжидательно молчал, одним глазом присматривая за Лалибэй, которая уже выходила на берег. Темно-сиреневая рубашка смотрелась на ней идеально, вдруг подумал он.
– Виктор засиделся в гостях у Нефритовой Девы, – сказала Циара. – Осваивает искусство превращений.
– Его можно осваивать вечно, – выдохнул Кейто.
– Вот именно!
Циара уловила его взгляд и приняла иное обличье, становясь белой лисицей с горящими алыми глазами.
– Заканчивай уже здесь, встретимся у Нефритовой горы. Надеюсь, с Императрицей все идет по плану?
Кейто коротко кивнул, собираясь ответить, но его позвала Лали.
– Эй, ты тут не один? Что это за пушистая мордашка? – И потянулась к Циаре, видя лишь ее духовную оболочку.
Лисица ощерилась, бросилась вперед и укусила девчонку за руку, растворяясь в воздухе. На прощание Циара оглянулась и подмигнула Кейто.
– Будет тебе урок, – усмехнулся он, обращая все свое внимание на Лалибэй. – В Запределье не стоит распускать руки. Здесь нет милых мордашек!
Лали вдруг рассмеялась.
– Еще как есть! Ты бы видел себя сейчас!
Он пропустил слова девчонки мимо ушей: кто знает, что ей опять вздумается учудить.
– Пора приступать к тренировкам.
– Отлично! – с энтузиазмом отозвалась она. – Только мне бы хотелось чистую одежду, – и указала на свою рубаху.
За проведенное здесь время она будто вытянулась, или ему это просто показалось. Возможно, стала прямо держать спину, – их тренировки определенно пошли ей на пользу. И гораздо меньше напоминала инфантильную принцессу. Конечно, она слабенько владела стигой, но стоило прикоснуться к его запечатанному мечу…
На первой тренировке Кейто всучил ей теневую стигу, ожидая, что оружие оттолкнет ее и слегка проучит. Но стига решила по-другому: в руках Лали она… запела, зазвенела, и этот звон казался нестерпимым, пока и сама девчонка не откликнулась. Стига будто спровоцировала сидевшую внутри силу, заставила ее всколыхнуться, наполняя глаза Лалибэй огнем. Девчонка испугалась и отбросила теневой меч – с тех пор она больше к нему не прикасалась. Это было действительно очень любопытно.
– Какая разница, во что ты одета, – вздохнул Кейто. – Здесь же никого, кроме нас, нет.
Лалибэй потупила взгляд.
– О… Ну я же не в счет?
– Конечно! – вскинула голову Лали. – У меня ощущение, что прошло уже миллиард лет, и одежда скоро прирастет к моему телу! Я пытаюсь тут искупаться, но это…
– Бесполезно, – согласился Кейто.
– А вот ощущение никуда не исчезает. Можешь уже выдать мне… м-м… новый комплект одежды? Я вообще-то девушка, а не помойная крыса!
– Какое прекрасное сравнение, – выдохнул Кейто, поманив Лали за собой. – Хорошо, будет тебе гардероб. Сколько нарядов надо? Платье для прогулки по берегу, – сказал он, загибая указательный палец и направляясь к руинам особняка, от которого остались лишь две стены. – Платье для пикника на берегу…
– Какой пикник? Ты же сам отказался!
– Хорошо, для несостоявшегося пикника, платье для…
– О Великие Музы! Да дело же не в платьях, а в этом мерзком чувстве, что я вся липкая, потная, а еще, между прочим, мертвая!
– Скоро мы уже покинем это место, – пообещал ей Кейто.
– Ты это сто раз говорил! – вздохнула Лали. – Ну скажи, у меня хоть немного получается? С тренировками?
– Совсем немного.
– Ах ты! – В спину ему прилетел камень. Кейто остановился и развернулся.
– А вот это было подло. Тебя кто-нибудь учил вежливости, маленькая грубиянка?
Он щелкнул пальцами, и наряд Лали моментально сменился на аккуратное розовое платьице.
– Что? Что это?
– Не нравится? – Новый щелчок, и на этот раз на ней оказался кожаный костюм в духе Циары. – Может так? Это подойдет госпоже фэн-луни?
Лали с интересом рассматривала себя, и это раздражало больше всего. Его действия оказывали на нее обратный эффект.
– А нельзя было так сделать сразу? И не заставлять меня в прошлый раз переодеваться в развалинах? Учитывая, как долго я пыталась тут вообще поменять одежду.
– А может, одежда тебе только мешает? – ухмыльнулся Кейто и снова поднял руку.
Глаза Лали округлились, лицо залилось пунцовой краской, отражая весь спектр эмоций от смущения до гнева.
– Не смей… – прошипела она, и на секунду Кейто показалось, что в ее взгляде снова мелькнули огненные искры. – Ты кажется, забыл, демон, кто здесь главный.
Он все же щелкнул пальцами, заставив Лали вздрогнуть. Кейто решил уже, что и правда на этот раз довел ее, и она снова прикажет ему мяукать или еще чего. Но нет, девчонка лишь обхватила себя руками и сжалась, а потом увидела на себе простой тренировочный костюм – пепельно-серую рубаху и черные брюки.
– Мне нужно будет отлучиться по важным взрослым делам, – сказал Кейто, и на этот раз щелкнул Лали по носу.
– Ты и так постоянно пропадаешь, а я тут… – Он приложил палец к ее губам, призывая помолчать.
– Когда я вернусь, ты покажешь, чему научилась.
По велению Кейто из песка поднялось четверо воинов с пустыми глазницами. Из их ноздрей струился черный дым.
– Поработай с тенями, – сказал он. – Они не причинят тебе настоящего вреда, не беспокойся. Это просто тренировка. – Кейто махнул в сторону ротонды, в центре которой хранился его теневой меч.
– Ты под охраной моей стиги, – на всякий случай сказал он и увидел, как девчонка съежилась еще сильнее. А может, и стоило спровоцировать ее силу и посмотреть, что будет?
Кейто усмехнулся. Пока он собирался нанести визит Виктору и заодно разобраться, кто затеял весь этот спектакль, кому он понадобился. Возможно ли, что Юви, которая так жаждала заполучить Лали, была к этому причастна?
* * *
Он встретил Циару, как они и условились, у подножия Нефритовой горы. Шел ливень. Лисица сидела на плоском камне, предназначенном Небесной Хозяйке этих владений. Отсюда Нефритовая Дева явилась в мир живых и принесла людям дары и свое благословение. Но те времена давно прошли – на подступах к жилищу Девы было пустынно, тут гуляли ветра или, как сейчас, хлестали дожди.
– Он так и не появился? – спросил Кейто, подходя ближе.
Демон и так знал ответ, но ему нужно было разорвать тишину или же продолжить с того, на чем они с Циарой закончили. Сложно противостоять чарам кицу, на то она и теневая лисица. Кейто прекрасно знал, как искусно эти девицы соблазняли мужчин. Вот только он не простой смертный. Но даже он боялся, что рано или поздно проиграет этот бой.
Циара обернулась, глядя на него из-под светлых ресниц, пожала плечами и вздохнула.
– Как видишь, меня туда не пускают…
Не успела она договорить, как к ним стремительно подплыло облако зеленой листвы.
– Октавиан, мальчик мой, – услышал он знакомые нотки с отзвуком грусти. – Иди же ко мне, я так долго тебя не видела.
Когда облако рассеялось, белокурая женщина в строгом черном платье Солида протянула к нему руки. В ее глазах стояли слезы.
– Леди… Камилла, – всего на мгновение Кейто опешил, но быстро пришел в себя. – Неплохая попытка, Дева, я почти поверил. – Он усмехнулся и склонил голову набок, рассматривая Хозяйку. Циара подскочила с места и потянулась за клинками, скрещенными у нее за спиной, но Кейто остановил ее.
Пронзительный хохот разнесся по округе колокольным звоном, и женщина в мгновение ока переменилась: волосы ее почернели, развеваясь по ветру как знамена. Перед ними предстала Юстиана Казиньяк, – такой Кейто увидел ее, когда она только прибыла в Ремесис, с дерзкой ухмылкой на милом личике. Это была не холодная, будто каменный страж, Императрица, а живая, озорная Юви.
Нефритовая Дева умело проникала в чужие печали и страхи и принимала соответствующие обличья. Кейто нисколько не удивился – давным-давно он явился сюда с кровоточащей раной на сердце, желая забыть Юви навсегда, стереть любое воспоминание о ней. Поговаривали, что не было никого краше Нефритовой Девы в подземном мире: каждый, повстречавшись с ней, влюблялся без памяти. Одержимый желанием забыть и не испытывать боли, Кейто думал пленить Госпожу лазурных облаков и силой вынудить ее помочь ему. За что был навсегда изгнан из ее владений.
И сейчас, чтобы задеть Кейто побольнее, она превратилась сперва в его мать, а теперь еще и в Юви.
– Что? Неужели не нравится? – спросила его Нефритовая Дева. – Может, мне стоит показать тебе мое третье обличье? – Она искоса глянула на Циару и усмехнулась.
– Я знаю, что ты зла и обижена на меня, государыня, но мне искренне стыдно за себя, – ответил на это Кейто, не желая вести игры с жительницей Запределья. – Мы пришли за Архитектором. Мы заберем его и уйдем, большего нам не надо. Ему предстоит найти Зеркало. Ведь ты пропустишь его?
