Текст книги "Искра для звёздного генерала (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Искра для звёздного генерала
Глава 1
– Торопись. Госпожа не любит ждать.
Распорядительница грубо вручает мне серебряный поднос с чаем и фруктами и ударом в плечо выталкивает из кухни.
Ноги едва слушаются. Страх липким ознобом ползет по коже.
Зал, отделанный мрамором, огромен. Выхожу из широкого перехода и понимаю, что воздуха отчаянно не хватает. В полдень здесь всегда царит невыносимая духота. В лицо веет раскаленным спёртым ветром. По коридорам носятся суховеи с горьким песчаным ароматом.
Госпожа лежит на низком диванчике в окружении цветных подушек и, перебирая жемчужное ожерелье толстыми пальцами, поглядывает на бескрайнюю желтую пустыню, раскинувшуюся вокруг поместья.
Теракис.
Так называется эта планета, полностью принадлежащая Госпоже.
– До чего медлительная, – едким тоном замечает она и переводит ко мне холодный взгляд.
Золотистые зрачки, зеленоватая кожа. Жестокая и высокомерная, она не упускает случая отпустить в мой адрес издёвку.
– Уже начинаю жалеть, что купила тебя на том невольничьем рынке на Весте-Лори.
– Простите, – шепчу чужим голосом, с трудом осознавая факт своего перемещения в новое тело. – Я исправлюсь.
– Исправишься. Иначе избавлюсь от тебя так же легко, как до этого от всех нерадивых служанок.
Наливаю в чашку золотистый чай, протягиваю женщине с опущенным взглядом, как велела крикливая Распорядительница Дома.
Память тела, в каком я проснулась два дня назад, явно блокирована искусственно. Я не помню кто я, откуда родом. Только имя. Ария. Зато прекрасно осведомлена о последних месяцах своей жизни на планете Земля.
Мое настоящее имя Арина Петрова. Я студентка второго курса Медицинской Академии. Была студенткой. Мартовский вечер, когда я отправилась на свое первое свидание, навсегда разделил мою серую, обыденную жизнь на «до» и «после».
Я влюбилась в Никиту с первого взгляда. Красавец-третьекурсник, любимчик преподавателей, а еще байкер и страстный стритрейсер. В тот вечер у нас случилось первое свидание. Кафе, прогулка по набережной. Я не смогла отказать Никите, когда он предложил прокатиться на его новеньком скоростном байке.
Сев позади, обхватила парня за талию, прижалась губами к его предплечью и затаила дыхание. Он сорвался навстречу неоновым огням. Окунул в бесподобный шум ветра и рёв мотора. Помню, в голове мелькнула шальная мысль:
«Какие в небе яркие звезды».
Обычно звезды редко видны над городскими застройками. Но в тот вечер они в прямом смысле пылали белым огнем. Вдруг одна из них начала увеличиваться в размере и стала снижаться.
Все случилось молниеносно. Вылетевшая навстречу машина, визг тормозов.
Последнее воспоминание – пронзительная боль сжимает все тело, дыхание обрывается, зрение застилает пелена, и я проваливаюсь в бездонную пропасть.
По щеке скользит слеза.
Перед глазами – все тот же бескрайний бледно-коричневый зал. Напротив – властная инопланетянка в окружении мягких подушек. Отовсюду летит шорох сухого, колючего песка.
Я уже вторые сутки нахожусь в чужом враждебном мире среди расы, называющей себя торнами, и прислуживаю Госпоже, что якобы купила меня (а вернее бывшую хозяйку этого тела) неделю назад у галактического работорговца.
– … нет, все-таки зря я повелась на льстивые речи Феба и выложила за тебя приличную сумму. Тирианки отличаются исполнительностью, не болтливостью и невероятной преданностью, уверял он с самой честной улыбкой и даже сделал скидку по старой дружбе, – вырывал из мыслей резкий квакающий женский голос. – А что вижу я? Глупая, медлительная и бесполезная. Вот ты какая!
– Да, Госпожа. Вы абсолютно правы, – послушно отзываюсь чуждым мелодичным голосом, невероятно похожим на мой собственный тон.
Спорить с этой женщиной очень опасно. Она владеет планетой и всем что на ней движется, живет и даже мыслит. Одна ее прихоть – и меня распылят.
– Естественно, права, – женщина, потягивая чай мелкими глотками, отсылает небрежным жестом. – Скройся с глаз.
Делает новый глоток и устремляет взор на желто-оранжевые дюны за распахнутыми окнами в пол.
– Ты до ужаса скучна.
* * *
Жилая комната встречает нежно-синим свечением.
Из распахнутого настежь окна льются палящие лучи полуденного солнца, тонкие шторы колышет сухой пресный ветер.
Обхожу узкий стол, сбрасываю на лежанку в углу белое платье из тонкого шелка и отправляюсь в санитарную зону. Ионный душ не приносит облегчения. Организм требует привычной теплой воды, тоскует по мягкому жидкому мылу. Всё вокруг непривычное, чужое, отталкивающее.
Механически встряхиваю чистыми густыми волосами, какими обладала бывшая хозяйка тела и отмечаю, что оно на удивление гибкое, стройное, а внешность идентична моей – настоящей. По крайней мере, глядя в большое настенное зеркало, кардинальных отличий я не заметила. Разве только грудь стала на два размера больше, талия тоньше, ноги – стройней и длинней, а кожа приобрела изысканный молочный оттенок.
Слишком много неизвестных переменных вокруг.
Кем являлась хозяйка этого тела? Как она оказалась на невольничьем рынке?
Почему я ни с того, ни с сего заняла ее место?
Ее сознание погибло? Или она переместила его в мое тело – землянки-студентки медакадемии, а меня «запихнула» в собственный физический сосуд?
От неразрешимых вопросов начинают гудеть виски.
Провожу по предплечью и руке до локтя длинными пальцами. С восхищением отмечаю – насколько кожа гладкая и бархатистая, встряхиваю головой и возвращаюсь в тесную комнату. Достав из панели новое легкое платье, натягиваю на голое тело. Нижнего белья на планете не носят. Это смущает, причиняет дискомфорт. Ветер частенько проносится по залам и коридорам, задирая воздушные юбки до талии. Я уже дважды попадала в неловкую ситуацию, благо рядом не оказалось свидетелей.
Но долго ли мне будет везти и будет – ли вообще, я не знаю.
От жары совсем не хочется есть.
Выпив минерализованной воды из стакана, устраиваюсь на лежанку у серебристой стены.
Госпожа – хорошая управляющая. На Теракисе добывают редкие радиоактивные элементы, используемые Империей Шен-Ани в топливе космических кораблей. Торговля с соседями идет хорошо. Госпожа купается в роскоши и не забывает «баловать» своих слуг-рабов. Красивая одежда, украшения, качественная пища. Тех, кто угождает Госпоже, не подвергают физическим наказаниям, а еще им позволено посещать тренажерный зал и бассейн.
Меня такой чести пока не удостоили. Не особо и надо.
Днями напролет я вспоминаю родителей, Землю, Академию, друзей и не могу отделаться от мысли, что мое перемещение в тирианку по имени Ария отнюдь не обычное стечение обстоятельств.
Вздохнув, подтягиваю ноги к животу и неотрывно смотрю на песчаные барханы, желтые, с оранжевым отливом. С этой планеты невозможно бежать.
Да и куда? Я понятия не имею, в какой точке Галактики нахожусь. В каком направлении искать Солнечную систему? А даже если чудо случится, и я разберусь в звездных путях, на чем мне добраться домой, если всеми звездолетами тут управляют особые пилоты-сенсорики, способности которых для меня пока что – загадка.
Прошлая ночь прошла без сна.
Втянув сухой, колючий воздух, закрываю глаза и, пока Госпожа занимается делами, проваливаюсь в неспокойную дрёму.
– Эй, проснись, – из сна вырывает грубый тычок в плечо.
Надо мной возвышается незнакомая служанка – низкая, крупная, с зеленоватой кожей и неприятным резким голосом:
– На Теракис прибыли высокопоставленные гости.
Сердце тревожно сжимается в груди. Сон испаряется.
– Откуда? – Шепчу одними губами.
– Из Империи Шен-Ани.
– Энийцы?
– Да. Их звездолет только что зашел на посадку. Госпожа велела надеть тебе самое лучшее платье и бежать в главный зал. Важным гостям будешь прислуживать ты.
Глава 2
Властные мужские голоса были слышны даже с другого конца коридора. Отражались от облицованных мрамором стен, проникали под одежду и вызывали холодную оторопь.
Представители звёздной Империи Шен-Ани уже на Теракисе.
Госпожа препроводила их в обеденный зал, предложила устроиться на мягких подушках и уже полчаса занимала беседами на разные темы.
Стоя на кухне, слышу уровнем выше переливы заунывной мелодии. Гостей развлекают полуголые танцовщицы, но, кажется, они не обращают на разодетых рабынь внимания. Низкие мужские голоса становятся всё яростней, тяжелей.
Между ними и хозяйкой планеты начинается спор.
– Бери и бегом в обеденный зал.
Распорядительница Дома передает мне поднос с яствами в серебряной посуде и отталкивает к проему. На вкус многие из них – мне девушке с Земли очень даже понравились. Впрочем, сейчас следует думать, как не опозориться перед представителями правящей Империи.
Я без нижнего белья. А ветер за последние два часа заметно усилился. Под ногами с шорохом носятся стремительные сквозняки.
Платье из белого шелка мягко облегает мои точеные формы и струится в пол каскадом из легких складок. Тонкие бретельки удерживают его на груди, но стоит склониться – декольте отходит, беззастенчиво открывая на всеобщее обозрение полную обнаженную грудь.
Щеки обжигает жар смущение.
Не знаю, были ли у хозяйки моего нового тела мужчины, а я – Арина Петрова в свои двадцать два все еще невинна. Никита первый парень, с которым я рискнула начать отношения. Вот только будущее, на которое я возлагала такие надежды – обернулось страшным кошмаром.
– Иди же, – шикает Распорядительница.
Киваю и стремительно выбегаю в переход, взлетаю по лестнице и приближаюсь к огромному, отделанному золотом и мрамором залу.
– … прежние тридцать процентов вознаграждения, какие вам отчисляла Империя за возможность добывать на вашей планете луреций, по мнению владыки, были слишком завышены, – различаю ледяной мужской тон. Он отзывается в груди всплеском непривычного испуга. – Император готов предложить новую цену. Пятнадцать процентов. Вы или принимаете эти условия, сеи, или Империя будет вынуждена расторгнуть все прежние контракты с Теракисом.
Госпожа издает нервный смешок.
Впервые чувствую – что ей страшно. Она боится влиятельных гостей. Ее голос тише обычного, в нем на удивление лишь смирение и покорность.
– Конечно, генерал. Я охотно пойду на перезаключение контрактов с Шен-Ани. Вы защищаете Теракис от угроз из глубокого космоса, оберегаете наш покой. Я считаю условия Императора, эм… приемлемыми.
– Мы рады, что вы остаётесь верной союзницей Шен-Ани, сеи, – раздается второй мужской голос. Тяжелый и низкий. В нем нет командных решительных интонаций, как в первом голосе. А вот насмешливости немало.
– Да, Ваше высочество. Безусловно.
Именно в этот момент я пересекла порог залитого вечерними лучами обширного зала и наткнулась на леденящий взор Госпожи.
Она опять недовольна. На ее лице читается ярость за то, что так медленно несу поднос с угощениями к низенькому с узорными ножками столику.
Я нервничаю. Все внутри натягивается струной, когда боковое зрение выхватывает две мужские фигуры в низких мягких креслах. Колени под летящей юбкой предсказуемо слабеют.
Опускаю глаза. Не хочу рассматривать внешность энийцев.
Лишь краем глаза отмечаю, что мужчины очень молоды. Один из них – брюнет. Длинные черные волосы собраны в низкий хвост, фигуру обвивает форма наподобие военной: китель, нашивки, большие серебряные пуговицы в два ряда.
Второй – напротив пепельный блондин. Его волосы свободно струятся до плеч, руки расслабленно опущены на подлокотники, а пристальный взгляд скользит по полуголым танцовщицам.
Девушки артистично извивались у дальней стены. Они почти без одежды. Свет желтых ламп золотился на их упругих телах, подчеркивал полную грудь и широкие бедра, скрытые лишь тонкими полосками ткани.
Используя миг отвлеченности энийцев, подбегаю к столу и, присев, опускаю поднос с угощениями. Я едва ли привлекла внимание важных персон. Обычная служанка – молодая, красивая, ухоженная. Таких на каждой планете – пруд пруди.
С поклоном разгибаюсь в надежде скорее покинуть залитый закатным заревом просторный зал, но не успеваю. Из огромных окон внутрь врывается суховей.
Мои летящие юбки с мягким шелестом взметнулись вверх, открывая длинные стройные ножки и обнаженные бедра. Декольте предательски колыхнулось, на миг оголив грудь с розовыми вершинками.
Нет, нет, нет. Слишком поздно.
Оба мужчины, потеряв к танцовщицам интерес, чуть откидывают голову вбок и устремляют внимательные взгляды ко мне.
Слугам запрещено смотреть на аристократов и знать.
Я одёргиваю себя. Изо всех сил стараюсь разглядывать мозаичную плитку под босыми ногами, но новый порыв в очередной раз вздергивает легкие юбки почти до ушей. Я краснею и непроизвольно вскидываю голову.
Взгляд упирается в молодого блондина.
Он с не меньшим интересом изучает меня и чуть уловимо изгибает тонкие губы. Энийец – невероятно красив. Правильные черты лица. Белые волосы лучатся лунными огнями. Серые глаза притягивают, манят. Я на силу перевожу взгляд к его темноволосому спутнику.
Кажется, Госпожа называла его – генерал.
Дыхание неожиданно перехватывает.
Жесткий взор синих как ясное летнее небо глаз моментально берёт в свой плен. Он – полная противоположность блондина. Суровый облик генерала подавляет, вводит в ступор. Я хочу отвернуться, сбежать, но не могу пошевелиться и тону в его синих бездонных омутах.
– Прошу, простите, – гнетущую атмосферу, где я была объектом внимания двух пугающих до озноба мужчин, прерывает испуганный возглас хозяйки планеты.
Госпожа в тихом бешенстве.
Ее выдаёт частое дыхание и чрезмерно расширенные темные зрачки.
Вскочив с дивана, она резко склонилась перед гостями и заискивающе пробормотала:
– Тирианка совсем еще молода. Я купила ее недавно. И она еще не успела ознакомиться со Сводом поведения на званых приемах. Клянусь Светлой Эрр девчонка понесет наказание. Я сегодня же лично её выпорю.
– Оставьте, сеи, – по залу прокатывается лишенный эмоций голос темноволосого генерала.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Девушка всего лишь проявила любопытство и не заслуживает физического наказания.
– Конечно, вы правы. Я погорячилась, – еще ниже припадая к полу, бормотала моя отвратительная и жестокая хозяйка. – Ты, – острый взгляд на меня, – иди.
И резкий выброс руки в сторону арочного проёма.
– С тобой потом поговорю.
Слышу, как едва уловимо шелестит мягкий светлый шелк, когда я на ватных ногах начинаю пятиться к порогу. Внутри разливается чувство страха и успокоения одновременно.
Энийец вступился за меня перед Госпожой?
Мило. А вот его взгляд мне совсем не понравился. К слову, блондин, откинувшись на мягкую спинку, по-прежнему не сводил с меня заинтересованных глаз. Его осязаемый взгляд жалил как пламя. Вызывал дискомфорт.
Сжимаю кулаки и рвано выдыхаю.
Почему он так смотрит? Генерал тоже не отстаёт. Синий огонь в нечеловеческих глазах завораживает и в то же время предупреждает держаться от энийца как можно дальше.
– Угощайтесь, милорды, – слышу тихое угодливое бормотание Госпожи, что изо всех сил стремиться перетянуть внимание важных персон на себя. – Стряпухи готовили специально для вас.
Блондин с интересом переводит взор на тарелки с кусочками мяса и пробует один из них.
– Недурно. В мясо добавили мераи?
– Э… – Госпожа в замешательстве качает головой. – Думаю, да. Его.
Уже неплохо знакомая с пищевыми специями, используемыми на Теракисе, понимаю, что Госпожа нагло врет. Мераи – аналог земного шафрана невероятно дорог в этой звездной системе и почти не используется в приготовлении пищи. Здесь его заменяют более дешевой и низкокачественной специей – тойри.
– Это тойри, господин, – подаю тихий голос и вздрагиваю всем телом.
Арина, идиотка! Зачем ты опять привлекаешь внимание этих бессердечных и опасных мужчин?
Блондин предсказуемо издал тихий смешок и, слизнув с пальцев жир, покосился на Госпожу. А вот генерал – по-прежнему буравил меня синими, переливающимися странной энергией прищуренными глазами.
– Ваша служанка осведомлена о блюдах для гостей, лучше, чем вы – хозяйка Дома? – Леденящий душу голос опять заполнил каждый сантиметр залитого закатными лучами зала.
На Теракисе – плюс тридцать девять. От жары не спасают ни кондиционеры, ни простенькие, встроенные в потолки вентиляторы. Но едва в поместье появились два холодных энийца из Шен-Ани – оно, словно бы заледенело изнутри.
Осознавая какую оплошность допустила, Госпожа заискивающе улыбается.
– Я потому и купила ее на невольничьем рынке. Девушка не обделена интеллектом. Из нее выйдет толковая служанка. А со времен, быть может, и личная помощница.
– Это заметно, – зло бросает темноволосый и, наконец, выпускает из плена пристального взгляда.
С тела спадают призрачные оковы.
Я снова могу дышать, шевелиться.
Энийцы давно оценили все мои прелести под прозрачным перламутровым шелком, хватит смущаться! Исполняю поклон, не обращая внимания, что грудь опять видна до розовых вершинок и, задержав дыхание, стремительно сбегаю из роскошного зала.
Глава 3
капитанская каюта звездолёта империи Шен-Ани
девять часов вечера
– Опять стандартные отговорки, Риат? – Кричит с монитора светловолосая энийка. – Ты клялся завершить наземную операцию на Дейнаре и вернуться домой. Я ждала твоего возвращения сегодня, потратила уйму времени в капсуле красоты, служанки два часа натирали меня маслами и вот ты выходишь в сеть и говоришь, что все еще где-то у тарха на рогах?
Риат на силу сдерживает гнев, меряя жену холодным взглядом.
– Планы изменились, Мирана. Император отправил срочную депешу. Необходимость в топливе для наших войск накануне галактической войны с расой хеттов многократно возросла. Я вместе с Сааром отправился на Теракис для перезаключения многолетних контрактов.
– О, мой брат тоже с тобой? Чудесно, – не унимается красавица с точеными формами в белоснежном атае. – И ты, и он давно используете любые предлоги, чтобы почаще отсутствовать дома. И быть вдали от меня. Ладно он. Но ты – мой муж. Ты должен быть рядом. Ты клялся в любви, но не любишь меня. Да, не любишь, Риат. Не отрицай. Иначе бы я уже давно забеременела!
– Хватит, Мирана, – грозным рыком прерывает Риат. Стеклянная посуда на низком столике жалобно опрокидывается. – Тему твоей беременности обсудим, когда я вернусь на планету.
– Если вернешься, – бросает энийка и принимается расхаживать по огромной гостиной зале, заламывая руки и тихо всхлипывая. – Уверена, отец, опять даст тебе очередное задание и отошлет на самый край Шен-Ани. Я уже начинаю жалеть, что приняла твой кулон и согласилась на брак. Следовало остановить свой выбор на адмирале Тархане. Он чуткий, заботливый. И в отличие от тебя постоянно рядом со мной.
– У тебя всегда есть возможность расторгнуть наш брак, Мирана, – холодно цедит Риат, устав от спора с избалованной дочерью Императора.
Женщина в летящих одеждах вздрагивает, словно от острой боли. Замирает посреди залитой солнечными лучами гостиной, потом медленно переводит взгляд к коммуникатору и ее взгляд становится пустым, словно стеклянным.
По щекам энийки начинают катиться крупные слезы.
– Ты только что сказал мне… развод?
Генерал Империи Шен-Ани, возвышаясь с военной выправкой посреди подсвеченной синеватыми огнями каюты, с мрачным видом складывает руки на груди.
– Ты сама затронула эту тему.
– Ты, – она будто вырывается из ступора, подбегает к коммуникатору и шипит с монитора, – ненавижу тебя, Риат. Слышишь, ненавижу!
Раздается щелчок, и связь с родной планетой обрывается.
Генерал зло встряхивает длинными темными волосами.
А в следующий момент дверная панель с тихим шелестом отъезжает, в каюту входит Саар.
– Сестра опять вытрепала тебе последние нервы? – Усмехается.
– К твоему сведению, она занимается этим с первых дней брака, – мрачно отвечает Риат.
– Что поделать, друг мой. Она – дочь Императора и вправе требовать слишком многое, и даже невозможное.
Тонкий намек не укрывается от генерала.
Прищурив темно-синие с сапфировыми отблесками глаза, он покосился через плечо:
– К чему это вы клоните, Ваше Высочество?
Его голос звучит спокойно, но в нем гремит скрытая угроза.
– Совсем не к тому, о чем ты подумал, – Саар устраивается в мягком эргономичном кресле и закидывает ногу на ногу. Твердый подлокотник разъезжается. Из него возникает наполненный водой хрустальный стакан.
– Не сомневаюсь, – Риат перемещается к иллюминатору. Цепкий взгляд мужчины скользит по бескрайней желто-коричневой пустыне с песчаными дюнами. Палящее солнце красным шаром висит над горизонтом. Даже внутри звездолета ощущается насколько на улице душно и жарко.
– О чем задумался, друг? – Отпив воды с витаминной добавкой и выдержав приличную паузу, вкрадчиво поинтересовался Саар.
Генерал едва уловимо дернул могучим плечом.
– О ней? Той служанке, – раздался чуть слышный шепот принца Империи. Обладая способностью «видеть» мысли он бесцеремонно воспользовался этим даром.
– Девчонка запала тебе в душу, Риат?
– Как и тебе.
– Верно, – принц задумчиво сдернул брови к переносице. Стройная женская фигурка, длинные густые волосы, покорный взгляд – такая любого способна свести с ума. – Зачем она вам, генерал?
– А зачем она вам, Ваше Высочество? – парировал Риат, оглядываясь от иллюминатора и устремляя взгляд хищных прищуренных глаз к будущему правителю.
– Тирианка очень хорошенькая. И вполне сгодится в качестве наложницы. Или личной прислуги.
– Во дворце тебя дожидается две сотни наложниц, – хмуро напомнил Риат. – А служанок у тебя еще больше.
– Наложниц много не бывает, – с новой усмешкой отзывается Саар. – А вот жена в нашем мире может быть только одна.
– К счастью, в случае если пара была образована преждевременно, Высший позволяет расторгнуть брак, – Риат с задумчивым видом подал искину знак налить в стакан минеральной воды, приблизился к столику и взял стакан.
– Да, позволяет.
Саар тряхнул белыми, как серебро волосами, некоторое время молчал, а затем беседу мужчин прервал сигнал корабля.
– Генерал на связи командующий Торден. Вывести на экран?
– Выводи, – незамедлительно отдал приказ Риат, возвращаясь к рутинным делам и на время выбрасывая из памяти всё, что не касается военных действий Империи.
* * *
Сердце давит темная тяжесть.
Мне нужно выжить на этой планете любой ценой. Стать послушной рабыней, а еще лучше невидимкой в роскошных покоях властной Госпожи. Да, это выход. Вот только, боюсь, я опоздала.
Пронизывающий злостью взгляд хозяйки до сих пор бередит душу холодом, отзывается в груди остаточной болью. Она пришла в неконтролируемую ярость, когда я посмела открыть рот и поправила ее при важных гостях. Такие оскорбления не прощают и не забывают просто так.
Делаю по залитой вечерним сумраком комнате круг и ёжусь от шороха жаркого ветра, что заполняет собой всё вокруг. Скользит по коже раскаленными пальцами, не даёт нормально дышать.
Велю себе успокоиться и замираю у окна, из которого видна огромная желтая пустыня без чёткой линии горизонта. Дюны наслаиваются одна на другую. Песок, напоенный палящим зноем, сверкает как расплавленное стекло. Близится очередная душная ночь.
С мыслей сбивает странное дуновение по ногам.
Оно едва различимо. Но рефлексы гибкого стройного тела, какое я с недавнего времени занимаю, чутко улавливают бесшумные движения у раздвижных дверных панелей.
Оглядываюсь и замираю от ужаса.
На пороге моей комнатки возвышается Госпожа. Ее миловидное личико было перекошено от лютого гнева. В глазах горел неестественный свет. В руке она сжимала кожаный хлыст.
– Думала, проглочу твоё оскорбление, тирианка?
От ее приглушенного с шипением голоса пробирает до костей.
– Решила, можно оскорбить меня при гостях и ускользнуть от наказания?
Сглатываю и понимаю, что попала в ловушку. Это её дом, её планета. Она вольна наказать меня и даже убить.
– Госпожа, прошу, я сделала это не нарочно, – пытаюсь объясниться, но женщина в легких шелках подаётся ко мне стремительным рывком.
– Молчать! – От ее визга закладывает уши. – Ты унизила меня перед энийцами, посмев открыть свой грязный рот и ткнуть меня носом в мою же некомпетентность. Я и за меньшие провинности жестоко наказываю собственных слуг, а тебя маленькая дрянь, уж тем более не пощажу.
Ее стремительный рывок ко мне был едва различим.
В воздухе остро свистнул вскинутый хлыст.
– Получи! – Женский рев заполнил собой вечернюю комнатку – я только и успеваю вскинуть руку и прикрыть лицо и глаза.
Мой пронзительный вскрик разносится, кажется, по всем этажам роскошного поместья. Левое предплечье и руку до локтя обжигает мучительная, невыносимая боль.
Я отшатнулась, каким-то чудом различая на коже после «поцелуя» хлыста – тонкую ровную кровавую линию. Она тянется от предплечья к локтю.
– Вот еще, – новый жуткий вжик хлыста проносится над самым ухом.
От боли зрение затуманилось. Я пошатнулась в ожидании нового мучительного удара. А в следующий миг из-под полуопущенных ресниц различила позади Госпожи внушительный широкоплечий силуэт. Он молниеносным движением перехватил ее занесенную для удара руку.
– Не сметь.
От грозного приказа сжимается сердце.
Генерал Империи Шен-Ани? Здесь, в моих покоях?
Появление высокопоставленного энийца на нижнем служебном этаже – и для меня, и для хозяйки планеты стало полной неожиданностью. Госпожа испуганно дернулась, бросив взгляд через плечо, но хлыст не выпустила. Генерал это подметил. Сверля ее опасно прищуренными глазами с жуткой темнеющей синевой, беспощадно передавил ее запястье.
Вскрик, и женщина роняет хлыст на темные плиты, и тотчас падает перед генералом ниц, склоняя голову.
– О, господин, прощу прощения. Мне не сообщили, что вы вновь изъявили желание посетить мою скромную обитель.
Меня пошатывало от боли. В глазах было темно. Удивляясь, как держусь на ногах, почти ослепшая и теряющая сознание, расслышала раздраженный рык энийца.
– Я запрещал вам, сеи, трогать эту девушку. Вы ослушались.
– Что вы, нет. Я лишь пришла научить служанку хорошим манерам.
– Ложь, – голос генерала холоден. Но глаза пылают от гнева. Губы кривятся. – Вы явились сюда свершить свою мелочную месть. Расправиться над беззащитной.
– И в мыслях не было, – ощущая исходящую от могущественного мужчины волну подавляющей силы, Госпожа всем телом распласталась на полу. – Я часто даю прислуге то или иное наставление. Тирианка не исключение.
– Хватит лжи. Вы прекрасно знаете, мы легко распознаём любую фальшь и обман. Нас невозможно провести. А новая ложь будет приравнена к попытке одурачить генерала Империи Шен-Ани, что в свою очередь жестоко карается.
Хлыст распорол предплечье и часть руки. По коже, обжигая теплом, текли кровавые струйки, бесшумно падая на плиты пола. Отстраненно наблюдая за кровотечением, понимаю, что силы исчерпаны. Комната и два силуэта подёрнулись рябью.
Касаюсь ладонью стены и закрываю глаза.
Сквозь дымку прорывается рык генерала:
– Какое наказание вы готовы понести?
– Любое. Я в вашей полной власти, милорд. А эта девчонка, – пауза и злой женский голос добавляет, – мне больше не понадобится. В качестве извинений я охотно преподнесу тирианку в дар Империи. Если она вас заинтересовала, прошу, забирайте ее прямо сейчас. Она…
– Ваше разрешение не требуется. Я в любом случае заберу девушку с планеты, – грозно, непреклонно. – А с вами… позже разберусь.
Всё. Сознание покрыл вязкий туман.
Но прежде чем провалиться в немилосердную тьму, ощущаю, как сильные ладони подхватывают меня за талию, и тут же прижимают к горячей и твердой груди. А затем генерал имени, которого даже не знаю, выносит меня из крошечной комнатки для прислуги в прохладу бесконечного коридора.
